## สัมผัสแห่งเมชา ### บทที่ 3348: ผู้ประกาศก้อง เวส ลาร์คินสัน สงสัยในเรื่องนี้มาครู่หนึ่งแล้ว ทว่าบัดนี้... เขามั่นใจอย่างแท้จริง วันนี้เขาจะยังไม่ตาย ไรออนไม่ได้เก็บงำความแค้นเคืองใดๆ ต่อบุคคลที่สังหารตัวตนในอดีตของเขา และเป็นผู้รับผิดชอบต่อการล่มสลายของจักรวรรดิทั้งมวล! สมญานาม ‘จักรพรรดิเหล็ก’ นั้นช่างเหมาะสมกับคนแคระไซเบอร์เนติกผู้ผ่านการดัดแปลงร่างกายมาอย่างหนักหน่วงผู้นี้อย่างแท้จริง การสูญเสียความทรงจำส่วนใหญ่ในอดีตไปพร้อมกับความผูกพันทางอารมณ์ทั้งหมด ทำให้เขาขาดความเห็นอกเห็นใจที่คนส่วนใหญ่พึงมี เท่าที่เขาสนใจ ชีวิตที่สองของเขาเริ่มต้นขึ้นในฐานะผู้ใหญ่เต็มตัว เส้นทางการพัฒนาที่ไม่ธรรมดานี้ได้หล่อหลอมให้เขากลายเป็นผู้นำที่เผ่าพันธุ์คนแคระต้องการอย่างแท้จริง แต่นั่นก็ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับพลเมืองของจักรวรรดิวัลแคนเสมอไป ชาววัลคาไนท์ที่เกลียดชังพวกคนตัวสูง และเชื่ออย่างไม่สั่นคลอนในความคิดที่ไร้สาระที่สุดเกี่ยวกับพระเจ้าของพวกเขา คือกลุ่มคนที่ไม่พึงประสงค์ซึ่งจำเป็นต้องถูกกำจัดให้สิ้นซาก เพื่อหลีกเลี่ยงการแพร่กระจายอุดมการณ์อันเป็นพิษของพวกเขาต่อไป! จากมุมมองนั้น เวสไม่ได้ทำให้ไรออนโกรธเคืองเลยแม้แต่น้อยที่เขาสังหารและสร้างความทุกข์ทรมานให้กับเพื่อนพ้องคนแคระของตนมากมาย ในทางกลับกัน มันถูกต้องกว่าหากจะกล่าวว่า... เวสได้ทำคุณประโยชน์ให้แก่ไรออนด้วยการกำจัดขยะให้สิ้นซาก! เมื่อรวมกับความจริงที่ว่าจักรพรรดิเหล็กต้องการจะใช้ประโยชน์จากความเชื่อในตัววัลแคนต่อไปเพื่อควบคุมเหล่าพสกนิกรของเขาให้แน่นแฟ้นยิ่งขึ้น ก็ยิ่งชัดเจนว่าการสังหารเวสนั้นขัดต่อเป้าหมายของเขาโดยสิ้นเชิง! ยิ่งไปกว่านั้น ไรออนยังเติบโตขึ้นมากจนฟังดูราวกับว่าเขาได้ทำใจยอมรับความจริงที่เวสเป็นต้นเหตุการตายครั้งแรกของเขาไปนานแล้ว นี่คือเหตุผลที่เวสผ่อนคลายลงมากพอที่จะร่วมวงกับไรออน นั่งลงบนขั้นบันไดขั้นล่างสุด แม้ว่าชุดเกราะของแต่ละคนจะบ่งบอกสถานะที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน แต่ในขณะนี้ เขากลับรู้สึกเหมือนเป็นเพียงเพื่อนเก่าสองคนที่ได้กลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากการพรากจากกันมาอย่างยาวนาน มันยิ่งดูสมจริงขึ้นเมื่อความจริงก็เป็นเช่นนั้น...