## บทที่ 6047 การอุทิศตนทางศาสนา หลังจากการตัดสินใจหลักเสร็จสิ้นลง การประชุมครั้งที่สองก็ดำเนินต่อไปอีกชั่วขณะ บรรดาที่ปรึกษาได้หารือถึงประเด็นอื่นๆ ที่เกี่ยวข้อง เช่น การกำหนดบทลงโทษสำหรับการฝ่าฝืนกฎข้อห้ามใหม่ และผู้ใดควรรับผิดชอบในการบังคับใช้กฎเหล่านั้น "สมาพันธ์สีแดงสามารถรับผิดชอบส่วนหนึ่งในการปกป้องรัฐเล็กๆ จากผู้บำเพ็ญเพียรอาชญากรได้" ปรมาจารย์ไวโร โกลด์สไตน์แห่งพรรคเอาตัวรอดกล่าวขึ้น "True Mech ของเราทนทานเป็นพิเศษต่อวิธีการอันลึกลับที่พวกมันอาจนำมาใช้ได้ วิธีการบำเพ็ญเพียรปีศาจโบราณหลายอย่างเป็นที่เลื่องลือถึงความสามารถในการบงการจิตใจเหยื่อ นักบิน Mech ที่แท้จริงของเราได้รับการฝึกฝนมาเป็นพิเศษเพื่อต่อต้านการโจมตีทางจิตเหล่านี้ และส่วนประสาทสัมผัส (Neural Interface) ของ True Mech สามารถให้การป้องกันที่เหนือกว่ามาตรฐานทั่วไปได้อย่างมาก" เวสไม่เคยพบเจอ True Mech เลยหลังจากที่พวกมันถูกเปิดเผยต่อสาธารณะเป็นครั้งแรก แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกมันไม่มีอยู่จริง True Mech ส่วนใหญ่ถูกจำกัดอยู่ในฐานทัพต่างๆ ของสมาพันธ์สีแดง พวกมันไม่มีประโยชน์ในการต่อสู้กับมนุษย์ต่างดาวพื้นเมือง จึงไม่มีโอกาสปรากฏตัวในเหตุการณ์สำคัญใดๆ จนถึงตอนนี้ นั่นอาจจะเปลี่ยนแปลงไปในอนาคต แต่ในตอนนี้ พวกมันยังคงรักษามนต์เสน่ห์ลึกลับของพวกมันไว้เป็นส่วนใหญ่ หัวข้ออื่นๆ ก็ถูกหยิบยกขึ้นมาเช่นกัน แม้แต่แม่มดแห่งวิวัฒนาการยังได้กล่าวถึงข้อจำกัดเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรในรูปแบบอื่นอีกด้วย "ประเด็นสุดท้ายที่ผมปรารถนาจะกล่าวถึงในการประชุมครั้งนี้ คือการบำเพ็ญเพียรที่พึ่งพาการบูชาผู้อื่นในฐานะเทพเจ้าอย่างชัดเจน" เธอกล่าว "ศาสนาและการบูชาเป็นส่วนหนึ่งของมนุษยชาติเสมอมา เราเป็นเผ่าพันธุ์ที่ไม่เพียงแสวงหาคำตอบทางวัตถุ แต่ยังรวมถึงคำตอบทางจิตวิญญาณด้วย การบูชาในยุคอรุณรุ่งมีความหมายแตกต่างจากเมื่อก่อน เมื่อรังสีแปลกประหลาดยังคงเสริมพลังให้มนุษย์ทุกคนในห้วงมหาสมุทรสีแดง การอุทิศตนและความศรัทธาของพวกเขาสามารถสร้างผลลัพธ์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมได้ นี่เป็นทั้งคุณและโทษ" ที่ปรึกษาหลายคนไม่คาดคิดว่านักบินเทพจะหยิบยกประเด็นที่ก่อให้เกิดความขัดแย้งเช่นนี้ขึ้นมาอย่างกะทันหัน! แม้ว่าที่ปรึกษาหลายคนจะมาจากกลุ่มที่มีแนวคิดฆราวาสนิยม