## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 5593 โนวา สเตลลา** การเปิดตัวผลิตภัณฑ์ได้สิ้นสุดลงแล้ว ทว่าเวส ลาร์คินสัน ยังไม่พร้อมที่จะโบกมือลาจากดาวบอร์เทลที่ 3 ในฐานะศูนย์กลางทางทหารและอุตสาหกรรมอันยิ่งใหญ่ของกาแล็กซี ระบบดาวบอร์เทลเป็นเสมือนแม่เหล็กดึงดูดผู้คน สินค้า กองทัพ และเหล่าบริษัทนานาชนิด เศษซากจากการรบในสมรภูมิอันหลากหลายหลั่งไหลเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย ประดุจสายน้ำที่ไม่มีวันหยุดนิ่ง แม้แต่เหตุการณ์ล่าสุดที่เกี่ยวข้องกับตัวเขาเองก็ไม่อาจฉุดรั้งเศรษฐกิจอันรุ่งเรืองของที่นี่ให้ซบเซาลงได้ เวสมีเป้าหมายมากมายที่ต้องสะสางบนดาวดวงนี้ การจากไปก่อนเวลาอันควรคงเป็นการสิ้นเปลืองโอกาสอันล้ำค่า อเล็กซา สเทรออน ได้เริ่มกระบวนการสรรหานักออกแบบเมชา (Mech Designer) ระดับสองฝีมือดีอีกชุดหนึ่งแล้ว เมื่อเวสได้รับเครื่องเตือนใจหลายครั้งถึงความสำคัญของการรักษาบทบาทในอุตสาหกรรมเมชาระดับสอง เขาจึงไม่ปรารถนาจะละเลยธุรกิจนี้แม้แต่น้อย แม้ระดับกำไรอาจไม่สูงเทียมธุรกิจเมชาชั้นหนึ่งที่ประสบความสำเร็จ แต่ปริมาณยูนิตที่ขายได้นั้นมหาศาลกว่าอย่างเทียบกันไม่ได้! ปริมาณ (Volume) เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งยวดสำหรับนักออกแบบเมชาหลายคน เหตุผลหนึ่งที่นักออกแบบเมชาระดับหนึ่ง (first-class mech designers) บางครั้งยังคงรังสรรค์เมชา (mechs) ระดับสองที่ปกติแล้วถือว่าต่ำกว่าศักดิ์ศรีของตน ก็เพราะมันง่ายกว่ามากที่จะสามารถขายได้นับล้านยูนิต ตลาดเมชาชั้นหนึ่งนั้นมีขนาดเล็กกว่ามากนัก ยิ่งไปกว่านั้น ระดับการแข่งขันยังสูงลิ่ว จนทำให้ผู้เล่นรายใหญ่เหลือพื้นที่เพียงน้อยนิดสำหรับธุรกิจอิสระที่จะเติบโตอย่างงอกงาม เวสรู้ดีว่าเขาไม่อาจพึ่งพาการเสริมสร้างชื่อเสียงสารพัดรูปแบบ เพื่อจะบีบคั้นให้ตนเองมีที่ยืนในตลาดเมชาชั้นหนึ่งได้ ลูกค้าในตลาดนั้นมีความต้องการสูงและพิถีพิถันยิ่งกว่าสิ่งใด การโหมกระแสหรือการสร้างกระแสเทียมใดๆ ก็ไม่อาจชดเชยประสิทธิภาพอันด้อยคุณภาพได้ เมื่อเล็งเห็นว่าเส้นทางสู่การเป็นนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ในตลาดระดับหนึ่งนั้นท้าทายกว่าเป็นทวีคูณ เวสจึงจำเป็นต้องกวดขันให้ LMC ของเขายังคงแข็งแกร่งและมีบทบาทอย่างต่อเนื่องในตลาดเมชาระดับสอง ภารกิจนี้ท้าทายอย่างยิ่ง