## สัมผัสแห่งเมชา (The Mech Touch) ### บทที่ 3821: คลื่นอสูรที่ถาโถม "รัศมีของเหล่า ‘เฟอโรเชียส ปิรันย่า’ ได้ผล!" "แรงกดดันต่อแนวหน้าของพวกเราลดลงแล้ว! เหล่าวาฬปลาที่อยู่ด้านหน้ากำลังอ่อนแอลงด้วยรัศมีสะกดข่มของแฟลกแรนท์แวนดัล!" "ให้ตายสิ! เจ้าพวกวาฬปลามันบ้าคลั่งและกระหายเลือดเกินไป! แรงขับเคลื่อนในการจู่โจมพวกเรามันรุนแรงเกินต้านทาน!" ไม่ว่าจะเป็น ‘เฟอโรเชียส ปิรันย่า’ หรือไม่ก็ตาม, เหล่าอสูรพันธุ์ผสมที่ดุร้ายอย่างยิ่งยวดก็หาได้ยอมให้รัศมีอันเจ็บปวดและสับสนอลหม่านหยุดยั้งพวกมันจากการกัดขย้ำทะลวงร่างของเหล่า Mech ที่ขวางทางไม่! กระนั้น, รัศมีอันตรายที่ส่งผลต่อจิตใจอันบ้าคลั่งของพวกมันก็ช่วยสั่นคลอนพฤติกรรมตามสัญชาตญาณได้อย่างมหาศาล การเคลื่อนไหว, เวลาในการตอบสนอง และการโจมตีของพวกมันเสื่อมถอยลงอย่างน้อย 20 เปอร์เซ็นต์, ทำให้พวกมันกลายเป็นศัตรูที่น่าเกรงขามน้อยลง! บางตัวถึงกับเชื่องช้าลงจนสร้างความหงุดหงิดให้กับฝูงวาฬปลาที่ดาหน้ากดดันมาจากเบื้องหลัง ถึงขนาดที่พวกมันหันไปกัดหางอันเปราะบางของอสูรตัวที่เชื่องช้าอยู่เบื้องหน้า! "อสูรพวกนี้มันโหดเหี้ยมและไร้หัวใจสิ้นดี!" "ถ้าอย่างนั้นก็ฆ่าพวกมันต่อไป! การปล่อยให้พวกมันรอดชีวิตมีแต่จะคุกคามชีวิตของพวกเรามากยิ่งขึ้น!" บัดนี้, อสูรปลาสีขาวหลายร้อยตัวได้ปรากฏตัวขึ้น ณ ฟากนี้ของอุโมงค์เหมืองแร่ มีร่างเนื้ออันมหึมาขวางทางอยู่มากมายจนหลายตัวถูกผลักดันเข้าไปในอุโมงค์ความยาวหลายกิโลเมตรที่ตระกูลลาร์คินสันได้ขุดเอาไว้ในตอนแรก! ความแออัดนั้นเลวร้ายลงถึงขีดสุดจนอสูรป่าเถื่อนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ถูกเบียดไปยังขอบนอกเริ่มกัดแทะผนังอุโมงค์! "Mech สายยิงไกล, รวมการยิงไปที่วาฬปลาซึ่งถูกอัดอยู่กับผนังอุโมงค์ อย่าปล่อยให้พวกมันไปถึงพื้นผิวหรืออุโมงค์เหมืองอื่นๆ ได้!" ปริมาณมหาศาลของฝูงวาฬปลากำลังจะกลายเป็นภาระที่รับมือได้ยากขึ้นเรื่อยๆ, และนี่คือสถานการณ์ที่พันธมิตรกะโหลกทองคำกำลังเผชิญหน้ากับพวกมันในสภาวะที่ได้เปรียบอย่างยิ่ง! ทันทีที่ฝูงวาฬปลาแพร่กระจายออกไปและมีพื้นที่ในการเคลื่อนไหวมากขึ้น, ความยากในการหยุดยั้งและกำจัดพวกมันจะพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด! แม้ว่าร่างกายของพวกมันจะไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ, แต่จำนวนอันมหาศาลประกอบกับพฤติกรรมที่ก้าวร้าวหมายความว่าเหล่า Mech อาจเพลี่ยงพล้ำได้อย่างง่ายดายแม้ว่าจะกำจัดวาฬปลาไปได้เป็นจำนวนมากก็ตาม! "เราจะปล่อยให้พวกมันเล่นตามเกมของมันไม่ได้! มีเพียงการหยุดพวกมันไว้ที่นี่เท่านั้นที่เราจะสามารถจัดการกับพวกมันได้อย่างควบคุม!" จุดอ่อนของเหล่าอสูรโง่เขลานี้ปรากฏชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ระหว่างคลื่นแห่งความบ้าคลั่งนี้ เหล่าอสูรปลานั้นโง่เกินกว่าจะจัดระเบียบตัวเองและใช้กลยุทธ์ประสานงานใดๆ ในการโจมตี หากพวกมันมีสติปัญญาอยู่บ้าง, พวกมันคงจะประสานการเคลื่อนไหวเพื่อบังคับให้เกิดการฝ่าวงล้อม ณ จุดใดจุดหนึ่งโดยเฉพาะ การขาดวิธีการโจมตีระยะไกลคือข้อบกพร่องใหญ่หลวง แม้ว่าจำนวนวาฬปลาที่เพิ่มขึ้นจะดูน่าเกรงขามขึ้นเรื่อยๆ, แต่ความจริงก็คือมีเพียงอสูรที่อยู่แนวหน้าเท่านั้นที่สามารถสร้างความเสียหายให้กับเครื่องจักรฝ่ายป้องกันได้ ส่วนพวกที่อออยู่ด้านหลังไม่สามารถสร้างความเสียหายจากระยะไกลได้เลย! ภายใต้เงื่อนไขเหล่านี้เองที่พันธมิตรกะโหลกทองคำค่อยๆ ชิงความได้เปรียบกลับคืนมา ในขณะที่มีพื้นที่จำกัดสำหรับ Mech สายประชิดในการแสดงบทบาท, Mech สายยิงไกลของพวกเขากลับมีพื้นที่ให้เล่นมากกว่ามาก แม้ว่าวาฬปลาจะสามารถรับมือกับความร้อนและความเสียหายจากพลังงานได้อย่างง่ายดาย, แต่เหล่า Mech ที่ติดตั้งปืนไรเฟิลผลึกลูมินาร์ก็ไม่ได้สิ้นไร้หนทางในสถานการณ์นี้ "เปลี่ยนไปใช้ลำแสงจลนภาพ! เราต้องกระแทกพวกอสูรนี่เพื่อหยุดยั้งพวกมัน! พยายามเล็งที่หัวของพวกมัน การกระแทกกะโหลกจะทำให้พวกมันมึนงงได้นานพอที่จะเปลี่ยนให้มันกลายเป็นเหยื่อของฝูงวาฬปลาที่กดดันมาจากข้างหลัง!" เหล่า Mech สายยิงไกลยิงอย่างระมัดระวังผ่านช่องว่างของกำแพงโล่ ลำแสงจลนภาพของพวกมันพุ่งเข้าปะทะราวกับถูกท่อนไม้ขนาดยักษ์ฟาดใส่ เนื้อของอสูรร้ายยุบตัวลงเมื่อถูกกระแทก ดวงตาสีดำสนิทแตกกระจายเมื่อลำแสงจลนภาพพุ่งเข้าใส่ในระยะใกล้ ในบางกรณี, Mech สายยิงไกลก็ประสบความสำเร็จในการทุบกะโหลกของอสูรปลา! แม้ว่าลำแสงจะไม่ค่อยทะลุผ่านมวลกระดูก, แต่การโจมตีมักจะสร้างความเสียหายให้กับกะโหลกจนถึงจุดที่อสูรปลาไม่สามารถแยกแยะทิศทางบนล่างได้อีกต่อไป! ในสถานการณ์เช่นนี้, การทำให้วาฬปลาช้าลงหรือหยุดชะงักได้ซื้อเวลาอันมีค่าให้กับเหล่า