## บทที่ 5602 อัญมณีสวรรค์ "เมี้ยว... เมี้ยววว..." ลัคกี้ดูราวกับถูกสูบพลังจนหมดสิ้น แมวอัญมณีที่เสียหายตัวนี้แทบไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีนักตั้งแต่แรกแล้ว แต่การทุ่มเทครั้งล่าสุดนี้กลับส่งผลกระทบต่อมันอย่างหนักหน่วง จนมันต้องยอมจำนนต่อความเหนื่อยล้าในที่สุด ในทางกลับกัน เวสกลับรู้สึกกระปรี้กระเปร่าราวกับไม่เคยเป็นมาก่อน! ความตื่นเต้นทั้งหมดที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ไม่ได้ทำให้เขารู้สึกเหนื่อยล้าลงเลยแม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะสะสมอัญมณีอันน่าทึ่งได้เป็นจำนวนมาก แต่การมีเพิ่มขึ้นก็ยังคงเป็นประโยชน์เสมอ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขามีพลังมากพอที่จะใช้ประโยชน์จากอัญมณีของลัคกี้ในรูปแบบที่หลากหลายกว่าการฝังเข้าไปในเมค บัดนี้ กองทัพลาร์คินสันได้เติบโตขึ้นเป็นกองกำลังเมคระดับสองที่ยิ่งใหญ่และทรงพลัง เวสจึงไม่จำเป็นต้องพึ่งพิงการเสริมพลังจากอัญมณีของเขาอีกต่อไป เขายังได้ค้นพบว่า การเสริมพลังที่อัญมณีของเขามอบให้นั้น เทียบเคียงได้กับ 'โดเมน' ที่สร้างขึ้นโดยนักบินเอซและผู้สร้างโดเมนคนอื่นๆ นั่นหมายความว่า มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะเพียงแค่สิ้นเปลืองสมบัติล้ำค่าเหล่านี้ หากนำไปฝังไว้ในเมคเอซที่มีอยู่แล้ว ปลายทางที่ดีที่สุดสำหรับอัญมณีเหล่านี้คือเมคที่ถูกสร้างขึ้นใหม่โดยเฉพาะสำหรับนักบินผู้เชี่ยวชาญหรือผู้ที่ยังไม่ค้นพบเส้นทางของตนเอง ตราบใดที่คุณสมบัติของอัญมณีเข้ากันได้กับความถนัดของพวกเขา นักบินเมครุ่นเยาว์แต่เปี่ยมพรสวรรค์เหล่านี้ไม่เพียงแต่จะได้รับพลังเสริมที่สำคัญ แต่ยังสามารถเข้าใจหลักการของผลกระทบที่อัญมณีมอบให้ได้อีกด้วย เมื่อนักบินเมคเหล่านี้ก้าวหน้าไปสู่ตำแหน่งนักบินเอซได้สำเร็จ 'โดเมน' ของพวกเขาจะประสานงานได้อย่างสมบูรณ์แบบกับคุณสมบัติโดยธรรมชาติของเมคที่เสริมด้วยอัญมณี อันจะทำให้พวกเขามีความได้เปรียบอย่างมหาศาลในการผสานรวมพวกมันให้ลึกซึ้งยิ่งขึ้น! "หากความสงสัยของผมถูกต้อง การประสานงานของโดเมนที่ลึกซึ้งขึ้น อาจช่วยให้นักบินเหล่านี้สำเร็จกระบวนการควบรวมร่างเมค (Mech Body Merger Process) ระยะที่สองได้ในสักวันหนึ่ง!" แน่นอน นั่นเป็นเรื่องที่ห่างไกลในอนาคตมาก จนแทบไม่มีประโยชน์ที่จะคิดถึงมันในตอนนี้ อุบัติเหตุและอุปสรรคมากมายสามารถเกิดขึ้นได้ระหว่างนั้น สงครามสีแดงทวีความรุนแรงขึ้นทุกวัน การสู้รบในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าย่อมก่อให้เกิดความสูญเสียที่ร้ายแรงยิ่งขึ้น แม้แต่เวสเองก็ไม่สามารถรับประกันได้ว่านักบินเมครุ่นปัจจุบันระดับสูงของตระกูลลาร์คินสันจะสามารถทะลวงผ่านจุดขีดจำกัดสูงสุดของตนเองได้สำเร็จ! ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นสิ่งสำคัญยิ่งกว่าที่ตระกูลจะต้องผลิตนักบินผู้เชี่ยวชาญรุ่นใหม่ออกมาอย่างต่อเนื่อง ยิ่งมีนักบินเมครุ่นสูงจำนวนมากเท่าใด โอกาสที่ส่วนหนึ่งในจำนวนนั้นจะสามารถเอาชนะอุปสรรคทั้งหมดและก้าวไปสู่ระดับการบ่มเพาะหลักที่สามได้ก็จะยิ่งสูงขึ้น! เวสสูดลมหายใจอย่างเยาะหยัน "ตอนนี้ผมกำลังคิดแบบนักเมคเกอร์ ทุกสิ่งกลายเป็นเกมแห่งตัวเลขไปเสียหมดแล้ว" เขาไม่ชอบแนวคิดนี้เลยจริงๆ มันส่งเสริมให้เขาคิดถึงลูกน้องว่าเป็นเพียงหมากเบี้ยในสงคราม แทนที่จะเป็นสมาชิกในครอบครัวของตนเอง อนิจจา นี่คือวิถีของเกม เวสยังไม่มีอำนาจพอที่จะคว่ำกระดานและสร้างระเบียบใหม่ขึ้นมาได้ เขาทำได้เพียงปรับตัวเข้ากับความเป็นจริงปัจจุบัน และหวังว่าจะเติบโตจนแข็งแกร่งพอที่จะมีสิทธิ์มีเสียงอย่างแท้จริงในสักวันหนึ่ง ในที่สุด เวสก็หันความสนใจไปที่อัญมณีอันล้ำค่าของเขา เขาวางมันลงบนโต๊ะและจัดระยะห่างให้มองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ก่อนที่เขาจะตรวจสอบพวกมันอย่างละเอียด เขาก็สามารถบอกได้ทันทีว่าอัญมณีชุดใหม่นี้แตกต่างจากชุดก่อนหน้านี้อย่างปฏิเสธไม่ได้ อัญมณีที่ลัคกี้ขับถ่ายออกมาในอดีตนั้นคล้ายคลึงกับผลึกที่แข็งแกร่ง พวกมันแข็งและปิดทึบจนไม่มีสิ่งใดสามารถเข้าไปหรือออกมาได้ เวสอนุมานได้ในตอนนี้ว่า เหตุผลหลักคือเพื่อป้องกันไม่ให้สิ่งที่อยู่ภายในไหลออกมาจนกว่าจะถูกดูดซับจนหมดสิ้น นั่นทำให้อัญมณีชุดปัจจุบันน่าทึ่งยิ่งขึ้น ขณะที่บลิงกี้ (Blinky) ที่ตรวจสอบกิจกรรมทางจิตวิญญาณรอบอัญมณีอย่างระมัดระวัง ได้ค้นพบว่าภายนอกของอัญมณีแต่ละเม็ดนั้นได้กลายสภาพเป็นกึ่งซึมผ่านได้ (semi-permeable) เสียแล้ว มันราวกับว่าอัญมณีแต่ละเม็ดถูกห้อมล้อมด้วยรูเล็กๆ ทางเดียวจำนวนนับสิบ ที่ยอมให้พลังงานจิตวิญญาณไหลซึมเข้าไปสู่ใจกลางของมัน โดยไม่ยอมให้สิ่งใดเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย! แม้ว่าการเปลี่ยนแปลงในการออกแบบจะทำให้อัญมณีเปราะบางขึ้นเล็กน้อย