## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): บทที่ 5599 ด้วงแรด เมื่อเวสเอ่ยปากออกไป บัดนั้นเอง พลวัตของการเจรจาทั้งหมดก็พลันเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง! เวสไม่ต้องการให้มิกกี้ ทารูคันตกใจกลัวจนหนีไป ซีอีโอชาวรูบาร์ธานผู้นี้แสดงออกถึงความจริงใจพอสมควร และปรารถนาที่จะร่วมมือกับตระกูลลาร์คินสันอย่างแท้จริง ทว่า การยอมรับข้อเสนอเริ่มต้นนั้นเป็นเหมือนการดูหมิ่นเวส มันจะสมเหตุสมผลก็ต่อเมื่อข้อเสนอนั้นมีผลกับเวสในสถานะปัจจุบันของเขาเท่านั้น แล้วอนาคตล่ะ? หากเขาเลื่อนขั้นเป็นมาสเตอร์นักออกแบบเมชา? หรือหากผลิตภัณฑ์ของเขากลายเป็นที่นิยมยิ่งขึ้นไปอีก? แม้ข้อตกลงจะยังคงให้ผลกำไรแก่เวสหากโมเดลเมชของเขาได้รับความนิยมมากขึ้น เขาก็ไม่พอใจกับการได้รับเพียงส่วนแบ่งจากผลกำไรทั้งหมด ตลอดระยะเวลาหลายปีที่เขาดำเนินงานในแนวหน้า เขาได้เรียนรู้ไปเรื่อยๆ ว่าการควบคุมและการเป็นเจ้าของนั้นสำคัญไม่แพ้เงินทอง ธุรกิจที่ให้ผลกำไรซึ่งเวสไม่ได้ควบคุมในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ย่อมไม่ใช่แหล่งรายได้ที่เชื่อถือได้! ตราบใดที่ทุกแง่มุมของ Isthmus Manufacturing ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของผถห. คนอื่น บริษัทก็จะมุ่งตอบสนองผลประโยชน์ของฝ่ายอื่นเสมอไป! สิ่งนี้ดูเหมือนจะเป็นความสัมพันธ์ที่เอาเปรียบในสายตาของเวส เขาไม่เคยมีข้อโต้แย้งกับการจัดการเช่นนี้เมื่อครั้งยังเป็นแค่ "ลูกปลาตัวเล็ก" แต่สถานะของเขาได้เปลี่ยนแปลงไปมากนับตั้งแต่สมัยที่ยังเป็นเด็กฝึกหัดและช่างฝีมือ ในมุมมองของเขา Isthmus Manufacturing ควรจะรู้สึกโชคดีและเป็นเกียรติที่ได้ร่วมธุรกิจกับ LMC! เวสปฏิเสธที่จะเชื่อว่าบริษัทรูบาร์ธานอันใหญ่โตและมีชื่อเสียง จะคำนวณมูลค่าในอนาคตของเขาได้อย่างถูกต้อง มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่งที่เวสจะขอหุ้นจำนวนหนึ่งในสถานการณ์เช่นนี้ แต่เขาไม่ต้องการได้หุ้นเพียงเล็กน้อย การเป็นเจ้าของ 0.01, 0.1 หรือแม้แต่ 1 เปอร์เซ็นต์ ของผู้ผลิตเมช ส่วนใหญ่แล้วมีความหมายเชิงสัญลักษณ์เท่านั้น หากเขาต้องการที่จะก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริง