## บทที่ 3175: ความแตกต่างทางปรัชญา "เผ่าพันธุ์มนุษย์คือเผ่าพันธุ์ที่ใช้เครื่องมือ" มาสเตอร์วิลลิกซ์เอ่ยขึ้นอีกครั้งหลังจากให้เวลาเหล่าสามัญชนทั้งสี่ได้ไตร่ตรองถึงการเปิดเผยอันยิ่งใหญ่ "เผ่าพันธุ์และอารยธรรมของเราก้าวหน้าได้ด้วยการใช้เครื่องมือที่ดีขึ้นและมากขึ้น เทคโนโลยีคือปัจจัยสำคัญที่ผลักดันเรา และการพึ่งพามันก็ได้เพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดดเมื่อเราพัฒนาไปตามเส้นทางนี้ ลองจินตนาการดูสิว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากเทคโนโลยีทั้งหมด ตั้งแต่หลอดไฟในห้องที่เรียบง่ายที่สุดไปจนถึงกองยานอวกาศอันสุดคณานับของเรา หยุดทำงานลงในชั่วข้ามคืน พวกท่านคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับอารยธรรมของเรา?" คำตอบนั้นค่อนข้างเรียบง่าย "มันคงเป็นวันสิ้นโลกสำหรับพวกเรา" เคทิสกล่าว "ฉันหมายถึง... หากเรือรบประจัญบานลำนี้และเทคโนโลยีทุกอย่างภายในพังทลายลง ยานก็จะถูกเหวี่ยงอย่างรุนแรงออกจากห้วงมิติเอฟทีแอล ซึ่งเราอาจจะรอดหรือไม่รอดก็ได้ หากเราโชคดีพอที่จะยังมีชีวิตอยู่และไม่หลงทางไปในมิติที่สูงกว่าอันแปลกประหลาดหรือสุ่มเสี่ยงใดๆ เราก็จะค่อยๆ แข็งตายและขาดอากาศหายใจเมื่ออุณหภูมิลดต่ำลงและระดับออกซิเจนรอบตัวเราลดน้อยลงในขณะที่เรายังคงหายใจเอาก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ออกมา ที่น่าตลกก็คือ เราจะอยู่ในสภาพที่ดีกว่าคนส่วนใหญ่ที่ติดอยู่บนยานอวกาศที่ตายแล้ว เนื่องจากยานเฮสซาเรียน บาร์ดีนลำนี้ค่อนข้างใหญ่ ยานโดยสารที่แออัดยัดเยียดกว่าน่าจะกลายเป็นโลงศพลอยน้ำได้เร็วที่สุด ในขณะที่ลูกเรือหยิบมือบนยานขนส่งสินค้าอาจจะอยู่รอดได้นานหลายปีหากห้องเก็บสินค้าของพวกเขามีการปรับความดันอากาศ" "ชีวิตบนดาวเคราะห์ก็คงไม่ดีไปกว่ากันมากนัก" กลอเรียน่าให้ความเห็น "การคมนาคมและบริการต่างๆ มากมายจะล่มสลายในชั่วข้ามคืน ผู้คนที่อาศัยอยู่ในมหานครที่แออัดยัดเยียดไปด้วยผู้คนจะใช้เสบียงอาหารสดของพวกเขาจนหมดอย่างรวดเร็ว และจะต้องยังชีพอยู่ด้วยเสบียงฉุกเฉินเท่าที่พวกเขามีหรือที่รัฐบาลท้องถิ่นได้กักตุนไว้ จำนวนปากท้องที่หิวโหยจำนวนมหาศาลจะทำให้แน่ใจได้ว่าเสบียงเหล่านี้จะไม่มีวันเพียงพอให้กลุ่มคนเมืองผู้สิ้นไร้หนทางและไม่รู้อิโหน่อิเหน่คิดหาวิธีเริ่มทำฟาร์มให้เพียงพอเพื่อเลี้ยงดูประชากรที่สิ้นหวังได้ทัน" นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของปัญหาที่จะถาโถมเข้าใส่เผ่าพันธุ์มนุษย์หลังจากสูญเสียการเข้าถึงเทคโนโลยีของพวกเขาไป