เวสพยายามอย่างหนักที่จะรวบรวมสมาธิ ไม่ว่าผู้หญิงคนนี้จะอ้างว่าเธอเป็นแม่ของเขาหรือเป็นใครก็ตาม เธอยังคงเป็นภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นได้เสมอ "คุณยังไม่ได้ตอบคำถามผมเลย! คุณมาที่นี่ทำไม!?" วิญญาณตนนี้ต้องมีจุดประสงค์บางอย่างในการปรากฏตัวให้เขาเห็นในเวลานี้ และเป็นอย่างนั้นจริงๆ แม่ของเขายิ้มเยาะและเสกวัตถุที่คุ้นเคยขึ้นมาในมือ "ลูกมัวแต่ทำตัวงุ่มง่ามเหมือนคนโง่กับของเล่นชิ้นนี้มานานกว่าสัปดาห์แล้ว ในฐานะแม่ มันเป็นหน้าที่ของฉันที่จะต้องนำลูกกลับเข้าสู่เส้นทางที่ถูกต้อง" "อะไรนะ?" เวสจำวัตถุในฝ่ามือของเธอได้ มันคือซากผลึกของหัวหน้าเผ่าที่เขาพบในสวนคริสตัล ตั้งแต่เขาเริ่มพัฒนาลูกเล่นสำหรับผลงานการออกแบบที่กำลังจะมาถึง เขาก็เฝ้าศึกษาความซับซ้อนของซากนี้มาโดยตลอด ส่วนที่เป็นออร์แกนิกทั้งหมดเน่าเปื่อยไปหมดแล้ว เหลือเพียงผลึกบริสุทธิ์ทิ้งไว้ เวสพบว่าคุณภาพของผลึกขนาดจิ๋วเหล่านี้เหนือกว่าผลึกที่ประกอบเป็นซากปรักหักพังที่เผ่าพันธุ์ต่างดาวทิ้งไว้เสียอีก เขายังเข้าใจหลักการเบื้องต้นบางอย่างของการเสริมประสิทธิภาพด้วยคริสตัล ซากศพขนาดจิ๋วที่วางบนฝ่ามือได้นี้ มีความสามารถทางไซเบอร์เนติกส์ที่ทรงพลังอยู่ในวงจรคริสตัลของมัน เท่าที่เขาจำได้ เขาทิ้งซากนี้ไว้ในอุปกรณ์ห้องแล็บของเขา "แม่รู้ว่าลูกตั้งใจจะทำอะไร" แม่ของเขากล่าวต่อพลางโบกซากหัวหน้าเผ่าคริสตัลไปมา "ลูกกำลังทำมันผิดวิธี ลูกรู้ไหมว่าการดึงเอาเศษเสี้ยวจากอดีตกลับมานั้นมันยิ่งใหญ่แค่ไหน? ช่างโอหังเหลือเกินที่เชื่อว่าลูกจะหยิบฉวยเอาสิ่งที่ต้องการไปได้ตามใจชอบ" เวสละทิ้งเรื่องตัวตนของแม่และความจริงที่ว่าเธอถือหนึ่งในวัตถุโบราณอันล้ำค่าของเขาไปชั่วคราว นานกว่าสัปดาห์แล้วที่เขาพยายามเชื่อมต่อกับซากนี้และพยายามแกะรอยการดำรงอยู่ทางจิตวิญญาณบางอย่างที่ถูกทิ้งไว้ จนถึงตอนนี้ เขาประสบความล้มเหลวโดยสิ้นเชิงในการคว้าสิ่งที่ใช้การได้แม้เพียงอย่างเดียว ดังนั้น แม้จะเผชิญหน้ากับวิญญาณ เวสก็อดไม่ได้ที่จะเกิดความอยากรู้อยากเห็น "แล้วคุณแนะนำว่ายังไงล่ะ?" "มีหลายวิธีที่จะบรรลุเป้าหมายของลูก แต่ส่วนใหญ่จะส่งผลลัพธ์ที่ไร้ประโยชน์ ลูกยังอ่อนแอและเขลาเกินกว่าจะรู้ว่าตัวเองกำลังทำอะไรอยู่ มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นที่เหมาะสมสำหรับมนุษย์ที่มีระดับพลังแบบลูก" เวสแทบจะเขย่งเท้าด้วยความตื่นตัว เขาอยากได้ยินวิธีแก้ปัญหาจากแม่ใจจะขาด "วิธีไหนครับ?" "ลูกต้องวิงวอนต่อตัวตนจากโลกหลังความตาย สั่นพ้องกับชีวิตของเขา