แต่ความสามารถในการดูดซับรังสีพลังงาน E ก็มีนัยสำคัญมหาศาล! "อัญมณีเหล่านี้แตกต่างไปมาก" เวสกล่าวด้วยความประหลาดใจที่เพิ่มขึ้น "บางที... พวกมันอาจจะเติบโตได้เมื่อเวลาผ่านไป" อย่างน้อยที่สุด เวสก็สงสัยว่าอัญมณีเหล่านี้มีคุณสมบัติโดยธรรมชาติที่จะโต้ตอบกับพลังแห่งสวรรค์ได้! "ปรากฏว่าลัคกี้ไม่เพียงแต่สามารถวิวัฒนาการร่างกายของมันได้เท่านั้น แต่มันยังสามารถวิวัฒนาการสิ่งที่ขับถ่ายออกมาได้อีกด้วย" นี่เป็นการพัฒนาที่สำคัญมาก จนอัญมณีใหม่ทั้งสามสมควรได้รับการจำแนกประเภทของตัวเองแล้ว เนื่องจากพวกมันอาจมีคุณสมบัติที่ยิ่งใหญ่กว่าที่เวสได้ค้นพบ! "ข้าจะเรียกพวกเจ้าว่า 'อัญมณีสวรรค์'" เวสเคยเจออัญมณีแปลกๆ มาบ้างแล้ว ทั้งแก่นแท้แห่งความโกลาหลที่ไม่เสถียร และอัญมณีอาร์คเมทัลชุดล่าสุด ล้วนกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของเขา อย่างไรก็ตาม นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้พบอัญมณีที่ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมพลังงานปานกลางได้อย่างสมบูรณ์! "มาดูกันว่าพวกเจ้าทำอะไรได้บ้าง" เวสเริ่มยิ้มขณะที่เขาหยิบอัญมณีที่สุกสกาวที่สุดขึ้นมาอย่างระมัดระวัง มันดึงดูดความสนใจของเขาตั้งแต่แรกเริ่ม มันเป็นอัญมณีรูปหัวใจขนาดใหญ่ ที่มีแสงเรืองรองภายใน สลับเปลี่ยนระหว่างสีเขียว แดง เหลือง เงิน และน้ำเงินเป็นช่วงๆ เลือดในกายแท้จริงของเขาพลุ่งพล่านแรงขึ้น เมื่อเขามีคาดเดาที่ดีเยี่ยมแล้วว่า 'อัญมณีสวรรค์' เม็ดนี้บรรจุอะไรอยู่ **[หัวใจแห่งพี่น้องทั้งห้า]** ความปรารถนาแห่งชีวิตจากห้าดวงวิญญาณผู้บริสุทธิ์ ถูกบรรจุไว้ในอัญมณีเม็ดนี้ มอบอำนาจโดยกำเนิดที่ช่วยเพิ่มความเร็วและประสิทธิภาพในการแปรเปลี่ยนพลังของไม้ ไฟ ดิน โลหะ และน้ำ ไปสู่ธาตุอื่นอย่างมหาศาล เวสเงียบงันไป ขณะที่บาดแผลเก่ามากมายพลันเปิดออก ความล้มเหลวอันหนักหน่วงที่เกิดขึ้น ณ นครคอนสแตนติโนเปิลใหม่ที่ 8 กลับมาครอบงำศูนย์กลางความสนใจของเขาอีกครั้ง! ด้วยความรู้ที่เขามีในวันนี้ เขารู้สึกละอายใจอย่างเหลือเชื่อกับความโง่เขลาและไร้เดียงสาที่เขาเคยเป็นในตอนนั้น แรงบันดาลใจได้ผลักดันให้เขาสร้าง 'จอมเทพธาตุ' (Elemental Lord) ขึ้นมา แต่ผลงานที่ทะเยอทะยานเกินไปของเขากลับต้องทนทุกข์ทรมานจากการขาดความเข้าใจของผู้สร้าง 