พวกเขายังไม่ได้เริ่มกล่าวถึงปัญหาอื่นๆ เช่น จักรวรรดิต่างดาวที่เป็นศัตรูจะเข้าเหยียบย่ำดินแดนมนุษย์อันไร้ซึ่งการป้องกัน การล่มสลายของระเบียบสังคมหลังจากที่ผู้มีอำนาจสูญเสียเครื่องมือในการบีบบังคับทั้งหมดไป และอื่นๆ อีกมากมาย มีเพียงดินแดนที่โดดเดี่ยวและพึ่งพาตนเองได้มากที่สุดในแดนสนธยาของพื้นที่อวกาศมนุษย์เท่านั้นที่มีโอกาสรอดชีวิตอย่างแท้จริง เวสสามารถจินตนาการได้อย่างง่ายดายว่าดาวเคราะห์ห่างไกลอย่างเคลาดี เคอร์เทนจะยังคงดำรงอยู่ได้แม้ว่าจะไม่มีเครื่องจักรใดๆ มาช่วยดูแลฟาร์มทั้งหมดอีกต่อไป ในทางตรงกันข้าม ระบบดาวที่ล้ำยุคเกินบรรยายซึ่งอัดแน่นไปด้วยเทคโนโลยีชั้นสูงอย่างเซ็นเตอร์พอยต์จะกลายเป็นหายนะในทันที เมื่อโครงสร้างลอยฟ้าขนาดใหญ่และหนักอึ้งทั้งหมดพังทลายลงสู่พื้นดิน และการขาดเกราะป้องกันรังสีและการป้องกันในรูปแบบอื่นๆ จะแผดเผาและอาบรังสีประชากรทั้งหมดจนสิ้นลมหายใจก่อนที่เสบียงฉุกเฉินของพวกเขาจะหมดลงเสียอีก! มาสเตอร์วิลลิกซ์เห็นว่าเธอได้สื่อประเด็นของเธอชัดเจนแล้ว "พวกท่านเห็นหรือยังว่าเรากลายเป็นอะไร? เราในฐานะเผ่าพันธุ์ได้ตัดสินใจว่าหนทางที่ดีที่สุดในการก้าวหน้าคือการเพิ่มการพัฒนาเครื่องมือและพึ่งพามันมากขึ้น ตอนนี้... เราที่ MTA ไม่ได้มองเรื่องนี้ในแง่ลบ เมื่อเทียบกับเผ่าพันธุ์ต่างดาวที่มีสติปัญญาอื่นๆ อีกมากมาย โดยลำพังแล้วเราแต่ละคนอ่อนแอและมีศักยภาพในการเติบโตที่เปลี่ยนแปลงถึงแก่นแท้ได้จำกัดมาก การพึ่งพาเครื่องมือที่ดีขึ้นเรื่อยๆ ทำให้เราสามารถเติบโตเกินขีดจำกัดทางชีวภาพของเราไปได้ไกลและกลายเป็นเผ่าพันธุ์ผู้ครอบครองในกาแล็กซีนี้และกาแล็กซีถัดไป" เวสสัมผัสได้ว่ากำลังจะมีคำว่า 'แต่' ตามมา... "ไม่ใช่ทุกคนที่เชื่อว่าเรากำลังเดินตามเส้นทางที่ถูกต้อง" มาสเตอร์เอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "มีการถกเถียงทางปรัชญาครั้งใหญ่เกี่ยวกับเส้นทางที่เรากำลังมุ่งหน้าไป และว่ามันยังคงเป็นทางเลือกที่ดีที่สุดสำหรับเราที่จะเดินตามแนวโน้มทางประวัติศาสตร์ต่อไปหรือไม่ อันที่จริง... นี่คืออีกหนึ่งความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ระหว่างสมาคมของเรากับ CFA พวกท่านพอจะเดาได้หรือไม่ว่าข้ากำลังพูดถึงอะไร?" เหล่าสามัญชนใช้เวลาครู่หนึ่งเพื่อคิดเกี่ยวกับคำถามนี้ โชคดีที่เวสใช้เวลาพอสมควรในการครุ่นคิดเกี่ยวกับปัญหาเหล่านี้ด้วยตนเอง จินตนาการที่โลดแล่นเกินปกติของเขามักจะทำให้เขาคิดถึงเรื่องเพ้อฝันอยู่เสมอแม้ว่ามันจะไม่มีผลกระทบโดยตรงต่อชีวิตปัจจุบันของเขาก็ตาม "ผมจะบอกว่า CFA พยายามที่จะปฏิรูปอดีต ในขณะที่ MTA พยายามที่จะสร้างอนาคตที่แตกต่างออกไป" เขาเอ่ยขึ้น "เรือรบเป็นอาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของเราเสมอมา และแม้กระทั่งตอนนี้มันก็ยังรับประกันความยิ่งใหญ่ของเราเหนือกาแล็กซี CFA อาจมีความคิดเห็นบางอย่างเกี่ยวกับผู้ที่ได้รับอนุญาตให้ควบคุมยานรบอันทรงพลังเหล่านี้ทั้งหมด แต่พวกเขาก็ยังคงยอมรับมันและต้องการที่จะพัฒนามันให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก สำหรับสมาคมของท่าน ท่านได้กล่าวไปแล้วว่าท่านพยายามที่จะเบี่ยงตัวออกจากกระบวนทัศน์ที่สิ้นเปลืองและไม่ยั่งยืนมากขึ้นเรื่อยๆ นี้ ท่านและเพื่อนพ้องชาวเมคเกอร์ของท่านกำลังมองหาหนทางที่จะทำให้เผ่าพันธุ์และอารยธรรมของเราแข็งแกร่งขึ้นด้วยวิธีการที่แตกต่างออกไป" มาสเตอร์พยักหน้า "ท่านพูดถูก เราพยายามที่จะฉีกตัวออกจากอดีตของเรา ทว่าคำตอบของท่านยังขาดประเด็นสำคัญไป มีใครให้คำตอบที่ลึกซึ้งกว่านี้ได้หรือไม่?" ความเงียบเข้าปกคลุมเมื่อเวสและเพื่อนนักออกแบบเมชาตระกูลลาร์คินสันของเขาล้มเหลวที่จะคิดหาแนวคิดที่พวกเขามั่นใจพอที่จะนำเสนอได้ มันราวกับว่าพวกเขากลับไปอยู่ในชั้นเรียนและต้องการหลีกเลี่ยงการขายหน้าต่อหน้าศาสตราจารย์ของพวกเขา โชคดีที่มาสเตอร์วิลลิกซ์ไม่ได้ปล่อยให้พวกเขาต้องรอคอยอย่างใจจดใจจ่อเป็นเวลานาน "ลองคิดดูว่าเราคือใคร เรายืนอยู่จุดไหนในเวลานี้ และเรากำลังมุ่งหน้าไปที่ใด เรายังคงพึ่งพาเทคโนโลยีมากขึ้นเรื่อยๆ แต่เรากลับไม่เคยใช้ศักยภาพที่แท้จริงของมันเลยแม้แต่น้อย" นั่นฟังดูแปลกประหลาดอย่างไม่น่าเชื่อสำหรับเวสและคนอื่นๆ มนุษยชาติในปัจจุบันทรงพลังอย่างยิ่งยวดก็เพราะการใช้เทคโนโลยีของพวกเขา! เพียงแค่ความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับเรือรบก็เพียงพอที่จะทลายระเบียบเก่าแก่ที่เคยปกครองกาแล็กซีและผลักดันเจ็ดเผ่าพันธุ์สุดยอดกลับไปจากดินแดนเดิมของพวกมันแล้ว! ไม่มีทางที่มาสเตอร์วิลลิกซ์จะล้อเล่นแน่นอน เวสพยายามคิดให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นและพยายามจับประเด็นที่เธอกำลังจะสื่อ เขาล้มเหลวที่จะเชื่อมโยงจุดต่างๆ เข้าด้วยกัน วิลลิกซ์ถอนหายใจอย่างผิดหวัง "เรา...