## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 3263: เซเฟอร์มายา บัดนี้ เมื่อกองเรือลงทัณฑ์ของเฟอร์ริลได้ส่ง expert mech ของพวกมันเข้าสู่สมรภูมิ กองเรือสำรวจก็ได้เปิดฉากตอบโต้กลับไปเช่นกัน! เป็นไปตามแผนที่วางไว้ทุกประการ โบลวอส เรจ ของผู้เฒ่าเรจินัลด์พุ่งเข้าสกัดกั้น 'หมาป่าที่กำลังขย้ำฝูงแกะ' อย่างรวดเร็ว เมื่อ expert mech สายพันธุ์ผสมระดับสูงเข้าประจัญบานและตรึงเกทแครชเชอร์อันแข็งแกร่งไว้ในการดวลตัวต่อตัวแล้ว expert mech ระดับสูงทั้งสองก็ไม่อาจปลีกตัวไปช่วยสหายหรือจัดการกับศัตรูอื่นใดได้อีก เวสไม่กล้าแม้แต่จะหวังว่าผู้เฒ่าเรจินัลด์จะสามารถคว้าชัยชนะอย่างรวดเร็วและเด็ดขาดเหนือเวเนอเรเบิลออร์ธ็อกซ์ได้ ฝ่ายหลังขับ expert space knight ถึงแม้มันจะเอนเอียงไปทางด้านการรุกมากกว่าการป้องกันเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าความทนทานคือคุณสมบัติที่แข็งแกร่งที่สุดของมัน คงต้องใช้เวลานานโขกว่าที่เกทแครชเชอร์จะตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ! ดังนั้น ผลลัพธ์ที่ดีที่สุดรองลงมาของศึกนี้คือการให้ expert mech ทั้งสองฝ่ายแลกหมัดถล่มแนวป้องกันของกันและกันไปเรื่อยๆ ไม่ว่าใครจะแพ้หรือชนะ ตราบใดที่ผู้เฒ่าเรจินัลด์สามารถตรึงเวเนอเรเบิลออร์ธ็อกซ์ไว้ได้อย่างน้อยสิบห้านาที กองเรือสำรวจก็จะสามารถสร้างความได้เปรียบเพิ่มขึ้นได้อย่างมหาศาล! "อย่าทำอะไรโง่ๆล่ะ เรจจี้" เวสกระซิบกับตัวเองขณะนั่งบนที่นั่งผู้สังเกตการณ์พร้อมกับแกว่งค้อนไปมาในอากาศอย่างเกียจคร้าน "ผมรู้ว่าคุณสิ้นหวังที่จะทะลวงฝ่าไปให้ได้ แต่ได้โปรดอย่าทำอะไรบ้าๆบิ่นๆเลย!" expert mech คนอื่นๆ ก็ได้พบกับคู่ต่อสู้ของตนแล้วเช่นกัน ดาร์ค เซเฟอร์ ได้แทรกซึมผ่านแนวรบส่วนใหญ่และเริ่มเคลื่อนที่เข้าใกล้กองเรือของศัตรูให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ อย่างไรก็ตาม ห้วงอวกาศที่มันพยายามจะข้ามนั้นโล่งเตียนและว่างเปล่าโดยสิ้นเชิง ปราศจากซึ่ง mech, ยานรบ หรือแม้แต่เศษซากใดๆ สภาพแวดล้อมนั้นไม่มีสิ่งใดให้ใช้เป็นเกราะกำบังจากกระสุนที่สาดเข้ามาได้เลยสำหรับ expert light skirmisher "อย่าเพิ่งยิงใส่ light skirmisher นั่น มันเป็นภาพฉายหรืออะไรสักอย่าง" นักวิเคราะห์ของสลักเรนเจอร์บอกกับเหล่านักบิน mech "expert mech ของศัตรูจะต้องอยู่ในบริเวณใกล้เคียงเพื่อฉายภาพนี้โดยไม่มีร่องรอยที่ชัดเจน เราต้องดมกลิ่นหาพิกัดของเครื่องจักรที่ล่องหนอยู่ให้เจอ" "หน่วยเมคแครกเกอร์ ระดมยิงกระสุนเศษเล็กเศษน้อยเข้าใส่พื้นที่โดยรอบของ mech ที่เห็น! ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ครอบคลุมพื้นที่อย่างน้อย 5 กิโลเมตรตลอดเวลา!" กองร้อย mech ชั้นสูงอย่างสตีลเรนอาจจะบอบช้ำอย่างหนักจากการดวลปืนใหญ่ที่ดำเนินอยู่ แต่ mech ส่วนใหญ่ที่ถูกจัดการไปนั้นประกอบด้วยแลนด์แครกเกอร์และชิปแครกเกอร์ ปืนใหญ่เกาส์ที่หนักมหาศาลและหนักหน่วงของพวกมันเป็นภัยคุกคามอย่างใหญ่หลวงต่อยานรบของกองเรือสำรวจ และเป็นเป้าหมายหลักของอายออฟอิลเวนและหน่วยยิงระยะไกลอื่นๆ ของฝ่ายมนุษย์มาตั้งแต่ต้น ผลก็คือ มีแลนด์แครกเกอร์เหลือน้อยเกินไป และจำนวนชิปแครกเกอร์ที่ยังปฏิบัติการได้ก็ลดน้อยลงเช่นกัน แน่นอนว่า อายออฟอิลเวนก็สูญเสียทรานส์เซนเดนท์ พันนิชเชอร์ไปจำนวนมากในกระบวนการนี้ มันเป็นเรื่องเจ็บปวดสำหรับตระกูลลาร์คินสันที่ต้องสูญเสียพวกมันไปก่อนที่อายออฟอิลเวนจะได้ใช้เครือข่ายการรบใหม่ของตน แต่ยังไม่ถึงเวลาที่กองทัพ mech ที่เยาว์วัยที่สุดจะใช้ไพ่ตายของพวกเขา สิ่งนี้ทำให้มี mech รุ่นเมคแครกเกอร์จำนวนมากที่ไม่ได้รับความเสียหาย ในขณะที่ mech ปืนใหญ่รุ่น 'เบาที่สุด' ของสตีลเรนไม่ได้มีลำกล้องที่น่าประทับใจ แต่มันบรรทุกปืนใหญ่เกาส์ขนาดกลางแปดกระบอกที่สามารถสาดกระสุนโปรยปรายราวกับห่าฝนได้ เมคแครกเกอร์ทุกเครื่องสามารถสาดห่ากระสุนสังหารเข้าใส่พื้นที่หนึ่งร้อยเมตรหรือมากกว่าด้วยเศษกระสุนที่สามารถทะลุทะลวงยานขนส่งได้อย่างง่ายดายแม้จะมีขนาดเล็กก็ตาม! ในฐานะเป้าหมายที่ชัดเจนของการจู่โจมเดี่ยวครั้งนี้ เกาส์บารอนก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้เช่นกัน มันเข้าร่วมวงด้วย expert heavy artillery mech หยุดภารกิจในการกดดันอมารันโตและสร้างแรงกดดันต่อ expert mech คนอื่นๆ ของฝ่ายมนุษย์เพื่อจัดการกับภัยคุกคามเฉพาะหน้า "ฉันไม่ยอมให้แกเข้ามาใกล้ได้หรอก!" เวเนอเรเบิลเลวาแผดคำรามขณะที่เธอเริ่มเปลี่ยนโหมดการยิงของ expert mech ของเธอ ไม่นานหลังจากนั้น ปืนใหญ่เกาส์ทั้งแปดกระบอกก็ยิงกระสุนชุดหนึ่งซึ่งขับเคลื่อนกระสุนชนิดที่แตกต่างออกไป เช่นเดียวกับกระสุนของชิปแครกเกอร์ กระสุนของเกาส์บารอนจะแตกกระจายออกเป็นเสี่ยงๆ หลังจากไปถึงระยะที่กำหนดไว้ แตกต่างจากผลลัพธ์ของ heavy artillery mech ทั่วไป เศษกระสุนที่มาจากเกาส์บารอนนั้นมีอานุภาพการสังหารที่สูงกว่ามาก เวเนอเรเบิลเลวาไม่ได้พยายามที่จะประหยัดพลังงานของเธอและใช้ความพยายามอย่างมหาศาลเพื่อเสริมศักยภาพความเสียหายของปืนใหญ่ของเธอ ด้วยเศษกระสุนจำนวนมากที่ท่วมท้นห้วงอวกาศรอบๆ ดาร์ค เซเฟอร์ ตัวปลอม มันจึงเป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่ mech ตัวจริงจะถูกเปิดโปง ในความเป็นจริง มีเศษกระสุนสองสามชิ้นพุ่งเข้าชนดาร์ค เซเฟอร์ จริงๆ แต่สิ่งที่แปลกประหลาดคือ นักวิเคราะห์ของพวกคนแคระไม่สามารถเข้าใจการรับรู้ที่บิดเบี้ยวซึ่งขัดขวางความพยายามของพวกเขาในการจัดการกับ expert mech ที่กำลังเข้ามาได้ ถึงกระนั้น ก็ยังมีนักออกแบบ mech และวิศวกรคนอื่นๆ อีกมากมายที่กำลังค้นคว้าคุณสมบัติของ light skirmisher ของศัตรู ในที่สุด Master Mech Designer ชาวคนแคระคนหนึ่งซึ่งให้การสนับสนุนจากระยะไกลก็ถอดรหัสผลกระทบที่พวกเขาพยายามจะเอาชนะได้ "expert mech ของมนุษย์กำลังใช้คุณสมบัติของ 'เหล็กกล้าเพอร์ฟิเดียส' มันทำให้ light skirmisher ที่เน้นการหลบหลีกนี้ยากต่อการเล็งเป้าอย่างยิ่ง ภาพที่พวกคุณเห็นคือ mech ตัวจริง แต่ตำแหน่งที่แท้จริงของมันถูกบิดเบือนไปจากมุมมองของเราเนื่องจากการบิดเบือนของมุมมอง ตัวแปรที่น่าหนักใจที่สุดที่เราต้องรับมือคือ expert pilot สามารถปรับเปลี่ยนระดับและทิศทางของการบิดเบือนได้ ระยะห่างระหว่าง expert mech ตัวจริงและพิกัดที่ปรากฏสามารถเปลี่ยนแปลงได้ทันที! ยิ่งระยะห่างมากเท่าไหร่ การบิดเบือนสูงสุดก็ยิ่งมากขึ้นเท่านั้น!" คำพูดทางเทคนิคทั้งหมดนี้ส่วนใหญ่ลอยข้ามหัวของนักบิน mech ชาวคนแคระไป อย่างไรก็ตาม พวกเขาได้รับคำแนะนำเพียงพอที่จะรู้ว่าต้องทำอะไรเพื่อกดดันดาร์ค เซเฟอร์ หน่วยเมคแครกเกอร์มุ่งเน้นไปที่การสาดกระสุนให้เต็มพื้นที่รอบๆ ดาร์ค เซเฟอร์ ด้วยเศษกระสุนสังหาร พวกเขาไม่ได้เน้นไปที่การเจาะเกราะ เพราะรู้ดีว่าเศษกระสุนที่พวกเขายิงออกไปนั้นอ่อนแอเกินกว่าจะเจาะเกราะของ expert mech ได้ แม้ว่ามันจะมาในรูปแบบที่เบาและเพรียวบางที่สุดก็ตาม และมันก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ เมื่อใดก็ตามที่เศษกระสุนที่แตกกระจายซึ่งยิงโดยเมคแครกเกอร์หลายร้อยเครื่องกระทบกับพื้นผิวของดาร์ค เซเฟอร์ เวเนอเรเบิลทูซาก็ไม่แม้แต่จะคิดที่จะใช้โล่เรโซแนนซ์ เขาเชื่อมั่นในเกราะโลหะผสมอันเอนดิงที่ห่อหุ้ม expert mech ของเขาอย่างเต็มเปี่ยม ปัญหาก็คือ เมื่อดาร์ค เซเฟอร์ เข้ามาใกล้ขึ้น ระดับของการบิดเบือนก็เริ่มลดความรุนแรงลง มันกลายเป็นการง่ายขึ้นเรื่อยๆ สำหรับหน่วยเมคแครกเกอร์ที่จะยิงให้โดนบ่อยขึ้น มันเหมือนกับการติดตามทหารล่องหนท่ามกลางสายฝน ทหารอาจจะยังคงมองไม่เห็นตัว แต่ช่องว่างในม่านฝนก็เปิดเผยตำแหน่งของเขาอย่างชัดเจน! แม้ว่ากลไกในกรณีนี้จะแตกต่างกันเล็กน้อย แต่พวกคนแคระก็ใช้ AI และพลังการประมวลผลจำนวนมากเพื่อติดตาม คำนวณ และทำนายการเคลื่อนไหวของดาร์ค เซเฟอร์ ยิ่งสลักเรนเจอร์รวบรวมข้อมูลได้มากเท่าไหร่ พวกเขาก็ยิ่งสามารถระบุตำแหน่งปัจจุบันของดาร์ค เซเฟอร์ ได้แม่นยำมากขึ้น และคาดการณ์ได้ว่า mech จะไปอยู่ที่ไหนในอีกไม่กี่วินาทีต่อมา สลักเรนเจอร์กรองและย่อข้อมูลดิบทั้งหมดนี้ และส่งรายละเอียดที่จำเป็นไปยังเกาส์บารอน