หากเวสต้องบรรยายรูปลักษณ์ของ Mech เครื่องที่สองที่เขาออกแบบเอง เขาก็คงจะบรรยายว่ามันดูรวดเร็ว ทุกส่วนโค้งและเส้นสายต่างสื่อถึงความใจร้อนและความไม่คงที่ ราวกับว่ามันเกลียดการหยุดนิ่งอยู่กับที่ ท่วงท่าที่โน้มตัวไปข้างหน้าอย่างถาวรทำให้ Mech เครื่องนี้ดูเหมือนกำลังซุ่มล่าเหยื่ออยู่ตลอดเวลา ทุกคนที่มองมายังรูปลักษณ์ของมันย่อมเกิดความเข้าใจผิดว่ามันมีชีวิตอยู่เพื่อการล่า แม้ว่าเวสจะยังไม่ได้ออกแบบ Laser Rifle รุ่นปรับแต่งพิเศษสำหรับ Mech เครื่องนี้ แต่ทุกคนก็สามารถจินตนาการถึงภัยคุกคามที่ซ่อนอยู่ภายในโครงร่างอันรวดเร็วของมันได้อย่างง่ายดาย นี่คือ Mech ที่มีชีวิตอยู่เพื่อล่า Mech เครื่องอื่น สัญชาตญาณทางศิลปะกระตุ้นให้เขาเคลือบงานออกแบบด้วยลายพรางสีน้ำตาลด่าง แม้ว่าการพรางตัวจะแทบไร้ประโยชน์ในยุคนี้ แต่โทนสีที่เข้มขึ้นและสีสันที่ดูเรียบขรึมก็ช่วยเสริมความหรูหราแบบไม่โอ้อวดให้กับ Mech ราคาพรีเมียมเครื่องนี้ เวสเพิ่มลวดลายรัศมีดาวสีเหลืองที่สว่างขึ้นเล็กน้อยรอบคริสตัลตรงกลางที่ฝังอยู่ในหน้าอก สิ่งนี้จะช่วยดึงดูดการโจมตีของศัตรูให้ยิงเข้าหาอุปกรณ์กระจายแสงเลเซอร์คริสตัล ซึ่งมีความทนทานต่อเลเซอร์และอาวุธความร้อนส่วนใหญ่เป็นอย่างมาก ช่วงหน้าอกยังได้รับการติดตั้งแผ่นเกราะ Veltrex ที่หนาที่สุด ดังนั้นต่อให้ศัตรูยิงพลาด Mech ของเขาก็จะยังไม่เป็นไร... อย่างน้อยก็ส่วนใหญ่ ระบบเกราะสองชั้นมีความแตกต่างกันอย่างชัดเจนแม้เวสจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อพรางวัสดุที่ต่างกันแล้วก็ตาม บริเวณรอบข้อต่อ ลำคอ และจุดใดก็ตามที่มีเกราะน้อยที่สุดจะดูบางกว่าอย่างเห็นได้ชัด และมีพื้นผิวที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยซึ่งเวสไม่สามารถกำจัดออกไปได้หากไม่ใช้การเคลือบพิเศษที่มีราคาแพง "ผมไม่สามารถทำอะไรกับจุดอ่อนที่มีอยู่ในแผ่นเกราะ HRF ได้ อย่างน้อยที่สุด งานออกแบบส่วนใหญ่ของผมก็ถูกหุ้มด้วยเกราะอัดความดัน (compressed armor) มันจะเป็นเรื่องยากมากที่คู่ต่อสู้จะเล็งไปยังจุดอ่อนเหล่านั้นตราบใดที่มันยังคงเคลื่อนที่อยู่" เหตุผลหลักที่เขาไม่สามารถติดตั้งเกราะให้หนาขึ้นตรงข้อต่อได้ก็เพราะการเพิ่มเข้าไปจะทำให้ความคล่องตัวของงานออกแบบลดลง การจัดลำดับความสำคัญของความคล่องตัวเหนือกว่าเกราะทำให้เวสมั่นใจว่า Mech