'จอมเทพธาตุ' ได้ถูกสาปให้ถึงแก่ความตายตั้งแต่ช่วงเวลาที่เขาก่อเกิดแนวคิดอันทะเยอทะยานนี้ขึ้นมาแล้ว! เวสสาบานว่าจะไม่กระทำผิดพลาดอันเจ็บปวดเช่นนี้อีกเป็นอันขาด แม้ว่าในอนาคตเขาจะเข้าสู่สภาวะแห่งแรงบันดาลใจอันทรงพลัง เขาก็จำเป็นต้องเตือนตนเองถึงความล้มเหลวอันทรมานนี้ เพื่อควบคุมความคิดสร้างสรรค์อันไร้ขอบเขตของตนเอง ก่อนหน้านี้ เขาเคยคิดว่าเขาได้จ่ายราคาที่หนักหนาสาหัสเกินไปสำหรับความล้มเหลวอันหลีกเลี่ยงได้ของตน ความรู้สึกผิดจากการสังหาร 'บุตร' ของตนเองนั้น ถ่วงดุลเขาอย่างหนักหน่วง จนเขาเข้าสู่ภาวะซึมเศร้าที่เพิ่งจะหายไปก็ต่อเมื่อเขาได้ไปพักผ่อน นี่คือเหตุผลที่เขารู้สึกยินดีอย่างกะทันหัน เมื่อเห็นว่าอย่างน้อยที่สุด สิ่งตกค้างอันเล็กน้อยของพี่น้องทั้งห้าสามารถรอดพ้นจากหายนะที่ทำให้ 'จอมเทพธาตุ' สลายไปได้! "ดูเหมือนว่าแม้แต่ภัยพิบัติจากสวรรค์ก็ยังสามารถถูกหลอกลวงได้" ไม่มีสิ่งใดสมบูรณ์แบบ ทุกสิ่งย่อมมีช่องโหว่ ลัคกี้สามารถลักลอบนำเอาชิ้นส่วนของ 'จอมเทพธาตุ' ออกมาได้ราวกับปาฏิหาริย์ ก่อนที่เมคธาตุทั้งห้าอันน่าทึ่งจะสลายกลายเป็นเถ้าถ่าน โดยไม่ถูกจับตาจากอำนาจสวรรค์อันโหดเหี้ยม เวสอยากจะผ่าแมวอัญมณีของเขาออกดูจริงๆ เพื่อดูว่าลัคกี้ทำงานได้อย่างไร! "เอhem." เขาบรรจงใส่ 'อัญมณีสวรรค์' อันล้ำค่าลงในกระเป๋าของเขา เขาไม่มีความคิดที่จะนำอัญมณีนี้ไปใช้ในผลิตภัณฑ์ใดๆ ของเขาในเวลานี้ เมื่อตอนนี้เขามีโอกาส แม้จะเล็กน้อยเพียงใด ในการสร้าง 'จอมเทพธาตุ' ขึ้นมาใหม่ เขาจำเป็นต้องทำทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มโอกาสความสำเร็จให้สูงสุดเท่าที่จะทำได้ หากเขาต้องการนำเมคที่เขาวาดภาพไว้ให้ปรากฏเป็นรูปธรรมอย่างแท้จริง เขาจำเป็นต้องเตรียมการอย่างกว้างขวาง! เวสได้บทเรียนแล้ว เขาให้สัญญากับตนเองว่าจะไม่คิดถึงการมอบโอกาสครั้งที่สองแก่ 'จอมเทพธาตุ' อีก จนกว่าเขาจะเชี่ยวชาญธาตุทั้งห้าตามตำรับโบราณอย่างถ่องแท้ เขายังต้องปรับปรุงพื้นฐานและพัฒนาความสามารถด้านการออกแบบเมคให้แข็งแกร่งเพียงพอ เพื่อให้ผลงานของเขาสามารถทนทานต่อ 'ภัยพิบัติสายฟ้า 81 สาย' ที่มีรูปแบบหลากหลายได้ "มาดูกันว่าข้าได้อะไรมาอีกบ้าง" เขาหยิบ 'อัญมณีสวรรค์' เม็ดที่สองขึ้นมา และรู้สึกราวกับกำลังถือเครื่องปฏิกรณ์พลังงานขนาดจิ๋ว มีศักย์ไฟฟ้าอยู่ภายในอัญมณีเม็ดนี้มากเสียจนมันสามารถสร้างการระเบิดที่ทรงพลังอย่างน่าทึ่งได้ หากเขานำมันไปสร้างเป็นระเบิด! **[เสียงคำรามแห่งสายฟ้า]** เสียงคำรามสุดท้ายของอสูรกายอันยิ่งใหญ่ ถูกผนึกไว้ในอัญมณีเม็ดนี้ เพิ่มพลังโจมตีด้วยไฟฟ้าของเมคได้สูงสุดถึง 200 เปอร์เซ็นต์ เวสเริ่มขมวดคิ้ว เขาไม่ได้คิดว่า 'อัญมณีสวรรค์' เม็ดนี้อ่อนแอ การเสริมพลัง 200 เปอร์เซ็นต์นั้นมหาศาลมาก ประเด็นที่เขามีกับอัญมณีเม็ดนี้คือ การขยายผลของมันนั้นเฉพาะเจาะจงอย่างยิ่ง เวสเคยพบอัญมณีแบบนี้มาก่อน ดูเหมือนจะมีการแลกเปลี่ยนโดยธรรมชาติระหว่างความรุนแรงกับความสามารถในการนำไปใช้ 'อัญมณีเสียงคำรามแห่งสายฟ้า' (Electric Roar) เห็นได้ชัดว่าเอนเอียงไปทางอย่างแรกมากกว่าอย่างหลังอย่างมาก หากการคาดเดาของเขานั้นถูกต้อง อัญมณีเม็ดนี้จะไม่สามารถเพิ่มกำลังขับของเครื่องปฏิกรณ์พลังงานของเมคได้ นั่นคงจะเป็นประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับเมคอเนกประสงค์ระดับเฟิร์สคลาสระดับสูง! เครื่องจักรทรงพลังเหล่านั้นพึ่งพาผลผลิตด้านพลังงานมากเสียจนต้นทุนของมันเริ่มท้าทายต้นทุนของระบบเกราะของพวกมัน! หากอัญมณีเพียงเม็ดเดียวสามารถทำให้พวกมันสามารถส่งพลังงานได้มากกว่าเดิมถึงสามเท่า นั่นก็จะสามารถเพิ่มพลังของแพลตฟอร์มอาวุธพลังงานใดๆ ให้สูงขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ! อนิจจา ผลของ 'อัญมณีสวรรค์' นี้จำกัดตัวเองอยู่แค่การขยายกำลังของอาวุธโจมตีด้วยไฟฟ้าโดยตรง "นี่น่าจะเป็นอัญมณีที่เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเมค Storm Sword ตัวใหม่ของเคทิส" เวสสรุป เคทิสอันที่จริงแล้วมีประสบการณ์กับอาวุธไฟฟ้ามากกว่า เทคโนโลยี Stormblade ยังคงมีประโยชน์ เนื่องจากเป็นหนึ่งในการประยุกต์ใช้ทางเทคนิคมากมายที่ได้รับการส่งเสริมอย่างมากในยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) การผงาดขึ้นของเทคโนโลยีไฮเปอร์ (hyper technology) ทำให้ดาบพายุ (stormblade) มีพลังมากกว่าเดิม ความสามารถของมันในการทำให้โล่พลังงานไม่เสถียรและโอเวอร์โหลด ได้กลายเป็นสิ่งสำคัญยิ่งขึ้นไปอีกในตอนนี้ที่เมคประชิด (melee mechs) กำลังกลับมาเฟื่องฟูในยุคไฮเปอร์เจเนอเรชั่น (Hyper Generation)! นักบินผู้เชี่ยวชาญที่กำลังก้าวหน้าซึ่งทะลวงผ่านการฝึกฝนขณะขับขี่ Stormblade Samurai หรือ Storm Sword จะมีศักยภาพอย่างแน่นอนที่จะกลายเป็น 'จ้าวแห่งพายุ' ที่แท้จริง เมื่อเมคผู้เชี่ยวชาญของเขาได้รับการฝังอัญมณี Electric Roar