แต่ไม่มีใครกล้าประมาทอิทธิพลและความคงอยู่ขององค์กรศาสนาเลย ยิ่งไปกว่านั้นในตอนนี้ที่ยุคอรุณรุ่งได้มอบโอกาสให้พวกเขาลุกขึ้น! "ผู้คนต่างพากันบูชาทั้งเทพเจ้าเก่าและเทพเจ้าใหม่ในช่วงเวลาแห่งความวุ่นวายนี้ ไม่มีใครสามารถถูกประมาทได้ เทพเจ้าเก่าได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของตำนานอารยธรรมของเรามาเป็นพันปี และได้รวบรวมกลุ่มผู้บูชาดั้งเดิมที่แข็งแกร่งซึ่งได้รับการจัดระเบียบอย่างดีและยึดมั่นในความเชื่อของพวกเขา เทพเจ้าใหม่มีความหลากหลายมากขึ้นและอาจประกอบด้วยสิ่งมีชีวิตพิเศษเช่นคารามอนด์ ไปจนถึงผู้หลอกลวงที่แสวงหาประโยชน์จากเหยื่อที่หลงเชื่อง่ายเพื่อผลประโยชน์ของตนเอง และยังมีนักบินเทพเช่นตัวผมเองด้วย" ไม่มีที่ปรึกษาคนใดดูตื่นเต้นที่จะถกเถียงในหัวข้อนี้เลย ผู้คนจำนวนมากมีความเชื่อที่แข็งแกร่งและจะไม่ยอมรับผู้ใดที่พยายามเข้ามายุ่งเกี่ยวกับการบูชาของพวกเขา! สองมหาอำนาจและหน่วยงานมนุษย์อื่นๆ อีกมากมายได้พยายามหลายวิธีมานานแล้วที่จะกำจัดสิ่งที่พวกเขาถือว่าเป็นความเชื่อโชคลาง แต่พวกเขาก็ไม่เคยประสบความสำเร็จเลยจริงๆ มันยากเกินไปที่จะกำจัดสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นแก่นแท้ของธรรมชาติมนุษย์ การพยายามป้องกันความต้องการทางจิตวิญญาณของผู้คนก็เหมือนกับการบังคับให้พวกเขาเลิกดื่มแอลกอฮอล์ มีเพียงมนุษย์ส่วนน้อยเท่านั้นที่อ่อนไหวต่อมาตรการเหล่านี้ ด้วยเหตุนี้ บรรดาที่ปรึกษาจึงรู้สึกกังวลเกี่ยวกับการตัดสินใจของแม่มดแห่งวิวัฒนาการที่จะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมา หากเธอยืนกรานที่จะใช้มาตรการที่เข้มงวดยิ่งขึ้นเพื่อต่อต้านปรากฏการณ์นี้ มันย่อมทำให้ผู้คนจำนวนมากไม่พอใจและก่อให้เกิดความไม่สงบอย่างมากในยุคสมัยที่มนุษยชาติสีแดงไม่สามารถแตกแยกออกเป็นเสี่ยงๆ ได้! โชคดีที่แม่มดแห่งวิวัฒนาการพยายามคลายความกังวลของทุกคน "อย่าเข้าใจเจตนาของผมผิด ผมไม่คัดค้านการปฏิบัติศาสนกิจ ภายใต้สถานการณ์ปกติ มันไม่ใช่ความรับผิดชอบของเราที่จะบอกมนุษย์ว่าพวกเขาควรเชื่ออะไร อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถใช้นโยบายแบบไม่แทรกแซงกับศาสนาได้ เนื่องจากผลกระทบของการบูชาในยุคปัจจุบันนั้นยิ่งใหญ่กว่ามาก ภารกิจของกลุ่มพันธมิตรสีแดงคือการปกป้องและเสริมสร้างความแข็งแกร่งแก่มนุษยชาติสีแดงในเรื่องที่เกี่ยวข้องกับการบำเพ็ญเพียร เพื่อให้บรรลุเป้าหมายนั้น