ของเขาจะยังคงมีความปราดเปรียวในระดับที่น่าพอใจและมีความเร็วสูงสุดที่เหมาะสม นอกจากนี้มันยังเร่งความเร็วได้อย่างรวดเร็ว ซึ่งจะช่วยในการเปลี่ยนทิศทางอย่างฉับพลัน หลังจากนำงานออกแบบเข้าสู่การจำลองสถานการณ์ต่างๆ ผลลัพธ์ที่ได้ตรงตามระดับประสิทธิภาพส่วนใหญ่ที่ตั้งเป้าไว้ พื้นที่ที่น่ากังวลเพียงอย่างเดียวดูเหมือนจะเป็นเรื่องการครอบคลุมของเกราะ การจ่ายพลังงาน และการจัดการความร้อน งานออกแบบ Mech ทุกเครื่องต้องเผชิญกับสองปัญหาหลังอยู่ตลอดเวลา เมื่อเทียบกับงานออกแบบ Rifleman Mech เครื่องอื่น งานปัจจุบันของเขาดูไม่เทอะทะเท่าไรนัก การจ่ายพลังงานเป็นปัญหาที่ซับซ้อนที่สุด เวสวางแผนที่จะใช้ Laser Rifle ที่ดึงพลังงานจากชุดแบตเตอรี่ภายนอกแทนที่จะใช้จากเซลล์พลังงานภายในของ Mech โดยส่วนใหญ่แล้ว Mech ของสาธารณรัฐมักจะพกชุดแบตเตอรี่สำรองไว้ในโมดูลกระเป๋าเป้ (backpack module) ขนาดเล็กที่มีเกราะป้องกันอย่างดี กระเป๋าเป้ที่มีอยู่ทั่วไปเหล่านี้สามารถเสียบเข้ากับมาตรฐานการติดตั้งโมดูลของสาธารณรัฐไบรท์ (Bright Republic’s Modular Fitting Standard) ซึ่งเวสได้ติดตั้งไว้ที่ด้านหลังของงานออกแบบของเขา วิธีนี้จะแยกการใช้พลังงานของอาวุธออกจากการใช้พลังงานของ Mech บางคนมองว่าเป็นข้อดี เนื่องจาก Rifleman Mech สามารถใช้พลังงานจากแบตเตอรี่ภายนอกได้อย่างเต็มที่โดยไม่ต้องกังวลว่าพลังงานในตัวเครื่องจะหมดลง นอกจากนี้ Mech ยังสามารถพกพาพลังงานรวมได้มากขึ้น ส่งผลให้ปฏิบัติภารกิจในสนามรบได้นานขึ้นโดยไม่ต้องกังวลเรื่องการส่งกำลังบำรุง "ในทางกลับกัน การสะพายโมดูลกระเป๋าเป้เข้ามาจะเพิ่มน้ำหนักและทำให้ Mech เปราะบางต่อการโจมตีจากด้านหลัง ไม่ใช่เรื่องน่าอภิรมย์แน่ถ้าโมดูลกระเป๋าเป้เกิดระเบิดขึ้นพร้อมกับแบตเตอรี่พลังงานสูงเหล่านั้น" การระเบิดอาจจะไม่รุนแรงเท่ากับเซลล์พลังงานที่อัดประจุเกินขนาดบนดาวเคราะห์เรืองแสง (Glowing Planet) แต่แรงระเบิดของมันก็ยังสามารถทำให้ Mech พิการได้ ผลจากการเลือกพึ่งพาชุดแบตเตอรี่ภายนอกได้สร้างจุดอ่อนให้แก่งานออกแบบของเขา ซึ่งขัดแย้งกับภายนอกที่ดูทนทานอย่างสิ้นเชิง มันเหมือนกับการสร้างป้อมปราการที่แข็งแกร่งแต่กลับปล่อยให้ประตูหน้าเปิดทิ้งไว้ อย่างไรก็ตาม ชุดแบตเตอรี่เหล่านั้นมีระบบป้องกันมากมายเพื่อป้องกันภัยพิบัติดังกล่าว