ในทางใดทางหนึ่ง ไรออนถึงกับเล่นตามน้ำโดยสั่งให้บอทนำเหยือกเหล็กบรรจุแอมโบรเซียมาให้พวกเขาคนละใบ ในไม่ช้า พวกเขาก็เริ่มผ่อนคลายลงเล็กน้อยพลางเพลิดเพลินกับเครื่องดื่ม "หืมมม... นี่ไม่ใช่สูตรดั้งเดิมนี่ รสชาติดีกว่ามาก" เวสเลียบริมฝีปากพลางมองดูเครื่องดื่มของจักรพรรดิด้วยความประทับใจ "ความพยายามอันรีบเร่งของเจ้าในการหมักเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในครั้งนั้นมันช่างไร้คุณภาพโดยสิ้นเชิง นับเป็นปาฏิหาริย์ที่เราทุกคนไม่ตายเพราะพิษเมทานอล" เวสหน้าเจื่อนลงเล็กน้อย "เคยมีใครบอกคุณไหมว่าน้ำเสียงที่บิดเบือนด้วยอิเล็กทรอนิกส์ของคุณมันช่างน่ารำคาญเมื่อต้องฟังไปนานๆ? คุณควรจะลดโทนเสียงลงหน่อยนะ มันต้องมีการตั้งค่าที่ทำให้คุณพูดได้ใกล้เคียงกับคนปกติบ้างสิ" ไรออนแค่นเสียงหยามหยันกับข้อเสนอนี้ "ข้าคือจักรพรรดิ ข้ายืนอยู่เหนือคนแคระทั้งปวง ข้าต้องวางตนในฐานะองค์อธิปัตย์ตลอดเวลาหากปรารถนาที่จะได้รับความเคารพและความภักดีจากประชาชนของข้า ข้าได้ศึกษาชีวประวัติของผู้นำและราชวงศ์ผู้โด่งดังมามากมาย หนึ่งในเหตุผลที่คงอยู่ยาวนานที่สุดที่ทำให้อาณาจักรเสื่อมโทรมและล่มสลาย ก็เพราะองค์อธิปัตย์ของพวกเขาไม่ใส่ใจในความรับผิดชอบของตนอีกต่อไป หากข้าปรารถนาที่จะนำพาเผ่าพันธุ์คนแคระไปตลอดชั่วชีวิตของข้า ข้าต้องไม่หย่อนยานและแสดงความอ่อนแอออกมาเป็นอันขาด" เวสหยุดดื่มไปชั่วขณะ "นั่น... ฟังดูโหดร้ายเกินไป ผมเข้าใจว่าทำไมคุณถึงมุ่งมั่นขนาดนั้น แต่คุณไม่ใช่นักบินระดับปรมาจารย์ คุณคือมนุษย์ที่มีชีวิต" "เจ้าเข้าใจผิด ข้าบอกเจ้าไปแล้วว่าข้าเป็นครึ่งเครื่องจักร แม้ข้าจะไม่ได้หมายความตามตัวอักษร แต่ความเป็นจักรกลของข้าทำให้ง่ายต่อการตัดขาดจากอารมณ์และความต้องการพื้นฐาน นับจากวินาทีที่ข้าเลือกเส้นทางของข้า ข้าไม่ต้องการความรัก ความเกลียดชัง ความกลัว ความเสียใจ และอื่นๆ อีกต่อไป พวกมันเป็นเพียงบ่อเกิดแห่งความอ่อนแอสำหรับข้า มีเพียงความคิดที่แจ่มชัดเท่านั้นที่จำเป็นต่อการนำพาเผ่าพันธุ์คนแคระไปสู่ความยิ่งใหญ่" มันฟังดูสมเหตุสมผล แต่เวสไม่อาจยอมรับได้ ตัวเขาเองเป็นคนเจ้าอารมณ์โดยธรรมชาติและเขาก็พึ่งพาความรักความผูกพันของตนเองในการนำพาแคลนมาโดยตลอด เป็นเรื่องที่คิดไม่ถึงสำหรับเวสที่จะโยนหัวใจของเขาทิ้งไปและพึ่งพาเพียงตรรกะอันเยียบเย็นเพื่อปกครองตระกูลลาร์คินสัน! บางทีนี่อาจเป็นเหตุผลที่เวสไม่เห็นด้วยกับแนวทางของจักรพรรดิเหล็ก ไรออนในความคิดของเขาช่างไม่ต่างจากอสูรร้าย... อสูรร้ายที่เขาสร้างขึ้นมาด้วยมือของตัวเอง! ความจริงที่ว่าเจ้าคนแคระจอมโอหังผู้นี้พูดด้วยน้ำเสียงที่ดังและบิดเบือน