และให้เขายืมพลังจากลูก... ทุกอย่างมีราคาที่ต้องจ่าย" สั่นพ้องกับชีวิตของคนที่ตายไปแล้วงั้นเหรอ? เธอสาธิตวิธีการให้เขาดูต่อหน้า ร่างวิญญาณสีขาวน้ำนมของเธอวูบวาบขณะที่เธอเพ่งสมาธิไปที่วัตถุในมือ "สิ่งมีชีวิตที่มีสัมปชัญญะซึ่งเคยอาศัยอยู่ในซากนี้ได้ทิ้งความเสียใจไว้มากมาย เผ่าพันธุ์ของเขาตายสิ้นแล้ว มรดกของเขาอันตรธานไป เวลาผ่านไปเนิ่นนานเกินไป สิ่งที่หลงเหลืออยู่มีเพียงร่องรอยของตัวตนเดิมของเขาเท่านั้น ทว่าร่องรอยเหล่านั้นแหละที่เป็นส่วนที่แข็งแกร่งและทนทานที่สุด ลูกเพียงแค่ต้องรวบรวมส่วนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับจุดประสงค์ของลูกมาให้ได้" เวสตาสว่างขึ้นทันที ก่อนหน้านี้เขาเชื่อว่าจิตวิญญาณของผู้นำต่างดาวอาจล่องลอยไปอยู่ที่ไหนสักแห่งในมิติอันไกลพ้น เขาไม่ทันคิดเลยว่ามันอาจจะถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ "ผมจะดึงดูดส่วนหนึ่งของจิตวิญญาณนั้นมาได้ยังไง?" "อย่างที่แม่บอก ลูกต้องสั่นพ้องกับความปรารถนาของมัน ตัวอย่างเช่น..." แม่ของเขาก้มมองซากคริสตัลขนาดเล็กแต่ทนทานอย่างเหลือเชื่อ "ตัวตนนี้เป็นส่วนหนึ่งของเผ่าพันธุ์ที่ตายไปนานแล้ว อะไรที่ดูโดดเด่นสำหรับลูกล่ะ?" "เอ่อ มันประณีตและก็ตัวเล็กครับ" "ถูกต้อง มันตัวเล็ก เผ่าพันธุ์ของเขาทั้งหมดตัวเล็ก ลูกสามารถกำคนพวกนี้ทั้งฝูงไว้ในมือได้ ตอนนี้ลองถามตัวเองดูว่า ร่างกายของพวกเขาเมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตต่างดาวที่มีสัมปชัญญะทั่วไปในกาแล็กซีแล้วเป็นอย่างไร?" "ถ้าตัดพวกสิ่งมีชีวิตประหลาดๆ อย่างมนุษย์ทรายซิลิเกตออกไป พวกเขาก็ตัวจิ๋วมากจริงๆ แทบจะหาเอเลี่ยนรูปร่างคล้ายมนุษย์ที่ตัวเล็กกว่านี้ไม่ได้แล้ว" "ในมุมมองของเอเลี่ยนเหล่านี้ กาแล็กซีส่วนที่เหลือคือสถานที่ที่น่าสะพรึงกลัว มันเต็มไปด้วยยักษ์ที่น่ากลัวซึ่งสามารถเหยียบย่ำพวกเขาให้จมดินได้อย่างง่ายดายหากต้องการ ร่างกายของพวกเขา อาวุธ และยานอวกาศของพวกเขาใหญ่กว่าเผ่าพันธุ์ที่จ้อยร่อยนี้เป็นสิบเท่าหรือร้อยเท่า" เวสเริ่มเข้าใจสิ่งที่หัวหน้าเผ่าคริสตัลรู้สึก "โศกนาฏกรรมแห่งความเล็กจ้อย" "ใช่แล้ว โศกนาฏกรรมแห่งความเล็กจ้อย! เผ่าพันธุ์ของพวกเขามีศักยภาพมากมาย แต่ขนาดที่พวกเขาเป็นอยู่ได้เหนี่ยวรั้งการพัฒนาของพวกเขาไว้ทันทีที่พวกเขาได้พบกับเผ่าพันธุ์ที่ท่องอวกาศอื่นๆ" เวสจินตนาการได้ง่ายๆ เลยว่าเผ่าพันธุ์อื่นคิดอย่างไรกับเอเลี่ยนตัวจิ๋วเหล่านี้ เมื่อแรกพบ เอเลี่ยนที่มีขนาดร่างกายปกติเมื่อเทียบกับมนุษย์คงจะปฏิบัติกับพวกนักสร้างคริสตัลด้วยความดูแคลน "มันคือความเสียใจชั่วนิรันดร์ของเอเลี่ยนตนนี้ที่เผ่าพันธุ์ของตนเกิดมาตัวเล็กเหลือเกิน