ในปัจจุบันชุดแบตเตอรี่แทบจะไม่ระเบิดเลย Rifleman Mech อื่นๆ จำนวนมากก็ใช้แบตเตอรี่ภายนอกเช่นกัน เนื่องจาก Pilot หลายคนเกลียดข้อจำกัดที่เกิดจากการพึ่งพาเพียงเซลล์พลังงานภายในเพียงอย่างเดียว สำหรับตัว Mech เอง พลังงานของมันควรจะอยู่ได้นานมาก เนื่องจากการใช้ส่วนประกอบเดียวกันกับแบล็คบีค (Blackbeak) งานออกแบบ Rifleman Mech ของเขาจึงสามารถปฏิบัติการได้นานแสนนานก่อนที่จะต้องเติมพลังงานในเซลล์พลังงานภายใน "ความสามารถนี้ต้องแลกมาด้วยประสิทธิภาพสูงสุดที่ลดลง แม้ว่า Rifleman Mech จะไม่ได้ต้องการมันเป็นพิเศษ เว้นแต่ว่าพวกเขาต้องการเร่งความเร็วในชั่วพริบตา" ในแง่นี้ ประเภทของอาวุธจะเป็นตัวกำหนดความอึดของ Rifleman Mech พวก Ballistic Rifleman Mech และ Railgunner Mech โดยทั่วไปจะอยู่ได้ตราบเท่าที่ยังมีกระสุน ในการต่อสู้ที่ดุเดือด พลังงานหรือกระสุนอาจจะหมดลงภายในเวลาไม่ถึงชั่วโมง เนื่องจากข้อจำกัดเหล่านี้ Mech ที่พึ่งพาอาวุธยิงหัวกระสุนมักจะมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มประสิทธิภาพสูงสุดในช่วงเวลาจำกัดที่พวกเขายังคงประสิทธิภาพในการต่อสู้ ประสิทธิภาพสูงสุดของพวกเขาสามารถไปถึงระดับที่สูงมาก แม้ว่า Mech เหล่านี้มักจะสึกหรอเร็วเช่นกัน "ถึงอย่างนั้น Laser Rifleman Mech ก็ยังคงเป็นราชาแห่งการศึกยืดเยื้อ" ความง่ายในการเติมพลังงานให้เซลล์พลังงานและแบตเตอรี่ทำให้ Laser Rifleman Mech เป็นประเภทที่ได้รับความนิยมในการรบขนาดใหญ่และแคมเปญที่ยาวนาน เลเซอร์สร้างความเสียหายได้มาก แต่มันต้องใช้เวลาในการส่งผลจริงๆ สิ่งนี้ทำให้พวกมันมีความร้ายกาจน้อยกว่าในการต่อสู้แบบฉับพลัน Laser Rifle มักจะร้อนเร็วมากเช่นกัน ดังนั้น Pilot จึงต้องกะจังหวะการยิงในช่วงเวลาที่ยาวนาน ลักษณะเหล่านี้มักจะผลักดันให้ Mech ที่ใช้卧อาวุธเลเซอร์มีการกำหนดค่าให้มีความทนทานสูงเพื่อให้อยู่ได้นาน พวกทหารรับจ้างมักจะชอบพลังสังหารแบบฉับพลันที่อาวุธกระสุนมอบให้ ในขณะที่กองทัพและองค์กรขนาดใหญ่มักจะเอนเอียงไปทางอาวุธเลเซอร์เนื่องจากความง่ายในการส่งกำลังบำรุงและความอึดในการรบ แน่นอนว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่ออาวุธไม่ได้ดึงพลังงานภายในของ Mech มาใช้ Mech เหล่านั้นจะใช้พลังงานหมดเร็วกว่า แต่จะมีความคล่องตัวสูงกว่าเนื่องจากมีน้ำหนักน้อยที่สุดในบรรดา