เมื่อนักออกแบบนำของแผนกออกแบบจำนวนมากต้องออกไปเข้ารับการฝึกอบรม EdNet "จากมุมมองของพวกเขา หลายปีคงล่วงผ่านไปแล้ว" เวสครุ่นคิดอย่างเหม่อลอย ขณะที่ปลายนิ้วของเขาลูบไล้ภาชนะโลหะอันเป็นของเอ็มม่า "เมื่อพวกเขาปรากฏตัวออกมาอีกครั้งในอีกไม่กี่ปีต่อมา พวกเขาจะก้าวสู่การมีอายุทางจิตใจที่มากขึ้นถึง 20 ปี" การเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นจะมหาศาลนัก เหล่าช่างฝีมือผู้เยาว์วัยและเปี่ยมพลังอย่าง ซารา วอยเคน และ คอร์มานท์ เฮมป์แคมป์ จะสูญเสียความกระสับกระส่ายและความเป็นธรรมชาติอันเป็นเอกลักษณ์ของวัยเยาว์ไปอย่างมาก เป็นการแลกเปลี่ยนที่คุ้มค่า พวกเขาจะก้าวออกมาพร้อมกับองค์ความรู้มหาศาลในสาขาวิทยาศาสตร์และวิศวกรรมขั้นสูงที่สามารถอัดแน่นเข้าไปในสมองได้ตลอดระยะเวลา 20 ปีเต็ม นี่นับเป็นการแลกเปลี่ยนที่ยอดเยี่ยมอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับนักออกแบบเมชาระดับสองส่วนใหญ่ เป็นหนทางที่แน่นอนในการก้าวสู่คุณสมบัติในการรังสรรค์เมชา (mech designs) ชั้นหนึ่งได้อย่างรวดเร็ว เป็นที่แน่ว่า เป็นไปได้ยากยิ่งที่พวกเขาจะคว้าโอกาสอันล้ำค่านี้มาได้ด้วยหนทางอื่นใด ทว่า... เวสกลับมิอาจยินดียิ่งต่อแนวคิดที่จะต้องใช้โควต้า EdNet ด้วยตนเอง เหตุผลหลักที่เขาปฏิเสธก็เพราะเขาไม่อาจยอมให้ตนเองต้องโดดเดี่ยวจากความเป็นจริงในช่วงเวลาสำคัญยิ่งยวดของประวัติศาสตร์ อย่างไรก็ตาม เวสต้องยอมรับอย่างไม่เต็มใจ ว่าเขากลัวอย่างยิ่งต่อการสูญเสียคุณสมบัติบางประการที่จะคงอยู่กับเขาไปอีกไม่นานนัก ยิ่งเขาสูงวัยขึ้นเท่าใด ก็ยิ่งยากเย็นขึ้นเพียงไรที่จะสามารถละทิ้งเหตุผลอันเยือกเย็นและปล่อยตนเองให้จมดิ่งไปกับความปรารถนาอันพลุ่งพล่านของอารมณ์ ผู้คนส่วนใหญ่มักมองสิ่งนี้เป็นข้อบกพร่องทางนิสัย แต่เวสกลับมีความเห็นที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาได้รังสรรค์ผลงานชิ้นเอกจำนวนมากที่สุดในช่วงเวลาแห่งความหลงใหลอันรุนแรง! แม้เวสจะเชื่อมั่นว่าเขาจะไม่สูญเสียความสามารถในการได้รับแรงบันดาลใจไปตลอดกาล แต่เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามันอาจจะไม่เกิดขึ้นบ่อยครั้งเท่าอดีตอีกต่อไปในอนาคต ยิ่งเขามีชีวิตยืนยาวขึ้นเท่าใด เขาก็ยิ่งแบกรับภาระอันหนักอึ้งด้วยความรู้และความกังวลที่ถาโถมเข้ามา