Mech ที่กำลังเผชิญหน้ากับอสูรที่พิการ แม้จะใช้เวลาเพียงสิบกว่าวินาทีสำหรับอสูรที่แข็งแรงกว่าในการฉีกกระชากอสูรที่พิการเป็นชิ้นๆ, แต่นี่ก็เป็นเวลาที่มากเกินพอที่จะสับเปลี่ยน Mech อีกเครื่องมายังแนวหน้า! ขณะที่พันธมิตรกะโหลกทองคำยังคงปรับตัวเข้ากับวิกฤตการณ์ปัจจุบัน, ผู้การเมลคอร์เริ่มรู้สึกไม่สบายใจกับสถานการณ์นี้ แม้ว่าเหล่าอวตารของเขาจะตรึงกำลังอยู่ที่ปีกทั้งสองข้าง, แต่เขาก็อดไม่ได้ที่จะกังวลเกี่ยวกับอนาคต พวกเขาต้องสังหารวาฬปลาไปอีกกี่ตัวถึงจะหยุดยั้งคลื่นอสูรนี้ได้? หากมีวาฬปลาอีกนับล้านรอคอยตาของพวกมันอยู่อีกฟากหนึ่งของประตูมิติ, กองกำลังสำรวจจะต้องหมดแรงก่อนที่จะได้รับชัยชนะในศึกครั้งนี้อย่างแน่นอน! "นี่กำลังจะกลายเป็นสงครามพร่ากำลัง!" หากเป็นเช่นนั้นจริง, ตระกูลลาร์คินสันก็ไม่ได้อยู่ในสถานะที่ดีนัก สงครามพร่ากำลังเป็นหนึ่งในจุดอ่อนของพวกเขา, เนื่องจากกองกำลังชั้นยอดทั้งหมดของพวกเขาถูกฝึกฝนและติดตั้งยุทโธปกรณ์เพื่อสู้รบในศึกที่รวดเร็วและเด็ดขาด! Mech ของเหล่าอวตารของเขาไม่ได้ถูกกำหนดค่ามาสำหรับการปิดล้อมที่ยาวนานหรือการรุกที่ยืดเยื้อ Mech สายยิงไกลจะใช้เซลล์พลังงานหมดอย่างรวดเร็ว ในขณะที่ Mech สายประชิดจะเริ่มทำงานผิดปกติเนื่องจากการสึกหรอที่เร่งขึ้น แม้ว่ากองกำลัง Mech น่าจะต้านทานได้สองสามชั่วโมงโดยการสับเปลี่ยน Mech ที่แนวหน้าเป็นประจำ, แต่จะเกิดอะไรขึ้นถ้าคลื่นอสูรนี้ไม่มีวันสิ้นสุด? "เราจะทำแบบนี้ต่อไปไม่ได้, ท่านนายพล!" ผู้การเมลคอร์ระบายความคับข้องใจผ่านช่องสัญญาณบัญชาการ "เราต้องตัดกำลังพวกวาฬปลาที่ต้นตอ!" "เรายังไม่พร้อมที่จะลงมือ, ผู้การ เรายังคงพยายามทำความเข้าใจภัยคุกคามและสิ่งที่ผิดพลาดกับประตูมิติที่สอง การกระทำที่ผลีผลามทำให้เราตกอยู่ในความยุ่งเหยิงนี้ เราไม่สามารถทำผิดพลาดซ้ำรอยและเคลื่อนไหวก่อนที่เราจะค้นพบวิธีแก้ปัญหานี้ที่ต้นตอได้" "Mech ของเราจะถูกเจ้าวาฬปลาพวกนี้เคี้ยวเป็นชิ้นๆ ก่อนที่ท่านจะ 'วิเคราะห์' สถานการณ์เสร็จ!" โกลด์บีคอนลอยลำอยู่ใกล้กับกองร้อยหนึ่งของเหล่าอวตารของเขา Mech สั่งทำพิเศษสายยิงไกลคำรามปล่อยลำแสงจลนภาพลูกแล้วลูกเล่า