บทที่ 3149: เวส, พ่อผู้เปี่ยมรัก หัวใจสำคัญของกระบวนการวิวัฒนาการสำหรับจิตวิญญาณคู่หูที่กำลังจะถือกำเนิดของลูกสาวเขานั้น คือการมอบทางเลือกที่หลากหลายเอาไว้ให้เธอ พวกมันต้องมีความแตกต่างกันมากพอที่จะสอดคล้องกับเส้นทางอาชีพที่แตกต่างกันได้ กล่าวให้ง่ายก็คือ ตัวเลือกเหล่านี้เปรียบเสมือนสายความเชี่ยวชาญเฉพาะทางที่จิตวิญญาณคู่หู—และส่งผลโดยตรงถึงลูกสาวของเขา—จะได้รับ "ลองอัดพวกมันสักหกอย่างเข้าไปในจิตวิญญาณคู่หูของผมดูดีกว่า" เมล็ดพันธุ์แห่งความสามารถที่แตกต่างกันหกอย่างจะมอบทางเลือกที่มากมายให้กับลูกสาวของเขา มันไม่น้อยเกินไปและก็ไม่มากจนเกินไป มันทำให้ลูกสาวของเขามีความหลากหลายเพียงพอโดยไม่ทำให้เมล็ดพันธุ์ความสามารถแต่ละอย่างเจือจางลงจนเกินไป "หกคือตัวเลขที่ดี" เขาตัดสินใจ ต้นกำเนิดของความสามารถพิเศษเหล่านี้มาจากเมล็ดพันธุ์แห่งความสามารถ ซึ่งเวสต้องสกัดมันออกมาจากตัวตนทางจิตวิญญาณที่แตกต่างกัน ตัวอย่างเช่น หนึ่งในนั้นก็คือตัวเขาเอง เขามีเจตนาอยู่แล้วที่จะมอบความเป็นไปได้ให้ลูกสาวของเขาได้รับความเข้าอกเข้าใจและความรู้สึกไวต่อชีวิต ไม่ว่าเธอจะเลือกที่จะยอมรับมันหรือไม่ก็ตาม เวสก็ไม่ต้องการปฏิเสธผลประโยชน์ที่เขาพึ่งพาอยู่บ่อยครั้งเพื่อบรรลุความสำเร็จ เวสตัดสินใจใช้ตัวเองเป็นส่วนผสมแรก สำหรับเมล็ดพันธุ์แห่งความสามารถอื่นๆ เขาต้องมองหาจากภายนอกและสกัดมันมาจากแหล่งพลังงานทางจิตวิญญาณอื่นๆ เขาทบทวนเหล่าจิตวิญญาณการออกแบบของเขา การตัดสินใจแรกที่เขาทำคือการตัดตัวเลือกที่เป็นศัตรูหรืออันตรายออกไป "ซีกร้าตัดออกไปได้เลย มันก้าวร้าวเกินกว่าที่ผมจะชอบใจ" "ทริสก์ยังเด็กเกินไปในตอนนี้ เธอยังคงเป็นแค่นกลูกเจี๊ยบแม้ว่าจะได้รับการตอบสนองทางจิตวิญญาณจากท่านทูซาก็ตาม" "อาร์โนลด์แข็งแกร่งขึ้น แต่ความสามารถของเขากลับไม่เหมาะกับลูกสาวของผม" "อิลเวย์น… ไม่มีทางเด็ดขาด ผมจะไม่มีวันยอมให้ลูกคนไหนของผมกลายเป็นพวกคลั่งศาสนา!" หลังจากพิจารณาตัวเลือกต่างๆ มากมาย เขาก็ได้ทำการคัดเลือกเบื้องต้นซึ่งหวังว่าจะมอบความหลากหลายที่เพียงพอ แต่จะไม่นำพาลูกสาวของเขาไปในทางที่ผิด "ผมจะเลือกโกลดี้เพื่อครอบครัว, ลูฟาเพื่อการชำระล้าง, คีลานโซเพื่อการปกป้อง, ผู้รุ่งโรจน์เพื่อแสงสว่าง และผู้พิทักษ์อันศักดิ์สิทธิ์เพื่อหน้าที่" ทั้งหมดนี้เป็นอิทธิพลที่ปลอดภัยและเป็นบวก ซึ่งสามารถมอบพลังและประโยชน์ใช้สอยมากมายในสายอาชีพต่างๆ ได้ เนื่องจากเขาต้องย่อส่วนผสมทั้งหมดที่ได้มาจากจิตวิญญาณการออกแบบให้กลายเป็นเมล็ดพันธุ์ เวสจึงไม่สามารถกำหนดได้ว่าความสามารถเหล่านี้จะทำงานอย่างไร นั่นคือสิ่งที่กระบวนการเติบโตมีไว้เพื่อการนั้น ขึ้นอยู่กับว่าลูกสาวของเขาเติบโตขึ้นมาอย่างไร