## บทที่ 4419 พันธมิตรชั่วคราว ตระกูลเจมินี่กุมหัวใจแห่งผลประโยชน์ของกลุ่มที่ได้รับเชิญไว้อย่างเหนียวแน่น ทั้งโกลเด้น สกัล อัลไลแอนซ์, กองร้อยทหารรับจ้างแอดิเลด, มูลนิธิเลห์เรอร์, กลุ่มซานตาน่า และตระกูลบูเจย์ ต่างทุ่มเทและมีส่วนได้ส่วนเสียในปฏิบัติการร่วมที่กำลังจะมาถึงนี้ลึกซึ้งยิ่งขึ้นทุกขณะ ใช้เวลาไม่นานนักสำหรับเจมินี่และคณะผู้แทนในการสรุปสัญญาร่วมกัน ซึ่งลงรายละเอียดเงื่อนไขและข้อตกลงทั้งหมดสำหรับพันธมิตรชั่วคราวของพวกเขาอย่างแม่นยำ ในขณะเดียวกัน บรรดาเจ้าหน้าที่ฝ่ายทหารของพวกเขาก็ได้มารวมตัวกันเพื่อขยายและปรับปรุงแผนการโจมตีเริ่มต้นที่ตระกูลเจมินี่ได้ร่างขึ้น แม้จะไม่มีข้อบกพร่องร้ายแรงในกลยุทธ์ที่ตระกูลเจมินี่นำมาใช้ แต่หลายขั้นตอนยังคงสามารถปรับปรุงให้ดียิ่งขึ้นได้โดยอาศัยจุดแข็งและสถานการณ์เฉพาะตัวของพันธมิตรแต่ละฝ่าย เวสสะดุ้งโดยไม่รู้ตัวทุกครั้งที่มีคนเอ่ยคำว่า 'พันธมิตร' (coalition) ในบริเวณใกล้เคียง ฟรายเดย์ โคลิชั่น กดดันชีวิตของเขามานานหลายปีจนคำถามดังกล่าวแปดเปื้อนในใจของเขาไปเสียแล้ว เขาเกิดอาการแพ้คำนี้อย่างรุนแรงถึงขั้นเสนอคำอื่นขึ้นมาแทน แน่นอนว่าไม่มีใครนอกโกลเด้น สกัล อัลไลแอนซ์ ที่ให้ความสนใจกับข้อเสนอของเขาอย่างจริงจัง สำหรับพวกเขาแล้ว มันไม่สำคัญเลยว่าการรวมกลุ่มชั่วคราวนี้จะถูกเรียกว่าสหภาพ สัมพันธมิตร หรือพันธมิตร พวกเขาแค่ตกลงใช้คำสุดท้ายเพราะมันมีความหมายโดยนัยที่ชัดเจนถึงความเป็นเพียงชั่วคราว ไม่มีพันธมิตรฝ่ายใดตั้งใจที่จะร่วมมือกันต่อไปหลังจากที่พวกเขาพิชิตพระราชวังแห่งความอัปยศได้แล้ว พวกเขามีจุดยืนร่วมกันน้อยเกินไป และไม่มีความจำเป็นเร่งด่วนใดๆ ในการรวมกลุ่มเพื่อความปลอดภัย กองเรือผู้บุกเบิกบางส่วนที่เข้าร่วมปฏิบัติการนี้ยังเป็นเพียงกองกำลังส่วนแยกขององค์กรที่ใหญ่กว่า กองร้อยทหารรับจ้างแอดิเลด, มูลนิธิเลห์เรอร์ และกลุ่มซานตาน่า ล้วนมีสำนักงานใหญ่อยู่ในสถานที่ต่างกันและได้กระจายกำลังของตนเพื่อไล่ตามเป้าหมายหลายอย่างพร้อมกัน เวสฝันว่าสักวันหนึ่ง ตระกูลลาร์คินสันของเขาจะเติบโตถึงจุดนี้เช่นกัน เมื่อตระกูลของเขาใหญ่พอที่จะสามารถส่งกองเรือที่แข็งแกร่งหลายกองออกไปในทิศทางต่างๆ ได้ เมื่อนั้นเหล่าลาร์คินสันจะได้ก้าวเข้าสู่สมรภูมิที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง! ด้วยความพยายามร่วมกันของตระกูลเจมินี่ หลายคนจึงเริ่มคุ้นเคยกับขนบธรรมเนียมและอุดมการณ์ของตระกูลพวกเขา แม้ว่าตระกูลเจมินี่จะไม่ประสบความสำเร็จในการได้รับการสนับสนุนและความเห็นชอบจากแขกของพวกเขาเสมอไป แต่ผู้คนที่พวกเขาเชิญมาร่วมทำลายพระราชวังแห่งความอัปยศก็ไม่ได้แสดงปฏิกิริยาเชิงลบมากเท่าแต่ก่อนแล้ว ถึงกระนั้น ผู้คนก็ยังคงชอบพูดถึงเรื่องนี้อยู่ดี แนวปฏิบัติของพวกเขามันช่างแปลกประหลาดและแตกต่างราวกับว่าชาวเจมินี่เป็นมนุษย์ต่างดาว! หนึ่งในผู้ที่เริ่มครุ่นคิดเกี่ยวกับขนบธรรมเนียมครอบครัวที่ไม่ธรรมดาของตระกูลเจมินี่คือ ท่านผู้สูงศักดิ์ไอมอน อิงวาร์ นักบินระดับเชี่ยวชาญผู้นี้ใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่กับบุคคลสองสิ่ง: เมชาประจำตัวระดับเชี่ยวชาญของเขา และน้องสาวของเขา หนึ่งในช่วงเวลาที่น่าเพลิดเพลินที่สุดในชีวิตของเขาทุกวันนี้คือเมื่อถึงเวลาอาหารเย็น สองพี่น้องอิงวาร์ต่างก็ยุ่งอยู่กับชีวิตของตนเองและไม่ได้ใช้เวลาร่วมกันมากเท่าแต่ก่อนอีกต่อไป ผู้บัญชาการคาเซลล่า อิงวาร์ นั้นจมอยู่กับกองงานอย่างยิ่งยวด เนื่องจากการรับหน้าที่เป็นผู้บัญชาการกองทัพของลิฟวิ่ง เซนติเนลส์ แม้ท่านผู้สูงศักดิ์ไอมอน อิงวาร์ จะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะอยู่เคียงข้างน้องสาว แต่เขาก็ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของสายการบังคับบัญชาและไม่มีธุระอะไรที่จะไปยุ่งเกี่ยวกับการจัดการกองทัพเมชา เขาจะสามารถใช้เวลาของตนให้เกิดประโยชน์ได้มากกว่านี้มากด้วยการฝึกฝนทักษะหรือสร้างความคุ้นเคยกับเมชาประจำตัวระดับเชี่ยวชาญของเขาให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น นี่คือเหตุผลที่คาเซลล่าบังคับไล่เขาออกไปอย่างแข็งขันเพื่อให้เขาได้ใช้เวลากับกิจกรรมที่มีประสิทธิผลมากกว่า เช่น การขัดเกลาทักษะการต่อสู้หรือการสอนพิเศษให้กับนักบินเมชาคนอื่น ถึงกระนั้น ไม่ว่าคาเซลล่าและไอมอนจะมีความรับผิดชอบใดๆ ในช่วงนี้ พวกเขาก็พยายามจัดตารางเวลาให้ตรงกันเสมอเพื่อที่จะได้มารวมตัวกันอย่างน้อยวันละครั้ง อาหารเช้าหรืออาหารเย็นกลายเป็นช่วงเวลาที่พบบ่อยที่สุดที่พวกเขาจะได้ใช้เวลาคุณภาพร่วมกัน ไม่ว่าจะเป็นตอนเริ่มต้นหรือตอนท้ายของวันทำงาน ที่พวกเขาสามารถวางงานลงและแบ่งปันความคิดและความกังวลซึ่งกันและกันได้โดยปราศจากซึ่งการเสแสร้งใดๆ ขณะที่สองนักบินระดับเชี่ยวชาญกำลังเพลิดเพลินกับมื้ออาหารอย่างเงียบๆ ในห้องส่วนตัวที่อยู่ลึกเข้าไปในยานกอร์โกเนียน ไอมอนก็เหลือบมองน้องสาวของเขาซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของโต๊ะอาหารเป็นครั้งคราวด้วยความสงสัย คนที่มีประสาทสัมผัสเฉียบแหลมอย่างผู้บัญชาการเซนติเนลย่อมสังเกตเห็นการพินิจพิเคราะห์นั้นได้อย่างรวดเร็ว "มีอะไรผิดปกติหรือ, ไอมอน?" "ข้าได้ยินเรื่องราวมากมายเกี่ยวกับตระกูลเจมินี่" ไอมอนเริ่มต้น "พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่แปลกประหลาด แต่ก็กล้าหาญที่นำแนวคิดซึ่งทุกคนคิดว่าผิดมาปฏิบัติจริง ข้าชื่นชมในความกล้าหาญของพวกเขา มันยากเกินกว่าจะเชื่อที่จะสวนกระแสและล้มล้างมาตรฐานที่ตกยุคไปแล้ว" คาเซลล่าชะงักงันขณะพยายามจะตักพาสต้าเข้าปาก "ไม่เข้ากับยุคสมัยนี้แล้ว?" "ใช่ มันเป็นแนวคิดที่ชัดเจนเสียจนผู้คนน่าจะตระหนักถึงความจริงนี้มานานแล้ว เราอยู่ในยุคที่ยีนของลูกหลานเราไม่จำเป็นต้องเกิดจากการผสมผสานของยีนแบบสุ่มอีกต่อไป ผู้เชี่ยวชาญด้านเทคโนโลยีชีวภาพสามารถกำหนดชุดของยีนที่ปราศจากข้อบกพร่องทางพันธุกรรมได้อย่างแม่นยำ ไม่มีเหตุผลใดที่เด็กซึ่งเกิดจากกระบวนการทางวิทยาศาสตร์นี้จะด้อยกว่าเด็กที่เกิดจากกระบวนการทางธรรมชาติแต่อย่างใด อันที่จริง ข้าจะเถียงว่าแบบแรกนั้นดีกว่าเสมอ เพราะมีคนฉลาดมากมายทำงานอย่างระมัดระวังเพื่อผสมผสานยีนที่เหมาะสมเข้าด้วยกัน" คาเซลล่าไม่คาดคิดว่าพี่ชายของเธอจะหลงใหลในอุดมการณ์ของตระกูลเจมินี่ถึงเพียงนี้ "กระบวนการทางธรรมชาติหลายอย่างไม่ได้เป็นส่วนสำคัญในชีวิตของเราอีกต่อไปแล้ว" นางกล่าว "แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราควรกำจัดมันทิ้งทั้งหมดเพื่อแสวงหาประสิทธิภาพที่สูงขึ้น เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดที่ทำให้เราแตกต่างจากหุ่นยนต์และเอเลี่ยนก็เพราะเราถูกนิยามโดยความเป็นมนุษย์ของเรา มันกำหนดวิถีทางที่เราจัดระเบียบครอบครัวมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์เผ่าพันธุ์เรา ตัวอย่างเช่น สังคมของเราคาดหวังว่าเด็กทุกคนควรได้รับการเลี้ยงดูโดยพ่อแม่สองคน ไม่มากและไม่น้อยไปกว่านี้ การท้าทายใดๆ ต่อแนวคิดที่ยึดถือกันมานานนี้ไม่เพียงถูกมองว่าเป็นการโจมตีจารีตประเพณีทางประวัติศาสตร์ แต่ยังถูกมองว่าเป็นการโจมตีรากฐานของสิ่งที่ทำให้เราเป็นมนุษย์อีกด้วย" พี่ชายของนางทำหน้างุนงง "ข้าไม่ได้สนับสนุนเรื่องนั้นเลย ข้ารักมวลมนุษยชาติ ข้าเป็นมนุษย์ ข้าก็ไม่คิดว่าเด็กควรถูกเลี้ยงดูโดยพ่อหรือแม่คนเดียว หรือพ่อแม่สามคนเช่นกัน ข้าเห็นด้วยกับเจ้าว่ายังมีเหตุผลดีๆ มากมายว่าทำไมประเพณีนี้จึงควรได้รับการรักษาไว้ มันเป็นแค่ว่ามีมนุษย์จำนวนมากเกินไปที่ยังคงยึดติดกับแนวคิดที่เคยสมเหตุสมผลในอดีต แต่ไม่มีเหตุผลที่จะดำรงอยู่ในปัจจุบันอีกต่อไป ทำไมเราไม่ลองพิจารณากฎเกณฑ์ทั้งหมดที่กลายเป็นสิ่งซ้ำซ้อนและกวาดทิ้งลงสู่กองขยะแห่งประวัติศาสตร์เสียเล่า?" ผู้บัญชาการอวตารไม่รีบร้อนที่จะตอบ แต่กลับค่อยๆ รับประทานอาหารต่ออย่างช้าๆ ปล่อยให้เวลาผ่านไปสองสามนาที