แถมยังเดินไปมาในชุดเกราะที่หนาและใหญ่โตมหึมานั่นก็ไม่ได้ช่วยอะไรเลย! มันไร้ประโยชน์ที่จะถกเถียงเรื่องนี้ต่อไป ไรออนได้เตรียมการมาเป็นเวลานานสำหรับภารกิจอันยิ่งใหญ่ที่เขาปรารถนาจะลงมือทำ ไม่มีทางที่เขาจะเปิดรับข้อเสนอแนะจากผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งจากคนที่ไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตัวเองกำลังพูดถึงอะไรอยู่! เมื่อเวสและไรออนดื่มแอมโบรเซียจนหมดเหยือก คนหลังก็เริ่มกล่าวถึงเหตุผลที่แท้จริงที่เขาตามหาวันแคน "เมื่อข้าได้ความทรงจำเกี่ยวกับตัวตนในอดีตของข้ากลับคืนมามากขึ้น... ข้ารู้ว่าเจ้าจะกลับมา เหล็กทิมพาลาเป็นแร่หายากที่มีค่ามหาศาล แม้แต่ในส่วนอื่นของกาแล็กซีก็ยังหาได้ยากยิ่ง เหตุผลเดียวที่เจ้าจะฝังมันไว้ในแถบดาวเคราะห์น้อยแห่งนี้ในตอนนั้น ก็เพื่อกลับมาทวงคืนรางวัลนี้ในสักวันหนึ่ง" "คุณก็เลยวางกับดักรอผม" เวสพูดเรียบๆ "ข้าเหวี่ยงแหเพื่อจับวัลแคน และข้าก็จับนักออกแบบเมชามาได้" "ทำไมล่ะ? คือ... คุณเพิ่งบอกผมไปก่อนหน้านี้ว่าคุณต้องการใช้ศาสนาเป็นเครื่องมือควบคุมมวลชน แต่คุณทำแบบนั้นโดยไม่มีผมช่วยไม่ได้เหรอ?" "ข้าทำได้ แต่ข้าต้องการมากกว่านั้น หากข้าปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะได้รับความภักดีและการเชื่อฟังอย่างยั่งยืนจากเผ่าพันธุ์คนแคระ ข้าต้องโดดเด่นเหนือพวกเขาในแบบที่ทำให้ข้าอยู่บนจุดสูงสุดอย่างไม่มีข้อโต้แย้ง นั่นเป็นเรื่องยากที่จะบรรลุผลสำเร็จ เพราะยังมีคนแคระชั้นหนึ่งจำนวนมากในสังคมมนุษย์ที่สามารถไต่เต้าไปสู่ตำแหน่งสูงได้ มันเป็นสิ่งจำเป็นแต่ก็แทบจะเป็นไปไม่ได้เลยสำหรับคนระดับสองเช่นข้าที่จะเรียกร้องให้พวกเขายอมสวามิภักดิ์" บัดนี้เวสเข้าใจแล้วว่าทำไมไรออนถึงเดิมพันกับศาสนาทั้งที่เห็นได้ชัดว่าเขาขาดศรัทธา พลังอำนาจของเขาในปัจจุบันยังไม่เพียงพอ แม้ว่าคนแคระผู้ฟื้นคืนชีพจะพูดจาโต้วาทีและวาดภาพตัวเองว่าเป็นจักรพรรดิของคนแคระทั้งมวล แต่คำกล่าวอ้างเช่นนั้นก็ยากที่จะบังคับใช้ได้จริง เมื่อยังมีคนแคระผู้ทรงอำนาจอีกมากมายที่ครอบครองความมั่งคั่งและอำนาจมากกว่าเจ้าบ้านนอกป่าเขาปากดีจากขอบกาแล็กซีคนนี้! จักรพรรดิเหล็กผู้สถาปนาตนเองไม่ได้มีรากฐานที่จะเอาชนะด้วยกำลังหรือใช้จ่ายเงินมากกว่าพวกคนแคระชั้นหนึ่ง! แต่เขาก็จำเป็นต้องทำเช่นนั้นเพื่อที่จะได้เข้าถึงอำนาจ เทคโนโลยี ทรัพยากร