## บทที่ 3257: มรณังชีวา ตระกูลลาร์คินสันได้ใช้ประโยชน์จากพลังของกระบวนรบมาแล้วหลายต่อหลายครั้ง พวกเขาเริ่มคุ้นเคยกับคุณสมบัติต่างๆ ของมันเป็นอย่างดี และได้พัฒนาเทคนิคมากมายเพื่อควบคุมพลังของมันให้ได้ถึงขีดสุด หนึ่งในการค้นพบที่พวกเขาได้เรียนรู้คือ แรงสั่นสะท้อนระดับไพรม์และอาจรวมถึงแรงสั่นสะท้อนที่แท้จริงนั้น สามารถเสริมความเกรี้ยวกราดของการโจมตีอันมโหฬารเหล่านี้ได้ เป็นที่ประจักษ์ชัดว่าพลังงานใดก็ตามที่เครือข่ายกระบวนรบปลุกขึ้นมานั้นมีความเกี่ยวข้องกับแรงสั่นสะท้อน นี่คือการค้นพบอันล้ำค่า เพราะมันสอนให้ตระกูลลาร์คินสันรู้วิธีใช้กระบวนรบของพวกเขาอย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น อาณาเขตของเวเนอเรเบิล โจชัว ตั้งอยู่บนพื้นฐานแห่งชีวิต ความหลงใหลในเมชาที่มีชีวิตของเขาไม่เพียงแต่ทำให้เขาสามารถประสานงานกับพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ แต่ยังมอบพลังอันเกินหยั่งรู้ซึ่งแทบไม่เคยปรากฏที่ใดในห้วงอวกาศของมวลมนุษย์ ความสามารถของเขาในการผนวกส่วนหนึ่งของพลังแห่งเจตจำนงเข้าไปกับการปลดปล่อยคลื่นพลังของกระบวนรบที่สัมฤทธิ์ผลนั้น เป็นความสามารถที่ลึกลับสุดหยั่ง นักวิทยาศาสตร์มากมายพยายามที่จะอธิบายสิ่งที่เกิดขึ้น แต่พวกเขาก็ล้มเลิกไปอย่างรวดเร็วเช่นเดียวกับคนอื่นๆ ที่พยายามวิจัยปรากฏการณ์ของเอ็กซ์เพิร์ทไพล็อต แม้จะเป็นไปได้ที่จะอธิบายบางส่วนตามการสังเกตการณ์ แต่มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะสร้างทฤษฎีที่หนักแน่นซึ่งสามารถนำไปประยุกต์ใช้ในบริบทที่กว้างขึ้นได้ ทั้งหมดที่พวกเขารู้ก็คือ เมื่อโจชัวผนวกเจตจำนงของเขาเข้ากับการโจมตีด้วยพลังงานเช่นนี้ เขาก็จะได้รับความสามารถในการควบคุมมันได้อย่างจำกัด เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน เห็นได้ชัดว่าเขาแข็งแกร่งขึ้นและเชี่ยวชาญในการควบคุมความสามารถของตนเองมากขึ้น ภายในห้องนักบินของวัลคีรีไพรม์ เวเนอเรเบิล โจชัว กำลังทำสุดความสามารถเพื่อขับเคลื่อนเมชาของเขา ขณะเดียวกันก็แผ่เจตจำนงของตนออกไปควบคุมคลื่นพลังงานที่เขาปลดปล่อยออกไป มันช่างยากเย็นแสนเข็ญ! แรงกดดันนั้นมหาศาล ทั้งเพราะการโจมตีจากกระบวนรบนั้นทรงพลังเกินไป และเพราะมันกำลังเดินทางห่างออกไปเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาระดับรากฐานสำหรับเขา เขาไม่ได้ควบคุมคลื่นพลังงานโดยตรง แต่เขาสามารถ 'แนะนำ' มันได้ราวกับว่ามันมีชีวิตและมีสติปัญญาขึ้นมาเอง รัศมีโคโรน่าสีเขียวที่ห่อหุ้มคลื่นพลังงานสีเทาพลันส่องสว่างวาบขึ้นทุกครั้งที่โจชัวพยายามส่งผ่านเจตจำนงของเขาจากระยะไกล "วกกลับ... วกกลับ... ไปทางซ้าย... รักษาแนวตรงไว้!" แม้จะฟังดูเป็นวิธีการที่ไร้สาระในการควบคุมการโจมตีด้วยพลังงาน แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาสามารถ 'โน้มน้าว' คลื่นมรณะให้โค้งกลับมาได้อย่างแท้จริง! โจชัวตัดสินใจสั่งให้มันหักเลี้ยวไปทางซ้าย มันต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการทำให้คลื่นพลังงานวกกลับ ขนาดของมันเล็กลงอย่างเห็นได้ชัด ราวกับว่าได้สูญเสียพลังงานไปเป็นจำนวนมาก แต่มันก็คุ้มค่า เมื่อคลื่นมหึมาเริ่มเก็บเกี่ยวชีวิตของเหล่านักบินเมชาคนแคระอีกหลายร้อยนายที่ถูกจู่โจมโดยไม่ทันตั้งตัว พวกเขาจะคาดคิดได้อย่างไรว่าคลื่นพลังงานจะสามารถวกกลับมาได้?! "บัดซบ มันกำลังหันมาหาเรา! หนีเร็ว!" กองกำลังสำรวจเกิดความตื่นตระหนกเมื่อเห็นคลื่นพลังงานที่อยู่ไกลออกไปกำลังมุ่งหน้ามาทางพวกเขา โชคดีที่โจชัวให้ความสนใจอย่างใกล้ชิด ด้วยความพยายามของเขา เขาได้บัญชาให้คลื่นพลังงานมีชีวิตนี้วนกลับไปเรื่อยๆ จนกระทั่งมันกวาดไปตามแนรบของกองทัพค้อนหลอมละลายตลอดทั้งแนว! "หยุดเดี๋ยวนี้!" เวเนอเรเบิล ออร์ธ็อกซ์ ผู้เจ็บแค้นและโศกสลดแผดคำรามก้อง ขณะที่เขารวบรวมพละกำลังและเจตจำนงมากกว่าครั้งไหนๆ เพื่ออัดฉีดพลังเข้าไปในความสามารถด้านการป้องกันด้วยแรงสั่นสะท้อนของเขา! ม่านพลังสั่นสะท้อนขนาดมหึมาที่แผ่ออกมาจากโล่ของเกทแครชเชอร์เริ่มขยายวงกว้างขึ้น ซึ่งทำให้มันสามารถป้องกันคลื่นพลังงานมรณะได้เป็นส่วนใหญ่ และช่วยชีวิตนักบินเมชาของค้อนหลอมละลายจำนวนมากจากการสูญเสียสติสัมปชัญญะ ม่านพลังสั่นสะท้อนนั้นขาดรุ่งริ่งไปแล้วในตอนที่คลื่นมรณะเคลื่อนผ่านไปในสภาพที่อ่อนกำลังลงอย่างมาก! แม้ว่าเวเนอเรเบิล ออร์ธ็อกซ์ จะสร้างความแตกต่างได้อีกครั้ง แต่เขาก็ไม่รู้สึกยินดีเลยแม้แต่น้อย เซ็นเซอร์ของเมชาของเขาสามารถตรวจจับเมชาคนแคระที่เงียบงันนับพันรอบตำแหน่งของเขาได้ ความทุกข์ทรมานสิ้นสุดลงในไม่ช้า ซึ่งสร้างความโล่งใจให้กับเหล่าคนแคระ หลังจากสูญเสียการประสานงานไปมากเนื่องจากการแทรกแซงของเกทแครชเชอร์ ในที่สุดคลื่นพลังงานมีชีวิตก็ได้ใช้พลังงานเฮือกสุดท้ายของมันจนหมดสิ้น