อีกนานเพียงใดที่เขาจะต้องกลายร่างเป็นชายชราผู้หมกมุ่นกับการครุ่นคิดถึงปัญหาอันยุ่งยากซับซ้อนที่เกี่ยวพันกับการดำรงอยู่และความเจริญรุ่งเรืองของมวลมนุษยชาติสีแดง? "ความไม่รู้คือความสุข" เขาถอนหายใจ เวสมองลงไปยังรูปปั้นแมวโลหะที่ 'ผู้ทำลายล้างโลก' ได้มอบเป็นของขวัญแก่เขา วัตถุชิ้นนั้นแผ่ซ่านทั้งไออุ่นอันเป็นมิตรและความน่าเกรงขามอันแฝงเร้นไปด้วยภัยคุกคาม เศษส่วนจิตวิญญาณอันมหึฬารที่เอ็มม่าบริจาคมานั้นทรงพลังอำนาจถึงเพียงนั้น หากเขาสามารถจุดชนวนให้มันระเบิดออกได้ด้วยวิธีใดก็ตาม การระเบิดทางจิตวิญญาณที่ตามมาจะทรงพลังมากพอที่จะสังหารเหล่าจิตวิญญาณนักออกแบบที่อ่อนแอกว่าของเขาได้! มันคืออาวุธทำลายล้างมวลมนุษย์ที่ถูกซุกซ่อนอยู่ภายในเครื่องประดับโลหะชิ้นเล็กๆ อย่างแท้จริง! เขาจะมิอาจยอมให้เศษส่วนอันทรงพลังนี้ตกไปอยู่ในมือของผู้ไม่ประสงค์ดีได้เป็นอันขาด "อย่างน้อยผมก็ไม่ต้องกังวลเรื่องใช้มันเปลืองจนหมดเร็วเกินไป" เขายิ้มเยาะ บางทีไอรีนอาจจะออกอาการหงุดหงิดที่เวสใช้เศษส่วนจิตวิญญาณเริ่มต้นของเอ็มม่าไปอย่างรวดเร็วเกินไป หากปราศจากเศษส่วนนั้นอยู่เคียงข้าง ก็จะไม่มีหนทางใดที่ 'ผู้ทำลายล้างโลก' จะดึงเขาออกจากห้วงแห่งภยันตรายได้อีกต่อไป! เศษส่วนจิตวิญญาณอันมหึฬารซึ่งบรรจุแก่นแท้ของเทพแท้จริงไว้บางส่วนนั้น ได้เข้ามาเติมเต็มข้อบกพร่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ เมื่อเทียบกับเศษส่วนจิตวิญญาณธรรมดาสามัญที่เวสเคยใช้ในอดีต เขาพบว่าเศษส่วนล่าสุดนี้มีคุณสมบัติอันน่าชื่นชมและมีประโยชน์มากกว่าอย่างเห็นได้ชัด เขายังสามารถค้นพบการใช้งานใหม่ๆ อันทรงพลังสำหรับของขวัญอันมีค่าอย่างน่าทึ่งนี้ได้อีกด้วย "ท่านกำลังค่อยๆ เติมเต็มระดับพลังงานของท่านอยู่ตลอดเวลา" ผมสังเกต บลิงกี้สามารถมองเห็นกระแสพลังงานหมุนวนขนาดเล็กที่ล้อมรอบภาชนะได้อย่างชัดเจน มันคอยดูดซับพลังงานแห่งการทำลายล้างจากสภาพแวดล้อม และค่อยๆ เสริมความแข็งแกร่งให้กับเศษส่วนนั้นอย่างต่อเนื่อง หากกระบวนการนี้ดำเนินต่อไปอีกเนิ่นนาน เศษส่วนจิตวิญญาณอันมหึฬารนี้ก็อาจถึงขั้นที่เอ็มม่าจะสามารถกลับมาเกิดใหม่หลังความตายได้ในที่สุด! แน่นอน การคืนชีพของสิ่งมีชีวิตระดับเทพแท้จริงนั้นหาใช่เรื่องที่จะทำได้ง่ายดายไม่ ข้อกำหนดด้านพลังงานนั้นมหาศาลถึงเพียงนั้น เศษส่วนนี้จะต้องดูดซับพลังงานอย่างต่อเนื่องไปอีกนับล้านปี "อัตราการดูดซับต่ำเกินไป" ผมขมวดคิ้ว นั่นหมายความว่า หากเขาใช้พลังงานที่สะสมอยู่ในเศษส่วนนี้ไปเพื่อวัตถุประสงค์ใดๆ เขาก็จะต้องรอคอยเป็นเวลายาวนานกว่าที่มันจะสามารถเติมเต็มพลังสำรองกลับคืนมาได้ เหตุผลหลักที่ประสิทธิภาพของมันช่างต่ำเตี้ยเช่นนี้ ก็เพราะพลังงานแห่งการทำลายล้างนั้นมีไม่มากพอที่จะล่องลอยอยู่ในสภาพแวดล้อมโดยทั่วไป บางทีสถานการณ์อาจจะเปลี่ยนไป เมื่อ 'ผู้ทำลายล้างโลก' เริ่มปฏิบัติการราวกับนักพรตปีศาจ ทิ้งร่องรอยของดาวเคราะห์ที่แหลกสลายไว้เบื้องหลัง แต่สำหรับตอนนี้ สภาพแวดล้อมแห่งกาแล็กซีท้องถิ่นยังคงอยู่ในภาวะแห่งความเจริญรุ่งเรืองสัมพัทธ์ ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม ตราบใดที่เวสยังคงใช้เศษส่วนจิตวิญญาณนี้อย่างประหยัด เขาก็ไม่ต้องกังวลว่ามันจะอันตรธานหายไป เขาเพียงแค่ต้องรอคอยไม่กี่เดือนหรือเป็นปี เพื่อให้มันได้ชาร์จพลังและกลับคืนสู่สภาวะดั้งเดิม "ผมจะปรับปรุงอัตราการเติมเต็มได้อย่างไร?" แรงดึงดูดที่เข้มข้นยิ่งขึ้น และความเข้มข้นของพลังงานทำลายล้างที่สูงขึ้น ย่อมเป็นสิ่งที่จำเป็น วิธีที่ดีที่สุดที่จะบรรลุเป้าหมายนั้น คือการนำเศษส่วนนี้ไปวางไว้ในสภาพแวดล้อมที่รายล้อมไปด้วยวัสดุไฮเปอร์เกรดชั้นสูงที่มีคุณสมบัติอันเหมาะสม เวสมีความสนใจเพิ่มมากขึ้นในวัสดุโลหะที่ไอรีนได้รังสรรค์ขึ้นมาอย่างง่ายดายโดยใช้พลังอำนาจของเธอในฐานะเทพแท้จริง เขาไม่รู้จักวัสดุนั้นเลยแม้แต่น้อย แต่นั่นก็ไม่น่าจะเป็นปัญหาใหญ่เกินไปนัก เขาชักเครื่องสแกนอเนกประสงค์แบบมือถือออกมา และเริ่มตรวจสอบคุณสมบัติของมันอย่างละเอียด เมื่อเขารวบรวมข้อมูลการวัดค่าจำนวนมากได้แล้ว เขาจึงเข้าถึงฐานข้อมูลภายในของสมาคมแดง (Red Association) และใช้พารามิเตอร์เหล่านั้นเพื่อค้นหาว่ามีข้อมูลใดตรงกันหรือไม่ [โนวา สเตลลา. วัสดุไฮเปอร์เกรดชั้นสูง. คุณสมบัติ: การทำลายล้าง, หายนะ, ดวงดาว, พลังงาน, ความตาย. ต้นกำเนิด: สสารดาวเคราะห์ที่ถูกดีดออกจากระบบดาวโดยซูเปอร์โนวา. หายากมากเนื่องจากโนวา สเตลลา ส่วนใหญ่อยู่ในห้วงอวกาศระหว่างดวงดาว มีเพียงปริมาณเล็กน้อยเท่านั้นที่ถูกจับโดยระบบดาวใกล้เคียงและถูกทิ้งไว้ในแถบดาวเคราะห์น้อยและดวงจันทร์บริวาร] "น่าสนใจ" ต้นกำเนิดของโนวา สเตลลา นั้นยอดเยี่ยมอย่างยิ่ง การระเบิดซูเปอร์โนวาไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาดในระดับกาแล็กซี แต่การเก็บเกี่ยวสสารทั้งหมดที่ถูกดีดออกไปทุกทิศทุกทางนั้นเป็นเรื่องยาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมันมีขนาดเล็กและมีจำนวนน้อย แต่ก็เป็นเพราะประวัติศาสตร์และการก่อตัวที่น่าทึ่งของโนวา สเตลลา นี่เอง ที่ทำให้มันมีคุณค่าและทรงพลังอย่างยิ่ง! 