และกำลังคนที่จำเป็นในการก่อตั้งจักรวรรดิดวงดาวคู่แข่งที่สามารถแข่งขันกับอารยธรรมมนุษย์ได้อย่างเท่าเทียม! แล้วมาตรการแบบไหนกันล่ะที่จะได้ผลดีที่สุดในการโน้มน้าวเหล่าคนแคระชั้นสูงและอภิสิทธิ์ชนที่สุดในจักรวาล? ก็ด้วยการหลอกล่อพวกเขาด้วยศาสนานั่นเอง! ความเชื่อในวัลแคนนั้นมีเอกลักษณ์ตรงที่มันดึงดูดใจคนแคระทุกคนอย่างยิ่ง มันเป็นศรัทธาที่ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อเผ่าพันธุ์คนแคระโดยเฉพาะ และส่งผลกระทบต่อทั้งคนรวยและคนจน ชายและหญิง คนระดับสามและคนระดับหนึ่ง และกลุ่มอื่นๆ อีกมากมาย! ไรออนยิ้มให้เวสอย่างรู้ทัน "พลังแห่งศาสนานั้นอยู่เหนือชนชั้น ด้วยคุณสมบัติพิเศษของเจ้า บุคคลิกภาพแห่งทวยเทพของเจ้าจะเป็นเครื่องมือที่ข้าตั้งใจจะใช้เพื่อรวมเผ่าพันธุ์คนแคระให้เป็นหนึ่งเดียว จักรวรรดิวัลแคนได้พิสูจน์ให้เห็นถึงความเป็นไปได้และประสิทธิภาพของแนวทางนี้แล้ว ข้าจะเป็นเพียงการทดลองซ้ำอีกครั้ง แต่ปราศจากความเกินเลยทั้งหมดในความพยายามครั้งแรก" นี่ก็ยังคงเป็นแผนการที่ยากจะทำให้สำเร็จ พวกคนระดับหนึ่งนั้นโน้มน้าวได้ยากกว่าคนระดับสองหลายเท่านัก แต่ละคนล้วนหยิ่งผยองต่อผู้ที่ด้อยกว่าอย่างไม่น่าเชื่อ และเวสก็สงสัยว่าพวกเขาจะหลงกลแผนการนี้ได้ง่ายๆ หรือ! แถมแผนนี้ยังมีข้อบกพร่องร้ายแรงอีกด้วย "อะไรทำให้คุณคิดว่าคนแคระที่ยอมรับความฝันของคุณจะยอมให้คุณเป็นผู้ปกครองพวกเขาทั้งหมด?" เวสตั้งคำถาม "เพียงเพราะคุณสามารถโน้มน้าวคนแคระชั้นหนึ่งให้เชื่อในวัลแคนได้ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะคิดว่าคุณควรจะเป็นคนบงการ พวกเขาก็แค่รักษาความเชื่อในวัลแคนไว้แล้วถีบคุณลงจากบัลลังก์ก็ได้!" จักรพรรดิเหล็กไม่ได้แสดงท่าทีสะทกสะท้านแต่อย่างใด เขากลับยิ้มเยาะ "เจ้าคิดว่าข้ามองข้ามความเป็นไปได้นี้ไปงั้นหรือ? สิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดมานั่นแหละคือเหตุผลที่ข้ายึดหลักปักฐานอยู่ในแถบดาวเคราะห์น้อยแห่งนี้มานานหลายปี ข้ารอแล้วรอเล่าการมาถึงของเจ้า จนกระทั่งข้าเตรียมพร้อมที่จะนั่งรอต่อไปอีกอย่างน้อยหนึ่งศตวรรษเพื่อให้เจ้าหรือตัวแทนของเจ้ามาติดกับ" นั่นฟังดูสุดโต่งมากสำหรับเวส! "คุณ... ต้องการอะไรจากผม ถึงขนาดที่ต้องยอมรอคอยนานขนาดนั้น?" จุดที่สำคัญที่สุดของการกลับมาพบกันครั้งนี้ได้มาถึงแล้ว ไรออนได้อธิบายสิ่งที่เกิดขึ้นกับเขา สิ่งที่เขาทำตั้งแต่ฟื้นคืนชีพ และสิ่งที่เขาวางแผนจะทำในอนาคต บัดนี้ บทสนทนาก็ได้วกเข้ามาสู่หัวข้อที่เกี่ยวข้องโดยตรงกับเวสและอนาคตของเขาเอง! ชุดเกราะขนาดมหึมาของไรออนขยับเขยื้อนขณะที่เขาลุกขึ้นยืนอย่างช้าๆ อีกครั้ง เวสเองก็ลุกขึ้นยืนเช่นกัน