วิกฤตเฉพาะหน้าได้ผ่านพ้นไป แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นของฝันร้ายเท่านั้น "ลมหายใจแห่งวัลแคน..." "เป็นไปได้อย่างไร... เทพเจ้าของมนุษย์ถึงได้ทรงพลังถึงเพียงนี้?" ไม่มีผู้ใดเลยที่เข้าร่วมหรือสังเกตการณ์การต่อสู้ครั้งนี้ที่สามารถรักษาความสงบเยือกเย็นไว้ได้หลังจากการแสดงแสนยานุภาพอันยิ่งใหญ่นี้ ในห้องปฏิบัติการออกแบบของยานสปิริตออฟเบนท์ไฮม์ ทั้งกลอเรียน่าและจูเลียตต่างก็ละจากหน้าที่ของตนและทรุดกายลงคุกเข่าเพื่อสวดภาวนาต่อพระมารดาผู้สูงส่ง "พระมารดา..." พวกเธอรู้สึกขอบคุณที่องค์สูงสุดได้ตอบรับคำวิงวอนและประทานพลังของนางให้แก่ตระกูลลาร์คินสัน! ปรากฏการณ์เดียวกันนี้เกิดขึ้นบนยานหลายลำที่ควบคุมโดยเหล่าภคินีผู้สำนึกบาป ความศรัทธาของเหล่าผู้บูชาพระมารดาผู้สูงส่งได้ทวีความเข้มข้นขึ้นอีกครั้ง เมื่อพวกเขาได้ประจักษ์และได้รับประโยชน์จากการสำแดงพลังของนางที่เป็นรูปธรรมอีกครั้ง! "เราคือผู้ที่ถูกเลือกโดยพระมารดาผู้สูงส่ง... อย่าได้ลืมเลือน องค์สูงสุดของเราได้ทรงนำทางแล้ว ให้เราสะสางงานที่ได้เริ่มต้นไว้ให้เสร็จสิ้น!" เมื่อผู้บัญชาการเมลคอร์ได้เห็นผลลัพธ์ของการโจมตีอันมโหฬารนี้อีกครั้ง เขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกกระตุกในใจ เขาคงจะโกหกหากบอกว่าเขาไม่รู้สึกอิจฉา ในบรรดากองทัพเมชาทั้งหมด ดูเหมือนว่าเหล่าภคินีผู้สำนึกบาปจะได้รับการสนับสนุนที่แข็งแกร่งที่สุด 'จิตวิญญาณผู้พิทักษ์' ของพวกนางนั้นแข็งแกร่งและพร้อมรบยิ่งกว่าแมวทองคำเสียอีก แม้ว่าเมลคอร์ก็ต้องการให้เหล่าอวตารของเขาได้ใช้พลังของพระมารดาผู้สูงส่งและปลดปล่อยการโจมตีที่ทำลายล้างซึ่งสามารถสังหารนักบินเมชาได้โดยตรงและทะลุทะลวงสิ่งกีดขวางมากมาย แต่เขาก็ไม่ต้องการให้ทุกคนเปลี่ยนไปนับถือลัทธิเฮ็กซ์! เขาทรุดตัวลงและถอนหายใจ "ช่างมันเถอะ ปล่อยให้อดีตพวกเฮ็กเซอร์สนุกไปกับของของพวกเขา เราจะยึดมั่นในแนวทางของเราต่อไป" ในอีกด้านหนึ่ง เจสสิก้า ควินติน ตกตะลึงจนเกือบจะลืมไปว่าต้องขับเคลื่อนเมชาของเธอ ความทึ่งของเธอนั้นชัดเจน แม้ว่าเธอจะเคยได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับการปลดปล่อยพลังงานวงกว้างอันลึกลับนี้มาก่อน แต่เธอก็คิดไปครึ่งหนึ่งว่าเรื่องราวและภาพบันทึกทั้งหมดเป็นเรื่องที่แต่งขึ้นเพื่อเสริมบารมีให้ตระกูลลาร์คินสัน