## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 3830 คู่หูเมชาพันธุ์ผสม** วินเซนต์ ริคลิน ยังคงดื่มด่ำกับช่วงเวลาสั้นๆ แต่เปี่ยมด้วยเกียรติยศ ที่ซึ่งเขาและ B-Man ของเขาได้สร้างผลงานอันน่าประทับใจในสนามรบ นั่นเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เขาได้รับ B-Man มา ที่เขารู้สึกอย่างแท้จริงว่าตนเองได้ปลดปล่อยศักยภาพในการต่อสู้ออกมาได้อย่างเต็มที่ "การต่อสู้กับไททาเนียครั้งนั้นไม่นับ" B-Man ของเขาทำผลงานได้ย่ำแย่ในการต่อสู้ครั้งนั้น พูดให้ยุติธรรมคือ แทบไม่มีอะไรที่วินเซนต์และเมชาพันธุ์ผสมสั่งทำพิเศษของเขาจะสามารถทำได้เลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับอสูรดาราที่ใหญ่โตและอึดถึกเช่นนั้น กระสุนเกาส์ที่ยิงจากระบบอาวุธติดตั้งในตัวเมชาของเขาเบาราวกับมดกัดเมื่อต้องโจมตีศัตรูขนาดมหึมาเช่นนี้! นับตั้งแต่นั้นมา วินเซนต์ก็เริ่มมีข้อกังขาในประสิทธิภาพการรบของตนเองเป็นครั้งคราว จนกระทั่งเขาได้ต่อสู้กับฝูงปลาวาฬอสูรนั่นแหละ ความมั่นใจของเขาจึงกลับคืนมาอย่างเต็มเปี่ยม ไม่เพียงแต่เขาจะระเบิดและสังหารปลาวาฬอสูรไปเป็นจำนวนมากในการปะทะอันรุ่งโรจน์และโกลาหลครั้งนั้น เขายังได้เป็นประจักษ์พยานในการออกศึกของเมชาพันธุ์ผสมที่น่าประทับใจยิ่งกว่า! วินเซนต์รู้มาตลอดว่าผู้เฒ่าเรจินัลด์ ครอส คือกำลังรบอันทรงพลังในสนามรบ แต่การต่อสู้กับฝูงปลาวาฬอสูรได้เปิดโลกทัศน์ให้เขาเห็นอย่างแท้จริงว่าอนาคตของเขาเองอาจมุ่งไปในทิศทางใด เพราะท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาทั้งสองต่างก็ขับเมชาประเภทเดียวกัน! พลังทำลายล้างอันดิบเถื่อนของโบลวอส เรจ (Bolvos Rage) ได้สร้างความชื่นชมและอะไรที่มากกว่านั้นให้แก่เขา สำหรับวินเซนต์แล้ว เมชาเครื่องนั้นช่างบึกบึนและเปี่ยมด้วยความเป็นชายชาตรีทั้งในรูปลักษณ์และพลังรบอันมหาศาลของมัน การที่มันสามารถสลัดการโจมตีหลายร้อยครั้งจากฝูงปลาวาฬอสูรทิ้งไป ขณะเดียวกันก็สังหารหมู่มวลอสูรร้ายด้วยระบบอาวุธที่มากล้นของมัน เป็นหนึ่งในภาพที่รุ่งโรจน์ที่สุดเท่าที่เขาเคยประจักษ์แก่สายตา! "และคิดดูสิว่าตระกูลครอสกำลังจะปลดระวางโบลวอส เรจแล้ว" ช่างน่าเสียดายอะไรเช่นนี้ แม้ว่าสุนทรียภาพของมันจะไม่สอดคล้องกับรสนิยมของวินเซนต์อย่างเต็มที่ แต่เขาก็ยังคงฝันที่จะได้ครอบครองและขับมันด้วยตัวเอง แม้ว่ามันจะไม่ใช่เมชาที่มีชีวิต และแม้ว่าเขาจะไม่ได้เชี่ยวชาญในระบบอาวุธทั้งหมดของมัน เขาก็ยังต้องการที่จะจำลองพลานุภาพอันน่าเกรงขามที่ผู้เฒ่าเรจินัลด์ได้แสดงออกมาอย่างง่ายดายราวกับไม่ต้องพยายาม! น่าเศร้าที่มันไม่มีวันเป็นจริงได้ แม้ว่าวินเซนต์จะก้าวข้ามขีดจำกัดได้ในทันที เขาก็ยังไม่แข็งแกร่งพอที่จะควบคุมเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทขั้นสูงได้แม้แต่น้อย! ระดับพลังเรโซแนนซ์ของเขายังไม่สูงพอที่จะสั่นพ้องกับชิ้นส่วนหรือระบบที่จำเป็นใดๆ ได้ อีกทั้งยังมีรายละเอียดเล็กน้อยที่ว่า โบลวอส เรจ ถูกปรับแต่งมาเพื่อผู้เฒ่าเรจินัลด์โดยสมบูรณ์ และไม่ใช่สำหรับคนอื่น แม้ว่าวินเซนต์จะไปถึงระดับความแข็งแกร่งเดียวกับผู้เฒ่าแห่งครอส เขาก็จะสามารถดึงศักยภาพของโบลวอส เรจออกมาได้เพียง 10 หรือ 20 เปอร์เซ็นต์เท่านั้น โอกาสที่เขาจะสามารถสั่นพ้องกับแร่เอ็กโซติกส์สำคัญของเมชาระดับเอ็กซ์เพิร์ทขั้นสูงนั้นแทบจะเป็นศูนย์! ตระกูลครอสคงจะแยกชิ้นส่วนโบลวอส เรจ และนำวัสดุที่แข็งแกร่งและล้ำค่าที่สุดกลับมาใช้ใหม่สำหรับเครื่องจักรที่เป็นผู้สืบทอด "น่าเสียดายจริงๆ!" นั่นไม่ได้หยุดยั้งวินเซนต์จากการชื่นชมเมชาเอ็กซ์เพิร์ทพันธุ์ผสมอันทรงพลังเครื่องนั้น จนถึงขั้นที่เขาย้อนดูฟุตเทจการต่อสู้ของมันซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลายสิบครั้ง การปลดปล่อยพลังอำนาจและการครอบงำสมรภูมิอย่างสมบูรณ์แบบที่มันแสดงออกมานั้นช่างเป็นช่วงเวลาที่น่าอัศจรรย์ใจเสียจนเขาเองก็ปรารถนาที่จะครอบครองสนามรบในลักษณะนี้เช่นกัน! "แล้วเมื่อไหร่โอกาสของผมจะมาถึงเสียที?" เขาถอนหายใจ แตกต่างจากอีมอน อิงวาร์ สหายรักของเขา วินเซนต์ล้มเหลวในการก้าวข้ามขีดจำกัดของตนเอง มีเพียงไม่กี่ครั้งที่เขาสามารถขับ B-Man และรู้สึกถึงความเดือดดาลมากพอที่จะทลายคอขวดของตนเองได้ เขาเคยคิดว่าบางทีการต่อสู้กับฝูงปลาวาฬอสูรอาจจะยิ่งใหญ่พอที่จะทำให้ความปรารถนาของเขาเป็นจริงได้ แต่แม้กระทั่งการสังหารอสูรคลั่งเหล่านั้นไปมากมายก็ยังไม่เพียงพอให้เขาก้าวไปสู่ระดับถัดไป "เจ้าปลาวาฬอสูรพวกนี้มันไม่ท้าทายพอ!" แม้ว่าจำนวนของพวกมันจะทำให้การเอาชนะทั้งหมดเป็นเรื่องยุ่งยาก