## บทที่ 5582 ยศการบ่มเพาะขั้นสูง เหล่านักทำลายล้างโลกใช้เวลากว่าครึ่งชั่วโมงในการเหนี่ยวรั้งพละกำลังแห่งเจตจำนงอันท่วมท้นของตนเองให้อยู่ในระดับที่ยอมรับได้ รัศมีอำนาจของนางอ่อนลงจนไม่กดดันมากนัก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่านางสูญเสียพละกำลังไปแม้แต่น้อย สภาวะปัจจุบันของไอรีนทำให้เวสเกิดภาพลวงตา ราวกับว่านางได้แปลงกายตนเองให้กลายเป็นระเบิดขนาดยักษ์ นางได้บีบอัดศักยภาพแห่งการทำลายล้างเกือบทั้งหมดไว้ภายใต้เกราะหุ้มอันแน่นหนา เมื่อนางปลดปล่อยหัวรบออกมา เวสไม่สงสัยเลยว่าการระเบิดนั้นจะทรงพลังมากพอที่จะสังหารเขาให้สิ้นซากโดยไม่มีข้อยกเว้น! เขามีความคิดอันเลือนรางว่า พลังทำลายล้างของนางอาจมีคุณสมบัติเหนือธรรมชาติอันทรงพลังจนสามารถสังหารร่างอวตารของเขาได้! นี่เป็นความเป็นไปได้อันน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง และเป็นสิ่งที่ทำให้เขากลัวจนแทบเสียสติ! แม้ว่ามันจะฟังดูเหลือเชื่อเกินกว่าจะเป็นจริง เวสก็ไม่กล้าที่จะสงสัยคำเตือนจากสัญชาตญาณของตนเอง นักบินพระเจ้าไม่ควรถูกประมาทโดยเด็ดขาด เจตจำนงอันสูงส่งที่พัฒนามาอย่างดีเยี่ยมของพวกเขามีความสามารถในการเขียนความจริงใหม่ และเปลี่ยนสิ่งที่เป็นไปไม่ได้ให้กลายเป็นเรื่องปกติในชีวิตประจำวัน เวสโชคดีอย่างยิ่งที่การเผชิญหน้ากับนักบินพระเจ้าครั้งแรกของเขาเป็นนักบินที่เป็นมิตร เหล่านักทำลายล้างโลกแสดงออกถึงความปรารถนาดีอย่างชัดเจนต่อเขา โอกาสน้อยนิดที่นางจะใช้พลังอันน่าเกรงขามเข้าโจมตีเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในตอนนี้ที่นางต้องการความช่วยเหลือ อย่างไรก็ตาม มันจะดีที่สุดหากเวสหลีกเลี่ยงการติดต่อเพิ่มเติมใดๆ กับนักบินพระเจ้า ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นมิตร เป็นกลาง หรือเป็นศัตรู แต่ละคนล้วนมีศักยภาพที่จะทำให้เขาและร่างอวตารตกอยู่ในความเมตตาของพวกตน! "[ข้าพร้อมแล้ว]" เสียงหญิงสาวที่ชัดเจนว่าเป็นสังเคราะห์ดังขึ้นในห้องโถงยานอวกาศในภาพลวงตา "[ท่านควรจะเชิญมารดาของท่านมาได้ โปรดดำเนินการอย่างช้าๆ เพื่อที่ข้าจะได้ป้องกันไม่ให้พลังของข้าอาละวาดเข้าใส่การมาถึงของนาง]" เวสหลุดออกจากภวังค์ความคิดและสำรวจสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างรวดเร็ว อาณาจักรแห่งพระเจ้าของไอรีนได้กลายเป็นสิ่งที่เงียบสงบมากขึ้น มันยังให้ความรู้สึกของการเปิดรับ ราวกับว่านักบินพระเจ้าได้ตัดสินใจครั้งยากลำบากที่จะเปิดประตูสู่ปราการปราศจากที่โจมตีของนาง นางยังจัดการแก้ไขปัญหาการสื่อสารได้อย่างง่ายดายอีกด้วย ในฐานะนักบินพระเจ้า เสียงของนางถูกหล่อหลอมด้วยเจตจำนงของนาง ทำให้มันกลายเป็นอาวุธในตัวมันเอง