## สัมผัสแห่งเมชา **บทที่ 3071: เจ้าต้องมีวินัย** เวสได้กลับมาใช้เวลาส่วนใหญ่ในห้องปฏิบัติการออกแบบอีกครั้ง และเขาก็รู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งกับเรื่องนั้น ภรรยาของเขาก็พลอยมีความสุขไปด้วยเมื่อเห็นความทุ่มเทที่เพิ่มขึ้นของเขา เรื่องสำคัญต่างๆ เช่น การจัดหาเรือรบหลวงลำใหม่, การผลิต Mech ของตระกูลลาร์คินสัน, การฝึกฝนเชิงอุดมการณ์ให้กับอดีตสมาชิกของตระกูลเพอร์เนส, การพัฒนากลยุทธ์ทางการทูตระดับสูง และอื่นๆ อีกมากมาย ล้วนไม่ต้องการให้เขาเข้าไปเกี่ยวข้องในตอนนี้ บัดนี้แผนกออกแบบได้ผลักดันโครงการดิสรัปเตอร์และโครงการอื่นๆ ทั้งหมดเข้าสู่ขั้นตอนการออกแบบหลักแล้ว ห้องปฏิบัติการออกแบบหลักจึงกลับมาคึกคักและวุ่นวายยิ่งกว่าเดิม เหล่านักออกแบบเมชาไม่ได้ใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการค้นคว้าข้อมูลหรือถกเถียงถึงทางเลือกต่างๆ ที่จะเพิ่มเข้าไปในการออกแบบ Mech อีกต่อไป เมื่อทิศทางของโครงการทั้งหมดถูกกำหนดไว้อย่างหนักแน่นและชัดเจนแล้ว พวกเขาก็ไม่ได้วิ่งวุ่นอย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป แบบร่างทั้งหมดทำให้พวกเขาเห็นภาพที่ชัดเจนว่ากำลังมุ่งมั่นสร้างสรรค์สิ่งใด กลอเรียน่าที่ร่วมมือกับปรมาจารย์วิลลิกซ์และเหล่าเชี่ยวชาญคนอื่นๆ ได้ตัดสินใจในตัวเลือกการออกแบบที่สำคัญทั้งหมดเรียบร้อยแล้ว เช่นเดียวกับโครงการดิสรัปเตอร์ การผสมผสานวัสดุพิเศษที่ก่อกำเนิดเสียงสะท้อนนั้นค่อนข้างตรงไปตรงมาและคาดเดาได้... ด้วยฝีมือของปรมาจารย์นักออกแบบเมชาที่เข้ามาแก้ปัญหาที่ยากที่สุดอย่างแท้จริง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการผสานวัสดุเข้ากับการออกแบบ Mech และทำให้นักบินระดับสูงสามารถสร้างเสียงสะท้อนกับพวกมันได้อย่างมีประสิทธิภาพ ส่วนที่เหลือจึงเป็นเพียงการจัดการกับปัญหาทั่วไปที่ซับซ้อนน้อยกว่า แน่นอนว่า Expert Mech ยังคงอยู่ในระดับที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นเวสจึงต้องต่อสู้กับปัญหาใหม่ๆ มากมายที่เขาไม่เคยรับมือมาก่อน "มันยากกว่าที่ผมคิดไว้มากในการรวมส่วนประกอบประสิทธิภาพสูงเข้าด้วยกัน" เขากล่าวขณะนั่งลงข้างๆ ภรรยาของเขา ในขณะที่เธอกำลังง่วนอยู่กับโครงการบุลวาร์ค "พวกมันราวกับอสูรร้ายที่พร้อมจะคลุ้มคลั่งได้ทุกเมื่อ หากไม่ถูกควบคุมไว้อย่างเหมาะสม" "ถ้างั้นก็แค่พยายามให้มากขึ้นในการควบคุมพวกมันสิ เวส นี่ไม่ใช่ปัญหาที่ไม่มีทางเอาชนะได้" เธอกล่าวขณะปรับแต่งเกราะชีลด์ ออฟ ซามาร์รุ่นต่อไป "ผมทำได้ แต่แบบนั้นผมจะต้องยัดชิ้นส่วนโครงสร้างเข้าไปในแบบแปลนมากเกินไป