'ผู้ทำลายล้างโลก' ได้เลือกใช้วัสดุนี้ในการสร้างภาชนะสำหรับเศษส่วนจิตวิญญาณของเอ็มม่าก็ด้วยเหตุผลอันสมควร มันเข้ากันได้ดีกับอาณาจักรและความโน้มเอียงของนางอย่างยิ่ง! เวสถึงกับผุดไอเดียที่จะเปลี่ยนรูปปั้นแมวนี้ให้กลายเป็นหัวรบนิวเคลียร์ที่ทรงพลังอย่างยิ่งยวด! หากวันหนึ่งเขาพบว่าตัวเองตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวังและต้องพึ่งพาอำนาจอันล้นเหลือเพื่อเอาชนะศัตรูที่มิอาจหยุดยั้งได้ เขาก็สามารถแปลงรูปปั้นแมวโนวา สเตลลา และเศษส่วนจิตวิญญาณอันทรงพลังอย่างน่าทึ่งนี้ให้กลายเป็นอาวุธขนาดเล็กที่จะทรงอนุภาพอย่างยิ่งยวดต่อศัตรูทุกรูปแบบที่พิเศษเหนือธรรมดา! "แต่นี่มันเป็นการสูญเสียที่ใหญ่หลวงนัก" ไอรีนอาจจะสามารถใช้ 'อาณาจักรเทพ' (god kingdom) ของนางในการแปลงพลังงานให้กลายเป็นโนวา สเตลลา ได้อย่างอิสระทุกเมื่อที่ต้องการ แต่คนอื่นๆ ต้องออกตามหาวัสดุหายากนี้ด้วยวิธีดั้งเดิม สำหรับคนอย่างเวส เป็นไปไม่ได้เลยที่จะได้รับอุปทานของโนวา สเตลลา ในปริมาณมากและสม่ำเสมอ เนื่องจากเงื่อนไขการก่อตัวที่ยุ่งยากของมัน "โอ๊ย ช่างยุ่งยากเสียจริง" ตระกูลของเขาควรจะต้องคอยสอดส่องหาแหล่งสะสมโนวา สเตลลา อันอุดมสมบูรณ์ แม้ว่ามันจะหายากและไม่แพร่หลายนัก แต่อาจจะมีดาวเคราะห์บางดวงที่เคยมีโนวา สเตลลา ก้อนใหญ่ตกลงมาในอดีต เวสวางเรื่องวัสดุไฮเปอร์ไว้ชั่วคราว และสรุปการใช้งานที่เป็นไปได้ที่เหลืออยู่ของเศษส่วนอันทรงพลังนี้ เขาสามารถเรียกการสำแดงพลังงานของเอ็มม่าได้เหมือนเช่นเคย พลังที่นางสามารถส่งผ่านได้ในครั้งนี้มีมากกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด เพียงแต่เขาต้องให้ความสนใจกับการบริโภคเศษส่วนจิตวิญญาณอันล้ำค่าที่มากขึ้น แม้ไม่ต้องเรียกเอ็มม่ามา เขาก็ยังสามารถยืมพลังส่วนเล็กๆ น้อยๆ จากอาณาจักรของนางได้โดยการกระตุ้นมันด้วยพลังงานจิตวิญญาณ "บลิงกี้ ไปทำหน้าที่ของเจ้าเสีย" "เมี้ยว" สหายวิญญาณของเขาออกมาและป้อนเศษส่วนด้วยพลังงานทำลายล้างจำนวนพอเหมาะที่เก็บสะสมไว้ใน Blinkyverse เศษส่วนนั้นเริ่มตื่นตัวมากขึ้น และเริ่มสร้างสนามพลังที่เข้มข้นกว่าเดิมในรัศมีเล็กๆ รอบตำแหน่งของมัน