เมล็ดพันธุ์แห่งความสามารถจะพัฒนาไปในทิศทางที่เหมาะสมกับความต้องการของเธอที่สุดโดยธรรมชาติ นี่คือเหตุผลที่เวสต้องการทำให้ดีที่สุดเพื่อให้เมล็ดพันธุ์แห่งความสามารถเปิดกว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เขาสามารถตั้งโปรแกรมคำสั่งที่แม่นยำกว่านี้ได้ในทันที แต่นั่นจะขัดต่อหลักการปรัชญาการออกแบบของเขา เขายิ้มออกมาเมื่อการออกแบบจิตวิญญาณคู่หูที่สามารถวิวัฒนาการได้สองขั้นตอนแรกของเขาเริ่มเป็นรูปเป็นร่าง "นี่คือการออกแบบเชิงจิตวิญญาณที่มีประสิทธิภาพอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน!" เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณคู่หูนั้นเล็กและอ่อนแอมากจนเวสต้องการส่วนผสมเพียงเล็กน้อยเท่านั้นในการสร้างมันขึ้นมา แน่นอนว่าส่วนที่ท้าทายคือการสร้างมันขึ้นมา ณ จุดนั้น ขนาดที่เล็กมากและระดับพลังงานที่ต่ำมากทำให้เขาต้องใช้ความแม่นยำสูงสุดเพื่อสร้างเมล็ดพันธุ์ที่ใช้งานได้ จิตวิญญาณคู่หูไม่ใช่สิ่งที่บรรจุในตัวเองได้อย่างสมบูรณ์ แต่เป็นโครงสร้างทางจิตวิญญาณที่เขาทำให้มีชีวิตขึ้นมา ซึ่งหมายความว่าเขาต้องดำเนินการกับจิตวิญญาณที่เล็กและเปราะบางของลูกสาวของเขาเพื่อมอบจิตวิญญาณคู่หูที่มีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ให้กับเธอ เมื่อเวสตรวจสอบการออกแบบทางจิตวิญญาณของเขา เขาพยายามค้นหาข้อบกพร่องในขณะที่มองหาโอกาสที่จะปรับปรุงมันให้ดียิ่งขึ้นไปอีก "ผมควรจะเพิ่มขั้นตอนวิวัฒนาการอีกขั้นหรือไม่?" เขาสงสัยอยู่ครู่หนึ่ง เขาส่ายหัวอย่างรวดเร็ว เมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณคู่หูมีขนาดใหญ่มากอยู่แล้วเมื่อเทียบกับตัวอ่อนในครรภ์ของกลอเรียนา ไม่มีที่ว่างสำหรับฟังก์ชันเพิ่มเติมใดๆ นอกจากนี้ เหตุผลที่จะเพิ่มขั้นตอนวิวัฒนาการขั้นที่สองก็ไม่มีอยู่จริง จิตวิญญาณคู่หูไม่ต้องการความเชี่ยวชาญเพิ่มเติมใดๆ อีกเมื่อมันได้ตัดสินใจทิศทางหลักของมันไปแล้ว มันจะไม่หยุดเติบโตเมื่อถึงวัยเจริญพันธุ์ กระบวนการเติบโตของมันจะดำเนินไปตามวิถีทางที่เป็นธรรมชาติและปกติมากขึ้น คล้ายกับของชาร์ปปี้และบลิงกี้ "ไม่มีความจำเป็นที่ผมต้องซ่อมในสิ่งที่ไม่ได้พัง" เขาพึมพำ เมื่อเขาทำการปรับแต่งขั้นสุดท้ายและทำการออกแบบจนเสร็จสมบูรณ์ เวสรู้สึกราวกับว่าเขาได้สร้างความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ แม้ว่าจะต้องใช้เวลาหลายปีหากไม่ใช่หลายสิบปีกว่าที่มูลค่าเต็มของงานออกแบบชิ้นนี้จะผลิดอกออกผล เวสก็มีภาพเลือนรางอยู่ในใจแล้วเกี่ยวกับสตรีผู้แข็งแกร่งและมีความสามารถที่กำลังทะยานขึ้นสู่ความสำเร็จอย่างรวดเร็ว! นี่เป็นหนึ่งในของขวัญหลายชิ้นที่เขาตั้งใจจะมอบให้กับลูกสาวในอนาคตของเขา ความจริงที่ว่าเขาถูกขับเคลื่อนด้วยความรักและความเสน่หาอันบริสุทธิ์ทำให้การออกแบบจิตวิญญาณคู่หูมีความสำคัญต่อเขาอย่างมาก