## บทที่ 5695 มนุษย์ไร้ค่า กระแสลมใหม่ที่พัดพาเข้ามาในฝ่ายทรานส์ฮิวแมนิสต์นำมาซึ่งนัยยะอันใหญ่หลวงต่อเวส นโยบายที่ได้รับการสนับสนุนจากแม่มดแห่งวิวัฒนาการนั้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับแนวทางของมนุษย์ผู้ถูกเลือก หนึ่งในนั้นคือปาฏิหาริย์แห่งการกำเนิด บุรุษผู้ทรงอำนาจซึ่งเป็นเจ้าของสถิติที่ไม่เคยมีใครทำลายได้ ในการครอบครองศักยภาพทางพันธุกรรมอันสมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่มนุษยชาติเคยตรวจวัดได้ แม้จะได้รับสิทธิพิเศษมหาศาล เขากลับไม่เคยหยุดนิ่งอยู่กับความสำเร็จ และทุ่มเททำงานหนักเพื่อปลดปล่อยศักยภาพอันน่าทึ่งของตนเพื่อประโยชน์สุขของเผ่าพันธุ์มนุษย์ อีกผู้หนึ่งคือหญิงสาวที่ก้าวขึ้นมาจากชีวิตที่เต็มไปด้วยการดิ้นรนและอุปสรรค เธอคือนักบินเมชาผู้ซึ่งต้องต่อสู้ดิ้นรนกับความตายอย่างไม่หยุดหย่อน เธอเอาชนะข้อบกพร่องแต่กำเนิดนานัปการ และวิวัฒนาการก้าวข้ามผ่านทุกสิ่งเหล่านั้นด้วยความมุ่งมั่นและความเด็ดเดี่ยวอันแรงกล้า พลังแห่งวิวัฒนาการเปรียบเสมือนชีวิตใหม่ที่ดีกว่าสำหรับเธออย่างแท้จริง และเธอก็ปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะแบ่งปันความอุดมสมบูรณ์นี้แก่ประชากรส่วนที่เหลือ เวสรู้สึกสับสนและแตกแยกอยู่ระหว่างผู้นำทั้งสองของฝ่าย ในฐานะนักวิจัยและนักนวัตกรรม ความโน้มเอียงของเขาเอนเอียงไปยังแม่มดแห่งวิวัฒนาการผู้อ่อนวัยและมองการณ์ไกลกว่า สำหรับการสนับสนุนอันแข็งแกร่งของนาง และอิสระในการทดลองอย่างเสรี ในมุมมองของผู้นำและพลเมืองแห่งมนุษยชาติสีแดง ความกังวลของเขาก็เพิ่มพูนขึ้นต่อกระแสแห่งการเปลี่ยนแปลงที่นโยบายเหล่านี้อาจก่อให้เกิด คำสั่งใหม่ของผู้นำจะส่งผลกระทบเป็นระลอกคลื่นไปทั่วทั้งภาคการเสริมสมรรถภาพร่างกาย นักพันธุวิศวกรรมจำนวนมากได้เคยครุ่นคิดถึงแนวคิดอันบ้าคลั่งทุกรูปแบบในการผลักดันขีดจำกัดของมนุษย์ให้ก้าวล้ำเกินขอบเขตมานานแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่เคยกล้าลงมือทำเนื่องจากข้อละเมิดทางจริยธรรมและความปลอดภัย เวสได้พบกับนักวิจัยด้านเทคโนโลยีชีวภาพมานับไม่ถ้วนตลอดอาชีพการงานของเขา หลายคนมีความคิดที่วนเวียนอยู่ในหัวซึ่งไม่มีวันได้รับการอนุมัติหากพวกเขาพยายามลงมือทำ ทุกคนในภาคส่วนนี้ล้วนบ้าคลั่ง มันเป็นเรื่องปกติที่มาพร้อมกับอาชีพ เฉกเช่นนักออกแบบเมชาส่วนใหญ่ที่เคยใฝ่ฝันถึงการขับขี่เมคด้วยตนเอง แทนที่จะออกแบบมันเพื่อผู้อื่น เขาเขย่าศีรษะ นี่ไม่ใช่เรื่องของเขา ตั้งแต่ฝ่ายทรานส์ฮิวแมนิสต์กล้าที่จะปลดปล่อยพายุลูกนี้ พวกเขาก็คงมีมาตรการเพียงพอที่จะควบคุมมันไว้ ประโยชน์ที่ได้รับนั้นเห็นได้ชัดว่าคุ้มค่าพอที่พวกเขาจะดำเนินการตามแผนนี้ เมื่อการพบปะระหว่างเวสกับศาสตราจารย์เวกเตอร์ โลบัน สิ้นสุดลง เขาก็ยังคงลังเลที่จะรีบร้อนดำเนินการกับระบบคาร์ไมน์ "ผมรู้สึกว่าการสะสมความรู้และประสบการณ์ของผมยังน้อยเกินไปที่จะออกแบบเมคคาร์ไมน์ที่ล้ำสมัยกว่านี้ได้" เขากล่าวกับนักทรานส์ฮิวแมนิสต์ "ผมเข้าใจถึงความกระตือรือร้นของคุณที่จะก้าวไปข้างหน้าและดูว่าระบบคาร์ไมน์จะทำงานได้ดีกับไบโอเมคหรือไม่ แต่ผมยังไม่พร้อมสำหรับเรื่องนั้น แม้ว่าเราจะออกแบบมันขึ้นมาได้ ผมคิดว่าเราควรทำให้มันเรียบง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อลดจำนวนตัวแปรที่อาจก่อให้เกิดความยุ่งยาก" นั่นไม่ใช่สิ่งที่ศาสตราจารย์โลบันอยากจะได้ยิน "คุณยินดีที่จะออกแบบอะไร?" "เรามาเริ่มจากการออกแบบเมคคาร์ไมน์ชั้นสามกันก่อนดีกว่า" เวสเสนอ "เมคชั้นหนึ่งและชั้นสองนั้นทรงพลังกว่า แต่ก็นั่นทำให้มันควบคุมได้ยากกว่าด้วย มันแข็งแกร่งกว่ามากในเชิงกายภาพเมื่อเทียบกับสรีระของมนุษย์ ตามความเข้าใจของผม การพยายามนำเมคและผู้คนเข้ามาใกล้กันมากขึ้น มักจะจบลงไม่สวยงามสำหรับฝ่ายหลัง หากพวกเขาไม่แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับการเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วของพลัง" กรณีของยูเรนัสผุดขึ้นมาในความคิด เครื่องจักรยูริก็สนับสนุนทฤษฎีนี้เช่นกัน แม้จะกระตือรือร้นเพียงใดที่จะให้เกิดความคืบหน้าอย่างรวดเร็ว ศาสตราจารย์โลบันก็ไม่ใช่ไบโอเมคดีไซเนอร์ที่สูญเสียสติปัญญาไปทั้งหมดนับตั้งแต่มีการบังคับใช้นโยบายใหม่ เขาเข้าใจตรรกะในข้อโต้แย้งของเวสและไม่สามารถตอบโต้อะไรที่ดีไปกว่านี้ได้ สีหน้าของนักทรานส์ฮิวแมนิสต์บึ้งตึงขึ้นเล็กน้อย จุดประสงค์หลักของเขาในการร่วมมือกับเวสคือเพื่อให้ตนเองและเพื่อนร่วมอุดมการณ์สามารถแปลงร่างของพวกเขาให้กลายเป็นไบโอเมคอันทรงพลังได้ พวกเขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ เมื่อตัวเลือกเดียวที่มีคือโมเดลเมคชั้นสามที่พังทลายได้ง่ายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับศัตรูที่ทรงพลังกว่ามาก ซึ่งมีอยู่มากมายในมหาสมุทรสีแดง "ก็ ได้" สีหน้าของศาสตราจารย์โลบันผ่อนคลายลงขณะยอมรับ "การประนีประนอม" นี้ "คุณพูดถูก ชาวไร่ในอวกาศแห่งเขตแดนชั้นล่างนั้นมีจำนวนมากเกินไปจนพวกเขาสามารถรับมือกับความสูญเสียที่เกี่ยวกับเมคคาร์ไมน์ของเราได้ พวกเขาต้องการพลังมากกว่ามนุษย์สีแดงคนอื่นๆ เรามักจะประสบปัญหาในการทำให้พวกเขาเป็นประโยชน์และมอบบทบาทที่มีความหมายมากขึ้นให้กับพวกเขา มันไม่น่าจะยากที่จะโน้มน้าวให้พวกเขามาทดสอบเมคคาร์ไมน์รุ่นแรกๆ ของเรา" ชายคนนั้นพูดราวกับว่ามันเป็นที่แน่นอนแล้วว่าทั้งสองคนจะผลิตผลงานความร่วมมือออกมามากมาย เวสไม่ชอบข้อเท็จจริงที่ว่าเขาถูกแม่มดแห่งวิวัฒนาการกดดันอย่างหนักให้เร่งรัดการพัฒนาระบบคาร์ไมน์ และนำพามันไปในทิศทางที่ฟังดูเสี่ยงอันตรายกว่าทางเลือกอื่นๆ มาก แต่เขาจะทำอะไรกับเรื่องนี้ได้เล่า? มันคงแย่แน่หากเขาไปดึงดูดความสนใจของนักบินระดับเทพอีกคนและทำให้เธอไม่พอใจ นี่คือเหตุผลที่เขาจำยอมต่อ "การประนีประนอม" นี้กับศาสตราจารย์โลบัน ไม่ว่าเขาจะเกลียดที่จะยอมรับแค่ไหน ชาวไร่ในอวกาศชั้นสามนั้นนับว่าด้อยโอกาสอย่างแท้จริง จำนวนประชากรของพวกเขาคือข้อได้เปรียบที่ยิ่งใหญ่ที่สุด เพราะพวกเขาสามารถสืบพันธุ์ได้โดยไม่ต้องใช้กลอุบายอันหรูหราหรือแพงลิบลิ่วเช่นการคัดเลือกทารกออกแบบพิเศษ การเลี้ยงดูและให้การศึกษาแก่เด็กชั้นสามก็ยังมีราคาถูกกว่ามาก อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมของพวกเขาก็แทบจะไร้ค่า และเมคของพวกเขาก็อ่อนแอเสียจนต้องดิ้นรนต่อสู้กับกองยานเอเลี่ยนที่บุกรุกเขตแดนชั้นล่างที่อ่อนแอที่สุด น่าขำที่ความไร้ค่าของพวกเขาก็ช่วยให้รอดพ้นจากความรุนแรงของการรุกรานของเอเลี่ยนไปได้ แทนที่จะเสียเวลาและทรัพยากรในการรบเพื่อกำจัดเหล่าแมลงสาบเหล่านี้ การสร้างความสูญเสียอย่างหนักให้กับกองกำลังเมคของกองยานชั้นหนึ่งและชั้นสองนั้นย่อมดีกว่า ไม่มีใครสำคัญพอที่จะใส่ใจพวกชั้นสาม และเห็นอกเห็นใจพวกเขาหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น เวสค่อยๆ ซึมซับแนวคิดนี้ตามไปด้วย ขณะที่เขายังคงคบหากับพวกเมคเกอร์และพวกชนชั้นหนึ่งคนอื่นๆ ปัญหาและความกังวลของพวกเขามีขอบเขตที่ยิ่งใหญ่กว่าความห่วงใยอันเล็กน้อยของเหล่าชาวไร่ในอวกาศที่ยากจนและไร้ความหมาย แม้ว่าตัวเขาเองเคยเป็นพวกชั้นสามมาก่อน เวสก็ยังรู้สึกยากที่จะยืนหยัดเพื่อผู้คนในอดีตของเขา ไม่มีที่ว่างสำหรับความรู้สึกที่ซ้ำซ้อนเมื่ออนาคตของมนุษยชาติสีแดงตกอยู่ในอันตราย หากเขาต้องปฏิบัติต่อพลเมืองที่ยากจนและขาดแคลนที่สุดของอารยธรรมมนุษย์ในฐานะกลุ่มตัวอย่างทดลองของเขา ก็ขอให้เป็นเช่นนั้น บางทีเขาอาจกำลังทำบุญให้แก่พวกเขา โดยการทำให้หลายคนได้รับพลังเสริมที่ง่ายดายซึ่งพวกเขาไม่เคยได้รับด้วยวิธีอื่นใด เวสได้หารือแผนการเริ่มงานออกแบบร่วมกันอย่างสั้นๆ ตารางงานของเขายุ่งเหยิงอยู่แล้ว ดังนั้นศาสตราจารย์โลบันจึงต้องรออย่างน้อยหนึ่งปีหรือมากกว่านั้น ก่อนที่พวกเขาจะเริ่มทำงานร่วมกันได้ "ผมรอได้ครับ" ชายผู้เป็นเมคเกอร์กล่าวด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นขึ้นมากเมื่อเขาควบคุมความกระตือรือร้นของตนเองได้แล้ว "ความล่าช้านี้จะเป็นประโยชน์ต่อเรา เพราะผมจะมีโอกาสมากขึ้นในการศึกษาและทำความคุ้นเคยกับเมคคาร์ไมน์ชุดปัจจุบันของคุณ ผมก็จะมีเวลาเพียงพอที่จะทบทวนความคุ้นเคยของผมกับเมคชั้นสามด้วย" กล่าวอีกนัยหนึ่ง ศาสตราจารย์โลบันไม่รู้วิธีการออกแบบเมคชั้นสามเลย และจำเป็นต้องเร่งทบทวนอย่างหนักเพื่อไม่ให้ตัวเองดูโง่เขลา! เวสก็จำเป็นต้องทำเช่นเดียวกัน อันที่จริง เขาไม่ได้ติดตามพัฒนาการล่าสุดในการออกแบบเมคชั้นสามเลย การขาดการฝึกฝนก็ทำให้เขาเริ่มห่างเหิน หากเขาต้องการให้บริการลูกค้าชั้นสามอย่างจริงจัง เขาก็ควรจะปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยความเคารพที่เหมาะสม "พวกเขาเคยเป็นคนของผมมาก่อนนะ" เขากระซิบกับตัวเอง สุดท้าย เขาก็ได้เคลื่อนย้ายกลับไปยังพื้นผิวดาวนิวนิวคอนสแตนติโนเปิล VIII หลังจากที่กล่าวอำลาเหล่านักทรานส์ฮิวแมนิสต์ผู้กระตือรือร้น มีงานและภาระผูกพันมากมายรอให้เขากลับไปจัดการ ไม่เพียงแต่เขาต้องเลี้ยงดูลูกๆ ที่กำลังเติบโตของเขาเท่านั้น แต่ยังต้องคอยติดตามการออกแบบเมคอีกอย่างน้อยครึ่งโหลตลอดเวลา เขายังต้องเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับเรื่องอื่นๆ นอกเหนือจากทั้งหมดนี้ด้วย "ทำได้ดีนะ ขาเทียม" เขาเอ่ยขณะตบเบาๆ ที่ส่วนภายนอกแข็งแกร่งของขาซ้ายที่เป็นไซบอร์กของเขา "ฉันเห็นว่าเธอคืบหน้าไปอีกขั้นในการพัฒนางานออกแบบ ดาร์กเซฟเฟอร์ มาร์ค III" มันเป็นเรื่องเหลวไหลของเขาที่พูดกับสมองจิ๋วที่ถูกแยกออกมาซึ่งฝังอยู่ในขาของเขาเอง มันไม่ใช่แม้แต่การแบ่งภาคของตัวเขาเอง เขาไม่สนใจ ภรรยาของเขาเคยบ่นเกี่ยวกับนิสัยนี้ของเขาหลายครั้ง แต่สุดท้ายก็ยอมแพ้เมื่อเห็นว่าเขาไม่สามารถแก้ไขได้ "เราเข้าใกล้การทำให้สิ่งนี้กลายเป็นสินทรัพย์ในการรบที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นแค่ไหนแล้ว?" นี่เป็นคำถามที่ดี กลอเรียนาได้ทำงานส่วนใหญ่ไปแล้ว ในขณะที่เวสยังคงต้องทุ่มเทเวลามากมายในการศึกษาอาร์คิเทคก่อนที่เขาจะสามารถมีส่วนร่วมที่มีความหมายมากขึ้นได้ ถึงกระนั้น เขาก็ได้ทำความเข้าใจเกี่ยวกับเทคโนโลยีเอเลี่ยนที่แปลกประหลาดมากพอที่จะรู้ว่าการทำให้แอคกีเมคทำงานได้นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ข้อได้เปรียบประการหนึ่งของอาร์คิเทคคือ ทุกสิ่งจะเชื่อมโยงเข้าหากัน ซึ่งก็เป็นข้อเสียเช่นกัน เพราะมันทำให้ยากต่อการแก้ไขปัญหาใดๆ ที่ทำจากอาร์คิเมทัล ข้อผิดพลาดเกิดขึ้นบ่อยครั้ง และต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการติดตามสาเหตุของมัน เพราะจำเป็นต้องแยกแยะก่อนเพื่อระบุตัวตน การที่เขาไม่คุ้นเคยกับอาร์คิเทคยิ่งทำให้งานนี้ยากขึ้นไปอีก