## บทที่ 5696 วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค III ความคืบหน้าของโปรเจกต์ Dark Zephyr Mark III ทำให้ **เวส ลาร์คินสัน** หงุดหงิดใจซ้ำแล้วซ้ำเล่า จนเขาต้องปลีกตัวออกห่างบ่อยครั้งเพื่อไม่ให้อารมณ์ขุ่นมัวจนเกินไป แม้ว่าเขาจะอยากทำให้เสร็จโดยเร็วที่สุดเพียงใด ก็ไม่มีทางเร่งรัดการพัฒนาดีไซน์อาร์คีเมค (archemech) รุ่นแรกได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับดีไซน์ที่ออกแบบมาเพื่อ **นักบิน** ผู้เชี่ยวชาญระดับสูง **กลอเรียนา** เป็นผู้กำหนดจังหวะของโปรเจกต์นี้ และนางมีความมุ่งมั่นที่จะประสบความสำเร็จ นางชะลอความคืบหน้าลงหลายครั้งเพราะต้องการทำให้ถูกต้อง แทนที่จะทำไปอย่างรวดเร็ว ทัศนคติของนางอาจจะถูกต้อง แต่ก็ทำให้ **เวส** ต้องขลุกอยู่กับโปรเจกต์นี้ไปอีกอย่างน้อยหลายเดือน โชคดีที่เขายังมีโปรเจกต์ออกแบบ Mech อื่นๆ ให้ได้ลงมือลงแรง การอัปเดตเมคสายเก่าที่รอคอยมานานได้มาถึงแล้ว เพื่อยกระดับให้เข้าสู่มาตรฐานของยุคไฮเปอร์ หนึ่งในนั้นที่โดดเด่นเป็นพิเศษคือ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค III** เป็นเวลานานที่ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์** ได้ทำหน้าที่เป็นสินค้าขายดีอย่างต่อเนื่อง และเป็นแหล่งกำไรที่ยั่งยืนให้กับ LMC ไม่เพียงแต่โมเดล Mech สตรีรุ่นนี้จะยึดครองตลาด Mech ของชาว Hexer ได้เท่านั้น แต่ยังทำให้ **เวส** มีอิทธิพลเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เหนือสหพันธ์ Hex อีกด้วย! แม้ว่า **เวส** จะไม่ได้ลงนามในสนธิสัญญาอย่างเป็นทางการกับชาว Hexer ในช่วงหลังๆ มานี้ แต่ก็มีผู้คนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่ปฏิบัติต่อรัฐชั้นสองของพวกเขาเสมือนเป็นสวนหลังบ้านส่วนตัวกึ่งๆ ของเขา ความเป็นจริงคือ เขาไม่จำเป็นต้องพึ่งพิงการสนับสนุนจากชาว Hexer มากเท่าเมื่อก่อนอีกต่อไป การมีฐานผู้สนับสนุนขนาดใหญ่เป็นสิ่งที่ดี แต่ **เวส** ก็คงไม่ทันสังเกตเลยหากสหพันธ์ Hex เลือนหายไปในวันใดวันหนึ่ง เขาไม่เคยลืมความช่วยเหลือทั้งหมดที่ชาว Hexer เคยหยิบยื่นให้ในอดีต ไม่ว่าอย่างไร ชาว Hexer ก็คือมิตรของเขา และพวกเขาสมควรได้รับการเหลียวแลเป็นครั้งคราว บางทีสักวันหนึ่ง เขาอาจจะขอบคุณตัวเองที่รักษาความสัมพันธ์นี้ไว้ การออกแบบ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค III** เป็นภารกิจที่จริงจัง ภรรยาของเขายืนกรานว่านางต้องมีส่วนร่วมเมื่อเขาตัดสินใจเริ่มต้นการอัปเดตครั้งนี้ "ตอนนี้คุณก็ยุ่งมากพออยู่แล้วไม่ใช่หรือ?" **เวส**เอ่ยถาม "คุณมีภาระล้นมืออยู่แล้วกับการเลี้ยงดูลูกๆ ของเรา การศึกษาการออกแบบ Mech ระดับเฟิร์สคลาส และการพยายามสร้างอาร์คีเมคเครื่องแรกของเรา" "ฉันจะหาเวลาที่จำเป็นมาให้จนได้ ฉันช่วยคุณรวบรวมความคิดเห็นจากชาว Hexer ที่ขับขี่ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์** มาหลายปีได้ พวกเขามีข้อร้องเรียนและคำขอมากมายที่สามารถให้ทิศทางที่ชัดเจนแก่เราในการปรับปรุงเมคสายที่ประสบความสำเร็จรุ่นต่อไปนี้" นางมีเหตุผล **เวส** ไม่ค่อยอยากที่จะพูดคุยกับชาว Hexer เป็นการส่วนตัวเท่าใดนัก การผลักภาระความรับผิดชอบนี้ให้กับภรรยาของเขานั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เนื่องจากนางแทบจะพูดภาษาเดียวกับผู้คนในอดีตของนาง **กลอเรียนา**ทำงานได้ดีในการรวบรวมความคิดเห็นจากผู้ใช้จำนวนมาก และสรุปทั้งหมดให้อยู่ในชุดประเด็นร่วมกัน "หนึ่งในปัญหาที่เฉียบคมที่สุดที่เราต้องแก้ไขคือประสิทธิภาพที่ขาดหายไปในการต่อต้านยานรบต่างดาว รูปแบบพื้นฐานของ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค II** นั้นถูกปรับให้เหมาะกับการต่อสู้กับ Mech เป็นหลัก นอกเหนือจากการใช้รูปแบบการรบ พวกมันก็ไม่เก่งกาจเท่า Mech รุ่นอื่นๆ ในการรับมือกับภัยคุกคามจากต่างดาว ข้อบกพร่องที่ฝังแน่นนี้ได้บีบบังคับให้กองทัพ Hex ต้องเปลี่ยนไปใช้ Mech รุ่นอื่น เพื่อลดความสูญเสียเมื่อเข้าร่วมในสงครามสีแดง" นี่เป็นปัญหาที่ **เวส** มองข้ามไปนานเกินไป เขารู้ดีว่าภรรยาของเขากำลังพูดถึงเรื่องอะไร และเห็นด้วยกับการประเมินของนาง "คณะซิสเตอร์ผู้สำนึกผิดมีปัญหาใดๆ กับ Valkyrie mechs ของพวกเธอหรือไม่?" "ไม่มากนัก คณะซิสเตอร์ผู้สำนึกผิดและผู้แสวงหาเกียรติเป็นเพียงกองกำลัง Mech เพียงไม่กี่กลุ่มที่มีความสามารถในการใช้รูปแบบการรบที่ช่วยให้พวกเขาสามารถปลดปล่อยพลังของ **เฮเลน่า** พลังนี้เพียงลำพังได้แบกรับเมคสาย Valkyrie ไว้ และรับประกันว่ายังคงมีที่ทางสำคัญในบัญชีรายชื่อ Mech ของเรา" "พลังงาน E แห่งความตายยังคงมีประสิทธิภาพเพียงพอที่จะสังหารเหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองภายในยานรบของพวกมันได้ทันทีหรือไม่?" **กลอเรียนา**พยักหน้า "ส่วนใหญ่ก็เป็นเช่นนั้น พวกเอเลี่ยนที่แข็งแกร่งที่สุดอาจจะยังยื้อชีวิตไว้ได้ แต่มันก็ไม่สำคัญอีกต่อไปหากพวกที่เหลือได้พินาศไปแล้ว รังสีพลังงาน E ไม่เพียงแต่ทำให้พวกมันแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น แต่มันยังช่วยให้ **เฮเลน่า** สามารถแสดงฤทธานุภาพของนางในห้วงอวกาศจริงได้ง่ายขึ้นอีกด้วย" **เวส**ดูสนใจ "น่าสนใจ นี่คือพัฒนาการที่สำคัญ ผมมีความคิดแล้วว่าจะใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ได้อย่างไร ผมเข้าใจแล้วว่าทำไม **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์** ในปัจจุบันถึงไม่เหมาะกับการต่อสู้กับยานรบของศัตรู พลังทำลายล้างของพวกมันไม่สามารถเทียบชั้นกับเมคไรเฟิลแมนได้ และความสามารถในการสร้างความเสียหายในระยะประชิดนั้นขึ้นอยู่กับการชาร์จเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งไม่ใช่ความคิดที่ดีนักที่จะนำมาใช้กับเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกที่แข็งแกร่งหรือโครงสร้างยานอันมหึมา" "ชาว Hexer ยังถูกบังคับให้ต้องทำการปรับปรุงดัดแปลง Valkyrie mechs ของพวกเขาหลังจากซื้อไป เพื่อให้พวกเขาสามารถเข้าถึงอุปกรณ์ระงับอวกาศได้ แต่นี่เป็นวิธีแก้ปัญหาที่งุ่มง่ามและไม่มีประสิทธิภาพ" ภรรยาของเขากล่าวต่อ "Mark III จะต้องมีอุปกรณ์ระงับอวกาศติดตั้งมาในโครงสร้าง Mech ของมัน มันอาจจะไม่ทรงพลังพอที่จะทำให้เทคโนโลยีทรานส์เฟสิกทุกอย่างไร้ผล แต่ก็ยังสามารถลดช่องว่างของประสิทธิภาพได้" ไม่มีความจำเป็นต้องโต้แย้งมาตรการนี้ นี่กลายเป็นคุณสมบัติที่บังคับใช้สำหรับเมคต่อสู้ระยะประชิดทั้งหมดแล้ว โมเดล Mech ต่อสู้ระยะประชิดเพียงไม่กี่รุ่นที่ออกมาในช่วงหลังนี้ ส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นเพื่อใช้ในสนามประลอง Mech หรือวัตถุประสงค์พิเศษอื่นๆ สิ่งอื่นใดที่สามารถนำมาใช้ต่อกรกับเหล่าเอเลี่ยนพื้นเมืองได้ จะต้องมาพร้อมกับการรับมือที่มีประสิทธิภาพต่อเทคโนโลยีเฟสวอเตอร์ **เวส**สอบถามภรรยาของเขาเพิ่มเติม นางได้ถ่ายทอดคำขอและข้อร้องเรียนทั่วไปอื่นๆ อีกสองสามประการที่จำเป็นต้องได้รับการแก้ไขในการออกแบบ Mark III "ระหว่างความเร็วหรือการป้องกัน อะไรสำคัญกว่ากันสำหรับนักบิน Mech ของ Valkyrie?" เขาถาม "นั่นเป็นคำถามที่ยาก **เวส** ผมจะว่านักบิน Mech ต่างก็อยากเห็นการปรับปรุงทั้งสองด้าน การเกราะที่ดีขึ้นหรือเครื่องกำเนิดสนามพลังที่แข็งแกร่งขึ้นจะช่วยให้พวกเขามีความทนทานต่อความผิดพลาดมากขึ้น และคลายความกังวลไปได้มาก ความคล่องแคล่วที่สูงขึ้นจะช่วยให้พวกเขาสามารถเข้าใกล้ได้เร็วขึ้น และเพิ่มความสามารถในการหลบหลีกการโจมตีอันทรงพลังของยานรบที่สามารถบดขยี้ Mech ของพวกเขาได้ในการโจมตีเพียงครั้งเดียว โดยไม่คำนึงถึงการป้องกัน" **เวส**พิจารณาการออกแบบ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค II** ที่ล้าสมัยไปแล้ว มันเคยทรงพลังเมื่อครั้งที่เขาเปิดตัวครั้งแรก แต่โลกอุตสาหกรรม Mech และมหาสมุทรสีแดง (Red Ocean) ก็ได้ก้าวไปข้างหน้าแล้ว Mech ตระกูล Valkyrie ไม่ได้ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในดีไซน์ Mech ที่มีชีวิตชีวาและน่าประทับใจที่สุดของเขาอีกต่อไป สิ่งนี้ทำให้น่ารำคาญ มันสมเหตุสมผลที่ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค II** จะสูญเสียความนิยมไปมาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาขุ่นเคืองคือผู้คนคิดว่าผลงานของเขาหมดความเฉิดฉายไปแล้ว สิ่งนี้จุดประกายแรงจูงใจของเขาที่จะนำมันกลับมาสู่เวที ไม่สำคัญว่า **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์** จะยังคงเป็นเอกสิทธิ์ของชาว Hexer หรือไม่ เขาต้องการตอบแทนแฟนๆ และลูกค้าประจำของเขาสำหรับการรักษาศรักธาในผลิตภัณฑ์ของเขา เขาต้องแสดงให้พวกเขาเห็นว่ามันคุ้มค่าที่พวกเขาจะรอให้เขา ส่งมอบการอัปเดตที่เหมาะสมให้กับผลงานเก่าชิ้นหนึ่ง ขณะที่ **เวส** กำลังป้อนไอเดียมากมายออกมา เขาก็ได้พิจารณาและคัดเลือกไอเดียที่มีประโยชน์ที่สุดอย่างรวดเร็ว "ผมรู้แล้วว่าต้องทำอะไร" เขาประกาศกับภรรยา "ให้ผมแสดงให้คุณดูว่าผมคิดอะไรอยู่" เขาเปิดใช้งานภาพฉายใหม่ และร่างแบบร่างอย่างรวดเร็วซึ่งสะท้อนถึงวิสัยทัศน์ของเขาสำหรับ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค III** ได้อย่างคร่าวๆ มันมีการปรับปรุงที่ชัดเจนหลายประการเหนือกว่ารุ่นก่อน การใช้วัสดุไฮเปอร์อย่างกว้างขวางเป็นสิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างแน่นอน แต่ **กลอเรียนา** ก็ประหลาดใจเมื่อสังเกตเห็นการเลือกใช้วัสดุไฮเปอร์ของเขา ดีไซน์ของ Mark III มีน้ำหนักเบาขึ้นและเพรียวบางขึ้นเล็กน้อย มันได้รับระบบขั้นสูงหลายอย่างที่ **เวส** วางแผนจะยัดเข้าไปในโครงสร้าง Mech ที่ค่อนข้างเพรียวบางให้ได้ งบประมาณการออกแบบเพิ่มสูงขึ้น เนื่องจากเขาถูกบังคับให้ต้องใช้วัสดุคุณภาพสูงขึ้นเพื่อให้มวลและปริมาตรยังคงอยู่ในช่วงที่ยอมรับได้ บังเอิญว่านี่เป็นหนึ่งในคำร้องขอของสหพันธ์ Hex พวกเขาต้องการคุณภาพที่สูงขึ้นเล็กน้อย และยินดีที่จะจ่ายสำหรับค่าใช้จ่ายที่เพิ่มขึ้นนั้น **เวส**ไม่ได้หยุดเพียงแค่การปรับปรุงทางด้านการออกแบบวัสดุ เขายังต้องการเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงาน E และใช้ประโยชน์จากการเชื่อมโยงอันใกล้ชิดกับพลังแห่งความตายในรูปแบบที่เป็นประโยชน์มากขึ้น มันคงเป็นการเสียเปล่าหากมองข้ามศักยภาพนี้ไป! หาก **เวส** ยังคงเป็นนักออกแบบเมชาคนเดิมเมื่อไม่ปีก่อน เขาคงไม่กล้าที่จะเสริมความแข็งแกร่งให้ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์** มากถึงเพียงนี้ อย่างไรก็ตาม **เวส** ได้รับความกล้าหาญมากขึ้นอย่างมากในตอนนี้ที่เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 เขาจึงสามารถเพิกเฉยต่อกฎและข้อจำกัดมากมาย และไม่ต้องหวาดกลัวต่อความโลภของผู้อื่นอีกต่อไป ตราบใดที่เขายังคงได้รับความคุ้มครองจากสมาคมสีแดง เขาก็สามารถเพิ่มฟีเจอร์ให้กับ Mech ของเขาได้ ซึ่งเขาไม่เคยพิจารณามาก่อนด้วยเหตุผลหลายประการ **กลอเรียนา**ค่อยๆ ตระหนักได้ว่าสามีของนางต้องการจะสร้างความประทับใจอีกครั้งด้วย **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค III** "เวส…" "ครับ ที่รัก?" "ปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์…" "ปืนไรเฟิลคริสตัลลูมินาร์รุ่นที่สี่ของ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค III** ควรจะยังคงมีน้ำหนักเบาและกะทัดรัด สิ่งนี้จะไม่เพิ่มพลังการยิงมากนัก แต่สิ่งที่พิเศษคือ มันไม่ได้จำกัดอยู่เพียงแค่การใช้คริสตัลเฟสโจมตีเวอร์ชันไฮเปอร์ของคริสตัลมาตรฐานทั้งหกชนิดเท่านั้น สิ่งที่ทำให้มันแตกต่างและไม่เหมือนใครอย่างแท้จริงเมื่อเทียบกับอาวุธคริสตัลลูมินาร์อื่นๆ คือการฝังคริสตัลเฟสลำแสงสีเทาแบบถาวร" "คุณหมายถึงเหมือนกับในดอกบัวสีเทา (Gray Lotus) น่ะหรือ?!" "ไม่เชิง" **เวส**ส่ายหน้า "ผมได้ใช้วัสดุไฮเปอร์ระดับไฮเอนด์ที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวเมื่อครั้งที่ผมสร้าง **ดอกบัวสีเทา** มันเป็นปืนพกไฮเปอร์ที่ทรงพลังเป็นพิเศษ ซึ่งพิสูจน์แล้วว่าเป็นส่วนเสริมที่ยอดเยี่ยมให้กับ **เอเวอร์เชนเจอร์** คริสตัลเฟสลำแสงสีเทาสำหรับ **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค III** จะเป็นรุ่นย่อยที่ด้อยกว่า ซึ่งเหมาะสมกว่ามากสำหรับการผลิตจำนวนมาก" เขาและตระกูลของเขายังไม่ได้พบตัวอย่างของเหล็กปีศาจดำ (Black Demon Steel) ในดินแดนใหม่ มันอาจจะไม่ใช่ผลิตภัณฑ์จากธรรมชาติเลยด้วยซ้ำ เพราะมันมีคำว่าเหล็กอยู่ด้วย น่าเสียดาย เหล็กปีศาจดำเป็นวัสดุไฮเปอร์ที่ดีมาก ซึ่งไม่เพียงแต่เข้ากันได้ดีกับพลังงาน E แห่งความตายเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพลังงานลบอื่นๆ อีกด้วย **เวส** สามารถนึกถึงประโยชน์มากมายสำหรับวัสดุนี้ ไม่ว่าจะอย่างไร ก็ยังมีทางเลือกที่ด้อยกว่าอีกมากมายที่หาได้ง่ายกว่า **วาลคีรี่ รีดีมเมอร์ มาร์ค III** ยังคงมีเป้าหมายเพื่อการผลิตจำนวนมาก ดังนั้น **เวส** จึงไม่สามารถไปไกลเกินกว่านี้ได้ในแง่มุมนี้ "คุณคิดว่าปืนไรเฟิลเหล่านี้จะมีประสิทธิภาพแค่ไหน?" **กลอเรียนา**ถาม "พวกมันมอบช่องทางเลือกในการทำให้ยานรบของศัตรูหมดฤทธิ์ ผมไม่คิดว่าลำแสงสีเทาแบบย่อยจะทรงพลังเท่าดอกบัวสีเทาในการเจาะทะลวงเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกของยานรบศัตรู แต่ผมก็ไม่แน่ใจนัก เรารู้ว่าเกราะพลังงานไฮเปอร์มีประสิทธิภาพอย่างน่าทึ่งในการต่อต้านการโจมตีประเภทนี้ เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่เอเลี่ยนจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ จะอัปเกรดการป้องกันของยานรบด้วยเทคโนโลยีของมนุษย์ที่ถูกขโมยมา" "แม้ว่าพวกมันจะสามารถเริ่มสังหารลูกเรือเอเลี่ยนภายในยานรบของพวกมันได้จริงๆ หลังจากเจาะผ่านเกราะพลังงานทรานส์เฟสิกไปได้แล้ว นั่นก็ยังถือว่ามีประสิทธิภาพมากกว่าการพยายามฉีกผ่านเกราะหนาหลายเมตร" **กลอเรียนา**ปลอบ **เวส** "อืม ผมว่าคุณพูดถูก นี่เป็นเพียงส่วนหนึ่งของแพ็คเกจเท่านั้น ผมยังมีฟีเจอร์อื่นๆ ในใจที่จะทำให้ Mech นี้ยอดเยี่ยมยิ่งขึ้นไปอีก แต่ลำแสงสีเทาก็น่าจะเป็นเครื่องมือสังหารที่ไว้ใจได้ที่สุดของพวกมัน"