แม้ว่าจะมีเพียงส่วนหนึ่งของกระสุนเท่านั้นที่กระทบเข้ากับส่วนสำคัญของร่างเอเลี่ยน, แต่แรงปะทะที่เพิ่มขึ้นของปืนไรเฟิลสั่งทำพิเศษของมันก็นับว่าน่าเกรงขามอย่างยิ่ง! ถึงกระนั้น, เมลคอร์ก็ไม่รู้สึกว่าตนเองสร้างความแตกต่างใดๆ ด้วย Mech สั่งทำพิเศษที่ใหม่เอี่ยมและบริสุทธิ์ของเขา โกลด์บีคอนเป็น Mech สำหรับบัญชาการและควบคุมเสียมากกว่า, ดังนั้นเขาจึงให้ความสนใจกับการไหลเข้าออกของเหล่า Mech และอสูรปลามากกว่าผลงานส่วนตัวของเขาในการรบ เป็นเพราะเขากำลังมองการต่อสู้จากหลายมุมมองนั่นเองที่ทำให้เขากังวลเกี่ยวกับความยั่งยืนของแนวทางปัจจุบันของพวกเขา เขาส่งความสนใจของเขาไปยัง Expert Mech ที่อยู่ใกล้เคียงซึ่งยังไม่ได้ทำอะไรมากนักนับตั้งแต่การปะทุของความเป็นปรปักษ์ มิเนอร์วาลอยลำอยู่ใกล้กับเหล่า Mech เซนทิเนล แต่ยังไม่ได้ขยาย Command Field อันเป็นเอกลักษณ์ของมันออกมา เบลดเชสเซอร์ลอยลำอย่างปกป้องอยู่ข้างๆ มิเนอร์วา แต่ก็ยังไม่ได้จมดาบคู่ของมันลงในเนื้อของอสูรตนใด ชิลด์ออฟซามาร์และเอเวอร์เชนเจอร์เป็นเพียงการให้กำลังใจทางศีลธรรมแก่หน่วยที่ประจำการอยู่คนละฟากของอุโมงค์กว้าง แอมฟิสและโบลวอสเรจลอยลำอยู่ด้านหลังสุดโดยไม่แสดงเจตนาที่จะโจมตีวาฬปลาเลย ยังมี Expert Mech อีกสองสามเครื่องในมือ, แต่แต่ละเครื่องก็รักษาระยะห่างจากการต่อสู้ที่กำลังดำเนินอยู่ "ทำไม Expert Mech ของเราถึงไม่เคลื่อนไหว?" เมลคอร์สงสัย "พวกเขาสามารถทำลายอสูรพวกนี้ได้หลายสิบตัวในคราวเดียว!" "กองกำลัง Mech ปัจจุบันของเราสามารถรับมือกับแรงกดดันได้" นายพลเวอร์ลตอบกลับ "เราต้องการให้อวตารของคุณและกองพัน Mech อื่นๆ ตรึงแนวไว้ให้นานที่สุดเท่าที่จะทำได้โดยไม่เพิ่มการบริโภคของเรา ในขณะที่ Expert Pilot ของเราสามารถสร้างความแตกต่างได้, แต่เป็นการสิ้นเปลืองที่จะใช้พลังการต่อสู้ของพวกเขากับพวกเบี้ยล่าง พลังของพวกเขายิ่งใหญ่ก็จริง แต่ความทนทานของพวกเขาก็ไม่ได้ไร้ขีดจำกัด" ตรรกะนั้นสมเหตุสมผล แต่ผู้คนที่กำลังต่อสู้กับอสูรที่รุนแรงเหล่านี้ไม่สนใจเรื่องนั้น มันกลายเป็นเรื่องยากขึ้นเรื่อยๆ สำหรับ Mech ฝ่ายป้องกันที่จะยันเหล่าอสูรที่รุกคืบเข้ามา เมื่อเวลาผ่านไปหลายนาที, เสียงเตือนก็ดังขึ้นภายในห้องนักบินของโกลด์บีคอน "เราตรวจพบวาฬปลาสายพันธุ์ย่อยหลายตัว!" เมลคอร์แบ่งความสนใจของเขาทันทีเพื่อดูภาพของอสูรวาฬพันธุ์ผสมที่ผิดปกติสองสามตัว พวกนี้โดดเด่นอย่างชัดเจนจากฝูงวาฬปลาสีขาวซีดเนื่องจากขนาดและสีที่แตกต่างกัน ด้วยขนาดที่ใหญ่กว่าวาฬปลาทั่วไป, อสูรที่ดูโหดเหี้ยมและแก่กว่าเหล่านี้มีหนังสีน้ำเงินเข้มซึ่งดึงดูดความสนใจของพรรคพวกชั้นต่ำกว่าอย่างเห็นได้ชัด อันที่จริง, เหล่าวาฬปลาสีขาวมีพฤติกรรมแตกต่างออกไปเมื่ออยู่รอบๆ อสูรสีน้ำเงินที่ตัวใหญ่กว่า! ขณะที่เมลคอร์สังเกตเห็นว่าวาฬปลาที่ตัวเล็กกว่าเล็กน้อยรวมตัวกันรอบๆ อสูรที่ตัวใหญ่กว่าโดยไม่กัดหรือชนกัน, ร่างกายของเขาก็เย็นเยียบไปชั่วขณะ "เจ้าพวกสีน้ำเงินนี่... กำลังสั่งการน้องๆ ของมัน!" อิทธิพลของวาฬปลาสีน้ำเงินนั้นไม่มากนัก พวกมันสามารถสั่งการความสนใจของวาฬปลาชั้นต่ำกว่าได้เพียงหนึ่งหรือสองโหลเท่านั้น อย่างไรก็ตาม, นี่ก็เพียงพอแล้วที่จะเปลี่ยนฝูงชนที่ไร้สมองให้กลายเป็นหน่วยโจมตีที่มุ่งเน้นเป้าหมายมากขึ้น! หลังจากที่วาฬปลาสีน้ำเงินตั้งหลักได้, พวกมันก็คำรามเสียงก้องไร้เสียงและพุ่งไปข้างหน้าโดยมี 'ผู้ใต้บังคับบัญชา' ของมันทำหน้าที่เป็นหัวหอก! "ระวัง! วาฬปลาสีน้ำเงินกำลังเข้ามาใกล้!" วาฬปลาสีน้ำเงินไม่เพียงแต่รุกคืบด้วยแรงผลักดันที่มากกว่า, แต่ยังครอบครองคุณสมบัติที่มองไม่เห็นซึ่งทำให้วาฬปลาสีขาวที่บ้าคลั่งตัวใดก็ตามที่ขวางทางต้องหลีกทางให้! สิ่งนี้ทำให้วาฬปลาสีน้ำเงินและส่วนที่เหลือของรูปขบวนของมันมีช่องทางที่ชัดเจนในการกระแทกเข้ากับกำแพงโล่ของเหล่าลีฟวิ่งเซนทิเนล! "อ๊าก!" เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่สร้างเสร็จ, โมเดล 'กำแพงแกร่ง' (Rigid Wall) ล้มเหลวในการตรึงแนวรบ! วาฬปลาสีน้ำเงินไม่เพียงแต่ตัวใหญ่กว่า, แข็งแกร่งกว่า และทนทานกว่าวาฬปลาทั่วไปเท่านั้น, พวกมันยังใช้การควบคุมและสติปัญญาที่จำกัดของพวกมันในการพุ่งชนอย่างต่อเนื่องหลายครั้งในคราวเดียว! พลังของอสูรต่างดาวเหล่านี้ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่าพวกมันจำนวนมากฝ่ากำแพงโล่เข้ามาได้ในเวลาเดียวกัน ทำให้ฝ่ายป้องกันเสียการระวังตัวไปโดยสิ้นเชิง! "อุดช่องโหว่และทำลายล้างพวกที่ฝ่าเข้ามาได้ก่อนที่พวกมันจะทำลายรูปขบวนของเราไปมากกว่านี้!" เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่แนวป้องกันจะต้องยืนหยัดต่อสู้กับคู่ต่อสู้ประเภทที่ถาโถมเข้ามาเป็นฝูงเช่นนี้! โชคดีที่มีกองหนุนจำนวนมากเข้าปฏิบัติการ หน่วย Mech