# บทที่ 4041: จักรวรรดิธุรกิจ คำพรรณนาอนาคตของเวสที่ทั้งคลุมเครือและสับสนจากปากของโจวี่ สุดท้ายกลับกลายเป็นความผิดหวังที่จืดชืดอย่างสิ้นเชิง เวสไม่จำเป็นต้องพึ่งพาคำทำนายของใครเพื่อที่จะบอกว่าชีวิตของเขานั้นเกี่ยวพันอยู่กับความเป็นและความตาย เพราะท้ายที่สุดแล้ว เฮเลน่าน้องสาวของเขากับไกอาผลงานสร้างล่าสุดของเขา! ทั้งคู่สามารถติดตามชีวิตประจำวันของเขาได้อย่างใกล้ชิดตามตัวอักษร เวสเข้าใจแล้วว่าเหตุใดเจมส์ อิลเวย์นจึงมักจะพูดจาคลุมเครือและเป็นปริศนาน่ารำคาญทุกครั้งที่เขาประกาศคำทำนายใหม่ ปรากฏว่าเขาไม่เคยมีความสามารถพอที่จะมองเห็นอนาคตทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์! ความอ่อนแอและขีดความสามารถที่จำกัดอย่างเห็นได้ชัดของเขาหมายความว่าเขาจะมอดไหม้ไปในพริบตาหากพยายามจะอ่านอนาคตให้แจ่มแจ้ง! เพื่อที่จะใช้ความสามารถของเขาให้เกิดประโยชน์อย่างแท้จริง เจมส์จำเป็นต้องลดการใช้พลังงานลงโดยการรับข้อมูลให้น้อยลง การอ่านอนาคตคงจะใช้พลังงานน้อยลงมากหากจำกัดช่วงเวลาให้สั้นลง หากเป้าหมายไม่ใช่เรื่องใหญ่หรือสำคัญ และหากไม่จำเป็นต้องเห็นภาพที่ชัดเจน ด้วยการลดทอนตัวแปรเหล่านี้ทั้งหมด มันจึงกลายเป็นเรื่องที่เป็นไปได้มากขึ้นสำหรับผู้ที่มีพลังของอิลเวย์นที่จะได้รับเบาะแสแห่งอนาคตอันเลือนราง! เวสคาดการณ์ว่าการผสมผสานระหว่างความสามารถโดยกำเนิดของโจวี่ในการอ่านความน่าจะเป็นอาจมีบทบาทที่เป็นประโยชน์มากยิ่งขึ้นในความพยายามนี้ ด้วยการคำนวณความน่าจะเป็นของปัจจุบันล่วงหน้า โจวี่สามารถป้อนข้อมูลเริ่มต้นจำนวนมหาศาลให้กับเนตรแห่งการหยั่งรู้ของเขาได้! ยิ่งเขารู้เกี่ยวกับปัจจุบันมากเท่าไหร่ วิญญาณสหายของเขาก็จะยิ่งมีข้อมูลให้ทำงานมากขึ้นเท่านั้น นี่หมายความว่าเนตรแห่งการหยั่งรู้ต้องการการคาดเดาน้อยลงมากเพื่อที่จะได้มาซึ่งคำทำนายอนาคตที่หนักแน่นยิ่งขึ้น! เวสตั้งตารอที่จะสังเกตว่าโจวี่จะสามารถบรรลุถึงระดับของการผนึกกำลังเช่นนี้ได้ในอนาคตหรือไม่ นักออกแบบเมชาแห่ง MTA ผู้นี้อาจกลายเป็นบุคคลที่น่าเกรงขามอย่างยิ่งหากเขาไม่เพียงแค่อ่านชะตากรรมของใครบางคนได้ แต่ยังสามารถส่งผลกระทบต่อมันในทางใดทางหนึ่งได้อีกด้วย! นั่นทำให้เวสนึกขึ้นได้ว่าเขาควรจะสำรวจและยกระดับการป้องกันทางจิตวิญญาณของเขาในบางครั้ง แม้ว่าเขาจะยินดีที่โจวี่ได้วิญญาณสหายที่สามารถให้ข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับความเป็นจริงและสิ่งต่างๆ ที่อยู่ในนั้นได้มากขึ้น แต่นั่นก็ไม่ได้หมายความว่าเวสจะมีความสุขกับการถูกจ้องมอง! MTA