## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3278: สายเลือดคนแคระ** ทว่า... เมื่อขวานยักษ์สะเทือนปฐพีเล่มนั้นฟาดฟันลงมาในที่สุด คมขวานอันน่าสะพรึงกลับเฉียดผ่านไปโดยไม่สัมผัสกับเปลือกโลหะผสมอันเอนดิ้งอันบางเฉียบที่ห่อหุ้มห้องนักบินของโจชัวเลยแม้แต่น้อย แม้คมขวานอันหนาหนักจะพลาดเป้าหมายไปเพียงไม่กี่เมตร ทว่าพลังงานเรโซแนนซ์ที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวอาวุธยังคงซัดสาดเข้าใส่ด้านข้างของยาน ทำให้มันเสียหลักหมุนคว้างไปราวกับถูกลมพายุพัดกระหน่ำ ทั้งที่ในอวกาศนั้นปราศจากอากาศธาตุ กระนั้น สิ่งที่ทำให้เวสถอนหายใจอย่างโล่งอกก็คือ ห้องนักบินและนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทผู้ล้ำค่าที่อยู่ภายในยังคงปลอดภัย! ทรัสเตอร์ขนาดจิ๋วของมันยังคงพ่นเชื้อเพลิงสุดกำลังเพื่อขับดันห้องนักบินให้ลอยห่างออกไปไกลขึ้นเรื่อยๆ "เกิดอะไรขึ้น?! ทำไมเบอร์ซาเฟนส์ถึงพลาดเป้า?!" เมื่อเวสหันเหความสนใจจากห้องนักบินและผู้โดยสารคนสำคัญที่เพิ่งรอดพ้นจากเงื้อมมือมัจจุราช เขาก็พบว่าเบอร์ซาเฟนส์กลับไม่ได้ไล่ตามเหยื่อที่มันหมายหัวไว้อย่างน่าประหลาด ตรงกันข้าม โครงสร้างของเมชาราวกับถูกแช่แข็งไว้ในกาลเวลา เมชานักรบขวานที่ก่อนหน้านี้เคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา บัดนี้กลับล่องลอยไปตามวิถีโคจรเฉื่อยๆ โดยที่ระบบขับเคลื่อนทั้งหมดหยุดทำงาน สำหรับขวานอันน่าเกรงขามของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทเผ่าคนแคระ อาวุธชิ้นนั้นพร้อมกับแขนกลที่กำมันไว้แน่นกำลังลอยคว้างหายไปในห้วงอวกาศอันมืดมิด เวสกระพริบตา และในบัดดลนั้นเอง เขาก็สัมผัสได้ถึงตัวตนใหม่โดยสิ้นเชิงที่ย่องเข้ามาทางด้านหลังของเบอร์ซาเฟนส์โดยที่เขาไม่ทันสังเกต เขามัวแต่จดจ่ออยู่กับวาลคิรีไพรม์และชะตากรรมของพลเอกโจชัวมากเกินไปจนละเลยสิ่งที่เกิดขึ้นในส่วนอื่นของสมรภูมิ! ดาร์คเซฟีร์ ซึ่งบัดนี้ดูคร่ำคร่าและสึกกร่อนกว่าตอนเริ่มการรบมากนัก ได้ลอบเข้าประชิดเครื่องจักรของศัตรูได้สำเร็จ ในขณะที่นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทผู้บ้าคลั่งของมันกำลังมุ่งมั่นกับการแก้แค้นพลเอกโจชัวจนไม่สนใจสิ่งรอบข้าง เมชาลาดตระเวนเบาระดับเอ็กซ์เพิร์ทได้ใช้ใบมีดอันคมกริบของมัน ควบรวมกับพลังงานเรโซแนนซ์ทั้งหมดที่พลเอกทูซ่าจะเค้นออกมาได้ เพื่อจู่โจมสองครั้งซ้อน หนึ่ง ดาร์คเซฟีร์ฉวยโอกาสจากช่องว่างที่เกิดจากการโจมตีของแบทเทิลไครเออร์ก่อนหน้านี้ ตัดแขนกลส่วนที่เสียหายและอ่อนแอซึ่งกำลังถือขวานอยู่จนขาดสะบั้น สอง เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของฝ่ายลาร์คินสันได้แทงมีดอีกเล่มเข้าไปที่กลางหลังของเบอร์ซาเฟนส์ ซึ่งไม่เพียงแต่ทำลายจุดเชื่อมต่อสำคัญของระบบการบิน แต่ยังส่งผลให้ระบบที่จำเป็นอื่นๆ อีกมากมายกลายเป็นอัมพาต ปลายมีดหยุดลงก่อนที่จะไปถึงส่วนหลังของห้องนักบินของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทเผ่าคนแคระเพียงนิดเดียว “เคยมีใครบอกนายไหมว่าควรจะปล่อยวางเสียบ้าง? เดาว่าไม่สินะ” ทูซ่าเอ่ยเบาๆ “นายน่าจะใจเย็นลงหน่อย ให้ฉันสอนบทเรียนให้เอาไหม ว่าทำไมการจมปลักอยู่กับความเกลียดชังของตัวเองถึงไม่ใช่ความคิดที่ดี!” เขาไม่รอช้าอีกต่อไปและสั่งให้เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของเขากระแทกมีดเล่มที่สองให้ลึกเข้าไปอีก! สรรพสิ่งใดๆ ที่เบอร์ซาเฟนส์ยังคงแสดงออกมาได้ดับวูบลงในชั่วอึดใจ หลังจากที่ดาร์คเซฟีร์สังหารนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทของศัตรูได้สำเร็จ เมื่อเมชาลาดตระเวนเบาระดับเอ็กซ์เพิร์ทชักมีดของมันกลับจากแผ่นหลังของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทเผ่าคนแคระที่ไร้การเคลื่อนไหว ปลายใบมีดสีดำทมิฬก็เปรอะเปื้อนไปด้วยสีชาด “ถึงจะเป็นคนแคระ... ก็ยังมีเลือดสีแดงเช่นกัน” ทูซ่าพึมพำกับตนเอง ขณะประกอบพิธีกรรมเล็กๆ อันเงียบขรึมนี้จนเสร็จสิ้น ณ จุดนี้ของการรบ พลเอกทูซ่าคือนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทเพียงคนเดียวที่สามารถสังหารคู่ต่อสู้ในระดับเดียวกันของฝ่ายศัตรูได้! ไม่เพียงแต่ในมือของเขาจะเปื้อนเลือดของกึ่งเทพเผ่าคนแคระเพียงคนเดียว แต่ตอนนี้มันคือสองคนแล้ว หลังจากที่เขาแทงมีดทะลุห้องนักบินของเบอร์ซาเฟนส์อย่างโหดเหี้ยม! “ทูซ่า... ขอบคุณ” พลเอกโจชัวแสดงความขอบคุณอย่างแผ่วเบาจากห้องนักบินที่กำลังถอยห่างออกไป “สักวันหนึ่ง... ฉันจะตอบแทนคุณ” ริมฝีปากของทูซ่าโค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มชั่วครู่ ช่วยเบี่ยงเบนความสนใจของเขาจากความหนักหน่วงของการกระทำของตน “ไม่ต้องให้สัญญาอะไรแบบนั้นหรอก โจชัว เราคือลาร์คินสัน เราคอยหนุนหลังกันและกันเสมอ” ความรู้สึกของภราดรภาพดั่งพี่น้องได้แล่นผ่านระหว่างนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ททั้งสอง นี่คือแก่นแท้ของตระกูลลาร์คินสัน นี่คือสิ่งที่เหล่าสมาชิกตระกูลกำลังต่อสู้เพื่อรักษามันไว้ พวกเขาจะไม่ยอมให้พวกคนแคระมาแย่งชิงสรวงสวรรค์แห่งนี้ไปจากมือของพวกเขาเป็นอันขาด! ในอีกไม่กี่นาทีต่อมา ดาร์คเซฟีร์ได้คุ้มกันห้องนักบินที่โดดเดี่ยวของพลเอกโจชัวกลับไปยังยานสปิริตออฟเบนไธม์ เมื่อหน่วยเมชาลิฟวิ่งเซนทิเนลเข้ามาปฏิบัติหน้าที่นี้แทน เมชาลาดตระเวนเบาระดับเอ็กซ์เพิร์ทก็ตกอยู่ในสภาพไร้ทิศทางอยู่ครู่หนึ่ง หลังจากที่พลเอกทูซ่ากำจัดเกาส์บารอนออกจากสมรภูมิได้สำเร็จ เขาได้นำเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของตนกลับไปยังกองเรือลาร์คินสันและจอดมันไว้ในโรงเก็บยานของสปิริตออฟเบนไธม์เพื่อรับการส่งกำลังบำรุงอย่างรวดเร็ว ไม่มีเวลาสำหรับการตรวจสอบหรือซ่อมแซมอย่างละเอียด เขารู้ดีว่าสถานการณ์การรบของตระกูลลาร์คินสันไม่สู้ดีนัก หลังจากที่พวกคนแคระส่งเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ททั้งหมดของพวกมันเข้าสู่สนามรบพร้อมกัน อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะดาร์คเซฟีร์ของเขาได้เติมเซลล์พลังงานและระบายความร้อนที่สะสมไว้ออกไปจำนวนมาก