บรรยากาศภายในห้องประกอบพิธีกรรมเริ่มหนักอึ้งขึ้น "ดังที่ข้าได้กล่าวไปก่อนหน้านี้ ข้าตั้งใจจะใช้ศาสนาเพื่อรวบรวมคนแคระให้มาอยู่ใต้ร่มธงของข้า แต่ข้าก็ต้องหาทางรับประกันตำแหน่งผู้นำของข้าในลักษณะที่เด็ดขาดที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ หนทางเดียวที่ข้าจะบรรลุทั้งสองสิ่งได้คือการผูกมันเข้าด้วยกัน... เจ้าต้องเจิมข้าด้วยอำนาจในการปกครองเหล่าคนแคระ" "อะไรนะ?! แล้วผมจะทำบ้าๆ แบบนั้นได้ยังไงกัน?!" "มันค่อนข้างง่ายดาย วัลแคน... เจ้าคือนักออกแบบเมชาผู้มีชื่อเสียงในการสร้างสรรค์สิ่งประดิษฐ์" ไรออนจ้องมองด้วยดวงตาไซเบอร์เนติกของเขาไปยังค้อนแห่งความเจิดจรัสที่ติดอยู่กับเข็มขัดเครื่องมือภายนอกของเวส "ตัวอย่างเช่น... สิ่งนี้" เวสกุมด้ามค้อนของเขาไว้ด้วยท่าทีหวงแหน "นี่ไม่ใช่ของสำหรับขาย นี่คือเครื่องมือช่างที่ผมใช้สร้างของแฟนซีๆ องค์อธิปัตย์ผู้สูงศักดิ์เช่นคุณไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องมือหยาบๆ แบบนี้หรอก" "ค้อนของเจ้าหาใช่ของหยาบไม่ การได้เห็นมันยิ่งทำให้ข้ามั่นใจมากขึ้นว่าเจ้าสามารถมอบสิ่งที่ข้าต้องการได้ สิ่งที่ข้าต้องการไม่ใช่ค้อน แต่เป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจที่ผูกติดอยู่กับตัวข้าเพียงผู้เดียว และมอบพรและการยอมรับจากเจ้าในการปกครองเผ่าพันธุ์คนแคระของข้า" "คุณหมายถึง..." ดวงตาไซเบอร์เนติกของไรออนสว่างวาบขึ้น "หรือกล่าวอีกนัยหนึ่ง... ข้าต้องการมงกุฎ ข้าต้องการให้เจ้าสร้างมงกุฎตามการออกแบบของเจ้าเอง ที่ตอบสนองความต้องการของข้าได้" "เอ่อ... ผมเป็นแค่นักออกแบบเมชานะ ไรออน คุณกำลังเรียกร้องจากผมมากเกินไปหรือเปล่า?" เวสตอบอย่างประหม่า "ข้าได้ศึกษางานของเจ้าอย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว วัลแคน... การออกแบบเมชาและสิ่งประดิษฐ์ของเจ้าล้วนมีคุณสมบัติที่เหนือกว่าผลิตภัณฑ์ทั่วไป สมกับเป็นบุคคลที่อ้างตนว่าเป็นเทพแห่งการช่าง ข้าควรรู้ดีที่สุด เพราะข้าได้ศึกษาหนึ่งในผลงานของเจ้าอย่างลึกซึ้ง" จักรพรรดิเหล็กจ้องมองอย่างรักใคร่ไปที่ธงแห่งวัลแคนที่เขาถือไว้ข้างกายตลอดเวลาราวกับสหายเก่าแก่ผู้ซื่อสัตย์ มันยากที่จะโต้แย้งไรออนเมื่อเขารู้จักเวสดีถึงขนาดนี้! "ธงแห่งวัลแคนทำหน้าที่เป็นคทาของข้าอยู่แล้ว เมื่อเจ้าสร้างมงกุฎให้ข้า ข้าก็จะรวบรวมของสะสมของข้าจนครบ และจะขจัดข้อสงสัยทั้งหมดอย่างแท้จริงว่าข้าคือจักรพรรดิผู้ได้รับการเจิมแห่งเผ่าพันธุ์คนแคระ!" "โอเค... งั้นให้ผมทำความเข้าใจก่อนนะ คุณยอมลำบากทั้งหมดนี่และรอคอยมานานหลายปีในระบบดาวอันว่างเปล่านี้ เพียงเพื่อที่จะตามหาผมและสั่งทำมงกุฎจากผมเนี่ยนะ?!" เวสถามด้วยน้ำเสียงระอาใจ ตูม. ตูม. ตูม. ไรออนก้าวเข้ามาใกล้จนกระทั่งหยุดอยู่ตรงหน้าเวสอีกครั้ง "หากนั่นคือวิธีที่เจ้าตีความการกระทำของข้า เช่นนั้นก็ใช่... ข้ากำลังสั่งทำมงกุฎจากเจ้า ข้าคาดหวังให้เจ้าทำอย่างสุดความสามารถและสร้างผลงานชิ้นเอกขึ้นมา เพราะมีเพียงสิ่งประดิษฐ์ที่เหนือล้ำเท่านั้นที่จะน่าทึ่งพอที่จะโน้มน้าวให้เหล่าคนแคระชั้นหนึ่งยอมติดตามจักรพรรดิที่แท้จริงของพวกเขา" จักรพรรดิเหล็กส่งยิ้มให้กำลังใจมาให้เวส "เจ้าและคนของเจ้าจะเป็นอิสระหลังจากที่เจ้าทำงานตามคำสั่งของข้าจนเป็นที่พอใจ ข้าไม่มีความสนใจที่จะทนอยู่กับพวกมนุษย์อย่างพวกเจ้านานเกินความจำเป็น ข้าให้คำมั่นสัญญาในฐานะจักรพรรดิว่าเจ้าและคนของเจ้ามีอิสระที่จะออกจากจักรวรรดิวัลแคนและหนีไปยังมหาสมุทรสีแดง สิ่งที่พวกเจ้าทำที่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เผ่าพันธุ์คนแคระต้องกังวล" จนถึงตอนนี้ เวสไม่คิดว่าไรออนจะเลวร้ายขนาดนั้น เขาอาจจะเป็นคนแคระไร้หัวใจที่มีความหลงผิดในความยิ่งใหญ่ แต่ตรรกะและเหตุผลของเขาก็หมายความว่าเขาเป็นคนที่มองโลกตามความเป็นจริงมาก ทว่าครั้งนี้... เป็นข้อยกเว้น! "คุณรู้ไหมว่ามันเป็นไปไม่ได้แค่ไหนที่จะทำตามข้อเรียกร้องของคุณ!? ผมอาจจะเคยสร้างผลงานชิ้นเอกมาบ้างประปราย แต่มันมากเกินไปที่จะเรียกร้องให้สร้างผลงานชิ้นเอกตามสั่ง!" สีหน้าของผู้นำคนแคระมืดครึ้มลง "เจ้าต้องทำตามความประสงค์ของข้า วัลแคน... ข้าได้เรียนรู้ว่าเจ้าทำงานได้ดีที่สุดภายใต้ความกดดัน ดังนั้นให้ข้ามอบแรงจูงใจให้เจ้าเพื่อเพิ่มความพยายามของเจ้าให้ถึงขีดสุด เจ้ามีเวลาหนึ่งวันในการทำตามข้อเรียกร้องของข้า หากเจ้าล้มเหลวในการตอบสนองความคาดหวังของข้า ข้าจะสั่งให้เซนต์มายอร์ก้าจัดการงานให้สิ้นซากและทำลายล้างยานทุกลำและเมชาทุกลำของพันธมิตรกะโหลกทองคำอันล้ำค่าของเจ้า แคลนของเจ้าจะถึงคราวพินาศ และตระกูลลาร์คินสันของเจ้าจะถูกฝังอยู่ท่ามกลางดาวเคราะห์น้อยโดยรอบ... ทำงานให้หนัก วัลแคน และจงใช้ชีวิตให้สมกับตัวตนของเจ้าในฐานะเทพแห่งคนแคระ เมชา และการช่าง ถ้าไม่เช่นนั้น..." ปากกระบอกปืนขนาดใหญ่เท่าศีรษะมนุษย์ยื่นออกมาจากใต้แขนของไรออนและจ่อตรงมาที่ศีรษะของเวส "ข้าอาจตัดสินใจ... 'ตอบแทนบุญคุณ' ที่เจ้าเคย 'มอบให้' ข้าเมื่อหลายปีก่อนก็เป็นได้" เวสกลืนน้ำลายเอื๊อก