## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เวสพลันตระหนัก ยิ่งกว่าสิ่งใด ในทันทีที่เขาเปิดเผย "จิตวิญญาณคู่หู" ของตนให้แก่ ไอรีน ม็อกซ์ มันก็เท่ากับการมอบกุญแจดอกสำคัญให้เธอไขไปสู่ต้นกำเนิดของ "บลิงกี้" โดยปริยาย บางทีการค้นหา "ผู้กอบกู้" ของนางอาจไม่สัมฤทธิ์ผลในอีกสองศตวรรษข้างหน้า แต่ไม่ว่าช้าหรือเร็ว เจ้าแมววิญญาณสีม่วงอันเป็นเอกลักษณ์ก็จะปรากฏในฐานข้อมูลของ MTA อย่างแน่นอน! อันที่จริง เวสมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่า MTA ได้เก็บภาพนิ่งและบันทึกการปรากฏตัวของบลิงกี้ในยุคปัจจุบันของเขาไว้มากมายอยู่แล้ว ผมไม่ได้พิถีพิถันนักในการเก็บงำ "ตัวตนอีกด้าน" ของผมไว้เป็นความลับ ยิ่งไปกว่านั้น เวสยังได้เปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับจิตวิญญาณคู่หูของตนต่อพวกนักออกแบบเมชาอย่างเป็นทางการ เพื่อส่งเสริมความร่วมมือกับฝ่ายต่างๆ ที่เขาสนิทสนม การพยายามซ่อนเร้นความลับจำนวนมากจาก MTA นั้นไร้ประโยชน์สิ้นดี ผมจึงคิดว่าการเปิดเผยไปก่อนอย่างเชิงรุก แลกกับผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรมย่อมดีกว่า โจวี่ อาร์มาลอน กำลังเพลิดเพลินกับการทดสอบ "เนตรแห่งพระพร" (Eye of Providence) ของเขาในนามของสมาคมอยู่แล้ว ตราบใดที่พวกนักออกแบบเมชายืนยันว่าจิตวิญญาณคู่หูนั้นเป็นประโยชน์อย่างยิ่งต่อผู้รับ พวกเขาก็คงจะยอมรับมันในวงกว้างมากขึ้น นั่นหมายความว่า นับตั้งแต่ช่วงเวลาที่เวสเปิดเผยบลิงกี้ต่อ ไอรีน ม็อกซ์ แห่งอดีตกาล ก็อดไพล็อตผู้เป็นที่รู้จักในนาม "ผู้ทำลายล้างแห่งโลก" จะต้องสามารถแกะรอยเขาจนเจอได้อย่างแน่นอน และปะติดปะต่อความเชื่อมโยงระหว่างตนเองกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นกับนางบนดาวโคริคนา วี ได้! นี่เป็นการเดินหมากที่อันตรายอย่างยิ่ง เวสอาจพาตนเองเข้าสู่หายนะอันใหญ่หลวง เพียงเพราะการปรากฏตัวของบลิงกี้ในสองช่วงเวลาและสถานที่ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ประกอบกับข้อเท็จจริงที่ว่า MTA น่าจะค้นพบแล้วว่าบลิงกี้เป็นจิตวิญญาณคู่หูของเวส บุคคลผู้เข้าถึงเบาะแสทั้งหมดนี้ อาจนำไปสู่บทสรุปที่แปลกประหลาดและผิดแผกไปจากเดิมได้! เหล่า "ก็อดไพล็อต" ขึ้นชื่อว่าสามารถหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับ "ก็อดเมค" ของตนเองได้ ดังนั้นสติปัญญาก็ย่อมทะยานสูงขึ้นไปอีกขั้นอย่างไม่ต้องสงสัย