ก็ไม่ได้หมายความว่ามันจะกลับมามีประสิทธิภาพการรบสูงสุดดังเดิม พลเอกทูซ่าได้ใช้พลังใจและพลังจิตส่วนใหญ่ของเขาไปแล้วเพื่อเอาชนะเกาส์บารอน สิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงท้ายนั้นสูบพลังของเขาไปอย่างมหาศาลเป็นพิเศษ ท่ามกลางความสิ้นหวัง เขาได้เชื่อมต่อกับเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของตนให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น และเกิดเรโซแนนซ์กับจิตวิญญาณการออกแบบดวงที่สองของมัน ด้วยความช่วยเหลือจากจิตวิญญาณการออกแบบดวงใหม่ที่สอดคล้องกับทูซ่าเป็นอย่างดี ดาร์คเซฟีร์จึงสามารถหยิบยืมพลังบางส่วนของเธอมาได้ และกลายเป็น ‘ผู้มิอาจสัมผัส’ ในชั่วพริบตาที่เกาส์บารอนระเบิดตัวเองอย่างรุนแรงที่สุด! “ยังไม่อยากจะเชื่อเลยว่ามันได้ผลจริงๆ” ทูซ่ากล่าว เขาเหมือนกำลังเล่นการพนันตอนที่พยายามจะเรียกใช้ทริสก์ ตัวตนคล้ายนกขนาดเล็กนั้นเพิ่งถือกำเนิดขึ้นมาได้ไม่กี่เดือนและยังไม่ได้สะสมพลังไว้มากนักในช่วงเวลาสั้นๆ ของการดำรงอยู่ ทว่าเมื่อเผชิญกับความเร่งด่วนของทูซ่า ทริสก์ก็มิอาจอยู่นิ่งเฉยได้ จิตวิญญาณวิหคที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาได้ใช้พลังทั้งหมดที่มันจะเรียกหาได้ และทำให้ดาร์คเซฟีร์... กลายเป็นผู้มิอาจสัมผัสได้ในชั่วขณะ สภาวะนี้คงอยู่เพียงชั่วระยะเวลาสั้นๆ เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทกลับสู่สภาวะปกติในหนึ่งหรือสองวินาทีต่อมา แต่นั่นก็เพียงพอแล้วที่เครื่องจักรจะหลบหนีจากการระเบิดทำลายล้างระลอกแรกได้ทัน! สิ่งที่ตามมาหลังจากการระเบิดอันพินาศสันตะโรของเกาส์บารอนนั้นไม่ได้รุนแรงเท่าใดนัก เกราะอันยอดเยี่ยมของดาร์คเซฟีร์สามารถรับมือกับผลกระทบที่ตามมาได้อย่างง่ายดาย สมดังที่มันถูกออกแบบไว้ กระนั้น วีรกรรมก่อนหน้านี้ไม่เพียงแต่ทำให้จิตวิญญาณการออกแบบทั้งสองของมันตกอยู่ในสภาวะอ่อนล้าและหมดแรง แต่ยังสูบพลังงานจิตวิญญาณเกือบทั้งหมดที่ถูกหลอมรวมอยู่ในโลหะผสมอันเอนดิ้งออกไปอีกด้วย ยิ่งไปกว่านั้น พลเอกทูซ่าเองก็กำลังรับมือกับอาการปวดศีรษะที่สร้างภาระให้เขามากขึ้นเรื่อยๆ เนื่องจากเขาได้ใช้พลังเกินขีดจำกัดไปแล้ว มันเป็นปาฏิหาริย์ที่เขายังสามารถอ้อมไปลอบจู่โจมด้านหลังของเบอร์ซาเฟนส์ได้โดยที่นักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทเผ่าคนแคระไม่ทันระวังตัว ดาร์คเซฟีร์สามารถเคลื่อนไหวได้อย่างแนบเนียนภายใต้การควบคุมของทูซ่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่เขาได้เชื่อมต่อกับคู่หูจักรกลของตนลึกซึ้งยิ่งขึ้นหลังจากผ่านช่วงเวลาแห่งความเป็นความตายมาด้วยกัน การควบคุมเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของเขาไม่เคยยอดเยี่ยมเท่านี้มาก่อน! “การต่อสู้คือเบ้าหลอมที่ดีที่สุดสำหรับเมชาและนักบินของพวกเขาอย่างแท้จริง” หลังจากที่พลเอกทูซ่าพักหายใจเสร็จ เขาก็กวาดสายตาไปยังภาพรวมทางยุทธวิธีของสนามรบอย่างไม่เต็มใจนัก