เราต้องกำหนดและบังคับใช้กฎและแนวทางปฏิบัติเพื่อให้แน่ใจว่าการบูชาสิ่งมีชีวิตอื่นในฐานะเทพเจ้าจะไม่นำไปสู่ความเสื่อมถอยของอารยธรรมที่ภาคภูมิใจและรุ่งโรจน์ของเรา" นั่นทำให้ที่ปรึกษาหลายคนรู้สึกผ่อนคลายและพยักหน้าเห็นด้วย นี่เป็นแนวทางที่สมเหตุสมผลสำหรับประเด็นที่ถกเถียงกันนี้ มันไม่ใช่เรื่องฉลาดที่จะปล่อยให้พวกบ้าบอสารพัดตั้งลัทธิของตนเองและฟื้นฟู Five Scrolls Compact ขึ้นมาอีกครั้ง ไม่มีทางที่สองมหาอำนาจสีแดงจะอนุญาตให้ลัทธิที่ฉาวโฉ่นั้นหวนคืนมาได้เลย! ในทางกลับกัน ที่ปรึกษาต่างก็เข้าใจดีว่ามนุษย์ไม่เคยก้มหัวให้กับการปกครองแบบเผด็จการ หากกลุ่มพันธมิตรสีแดงใช้นโยบายที่รุนแรงเกินไปต่อการแสดงออกถึงศรัทธา กลุ่มกบฏต่างๆ มากมายก็จะผุดขึ้นและแฝงตัวอยู่ในเงามืด! คำตอบที่ชัดเจนสำหรับปัญหานี้คือการหาทางสายกลางที่ยอมรับได้ ซึ่งจะทำให้ทั้งสองฝ่ายสงบลง "คำตอบนั้นง่ายดาย กลุ่มพันธมิตรสีแดงจะอนุญาตให้มีการปฏิบัติศาสนกิจได้ แต่ต้องปฏิบัติตามกฎหมายที่มีอยู่ในสังคมของเรา ตามกฎทั่วไป กระบวนการบูชาจะต้องโปร่งใสต่อผู้คนที่ตัดสินใจอุทิศความเชื่อของพวกเขา ไม่อนุญาตให้ชี้นำ หลอกลวง หรือทำอันตรายผู้บูชาไม่ว่าด้วยวิธีใดๆ กลุ่มศาสนาที่ไม่ยอมปฏิบัติตามกฎหมายและกฎข้อห้ามของกลุ่มพันธมิตรของเราจะถูกจัดว่าเป็นลัทธิ ลัทธิแต่ละกลุ่มเป็นองค์กรต้องห้ามที่ต้องถูกกำจัดโดยไม่มีข้อยกเว้น อันตรายที่พวกมันสามารถก่อให้เกิดต่อสังคมของเราอาจไม่น้อยไปกว่า Cosmopolitan Movement เลย!" ผู้คนที่มีความรู้จำนวนมากต่างถือว่า Cosmopolitan Movement เป็นหนึ่งในลัทธิที่เก่าแก่และคงอยู่ยาวนานที่สุดของเผ่าพันธุ์มนุษย์ บางทีแต่ก่อนชาวคอสโมโพลิแทนอาจยึดถืออุดมการณ์ที่มีเหตุผล แต่ตลอดหลายพันปีที่ผ่านมา นักการทูตที่คลุ้มคลั่งและทายาทของพวกเขาได้หัวรุนแรงถึงขีดสุด จนอุดมการณ์ของพวกเขาได้กลายเป็นศูนย์กลางของศรัทธาของตนเองไปแล้ว! ในแง่นั้น กลุ่มพันธมิตรสีแดงจึงมีเหตุผลอันชอบธรรมที่จะโจมตี Cosmopolitan Movement อยู่แล้ว! แม่มดแห่งวิวัฒนาการยังคงแสดงทัศนะของเธอต่อไป "ขอผมอธิบายให้คุณทราบว่าสิ่งใดที่ควรจะได้รับอนุญาต ศาสนาที่มีการจัดตั้งใดๆ ต้องลงทะเบียนกับกลุ่มพันธมิตรของเรา เพื่อที่เราจะได้กำกับดูแลได้อย่างเหมาะสม ที่จริงผมสนับสนุนให้ฝังพวกมันไว้ในกรอบของนิกายที่มีอยู่แล้ว วิธีนี้จะช่วยลดจำนวนโบสถ์ที่ได้รับอนุญาตให้ดำเนินกิจการในอาณาเขตของมนุษย์ได้อย่างมาก