Rifleman Mech ทั้งหมด "แต่อย่างว่า แนวโน้มเหล่านี้เป็นเพียงแนวทางคร่าวๆ มันไม่ได้ถูกกำหนดไว้ตายตัวว่ากองทัพทั้งหมดจะต้องใช้แต่อาวุธเลเซอร์ และทหารรับจ้างทั้งหมดจะต้องยึดติดกับอาวุธกระสุน" เวสเลือกที่จะออกแบบ Laser Rifleman Mech เพื่อมอบ Mech ที่ช่วยให้เมลคอร์ (Melkor) แสดงศักยภาพสูงสุดออกมาได้ ตลาดส่วนตัวยังคงกระหาย Rifleman Mech ทุกประเภท รวมถึงเครื่องที่ออกแบบมาเพื่อใช้อาวุธเลเซอร์ด้วย ดังนั้นเวสจึงไม่กังวลเรื่องความต้องการของตลาด เขาเพียงแค่ต้องโน้มน้าวให้ตลาดเห็นว่า Mech ของเขานั้นคุ้มค่าที่จะซื้อมากกว่าคู่แข่ง "นั่นคือหน้าที่ของจุดขาย (Gimmicks) ผมได้รวมคริสตัลเลเซอร์ที่ยังไม่ผ่านการทดสอบไว้ในหน้าอกแล้ว ที่เหลือก็แค่ออกแบบ Rifle เท่านั้น" เขาได้ซื้อใบอนุญาตมาตรฐาน 10 ปีสำหรับงานออกแบบ Laser Rifle พื้นฐานที่ผ่านการพิสูจน์มาแล้ว คุณสมบัติที่แข็งแกร่งและทนทานรวมถึงความเรียบง่ายของมันทำให้มันเป็นฐานที่ยอดเยี่ยมสำหรับการดัดแปลง แม้ว่ามันจะเป็นงานออกแบบที่ดูธรรมดาและน่าเบื่อก็ตาม เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนครึ่งแล้ว เวสวางแผนที่จะออกแบบ Laser Rifle ให้เสร็จภายในสองสัปดาห์ ก่อนจะอุทิศเวลาอีกหนึ่งเดือนสำหรับการทดสอบและปรับปรุง "เวลาผ่านไปมากแล้ว อะไรก็เกิดขึ้นได้ในตอนนี้ ยิ่งผมทำงานออกแบบนี้เสร็จเร็วเท่าไหร่ LMC ก็จะยิ่งดีขึ้นเท่านั้นเมื่อผมถูกเรียกไปทำหน้าที่อื่น" "เมี๊ยว" ลัคกี้ปรากฏตัวขึ้นและร่อนลงบนหัวของเขา ร่างกายภายนอกที่เหมือนกระดูกของแมวกลไกทำให้เวสรู้สึกไม่สบายนักที่ต้องสละหัวให้มันเป็นที่เกาะ "ลงไปจากหัวผมนะ!" เวสพยายามจะคว้าตัวลัคกี้เพื่อย้ายมันออกจากหัว แต่ลัคกี้รีบเปลี่ยนร่างเป็นสภาวะโปร่งแสงทันทีเมื่อมือของเขาเอื้อมไปถึง "เมี๊ยว" ลัคกี้ร้องเมี๊ยวอย่างตื่นเต้นขณะที่มันหลบหลีกมือของเขาและลอยไปมาในห้องออกแบบส่วนตัว "ผมขอโทษที่ไม่ได้ใช้เวลากับแกมากพอ แต่ผมต้องทำงานนี้ให้เสร็จจริงๆ" "เมี๊ยว!" "รู้แล้วน่า เดี๋ยวผมจะชดเชยให้ทีหลัง" "เมี๊ยว" "เออ เดี๋ยวผมจะสั่งแร่ธาตุอร่อยๆ มาให้อีกชุดเร็วๆ นี้ แต่อย่าหวังว่าจะได้อะไรดีไปกว่าแร่หายากเกรดขยะนะ!" "เมี๊ยว เมี๊ยว!" "แกจะทำให้ผมล้มละลายนะถ้ายังยืนกรานจะกินแต่ของดีๆ! ผมไม่มีดาวเคราะห์เรืองแสงซ่อนอยู่ในกระเป๋าหรอกนะ รู้ไหม!" เวลาเช่นนี้เตือนให้เขาตระหนักว่าเขาต้องแบกภาระที่หนักอึ้งเกินไป บริษัททั้งบริษัทและพนักงานหลายร้อยคนต้องพึ่งพาการทำงานของนักออกแบบหลักเพียงคนเดียว เมื่อผู้ผลิต Mech เติบโตเกินกว่าจะเรียกว่าบริษัทขนาดเล็ก พวกเขาควรขยายจากนักออกแบบคนเดียวเป็นทีมออกแบบ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เวสคิดเรื่องการขยายทีมนักออกแบบของ LMC ปัญหาเดียวที่เขาเผชิญคือเรื่องความเชื่อใจ เวสกุมความลับไว้มากเกินไป ซึ่งความลับใดความลับหนึ่งก็สามารถทำลายชีวิตและอาชีพของเขาได้หากคนอื่นล่วงรู้ ปัญหาคือหากเขาเก็บความลับเหล่านั้นไว้กับตัว คนอื่นก็จะไม่สามารถเข้าใจปรัชญาการออกแบบของเขาได้ และผลที่ตามมาคือ งานของพวกเขาจะไม่มีทางเทียบเท่ามาตรฐานที่เข้มงวดของเขาได้เลย ไม่ว่าเวสจะต้องลดมาตรฐานของเขาลง หรือไม่เขาก็ต้องยอมจำนนกับการทำงานเพียงลำพังต่อไป "หลังจากจบโปรเจกต์นี้ หากไม่มีพันธะอื่น ผมควรลองปั้นคาร์ลอส (Carlos) ให้เป็น Mech Designer คนที่สองของ LMC" แม้ว่าคาร์ลอสจะยังขาดคุณสมบัติที่ LMC ต้องการ แต่เวสก็ยังเชื่อใจเพื่อนของเขามากกว่า Mech Designer คนอื่นๆ ที่อยากจะมาสมัครงานในบริษัทของเขา พื้นฐานครอบครัวที่ธรรมดาและพรสวรรค์ที่ค่อนข้างต่ำของคาร์ลอสหมายความว่ายังไม่มีใครดึงตัวเขาไป ในฐานะผู้มีพระคุณคนแรกของเขา คาร์ลอสย่อมจะเชื่อใจเวสอย่างไม่มีเงื่อนไข "หืม เรื่องนั้นเอาไว้ทีหลัง ตอนนี้ผมยังมี Rifle ที่ต้องจัดการให้เสร็จ" เวสนำงานออกแบบ Laser Rifle ที่มีอยู่มาแยกส่วนประกอบ หลังจากจัดหมวดหมู่ส่วนประกอบแต่ละชิ้นแล้ว เวสได้ออกแบบคริสตัลเลเซอร์ที่จะใส่ลงใน Rifle ก่อนจะตัดสินใจว่าส่วนประกอบใดที่สามารถตัดออกได้ เขาขบคิดปัญหาอยู่หลายวัน เขาพยายามถอดส่วนประกอบออกให้มากที่สุดเพื่อให้ Rifle ดูเพรียวขึ้น จากนั้นเวสจึงเติมส่วนที่ว่างด้วยการลดขนาดของ Rifle ลง หรือจัดสรรพื้นที่ที่เหลือสำหรับชุดแบตเตอรี่และแผงระบายความร้อน (heat sinks) ที่ใหญ่ขึ้น เมื่อครั้งที่เวสออกแบบอาวุธให้กับเทนเท็ดซัน (Tainted Sun) เขาได้เพิ่มแท่งระบายความร้อน (heat rods) ให้กับ Graser Rifle แต่อาวุธในโปรเจกต์ปัจจุบันของเขาไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้น เนื่องจากเลเซอร์แบบดั้งเดิมใช้พลังงานน้อยกว่ามากเมื่อเทียบกับแกมมาเลเซอร์ที่มีพลังงานสูง