ซึ่งมันไม่ได้ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพอะไรที่สำคัญเลยนอกจากการทำให้ภายในแข็งแกร่งขึ้น กลอเรียน่าหยุดชะงักไปชั่วครู่ก่อนจะหันมาหาเวส “คุณมาที่นี่เพื่อบ่นเรื่องความยากลำบากนี้งั้นหรือ? คุณไม่ใช่คนเดียวที่กำลังต่อสู้กับปัญหานี้นะ คุณก็รู้ ฉันเองก็ต้องทำงานหนักเพื่อค้นหาทางแก้ไขเช่นกันเมื่อต้องทำสิ่งเดียวกัน” "ผมก็นึกว่าคุณถนัดงานประเภทนี้เสียอีก" "ฉันถนัด" เธอตอบอย่างมั่นใจ "นั่นก็หมายความว่าฉันตั้งความคาดหวังไว้กับตัวเองสูงขึ้น มันย่อมมีสมดุลที่ดีกว่าอยู่เสมอ คุณแค่ต้องเก่งพอที่จะคว้ามันมาให้ได้ ฉันหวังว่าคุณคงไม่คาดหวังให้ฉันเป็นคนลงแรงทั้งหมดในครั้งนี้นะ ฉันต้องดูแลโครงการต่างๆ มากมาย ถ้าคุณเอาแต่อู้งานมากเกินไป ฉันคงต้องติดแหง็กอยู่ที่นี่ตลอดไปแน่ ครั้งนี้ฉันคาดหวังจากคุณมากกว่านี้นะ" ใบหน้าของเวสหมองลงเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้หงุดหงิดนานนัก สิ่งที่ภรรยาของเขาร้องขอนั้นยุติธรรมอย่างยิ่ง ในเมื่อเขาเคยเป็นผู้นำโครงการออกแบบ Mech ทั้งหมดมาก่อน เขาย่อมเข้าใจแรงกดดันที่เธอกำลังแบกรับอยู่ สิ่งใดก็ตามที่เขาพอจะช่วยได้จะทำให้โครงการดำเนินไปอย่างราบรื่นยิ่งขึ้น หลังจากที่กลอเรียน่าพอใจกับการติดตั้งเครื่องกำเนิดโล่ในที่สุด เธอก็โบกมือ ทำให้แบบแปลน Mech บางส่วนหายไป เธอเรียกแบบร่างปัจจุบันของโครงการดิสรัปเตอร์ขึ้นมาแทนที่ ในขั้นตอนนี้ แบบแปลนส่วนใหญ่ยังคงเป็นภาพลวงตาที่ถูกครอบงำด้วยโครงร่างคร่าวๆ คู่รักมหัศจรรย์ตั้งใจจะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นในไม่ช้า "ในเมื่อเราเลือกที่จะให้ความสำคัญกับ Expert Mech ในอนาคตของท่านผู้ทรงเกียรติทูซาก่อนคนอื่นๆ เราควรตั้งเป้าที่จะทำให้คุณสมบัติการออกแบบของมันเสร็จสมบูรณ์ในสองเดือน" เวสแทบจะกระโจนตัวลอย! “สองเดือนงั้นเหรอ?! นั่นมันเร็วเกินไปแล้ว!” "เรากำลังออกแบบ Light Mech อยู่นะ" กลอเรียน่ากอดอก "คุณกลัวอะไร? ปริมาณงานโดยรวมของโครงการดิสรัปเตอร์นั้นน้อยพอที่จะทำให้การออกแบบรุ่นแรกเสร็จสิ้นภายในกรอบเวลาที่ฉันให้ไว้ได้" "หกสิบวันก็ยังถือว่าฉิวเฉียดอยู่ดี! ไม่ว่าจะเป็น Light Mech หรือไม่ก็ตาม ความจริงที่ว่าเรากำลังออกแบบ Expert Mech ยังคงเป็นปัจจัยสำคัญอย่างยิ่ง แม้คุณจะพูดถูกว่าปริมาณงานที่น้อยลงหมายถึงภาระที่ลดลงสำหรับเรา แต่มันก็หมายความว่าเรากำลังอัดส่วนประกอบที่ทรงพลังยิ่งกว่าเข้าไปในโครงสร้างที่เพรียวบางอย่างยิ่ง และมีพื้นที่กันชนให้เราทำงานน้อยนิด มันต้องใช้ความพยายามอย่างมหาศาลในการผสานส่วนประกอบระดับ Expert Mech ที่ทรงพลังเหล่านั้นทั้งหมดโดยไม่ทำให้พวกมันเกิดปฏิกิริยาต่อกันในแบบที่ไม่พึงประสงค์" ปัญหาต่างๆ เช่น การจัดการความร้อนและการส่งผ่านพลังงานกลายเป็นเรื่องที่รับมือได้ยากขึ้นหลายเท่าตัว เมื่อมีพื้นที่ให้ทำงานน้อยลงมาก แม้ว่าส่วนประกอบที่เล็กกว่าของ Light Mech จะมีกำลังน้อยกว่า แต่การลดลงนี้ก็ไม่สมดุลกับการลดลงของความจุเมื่อเทียบกับ Medium Mech กลอเรียน่าพ่นลมหายใจอย่างขัดใจแล้วหันหลังให้เขา "ฉันเบื่อกับการผัดวันประกันพรุ่งของคุณเต็มทนแล้ว เวส แม้ว่าคุณจะมีเหตุผลดีๆ ที่จะอยู่ห่างจากห้องปฏิบัติการออกแบบ แต่จังหวะการทำงานออกแบบของเราก็ไม่เคยเข้าที่เข้าทางเลยนับตั้งแต่เราเริ่มโครงการออกแบบรอบปัจจุบันนี้ คุณไม่เคยเป็นแบบนี้เลยตอนที่คุณยังเป็นผู้ควบคุมงาน" "ตอนนั้นแคลนของเราเรียบง่ายกว่านี้มาก มันเติบโตขึ้นอย่างใหญ่หลวงและแข็งแกร่งขึ้นก็จริง แต่มันยังไม่บรรลุนิติภาวะ เรากำลังเผชิญกับความเจ็บปวดจากการเติบโตมากมาย" "จะอะไรก็แล้วแต่ เรื่องส่วนใหญ่จะจบลงที่นี่" กลอเรียน่าประกาศกร้าว "ในหกสิบวัน เราจะทำให้การออกแบบรุ่นแรกของโครงการดิสรัปเตอร์เสร็จสิ้นไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น มันจะต้องใช้งานได้สมบูรณ์ถึงขั้นที่เราสามารถสร้างต้นแบบจริงๆ ขึ้นมาจากผลงานที่เราทำสำเร็จได้" "แล้วถ้าเราทำไม่สำเร็จตามเป้าหมายอันทะเยอทะยานของคุณล่ะ?" เวสถามอย่างระมัดระวัง สายตาที่เขได้รับกลับมานั้นสื่อข้อความอันน่าสะพรึงกลัวได้อย่างชัดเจน เธอถอนหายใจ "มันก็เพื่อตัวคุณเองนั่นแหละ เวส ถ้าฉันไม่เพิ่มแรงกดดันให้คุณ ใครจะรู้ว่าคุณจะปล่อยให้ตัวเองถูกดึงออกจากห้องปฏิบัติการออกแบบอีกเมื่อไหร่ คุณต้องมีวินัยมากกว่านี้ อย่างน้อยก็ในอีกสองเดือนข้างหน้านี้ ตราบใดที่คุณสามารถทำตามความคาดหวังของฉันและผ่านพ้นหกสิบวันข้างหน้านี้ไปได้ คุณก็จะสามารถทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพเช่นนี้ไปตลอดทั้งปี" โดยพื้นฐานแล้ว กลอเรียน่ากำลังใช้กลยุทธ์การจัดการ โดยทำให้ข้อเรียกร้องที่ยากลำบากดูเหมือนจะทำได้สำเร็จมากขึ้นด้วยการตั้งเป้าหมายย่อยๆ เธอยังหวังให้เขาค้นพบสูตรสำเร็จในการทำงานสำหรับตัวเองที่เขาสามารถพึ่งพาได้เพื่อทำให้โครงการออกแบบ Mech อื่นๆ สำเร็จลุล่วง เวสจะปฏิเสธได้อย่างไร โดยเฉพาะเมื่อเขาทำให้เธอผิดหวังมาแล้วนับครั้งไม่ถ้วน? "ผมจะทำให้ดีที่สุด ไม่สิ ผมจะทำตามความคาดหวังของคุณให้ได้ในครั้งนี้ โครงการเหล่านี้สำคัญต่อพวกเราทุกคน ผมฝันมานานแล้วว่าจะได้สร้างสรรค์แบบแปลน Expert Mech ชิ้นแรกของผมให้เป็นจริง