การใช้เครื่องมือสังเคราะห์ เช่น เครื่องกำเนิดเสียงสังเคราะห์อย่างง่าย ก็เพียงพอที่จะแยกเจตจำนงส่วนใหญ่ออกจากถ้อยคำของนางได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากโปรไฟล์เสียงที่สร้างขึ้นแตกต่างจากเสียงต้นฉบับของนาง ยังมีกระแสอันทรงพลังที่แฝงอยู่เบื้องหลังถ้อยคำของนาง แต่ก็อย่างน้อยก็ไม่ทุบตีจิตใจของเวสมากเท่าเมื่อก่อน หลังจากยืนยันว่าทุกอย่างเรียบร้อย เวสพยายามชักนำมารดาผู้สูงส่งให้ปรากฏกายในห้องที่ปลอดภัยนี้ มันไม่ใช่เรื่องง่าย แม้ว่าเวโรนิกาได้เตือนซินเธียล่วงหน้าแล้วก็ตาม ร่างอวตารของมารดาของเขาก็ยังต้องเข้าไปสู่กลางใจของผู้ล่าที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดต่อสิ่งมีชีวิตเช่นนาง! ช้าๆ แต่มั่นคง การปรากฏของพลังงานที่จางลงและสงบเสงี่ยมอย่างยิ่งของเทพเจ้า Hexer ในชุดคลุมได้ปรากฏขึ้นข้างเวส ภาพโปร่งแสงนั้นสั่นไหวหลายครั้ง เนื่องจาก 'การรบกวน' จากอาณาจักรแห่งพระเจ้าของไอรีน ทำให้การรักษาการเชื่อมต่อที่มั่นคงเป็นเรื่องท้าทายมากขึ้น "เหมียว!" ลัคกี้ทักทายผู้มาใหม่ล่าสุด ในไม่ช้า มารดาผู้สูงส่งซึ่งเป็นส่วนขยายของสตรีแห่งราตรีอย่างไม่ต้องสงสัย ได้เสร็จสิ้นการลงมาอันยากลำบากของนางแล้ว สตรีผู้สูงวัยผู้นั้นดูไม่พอใจนักที่ได้พบกับเหล่านักทำลายล้างโลกผู้เลื่องชื่อ "ข้าคงไม่มาที่นี่หากบุตรชายของข้าไม่อยู่" มารดาผู้สูงส่งกล่าวด้วยน้ำเสียงอันสง่างามซึ่งทำให้ชัดเจนว่านางไม่คิดจะยอมจำนนต่อเหล่านักบินพระเจ้า "ท่านเป็นมิตรต่อเขาจริงดั่งที่ท่านกล่าวอ้างหรือไม่?" [ข้าเป็น ข้าได้ช่วยชีวิตของเขาและนำพาข้ามาสู่เส้นทางนี้ ข้าคงไม่อยู่ที่นี่หากมิใช่เพราะการแทรกแซงของเขา ข้าบอกท่านได้ว่าข้าเต็มใจเสมอที่จะตอบแทนบุญคุณอันใหญ่หลวงที่เขาได้มอบให้แก่ข้า ตราบใดที่เขาไม่ได้ทำสิ่งใดที่อุกอาจจนเกินไปจนละเมิดหลักการอันสูงสุดของข้า ท่านสามารถมาหาข้าได้เสมอและวางใจในการคุ้มครองของข้าจากศัตรูใดๆ ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือต่างดาว ข้าเชื่อว่าข้าสามารถปกป้องชีวิตของเขาได้ดีกว่าท่านในกาแล็กซีแคระแห่งนี้] เวสเบิกตากว้าง! เขาคาดเดาได้อยู่แล้วว่าเหล่านักทำลายล้างโลกจะตอบแทนความช่วยเหลือที่ได้รับ แต่สิ่งนี้เป็นผลประโยชน์อันมหาศาลที่เพิ่งจะคลี่คลายความกังวลมากมายของเขา! หากเขาสามารถอยู่ภายใต้ร่มเงาของนักบินพระเจ้า เวสก็ไม่จำเป็นต้องหวาดกลัวการลอบสังหารใดๆ จากฝ่ายที่ทรงอำนาจที่หมายจะมาเอาค่าหัวของเขาและก้าวขึ้นเป็นเจ้าแห่งเฟสที่ยิ่งใหญ่และทรงพลัง หากผลลัพธ์ของสงครามสีแดงนำไปสู่ความพ่ายแพ้ของมนุษยชาติโดยสิ้นเชิง