ไม่ว่าพวกเขาจะพยายามปฏิสัมพันธ์กับเผ่าพันธุ์ไหน ก็ไม่เคยมีใครเห็นพวกเขาอยู่ในสายตาเลย และนั่นก็นำไปสู่ความล่มสลายในที่สุด" "คุณรู้เรื่องทั้งหมดนี้ได้ยังไง?" "เพราะเศษเสี้ยวที่เก็บความเสียใจนี้ไว้บอกแม่มาน่ะสิ" ฝ่ามืออีกข้างของเธอวูบวาบ และเปลวไฟสีเงินขนาดจิ๋วก็ลอยอยู่เหนือมือนั้น เวสรู้สึกตกใจเมื่อสัมผัสที่หกของเขาส่งสัญญาณเตือนไปยังเปลวไฟนั้น มันคือรูปแบบของชีวิตอีกประเภทหนึ่ง! "นั่นคือ...?" "ใช่แล้ว นี่คือเศษเสี้ยว (Fragment)" เวสพยายามแทบตายเพื่อที่จะอัญเชิญบางอย่างแบบนี้ออกมา ส่วนลึกในใจเขาเคยเชื่อว่ามันทำไม่ได้เพราะมันฟังดูเพ้อฝันเกินไป ชีวิตหลังความตายมีจริงอย่างนั้นหรือ? แม่ของเขาผลักฝ่ามือออกไป ส่งเปลวไฟให้ลอยห่างจากตัวเธอ มันล่องลอยอย่างนุ่มนวลมาทางเวส ซึ่งเขาพยายามจะคว้าเปลวไฟนั้นไว้ เขาทำพลาด เปลวไฟที่วูบวาบพุ่งทะลุผ่านมือและผ่านร่างกายของเขาไป! หากเขาไม่สามารถหยุดมันจากการพุ่งไปข้างหน้าได้ มันจะจางหายไปในพื้นดินอย่างแน่นอน! "ใช้พรสวรรค์ของลูกสิ เวสซี่ แม่รู้ว่าลูกทำได้!" ด้วยความตื่นตระหนก เวสรีบเพ่งสมาธิไปที่มือข้างที่ว่าง เขายังคงถือ Amastendira ไว้ แต่เขาสลัดความคิดที่จะยิงแม่ของตัวเองทิ้งไป เมื่อเทียบกับการปรากฏตัวที่น่าเกรงขามของเธอแล้ว เขาปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะได้รับความรู้จากเธอมากกว่า ในที่สุดเวสก็จัดการหยุดเปลวไฟไม่ให้จมหายเข้าไปในผนังได้ มันต้องใช้สมาธิที่พิเศษมากในการส่งผลต่อเศษเสี้ยวสีเงินนี้ แม่ของเขาพูดถูกที่ว่าเขาจำเป็นต้องเข้าใจมุมมองของพวกมัน เขาไม่ได้ใช้มือหยุดมันจริงๆ แต่เขาเอื้อมออกไปด้วยจิตใจและพยายามเชื่อมต่อกับมันด้วยมุมมองที่เห็นอกเห็นใจ เศษเสี้ยวนี้ทำงานคล้ายกับบอทที่จะตอบสนองต่อคำสั่งบางอย่างเท่านั้น ด้วยความช่วยเหลือของแม่ ในที่สุดเวสก็ไขความลับได้ "ผมเข้าใจแล้ว เศษเสี้ยวนี้คือสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของชีวิตที่มีสัมปชัญญะ แต่มันไม่สามารถคิดเองได้อย่างอิสระ วิธีเดียวที่จะโน้มน้าวมันได้คือผมต้องส่งความคิดที่ขับเคลื่อนให้เศษเสี้ยวนี้ลงมือทำ" ทันใดนั้น เวสก็สั่นพ้องกับเศษเสี้ยวโดยการแสดงภาพของ Rifleman Mech (เมชาพลไรเฟิล) ให้มันเห็นอย่างชัดเจน จินตนาการอันล้ำเลิศของเขาวาดภาพรายละเอียดที่เปรียบเทียบ Mech กับขนาดของสวนคริสตัล Mech ตัวนั้นตั้งตระหง่านอยู่เหนือกลุ่มคริสตัลราวกับยักษ์มหึมาที่ค้ำหัวฝูงมด ความแตกต่างของขนาดที่มหาศาลอาจทำให้เศษเสี้ยวตกใจกลัว แต่เวสสื่อสารความปรารถนาที่จะปลูกฝังเศษเสี้ยววิญญาณนี้เข้าไปใน Mech โดยเนื้อแท้แล้ว