ผมจะปล่อยให้โอกาสพิเศษนี้หลุดลอยไปไม่ได้" เวสตระหนักขึ้นมาได้ในภายหลังว่ามันสำคัญเพียงใดสำหรับเขาที่จะเผยแพร่ปรัชญาการออกแบบของเขาไปสู่ Mech ที่คู่ควรต่อการมีชีวิตชีวามากยิ่งขึ้น แต่ละโครงการที่พวกเขากำลังทำอยู่มีศักยภาพที่จะวิวัฒนาการไปสู่เครื่องจักรในตำนานอย่างโอโรโบรอสได้ในสักวันหนึ่ง แม้จะไม่มีอะไรรับประกันว่าเหล่านักบินระดับสูงจะยังคงใช้โมเดลพื้นฐานเดิมไปอีกอย่างน้อยหนึ่งศตวรรษ แต่มันก็ยังเป็นอนาคตที่น่าดึงดูดใจสำหรับเขาอย่างยิ่ง ชีลด์ ออฟ ซามาร์ก็กำลังอยู่ในเส้นทางนี้แล้ว และเวสก็ไม่รังเกียจที่จะเพิ่มรายชื่อเข้าไปอีก ด้วยเวลาเพียงหกสิบวันที่เหลือ คู่รักมหัศจรรย์จึงไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่าอีกต่อไป พวกเขาศึกษาแบบแปลน Expert Light Mech อยู่พักหนึ่งก่อนจะเริ่มลงมือทำงานกับโมดูลและส่วนต่างๆ ที่เฉพาะเจาะจง แม้ว่าความสัมพันธ์ของพวกเขาจะระหองระแหงไปบ้างในช่วงหลัง แต่ความขัดแย้งและความคิดเห็นที่แตกต่างส่วนใหญ่ก็เลือนหายไปเมื่อพวกเขาได้ลงมือทำงาน ทั้งสองร่วมมือกันบ่อยครั้งจนกลายเป็นธรรมชาติที่สองของพวกเขาไปแล้ว การที่แต่ละคนมีเศษเสี้ยวจิตวิญญาณของคู่สมรสอยู่ ทำให้พวกเขาสามารถสร้างเสริมพลังขั้นพื้นฐานได้อย่างง่ายดาย เวสคิดถึงความรู้สึกนี้ แม้ว่าความร่วมมือของพวกเขาจะยังไม่กลับสู่ระดับที่ดีที่สุดที่ทั้งคู่เคยทำได้ในอดีต แต่แค่การได้กลับเข้าสู่จังหวะเดิมก็ส่งผลมหัศจรรย์ต่อประสิทธิภาพการทำงานของเขาแล้ว หลายวันผ่านไปในรูปแบบเดียวกัน เวสไม่เพียงแต่ทำงานร่วมกับกลอเรียน่าในความท้าทายเดียวกัน แต่ยังทำงานบางอย่างด้วยตัวเอง หรือหารือปัญหาต่างๆ กับเหล่าเชี่ยวชาญคนอื่นๆ ที่มีส่วนร่วมในโครงการออกแบบด้วย เนื่องจากจูเลียต สตาเมรอส มีความเชี่ยวชาญเฉพาะทางด้านความคล่องตัวเพียงคนเดียวในบรรดาหัวหน้านักออกแบบ ความคิดเห็นของเธอจึงจำเป็นอย่างยิ่งต่อการทำให้โครงการดิสรัปเตอร์เสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว Expert Light Skirmisher นี้เน้นไปที่การเพิ่มความเร็ว, อัตราเร่ง, ความคล่องแคล่ว และความคล่องตัวในการหลบหลีกเป็นอย่างมาก การที่โครงการดิสรัปเตอร์เน้นการหลบหลีกหลายทิศทางหมายความว่ามันต้องมีบูสเตอร์จำนวนมากติดตั้งอยู่ทั่วลำตัว แม้ว่าจูเลียตจะเก่งกาจในการวางตำแหน่งโมดูลเพื่อให้เกิดประโยชน์สูงสุดต่อ Expert Mech แต่การมีอยู่ของพวกมันก็ทำให้เกราะและโครงสร้างรอบๆ อ่อนแอลงเช่นกัน นี่คือจุดที่กลอเรียน่าสามารถเข้ามาบรรเทาความเสียหายได้ ด้วยการใช้โซลูชันทั่วไปเช่นการใช้กริด ไปจนถึงโซลูชันเฉพาะที่เจาะจงสำหรับแต่ละกรณี