## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): "วอร์บอร์น!" "วอร์บอร์น!" "วอร์บอร์น!" ตั้งแต่ที่นายพลอาร์ค ลาร์คินสัน ประกาศชื่อหน่วยเมชาใหม่ของพวกเขา เหล่าทหารภายใต้บัญชาของเขาก็โอบรับมันด้วยความกระตือรือร้นอันท่วมท้น! สัดส่วนอันมากของผู้คนจากตระกูลลาร์คินสันและตระกูลครอสเซอร์ภายในกองทัพ ได้รับประกันอย่างแท้จริงว่าวัฒนธรรมของหน่วยเมชาที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นนี้ จะเปี่ยมไปด้วยความมุ่งมั่นในการรบอันแข็งแกร่ง ประสบการณ์อันยาวนานในการศึกแห่งพันธมิตรหัวกะโหลกทองคำ ได้หล่อหลอมพวกเขาให้เป็นนักรบผู้หาญกล้า ที่ไม่เคยย่อท้อต่อหน้าความท้าทายอันหนักหน่วง! เมื่อพิธีอันสั้นได้สิ้นสุดลง งานเฉลิมฉลองก็เริ่มต้นขึ้น ขณะที่ทหารชั้นผู้น้อยเริ่มร่วมวงดื่มกินและกระชับมิตรซึ่งกันและกัน เหล่าแขกผู้มีเกียรติและสมาชิกคนสำคัญที่สุดของหน่วยเมชาวอร์บอร์นก็เริ่มทักทายและสร้างสัมพันธ์กัน "‘วอร์บอร์น สินะ’ เวสกล่าวเมื่อพบกับลุงของเขา ‘ชื่อที่น่าสนใจดีนะ ปิตาธิปัตย์ เรจินัลด์ ครอส เป็นคนยืนกรานให้ใช้ชื่อนี้ หรืออย่างไร? มันดูไม่เหมือนชื่อที่คุณจะเลือกเลย’" นายพลอาร์ค ลาร์คินสัน ยิ้มตอบเมื่อหันไปเผชิญหน้ากับบุตรชายของพี่ชาย "แล้วเจ้าคิดว่าข้าควรจะมอบชื่อใดให้กับเหล่าทหารของข้า เวส?" "‘บางทีชื่อที่เกี่ยวข้องกับเกียรติยศหรือการป้องกันก็ได้ ท่านเคยเป็นที่รู้จักในฐานะผู้พิทักษ์อันทรงเกียรติของสาธารณรัฐไบรท์ ตอนที่เรายังอาศัยอยู่ในรัฐบ้านเกิดของเรา’" "‘นั่นคือสิ่งที่เคยเป็นมาในอดีต แต่สถานการณ์ของเราแตกต่างไปจากเดิมแล้ว’ อาร์คตอบ ‘สาธารณรัฐไบรท์ในตอนนั้นเป็นรัฐที่ถูกอาณาจักรเวเซียปิดล้อมเป็นประจำ ฝ่ายหลังนั้นคอยละเมิดพรมแดนและรุกรานดินแดนของเราอยู่เสมอ กองกำลังเมชาของเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องใช้กลยุทธ์การป้องกันเพื่อต่อต้านการรุกรานอันยาวนาน เรายังต้องพึ่งพิงคุณค่าอย่างเกียรติยศและหน้าที่อย่างมากเพื่อรักษาจิตวิญญาณนักสู้ของเรา หากปราศจากการเสริมสร้างความตั้งใจที่จะต่อสู้ ระบบเบนเธมคงล่มสลายไปนานแล้ว บัดนี้เมื่อข้าบอกเจ้าเช่นนี้ เจ้าคิดว่าดาวูเต้ก็อยู่ในสถานการณ์เดียวกันหรือไม่?’" เวสหยุดชะงักครู่หนึ่งขณะหมุนแก้วแชมเปญในมือ "‘อืม ผมเข้าใจที่คุณหมายถึง ดาวูเต้และคาร์ลาคแตกต่างกันมากทีเดียว แม้จะมีข่าวลือว่าฝ่ายหลังได้เสริมกำลังทหารให้แข็งแกร่งขึ้น แต่ก็น่าจะมีโอกาสสำหรับฝ่ายแรกที่จะเปิดฉากรุกและโต้กลับได้อย่างแน่นอน’" "‘การป้องกันระบบดาวนั้นง่ายกว่าการโจมตีเสมอ’ นายพลอาร์คกล่าวกับลาร์คินสันผู้น้อง ‘สิ่งที่กองทัพสหพันธ์ต้องการมากที่สุดคือหน่วยจู่โจมและหน่วยทะลวงฟันที่สามารถเอาชนะการป้องกันเบื้องต้นของสถานที่อันแข็งแกร่ง และสร้างพื้นที่เพียงพอให้หน่วยสนับสนุนเข้ายึดหัวหาดในดินแดนข้าศึกได้ ข้าได้เลือกให้เหล่า ‘วอร์บอร์น’ ของข้าเข้ารับบทบาทสำคัญนี้’" "‘นั่น… ช่างกล้าหาญอย่างยิ่งของท่าน’ เวสกล่าว ‘เหล่าทหารของท่านจะไม่ต้องประสบกับการสูญเสียอย่างหนักด้วยการรับงานอันตรายนี้หรือ? อัตราการสูญเสียจะเลวร้ายอย่างยิ่ง ข้าไม่ค่อยแน่ใจเลยว่าสมาชิกตระกูลส่วนใหญ่ในสาขาดาวูเต้จะยอมที่จะกลายเป็นเหยื่อสังเวย’" อาร์คส่ายหน้า "‘ดังที่ข้าเคยกล่าวไว้ หน่วยเมชาวอร์บอร์นนี้ไม่เหมาะสำหรับคนใจเสาะ เรามีเพียงอาสาสมัครผู้มีคุณสมบัติเหมาะสมเท่านั้น หากมีชาวลาร์คินสันคนใดที่ต้องการรับใช้ในกองทัพแต่ไม่ตรงตามมาตรฐานของเรา ยังมีกรมเมชาและหน่วยเมชาอื่นๆ อีกมากมายที่ยินดีต้อนรับความสามารถของพวกเขา’" คำพูดนั้นฟังดูแตกต่างจากที่เวสคาดหวัง เขาไม่รู้เลยว่านายพลอาร์คจะยอมทำสุดโต่งเช่นนี้ และหล่อหลอมหน่วยเมชาของเขาให้กลายเป็นหน่วยรบอันดุเดือด "‘ทำไมต้องไปถึงขั้นนี้?’ เวสถามอย่างจริงจัง ‘ผมไม่คิดว่าท่านกำลังทำเช่นนี้เพราะผู้บังคับบัญชาของท่านกำลังบังคับให้เหล่าทหารใหม่รับบทบาทอันตรายนี้’" "‘เจ้าพูดถูก ข้ากับคณะทำงานของข้าได้ถกเถียงกันอย่างยาวนานและหนักหน่วงว่าเราต้องการมีส่วนร่วมในความพยายามในการทำสงครามอย่างไร เราเลือกที่จะเชี่ยวชาญด้านการรุกด้วยเหตุผลหลายประการ ทหารผ่านศึกของเราจากตระกูลลาร์คินสันและตระกูลครอสคุ้นเคยกับการเปิดฉากรุกเป็นอย่างดี เราได้ต่อสู้ในศึกป้องกันอันยืดเยื้อน้อยมาก เราไม่เหมาะกับการสู้รบที่ต้องสูญเสียมาก ดังนั้นจึงเป็นการดีที่สุดที่จะหลีกเลี่ยงมันให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้’" เวสพยักหน้าอย่างหนักแน่น