เข้าไป! "นี่ควรจะเป็นของขวัญวันเกิดที่ยอดเยี่ยมสำหรับลูกศิษย์เก่าของผม" ในที่สุดเวสก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ ก่อนจะเก็บอัญมณีอันมีเหลี่ยมมุมแหลมคมนั้นไว้ "เอาล่ะ มาดูชิ้นสุดท้ายกัน" อัญมณีเม็ดนี้ดูน่ากลัวกว่าสองเม็ดแรก มันดำมืดสนิท แต่ใจกลางของมันกลับมีประกายแสงสีขาววาบเป็นครั้งคราว **[การเสียสละครั้งสุดท้าย]** เจตนาแห่งการเสียสละของนักอุดมการณ์ที่แท้จริง ถูกบรรจุอยู่ภายในอัญมณีเม็ดนี้ เมื่อชาร์จเต็มที่ มันจะอนุญาตให้เมคสร้างอาวุธขนาดใหญ่ที่สามารถยิงการโจมตีด้วยพลังงานเต็มกำลังเพียงครั้งเดียว ซึ่งสามารถทะลวงผ่านเกราะพลังงานทุกชั้น และสลายสสารทุกอย่างให้มลายไปได้ นี่เป็นอีกหนึ่ง 'อัญมณีสวรรค์' ที่เห็นได้ชัดว่ามีความเกี่ยวพันกับการลอบสังหารครั้งก่อน แม้ว่าเวสจะเกลียดชังท่านอาจารย์ซีลีค วาน (Master Xieliq Quan) ที่ทรยศความไว้วางใจของเขา เช่นเดียวกับการทรยศเผ่าพันธุ์ของตน แต่ชายชราผู้นั้นก็ยังได้มอบการชดเชยในรูปแบบของการให้ 'วัตถุดิบ' ที่ลัคกี้ต้องการ เพื่อผลิตอัญมณีอันทรงพลังเหล่านี้! เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งว่า ลัคกี้สามารถผลิต 'อัญมณีสวรรค์' แบบนี้ได้อย่างไรเพียงหนึ่งวันหลังเหตุการณ์ที่เกือบจะกระทบกระเทือนจิตใจ แต่เขาก็รีบวางปริศนานี้ไว้เบื้องหลัง เพื่อมุ่งความสนใจไปที่การประเมินพลังของอัญมณี Final Sacrifice "คำอธิบายนั้นคลุมเครือเกินไป" เขาขมวดคิ้ว ผลของ 'อัญมณีสวรรค์' เม็ดนี้เป็นสิ่งที่ไม่เคยมีมาก่อนอย่างสิ้นเชิง เวสไม่เคยพบเจออัญมณีที่สามารถทำให้เมคแสดงอาวุธอันทรงพลังที่สร้างจากพลังงานออกมา และใช้มันเพื่อเปิดฉากการโจมตีที่แปลกประหลาดอย่างเหลือเชื่อ มันช่วยให้เวสไม่ต้องยุ่งยากกับการได้มาและเชี่ยวชาญเทคโนโลยีการสลายโมเลกุล (molecular disintegration technology) อย่างแน่นอน แต่นั่นอาจไม่ใช่พัฒนาการที่ดีเสมอไป "หากข้าต้องการมอบพลังในการสลายธาตุให้กับเมค ข้าก็ต้องทำอย่างถูกต้อง แทนที่จะใช้วิธีลัด" ถึงกระนั้น ก็ยังมีประโยชน์มากมายที่เป็นไปได้สำหรับ 'อัญมณีสวรรค์' ที่มีศักยภาพสูงเม็ดนี้ แนวคิดที่เขาคิดได้คือการฝังมันลงบนเมคประชิด หาก 'อัญมณีสวรรค์' นี้สามารถสร้างการโจมตีอันน่าทึ่งของการเสียสละของ Dustweaver ขึ้นมาได้อย่างแม่นยำ ศักยภาพความเสียหายก็จะบ้าคลั่งอย่างเหลือเชื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเจอกับเป้าหมายที่มีเกราะกำบัง!