ในขณะที่เวสพยายามสื่อสารกับจิตวิญญาณของโกเลมคริสตัล (crystal golem) มาโดยตลอดในระหว่างการออกแบบ แต่เมื่อเขาเริ่มทำงานกับ Laser Rifle นี่เองที่มันเริ่มตื่นจากการหลับใหล "คุณคงรู้จักคริสตัลเลเซอร์พวกนี้ดีกว่าผมแน่ ถ้าคุณมีอะไรจะแนะนำ ผมก็ยินดีรับฟัง" ความเห็นที่สองของโกเลมคริสตัลพิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในการพยายามรวมเทคโนโลยีของเอเลี่ยนเข้ากับงานออกแบบอาวุธของมนุษย์แบบดั้งเดิม มันช่วยได้มากในการผสานคริสตัลเข้ากับส่วนประกอบอาวุธที่เหลืออยู่ภายในงานออกแบบ Rifle ในที่สุด เวสก็ตัดส่วนประกอบที่ใช้ในงานออกแบบ Laser Rifle เดิมออกไปได้ประมาณสี่สิบถึงห้าสิบเปอร์เซ็นต์ เวสอาจจะรีดประสิทธิภาพออกมาได้มากกว่านี้หากเขาทำต่อไป แต่เขาก็ลังเลที่จะทำเช่นนั้น ทันทีที่เขาเริ่มถอดส่วนที่จำเป็นจริงๆ ออก Rifle ก็จะประสบกับความเสื่อมถอยของประสิทธิภาพอย่างมาก มันไม่คุ้มค่าที่จะถอดส่วนประกอบที่สำคัญเหล่านั้นออก การทำให้สิ่งประดิษฐ์ประหลาดนี้ทำงานได้ตามสเปกนั้นยากกว่าการสร้างตัวต้นแบบเพื่อพิสูจน์แนวคิดมาก เวสจำเป็นต้องรักษาในระดับประสิทธิภาพของ Laser Rifle ให้ทัดเทียมกับฐานเดิม แม้ว่าเขาจะมีประสบการณ์ในการออกแบบ Laser Rifle มาบ้าง แต่เขาก็ยังขาดประสบการณ์ที่ครอบคลุม "สรุปแล้ว ผมไม่ใช่ผู้ออกแบบอาวุธ" แม้เขาจะพบว่าการทำงานกับ Laser Rifle นั้นน่าสนใจ แต่มันก็เป็นไปได้สำหรับเขาเพียงเพราะทักษะ (Skills) และทักษะย่อย (Sub-Skills) ทั้งหมดที่เขาได้รับมาระหว่างทาง มันคงจะยุ่งยากเกินไปหากจะแตกแขนงออกไปไกลกว่านี้ หากไม่ใช่เพราะความจำเป็นที่ต้องพยายามทำตัวให้โดดเด่นกว่าคู่แข่ง เวสคงไม่มีวันเสียเวลาไปกับการออกแบบ Laser Rifle รุ่นปรับแต่งเองอย่างแน่นอน เขาใช้เวลาอีกเล็กน้อยในการทำ Laser Rifle ให้เสร็จสมบูรณ์ เวลาที่เพิ่มขึ้นช่วยให้เขาสามารถกำจัดจุดบกพร่องและเพิ่มประสิทธิภาพของอาวุธจนกระทั่งมันทัดเทียมกับประสิทธิภาพของใบอนุญาตอาวุธต้นฉบับ แต่ใช้เนื้อที่เพียงครึ่งเดียวและมีน้ำหนักน้อยลงมาก ถึงจุดนี้ เวสเกือบจะพร้อมที่จะสร้างเครื่องต้นแบบแล้ว เขาเพียงแค่ต้องขัดเกลารูปลักษณ์ของ Mech และปรับปรุงงานออกแบบให้เหมาะสมที่สุดอีกสองสามสัปดาห์ "นั่นทำให้ผมนึกขึ้นได้ ผมยังไม่ได้ติดตั้งเครื่องกำเนิดเมฆเทศกาล (festive cloud generator) ลงใน Mech ของผมเลย"