ความเงียบของนางนั้นสัมผัสได้ เจตจำนงของนางสงบนิ่งและเยือกเย็นอย่างผิดธรรมชาติ ทำให้ไอมอนยากที่จะหยั่งรู้ถึงจุดยืนของนางในหัวข้อนี้ ในที่สุดคาเซลล่าก็ทำลายความเงียบลง "พี่ชาย ข้าขอแนะนำให้ท่านอย่าตกหลุมพรางของตระกูลเจมินี่ แน่นอนว่าประเพณีมากมายที่มนุษยชาติยึดถือมาช้านานได้กลายเป็นของคร่ำครึไปตามกาลเวลา แต่มันก็คือประเพณีเดียวกันนี้เองที่ผูกมัดเผ่าพันธุ์และอารยธรรมของเราไว้ด้วยกันมาอย่างยาวนาน เหตุผลหลักที่ตระกูลเจมินี่ไม่เคยได้รับการยอมรับไม่ใช่เพราะพวกเขาได้พิสูจน์ว่าพวกเราทุกคนผิดโดยพยายามระงับการปฏิบัติที่ไม่จำเป็นอย่างเคร่งครัดอีกต่อไป แต่เป็นเพราะพวกเขามองว่าธรรมชาติเป็นเรื่องตลก" "หา?" ไอมอนอยากจะเกาหัวของเขา "มันผิดตรงไหน? มนุษย์อย่างเราผงาดขึ้นมาได้ก็เพราะเรามีความกล้าที่จะเผชิญหน้ากับจุดอ่อนทางธรรมชาติของเรา เราพึ่งพาเทคโนโลยีเพื่อหยุดการแข็งตายในความหนาวเหน็บและเพื่อทลายแรงโน้มถ่วงที่ผูกมัดเราไว้กับดาวเคราะห์บ้านเกิดของบรรพบุรุษ เราได้กลายเป็นสิ่งที่ยิ่งใหญ่กว่าขีดจำกัดทางชีวภาพของเราจะเอื้ออำนวย เพราะเราได้ทำลายและกำจัดกฎเกณฑ์ที่ฉุดรั้งเราไว้" คาเซลล่าแค่นเสียงเย้ยหยันกับคำพูดของเขา "แล้วมันเกี่ยวอะไรกับพวกเจมินี่?" "แนวคิดของพวกเขาทำให้ข้าตระหนักว่าข้าคิดในกรอบที่แคบเกินไปมาโดยตลอด พี่น้องชายหญิงเคยถูกตีตราอย่างหนักเมื่อพวกเขากล้าบ้าบิ่นที่จะแต่งงานกันและสร้างครอบครัวของตัวเอง ความจริงแล้ว พวกเขาสมควรได้รับมันเพราะเด็กที่เกิดจากการสมรสเช่นนั้นมักจะจบลงด้วยความทุกข์ทรมานจากโรคทางพันธุกรรม อย่างไรก็ตาม เราอยู่ในยุคที่แตกต่างไปจากช่วงเวลาที่ข้อห้ามนี้จำเป็นอย่างสิ้นเชิง หากพี่ชายและน้องสาวรักกันมากจนอยากจะยกระดับความรักของพวกเขาไปอีกขั้น ทำไมไม่ปล่อยให้พวกเขาทำตามใจปรารถนาล่ะ? พวกเขาไม่ได้ทำร้ายใคร โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาปฏิบัติตามขั้นตอนที่จำเป็นเพื่อสร้างลูกหลานที่แข็งแรง" "ไอมอน…" "เอาน่า, น้องพี่! อย่าเอาเรื่องประเพณีและเหตุผลโบราณคร่ำครึเหล่านั้นมาพูดกับข้าเลย อารยธรรมของเราเติบโตใหญ่โตจนควรจะมีที่ว่างสำหรับผู้คนทุกประเภท! การเติบโตอย่างกว้างขวางและความเจริญรุ่งเรืองที่เพิ่มขึ้นของตระกูลเจมินี่แสดงให้เห็นว่ามันไม่จำเป็นอีกต่อไปที่ผู้คนจะต้องปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ที่สังคมได้กำหนดไว้กับพวกเราทุกคน ตราบใดที่ผู้คนก่อตั้งกลุ่มของตนเองหรือเข้าร่วมกลุ่มที่มีอยู่ซึ่งใจกว้างพอ พวกเขาก็สามารถทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา!" คาเซลล่าขมวดคิ้วลึกยิ่งขึ้นขณะวางช้อนส้อมลง