เวสสำรวจคุณสมบัติของสนามพลังที่แข็งแกร่งขึ้นนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น และพบว่ามันทำงานคล้ายกับสนามรบกวนที่แหลมคม แม้เวสจะรู้สึกราวกับถูกเข็มทิ่มแทงจากทุกทิศทาง เขาก็ยังคงมีความแข็งแกร่งพอที่จะมองข้ามผลกระทบอันน่ารำคาญนี้ไปได้ สิ่งที่เขาให้ความสนใจคือ สนามพลังอันก่อกวนเล็กน้อยนี้สามารถรบกวนสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ทุกชนิด และทำให้การไหลเวียนของพลังงาน E (E energy) ปั่นป่วนได้! สิ่งนี้ไม่เพียงแต่ทำให้มันยอดเยี่ยมสำหรับการก่อกวน แต่ยังสามารถรบกวนการใช้มนตราทางจิตวิญญาณทุกรูปแบบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งพวกที่พุ่งเป้ามาที่เขาโดยเฉพาะ! ผลกระทบของอาณาจักรของเอ็มม่าอาจไม่แข็งแกร่งและเด็ดขาดเท่า 'อาณาจักรเทพ' ของไอรีน แต่ก็ทรงพลังมากพอที่จะตอบสนองความต้องการของเขาได้แล้ว "หยุด. ย้อนกลับ" บลิงกี้ไม่พ่นพลังงานทำลายล้างอีกต่อไป แต่กลับเริ่มดูดซับมันจากสภาพแวดล้อม เศษส่วนจิตวิญญาณค่อยๆ ถูกดูดพลังงานออกไป ขณะที่บลิงกี้พยายามดึงพลังงานจากเศษส่วนอย่างเจาะจง นี่เป็นวิธีอันพอเหมาะสำหรับบลิงกี้ในการเพิ่มความเข้มข้นของพลังงานทำลายล้างใน Blinkyverse ของตน แม้ปริมาณพลังงานทำลายล้างจะมีจำกัด แต่คุณภาพกลับสูงส่งอย่างยิ่ง! "หยุด" เวสไม่กล้าที่จะดูดซับพลังงานของเอ็มม่ามากเกินไป รอยประทับของนางนั้นแข็งแกร่งมากเสียจนหากพลังงานจิตวิญญาณของนางเล็ดลอดเข้าไปมากพอ นางอาจบุกรุก Blinkyverse ได้! "ต้องระวังให้ดีที่สุด" ยังมีวิธีอื่นๆ อีกหลายวิธีที่เขาสามารถใช้ประโยชน์จากเศษส่วนจิตวิญญาณนี้ได้ อย่างแรก เขาสามารถใช้มันเพื่อสื่อสารโดยตรงกับไอรีนได้หากเขาต้องการ วิธีนี้ปลอดภัยและสะดวกกว่าการพูดคุยกับนางผ่านเครือข่ายกาแล็กซีอย่างมาก เขาอดทนต่อแรงกระตุ้นที่จะทดลอง เขาเพิ่งคุยกับไอรีนเมื่อวานนี้เอง เขาจะทำให้เธอกลำบากใจเปล่าๆ หากติดต่อเธอโดยไม่มีเหตุอันควร อย่างน้อยเวสก็ต้องรอจนกว่าเขาจะสามารถผลิตเอ็มม่าโทเท็ม (Emma totems) จำนวนมากได้ ซึ่งสามารถทำหน้าที่เป็นเครื่องมือแปลงสภาพอันยอดเยี่ยมสำหรับลัทธิในอนาคตของไอรีน "ข้าจะต้องทำงานให้ยอดเยี่ยมที่สุดหากต้องการสร้างความประทับใจแก่หล่อน ลัทธิของหล่อนคงจะเริ่มได้ยากลำบากหากไม่มีสิ่งนี้" ท้ายที่สุด สิ่งที่ 'ผู้ทำลายล้างโลก' ต้องทำนั้น ไม่ใช่เรื่องอื่นใดนอกจากการบังคับมวลมนุษย์ต่างดาวให้บูชาเทพมนุษย์ผู้เป็นปฏิปักษ์!