ไม่มีทางเลยที่เทพมนุษย์อันทรงพลังเช่นนั้นจะโง่เขลาจนมองข้ามรายละเอียดปลีกย่อยเหล่านี้ไปได้ กระนั้น เวสก็ยังคงเดินหน้าอย่างอาจหาญต่อไป ด้วยการเปิดเผยข้อมูลที่เลือกสรรบางส่วนแก่สตรีผู้ซึ่งท้ายที่สุดจะกลายมาเป็นหนึ่งในวีรบุรุษที่แข็งแกร่งที่สุดของมนุษยชาติ ในเมื่อผมตัดสินใจแล้วที่จะละทิ้งนโยบายไม่แทรกแซงแต่เดิม และเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเหตุการณ์ในอดีตอย่างจริงจัง ก็ควรจะเดินหน้าเต็มที่เพื่อกอบโกยผลประโยชน์สูงสุด! การใช้ ไอรีน ม็อกซ์ ผู้ทรงเกียรติ เป็นสื่อกลางเพื่อหาผู้สนับสนุนอันทรงพลังอีกคนในยุคปัจจุบันของผม ฟังดูเป็นหนทางที่อันตรายอย่างยิ่งยวด แต่ก็ให้ผลตอบแทนที่งดงามไม่แพ้กัน! แน่นอน เวสเองก็ตระหนักดีว่าการพนันครั้งนี้อาจย้อนกลับมาทำร้ายตนเองอย่างมหันต์ เขากำลังเล่นกับชีวิตของก็อดไพล็อตในอนาคต พลังและสถานะของ "ผู้ทำลายล้างแห่งโลก" เทียบเคียงได้กับ "โพลีแมธ" เวสต้องคอยระวังตัวอยู่แล้ว เผื่อว่าเขาอาจดึงดูดความโลภของบุคคลหลังมาโดยไม่ตั้งใจ ไม่มีมนุษย์ที่ปกติวิสัยคนไหนจะเดินหน้าไปไกลถึงเพียงนี้และหวังในสิ่งที่ดีที่สุด แต่เวสแตกต่างออกไป เขารู้ดีว่าตนเองกำลังทำอะไรอยู่ ทัศนคติของเขาต่อกลยุทธ์ที่บ้าบิ่นและประมาทนี้ อาจไม่ธรรมดาเลยแม้แต่น้อย แต่วิธีการนี้กลับสอดคล้องกับบุคลิกภาพของเขาอย่างสมบูรณ์! เหตุผลที่ผมกล้าที่จะวางเดิมพันกับความปรารถนาดีของ "ไอรีน ม็อกซ์ ผู้ศักดิ์สิทธิ์" นั้น มีอยู่สองประการ ประการแรก สิ่งที่เกิดขึ้นใน 'อดีต' นั้นได้ส่งคลื่นสะท้อนมาถึง 'ปัจจุบัน' แล้ว เนื่องจากเวสไม่เคยได้ยินข่าวคราวใดๆ จาก "ผู้ทำลายล้างแห่งโลก" เลย จนกระทั่งถึงช่วงเวลาที่ผมเลือกเข้าสู่ "ระบบอวกาศ" (System Space) และเดินทางผ่าน "ประตูมิติเวลา" (Time Gate) นั่นย่อมหมายความว่า เป็นไปได้น้อยมากที่ก็อดไพล็อตหญิงผู้นั้นจะจับกุมผม อันที่จริง อาจเป็นตรงกันข้ามด้วยซ้ำ นางอาจคอยช่วยเหลืออยู่เบื้องหลัง เพื่อให้แน่ใจว่าสมาคมการค้าเมค (Mech Trade Association - MTA) จะไม่ปฏิบัติต่อเขาอย่างไม่สมเหตุสมผล เหตุผลที่ผมรู้สึกว่านี่อาจเป็นผลลัพธ์ที่เป็นไปได้ คือผมได้ประสบกับ "ความห่วงใย" ของ MTA ในหลากหลายรูปแบบแล้ว แน่นอน การติดต่อกับ มาสเตอร์ วิลลิกซ์ และต่อมาคือฝ่ายเอาชีวิตรอด (Survivalist Faction) และฝ่ายมนุษย์ก้าวหน้า (Transhumanist