สิ่งนี้ทำให้การออกแบบแอคกีเมคที่แท้จริงชิ้นแรกของตระกูลลาร์คินสันกลายเป็นเรื่องที่น่าปวดหัวอย่างยิ่ง การออกแบบยังคงเป็นเพียงทฤษฎีเท่านั้นในตอนนี้ ทั้งเขาและภรรยาไม่มีสิทธิ์เข้าถึงต้นแบบหรือโมเดลขนาดของงานออกแบบใหม่ การขาดตัวอย่างที่เป็นรูปธรรมของผลงานทำให้พวกเขามีหลักฐานไม่มากพอที่จะพิสูจน์ว่าโซลูชันการออกแบบของพวกเขานั้นดีพอที่จะใช้งานได้จริง สถานการณ์ที่เป็นไปได้มากที่สุดที่จะเกิดขึ้นเมื่อพวกเขาสร้างงานเสร็จเพียงพอที่จะผลิตต้นแบบได้ คือเครื่องจักรนั้นอาจจะไม่สามารถเปิดใช้งานได้เลย อาจต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์หรือหลายเดือนสำหรับเวสและกลอเรียนาในการไล่ตามและแก้ไขข้อผิดพลาดทั้งหมดที่ขัดขวางไม่ให้แอคกีเมคทำงานได้อย่างถูกต้อง เวสรู้สึกหงุดหงิดกับความล่าช้าเพิ่มเติมทั้งหมด แต่เขาก็ยังคงยืนหยัดต่อไป เพราะเขารู้ว่ามันคุ้มค่าในท้ายที่สุด เมื่อเขาหรือมากกว่านั้นคือกลอเรียนาค้นพบวิธีออกแบบแอคกีเมคที่ใช้งานได้ พวกเขาจะสามารถนำบทเรียนและโซลูชันเทมเพลตทั้งหมดไปใช้กับแอคกีเมคต่อๆ ไปของพวกเขาได้ อมารันโต, ดาบเล่มแรก, ไรออท, บาสเตียน, เอเวอร์เชนเจอร์, มิเนอร์วา และเมคผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ ของลาร์คินสันทั้งหมดจะได้รับประโยชน์มหาศาลจากการเปลี่ยนไปสู่ฐานเทคโนโลยีที่เหนือกว่า! มันจะใช้เวลาในการออกแบบแอคกีเมคต่อๆ ไปน้อยลงเรื่อยๆ เนื่องจากกลอเรียนาค่อยๆ พัฒนาปัญหาทั่วไปของการนำความรู้ของเธอไปใช้ในโครงการออกแบบของเธอ เวสก็จะได้รับประโยชน์เช่นกัน แม้ว่าความสำคัญอันดับต้นๆ ของเขาในสาขานี้จะทำให้ไม่ฉลาดนักที่จะลงมือทำแอคกีเมคด้วยตนเอง นี่ไม่ใช่ข่าวดี เพราะเขาปรารถนาที่จะสร้างกลุ่มเมคที่ประกอบด้วยแอคกีเมคทั้งหมดสำหรับกองพลพรีเมียร์ของตระกูลลาร์คินสัน "บางทีผมอาจต้องลดขนาดแผนเหล่านั้นลง" เขาครุ่นคิดพลางขมวดคิ้ว เขายังคงต้องศึกษาอีกอย่างน้อยสองปี ก่อนที่เขาจะมั่นใจพอที่จะออกแบบเมคชั้นหนึ่งขั้นสูงได้ ดังนั้นยังมีเวลาอีกมากพอที่เขาจะจัดการกับข้อบกพร่องของตนเอง เวสหันความสนใจกลับไปที่การออกแบบปัจจุบัน และพยายามเร่งความคืบหน้าของตนเอง ยิ่งเขากับภรรยาผลิตต้นแบบได้เร็วเท่าไหร่ พวกเขาก็จะยิ่งรู้เร็วขึ้นเท่านั้นว่าพวกเขาทำงานได้ดีตลอดหลายเดือนที่ผ่านมาหรือไม่ "หวังว่ามันจะไม่ล้มเหลวโดยสิ้นเชิงนะ" มีความเป็นไปได้ว่ารากฐานทั้งหมดของแอคกีเมคใหม่นั้นเน่าเฟะตั้งแต่แรก วิธีเดียวที่จะป้องกันสิ่งนี้ได้คือการแสดงแบบเมคต่อที่ปรึกษาที่มีความรู้ แต่สิ่งนี้เป็นที่ยอมรับไม่ได้ พวกเขาเพียงแค่ต้องทำงานโดยไม่เห็นสิ่งใดและหวังว่าจะดีที่สุด