เขาก็ต้องพากเพียรอย่างหนักเพื่อโน้มน้าวให้นักลงทุนสถาบันรายอื่นเข้าข้างแผนของเขา และนั่นเป็นภารกิจที่ยากลำบากอย่างทวีคูณ ซึ่งเขาจะต้องทำซ้ำอีกครั้งหากต้องการจะนำมาตรการอื่นมาใช้ ทุกสิ่งจะเปลี่ยนแปลงไปเมื่อตระกูลลาร์คินสันเริ่มถือหุ้น 10 เปอร์เซ็นต์, 15 เปอร์เซ็นต์ หรือ 20 เปอร์เซ็นต์ ในบริษัท แม้จะยังห่างไกลจากการได้เสียงส่วนใหญ่ในการลงมติในบริษัท การเป็นผู้ถือหุ้น 10 อันดับแรก หมายความว่าคณะกรรมการบริหารจะไม่สามารถเพิกเฉยต่อผลประโยชน์ของตระกูลลาร์คินสันได้อีกต่อไป! เวสจะเผชิญกับการต่อต้านน้อยลงอย่างแน่นอน หากเขาต้องการให้ Isthmus ดำเนินตามแผนใหม่ เนื่องจากผู้ถือหุ้นรายใหญ่คนอื่นๆ จะไม่สามารถปัดเขาตกได้ง่ายเหมือนเมื่อก่อน กล่าวโดยย่อ มีเหตุผลชัดเจนมากมายที่ทำให้เวสต้องแสดงท่าทีที่เด็ดขาดขึ้น แต่เขาเพิ่งก้าวเดินไปสู่ขั้นที่เสี่ยงอันตรายเป็นพิเศษ! เดิมที เขาไม่ต้องการจะหยิบรูปปั้นแมวออกมา และโอ้อวดถึงความสัมพันธ์ของเขากับ "ผู้ทำลายล้างโลก" แม้ว่าเขาจะเห็นได้อย่างชัดเจนว่าการแสดงออกของเขาทำให้ทารูคันประหลาดใจ ผู้นำผู้ทรงอำนาจมักไม่ตอบสนองต่อการข่มขู่ได้ดีนัก แม้ว่าเวสจะสามารถบีบบังคับให้ข้อตกลงที่เสียเปรียบกว่ามากจากประธานเจ้าหน้าที่บริหารได้ แล้วคนอื่นๆ จะคิดอย่างไร? มิกกี้ ทารูคันอาจเป็นผู้รับผิดชอบการดำเนินงานทั้งหมดของบริษัทผู้ผลิตเมชรายใหญ่ แต่สุดท้ายแล้วเขาก็เป็นเพียงลูกน้องของเจ้าของและผู้ควบคุมที่แท้จริงของบริษัท ผู้คนที่เวสต้องการเอาชนะจริงๆ คือทุกฝ่ายที่อยู่เบื้องหลัง Isthmus Manufacturing เขาไม่คิดว่าตนเองจะทำให้สิ่งนี้เกิดขึ้นได้ด้วยการแสดงโทเท็มของตน มันเป็นเพียงวัตถุที่อยู่เฉยๆ ซึ่งเก็บกักพลังงานวิญญาณจำนวนมากที่เอ็มม่าบริจาคมา นั่นเทียบเท่ากับการได้รับการรับรองโดยตรงจาก "ผู้ทำลายล้างโลก" ได้ยากยิ่ง แม้ว่าเทพนักบินจะปรากฏตัวด้วยตนเองและค้ำประกันให้เวส ก็ไม่ได้หมายความว่าผู้ถือหุ้นจะเต็มใจลดสัดส่วนหุ้นของตนและลดความเป็นเจ้าของในบริษัทที่ทำกำไรมหาศาลได้! จักรวรรดิรูบาร์ธใหม่ไม่ได้ทำงานเหมือนจักรวรรดิกาเรน สันนิบาตรูบาร์ธอาจจะเปลี่ยนแปลงไปสู่รัฐมหาอำนาจที่ปกครองโดยขุนศึกสักวันหนึ่ง แต่มันก็มีประเพณีอันแข็งแกร่งในการกำหนดข้อจำกัดที่เข้มงวดต่อเหล่าเทพนักบิน เป็นเรื่องที่ไม่อาจจินตนาการได้สำหรับเทพนักบินรูบาร์ธานที่จะเข้ามาและสั่งให้บริษัทออกหุ้นมูลค่าหลายล้านล้านเครดิต MTA เพียงเพื่อแจกจ่ายไปฟรีๆ! แม้ว่าจะไม่มีใครพยายามหยุดยั้งธุรกรรมอันมหาศาลเช่นนี้ เวสรู้ดีว่าตราบใดที่เขาหันไปใช้วิธีสุดโต่งนี้ เขาจะต้องทำลายชื่อเสียงและความน่าเชื่อถือส่วนใหญ่ หรืออาจทั้งหมดในภาคธุรกิจของตน! นับจากจุดนั้นเป็นต้นไป เขาจะต้องประสบกับการขาดทุนและต้นทุนค่าเสียโอกาส ซึ่งสุดท้ายจะเกินกว่าผลกำไรอันน้อยนิดที่เขาเคยได้รับในช่วงเวลาก่อนหน้านี้! หากเวสต้องการให้ข้อตกลงนี้มีความยุติธรรมและยอมรับได้ง่ายขึ้น เขาจำเป็นต้องเสนอสิ่งตอบแทนอันมหาศาลแก่ Isthmus และผู้ถือหุ้นปัจจุบัน ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 20 เปอร์เซ็นต์ของความเป็นเจ้าของ เขาเพิ่งจะนึกถึงไอเดียที่ถูกต้องขึ้นมาได้ ก่อนอื่น เขาเก็บรูปปั้นโนวาเทลล่ากลับเข้าไปในพื้นที่ระบบของเขา ราวกับว่าเขาแค่ต้องการอวดของเล่นไร้สาระ "การให้ส่วนแบ่งในบริษัทของพวกคุณแก่ผม จะเป็นประโยชน์กับเราทั้งสองฝ่าย" เขากล่าวพลางปรับลดน้ำเสียงที่ดุดันลง "เพราะผมคือสุดยอดและนักออกแบบเมชาแต่เพียงผู้เดียว ที่จะสามารถนำพาลูกค้าของผม – และโดยนัยแล้วคือลูกค้าของคุณด้วย – ให้เข้าใกล้หนึ่งในสองผู้พิทักษ์ที่ทรงพลังที่สุดของพวกคุณได้มากขึ้น ให้ผมแสดงให้ดูว่าหมายถึงอะไร ผมบังเอิญมีแบบร่างเมชที่เสร็จสมบูรณ์อยู่ในมือ ซึ่งผมเพิ่งใช้ไปเพื่อรับคำสั่งพิเศษจากรัฐอื่น หากพวกคุณสามารถซื้อคำสั่งพิเศษนี้ไปได้ ผมก็สามารถปรับมันให้เข้าถึงลูกค้าชั้นรองจำนวนมากในพันธมิตรอาณานิคมของพวกคุณได้อย่างง่ายดาย" เวสดำเนินการเรียกแสดงผลการออกแบบล่าสุดของโปรเจกต์สุพรีโม ในช่วงหลายชั่วโมงหลังจากที่เขาเสร็จสิ้นการประชุมซึ่งทรงพลังอย่างยิ่งกับ "ผู้ทำลายล้างโลก" เขาได้ทำการอัปเกรดและเพิ่มเติมอย่างรวดเร็วและง่ายดายให้กับเมชปืนใหญ่ของเขาแล้ว เนื่องจากเวสเพียงแค่ต้องผนึกจิตวิญญาณการออกแบบใหม่ พร้อมทั้งตรวจสอบให้แน่ใจว่ารัศมีของเธอถูกนำไปใช้ประโยชน์ในการออกแบบเมชตามคำสั่งพิเศษของเขา เขาจึงไม่ต้องทำการเปลี่ยนแปลงทางเทคนิคที่ซับซ้อนใดๆ เขาเพียงแค่ต้องปรับปรุงการออกแบบทางจิตวิญญาณให้ละเอียดยิ่งขึ้น พร้อมทั้งเพิ่มประเภทกระสุนใหม่ๆ เข้าไปในชุดอาวุธมาตรฐาน เมื่อเทียบกับกระสุนแบบจลนพล (kinetic) และแบบระเบิด (explosive) ชุดก่อนหน้า ชุดที่อัปเดตนี้มีสัดส่วนของวัสดุไฮเปอร์ทำลายล้าง (destruction hyper materials) จำนวนมาก แม้เวสจะยังไม่ได้ทดสอบหรือจำลองผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดเหล่านี้ เขาก็มั่นใจว่าโปรเจกต์สุพรีโมได้กลายเป็นสิ่งที่ทรงพลังและทำลายล้างยิ่งกว่าเดิมมาก! เมชปืนใหญ่ถูกออกแบบมาโดยคำนึงถึงอำนาจการยิงและทำลายล้างขั้นสูงสุด เวสเพียงแค่ขาดจิตวิญญาณการออกแบบเชิงรุกเพื่อเพิ่มอำนาจการยิงให้สูงขึ้นไปอีก ปัญหานั้นไม่ใช่อีกต่อไปแล้วตั้งแต่เขาดึงเอ็มม่าเข้ามาเกี่ยวข้อง แน่นอน เวสไม่ได้ทิ้งจิตวิญญาณการออกแบบดั้งเดิมไป แก่นแท้ของโปรเจกต์สุพรีโมยังคงมุ่งเน้นไปที่กลไกหลักอันเป็นเอกลักษณ์ ซึ่งบังเอิญว่ามีประโยชน์อย่างยิ่งในการรบภาคพื้นดิน ขณะที่ภาพฉายขนาดใหญ่ของเมชปืนใหญ่ภาคภูมิใจที่มีหกขา รูปทรงคล้ายด้วง เผยตัวเต็มโถงทางเข้าอันกว้างขวาง ซีอีโอก็เงียบงันไปขณะพิจารณาสิ่งล่าสุดที่ปรากฏ มิกกี้ ทารูคันเป็นนักธุรกิจโดยธรรมชาติ แต่เขาก็ได้ศึกษาหัวข้อทางเทคนิคเพียงพอ เช่นเดียวกับพื้นฐานการออกแบบเมช เพื่อให้มีคุณสมบัติในการบริหารบริษัทผู้ผลิตเมชรายใหญ่ สายตาของเขาเฉียบคม เขาสามารถประมาณขนาด มวล ค่าใช้จ่าย ประสิทธิภาพ องค์ประกอบของวัสดุ และความน่าดึงดูดในตลาดของเครื่องจักรใหม่นี้ได้ทันที "นี่คือเมชปืนใหญ่ภาคพื้นดินที่ออกแบบมาเพื่อปฏิบัติการภาคสนามเป็นหลัก" ทารูคันกล่าวอย่างเชี่ยวชาญด้วยสีหน้าที่พิจารณา "คำสั่งพิเศษดั้งเดิมที่นำไปสู่การพัฒนานี้ คงจะมาก่อนยุคกาลแห่งการตัดขาด (Great Severing) เนื่องจากมันเหมาะสมที่สุดสำหรับการระดมยิงหน่วยและตำแหน่งที่ตั้งของศัตรูบนพื้นดิน หลังยุคแห่งรุ่งอรุณ (Age of Dawn) ได้เริ่มต้นขึ้น ท่านได้ทำการดัดแปลงที่ทำให้มันมีประสิทธิภาพมากขึ้นเมื่อใช้ต่อต้านกองกำลังต่างดาว มันสามารถใช้เป็นเมชบังเกอร์ได้ แต่สรรพาวุธหนักทั้งหมดของมันถูกปรับให้เหมาะกับการล้อมเมือง ความสามารถในการสกัดกั้นของมันย่ำแย่ เนื่องจากขาดแคลนอาวุธพลังงานหรืออาวุธที่ยิงได้รวดเร็ว" มิกกี้ ทารูคันไม่ได้มองข้ามแบบร่างเมชใหม่เพียงเพราะมันเริ่มต้นจากการเป็นผลงานของคนรุ่นก่อน เขาเริ่มเดินวนรอบแบบร่างนั้น และหยุดห่างจากด้านหน้าของเครื่องจักรไม่ไกลนัก ด้วยการออกแบบที่ใหญ่โตและน่าเกรงขามราวกับแมลงด้วงแรด โปรเจกต์สุพรีโมจึงมีปืนใหญ่ที่ยื่นตรงออกมาจากโครงสร้างเมช! ดูราวกับว่าเมชปืนใหญ่ทั้งลำถูกสร้างขึ้นรอบๆ ปืนใหญ่แบบเกาส์ (gauss cannon) ที่ใหญ่เกินจริงและทรงพลัง เครื่องจักรจำเป็นต้องได้รับการรองรับด้วยขาทั้งหกที่ยื่นออกไปไกลจากลำตัว เพื่อให้เป็นแท่นยิงที่มั่นคง ปืนใหญ่อีก 4 กระบอกที่ยื่นออกมาจากส่วนหลังของโปรเจกต์สุพรีโมที่เหมือนเปลือกหอย ดูเหมือนจะเป็นสิ่งที่ถูกเพิ่มเข้ามาทีหลังเมื่อเทียบกัน ไม่ใช่เพราะว่ามันอ่อนแอ มันบรรจุพลังทำลายล้างได้มาก และจะดูอันตรายยิ่งขึ้นบนแบบร่างเมชปืนใหญ่ที่สมเหตุสมผลกว่านี้ ขึ้นอยู่กับกระสุนที่พวกมันบรรจุ ปืนใหญ่ทั้ง 4 กระบอกสามารถทำลายล้างทั้งย่านในเมืองได้ พวกมันเพียงแค่ไม่มีคุณสมบัติสุดขั้วใดๆ ที่จะทำให้สามารถเทียบเท่ากับความร้ายกาจของปืนใหญ่หลักได้ ปืนใหญ่แบบระเบิดทั้ง 4 กระบอกคืออาวุธรองของโปรเจกต์สุพรีโม! "เดี๋ยวก่อน" ทารูคันเริ่มจับประเด็นอื่นๆ ได้ "การออกแบบเมชปืนใหญ่ของท่านเป็นฝีมือของท่านอย่างชัดเจน รูปแบบการออกแบบของท่านมีความโดดเด่นเกินกว่าที่ผมจะมองข้ามได้ อย่างไรก็ตาม การเลือกและการประยุกต์ใช้ส่วนประกอบและโมดูลต่างๆ นั้นแตกต่างอย่างมากจากแนวทางปกติของตระกูลท่าน มันดูเรียบร้อยและเป็นมาตรฐานมากกว่า ระดับการปรับปรุงของแบบร่างเมชนี้สังเกตได้ว่าดีกว่าที่ผมเคยเห็นจาก Fey Fianna ของท่าน ท่านได้ร่วมมือกับมาสเตอร์นักออกแบบเมชาในโปรเจกต์นี้ ควบคู่ไปกับข้อมูลที่ท่านเคยให้ไว้ มาสเตอร์ เดซิเมส ฮอร์สต์ แห่งดาวูเต้ ต้องเป็นนักออกแบบอันดับสองในโปรเจกต์ออกแบบเมชนี้อย่างแน่นอน" เวสมองด้วยความประทับใจเล็กน้อย มันไม่ใช่เรื่องยากสำหรับนักออกแบบเมชาคนอื่นๆ ที่จะสรุปเช่นนี้ แต่การที่ผู้บริหารธุรกิจสามารถปะติดปะต่อเรื่องนี้ได้อย่างรวดเร็วนั้นน่าทึ่งมาก "ท่านพูดถูก โปรเจกต์สุพรีโมเป็นงานที่รับคำสั่งพิเศษแต่เดิม