ผู้คนส่วนใหญ่ก็จะไม่อาจหลีกหนีการสังหารหมู่ที่ไม่มีวันหยุดหย่อนจากเหล่าเอเลี่ยนเจ้าถิ่นผู้คลั่งแค้นได้ มนุษย์สีแดงเพียงกลุ่มเดียวที่มีโอกาสรอดสูงสุดจากการล่ามนุษย์ทั่วทั้งกาแล็กซีนี้ คือเหล่านักบินพระเจ้าที่สามารถเอาชีวิตรอดจากสงครามได้ แม้ว่ามนุษย์สีแดงจะถูกลดทอนจนเหลือเพียงหนูอวกาศในเวลานี้ เวสก็ไม่ใส่ใจกับเรื่องนั้นมากนัก ตราบใดที่เขาสามารถพึ่งพาเหล่านักทำลายล้างโลกเพื่อรับประกันความอยู่รอดของเขาต่อไปได้! อันที่จริง เวสไม่จำเป็นต้องรอจนกว่าสถานการณ์เหล่านี้จะเป็นจริงเพื่อใช้ประโยชน์จากการคุ้มครองของนาง เขาสามารถใช้คำมั่นสัญญาของนางเป็นเครื่องยับยั้งต่อนักฆ่าและศัตรูที่หมายปองอื่นๆ ที่ต้องการจะประสบความสำเร็จในสิ่งที่อาจารย์ฉวนล้มเหลวมาแล้ว! หลายสิบวินาทีผ่านไปโดยที่สตรีทั้งสองมิได้เอ่ยสิ่งใดอีก เวสไม่สัมผัสถึงการแลกเปลี่ยนถ้อยคำใดๆ แต่เหล่านักทำลายล้างโลกและมารดาผู้สูงส่งกลับบรรลุข้อตกลงกันอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อพิจารณาจากการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยบนสีหน้า ความตึงเครียดในอากาศคลายลงอย่างเห็นได้ชัด เมื่อสตรีผู้ทรงพลังทั้งสองปฏิบัติต่อกันราวกับเป็นเพื่อนบ้านที่เป็นมิตร การคลี่คลายอันรวดเร็วนี้ไม่น่าแปลกใจนัก เทพเจ้าที่แท้จริงทั้งสองอาจมีเหตุผลที่จะเป็นปฏิปักษ์ต่อกันในตอนแรก แต่ประวัติศาสตร์ทั้งหมดนี้ได้กลายเป็นไร้ความหมายไปแล้วในยุคแห่งรุ่งอรุณ ภัยคุกคามที่เร่งด่วนกว่าคือเหล่าเอเลี่ยนมากกว่ามนุษย์ด้วยกันเอง นักบินพระเจ้าแห่งรูบาร์ธานและอดีตสมาชิกของกลุ่มพันธมิตรห้าคัมภีร์ มีเหตุผลทุกประการที่จะละทิ้งความซับซ้อนเก่าๆ และร่วมมือกันเพื่อรับมือกับภัยคุกคามร่วมกัน ซินเธียยังเชื่อมั่นในความเต็มใจของไอรีนที่จะปกป้องเวสเมื่อจำเป็น สิ่งนั้นเพียงอย่างเดียวก็เพียงพอที่จะบรรเทาความเป็นปฏิปักษ์ใดๆ ได้แล้ว "ข้าเข้าใจสถานการณ์ของท่าน" ร่างพลังงานของมารดาผู้สูงส่งปรับท่าทางให้มีความมั่นใจและเด็ดขาดมากขึ้น "เป็นเรื่องน่าประทับใจสำหรับนักบินเมชาที่จะก้าวขึ้นสู่ยศการบ่มเพาะขั้นที่สาม ผู้ให้กำเนิดเมคาได้สร้างสรรค์แบบพิมพ์เขียวอันยอดเยี่ยมที่นำไปสู่การผงาดขึ้นของเหล่านักบินพระเจ้ามากมาย ซึ่งมีพลังการต่อสู้ที่ไม่มีเทพเจ้าที่แท้จริงอื่นใดเทียบเคียงได้ในยุคปัจจุบัน แต่แม้แต่พวกเขาก็ยังไม่มีความคิดแม้แต่น้อยเกี่ยวกับแนวทางที่นักบินพระเจ้าควรจะดำเนินต่อไป เนื่องจากท้ายที่สุดแล้วพวกเขาก็อยู่ในอันดับที่สามด้วยตนเอง การสร้างเส้นทางความก้าวหน้าใหม่ที่จะนำตรงไปสู่ยศขั้นที่สี่นั้นอยู่นอกเหนือขอบเขตความสามารถของพวกเขา เนื่องจากพวกเขาไม่เข้าใจแม้แต่ว่ามันหมายถึงอะไร" นั่นไม่ทำให้นักทำลายล้างโลกประหลาดใจ นางรู้สึกอุ่นใจขึ้นเล็กน้อยเมื่อซินเธียทำให้ชัดเจนว่านางมีความเข้าใจในระดับหนึ่งเกี่ยวกับความลับระดับสูงเหล่านี้ เวสเองก็มีความเข้าใจเล็กน้อยเกี่ยวกับยศการบ่มเพาะหลักเช่นกัน มีวิธีการบ่มเพาะและแนวทางการบ่มเพาะที่แตกต่างกันมากมาย ซึ่งสามารถนำไปสู่การแบ่งแยกขั้นของการบ่มเพาะที่หลากหลาย นั่นทำให้การเปรียบเทียบพวกมันทำได้ยาก เนื่องจากขั้นที่สองของวิธีการบ่มเพาะหนึ่งอาจมีพลังเหนือกว่าขั้นที่เจ็ดของวิธีการบ่มเพาะอื่นได้อย่างง่ายดาย! อย่างไรก็ตาม มารดาของเขาได้สอนวิธีทำให้ยศเหล่านี้เป็นมาตรฐานตามลักษณะร่วมกันแล้ว ยศการบ่มเพาะขั้นที่ศูนย์ corresponded to mortals or initiates. They encompassed a wide variety of weaklings such as ordinary people, Apprentice Mech Designers and expert candidates. (ยศการบ่มเพาะขั้นที่ศูนย์เทียบเท่ากับมนุษย์ธรรมดาหรือผู้เริ่มต้น ครอบคลุมสิ่งมีชีวิตที่อ่อนแอหลากหลายประเภท เช่น คนทั่วไป, นักออกแบบเมชาฝึกหัด และผู้ที่คาดหวังจะเป็นผู้เชี่ยวชาญ) ยศการบ่มเพาะขั้นที่หนึ่งคือจุดเริ่มต้นที่แท้จริง เมื่อผู้คนก้าวข้ามขีดจำกัดอันพิเศษ พวกเขากลายเป็นผู้สร้างรากฐานที่มีพลังเหนือธรรมชาติ พวกเขาอาจเป็นนักออกแบบเมชาผู้ชำนาญ, นักบินผู้เชี่ยวชาญ และปรมาจารย์ดาบ ยศการบ่มเพาะขั้นที่สองอาจถูกมองว่าเป็นผู้กำหนดขอบเขต นักเพาะบ่มใดๆ ที่มาถึงระดับนี้ได้พัฒนาขอบเขตที่แท้จริงซึ่งทำให้พวกเขามีอำนาจควบคุมแนวคิด กฎ หรือความรู้สึกทางศิลปะได้อย่างมาก ผู้กำหนดขอบเขตที่เวสคุ้นเคย ได้แก่ นักออกแบบเมชาชั้นครู, นักบินระดับเอซ และนักบุญดาบ ยศการบ่มเพาะขั้นที่สามเป็นอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดสำหรับนักเพาะบ่มเกือบทุกคน นี่คือยศที่เทียบเท่ากับเทพเจ้าที่แท้จริง ผู้คนไม่เพียงแต่บรรลุความเป็นพระเจ้าในรูปแบบต่างๆ เท่านั้น แต่ยังได้รับคุณสมบัติในการเข้าถึงระดับความเป็นจริงที่ลึกซึ้งและซับซ้อนยิ่งขึ้น เช่น พลังงานแห่งศรัทธา พวกเขารวมถึงนักบินพระเจ้า, นักออกแบบดวงดาว และเทพเจ้าดาบในตำนาน รวมถึงผู้ทรงอำนาจที่แปลกประหลาดและทรงพลังอื่นๆ อีกมากมาย! สิ่งที่ทำให้เวสประหลาดใจคือไอรีนและมารดาของเขาไม่เพียงแต่พูดคุยเกี่ยวกับยศขั้นที่สามอย่างไม่เป็นทางการ แต่ยังกล่าวถึงยศขั้นที่สี่ซึ่งเขาไม่เคยได้ยินมาก่อน! เป็นเรื่องที่เข้าใจได้ว่ามารดาของเขาไม่เคยกล่าวถึงเรื่องนี้กับเขา เวสเป็นเพียงนักออกแบบเมชาอาวุโสในขณะนี้ ซึ่งจัดอยู่ในระดับนักเพาะบ่มขั้นที่หนึ่งขั้นสูงที่แสนจะต่ำต้อย เขาอยู่ห่างออกไปสองยศหลักจากการต้องคิดถึงการเลื่อนขั้นไปสู่ยศที่สี่! แม้ว่าเวสจะรู้ว่าเขาไม่มีคุณสมบัติเพียงพอที่จะเข้าร่วมการสนทนานี้ แต่เขาก็ไม่อาจระงับความอยากรู้อยากเห็นได้ เขาอยากเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับสิ่งน่าตื่นเต้นทั้งหมดนี้! "ท่านบอกเกี่ยวกับยศการบ่มเพาะขั้นที่สี่ได้ไหม?! ได้โปรดบอกสิ่งที่ท่านรู้ ข้าอาจจะช่วยได้!" แม้ว่าสตรีทั้งสองจะไม่เชื่อในคำพูดสุดท้ายนั้น ไอรีนก็ไม่เห็นอันตรายมากนักในการตอบสนองความอยากรู้อยากเห็นของเขา ซินเธียอาจมีความเห็นที่แตกต่างกันในหัวข้อนี้ แต่เธอก็ไม่มีความสามารถที่จะยับยั้งนักบินพระเจ้าผู้ทรงพลังได้ "[ข้าไม่มีข้อมูลความรู้ที่เป็นทางการเกี่ยวกับยศที่สี่มากนัก]" ไอรีนอธิบาย "[กลุ่มพันธมิตรห้าคัมภีร์พยายามเก็บงำความลับที่สามารถทำให้เทพเจ้าที่แท้จริงพัฒนาตนเองต่อไปได้อยู่เสมอ ครอบครัวเก่าแก่หลายครอบครัวที่สามารถรักษาตำนานโบราณของตนไว้ได้ สามารถไปถึงเพียงยศขั้นที่สามเท่านั้น เอกสารอ้างอิงเกี่ยวกับยศที่สี่ที่รูบาร์ธานสามารถค้นพบได้นั้น เป็นเพียงการกล่าวถึงอย่างผ่านๆ แต่เต็มไปด้วยความหวาดกลัวในบันทึกประจำวัน บันทึกต่างๆ และอื่นๆ ข้าเชื่อว่าสมาคมสีแดงย่อมเข้าถึงเอกสารที่มีรายละเอียดมากกว่านี้ได้อย่างแน่นอน แต่ข้าไม่สามารถเข้าถึงได้ เว้นแต่ข้ายอมรับข้อแลกเปลี่ยนที่ไม่อาจยอมรับได้]" นั่นฟังดูเป็นปกติของเหล่าเมคเกอร์ พวกเขามีเทพเจ้าที่แท้จริง 5 องค์ภายใต้ธงของพวกเขา และพึ่งพาพวกมันเพื่อยับยั้งเทพเจ้าที่แท้จริงอีก 3 องค์ สมาคมสีแดงจะไม่สามารถรักษาตำแหน่งครอบงำเหนือรัฐอวกาศอาณานิคมชั้นหนึ่งได้ หากเทพเจ้าที่แท้จริงของพวกเขาเริ่มล้าหลังในการบ่มเพาะ! โชคดีที่ซินเธียรู้เรื่องราวเกี่ยวกับยศที่สี่ในตำนานนี้มากขึ้น "เทพเจ้าที่แท้จริงคือผู้ที่บรรลุความเป็นพระเจ้าหรือได้รับพลังที่เหมือนพระเจ้าซึ่งมีพื้นฐานมาจากขอบเขตของตน สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปนั้นอธิบายได้ยาก เนื่องจากบันทึกจากยุคต่างๆ แต่ละยุคล้วนนำเสนอการตีความที่แตกต่างกันอย่างมากเกี่ยวกับวิธีการนิยามยศที่สี่ เงื่อนไขทั่วไปที่ควรจะเป็นคือการพัฒนาขอบเขตของตนให้ก้าวหน้ายิ่งขึ้นไปอีก" "[ถึงขนาดไหน?]" ไอรีนถาม "คำอธิบายหนึ่งอ้างว่าเทพเจ้าที่แท้จริงต้องบรรลุอำนาจสูงสุดเหนือขอบเขตในจักรวาลทั้งหมดในปัจจุบัน เทพเจ้าที่แท้จริงอื่น ๆ ที่ได้พัฒนาขอบเขตที่คล้ายคลึงกัน จะต้องถูกสังหารหรือถูกปราบปราม นี่ค่อนข้างจะทำได้ง่ายกว่าหากขอบเขตของท่านมีพื้นฐานมาจากแนวคิดที่คลุมเครือหรือเฉพาะเจาะจง แต่หากท่านหวังที่จะได้รับอำนาจเหนือพลังดั้งเดิม เช่น พลังทำลายล้าง ท่านจะต้องติดอยู่ในความขัดแย้งที่ไม่มีวันสิ้นสุด เฉพาะผู้ที่เอาชนะผู้ท้าชิงทั้งหมดเท่านั้นที่จะมีสิทธิ์เลื่อนขั้นสู่ยศการบ่มเพาะขั้นที่สี่" "[ราชาแห่งพระเจ้า]" "ถูกต้อง"