กำลังอ่อนแอลงในฐานะเผ่าพันธุ์" ...หา? ทุกคนดูสับสน พวกเขากำลังอ่อนแอลงจริงๆ หรือ? แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่รู้สึกเช่นนั้น? หลังจากความสงบสุขมาหลายเดือน มนุษยชาติถึงกับเริ่มการขยายอาณานิคมรอบใหม่ด้วยการรุกรานกาแล็กซีแคระทะเลแดง! เผ่าพันธุ์และอารยธรรมของพวกเขาจะอ่อนแอได้อย่างไรเมื่อเผชิญหน้ากับการพัฒนาที่ก้าวร้าวเช่นนี้? "ข้าจะขอยกตัวอย่างง่ายๆ" เธอกล่าว "ในสมัยโบราณ มนุษย์ได้รับอาหารและโดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื้อสัตว์จากการล่าเหยื่อ นี่เป็นงานที่ต้องใช้กำลัง กายภาพ และอันตราย เครื่องมือที่มนุษย์โบราณมีใช้นั้นประกอบด้วยหอกและแหลนปลายหิน แม้ว่าพวกเขาจะพัฒนาไปไกลขึ้นและใช้หนังสติ๊กหรือธนู นั่นก็ไม่ได้ลดทอนความจริงที่ว่าพวกเขาต้องออกแรงทางกายภาพ พรานที่เก่งกาจและประสบความสำเร็จที่สุดล้วนแข็งแกร่งและสมบูรณ์ และสามารถใช้สิ่งนั้นต่อสู้กับศัตรูใดๆ ก็ได้ ไม่ใช่แค่เหยื่อของพวกเขา" เวสเริ่มมองเห็นแล้วว่าเรื่องนี้กำลังจะไปทางไหน "เมื่อเวลาผ่านไปและความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีของมนุษย์ยุคแรก การล่าก็มีความต้องการทางกายภาพน้อยลงเรื่อยๆ หอกถูกแทนที่ด้วยธนู ธนูถูกแทนที่ด้วยปืนคาบศิลา มนุษย์พึ่งพาการล่าน้อยลงเรื่อยๆ และหันไปพึ่งพาการทำฟาร์มในโรงงานที่ต้องใช้ทุนมหาศาลเพื่อนำเนื้อสัตว์มาสู่โต๊ะอาหารของพวกเขา ทุกวันนี้ การเพาะเลี้ยงเนื้อสัตว์แท้จำนวนมากเป็นกระบวนการอัตโนมัติเกือบทั้งหมด บอทและอัลกอริธึมขั้นสูงสามารถจัดการกระบวนการทั้งหมดในการเลี้ยงและชำแหละปศุสัตว์ได้อย่างง่ายดาย มีเพียงฟาร์มออร์แกนิกแบบดั้งเดิมที่ให้บริการลูกค้าระดับสูงเท่านั้นที่ยังคงใช้วิธีการเก่าๆ แต่ถึงกระนั้น คนงานในฟาร์มเหล่านี้ก็ไม่สามารถเทียบได้กับพรานโบราณในด้านความแข็งแกร่ง" "ท่านกำลังจะบอกว่ายิ่งเทคโนโลยีของเราแข็งแกร่งขึ้น ความแข็งแกร่งและความสามารถในการพึ่งพาตนเองของเราก็ยิ่งอ่อนแอลง" เขากล่าว "นั่นคือประเด็นสำคัญของข้า" ในที่สุดวิลลิกซ์ก็ดูพึงพอใจอีกครั้ง "อย่างที่ท่านคงจะจินตนาการได้ CFA ที่หมกมุ่นอยู่กับเรือรบที่ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ และระบบอัตโนมัติขั้นสูงนั้นไม่เห็นด้วยกับมุมมองนี้ พวกพลกองเรือเป็นพวกอนุรักษ์นิยมตัวยงที่ยังคงสันนิษฐานว่าการอ่อนแอลงของมนุษย์แต่ละคนนั้นไม่เกี่ยวข้องอะไรเลย" "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับผลงาน Masterwork?" เคทิสถามด้วยน้ำเสียงเจือความใจร้อน การพูดคุยเชิงปรัชญาเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งที่เธอโปรดปราน หากมาสเตอร์วิลลิกซ์ต้องการจะบรรยายให้พวกเขาฟังเกี่ยวกับแนวคิดสูงส่งที่แทบไม่เกี่ยวข้องกับปัญหาเฉพาะหน้า เคทิสก็ขอข้ามการบรรยายที่น่าเบื่อนี้ไปเสียดีกว่า "ข้ากำลังจะไปถึงจุดนั้น คุณเคทิส จะเห็นได้ว่าสมาคมของเราก็สนับสนุนเทคโนโลยีเช่นกัน แต่เราต้องการที่จะสร้างเส้นทางที่แตกต่างจากเพื่อนของเราที่ CFA เราเชื่อว่าเทคโนโลยีจะต้องเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้มนุษย์ ไม่ใช่ทำให้อ่อนแอลงอย่างที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน" นี่เป็นแรงบันดาลใจที่ลึกซึ้งและอยู่ในระดับสูงอย่างไม่น่าเชื่อ ซึ่งในตอนแรกไม่มีนักออกแบบเมชาตระกูลลาร์คินสันคนใดรู้สึกว่ามันสำคัญกับพวกเขา อย่างไรก็ตาม ในที่สุด...จิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายก็ต่อเข้าด้วยกันในหัวของพวกเขาหลังจากนั้นไม่นาน "นี่เองคือเหตุผลที่ท่านยืนกรานที่จะศึกษาผลงาน Masterwork ท่านคิดว่ามันเป็นหนทางที่จะทำให้ผู้คนแข็งแกร่งขึ้น" กลอเรียน่าตระหนักได้ "ดังที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ เมชา Masterwork นั้นพิเศษตรงที่พวกมันสามารถเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับทั้งผู้สร้างและผู้ใช้ของพวกมันได้" มาสเตอร์วิลลิกซ์ยิ้ม "เวส ท่านได้สร้างผลงาน Masterwork หลายชิ้นแล้ว ท่านรู้สึกอย่างไรในแต่ละครั้งที่ทำสำเร็จ? ท่านรู้สึกเหมือนได้ตรัสรู้หรือไม่? ท่านรู้สึกว่าท่านได้เข้าใกล้แก่นแท้แห่งวิชาชีพของท่านมากขึ้นหรือไม่?" เขาพยักหน้า "ทั้งหมดนั้นเกิดขึ้นและมากกว่านั้นอีก ผมไม่รู้จริงๆ ว่าทำไมผมถึงประสบกับการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ทั้งหมด แต่มันล้วนเป็นประโยชน์กับผม ผมรู้สึกว่าผมสามารถออกแบบเมชาที่ดีขึ้นได้ทุกครั้งที่ผมสร้างผลงาน Masterwork สำเร็จ ขีดจำกัดในการสร้างผลงาน Masterwork ชิ้นต่อไปก็ลดลงด้วย" "นั่นเป็นเพราะท่านได้ยกระดับตัวเองขึ้นเป็นนักออกแบบเมชา Masterwork ท่านได้แข็งแกร่งขึ้นในแบบที่นักออกแบบเมชาคนอื่นๆ อีกมากมายไม่สามารถทำได้ นักบินเมชาที่มีสิทธิพิเศษในการขับเคลื่อนผลงาน Masterwork ของท่านก็โชคดีเช่นกัน