ซึ่งผมกำลังจะส่งมอบให้แก่ลูกค้าดั้งเดิม เมื่อเร็วๆ นี้ผมได้อัปเดตมันหลังจากที่ผมได้พบกับ 'ผู้ทำลายล้างโลก' ผมได้ขอและได้รับอนุญาตอย่างชัดแจ้งจากพระองค์ท่าน (Her Divinity) ให้ประยุกต์ใช้แง่มุมหนึ่งของพลังอันยิ่งใหญ่ของพระองค์กับแบบร่างเมชที่เหมาะสม โปรเจกต์สุพรีโมเป็นชิ้นแรก แต่แน่นอนว่าจะไม่ใช่ชิ้นสุดท้ายที่จะได้รับประโยชน์จากความเอื้อเฟื้อเผื่อแผ่ของพระองค์" ประธานเจ้าหน้าที่บริหารมีความสนใจในโปรเจกต์สุพรีโมมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากได้ยินการเปิดเผยนี้ "แบบร่างเมชนี้..." เวสจัดการภาพฉายเพื่อให้เห็นมุมมองที่ดีขึ้นของปืนใหญ่ที่น่าเกรงขามของมัน "ผมรับประกันกับท่านได้ว่าเมื่อใดก็ตามที่โปรเจกต์สุพรีโมเปิดฉากยิงด้วยสรรพาวุธของมัน เมชจะปลดปล่อยการโจมตีที่ถูกขยายด้วยพลังอันเล็กน้อยที่ได้รับมาจาก 'ผู้ทำลายล้างโลก' อย่าได้ดูถูกการมีส่วนร่วมเล็กน้อยนี้ พลังของพระองค์สามารถขยายอำนาจการยิงของการโจมตีใดๆ ได้อย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับกระสุนแบบระเบิด" แม้ว่าเมชจะมีปืนใหญ่อีกสี่กระบอกก็ตาม ด้วยความช่วยเหลือของเอ็มม่า พวกมันก็น่าจะสร้างความเสียหายได้เทียบเท่ากับปืนหกกระบอกหรือมากกว่านั้น! "ท่านนำเสนอแบบร่างเมชนี้ให้ผมเพื่อวัตถุประสงค์ใด" ทารูคันถาม "นี่เป็นคำสั่งพิเศษ ท่านน่าจะละเมิดสัญญาของท่านโดยการเปิดเผยให้บุคคลที่ไม่เกี่ยวข้องทราบ" เวสยิ้มเยาะขณะที่เขาไม่ได้ใส่ใจคำเตือนนี้เลยแม้แต่น้อย "ใครว่าพวกท่านจะยังไม่เกี่ยวข้อง? ถ้าจะให้ผมพูดตรงๆ ชุดคำสั่งพิเศษดั้งเดิมที่ผมตกลงจะดำเนินการกับรัฐบางแห่งนั้นล้าสมัยไปแล้ว หลายสิ่งหลายอย่างได้เปลี่ยนแปลงไปนับตั้งแต่ผมเซ็นสัญญาฉบับเดิม ผมคิดถึงการเจรจาต่อรองสัญญาที่น่ารำคาญนี้มานานแล้ว แต่เมื่อท่านมาอยู่ที่นี่ ผมก็มีความคิดที่ดีกว่า ผมต้องการให้ท่านทำข้อตกลงกับดาวูเต้ที่เกี่ยวข้องกับคำสั่งพิเศษของผม หากท่านสามารถโน้มน้าวให้ดาวูเต้โอนคำสั่งพิเศษเหล่านั้นมายัง Isthmus Manufacturing ด้วยความยินยอมของผม ท่านจะได้รับสิทธิ์ในการผลิตและจำหน่ายโปรเจกต์สุพรีโมให้กับพลเมืองผู้กระตือรือร้นมากมายในสันนิบาตรูบาร์ธ ท่านสนใจไหมครับ คุณทารูคัน?"