แต่กลับกลายเป็นว่าเบื้องหลังคำโอ้อวดอันน่าอัศจรรย์เหล่านั้นมีแก่นสารความจริงอยู่! "นี่มันเหนือกว่าพลังของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทไปไกลโขแล้ว!" เจสสิก้าร้องอุทานอย่างตื่นตระหนก! เฟอโรเชียส ปิรันย่า ของเธอไม่ได้อยู่ใกล้กับคลื่นพลังงานขณะที่มันเคลื่อนผ่าน แต่แม้จะอยู่ห่างไกล เธอก็ยังสัมผัสได้ถึงความรู้สึกน่าสะพรึงกลัวอย่างท่วมท้น ซึ่งเธอเคยประสบเพียงครั้งเดียวในอาชีพนักบิน MTA ของเธอ! "นี่... นี่มันคือพลังที่คล้ายคลึงกับเมชาระดับเอซที่ทรงพลัง! เป็นไปได้อย่างไรที่เมชาธรรมดาๆ ซึ่งนำโดยเมชาที่ปรับแต่งขึ้นมาเพียงเครื่องเดียวจะปลดปล่อยพลังได้มากมายขนาดนี้? เวเนอเรเบิล โจชัว ไม่ได้ขับเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของจริงด้วยซ้ำ!" มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับเธอและนักบินเมชา MTA คนอื่นๆ เลย! วิสัยทัศน์ของพวกเขานั้นสูงกว่า และพวกเขาก็เคยสามารถสังหารเมชาของค้อนหลอมละลายจำนวนมากได้อย่างง่ายดาย แต่ทว่านั่นคือตอนที่พวกเขาขับเคลื่อนเมชาอเนกประสงค์ชั้นหนึ่งที่ทรงพลังของพวกเขา ความแตกต่างด้านต้นทุนและเทคโนโลยีนั้นกว้างมากจนเป็นที่ยอมรับกันเสมอว่าเครื่องจักรที่ดีที่สุดของ MTA สามารถบดขยี้ทุกสิ่งที่ออกแบบและสร้างโดยชาวบ้านในอวกาศได้ สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ได้พลิกคว่ำทุกความเข้าใจของเธอจนหมดสิ้น พวกเขารู้ว่ากาแล็กซีกว้างใหญ่ไพศาล และนักออกแบบเมชาผู้ชาญฉลาดมากมายได้คิดค้นวิธีการที่ท้าทายความเป็นจริงเพื่อให้เมชาสามารถเอาชนะศัตรูด้วยวิธีที่สร้างสรรค์ "แต่นี่... มันแตกต่างออกไป" พลังที่แสดงโดยเหล่าเมชาวาลคีรีรีดีมเมอร์นั้นเหนือกว่าการโจมตีแบบผสมผสานธรรมดาไปมาก! คุณสมบัติของคลื่นพลังงานนั้นเหนือจริงจนเกินกว่าจะเป็นเพียงการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีใหม่ๆ "นี่... คือพลังของมนุษย์!" สมาชิก MTA อีกคนหนึ่งก็มีความคิดเช่นเดียวกัน โจวี่ อาร์มาลอน ลืมไปแล้วว่าต้องเคี้ยวขนมที่เขาเพิ่งใส่เข้าไปในปาก ในฐานะเจอร์นีแมนผู้ครอบครองปรัชญาการออกแบบที่นอกรีตอีกคนหนึ่ง โจวี่อาจเป็นนักออกแบบเมชาที่ใกล้เคียงกับเวสมากที่สุด สิ่งนี้ทำให้เขามั่นใจว่าปรากฏการณ์นี้ไม่ใช่สิ่งที่เมชาทั่วไปที่ออกแบบโดยเจอร์นีแมนจะสามารถทำได้! ระดับพลังงานมันสูงเกินไปมาก! "พลังงานทั้งหมดนี่มาจากไหนกัน?" โจวี่ขมวดคิ้วลึกขึ้นขณะที่เขาเริ่มตั้งคำถามยากๆ มากมาย "เป็นไปได้อย่างไรที่เมชาชั้นสองซึ่งใช้หลักการทางเทคโนโลยีชั้นสองจะปลดปล่อยพลังได้มากขนาดนี้โดยไม่มีระบบอาวุธที่ทรงพลัง? เป็นไปได้อย่างไรที่ตระกูลลาร์คินสันจะสามารถสร้างการโจมตีด้วยพลังงานที่ผิดปกติเช่นนี้ ซึ่งเคลื่อนที่ผ่านเมชาทุกเครื่องไปโดยตรงและทำให้เฉพาะคนที่ขวางทางกลายเป็นคนสมองตาย?" คำถามในหัวของเขาพรั่งพรูออกมามากมายจนเขาไม่สามารถหลุดออกจากภวังค์ความคิดของตัวเองได้เลย! ย้อนกลับไปที่ฮัลไซออน ซิทาเดล ซึ่งอยู่ไกลออกไปในเขตโคโมโด แม้แต่ท่านอาจารย์ทั้งสองก็ยังคงเงียบงัน ด้วยการเข้าถึงข้อมูลของพวกเขา พวกเขาได้เห็นและวิเคราะห์ข้อมูลจำนวนมากเกี่ยวกับปรากฏการณ์พลังงานอันทรงพลังนี้มาก่อนแล้ว พวกเขาคาดว่าตระกูลลาร์คินสันจะใช้วิธีแก้ปัญหาที่ทรงพลังแบบเดียวกับที่พวกเขาได้แสดงให้เห็นในระหว่างสมรภูมิแห่งการพิพากษา ทั้งท่านอาจารย์โอลสันและท่านอาจารย์วิลลิกซ์ไม่ได้รีบร้อนที่จะวิเคราะห์ข้อมูลที่รวบรวมโดยยานคอร์เวตต์ล่องหน หากข้อมูลก่อนหน้านี้ไม่สามารถให้ผลลัพธ์ที่มีความหมายใดๆ ได้ ก็แทบไม่มีความหวังว่าพวกเขาจะสามารถได้รับเบาะแสเพียงพอที่จะไขความลับเบื้องหลังวิธีการปฏิวัติวงการแบบใหม่นี้ได้ "น่าเสียดาย..." วิลลิกซ์ดูเสียดาย "เหนือกว่าวัตถุ" โอลสันพยักหน้าอย่างเคร่งขรึม "เฉพาะเจาะจงเกินไป" "เวส" "ไม่สามารถถ่ายทอดได้" "อาจารย์" "อาจารย์" "โอกาสรอดชีวิต: 13.67 เปอร์เซ็นต์ โอกาสสำเร็จ: 1.35 เปอร์เซ็นต์" "แบบจำลองมีข้อบกพร่อง" "ข้อพิสูจน์" "ไร้เหตุผล" "รวมอยู่ในแบบจำลองแล้ว" "ความแม่นยำต่ำ" "ไม่เกี่ยวข้องกัน" "ข้อสงสัย" "เวลา" "เวลา" ท่านอาจารย์ทั้งสองไม่ได้สนทนาอะไรกันอีก พวกเขายังคงสังเกตการณ์ภาพสดและข้อมูลที่แสดงผลด้วยความคาดหวังอย่างสูง เมื่อเทียบกับปฏิกิริยาที่ค่อนข้างสุขุมของเหล่าท่านอาจารย์ พวกวัลคาไนท์กลับตกตะลึงอย่างไม่น่าเชื่อ ในศูนย์บัญชาการของเกรทแรม เหล่านายทหาร ผู้ปฏิบัติการ และนักวิเคราะห์คนแคระจำนวนมากดูราวกับว่าเลือดได้สูบฉีดออกจากใบหน้าของพวกเขาไปจนหมดสิ้น "ไม่น่าแปลกใจเลยที่เทพเจ้าของมนุษย์ถึงได้แข็งแกร่งขนาดนี้..." "เรา... เราเลือกสู้กับมนุษย์ผิดกลุ่ม!" "วัลแคน... วัลแคนจะไม่ปล่อยให้พวกตัวสูงลอยนวลไปได้แน่! พระองค์ยังอยู่กับเรา! ต้องเป็นอย่างนั้นแน่! ใช่ไหม?!" "..." เสียงโหวกเหวกในศูนย์บัญชาการนั้นดูไม่เป็นมืออาชีพอย่างยิ่ง