เขาต้องการแก้ปมความเสียใจตลอดชีวิตของเศษเสี้ยวนี้ ด้วยการมอบร่างกายที่ตั้งตระหง่านเหนือเผ่าพันธุ์ต่างดาวอื่นๆ อีกมากมาย พลังอำนาจมหาศาลเพียงแค่ปลายนิ้วสัมผัสจะเปลี่ยนปมด้อยของเผ่าพันธุ์ให้กลายเป็นพลัง และทำให้เศษเสี้ยวได้ลิ้มรสความรู้สึกของการเป็นเจ้าของร่างที่สูงใหญ่นั้น ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเปลวไฟจะตอบสนองหรือไม่ มันสงบนิ่งลงทันทีและลอยอยู่อย่างอดทนเหนือฝ่ามือของเขา "เอ่อ แล้วผมต้องทำยังไงกับมันต่อ?" "ลูกต้องทะนุถนอมและป้อนพลังให้มัน จนกว่าลูกจะสร้างโครงข่ายทางจิต (Mental Lattice) ที่มันสามารถพักพิงได้สำเร็จ" แม่ของเขาตอบอย่างอดทนพร้อมรอยยิ้มขณะที่เล่นกับซากหัวหน้าเผ่าคริสตัล "เศษเสี้ยวนี้ดูบอบบาง แต่ตราบใดที่ลูกให้ความหวังแก่มัน มันจะคงอยู่ต่อไปจนกว่าลูกจะต้องการมัน ไม่ต้องกังวลเรื่องสุขภาพของมันหรอก" เป็นอย่างนั้นจริงๆ ด้วยสัมผัสที่หก เวสสัมผัสได้ถึงความเชื่อมั่นที่แข็งแกร่งขึ้นในเศษเสี้ยว มันต้องการให้เวสทำตามสัญญาที่จะรวมมันเข้ากับ Mech ตราบใดที่ความเป็นไปได้นั้นยังคงอยู่ เศษเสี้ยวจะทำทุกอย่างในอำนาจของมันเพื่อคงอยู่ในมิติทางวัตถุนี้ แม่ของเขาได้ชี้ทางสว่างในความมืดให้แล้ว เมื่อเธอให้ทิศทางแก่เขา เวสก็สามารถหาส่วนที่เหลือได้ด้วยตัวเอง ความเป็นศัตรูที่มีต่อวิญญาณตนนี้ลดลงจนอยู่ในระดับที่เขาพอจะทนต่อการมีอยู่ของเธอได้ อย่างไรก็ตาม เขายังคงรู้สึกไม่สบายใจอย่างมากกับการปรากฏตัวของเธอ ความเงียบที่น่าอึดอัดเกิดขึ้น เวสไม่แน่ใจว่าจะยังคงถือ Amastendira ขู่แม่ของเขาไว้ดีหรือไม่ แม้แต่อาวุธที่น่าอัศจรรย์นี้ก็มีขีดจำกัด เมื่อต้องรับมือกับศัตรูที่สามารถควบคุมร่างที่จับต้องไม่ได้หลบหลีกลำแสงเลเซอร์ได้อย่างง่ายดาย Amastendira แทบจะไม่มีวิธีตอบโต้เลย เวสเคยศึกษาอาวุธนี้มาช่วงหนึ่ง เขาจึงรู้ว่ามันมีโหมดเครื่องฉายแสง (Light Projector) พื้นที่กว้าง โดยพื้นฐานแล้วโหมดนี้จะเปลี่ยนลำแสงเลเซอร์ที่ตรงและแคบให้กลายเป็นรูปกรวยแสงที่กระจายออกอย่างรวดเร็ว ตามปกติ โหมดดังกล่าวจะทำให้พลังงานกระจายตัวจนแทบจะไม่สร้างความเสียหายใดๆ อย่างไรก็ตาม ด้วยพลังงานที่เพียงพอ มันก็ยังสามารถแผดเผาชายในชุดเกราะให้สุกได้ภายในระยะสิบเมตร บางทีเขาอาจจะไล่วิญญาณตนนี้ออกไปได้ด้วยวิธีนี้ แต่ความเสียหายข้างเคียงจะมหาศาลมาก หากไม่มีชุดเกราะป้องกัน ความร้อนจะส่งผลต่อร่างกายของเขาด้วยเช่นกัน และถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่าแม่ของเขาจะไม่เล่นตลกอย่างอื่นอีก เธอเอดูมีความสามารถอย่างเหลือเชื่อในการหลบหลีกเครื่องฉายแสง แม่ของเขายิ้มเยาะใส่เขา