ที่ถูกส่งมาจากเพนนิเทนท์ซิสเตอร์และแบทเทิลไครเออร์ได้รอคอยที่จะตอบสนองต่อสถานการณ์เช่นนี้อยู่แล้ว เนื่องจากการยิงอาวุธระยะไกลใดๆ ใส่กองกำลังจู่โจมของเอเลี่ยนอาจนำไปสู่การยิงพวกเดียวกันเองได้ง่ายในสนามรบที่คับแคบและแออัดนี้, จึงมีเพียง Mech สายประชิดของพวกเขาเท่านั้นที่บินไปข้างหน้า หอกและดาบจู่โจมวาฬปลาสีขาวอย่างไม่หยุดยั้งจากหลายทิศทาง แม้ว่าพวกมันจะปฏิบัติตามคำสั่งของผู้ที่เหนือกว่า, แต่พวกมันก็ยังค่อนข้างอ่อนแอและเปราะบางเมื่อเผชิญหน้ากับ Mech ที่มุ่งมั่น! "อ๊ากกก!" ในทางกลับกัน, วาฬปลาสีน้ำเงินนั้นรับมือได้ยากกว่ามาก! หนังของพวกมันยากต่อการตัดหรือเจาะทะลวง และพวกมันยังแสดงความเร็วและความเฉียบแหลมในการต่อสู้ที่สูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด ดวงตาอันโหดร้ายของพวกมันสาดประกายขณะที่แสร้งทำเป็นโจมตี Mech รุ่น 'สันหลังแกร่ง' (Rigid Spine) เพียงเพื่อที่จะพุ่งไปด้านข้างเพื่อใช้ฟันที่แข็งแกร่งอย่างยิ่งยวดของพวกมันขย้ำทะลวงเกราะด้านหลังของ Mech รุ่น 'กำแพงแกร่ง'! แม้ว่า 'กำแพงแกร่ง' จะสามารถรับการโจมตีอย่างหนักหน่วงจากด้านหน้าได้, แต่การป้องกันด้านหลังของพวกมันนั้นจำกัดกว่ามาก แรงกัดของวาฬปลาสีน้ำเงินนั้นรุนแรงมากจนอสูรร้ายฉีกเกราะด้านหลังขาดได้อย่างง่ายดายในการขย้ำครั้งแรก หลังจากที่มันขย้ำอีกครั้ง, ฟันที่แหลมคมและถึงตายของมันก็กัดทะลวงครึ่งหลังของห้องนักบินและบดขยี้ Pilot ของเซนทิเนลจนแหลกเป็นชิ้นๆ! กองทัพลาร์คินสันได้ประสบกับความสูญเสียครั้งแรกนับตั้งแต่การต่อสู้ครั้งนี้เปิดฉากขึ้น! "ม่ายยย!" "สังหารเจ้าอสูรสีครามพวกนี้ซะ!" Expert Pilot คนหนึ่งไม่สามารถอดกลั้นได้อีกต่อไป เวเนเรเบิลอิมอน อิงวาร์ โกรธจัดขณะที่เบลดเชสเซอร์ของเขาพุ่งไปข้างหน้าและเฉือนร่างของวาฬปลาสีน้ำเงินที่ใกล้ที่สุด! หน่วย Mech อื่นๆ ก็เริ่มเข้าจัดการกับอสูรสีน้ำเงินเช่นกัน, แต่ก็ไม่ทันการณ์ก่อนที่อสูรต่างดาวจะกำจัด Mech ฝ่ายป้องกันไปได้ครึ่งโหล! แนวป้องกันเกิดความสับสนอลหม่าน, ทำให้ฝูงวาฬปลาหลักมีโอกาสมากขึ้นในการผลักดันคู่ต่อสู้ของพวกมันกลับไป! "แจ้งเตือน! เราตรวจพบวาฬปลาสีน้ำเงินระลอกที่สอง! คราวนี้มี 17 ตัว! แต่ละตัวกำลังเตรียมพร้อมที่จะพุ่งเข้าใส่แนวของเรา!" "หยุดพวกมันก่อนที่พวกมันจะเริ่มวิ่งโจมตีได้!"