นางปรารถนาให้โกลเด้น สกัล อัลไลแอนซ์ ไม่เคยได้พบเจอกับตระกูลเจมินี่เลย พี่ชายของนางเคยเป็นคนที่ทนได้ง่ายกว่านี้มากก่อนที่จะติดเชื้อความคิดประหลาดเหล่านี้! "เราคือลาร์คินสัน, ไอมอน ตระกูลไม่ได้เป็นของเรา อย่าลืมตัวตนของท่าน เราคือผู้รับใช้ของมัน ตระกูลลาร์คินสันได้หล่อหลอมอุดมการณ์เกี่ยวกับครอบครัวของตนเอง และถ้าท่านถามข้า มันน่าพึงพอใจกว่าการบ่อนทำลายที่ตระกูลเจมินี่เชิดชูมากนัก ข้าจะไม่ยอมให้มีการสนทนาเรื่องนี้อีกต่อไป เป็นเรื่องของเจมินี่ที่จะทำในสิ่งที่พวกเขาต้องการ แต่เราทำในวิถีทางที่แตกต่าง" นั่นคือจุดสิ้นสุดความพยายามของไอมอนที่จะโน้มน้าวให้น้องสาวของเขามองวิถีชีวิตแบบเจมินี่ให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ขณะที่สองพี่น้องเริ่มรับประทานของหวาน ไอมอนก็รวบรวมความกล้าพอที่จะหยิบยกหัวข้อที่แตกต่างออกไปเล็กน้อยขึ้นมา "ข้าได้เรียนรู้วิธีใหม่ที่น่าสนใจในการแบ่งปันมื้ออาหารซึ่งข้าอยากจะลองกับเจ้า แค่สนุกๆ น่ะนะ" "โอ้?" "พวกเขาบอกว่าเจ้าจะใกล้ชิดกับพี่ชายหรือน้องสาวของเจ้าได้มากขึ้นถ้าเจ้ากัดคำหนึ่งแล้วส่งต่อให้กันทางปาก พวกเขาบอกว่ามันสามารถทำให้สายใยรักลึกซึ้งยิ่งขึ้นและขับไล่ความห่างเหินได้ ฟังดูมีประโยชน์ใช่ไหม? ในเมื่อความร่วมมือของเราในสนามรบขึ้นอยู่กับว่าเรารักและไว้วางใจกันและกันมากเพียงใด ข้าคิดว่ามันคงจะมีประโยชน์ที่จะเพิ่มพิธีกรรมที่น่าสนใจนี้เข้ามาในชีวิตประจำวันของเรา เจ้าว่าไง, คาเซลล่า?" "..." "ข้าหมายถึง มีหลักฐานเชิงประจักษ์มากมายว่ามันได้ผล! ข้าคิดไม่ออกเลยว่าจะหาวิธีใดที่จะเพิ่มพูนพลังเสริมและทีมเวิร์คของเราได้อย่างมีประสิทธิผลไปกว่าการแบ่งปันอาหารให้กันและกัน เราควรจะลองดูสักครั้งเพื่อดูว่าคำกล่าวอ้างนั้นมีมูลความจริงหรือไม่!" น้องสาวของเขาไม่ได้ตอบในทันที แต่กลับรับประทานเค้กของนางต่อไปจนกระทั่งหยุดลงกลางคัน ผู้บัญชาการอวตารลุกขึ้นจากที่นั่งอย่างกระทันหันและเดินมายังฝั่งของพี่ชายที่โต๊ะอาหาร นางโน้มตัวลงมาจนศีรษะของนางเกือบจะแนบชิดกับศีรษะของพี่ชาย คาเซลล่ายินดีที่จะลองประเพณีที่แปลกใหม่นี้จริงๆ หรือ? ก่อนที่ไอมอนจะอ้าปากด้วยความคาดหวังถึงจุมพิต คาเซลล่ากลับพ่นเศษเค้กที่ถูกบดขยี้ในปากของนางสาดใส่ใบหน้าของพี่ชายอย่างไม่ปรานี! "อ๊ากกก! น่าขยะแขยงสิ้นดี!" ไอมอนร้องโวยวายขณะพยายามเช็ดความเละเทะออกไป "ท่านต่างหากที่น่าขยะแขยง! หากท่านหยิบยกแนวคิดนี้มาพูดกับข้าอีกครั้ง ข้าจะทำอะไรบางอย่างที่ทำให้ท่านต้องสวมกระจับไปตลอดชีวิต! ทีนี้ก็ไสหัวไป! ข้าไม่อยากเห็นหน้าท่านไปตลอดทั้งวัน!"