ยังมีจุดปะทะอีกมากมายที่ต้องการความช่วยเหลือจากเขา อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้สั่งให้ดาร์คเซฟีร์ของเขาพุ่งไปยังหน่วยที่ใกล้ที่สุดที่ต้องการกำลังเสริมอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เขามีทรัพยากรเหลือพอที่จะต่อสู้ได้ในปริมาณจำกัด ดังนั้นเขาจึงต้องเลือกสมรภูมิของตนอย่างระมัดระวัง เพียงแค่มองดูเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทอื่นๆ ที่กำลังปะทะกันอย่างดุเดือดก็ทำให้อาการปวดศีรษะของเขากำเริบขึ้น เขาคงไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงได้ เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของเขายังคงมีพลังเหลือพอที่จะสู้ต่อ แต่นักบินรวมถึงจิตวิญญาณการออกแบบได้หมดแรงไปแล้ว ทั้งสามต้องการการพักผ่อนอย่างมากเพื่อฟื้นฟูประสิทธิภาพการรบ “เห็นทีคงต้องเล่นบทมือมีดในความมืดต่อไปแล้วสินะ มันก็ไม่ได้ต่างกันเท่าไหร่หรอกว่าจะแทงมีดจากด้านหน้าหรือด้านหลังของเมชาศัตรู” หลังจากที่พลเอกทูซ่าเลือกเป้าหมายต่อไปของเขาได้แล้ว เขาก็หันเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของตนและค่อยๆ บินจากไป เขาไม่รีบร้อนที่จะเข้าแทรกแซง เขารู้ว่าต้องจับเวลาในการพยายามโจมตีอย่างรอบคอบเพื่อที่จะสามารถจู่โจมได้ในตอนที่เหยื่อที่เขาเลือกไว้ระมัดระวังต่อผู้โจมตีคนอื่นน้อยที่สุด ณ ส่วนอื่นของสมรภูมิ การรบยังคงดำเนินต่อไปอย่างดุเดือด การปะทะกันระหว่างเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทยังคงเป็นตัวกำหนดความคืบหน้าของการรบ แม้ว่าจำนวนของพวกมันจะน้อยนิดเมื่อเทียบกับเมชานับหมื่นที่ครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของสนามรบ การดวลระดับสูงระหว่างอัครบิดรเรจินัลด์ ครอส และพลเอกออร์ธ็อกซ์ เดอ มาสซียังคงทวีความร้อนระอุขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของพวกเขายังคงค่อยๆ สึกกร่อนเกราะป้องกันของกันและกันอยู่ก็ตาม! ทั้งโบลวาร์เรจและเกทแครชเชอร์ต่างก็ยังดูห่างไกลจากจุดสิ้นสุดของการต่อสู้ ปืนใหญ่โพซิตรอนที่ติดตั้งบนไหล่ของโบลวาร์เรจเป็นโมดูลอาวุธแรกที่ถูกทำลาย พวกมันค่อนข้างเปิดโล่งและเปราะบาง จึงไม่น่าแปลกใจที่พลเอกออร์ธ็อกซ์สามารถกำจัดพวกมันได้โดยการยิงโจมตีแบบกำหนดเป้าหมายใส่พวกมันหลายครั้งเมื่อใดก็ตามที่เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของเขาเข้าใกล้ ค้อนมือเดียวที่เกทแครชเชอร์ถืออยู่นั้นดูไม่ใหญ่โตและน่าเกรงขามเท่าของบาชราวาร์ แต่มวลของมันรวมถึงข้อได้เปรียบทางเทคโนโลยีและวัสดุต่างๆ ได้เสริมพารามิเตอร์ของมันให้สูงขึ้นสู่ระดับที่ไร้เหตุผล! “น้ำหนักของจักรวรรดิวัลแคนสถิตอยู่บนค้อนของข้า! อนาคตของเผ่าพันธุ์ข้าเสริมความแข็งแกร่งให้กับโล่ของข้า! ข้าไม่เคยเดียวดาย! ข้าต่อสู้โดยมีความหวังและความฝันของเผ่าพันธุ์คนแคระอยู่เคียงข้าง และข้าแข็งแกร่งขึ้นเพราะสิ่งนั้น! นักบินเมชาที่เห็นแก่ตัวและกระหายอำนาจเช่นเจ้าจะไม่มีวันเข้าใจความหมายของการต่อสู้เพื่ออุดมการณ์!” ด้วยค้อนที่ทรงอานุภาพนี้ เกทแครชเชอร์สามารถทุบจนเกราะภายนอกของโบลวาร์เรจบุบสลายได้ในทุกๆ ครั้งที่โจมตีเข้าเป้า ภัยคุกคามของมันยิ่งใหญ่เสียจนอัครบิดรเรจินัลด์ไม่กล้ารับการโจมตีโดยตรงจากอาวุธนี้อีก เมื่อถูกต้อนเข้ามุม เรจินัลด์ยอมให้เมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของเขาถูกกระแทกด้วยโล่ของเกทแครชเชอร์เสียดีกว่าที่จะต้องทนรับการโจมตีจากค้อนของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทเผ่าคนแคระอีกครั้ง! แต่เขาก็ไม่ได้ปล่อยให้เมชาไฮบริดระดับเอ็กซ์เพิร์ทของเขาถูกอัดอยู่ฝ่ายเดียวเช่นกัน ในตอนแรก เขามุ่งเน้นไปที่การบั่นทอนโล่เรโซแนนซ์อันทรงพลังของเกทแครชเชอร์ เรจินัลด์อาศัยระบบอาวุธทั้งหมดของโบลวาร์เรจ แต่ใช้ปืนลูกซองเป็นหลัก พวกมันถูกบรรจุด้วยกระสุนที่มีสูตรของเม็ดกระสุนที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ซึ่งทำงานได้ดีเป็นพิเศษในการดูดซับโล่เรโซแนนซ์ อัครบิดรเรจินัลด์ไม่ลังเลที่จะใช้กระสุนทั้งหมดที่โบลวาร์เรจบรรทุกมาเพื่อทำลายการป้องกันชั้นแรกของเกทแครชเชอร์ เมื่อทั้งโล่เรโซแนนซ์และโล่พลังงานของเกทแครชเชอร์พังทลายลงหลังจากทนรับการโจมตีจำนวนมาก เรจินัลด์ก็ยังคงอยู่ห่างไกลจากการเอาชนะเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทของศัตรู แม้ว่าเมชาทั้งสองจะต่อสู้กันมาระยะหนึ่งแล้ว แต่โล่กายภาพที่ทนทานอย่างยิ่งยวดของเกทแครชเชอร์ก็ยังคงแข็งแกร่งอยู่ แน่นอนว่าอำนาจการยิงระยะไกลทั้งหมดที่โบลวาร์เรจสาดใส่พื้นผิวของมันทำให้มันเกิดรอยแผลและหลุมบ่อมากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม เครื่องสแกนบอกเรจินัลด์ว่าความเสียหายส่วนใหญ่จำกัดอยู่แค่ชั้นบนของโล่เท่านั้น เขายังห่างไกลจากการเจาะทะลวงความหนาของมัน! นี่เป็นข่าวร้ายสำหรับอัครบิดรแห่งครอส เพราะพลเอกออร์ธ็อกซ์นั้นมีทักษะอย่างยิ่งในการทำให้แน่ใจว่าโล่ของมันจะหันเข้าหาโบลวาร์เรจอยู่เสมอ มีเพียงเศษเสี้ยวของการโจมตีระยะไกลของฝ่ายหลังเท่านั้นที่สามารถโจมตีโครงสร้างเมชาของเกทแครชเชอร์ได้ แต่ความสำเร็จโดยบังเอิญเหล่านี้เกิดขึ้นน้อยครั้งมากจนเกทแครชเชอร์ดูเหมือนจะยังคงสภาพดีเกือบเหมือนใหม่! “เป็นคนแคระที่อึดอะไรเช่นนี้!” หลังจากแลกหมัดกันหลายครั้ง อัครบิดรเรจินัลด์ก็รู้สึกนับถือคู่ต่อสู้ของเขามากขึ้น ทั้งเกทแครชเชอร์และนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทผู้มีทักษะแต่เยือกเย็นของมันสามารถต้านทานทุกการโจมตีได้อย่างมีประสิทธิภาพและประสิทธิผล ในความเป็นจริง อัศวินอวกาศระดับเอ็กซ์เพิร์ทเผ่าคนแคระได้ลดทอนความเสียหายได้มากเสียจนโบลวาร์เรจสามารถสังหารเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทระดับล่างได้อย่างง่ายดายถึงสามตัวด้วยการโจมตีทั้งหมดที่มันได้ปล่อยออกไปจนถึงจุดนี้! มันเกือบจะทำให้อัครบิดรเรจินัลด์คลั่งเพราะความหงุดหงิด! “ข้าต้องสร้างความเสียหายอีกมากแค่ไหนกัน ถึงจะเจาะเกราะเมชาคนแคระตัวนี้เข้าไปได้!?”