เมชาที่แข็งแกร่งและพิเศษกว่าของพวกเขาสามารถปลดล็อกศักยภาพและเร่งการพัฒนาของพวกเขาได้" ทันใดนั้นเวสก็ตระหนักถึงรายละเอียดที่สำคัญอย่างหนึ่ง เมชา Masterwork ที่แท้จริงชิ้นแรกของเขาคือเดวิลไทเกอร์ ตอนที่มารดาของเขาขโมยผลงานอันน่าภาคภูมิใจของเขาไปและส่งมอบให้กับบิดาของเขา นางรู้ถึงประโยชน์ของเมชา Masterwork หรือไม่? นางจงใจส่งมอบมันให้กับสามีของนางเพื่อให้นางมั่นใจได้ว่าเขาจะสามารถก้าวหน้าในฐานะนักบินเมชาได้ง่ายขึ้นอย่างนั้นหรือ? นี่อาจเป็นของขวัญที่ดีที่สุดที่เขาสามารถมอบให้กับบิดาของเขาได้! แม้จะเป็นที่ปฏิเสธไม่ได้ว่าเดวิลไทเกอร์ได้เปลี่ยนไปเป็นเมชาที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากรูปแบบดั้งเดิมของมันแล้ว แต่เวสได้ออกแบบให้มันสามารถปรับตัวและเติบโตได้ตั้งแต่ต้น ลักษณะสำคัญและคุณสมบัติของ Masterwork ของมันควรจะยังคงอยู่ครบถ้วนแม้ว่านักออกแบบเมชาคนที่สองจะอัปเกรดมันให้เป็นเมชาระดับผู้เชี่ยวชาญแล้วก็ตาม ตราบใดที่เดวิลไทเกอร์ยังคงได้รับการอัปเกรดต่อไป บิดาของเขาอาจจะสามารถทะลวงไปถึงระดับเอซไพลอตได้ในสักวันหนึ่ง! ไม่เหมือนกับอาร์ค น้องชายของเขา รินคอลอาจจะเป็นบุตรชายคนแรกของเบนจามิน ลาร์คินสัน ที่ไปถึงจุดสูงสุดที่ไม่มีนักบินเมชาตระกูลลาร์คินสันคนใดเคยไปถึงในประวัติศาสตร์ของตระกูล! ขณะที่เวสกำลังครุ่นคิดถึงอนาคตที่สดใสของบิดา มาสเตอร์วิลลิกซ์ก็ขยายความประเด็นของเธอต่อไป "อุดมคติของ CFA เกี่ยวกับมนุษย์ที่แข็งแกร่งคือคนพึ่งพาความฉลาดและความรู้เพื่อควบคุมเครื่องจักรขั้นสูง มีการแบ่งแยกที่ชัดเจนระหว่างมนุษย์และเครื่องจักร และมีเพียงอย่างหลังเท่านั้นที่แข็งแกร่งและก้าวหน้ายิ่งขึ้น" "แล้ว MTA ล่ะครับ?" "อุดมคติของเราคือการเสริมสร้างซึ่งกันและกันและการพึ่งพาซึ่งกันและกัน" มาสเตอร์วิลลิกซ์ดูภาคภูมิใจขึ้นเล็กน้อย "ด้วยการยกระดับคุณภาพของเมชาของเรา เราสามารถสร้างเครื่องจักรที่แข็งแกร่งขึ้นแต่ไม่ทิ้งผู้สร้างและผู้ใช้ที่เป็นมนุษย์ไว้เบื้องหลัง ในเวลานี้ เรารู้อยู่แล้วว่ามันเป็นไปได้ที่จะเกิดขึ้น น่าเสียดายที่สถานการณ์ของเราทำให้มาตรฐานสูงเกินไป เพื่อให้เราประสบความสำเร็จในการพิสูจน์ว่า CFA ผิด เราต้องทำงานต่อไปเพื่อเป้าหมายนี้และหาทางออกที่จะช่วยให้นักออกแบบเมชาหรือช่างฝีมือทุกคนสามารถสร้างผลงาน Masterwork ได้... เมื่อเราสามารถทำให้เกิดขึ้นจริงได้ในอนาคต มนุษยชาติก็จะก้าวขึ้นสู่ขั้นที่สองของบันไดแห่งวิวัฒนาการอย่างแท้จริง"