แม้ว่ามันจะขาดพลังในทันที แต่เวสก็ทำให้แน่ใจว่าจะเพิ่มศักยภาพของมันให้สูงสุด! "นี่จะเป็น System ในแบบฉบับของผมสำหรับลูกๆ ของผม!" เว้นแต่ว่าลูกคนใดคนหนึ่งของเขาจะเลือกที่จะเป็นนักออกแบบเมชา เวสก็ไม่สามารถให้พวกเขาเข้าถึงหนึ่งในเครื่องมือที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาได้ การมอบจิตวิญญาณคู่หูที่พวกเขาได้รับมาตั้งแต่เกิดและเติบโตมาพร้อมกับพวกเขาเป็นวิธีของเขาในการชดเชยสิ่งนั้น เขาแน่ใจว่าไม่มีพ่อแม่คนไหนที่สามารถมอบของขวัญที่หรูหราเช่นนี้ให้กับลูกๆ ของพวกเขาได้! การทำงานในโครงการนี้ทำให้เขาเข้าใจมุมมองของพ่อแม่ของเขามากขึ้น มันเป็นเพียงตอนที่เขาต้องเผชิญกับโอกาสที่จะได้เป็นพ่อคนจริงๆ และต้องกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยและความสุขของลูกคนแรกของเขาเท่านั้นที่เขาซาบซึ้งอย่างเต็มที่ต่อการเสียสละที่แม่และพ่อของเขาได้ทำ แม้กระทั่งตอนนี้ พวกเขายังคงซ่อนตัวอยู่ในช่องว่างนิกเซียนเพื่อให้พวกเขาสามารถหลบภัยในภูมิประเทศตามธรรมชาติของภูมิภาคที่ผิดปกตินั้นได้ ทั้งสองไม่ลังเลที่จะละทิ้งความทะเยอทะยานดั้งเดิมและสละสิ้นทุกสิ่งทุกอย่าง เพียงเพื่อให้ลูกชายของพวกเขาได้มีชีวิตที่สมบูรณ์พูนสุขโดยปราศจากภาระหนักอึ้ง "สักวันหนึ่งผมจะต้องตัดสินใจแบบเดียวกันหรือไม่?" เขาสงสัย หากเขาต้องเลือกระหว่างการเสียสละความทะเยอทะยานกับการเสียสละลูกของเขา เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าเขาจะยอมทิ้งสิ่งไหน นี่เป็นภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่พ่อแม่ที่ทำงานทุกคนต้องเผชิญ! การออกแบบเมชาเป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเขาจนเขาไม่สามารถยอมแพ้ได้อย่างสมบูรณ์ แต่เขาก็ไม่สามารถหันหลังให้กับลูกๆ ของเขาได้เช่นกัน การเลี้ยงลูกเป็นหนึ่งในความสุขที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชีวิต เวสไม่ต้องการพลาดมันและกลอเรียนาก็เช่นกัน ทั้งสองต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อจัดลำดับความสำคัญและทำให้แน่ใจว่าจะไม่ละเลยสิ่งใดสิ่งหนึ่ง เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานแค่ไหน เวสก็ไม่คิดว่ามันเป็นเรื่องที่ยอมรับไม่ได้ที่จะชะลออาชีพการออกแบบเมชาของเขาเพื่อจัดสรรเวลาให้เพียงพอสำหรับลูกๆ ของเขา "เอาล่ะ ผมสามารถพิจารณาเรื่องนั้นได้ในภายหลังเมื่อการตั้งครรภ์ของกลอเรียนาสิ้นสุดลง" สองสามวันผ่านไปขณะที่เวสรอโอกาสที่เหมาะสมในการสร้างเมล็ดพันธุ์จิตวิญญาณคู่หูสำหรับลูกสาวของเขา ณ จุดนี้ ลูกที่ยังไม่เกิดของเขาอ่อนแอและเปราะบางเกินกว่าจะรับภาระทางจิตวิญญาณใดๆ ได้ เวสคาดว่ามันจะใช้เวลาอย่างน้อยสองสามเดือน