ราวกับว่าเธอเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ "แม่ต้องไปแล้วล่ะ ลูกโตพอที่จะยืนหยัดด้วยตัวเองได้แล้ว และลูกก็ไม่ต้องการให้แม่มาคอยบอกว่าต้องทำอะไร" "แม่!" ก่อนที่เธอจะไป เธอเพ่งมองไปที่ซากหัวหน้าเผ่าคริสตัล ร่างมนุษย์ของเธอค่อยๆ วูบวาบ ราวกับสูญเสียความมั่นคง ร่างของเธอสั่นไหวเหมือนเงาสะท้อนบนผิวน้ำที่กระเพื่อมเพราะก้อนหิน จากนั้น บางสิ่งที่รุนแรงก็เกิดขึ้น ร่างสีขาวราวกับกระดูกที่จับต้องไม่ได้ของเธอถูกดูดเข้าไปในซากขนาดจิ๋วของหัวหน้าเผ่าคริสตัล! ราวกับว่ามีรูบางอย่างดูดเธอเข้าไปข้างใน! ซากของหัวหน้าเผ่าคริสตัลยังคงลอยอยู่ในอากาศแม้จะไม่มีใครถือไว้ มันเริ่มสั่นสองสามครั้งก่อนที่ผลึกที่ประกอบเป็นแขนขาจะเริ่มเร่งแสงสีขาวออกมา ช่องว่างบางส่วนในหัวของเอเลี่ยนประหลาดเริ่มสว่างขึ้น ราวกับว่าดวงตาทั้งหมดของมันกลับมามีชีวิต เสียงหนึ่งดังออกมาจากซากนั้น "อา... ยากกว่าที่คิดแฮะ ร่างนี้มันเก่ากว่าที่ฉันคาดไว้เสียอีก" ผลึกที่ฝังอยู่ในซากเริ่มปรับโครงสร้างใหม่ในทิศทางที่ต่างออกไป ท่าทางหลังค่อมของเอเลี่ยนตัวจิ๋วเริ่มยืดตรง และร่างกายเริ่มดูคล้ายกับมนุษย์ผู้หญิง ช่องว่างที่กระจายอยู่ทั่วหัวของมันปิดลง แทนที่ด้วยดวงตาที่สมมาตรสองข้างที่เปิดขึ้น ประดับหัวที่ไร้หน้าด้วยสัมผัสของความเป็นมนุษย์ เวสตื่นตะลึง เขายืนอ้าปากค้างขณะที่แม่ของเขาปั้นร่างไซบอร์กตามความชอบของเธออย่างประณีต เวสไม่เคยรู้เลยว่าเรื่องแบบนี้เป็นไปได้! ซากนี้มีฟังก์ชันนี้อยู่แล้ว หรือเป็นสิ่งที่เธอฝืนทำด้วยพลังของเธอเองกันแน่? ไม่ว่าจะกรณีใดก็ตาม มันไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าแม่ของเขาได้เข้ายึดครองร่างไปแล้ว! แม้ว่าเธอจะดูเหมือนตุ๊กตา แต่เวสรู้ดีว่าไม่ควรประมาทความสามารถของมัน คริสตัลเหล่านั้นมีความสามารถที่น่าทึ่งซึ่งสามารถสร้างความหายนะได้! เขามั่นใจเลยว่าแม่ของเขาต้องกำลังวางแผนอะไรที่ไม่ดีแน่ๆ! หลังจากเธอปรับแต่งเสร็จ เธอก็ยิ้มให้เวสอีกครั้งและทำให้ร่างของเธอกลายเป็นสภาพกึ่งสสาร เมื่อเธอมั่นใจว่ายังคงความสามารถในการทะลุผ่านกำแพงได้ เธอก็หันหลังเตรียมจะจากไป "เดี๋ยวก่อน! วัตถุโบราณชิ้นนั้นเป็นของผมนะ! ผมยังต้องใช้มันในการวิจัย!" "แม่เห็นงานของลูกแล้ว ลูกเกือบจะเสร็จสิ้นโครงการวิจัยแล้วล่ะ อะไรที่เป็นของลูกก็เหมือนเป็นของแม่ และอะไรที่เป็นของแม่ก็เป็นของลูก" แม่ของเขาหายวับไปก่อนที่เวสจะทันได้เอ่ยคำอื่น เธอขโมยวัตถุโบราณของเขาไป! เวสน่าจะทำการวิจัยซากนั้นต่อได้อีก และค้นหาการประยุกต์ใช้คริสตัลได้มากกว่านี้! ตอนนี้มันหายไปแล้ว!