เวเนอเรเบิลเลวา ฮินเดอร์ เป็น expert pilot ที่มีประสบการณ์สูง แม้ว่าเธอจะไม่เก่งกาจในด้านความแม่นยำหรือการคาดการณ์ แต่ในฐานะผู้เชี่ยวชาญ mech ระยะไกล เธอก็ไม่ใช่คนโง่ในด้านนี้ เธอเข้าใจดาร์ค เซเฟอร์ และ expert pilot ของมันได้เป็นอย่างดีแล้ว ทั้งสองนั้นยากที่จะยิงให้โดนแม้ว่าเธอจะได้รับข้อมูลการเล็งเป้าที่แม่นยำที่สุดก็ตาม "แล้วไงล่ะ?" นักบิน expert หญิงชาวคนแคระยิ้มกริ่ม "ฉันมีปืนใหญ่แปดกระบอกให้ใช้ และกระสุนคลัสเตอร์ของฉันจะฉีกร่างบางๆ ของแกเป็นชิ้นๆ!" นี่คือความได้เปรียบอย่างมหาศาล! ไม่เพียงแต่เกาส์บารอนจะสามารถสาดกระสุนท่วมพื้นที่ขนาดใหญ่ได้ด้วยการยิงพร้อมกัน แต่ยังสามารถสลับการยิงเพื่อพยายามติดตามดาร์ค เซเฟอร์ และสร้างความเสียหายอย่างต่อเนื่องให้กับโครงสร้างของมันได้อีกด้วย หลังจากทำอย่างแรกไปหนึ่งนาที ในที่สุดเวเนอเรเบิลเลวาก็มีความมั่นใจมากพอที่จะเปลี่ยนไปใช้รูปแบบการยิงแบบหลัง! "อ๊า! เลิกยุ่งกับผมซะที!" เวเนอเรเบิลทูซาสบถขณะที่ expert mech ของเขาสั่นสะเทือนอย่างต่อเนื่องหลังจากโดนห่ากระสุนเสริมพลังเรโซแนนซ์ที่ไม่หยุดหย่อน! เวเนอเรเบิลเลวายิ้มกริ่มแม้ว่าลมหายใจของเธอจะหนักขึ้นเรื่อยๆ ซึ่งแตกต่างจากคู่ต่อสู้ของเธอ เธอได้ใช้พลังงานและทรัพยากรไปเป็นจำนวนมากแล้วในระยะแรกของการต่อสู้ "บางทีฉันไม่ควรจะกดดัน expert mech ที่เป็นผลงานชิ้นเอกของศัตรูมากเกินไป" เธอพึมพำ แต่เธอก็ไม่ได้เสียใจกับการตัดสินใจของเธอ mech ระยะไกลอื่นๆ จะพ่ายแพ้ในการดวลกับอมารันโตที่ทรงพลังและแม่นยำอย่างน่าประหลาดใจอย่างยับเยิน หากไม่ใช่เพราะความพยายามในการกดดันอย่างต่อเนื่องของเธอ เวเนอเรเบิลสตาร์คคงจะสังหารหมู่ mech ตระกูลแครกเกอร์ไปแล้วอย่างน้อยสามเท่าของตอนนี้! การปรากฏตัวของ expert mech คนแคระคนอื่นๆ ทั้งหมดทำให้เธอเป็นอิสระจากบทบาทนี้ แม้ว่าอมารันโตจะค่อนข้างทรงพลัง แต่สลักเรนเจอร์ก็ยังมี expert rifleman mech เหลือพอที่จะรับมือ สหายของเลวาสองคนกำลังร่วมมือกันตรึงอมารันโตไว้ และขโมยโอกาสใดๆ ที่มันจะใช้เวลาเล็งเป้า ด้วยเวเนอเรเบิลเซลลี อเบอร์มาส และเวเนอเรเบิลลอยด์ คิทเซริกที่รับหน้าที่นี้ โอกาสที่ expert mech ผลงานชิ้นเอกจะทำอะไรที่น่าจดจำได้นั้นมีน้อยมาก ดังนั้น เวเนอเรเบิลเลวาจึงรู้สึกเป็นอิสระที่จะมุ่งความสนใจไปที่การสลับการยิงปืนใหญ่ของเกาส์บารอนอย่างเต็มที่เพื่อให้พวกมันคอยติดตามการเคลื่อนไหวของดาร์ค เซเฟอร์ อย่างต่อเนื่อง มันช่วยได้มากที่ระยะห่างระหว่าง expert light skirmisher ที่กำลังเข้ามากับเลโมโก ดิสตัทนั้นลดลงอย่างมาก ความล่าช้าระหว่างการเหนี่ยวไกและการเห็นเศษกระสุนกระทบกับภายนอกของดาร์ค เซเฟอร์ นั้นสั้นลงเรื่อยๆ ทำให้เวเนอเรเบิลทูซาลำบากมากขึ้นในการพยายามสลัดการติดตาม เขาไม่คิดที่จะเปิดใช้งานโล่เรโซแนนซ์ของเขาเลย หากสู้กับแค่ mech ปืนใหญ่ของสตีลเรนเพียงอย่างเดียว มันคงจะสามารถสกัดกั้นอาวุธยุทโธปกรณ์ได้พอสมควร แต่เมื่อต้องเผชิญกับการโจมตีเสริมพลังเรโซแนนซ์ของเกาส์บารอน มันจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ราวกับกระดาษ "ผมหวังว่าคุณจะทนไหวจริงๆ นะ ดาร์ค เซเฟอร์ ยัยคนแคระนี่ไม่ยอมปล่อยพวกเราไปง่ายๆ เลย!" เขากัดฟันกรอดขณะที่ mech ของเขาเริ่มสั่นสะเทือนหนักขึ้นเรื่อยๆ แม้ว่าแรงสั่นสะเทือนธรรมดาจะไม่เป็นภัยคุกคามต่อ expert mech ที่ออกแบบและสร้างมาอย่างดี แต่เขารู้ว่าสิ่งนั้นสามารถเปลี่ยนแปลงได้ง่ายดายเมื่อเวเนอเรเบิลเลวาเปลี่ยนไปใช้อาวุธที่หนักขึ้น "expert mech นี่มันเป็นอะไรกันแน่?" เวเนอเรเบิลเลวาได้ระดมยิงใส่ดาร์ค เซเฟอร์ อย่างต่อเนื่องมานานกว่าสองนาทีแล้ว เศษกระสุนที่เธอยิงด้วยปืนใหญ่เกาส์ทั้งแปดกระบอกที่เธอมีอยู่ไม่ได้ฉีกกระชาก expert mech ของศัตรูอย่างที่ควรจะเป็น เธอทำในสิ่งที่ expert pilot หลายคนทำเมื่อเจอเรื่องแปลกๆ เธอเรียกฝ่ายสนับสนุนทางเทคนิค "มันเกิดบ้าอะไรขึ้นวะเนี่ย?! ทำไม expert mech ของมนุษย์ถึงได้ทนทานขนาดนี้!?" "ท่านครับ จากการวิเคราะห์ expert light skirmisher ที่กำลังเข้ามาบ่งชี้ว่ามันหุ้มด้วยเกราะที่หนาแน่นและยืดหยุ่นผิดปกติ เราไม่เคยพบโลหะผสมที่ไม่รู้จักนี้มาก่อน แต่ข้อสรุปเบื้องต้นของเราคือมันเป็นวัสดุระดับเฟิร์สคลาสเทียม!" "อะไรนะ?!" เธออุทานด้วยความตื่นตระหนก "คุณจะบอกว่าตระกูลลาร์คินสันสร้าง expert mech ที่หุ้มด้วยเกราะที่ดีกว่าเกาส์บารอนของฉันอีกเหรอ?!" "ไม่ใช่แค่ light skirmisher ที่เราระบุว่าเป็นดาร์ค เซเฟอร์ เท่านั้นที่มีระบบเกราะที่ยอดเยี่ยมนี้ expert mech อีกสองเครื่องพร้อมกับเครื่องจักรผิดปกติอีกสองเครื่องที่ตระกูลลาร์คินสันส่งมาก็หุ้มด้วยวัสดุนี้เช่นกัน พวกมันไม่อาจถูกเจาะทะลวงได้ด้วยอาวุธธรรมดา และเป็นไปได้ว่าแม้แต่กระสุนที่หนักที่สุดของท่านก็ไม่สามารถเจาะเกราะ expert mech ของตระกูลลาร์คินสันได้" "แล้วเราจะจัดการกับเป้าหมายนี้ได้อย่างไร?!" เวเนอเรเบิลเลวาทวงถาม "กรุณารอสักครู่ เรากำลังตีความข้อมูลจากเซ็นเซอร์และพิจารณามาตรการตอบโต้ที่ท่านสามารถทำได้ ในสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุด เราจะเรียก expert mech กลับมาเพื่อสกัดกั้นการเข้าใกล้ของ light skirmisher ของศัตรู หรือล้อมกรอบมันด้วยความช่วยเหลือจาก mech ระยะประชิดเพิ่มเติม mech ที่ไม่สามารถถูกทำลายได้ ก็ยังสามารถถูกทำให้ไร้ความสามารถได้" "ถ้างั้นก็รีบๆ หาทางตอบโต้สิ!"