ในความเป็นจริง มีโอกาสสูงที่เธออาจจะไม่สามารถไปถึงระดับความแข็งแกร่งขั้นต่ำก่อนที่เธอจะเกิด! หากเป็นเช่นนั้น เขาก็จำเป็นต้องลดขนาดการออกแบบทางจิตวิญญาณลง ซึ่งเป็นเรื่องแย่เพราะมันจะทำให้ความแข็งแกร่งและความสามารถรอบด้านของจิตวิญญาณคู่หูลดลงอย่างแน่นอน "ผมต้องเสริมความแข็งแกร่งให้เธอให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้!" เขาพบว่าวิธีที่ดีที่สุดในการทำเช่นนั้นคือการปั๊มพลังงานจิตวิญญาณส่วนเล็กๆ ของเขาเข้าไปในตัวอ่อนอย่างสม่ำเสมอ แม้ว่าลูกที่กำลังเติบโตของเขาจะอ่อนแออย่างยิ่งในแง่ของจิตวิญญาณ แต่เมื่อเวสเดินเล่นในโดรัมบนดาดฟ้าที่ 8 ของยานสปิริตออฟเบนไธม์ เขาก็ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับสตรีคนอื่นๆ ที่อยู่ในการตั้งครรภ์ระยะแรก คู่สมรสที่มีความสุขซึ่งรวมตัวกันในสวนสาธารณะและร้านกาแฟต่างไม่รู้เลยว่าเวสกวาดสัมผัสทางจิตวิญญาณของเขาไปทั่วท้องของพวกเธอ ทุกครั้งที่เขาตรวจพบการปรากฏตัวเล็กน้อยของอีกชีวิตหนึ่งในร่างกายของพวกเธอ เวสพยายามอย่างดีที่สุดที่จะวัดและประเมินความแข็งแกร่งทางจิตวิญญาณของทารกในครรภ์ "พวกเขาทั้งหมดอ่อนแอกว่าลูกของผม" เขาสังเกต นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างแปลกเพราะผู้หญิงที่เขาสแกนนั้นตั้งครรภ์มาแล้วอย่างน้อยหลายเดือน สิ่งที่เวสสามารถสรุปได้จากการสังเกตนี้คือลูกสาวคนแรกของเขาได้ก้าวนำหน้าไปอย่างมากในด้านนี้แล้ว! ความไม่แน่นอนเพียงอย่างเดียวคือเวสไม่แน่ใจว่าการแทรกแซงอย่างแข็งขันของเขาเป็นสาเหตุหลักของการพัฒนาทางจิตวิญญาณที่เร่งขึ้นของลูกสาวของเขาหรือไม่ เนื่องจากเขาดูเหมือนจะไม่ทำอันตรายใดๆ เขาจึงตัดสินใจที่จะทำการรักษานี้ต่อไป ในแต่ละวันที่ผ่านไป เวสจะวางมือบนท้องของกลอเรียนาเสมอ เขาฝึกฝนขั้นตอนนี้จนชำนาญมากจนใช้เวลาเพียงไม่กี่วินาทีในการมอบพลังงานจิตวิญญาณบริสุทธิ์ที่บลิงกี้เตรียมไว้ล่วงหน้าให้แก่ลูกหลานที่กำลังเติบโตของเขา "เวส…" กลอเรียนายิ้มให้เขาขณะที่เธอวางมือของตัวเองทับมือของเขา "คุณไม่จำเป็นต้องลูบท้องของฉันบ่อยขนาดนั้นก็ได้นะ ที่รัก ตอนนี้ลูกของเรากำลังเติบโตได้ดี ฉันไปห้องพยาบาลทุกวันเพื่อยืนยันเรื่องนั้น จนถึงตอนนี้ ผู้เชี่ยวชาญยังไม่เห็นความจำเป็นที่จะต้องปรับยีนของเธอในเวลานี้" "ผมไม่ได้กังวลเรื่องนั้น ผมแค่ต้องการเสริมสร้างความผูกพันกับเธอ คุณก็รู้ว่าชีวิตมีความหมายกับผมมากแค่ไหน การได้สัมผัสถึงจุดเริ่มต้นของชีวิตใหม่มันช่างน่าอัศจรรย์" พูดตามตรง เขายังกังวลอยู่ การแทรกแซงอย่างแข็งขันทั้งหมดของเขาส่งผลกระทบต่อการเติบโตของลูกสาวอย่างแน่นอน ไม่ว่าสิ่งนี้จะนำไปสู่การกลายพันธุ์ทางกายภาพหรือไม่ เขาก็บอกไม่ได้ สิ่งที่เขาทำได้ในส่วนของเขาคือการเฝ้าดูการพัฒนาทางจิตวิญญาณของเธอและทำให้แน่ใจว่ามันไม่ได้เคลื่อนไปในทิศทางที่ไม่พึงประสงค์ สำหรับตอนนี้ ลูกสาวของเขาแข็งแกร่งขึ้นในด้านนี้ นี่คือผลลัพธ์ที่เขาปรารถนา แต่เวสไม่สามารถคาดการณ์ผลที่ตามมาทั้งหมดของการเร่งการพัฒนาทางจิตวิญญาณของเด็กที่ยังไม่เกิดได้อย่างสมบูรณ์ ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องใหม่และแปลกสำหรับเวส ผลลัพธ์ของการทดลองที่เกี่ยวข้องกับลูกสาวของเขานั้นเปิดกว้างมากจนเขาสงสัยอยู่แล้วว่าพัฒนาการทางจิตใจของลูกสาวของเขาจะไม่ใช่เรื่องธรรมดาอย่างแน่นอน "กลับไปปรับปรุงการออกแบบโครงการเซนทรีกันเถอะ เรามีความคืบหน้าที่ยอดเยี่ยมในช่วงนี้" บรรยากาศในห้องปฏิบัติการออกแบบได้มาถึงจุดสูงสุด การตั้งครรภ์ของกลอเรียนาได้เปลี่ยนภรรยาของเขาให้กลายเป็นนักออกแบบเมชาที่มีแรงจูงใจเป็นพิเศษ นี่เป็นเรื่องสำคัญเพราะเวสค้นพบว่าบลิงกี้สามารถส่งต่อส่วนหนึ่งของความกระตือรือร้นของเธอได้! การมองโลกในแง่ดีและความเต็มใจที่จะทำงานหนักของเธอนั้นสูงมากจนการเชื่อมต่อทั้งหมดที่บลิงกี้สร้างขึ้นได้ส่งต่อความรู้สึกเหล่านี้ไปในรูปแบบที่เจือจาง! สิ่งนี้ทำให้กลอเรียนาสามารถยกระดับขวัญและกำลังใจและประสิทธิภาพการทำงานของทีมออกแบบได้ด้วยตัวคนเดียว พร้อมกับเวสที่รู้สึกมีแรงผลักดันเกี่ยวกับการเป็นพ่อ โครงการเซนทรีกำลังใกล้จะเสร็จสมบูรณ์อย่างรวดเร็ว น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถรักษาก้าวที่รวดเร็วเช่นนี้ไว้ได้ "บ้าจริง! เรากำลังทำได้ดีมากตอนนี้! ทำไมเราต้องมาติดคอขวดเพราะขาดพลังการประมวลผลด้วย?!" แม้จะมีการเพิ่มเรือรบหลวงลำใหม่อีกสี่ลำที่ทั้งหมดได้ให้ยืมส่วนหนึ่งของความสามารถในการประมวลผลแก่แผนกออกแบบแล้ว แต่ทีมออกแบบก็ยังต้องรอเป็นนาที ชั่วโมง และแม้กระทั่งวันเพื่อทำงานที่ต้องใช้ข้อมูลจำนวนมากให้เสร็จสิ้น! แม้ว่าการขาดการคำนวณที่เร็วกว่านี้จะขัดจังหวะการทำงานของกลอเรียนา แต่เวสก็ใช้ประโยชน์จากเวลาว่างที่ได้มาเพื่อจัดการกับความรับผิดชอบที่ค้างคาอยู่หลายอย่าง "มาดูกันว่าหัวหน้าคณะรัฐมนตรีในอนาคตของเราเป็นอย่างไรบ้าง ผมอยากจะพบพวกเขามาสักพักแล้ว" ในโอกาสต่อไปที่มี เวสขึ้นยานรับส่งและตัดสินใจไปเยี่ยมชมยานมาเธอร์สแรป ซึ่งเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินรบชั้นสองที่ทำหน้าที่เป็นเรือธงลำปัจจุบันของพวกเขา เขาอยากรู้ว่าเขาอาจจะพบเจอกับอะไรบนเรือของชาวเฮกเซอร์ลำนี้ เป็นเวลานานแล้วที่เขาได้ตรวจสอบเหล่าเพนนีเทนต์ซิสเตอร์ครั้งล่าสุด หลายแง่มุมของเผ่าของเขาได้เปลี่ยนไปแล้ว และอดีตสมาชิกลัทธิเฮกเซอร์ก็ไม่ต่างกัน พวกเขาได้ละทิ้งเส้นทางแบบเฮกเซอร์ไปแล้วจริงๆ หรือ? นั่นคือสิ่งที่เขากำลังจะค้นพบเมื่อเขาลงจากยานรับส่งของเขา