การรบที่ต้องสูญเสียมากนั้นสามารถยืดเยื้อนานหลายเดือนและทิ้งความพินาศไว้เบื้องหลังเป็นจำนวนมาก มันต้องใช้กรอบความคิดที่แตกต่างออกไปสำหรับทหารที่จะเข้าร่วมในสมรภูมิอันเหน็ดเหนื่อย ที่ซึ่งการครอบครองระบบดาวที่เป็นข้อพิพาทสามารถแกว่งไปมาหลายครั้ง "‘มีอะไรอีกไหม อาร์ค?’" "‘อีกเหตุผลสำคัญคือเราเป็นทหารเพียงไม่กี่คนที่สามารถทำเช่นนี้ได้ดี’ นายพลอาร์คยิ้มอย่างขึงขัง ‘หน่วยเมชาวอร์บอร์นนี้ไม่ใช่กองกำลังอาสาสมัครหรือหน่วยแนวหลัง นักบินเมชาของเราเก่งกว่า เมชาของเราแข็งแกร่งกว่า เงินทุนของเราสูงกว่า กองทัพสหพันธ์ยินดีที่จะมอบเงินทุนและการสนับสนุนโครงสร้างพื้นฐานที่มากขึ้นให้แก่เรา ดั่งที่ตำนานโบราณเคยสอนไว้ พลังอันยิ่งใหญ่มาพร้อมกับความรับผิดชอบอันยิ่งใหญ่ เนื่องจากเหล่า ‘วอร์บอร์น’ ของเราเป็นหน่วยชั้นยอด เราจึงมีหน้าที่ต้องรับภารกิจที่เฉพาะหน่วยชั้นยอดเท่านั้นที่สามารถบรรลุได้ เรามีความเข้าใจที่ชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้กับผู้บังคับบัญชาระดับสูงของรัฐอาณานิคมของเรา’" สงครามที่กำลังจะมาถึงกับคาร์ลาคเป็นการทดสอบการอยู่รอดของดาวูเต้อย่างแท้จริง ฝ่ายหลังนั้นไม่สามารถประมาทหรือผลาญทรัพยากรไปโดยเปล่าประโยชน์ เป็นที่ปฏิเสธไม่ได้ว่ากองทัพสหพันธ์ทุ่มเทเงินทุน ยานบรรทุก และการสนับสนุนรูปแบบอื่นๆ ให้กับเหล่า ‘วอร์บอร์น’ อย่างมหาศาล หน่วยเมชาทางทหารอื่นๆ จำนวนมากจะรู้สึกไม่พอใจอย่างยิ่งหากกองทหารของนายพลอาร์คเลือกที่จะประจำการอยู่แนวหลังและเฝ้ารักษาดาวเคราะห์ที่ปลอดภัย หลังจากการลงทุนทั้งหมดนี้! "‘ผมเดาว่าปิตาธิปัตย์ เรจินัลด์ ครอส คงมีส่วนสำคัญอย่างมากในการตัดสินทิศทางการรบของเหล่า ‘วอร์บอร์น’’ เวสกล่าวด้วยน้ำเสียงราบเรียบ" "‘เขาเป็น… นักรบผู้กระตือรือร้น ทหารของเขาก็เช่นเดียวกัน ข้าพเจ้ารู้สึกยินดีที่เขาและชาวครอสเซอร์สนับสนุนทิศทางนี้อย่างเต็มที่ ควบคู่ไปกับการควบคุมชาวลาร์คินสันภายใต้บัญชาของข้า ข้าจึงควบคุมเหล่า ‘วอร์บอร์น’ ได้อย่างสมบูรณ์’" "‘นั่นเป็นความจริงอย่างนั้นหรือ?’ เวสฟังดูไม่เชื่อ ‘หน่วยเมชาของท่านขึ้นตรงต่อกองทัพสหพันธ์ ท่านก็รู้นี่’" "‘นั่นเป็นความจริง แต่การบริหารจัดการกลุ่มภายนอกนั้นไม่เข้มงวดอย่างที่เจ้าคิด หน่วยเมชาที่อยู่ในหมวดหมู่นี้จะได้รับอิสระและทางเลือกในระดับที่แตกต่างกันไป ขึ้นอยู่กับสัญญาและข้อตกลงเฉพาะของเรา จะไม่มีกรณีที่ผู้บังคับบัญชาระดับสูงจะจงใจผลักดันเราไปสู่ความตาย’" เวสแสยะยิ้ม "‘ดาวูเต้ไม่สามารถทำให้กลุ่มที่เข้าร่วมข้างตนขุ่นเคืองได้ หากผู้บังคับบัญชาระดับสูงโง่พอที่จะทำเช่นนั้น ทหารก็จะไปเข้าร่วมกับคาร์ลาคแทน ผมมั่นใจว่าความสำคัญของตระกูลเราจะมีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติต่อเหล่า ‘วอร์บอร์น’ ของท่านของผู้บังคับบัญชา’" การผสมผสานระหว่างการเมืองและกิจการทางทหารเป็นส่วนหนึ่งของชีวิต นายพลอาร์ค ลาร์คินสันไม่ชอบมัน แต่เขาก็ไม่ได้ไร้เดียงสาพอที่จะคาดเดาว่าเขาจะหลีกเลี่ยงปรากฏการณ์นี้ได้โดยสิ้นเชิง "‘แม้ว่าเราจะมีอิสระในการลดการมีส่วนร่วมในสงคราม ข้าก็ไม่ตั้งใจที่จะใช้เวลาว่างให้มากที่สุด’ นักบินผู้เชี่ยวชาญและนายพลอธิบาย ‘เหตุผลสำคัญที่สุดที่ข้าต้องการให้เหล่า ‘วอร์บอร์น’ ของเราดำเนินตามเส้นทางนี้ ก็เพราะการทำภารกิจจู่โจมให้สำเร็จจะทำให้เราได้รับยศสงครามมากที่สุด ดาวูเต้ได้กำหนดกฎเกณฑ์มากมายเกี่ยวกับการให้เครดิตสำหรับความสำเร็จทางสงครามที่แตกต่างกัน ยิ่งเราได้รับยศสงครามมากเท่าไหร่ เราก็จะยิ่งสามารถอ้างสิทธิ์ในดินแดนของสาขาดาวูเต้ได้มากขึ้นเท่านั้น’" นั่นคือแผนของนายพลอาร์ค เวสรู้ดีว่าลุงของเขาจะไม่เสี่ยงชีวิตของสมาชิกตระกูลจำนวนมากโดยปราศจากเหตุผลอันสมควร เขาพนันได้เลยว่าตระกูลครอสก็กระตือรือร้นที่จะได้รับดินแดนจำนวนมากเช่นกัน "‘ผมเข้าใจแล้วว่าทำไมท่านถึงอยากจะรุกคืบในสงครามที่กำลังจะมาถึง สาขาหลักของตระกูลเราได้ยอมรับแนวทางนี้ก่อนท่านและหน่วยเมชาใหม่ของท่านนานแล้ว สิ่งที่ทำให้ผมสงสัยคือ ทำไมท่านถึงยอมเสี่ยงชีวิตของสมาชิกตระกูลเราและคนอื่นๆ ภายใต้การบังคับบัญชาของท่านมากมายถึงเพียงนี้ ข้าไม่รู้เลยว่าบุรุษที่เลือกติดตามท่านเข้าสู่สมรภูมิจะมีสักกี่คนที่รอดชีวิตในท้ายที่สุด มันคุ้มค่าจริงหรือที่จะเสียสละชีวิตผู้คนมากมายเพียงเพื่อแลกกับการควบคุมดาวเคราะห์และระบบดาวไม่กี่ดวง?’" นายพลอาร์คตอบกลับพร้อมรอยยิ้มที่ดูเคร่งขรึม "‘เราไม่สามารถทำผิดพลาดเช่นเดียวกับบรรพบุรุษของเราที่ก่อตั้งและสถาปนาตระกูลลาร์คินสันดั้งเดิมได้ พวกเขามีความทะเยอทะยานแต่ขาดความกล้าที่จะทำในสิ่งที่จำเป็น สมาชิกในครอบครัวของเรามีโอกาสที่จะเป็นส่วนหนึ่งของโครงสร้างอำนาจของสาธารณรัฐไบรท์ แต่กลับกลายเป็นเครื่องมือโดยไม่รู้ตัว บัดนี้เมื่อเราได้เรียนรู้บทเรียนแล้ว ข้าตั้งใจที่จะทำงานหนักยิ่งขึ้นและรับรองว่าเราจะสามารถได้ดินแดนของเราเอง ซึ่งเราจะเปลี่ยนให้เป็นฐานที่มั่นถาวรของเรา สาขาดาวูเต้ อาจจะไม่สำคัญสำหรับเจ้า แต่สำหรับข้าและสมาชิกเก่าแก่ของตระกูลจำนวนมาก มันมีความหมายทุกสิ่งทุกอย่าง’" เวสไม่สามารถเสแสร้งยอมรับจุดยืนนี้ได้ "‘สหพันธ์อาณานิคมดาวูเต้ก็ไม่ต่างอะไรกับสาธารณรัฐไบรท์ ท่านก็รู้’ เวสกล่าว ‘เหตุผลเดียวที่ดาวูเต้ปฏิบัติต่อเราดีกว่าก็เพราะเรามีประโยชน์ต่อรัฐมากกว่า และสิ่งนี้จะเปลี่ยนแปลงไปทันทีที่เราประสบกับความพ่ายแพ้อย่างใหญ่หลวง’" อย่างไรก็ตาม ลุงของเขายังคงไม่หวั่นไหว "‘เจ้าสามารถพูดเช่นนั้นกับรัฐใดก็ได้ เวส ข้าไม่ได้ตาบอดหรือโง่เขลา ข้าได้เดินทางไปยังรัฐต่างๆ มากมายพอที่จะเข้าใจว่าสวรรค์ที่เราแสวงหานั้นเป็นเพียงเรื่องเพ้อฝัน สิ่งที่ดีที่สุดที่เราหวังได้คือการได้รับสิทธิ์ในการปกครองดาวเคราะห์ของเราเอง เพื่อที่เราจะได้ทำสิ่งที่ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้ในการสร้างบ้านเกิดของเราเอง สำหรับคนจำนวนมาก นี่เป็นทางเลือกที่ดีกว่าการที่เราจะกลายเป็นนักเดินทางในอวกาศอย่างถาวร’" "‘อย่างน้อยกองยานของเราก็ไม่ต้องขึ้นอยู่กับความต้องการของผู้อื่น’ เวสโต้เถียง" นี่เป็นข้อถกเถียงเก่าแก่ที่คุ้นเคย เวสและอาร์คได้พูดคุยเรื่องนี้มาหลายครั้ง ดังนั้นจึงไม่มีใครเต็มใจที่จะรื้อฟื้นมันขึ้นมาใหม่ เนื่องจากไม่มีความเป็นไปได้ที่พวกเขาจะเปลี่ยนใจ ตามข้อเท็จจริงแล้ว เวสไม่สามารถเข้าใจและเห็นด้วยกับการยึดติดอันไม่สมเหตุสมผลของลุงเขาในการรับใช้กองทัพของรัฐธรรมดานี้ได้ ทำไมอาร์คถึงไม่ตระหนักว่าตระกูลลาร์คินสันก็กำลังเปลี่ยนผ่านไปสู่สภาวะคล้ายรัฐเช่นกัน? ราวกับว่าอาร์คและผู้เฒ่าผู้แก่จำนวนมากในตระกูลลาร์คินสันนั้นไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับวิถีชีวิตของการเป็นชาวอวกาศ! เอาเถอะ ผู้นำทั้งสองของตระกูลลาร์คินสันสนทนากันต่อไป ไม่นานนัก นายพลอาร์คก็ได้เอ่ยคำขอที่สำคัญสำหรับหน่วยเมชาที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นของเขา "‘เจ้าได้ดูเมชาของเราหรือยัง?’ เขาถาม ‘เราได้เลือกที่จะนำเมชาที่ใช้ชีวิตของเจ้ามาใช้ให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้ว่าเราจะไม่สามารถหลีกเลี่ยงการใช้เมชาที่ออกแบบและขายโดยตระกูลครอสและบุคคลที่สามได้ แต่เราก็มุ่งมั่นอย่างเต็มที่ที่จะใช้รุ่นของเจ้าเป็นแบบจำลองหลักของเรา’" "‘ผมยินดีที่คุณยินดีที่จะมอบชีวิตของทหารของคุณให้กับเมชาของผม’ เวสตอบพร้อมรอยยิ้ม" "‘มีเพียงปัญหาเดียว เวส’ อาร์คเอนตัวเข้ามาใกล้ ‘หน่วยเมชาวอร์บอร์นของเราสามารถหาเมชาเชิงพาณิชย์ของคุณได้ง่ายพอจากสาขาดาวูเต้ แต่นั่นยังไม่ครอบคลุมความต้องการของเราทั้งหมด ข้าอยากจะขอให้เจ้าอนุญาตให้เราจัดหาเมชาที่สามารถช่วยเหลือเราได้มากกว่านี้ ข้ากำลังพูดถึงรุ่นที่ไม่เคยหลุดออกจากตระกูลเรามาก่อน เช่น ทรานส์เซนเดนท์ พูนิชเชอร์ และเซคันด์ ซอร์ด ข้าตระหนักว่าข้ากำลังขอมากเกินไป แต่เราต้องการผลงานที่ดีที่สุดของคุณเพื่อลดการสูญเสียในหมู่ทหารลาร์คินสันผู้กล้าหาญที่กำลังต่อสู้เพื่ออนาคตที่ดีกว่าของสมาชิกร่วมตระกูลของเรา’" นั่นทำให้เวสขมวดคิ้ว "‘นั่นไม่เหมาะสม อาร์ค มีเหตุผลที่ดีว่าทำไมแบบจำลองเมชาเฉพาะของลาร์คินสันจึงถูกจำกัดไว้เฉพาะในตระกูลของเรา ยิ่งมีการแพร่กระจายมากเท่าไหร่ ศัตรูก็ยิ่งศึกษาคุณสมบัติของมันได้ง่ายขึ้นเท่านั้น นั่นจะทำให้กองกำลังของเราพ่ายแพ้ได้ง่ายขึ้นในระยะยาว เราเคยถูกซุ่มโจมตีโดยพวกวันศุกร์มาแล้วในอดีต ข้าไม่สามารถตัดความเป็นไปได้ที่การโจมตีที่คล้ายคลึงกันจะเกิดขึ้นในอนาคต แบบจำลองเมชาเฉพาะของเราต้องไม่โปร่งใสต่อคู่ต่อสู้ทั้งหมดของเรา’" อาร์คไม่ยอมรับคำตอบนี้ "‘เราต้องการเมชาของคุณ เวส เราจะต้องประสบกับการสูญเสียมากขึ้น หากเราต้องหันไปใช้แบบจำลองเมชาที่ด้อยกว่า โปรดทำเพื่อตระกูลของเรา พ่อของคุณคงอยากให้คุณสนับสนุนครอบครัวของเราในทุกวิถีทางที่เป็นไปได้ คุณจะสามารถรักษาชีวิตชาวลาร์คินสันได้มากมาย ตราบใดที่คุณตอบตกลง’" "..."