แต่ในตอนนี้ไม่มีคนแคระคนใดสนใจเรื่องนั้น พวกเขาทั้งหมดกำลังพยายามประมวลผลสิ่งที่เกิดขึ้นและความเสียหายที่กองกำลังของพวกเขาได้รับจากการเคลื่อนไหวอันทรงพลังเพียงครั้งเดียวนี้ "ยอดผู้เสียชีวิต?" นายพลเคบรินอร์ถามขณะที่เคราของเขาสั่นเทิ้มด้วยความกลัว การกล่าวโทษ ความเสียใจ และความโกรธที่ปะปนกัน ไม่มีใครพูดอะไร ทุกคนยังคงจมอยู่กับความคิดและอารมณ์ที่ปั่นป่วนของตนเอง "บอกตัวเลขมาให้ฉัน!" นายพลแผดเสียงกัมปนาท เสียงทุ้มลึกดุจฟ้าร้องของเขาสั่นสะเทือนจนคนแคระหลายคนตื่นจากภวังค์ "เรายังคงกำลังตรวจสอบและยืนยันรายชื่อผู้เสียชีวิตอยู่ครับ ท่านนายพล" เคบรินอร์ทำหน้าบึ้ง "แค่บอกฉันมาว่าเมชาของเรากี่เครื่องที่อ่านค่ากิจกรรมทางจิตในห้องนักบินเป็นศูนย์!" "กว่าสามพันเครื่องครับท่าน! ตัวเลขนี้ยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เรายืนยันข้อมูลที่ส่งมาจากเมชาที่สงบนิ่งของเรา" นั่นหมายความว่าเมชาของค้อนหลอมละลายที่เกือบจะสมบูรณ์แบบสามพันเครื่องได้กลายเป็นสุสานราคาแพงมหาศาลสำหรับนักบินของพวกมัน ชั่วขณะหนึ่ง กองทัพค้อนหลอมละลายกำลังทะยานขึ้นสู่จุดสูงสุด แต่ในชั่วพริบตาถัดมา เหล่านักบินก็ถูกโยนลงสู่ห้วงเหว ไม่มีการต่อสู้ที่รุ่งโรจน์ ไม่มีการเปลี่ยนผ่านที่หลีกเลี่ยงได้ ไม่มีความเสียหายใดๆ ต่อเมชา นักบินเมชาของพวกเขา... ได้กลายเป็นเพียงซากศพมีชีวิตไปแล้ว ขณะที่เหล่าคนแคระกำลังคิดอย่างไม่เต็มใจว่าสิ่งที่เลวร้ายที่สุดได้ผ่านพ้นไปแล้ว ก็มีบางสิ่งเกิดขึ้นที่ปีกข้างหนึ่ง! "เป็น... เป็นไปได้อย่างไร!?" หัวใจของเคบรินอร์แทบจะหยุดเต้น เมชาไฮวาร์ โรเรอร์ หลายพันเครื่องดูราวกับว่าพวกมันเพิ่งบินผ่านป่าแห่งคมดาบ เมชาอสูรเกราะเบาจำนวนมากปรากฏร่องรอยความเสียหายในระดับต่างๆ ทั่วทั้งภายนอก บางตัวถึงกับสูญเสียแขนขาหรือการทำงานทั้งหมดไปจากสิ่งที่พวกมันต้องเผชิญ! ปรากฏว่าในขณะที่กระบวนรบของเหล่าภคินีผู้สำนึกบาปดึงดูดความสนใจทั้งหมดไป กระบวนรบขนาดเล็กกว่ามากของเหล่าสตรีดาบชั้นยอดก็ได้ปลดปล่อยการโจมตีจากกระบวนรบของตนเองออกมา! จากผลลัพธ์เบื้องต้น ความพยายามของเหล่าสตรีดาบในการเจาะทะลวงแนวของไฮวาร์ โรเรอร์ นั้นประสบความสำเร็จ กองพลเมชาอสูรที่ปีกขวาได้สูญเสียแรงผลักดันทั้งหมด และเหล่าครัมเบิลเชลล์ที่น่าเกรงขามของพวกมันก็ตกเป็นเป้าโจมตีได้ง่ายขึ้นมาก