แต่ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงอสูรเดรัจฉานโง่เขลาที่รู้วิธีเดียวคือการกัดเป้าหมายที่ใกล้ที่สุด ไม่มีความท้าทายใดๆ ในการเอาชนะพวกมันตัวต่อตัวเลย ปลาจ่าฝูงและปลานักฆ่านั้นท้าทายกว่ามาก แต่ B-Man กลับไม่สามารถดึงดูดความสนใจใดๆ จากพวกมันได้เลยในการปะทะครั้งก่อน หรือว่าวินเซนต์ต้องออกตามล่าพวกมันเพื่อสร้างความก้าวหน้าที่แท้จริง? เขาเริ่มคิดที่จะสมัครเข้าร่วมภารกิจลาดตระเวนซึ่งอาจนำไปสู่การเผชิญหน้ากับฝูงปลาวาฬอสูรแล้ว "ไว้ค่อยทำหลังจากการประชุมแล้วกัน" วินเซนต์เดินไปตามถนนที่ปูอย่างเร่งรีบและเข้าสู่เขตของปราการโลหิตมัจฉา (Fort Fishblood) ซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของตระกูลครอส ความแตกต่างนั้นยิ่งใหญ่นัก ทั้งสีสัน ตราสัญลักษณ์ และทัศนคติของทหารล้วนแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง พวกครอสเซอร์ยังไม่นิยมเล่นกับแสงเรืองรอง ดังนั้นวินเซนต์จึงไม่รู้สึกถึงการปรากฏตัวที่ชัดเจนของเมชาอย่างไบรท์ วอร์ริเออร์ (Bright Warrior) และวาลคิรี รีดีมเมอร์ (Valkyrie Redeemer) แต่เมชาของครอสเซอร์ก็ไม่ได้อ่อนแอแต่อย่างใด เครื่องรุ่นเก่ามีชื่อเสียงในด้านความแข็งแกร่งทนทาน ในขณะที่เครื่องรุ่นใหม่ก็แสดงประสิทธิภาพที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด น่าเสียดายที่พวกครอสเซอร์กำลังประสบปัญหาในการหาที่ว่างสำหรับเมชาใหม่ๆ ทั้งหมดของพวกเขาเช่นเดียวกับตระกูลลาร์คินสัน ต่อเมื่อกองกำลังสำรวจประสบความสูญเสียอย่างหนักเช่นในปัจจุบัน โรงงานบนยานจึงจะสามารถเติมเต็มช่องว่างนั้นด้วยเครื่องจักรที่เพิ่งออกแบบใหม่ได้ หลังจากเลี้ยวอีกสองสามครั้ง วินเซนต์ก็มาถึงโรงซ่อมเมชาที่มีการคุ้มกันอย่างแน่นหนา ที่ซึ่งเขาต้องผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยก่อนจะได้รับอนุญาตให้เข้าไปข้างใน โครงสร้างสำเร็จรูปขนาดใหญ่นี้เพิ่งถูกสร้างขึ้นในเวลาไม่ถึงวัน แต่ก็ถูกใช้งานแล้ว ทีมช่างเทคนิคเมชาหลายทีมกำลังทำงานกับระบบอาวุธติดตั้งในตัวอันทรงพลังจำนวนมากของโบลวอส เรจ ในการต่อสู้ครั้งก่อน ผู้เฒ่าเรจินัลด์ได้ใช้งานพวกมันเกินขีดจำกัดพิกัด เนื่องจากเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่เขาจะต้องทำลายปลาวาฬอสูรให้ได้มากที่สุด