เธอก้าวหน้าไปมากในการรักษาความแข็งแกร่งโดยรวมของโครงสร้าง เวสอาจจะช่วยเธอหรือทำงานในภาพรวมของการออกแบบ Mech เขาทำงานในวงกว้างเกี่ยวกับระบบกลไกและไฟฟ้่า ปรับแต่งมันจนถึงจุดที่ควรจะทำงานได้ แต่ชะลอการขัดเกลาและเพิ่มประสิทธิภาพไว้จนกว่ากลอเรียน่าจะให้การอนุมัติ เคทิสแวะเวียนมาเป็นครั้งคราวเพื่อรายงานความคืบหน้าของมีดที่เธอรับผิดชอบ "บิสโซแนทน่าสนใจมากสำหรับฉัน" เธออธิบายให้เขาฟังระหว่างการประชุมสั้นๆ "ฉันยังไม่เคยเห็นมันทำงานจริง แต่จนถึงตอนนี้ฉันคิดว่ามันจะให้ผลลัพธ์ที่ยอดเยี่ยมเมื่อจับคู่กับปรัชญาการออกแบบของฉัน" เวสดูสนใจ "คุณคิดว่าพลังการตัดที่เพิ่มขึ้นจากบิสโซแนทจะทับซ้อนหรือเสริมพลังกับปรัชญาการออกแบบของคุณ?" "ฉันหวังว่าจะเป็นอย่างหลัง แต่ไม่คิดว่ามันจะเป็นไปได้ง่ายๆ วัสดุพิเศษที่ก่อกำเนิดเสียงสะท้อนซึ่งได้รับการเสริมด้วยปรัชญาการออกแบบมักจะไม่ส่งผลที่เกินจริงขนาดนั้น แต่ฉันก็ยังดีใจที่ได้ทำงานกับวัสดุที่สามารถทำให้ผลลัพธ์ที่ฉันต้องการดียิ่งขึ้นไปอีก" ขณะที่เวสและเคทิสกำลังสนทนากันในหัวข้อนี้ ลัคกี้ก็จ้องมองดาบใหญ่ที่ลอยอยู่อย่างอิสระและดูเหมือนจะมีชีวิตชีวาในระยะไม่ไกลอย่างระแวดระวัง "เหมียว…" ลัคกี้เริ่มจินตนาการว่าการได้ลองกัดบลัดซิงเกอร์สักคำจะเป็นอย่างไร ฟิ้ว ฟิ้ว ดาบในฝักแกว่งไปมาอย่างโอ้อวด "เหมียว?" ฟิ้ว! แทนที่จะเปิดฉากต่อสู้หรืออะไรทำนองนั้น จู่ๆ ชาร์ปปี้ก็เสนอให้ทำอย่างอื่น ดาบยกปลายขึ้นจนใบดาบอยู่ในแนวราบ แมวอัญมณีค่อยๆ บินเข้าไปอย่างระมัดระวังและวางเท้าลงบนพื้นผิวของฝักดาบ จากนั้นบลัดซิงเกอร์ก็เริ่มบินไปข้างหน้าพร้อมกับผู้โดยสารตระกูลแมว แม้ว่าตอนแรกลัคกี้จะสงสัยว่าเขาจะทรงตัวบนใบดาบที่เคลื่อนที่อยู่ได้อย่างไร แต่เขาก็พบวิธีที่จะทำให้ตัวเองอยู่กับที่โดยใช้ความสามารถด้านแรงโน้มถ่วงกดตัวเองให้ติดกับพาหนะของเขา ในไม่ช้า 'สัตว์เลี้ยง' ทั้งสองก็เริ่มบินฉวัดเฉวียนอยู่เหนือศีรษะของเหล่าเชี่ยวชาญทั้งสองด้วยความเร็วที่เพิ่มขึ้น! "เหมียยยยยยว!" ฟิ้ว! ใครว่าแมวกับดาบจะเข้ากันไม่ได้? ไม่เหมือนความสัมพันธ์อันขัดแย้งของลัคกี้กับบลิงกี้ แมวอัญมณีกลับพัฒนาสายสัมพันธ์ฉันมิตรกับชาร์ปปี้ได้อย่างรวดเร็ว ทั้งสองเริ่มบินเร็วขึ้นจนกระทั่งบลัดซิงเกอร์เริ่มแสดงอาการว่าเปลี่ยนทิศทางได้ลำบาก "เฮ้ หยุดเดี๋ยวนี้นะ ก่อนที่พวกเจ้าจะเฉือนผนังยานหรือที่แย่กว่านั้นคือตัดหัวใครเข้า!" สัตว์เลี้ยงทั้งสองยุติความสนุกของพวกมันอย่างรวดเร็ว ลัคกี้บินกลับลงมานอนบนตักของเคทิส ขณะที่บลัดซิงเกอร์กลับไปประจำตำแหน่งเดิมที่อยู่ห่างจากหลังของเจ้าของเล็กน้อย