สอดแนมเขามากเกินไปอยู่แล้วตั้งแต่แรก เขาไม่ต้องการมอบข้อมูลเพิ่มเติมใดๆ ให้ฟรีๆ! หลังจากผ่านการซักถามข้อมูลรอบหนึ่งซึ่งเจ้าหน้าที่เมคเชอร์หลายคนถามคำถามน่ารำคาญมากมายเกี่ยวกับขั้นตอนที่ประสบความสำเร็จ ในที่สุดเวสก็หายตัวไปจากฐานใต้ดินที่ไม่เปิดเผยแห่งนั้น เขปรากฏตัวขึ้นภายในเรือธงของเขาในอีกครู่ต่อมา ตื่นตะลึงอีกครั้งกับความเร็วและการไร้ซึ่งผลข้างเคียงของเทคโนโลยีการเทเลพอร์ตของ MTA "ถึงกระนั้น พวกเมคเชอร์ช่วยเลิกเยาะเย้ยมาตรการต่อต้านการเทเลพอร์ตของเราจะได้ไหม?" เวสพูดอย่างจนใจ เขารู้สึกถึงความเร่งด่วนมากกว่าเดิมที่จะต้องเสริมความแข็งแกร่งในด้านนี้ให้กับเรือสำคัญทุกลำของเขา! ไม่มีทางที่เขาจะใช้ชีวิตประจำวันได้อย่างสบายใจหากรู้ว่ากลุ่มอำนาจที่ก้าวหน้าใดๆ ก็ตามสามารถดึงตัวเขาออกจากเรือและเทเลพอร์ตเขาตรงไปยังห้องขังหรือสถานที่อื่นได้! "เอาล่ะ... ผมจะเพิ่มมันเข้าไปในรายการที่ต้องทำ" สำหรับตอนนี้ เขาจำเป็นต้องสะสางงานที่เหลืออยู่ทั้งหมด การมอบวิญญาณสหายให้กับโจวี่เป็นรายการสำคัญสุดท้ายในวาระเร่งด่วนของเขา หลังจากใช้เวลาอีกหนึ่งวันในการจัดการงานบริหารต่างๆ เขาก็พร้อมที่จะออกแบบเมคของเขาอย่างจริงจัง! เมื่อเวสเดินทางไปยังห้องปฏิบัติการออกแบบในที่สุด เขาเดินผ่านกลุ่มผู้ช่วยนักออกแบบเมชาที่ขยันขันแข็งและเข้าไปหาภรรยาและลูกสาวของเขา "ฮิฮิฮิฮิ!" ออเรเลียใช้เวลาเล่นกับแมวของพวกเขาเช่นเคย เธอวิ่งไปรอบๆ พร้อมกับโยนลูกบอลให้ลัคกี้ ซึ่งกระโจนขึ้นไปในอากาศอย่างน่าอัศจรรย์เพื่อโหม่งมันกลับมาด้วยหัวโลหะของมัน ในทางกลับกัน คลิกซี่ใช้ประโยชน์จากพรที่เพิ่งได้รับจากไกอา กักขังมาน่าไว้ระหว่างอุ้งเท้าขนปุยที่เปี่ยมด้วยพลังจิตวิญญาณของเธอ เพื่อที่เธอจะได้เลียขน 'ลูกแมว' ที่จับต้องไม่ได้ของเธอ! "เมี้ยว! เมี้ยว! เมี้ยว!" "เมี๊ยว~" มันเป็นภาพที่น่าอบอุ่นใจเช่นเคย และด้วยแชนนอน มาริสที่คอยดูแลธุรกิจที่กลอเรียน่าไม่มีเวลาจัดการ ทุกอย่างดูเหมือนจะเรียบร้อยดี "ยินดีต้อนรับกลับค่ะ เวส" กลอเรียน่าทักทายเขาอย่างเป็นกันเองขณะหมุนเก้าอี้กลับมา "คุณพร้อมที่จะเริ่มงานอย่างจริงจังแล้วหรือยังคะ?" เวสเอนตัวเข้าไปแลกจุมพิตกับภรรยาของเขาก่อน กลิ่นหอมดอกไม้ของเธอช่างน่าหลงใหล เขาคิดถึงมันอย่างแท้จริงหลังจากใช้เวลาหลายสัปดาห์ไปกับการเจรจาต่อรองและแลกเปลี่ยน "ผมพร้อมแล้วล่ะ ตอนนี้ผมคงจะช้ากว่ากำหนดไปมากแล้ว แต่ผมคิดว่าผมสามารถตามทันได้ทันทีที่เราสามารถใช้โปรเซสเซอร์ขั้นสูงและฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์อื่นๆ ที่เราสั่งซื้อมาใหม่ทั้งหมดได้" "เกี่ยวกับเรื่องนั้น..." "มีอะไรเหรอ ที่รัก?" "เราได้รับฮาร์ดแวร์มามากพอที่จะเริ่มกระบวนการอัปเกรดแล้วค่ะ" กลอเรียน่าเปิดเผย "อย่างไรก็ตาม มันไม่สมเหตุสมผลที่จะติดตั้งฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ใหม่บนเรือลำนี้ในเมื่อมันกำลังจะเข้ารับการปรับปรุงครั้งใหญ่ หลังจากครุ่นคิดเกี่ยวกับปัญหานี้ ฉันได้ตัดสินใจว่าเราควรย้ายไปที่ห้องปฏิบัติการออกแบบแห่งใหม่ภายในอาณาเขตของตระกูลที่เราได้เริ่มสร้างขึ้นบนพื้นผิวของดาวดาวูต VII เป็นการชั่วคราว" เวสดูประหลาดใจ นี่คงเป็นการตัดสินใจที่ค่อนข้างใหม่เพราะเขาไม่ได้รับการเตือนล่วงหน้าเกี่ยวกับเรื่องนี้เลย "เรามีเรือลำอื่นนะ คุณก็รู้ เรามีกองเรือทั้งกองที่เราสามารถทำงานได้ พูดตามตรง เราไม่จำเป็นต้องมีห้องปฏิบัติการออกแบบเพื่อทำงานพัฒนาส่วนใหญ่ของเรา เราต้องการเพียงพื้นที่สำนักงานที่มีเทอร์มินัลดีๆ ให้ใช้งานเพื่อทำงานส่วนใหญ่ของเรา เราสามารถหาพื้นที่ในห้องเก็บสินค้าใดก็ได้เพื่อติดตั้งเครื่องจักรในห้องปฏิบัติการและเครื่องจักรในโรงงานหากเราต้องการ ด้วยวิธีนี้ เราจะยังคงอยู่ในกองเรือของเราได้" กลอเรียน่าไม่ชอบความคิดนั้น "คุณทึ่ม คุณจะคาดหวังให้เราทำงานได้เต็มประสิทธิภาพสูงสุดได้อย่างไรในเมื่อเราต้องทำงานในพื้นที่ที่ไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรองรับนักออกแบบเมชาตั้งแต่แรก? เมื่อเทียบกับข้อเสนอที่ดูซอมซ่อที่คุณเพิ่งพูดมา มันมีประสิทธิภาพมากกว่ามากที่จะย้ายไปยังพื้นผิวดาวที่เราสามารถสร้างโครงสร้างใหม่ล่าสุดที่ปรับแต่งให้เข้ากับความต้องการของเราได้อย่างสมบูรณ์! ในความเป็นจริง ห้องปฏิบัติการออกแบบที่เราพัฒนาร่วมกับสถาปนิกของเราจะเป็นสถานที่ทำงานที่ดีกว่าที่นี่เสียอีก! ข้อจำกัดด้านพื้นที่น้อยกว่ามากเมื่อสร้างโครงสร้างบนดาวเคราะห์ ดังนั้นเราจึงสามารถให้พื้นที่แก่บุคลากรและอุปกรณ์ทั้งหมดของเราได้มากขึ้น!" เหตุผลของเธอมีน้ำหนัก และเวสก็เห็นด้วยกับข้อโต้แย้งของเธอ ปัญหาคือแรงจูงใจของเธอไม่บริสุทธิ์ เวสรู้ว่าเธอตั้งใจจะทำอะไรจริงๆ เธอกำลังใช้ข้ออ้างเรื่องการปรับปรุงเรือสปิริตออฟเบนท์ไฮม์ที่กำลังจะมาถึงเพื่อย้ายครอบครัวและแผนกออกแบบทั้งหมดของพวกเขาไปยังพื้นผิวของดาวดาวูต VII! ด้วยวิธีนี้ กลอเรียน่าจะสามารถเลี้ยงดูลูกๆ ของเธอในสภาพแวดล้อมบนดาวเคราะห์ได้อย่างง่ายดาย! เธอจะไม่ต้องรับมือกับความไม่สะดวกอย่างใหญ่หลวงในการเดินทางไปกลับระหว่างกองเรือในวงโคจรและจุดหมายปลายทางบนพื้นผิว "ที่รัก..." ภรรยาของเขาวางมือบนสะโพกของเธอ "ไม่ต้องมา 'ที่รัก' เลย เวส เราคุยกันเรื่องนี้แล้วนะคะ คุณต้องให้โอกาสออเรเลียและลูกสาวคนต่อไปของเราได้เติบโตในชุมชนที่มีชีวิตชีวาซึ่งพวกเขาสามารถผูกมิตรกับผู้ขับเคลื่อนสังคมในอนาคตที่กำลังเติบโตในระบบท่าเรือแห่งนี้ อย่าทำลายวัยเด็กของพวกเขาด้วยการยืนกรานที่จะเลี้ยงลูกๆ ของเราท่ามกลางชาวลาร์คินสันและไม่มีใครอื่น!" "การเติบโตมาพร้อมกับคนในตระกูลของเราก็ไม่มีอะไรผิดนี่" เวสโต้กลับ "เรามีพวกเขามากมายและเราเกือบจะพร้อมที่จะเริ่มรอบการรับสมัครที่ใหญ่ที่สุดของเราแล้ว เราได้ให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับบุคลากรอาวุโส ดังนั้นผู้มาใหม่ทั้งหมดจะไม่ใช่แค่พลทหารธรรมดา ความหลากหลายของตระกูลของเรานั้นยอดเยี่ยมอยู่แล้ว มันจะยิ่งหลากหลายมากขึ้นเมื่อเรารับคนเพิ่มอีกครึ่งล้านคน" "คุณจะรับคนมากี่คนก็ได้ตามที่คุณต้องการ เวส นั่นไม่เกี่ยวอะไรกับการจัดหาสภาพแวดล้อมการเจริญเติบโตที่ดีที่สุดสำหรับลูกๆ ของเรา! ฉันกำลังปั้นออเรเลียให้เป็นผู้นำ และเธอจะไม่สามารถทำเช่นนั้นได้หากเธอไม่ได้รับการฝึกฝนเพียงพอในการเข้าสังคมกับคนที่ไม่ปฏิบัติต่อเธอเหมือนเจ้าหญิงของตระกูลโดยอัตโนมัติ ทักษะทางสังคมของเธอจะหยุดชะงักหากเธอเคยเรียนรู้ที่จะรับมือกับเพื่อนชาวลาร์คินสันเท่านั้น" "มันมีเครือข่ายกาแล็กติกอยู่นะ คุณก็รู้" เขาตอบ "เราไม่จำเป็นต้องออกจากความสะดวกสบายของบ้านหรือเรือเพื่อพูดคุยกับใครก็ได้ในกาแล็กซีนี้หรือกาแล็กซีที่เราจากมา" "นั่นไม่ใช่ข้ออ้างที่ฟังขึ้นนะ เวส! การปฏิสัมพันธ์เสมือนจริงมันไม่เหมือนของจริงพอ!" ทั้งสองโต้เถียงกันอีกเล็กน้อย แต่เหตุผลของกลอเรียน่านั้นหนักแน่นเกินไป ข้อโต้แย้งของเธอมีเหตุผลที่ดีและยากที่จะหักล้าง สถานการณ์ได้มาถึงจุดที่การย้ายไปยังพื้นผิวเพื่อทำงานในห้องปฏิบัติการออกแบบบนบกเป็นแนวทางที่สมเหตุสมผลและสะดวกที่สุด! นี่คือเหตุผลที่เวสและครอบครัวเล็กๆ ของเขาลงเอยบนพื้นผิวของดาวดาวูต VII ในวันต่อมา พวกเขาได้ลงมายังดาวเคราะห์ที่พลุกพล่านเพื่อเยี่ยมชมอาณาเขตแห่งใหม่ที่ตระกูลลาร์คินสันได้เริ่มสร้างขึ้นบนที่ดินราคาแพงผืนหนึ่งแล้ว ในขณะที่ตอนแรกเวสคิดที่จะสร้างอาณาเขตที่สำคัญในภูมิภาคที่ว่างเปล่าซึ่งอยู่ห่างไกลจากเมืองหลวง แต่กลอเรียน่าและชาวลาร์คินสันคนอื่นๆ ไม่เห็นด้วยกับทางเลือกนี้ แม้ว่าการซื้อที่ดินหลายผืนพร้อมกันในภูมิภาคที่มีประชากรน้อยกว่าของดาวดาวูต VII จะทั้งถูกกว่าและง่ายกว่า