ความเค้นที่เพิ่มขึ้นทั้งหมดนั้นทำให้ระบบอาวุธพลังงานติดตั้งในตัวตึงเครียดและสร้างความเสียหายถาวรให้กับชิ้นส่วนย่อยที่เปราะบางและสึกหรอมากกว่า โดยปกติแล้ว ผู้เฒ่าเรจินัลด์คงจะลังเลที่จะกระทำการอันบุ่มบ่ามเช่นนี้ แต่เขากังวลน้อยลงเกี่ยวกับการใช้งานเมชาเอ็กซ์เพิร์ทของตนจนพังเมื่อมีเครื่องใหม่มาแทนที่แล้ว เนื่องจากโบลวอส เรจจะประจำการต่อไปอีกอย่างมากที่สุดเพียงหนึ่งปี เขาก็ควรจะรีดเค้นทุกสิ่งทุกอย่างที่ทำได้จากมัน ก่อนที่ตระกูลครอสจะส่งมันไปยังโรงรีไซเคิล "คุณริคลิน" ผู้เฒ่าเรจินัลด์หันมาและกวักมือเรียกนักบินหนุ่มให้เข้ามาใกล้ "เจ้ามาแล้ว ดีมาก เข้ามาใกล้ๆ แล้วดูเมชาของข้าสิ" ชายผู้นี้กำลังอยู่ในอารมณ์ที่ดีพอสมควร เช่นเดียวกับวินเซนต์ เขาสวมชุดนักบินที่ปิดหมวกนิรภัยเนื่องจากสภาพแวดล้อมที่ไม่ปลอดภัย แน่นอนว่าชุดนักบินของผู้เฒ่าแห่งครอสดูแพงและน่าประทับใจกว่ามาก มันสามารถใช้เป็นเครื่องแบบในพิธีการได้เลยหากไม่มีอะไรที่ดีกว่าอยู่ใกล้มือ สำหรับวินเซนต์แล้ว ผู้เฒ่าเรจินัลด์เป็นตัวอย่างของความเป็นชายชาตรีที่แผ่ออกมาจากชายผู้ทรงพลังคนนี้อย่างเป็นธรรมชาติ แม้ว่าตระกูลครอสจะเคยตกต่ำในช่วงแรก แต่เรจินัลด์ก็พึ่งพาความแข็งแกร่งส่วนตัวและบุคลิกอันทรงพลังของเขาอย่างหนักเพื่อนำพาผู้คนของเขาไปสู่อนาคตใหม่! ความเป็นผู้นำและความเด็ดขาดในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ดึงดูดความชื่นชมอย่างมากจากวินเซนต์ ชาวลาร์คินสันเพียงคนเดียวในโรงซ่อมก้าวไปข้างหน้าจนถึงข้างกายของผู้นำตระกูล วินเซนต์สามารถเห็นร่องรอยแห่งวัยและการศึกบนเมชาเครื่องนั้นได้ แม้ว่าช่างเทคนิคเมชาจะทำหน้าที่ซ่อมแซมรูปลักษณ์ภายนอกของมันได้ดีหลังจากการต่อสู้ครั้งใหญ่ทุกครั้ง พวกเขาก็ยังไม่สามารถลบเลือนความรู้สึกที่ว่านี่คือม้าศึกที่เข้าสู่ช่วงบั้นปลายของชีวิตแล้วได้อย่างสมบูรณ์ สำหรับวินเซนต์แล้ว ร่องรอยเหล่านี้คือหนึ่งในการแสดงออกถึงความเป็นชายชาตรีขั้นสูงสุด! "นี่คือเมชาที่ผ่านสมรภูมิมาอย่างโชกโชนครับ ท่าน" เขาพูดโดยไม่มีความเกรงใจต่อนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทผู้ทรงพลัง "ผมนึกภาพไม่ออกเลยว่าท่านต้องผ่านการต่อสู้ดิ้นรนมามากเพียงใดเพื่อเอาชนะศัตรูมากมายและนำตระกูลของท่านไปสู่ชัยชนะครั้งแล้วครั้งเล่า" ผู้เฒ่าเรจินัลด์กอดอก "มันเป็นเมชาที่ดีและน่าเชื่อถือ แต่ทุกสิ่งย่อมมีวันสิ้นสุด ข้าก้าวข้ามขีดจำกัดของเมชาเครื่องนี้มาได้สักพักแล้ว แม้ข้าจะเลือกที่จะอัปเกรดมันเพื่อให้มันสามารถร่วมทางไปกับข้าได้ไกลกว่านี้ แต่ข้าก็มีโอกาสที่ดีกว่าแล้วในตอนนี้ที่เราได้เป็นพันธมิตรกับตระกูลของเจ้า" "เมชาของเราดีที่สุดครับ" วินเซนต์อวดอ้างอย่างไม่อาย "พวกมันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ" เรจินัลด์ยิ้มกว้าง "ข้าไม่ได้เรียกเจ้ามาที่นี่เพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสถานการณ์เมชาของข้า ข้าเรียกเจ้ามาเพื่อพูดคุยเกี่ยวกับสภาพของเจ้าเอง" "สภาพของผมหรือครับ? ท่านหมายความว่าอย่างไรครับ?" ผู้เฒ่าแห่งครอส หันมาหาแขกของเขาและจ้องมองไปยังวินเซนต์อย่างแน่วแน่ ทันใดนั้น แรงกดดันอันทรงพลังและน่าอึดอัดก็ถาโถมเข้าใส่ผู้ท้าชิงตำแหน่งเอ็กซ์เพิร์ท ทั้งสองมีระดับพลังห่างชั้นกันเกินไป วินเซนต์จึงไม่อาจต้านทานและทรุดลงภายใต้แรงกดดันนั้นได้! ในที่สุดเรจินัลด์ก็ผ่อนแรงกดดันลงหลังจากที่เขาส่ายศีรษะอย่างผิดหวัง "เจ้ายังขาดคุณสมบัติที่ข้าคาดหวังจากนักบินเมชาที่แข็งแกร่ง อย่าได้ขุ่นเคืองไป ความอ่อนแอก็คือความอ่อนแอ ไม่ว่าเจ้าจะพยายามปรุงแต่งมันอย่างไรก็ตาม เจ้ายังอยู่ในช่วงวัยที่รุ่งโรจน์และมีเวลาอีกหลายปีในการค้นหาตัวเอง ข้าเองก็ไม่ได้แข็งแกร่งไปกว่าเจ้ามากนักเมื่อครั้งที่ข้าอายุเท่าเจ้า" ส่วนหนึ่งในใจของวินเซนต์รู้สึกขุ่นเคืองเล็กน้อยที่ถูกพูดจาในลักษณะสั่งสอนราวกับเขาเป็นเด็ก แต่ส่วนที่มีเหตุผลมากกว่าของเขาก็ตระหนักดีว่าเรจินัลด์ทรงพลังเกินพอที่จะพูดเช่นนี้ได้! "ผมหวังว่าจะทำได้ดีขึ้นในสมรภูมินี้ครับ การต่อสู้ครั้งก่อนช่วยให้ผมเข้าใจอะไรๆ มากขึ้นแล้ว และผมหวังว่าการต่อสู้ครั้งอื่นๆ จะช่วยผมได้มากกว่านี้" "จะเป็นเช่นนั้นก็ได้ แต่ข้าเชื่อว่ามันจะไม่เสียหายอะไรถ้าเจ้าจะร่วมออกรบไปกับข้า" เรจินัลด์ตอบ "ในฐานะนักบินเมชาพันธุ์ผสมเช่นเดียวกัน มีอะไรมากมายที่ข้าสามารถสอนเจ้าได้ ข้าได้ศึกษาฟุตเทจการต่อสู้ครั้งก่อนๆ ของเจ้าแล้ว และข้าก็พบข้อบกพร่องและนิสัยเสียมากมายที่จะเป็นอุปสรรคต่อความพยายามของเจ้าในการไปให้ถึงระดับที่สูงขึ้น" วินเซนต์หน้าเสีย เขาเองก็ไม่ได้ไม่รู้ตัวเลยเกี่ยวกับทักษะการบังคับที่หยาบกระด้างของตัวเอง