Faction) อาจอธิบายได้ว่าผมเอาตัวรอดจากเรื่องวุ่นวายมากมายได้อย่างไร แต่สิ่งนั้นอาจไม่เพียงพอ เมื่อมีสิ่งมีชีวิตที่ไม่อาจหยั่งถึงอย่าง "คุณเอส" (Mr. S.) เข้ามาเกี่ยวข้อง เวสเริ่มมั่นใจมากขึ้นเรื่อยๆ ว่า หากเขามีผู้สนับสนุนลับๆ ใน MTA ล่ะก็ "ผู้ทำลายล้างแห่งโลก" จะต้องอยู่ฝ่ายเขาอย่างแน่นอน! มันอาจจะแปลกที่เขาจะกลัวการเข้าไปพัวพันกับ "โพลีแมธ" ขณะเดียวกันก็ยินดีต้อนรับความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นกับ "ผู้ทำลายล้างแห่งโลก" นี่เป็นเพราะพวกเขาทั้งสองเป็นบุคคลที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง "โพลีแมธ" คือ "สตาร์ดีไซเนอร์" (Star Designer) และถูกสงสัยว่าเป็น "บุตรสาวศักดิ์สิทธิ์" ผู้ครอบครองเสี้ยวหนึ่งของ "ม้วนศิลาโลหะ" (Metal Scroll) อย่างลับๆ เวสกับสตาร์ดีไซเนอร์ที่อัจฉริยะที่สุดเท่าที่เคยมีมานั้น ย่อมมีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ที่ชัดเจน แม้ว่าเขาจะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับชีวิตของนางในอีกครั้งที่เดินทางข้ามเวลา เขาก็ไม่กล้าที่จะวางเดิมพันกับความปรารถนาดีของนาง หากเป็นที่ทราบกันว่าเขาครอบครองวัตถุโบราณลับที่สามารถเสริมสร้างความสามารถในการออกแบบของนางได้อย่างมหาศาล! ส่วน "ไอรีน ม็อกซ์ ผู้ศักดิ์สิทธิ์" แม้ว่าสมญานามของนางอาจฟังดูน่าหวาดหวั่น แต่นางก็ยังมีชื่อเสียงอันยอดเยี่ยมและเที่ยงธรรมในสังคมมนุษย์ เวสเคยติดต่อกับนักบินผู้เชี่ยวชาญมานับไม่ถ้วนและนักบินฝีมือฉกาจจำนวนมากในอดีต แม้ว่าเขาจะไม่เคยมีปฏิสัมพันธ์กับก็อดไพล็อตโดยตรงเลย แต่ก็ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการว่าการดำรงอยู่เช่นนั้นจะยังคงรักษาลักษณะนิสัยและบุคลิกภาพในอดีตของนางไว้ได้มากเพียงใด! โดยทั่วไปแล้ว นักบินผู้เชี่ยวชาญล้วนซื่อสัตย์และยุติธรรมในการปฏิสัมพันธ์กับผู้อื่น พวกเขามักจะแสดงความขอบคุณเมื่อได้รับความช่วยเหลือ และรังเกียจการทรยศหักหลัง คำมั่นสัญญาของพวกเขามีค่ามหาศาล เพราะพวกเขาจะยึดมั่นในคำพูดเสมอ หากนักบินเมคระดับสูงเคยผิดคำสาบาน ก็จะไม่มีข้อแก้ตัวใดๆ สามารถช่วยให้พวกเขาก้าวต่อไปข้างหน้าได้! เนื่องจาก "ไอรีน ม็อกซ์ ผู้ศักดิ์สิทธิ์" ได้ก้าวข้ามขีดจำกัดไปสู่ระดับที่สูงส่ง ซึ่งมีเพียงสิบกว่าคนในรุ่นราวคราวเดียวกันเท่านั้นที่ทำได้ ความน่าเชื่อถือของนางจึงน่าจะติดอันดับสูงสุดในบรรดามนุษย์ทุกคน! นอกจากนี้ ต่างจากการเข้าไปพัวพันกับ "โพลีแมธ" เขาก็ไม่มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ใดๆ กับก็อดไพล็อตผู้นี้ พวกเขาอาจจะมีความสัมพันธ์แบบร่วมมือกันได้ หากเขาดำเนินแผนการได้อย่างถูกต้อง! ทั้งหมดนี้ทำให้เวสมีความมั่นใจอย่างมากในการพัฒนาความสัมพันธ์ที่เป็นประโยชน์กับ "ผู้ทำลายล้างแห่งโลก" โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่เขากำลังมีปฏิสัมพันธ์กับตัวตนที่ยังเยาว์วัยและไร้เดียงสามากกว่าของนาง ไม่มีทางเลยที่เวสจะกล้าพอที่จะวางแผนคำนวณกับก็อดไพล็อตตัวจริง! มันเป็นเพียงเพราะโอกาสที่ได้รับจาก "ประตูมิติเวลา" เท่านั้น ที่ทำให้เขากล้าคิดว่าจะสามารถหลีกเลี่ยงการกระทำที่อุกอาจนี้ได้ แน่นอน เขารู้ดีว่าเขาไม่สามารถก้าวไปไกลเกินไปในเรื่องนี้ได้ เวสเข้าใจนักบินเมคที่ประสบความสำเร็จมากพอที่จะรู้ว่าพวกเขาจะแข็งแกร่งขึ้นจากการไล่ตามเป้าหมายของตนเองอย่างไม่ย่อท้อ ยิ่งพวกเขามีภาระผูกพันกับคำสัญญาที่ขัดแย้งกับธรรมชาติที่แท้จริงของตนมากเท่าใด โอกาสที่พวกเขาจะทะลวงขีดจำกัดของตนเองก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น นอกจากนี้ ผู้คนที่มักจะหลอกลวงนักบินเมคระดับสูงมักจะอยู่ได้ไม่นานนัก มีหนทางมากมายที่ก็อดไพล็อตจะแก้แค้นเวสได้ หากเขาพยายามทำให้ก็อดไพล็อตกลายเป็นลูกน้องของตน! ไม่ เวสเชื่อว่าหนทางที่ดีที่สุดในการพัฒนาการเชื่อมต่อที่ปลอดภัยและเชื่อถือได้กับ "ผู้ทำลายล้างแห่งโลก" คือการปฏิบัติต่อตัวตนในอดีตของนางด้วยความจริงใจ โดยทั่วไปแล้ว นักบินผู้เชี่ยวชาญมีความละเอียดอ่อนต่อเรื่องเหล่านี้อยู่แล้ว และจะยิ่งมีความสามารถในการรับรู้ถึงความปรารถนาดีและความมุ่งร้ายมากขึ้นเมื่อพวกเขาไต่เต้าขึ้นไปในระดับที่สูงขึ้น ไม่ใช่เรื่องยากที่จะจินตนาการว่า "ผู้ทำลายล้างแห่งโลก" จะระลึกและประเมินทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาพิเศษในชีวิตของนางอีกครั้ง ทุกคำพูด ทุกการกระทำ ทุกความนัย และทุกเบาะแสที่ซ่อนอยู่ จะถูกเปิดเผยต่อสายตาอันทรงพลังและเฉลียวฉลาดอย่างน่าสะพรึงกลัวของก็อดไพล็อตอย่างไม่ต้องสงสัย! เวสจำเป็นต้องควบคุมความโลภของตนเองให้อยู่ในระดับหนึ่ง และพอใจกับมิตรภาพอันเรียบง่ายกับไอรีน ม็อกซ์ หากเขาสามารถทำให้วีรสตรีผู้ถูกลิขิตเป็นหนี้บุญคุณเขาอย่างมหาศาลได้ในอนาคต เขาก็จะสามารถเก็บเกี่ยวผลตอบแทนอันมหาศาลได้ในอนาคต! มันคงเป็นเรื่องยากที่เขาจะซ่อนเจตนาที่แท้จริงของเขาจาก "ผู้ทำลายล้างแห่งโลก" ดังนั้นเขาจึงไม่ได้พยายามมากนักที่จะบดบังแรงจูงใจของตน ท้ายที่สุด นางก็จะเรียนรู้ที่จะเข้าใจว่าเขาต้องการได้รับความโปรดปรานจากนาง แต่แล้วอย่างไรเล่า? ข้อเท็จจริงที่ว่าเขาช่วยเหลือพวกเขาทั้งสองในยามคับขันนั้น เป็นสิ่งที่ปฏิเสธไม่ได้! แน่นอน การช่วยเหลือพวกเขานั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย เวสยังคงต้องทำงานหนักเพื่อป้องกันไม่ให้นางทำลายอนาคตอันรุ่งโรจน์ของตนเอง "เมี้ยว" ไอรีน ม็อกซ์ ผู้ทรงเกียรติ จ้องมองด้วยความไม่เข้าใจ ขณะที่เจ้าแมวสีม่วงประหลาดตนหนึ่งปรากฏขึ้นนอกห้องนักบินของ "เอ็กซ์เพิร์ตเมค" (Expert Mech) ของนาง และสำรวจยานขนส่งสินค้าที่เสียหายจากหลากหลายมุม เป็นครั้งคราว เจ้าแมวที่ไร้ตัวตนก็ลอดผ่านเปลือกโลหะภายนอกเข้าไป เพื่อตรวจสอบสภาพภายในของยานอุตสาหกรรมนั้น ใช้เวลาทั้งหมดสามนาที เจ้าแมวจึงกลับเข้าสู่ห้องนักบินของ "ไอรอน ฮอก" (Iron Hedgehog) "เอาล่ะ ผมตรวจสอบเสร็จแล้ว ผมมีทั้งข่าวดีและข่าวร้ายสำหรับคุณ ไอรีน ข่าวดีก็คือ ยานขนส่งได้รับความเสียหายจากอาวุธระยะไกล ซึ่งน่าจะส่งผลกระทบต่อระบบขับดันและระบบที่อยู่ติดกัน ส่วนที่เหลือของยานขนส่งสินค้าได้รับผลกระทบเพียงเล็กน้อย ดังนั้นทั้งหมดที่ต้องทำเพื่อให้มันกลับมาบินได้อีกครั้งในเวลาอันสั้นที่สุด คือการเปลี่ยนชิ้นส่วนที่แตกหักสองสามชิ้นด้วยชิ้นส่วนที่สมบูรณ์ซึ่งศูนย์โลจิสติกส์แห่งนี้มีสต็อกไว้" "มันง่ายขนาดนั้นเลยหรือ?" เจ้าแมวสีม่วงสั่นศีรษะ "โอ้ ไม่ ผมกำลังพูดถึงวิธีแก้ปัญหาที่รวดเร็วที่สุดเท่านั้น งานซ่อมแซมนี้อาจจะไม่สวยงามนัก ผมไม่สามารถรับประกันความเสถียรของยานขนส่งได้ และความเร็วในการบินน่าจะยังคงลดลง อย่ากังวลนะ ไอรีน ผมอาจจะฟื้นฟูพลังยกได้เพียงพอที่จะขนส่งเมคที่มีน้ำหนักเท่าของคุณได้ แม้ว่าจะไม่แนะนำให้นำสินค้าอื่นใดเพิ่มเติมก็ตาม" สีหน้าของนักบินผู้เชี่ยวชาญคลายลงหลังจากได้ยินดังนั้น "แล้วข่าวร้ายล่ะ?" "สตาร์แคท" (Star Cat) ทำวงกลมกลางอากาศอีกครั้ง "ดังที่ท่านเห็น ผมมิใช่เพียงแมว แต่ยังไม่อาจจับต้องหรือควบคุมเครื่องมือใดๆ ได้ ผมจึงต้องการความช่วยเหลือจากท่านในการประดิษฐ์วิธีแก้ไขเฉพาะหน้า" "ข้าพเจ้าไม่ใช่ช่างเทคนิคหรือวิศวกร ข้าพเจ้าเกรงว่าจะไม่สามารถให้ความช่วยเหลือที่ท่านต้องการได้" บลิงกี้ยิ้มกว้างราวกับแมวเชสเชียร์ "โอ้ ข้าหาได้ตั้งใจจะพึ่งพาวิธีการธรรมดาสามัญในการซ่อมแซมยานลำนี้ไม่ ข้าต้องการให้ท่านเปิดใจรับข้าเข้ามาในตัวท่าน ยอมรับการปรากฏตัวของข้า ประสบการณ์นี้จะทำให้ท่านรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง ข้าต้องการให้ท่านระงับสัญชาตญาณ และมอบความไว้วางใจให้แก่ข้า ข้าก็จะมอบสิ่งเดียวกันเป็นการตอบแทน และด้วยวิธีนี้เท่านั้น ข้าจึงจะสามารถควบคุมร่างของท่าน และดำเนินการซ่อมแซมที่จำเป็นได้" คำกล่าวนี้ทำให้ไอรีนตกอยู่ในความเงียบงันในทันที ความคิดมากมายผุดขึ้นในหัวของนาง ขณะที่นางพยายามตัดสินใจว่าจะดำเนินการอย่างไรต่อไปหลังจากได้ยินข้อกำหนดนี้ เวสสามารถสังเกตการพิจารณาภายในของนางได้อย่างอิสระ แต่เขาไม่ได้กล่าวอะไรเพิ่มเติมอีก เพราะทั้งหมดนั้นขึ้นอยู่กับความไว้วางใจมากกว่าเหตุผล ไอรีนเต็มใจที่จะลดการระแวดระวังต่อ "บลิงกี้" และมอบร่างกายของนาง รวมถึงสิ่งอื่นๆ อีกมากมายให้แก่การดำรงอยู่ที่ไม่ธรรมดาและลึกลับตนนี้หรือไม่? ไม่มีทางที่นักบินผู้เชี่ยวชาญจะเชื่อในผีแมวที่ปรากฏตัวขึ้นมาโดยไม่มีเหตุผลอย่างสุ่มสี่สุ่มห้าภายใต้สถานการณ์ปกติ แต่นี่มันแตกต่างออกไป เมื่อกลุ่ม "บอนทูส" (Bontues) กำลังพยายามกักขังและกำจัดผู้บุกรุก "ควิลลิม" (Quillim) ทุกคนบนดาว "โคริคนา วี" (Korinna V) อย่างชัดเจน ไอรีนก็ไม่ใช่คนโง่ที่จะปฏิเสธความช่วยเหลือใดๆ แม้จะมาในรูปแบบที่แปลกประหลาดที่สุดเท่าที่นางจะจินตนาการได้! เวสถึงกับขบขันกับทฤษฎีที่นางคิดขึ้นมาในระหว่างช่วงเวลาแห่งความคิดของนาง นางครุ่นคิดชั่วขณะว่า อาจมีสมาคมลับของเหล่าแมวอัจฉริยะที่ควบคุมและปกครองอารยธรรมมนุษย์อยู่เบื้องหลังหรือไม่ บลิงกี้เป็นหนึ่งในสายลับสัตว์มากมายที่คอยชักใยมนุษยชาติอย่างลับๆ เพื่อรักษาอำนาจสูงสุดของเผ่าพันธุ์แมวหรือไม่? ไม่มีทางที่นางจะรู้ความจริง ดังนั้นไอรีนจึงรีบปัดเรื่องเหล่านั้นออกไป และในที่สุดก็เลือกโดยการทำตามสัญชาตญาณของตน เมื่อดวงตาอันทรงพลังของนางจ้องมองไปยังแมววิญญาณสีม่วงที่คอยช่วยเหลือมาตลอดนับตั้งแต่ปรากฏตัว นางก็เริ่มลดการป้องกันตัวลงอย่างยากลำบาก "ข้า... ตกลง ได้โปรด... ช่วยด้วยทุกวิถีทางเท่าที่จะทำได้ ข้า... ปล่อยให้ตัวเองถูกจับโดยพวกบอนทูสไม่ได้" "ท่านตัดสินใจถูกต้องแล้ว เมี้ยว~ ตอนนี้ผ่อนคลายและพยายามผสานรวมกับตัวตนของข้าซะ มันอาจจะยาก แต่ท่านทำได้ ตราบใดที่ท่านไม่ปฏิเสธข้าเลยแม้แต่น้อย"