แต่ระยะทางไปยังเมืองหลวงและเมืองใหญ่อื่นๆ นั้นไกลเกินไป! แม้ว่าพวกเขาจะใช้ยานรับส่งที่ทันสมัยและมีประสิทธิภาพที่สุดในครอบครอง แต่ก็ยังต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในการเดินทางไปยังเมืองโคเตอร์ภายใต้สภาวะที่สะดวกสบาย! นี่คือเหตุผลที่ในที่สุดตระกูลลาร์คินสันจึงตัดสินใจสร้างอาณาเขตเริ่มต้นของพวกเขาในใจกลางรอบนอกของเมืองโคเตอร์ เขตอุตสาหกรรมเป็นกลไกหลักของเมืองหลวง แต่ละเขตถูกกำหนดให้เป็นที่ตั้งของโรงงานผลิต ศูนย์โลจิสติกส์ และสิ่งอำนวยความสะดวกอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องของบริษัทอุตสาหกรรมที่ใหญ่ที่สุดและมีประสิทธิผลมากที่สุดในดาวูต! เขตอุตสาหกรรม 1 เป็นที่ต้องการมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย เป็นที่ตั้งของโรงงานเมค โรงงานชิ้นส่วนยานอวกาศ โรงงานอุปกรณ์สำหรับอาณานิคม และโรงงานอุตสาหกรรมที่จำเป็นอื่นๆ ซึ่งเป็นของกลุ่มผู้ก่อตั้งและสมาชิกของกลุ่มอำนาจที่โดดเด่นของดาวดาวูต VII! มันมีโครงสร้างพื้นฐานที่พัฒนาแล้วมากที่สุดและมาตรการรักษาความปลอดภัยสูงสุดในบรรดาเขตอุตสาหกรรมทั้งหมด น่าเสียดายที่ตระกูลลาร์คินสันมาถึงช้าเกินไปที่จะได้ที่ดินในเขตอันทรงเกียรตินี้ ชาวลาร์คินสันทำได้เพียงยอมซื้อที่ดินผืนใหญ่ที่สุดที่มีอยู่ในเขตอุตสาหกรรม 2 ในฐานะเขตอุตสาหกรรมที่ดีที่สุดเป็นอันดับสอง มันก็ไม่ได้แย่เกินไปนัก แม้ว่าโครงสร้างพื้นฐานของมันยังอยู่ระหว่างการก่อสร้างและมาตรการรักษาความปลอดภัยยังไม่พร้อมที่จะทนทานต่อการระดมยิงจากวงโคจรของกองเรือเอเลี่ยนได้ดีเท่า แต่ก็อย่างน้อยก็เป็นสถานที่ที่ทางการจะให้ความสำคัญในระดับที่เหมาะสมในอนาคต "ที่นี่จะเป็นสถานที่ทำงานของชาวลาร์คินสันส่วนใหญ่ที่ได้รับมอบหมายให้ประจำสาขาดาวูตในอนาคต" เวสกล่าวขณะยืนอยู่หน้าสถานที่ก่อสร้างขนาดมหึมา เขาไม่อยากจะรู้เลยว่าตระกูลลาร์คินสันจ่ายเงินไปเท่าไหร่สำหรับที่ดินราคาแพงผืนนี้ แต่มันต้องเป็นจำนวนเงินมหาศาลอย่างแน่นอน! โชคดีที่ตระกูลของเขาไม่ได้ขาดแคลนเงินแม้ว่าจะใช้จ่ายบุญคุณ MTA และเฟสวอเตอร์จำนวนหนึ่งไปกับของดีๆ มากมาย ขณะที่เวสสำรวจการก่อสร้างโรงงานขนาดใหญ่ที่กำลังดำเนินอยู่ซึ่งถูกออกแบบมาให้แข็งแกร่งราวกับป้อมปราการ เขาก็รู้สึกพึงพอใจในระดับหนึ่ง "ทั้งหมดนี้เป็นของเรา นี่จะเป็นจุดเริ่มต้นของจักรวรรดิของเราในมหาสมุทรแดง" กลอเรียน่ายิ้มเยาะขณะกุมมือของเขา "คุณหมายถึงจักรวรรดิธุรกิจใช่ไหม?" "อา ใช่ จักรวรรดิธุรกิจ ฉันลืมไปได้ยังไงกัน?"