แม้การก้าวขึ้นเป็นผู้ท้าชิงตำแหน่งเอ็กซ์เพิร์ทก็ไม่ได้ช่วยอะไรมากนัก เนื่องจากเขาฝึกฝนมาน้อยเกินไป "ท่านกำลังเสนอที่จะเป็นอาจารย์ให้ผมหรือครับ?" เขาถามอย่างลังเล "ผมยินดีอย่างยิ่งที่จะได้รับความช่วยเหลือจากท่าน แต่มันจะเหมาะสมหรือครับในเมื่อเราอยู่คนละตระกูลกัน?" "ไม่เป็นไร อย่ากังวลไปเลย เราทุกคนต่างเป็นส่วนหนึ่งของกองยานและพันธมิตรเดียวกัน ตระกูลของเราจะมีแต่จะร่วมมือกันมากขึ้นในอนาคต อย่างมากที่สุด ตระกูลลาร์คินสันของเจ้าก็แค่ติดหนี้บุญคุณข้า ซึ่งด้วยความน่าเชื่อถือของผู้นำของเจ้า ข้ารู้ว่าเขาจะตอบแทนข้าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง ข้าจะยินดีมากหากเขาใส่ความพยายามเป็นพิเศษเมื่อใดก็ตามที่เขาทำงานในโครงการมาร์ส (Mars Project) ที่กำลังจะมาถึงของเรา" "ผมเข้าใจแล้วครับ ถ้าทุกอย่างเรียบร้อยดี ผมก็ยินดีอย่างยิ่งที่จะต่อสู้เคียงข้างท่าน! แล้วเราจะทำกันอย่างไรครับ?" ชาวลาร์คินสันอาจไม่มีประสบการณ์ในเรื่องนี้ แต่ผู้เฒ่าเรจินัลด์และตระกูลครอสได้ใช้วิธีการบ่มเพาะนักบินเมชาที่มีศักยภาพเช่นนี้มาแล้วหลายครั้ง เขาอธิบายพื้นฐานให้วินเซนต์ฟังเพื่อให้ผู้ท้าชิงตำแหน่งเอ็กซ์เพิร์ทสามารถเข้าใจได้อย่างรวดเร็วว่าเขาจะได้รับประโยชน์จากการจัดการนี้อย่างไร "ท่านหมายความว่าท่านตั้งใจจะพาผมไปด้วยและให้ผมต่อสู้กับปลาวาฬอสูรที่ท่านเลือกให้หรือครับ?" "ถูกต้อง และข้าจะวิจารณ์ผลงานของเจ้าในขณะที่เจ้าแสดงฝีมือ" เรจินัลด์กล่าวด้วยน้ำเสียงห้าว "ข้าคาดหวังให้เจ้าจริงจังกับคำแนะนำของข้า เจ้าจะยืนหยัดต่อต้านข้าได้ก็ต่อเมื่อเจ้าได้เป็นนักบินระดับเอ็กซ์เพิร์ทและพร้อมที่จะพัฒนารูปแบบการขับของตัวเอง แต่จนกว่าจะถึงตอนนั้น เจ้าต้องพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขพื้นฐานที่ผิดๆ ของเจ้า เมื่อเจ้าต้องต่อสู้ในศึกชี้เป็นชี้ตาย เจ้าจะยอมให้ตัวเองพ่ายแพ้เพียงเพราะขี้เกียจฝึกซ้อมไม่ได้เด็ดขาด!" วินเซนต์เริ่มสังหรณ์ใจว่าเขาอาจจะไม่สนุกกับการอยู่ภายใต้การชี้แนะของผู้เฒ่าเรจินัลด์นัก อย่างไรก็ตาม นี่อาจเป็นโอกาสเดียวที่เขาจะสามารถตามสหายรักอย่างอีมอนให้ทันและฟื้นฟูศักดิ์ศรีที่ถูกทำร้ายของเขากลับคืนมา! "ผมเอาด้วย ให้ตายสิ อย่าทำให้ผมต้องมาเสียใจกับการตัดสินใจครั้งนี้แล้วกัน!"