แต่จะทำให้การติดตามและกำกับดูแลกิจกรรมของพวกเขาง่ายขึ้นมาก การแพร่กระจายของศาสนาอย่างไม่มีขีดจำกัดนั้นไม่ปลอดภัยในยุคปัจจุบัน แม้ว่าการตัดสินใจนี้อาจทำร้ายผลประโยชน์ของผู้ศรัทธาในศาสนาเล็กๆ แต่ภัยอันตรายที่พวกเขาสามารถก่อได้จากการเชื่อในเทพเจ้าที่ผิดนั้นยิ่งใหญ่เกินไป" โอ้โห นั่นไม่ใช่การตัดสินใจที่ไร้พิษภัยเลย! เวสรู้ดีว่ามีโบสถ์และลัทธิจำนวนมากมายนับไม่ถ้วนในกาแล็กซีเก่า มนุษยชาติดำรงอยู่มานานและขยายประชากรออกไปมากจนไม่มีใครคิดจะนับว่ามีศาสนาจำนวนเท่าใดที่ยังคงดำเนินกิจการมาจนถึงทุกวันนี้ มนุษยชาติสีแดงนั้นมีขนาดเล็กกว่ามาก ดังนั้นจำนวนองค์กรโบสถ์ที่ดำเนินการอยู่ในอาณาเขตของมนุษย์จึงจัดการได้ง่ายกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ยังคงมีผู้ศรัทธาหลายล้านล้านคน ซึ่งบางส่วนก็กลายเป็นส่วนหนึ่งของโบสถ์และลัทธิที่ยุ่งเหยิงสารพัด! ไม่มีใครสนใจเรื่องนั้นจริงๆ ในอดีต แต่กาลเวลาได้เปลี่ยนไปแล้ว! การถกเถียงเล็กๆ น้อยๆ และระมัดระวังได้เกิดขึ้น มีที่ปรึกษาที่กลัวการปะทุของความขัดแย้งทางศาสนา แต่ก็มีที่ปรึกษาที่เข้าใจว่าจำเป็นต้องจำกัดแหล่งที่มาของความไม่มั่นคงที่อาจเกิดขึ้นนี้ เวสพบว่าเป็นเรื่องที่น่าสนใจทีเดียวที่แม่มดแห่งวิวัฒนาการกล้าที่จะจัดการสนทนานี้ในช่วงเวลานี้ เขามีความรู้สึกว่าอิทธิพลของซินเธียที่มีต่อนักบินเทพอาจจะยิ่งใหญ่กว่าที่เขาคาดไว้ในตอนแรกมาก เวสและซินเธียต่างก็มีความสนใจอย่างแรงกล้าในการอนุญาตให้มีการบูชาเทพเจ้าบางองค์ อย่างน้อยที่สุด ผู้คนจำเป็นต้องได้รับอนุญาตให้เชื่อใน Superior Mother และ Helena เวสยังต้องการให้กลุ่มพันธมิตรสีแดงมอบความชอบธรรมให้กับ Solemn Guardian, Qilanxo, the Illustrious One, the Phase King และ Design Spirit อื่นๆ ทั้งหมดของเขา! หากสิ่งนั้นไม่เกิดขึ้น ผมก็คงต้องตกอยู่ในความลำบากใหญ่หลวง! ไม่มีทางที่เวสจะได้รับอนุญาตให้เสริมพลังให้ Living Mech ของเขาด้วย Design Spirit ได้อีกต่อไป หากไม่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้ สิ่งนี้จะบั่นทอนความแข็งแกร่งของ Living Mech ทั้งหมดของเขาอย่างมหาศาล เนื่องจาก Design Spirit ของพวกมันมักจะมอบความได้เปรียบพิเศษให้! แม้ว่าเวสจะรู้สึกกังวลอย่างยิ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่เขาก็ยังคงนิ่งเงียบอย่างรอบคอบ และเชื่อใจว่าแม่มดแห่งวิวัฒนาการจะไม่ทำให้เขาต้องเดือดร้อน "กลุ่มพันธมิตรสีแดงต้องตรวจสอบอย่างเข้มงวดและยืนยันว่าองค์กรศาสนาที่ได้รับอนุญาตกำลังบูชาเทพเจ้าที่เป็นมิตรหรือเป็นกลางต่อเผ่าพันธุ์ของเราและระเบียบในปัจจุบัน เราไม่สามารถอนุญาตให้ผู้คนเชื่ออย่างไม่ไตร่ตรองใน Phase Whale, ปีศาจ หรือบุคคลที่ไม่มีคุณธรรมพอที่จะสวมบทบาทเป็นเทพเจ้าได้ กฎเกณฑ์และมาตรฐานเฉพาะสามารถกำหนดได้ในภายหลัง แต่ตามกฎทั่วไป สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่ทำร้ายหรือฉุดรั้งมนุษยชาติสีแดงอย่างชัดเจนจะต้องถูกปฏิเสธ ในยามสงคราม เราไม่สามารถผ่อนปรนหรืออดทนได้มากเท่าที่เราต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อการกระทำที่เกี่ยวข้องกับศรัทธามีผลกระทบที่แท้จริง" "แล้ว... การบูชานักบินเทพล่ะครับ ท่านผู้ทรงเกียรติ? ผู้คนจะได้รับอนุญาตให้ก่อตั้งโบสถ์ในนามของท่านหรือไม่?" สีหน้าของนักบินเทพผู้ทรงพลังยังคงไร้อารมณ์ "ผู้คนจำนวนมากมองว่าเราเป็นเทพเจ้ามาโดยตลอด บางคนก็เชื่ออย่างแท้จริงมากกว่าคนอื่นๆ นักบินเทพแต่ละคนมีจุดยืนที่แตกต่างกันไปต่อการบูชาที่มุ่งตรงมายังตนเอง พวกเขาได้รับสิทธิ์ที่จะกำหนดว่ามนุษย์จะได้รับอนุญาตให้บูชาพวกเขาหรือไม่ หากพวกเขายินดีที่จะให้มีการปฏิบัตินี้ พวกเขาก็สามารถกำหนดกฎของตนเองสำหรับกิจกรรมนี้ได้ สมาคมนักล่าที่ก่อตั้งโดย Huntsman เป็นตัวอย่างที่ดีเยี่ยมที่ควรเป็นแบบอย่างแก่นบินเทพคนอื่นๆ ที่เหลือ" มีการหารือเพิ่มเติมเล็กน้อยเกี่ยวกับกฎและสถานการณ์เฉพาะ แม่มดแห่งวิวัฒนาการได้วางแผนที่ซับซ้อนไว้อย่างชัดเจน เพราะเธอมีคำตอบสำหรับทุกประเด็นที่ที่ปรึกษาหยิบยกขึ้นมา เวสรู้สึกสบายใจขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขาสรุปได้ว่า Design Spirit ของเขายังคงมีพื้นที่เพียงพอที่จะทำงานได้เหมือนที่เคยเป็นมา บางทีผมอาจจะต้องร้องขอข้อยกเว้นบางประการจากกลุ่มพันธมิตรสีแดง เพื่อหลีกเลี่ยงข้อจำกัดที่น่ารำคาญใดๆ ถ้าเป็นเช่นนั้น ผมก็จำเป็นต้องเข้ามามีส่วนร่วมในกลุ่มพันธมิตรสีแดงให้มากขึ้น และถือครองอำนาจที่แท้จริงในองค์กรแห่งอนาคตนี้ นี่เป็นหนทางเดียวที่ผมจะสามารถปกป้องผลประโยชน์ทั้งหมดของผมได้! เวสไม่ได้ตั้งตารอเรื่องนั้นเลย แต่เรื่องนี้สำคัญเกินกว่าที่ผมจะปล่อยให้คนอื่นตัดสินใจแทน! เมื่อในที่สุดเขามีโอกาสได้พูด เขาก็คว้ามันไว้ทันที "ด้วยความสำคัญของสงครามสีแดง ผมคิดว่ากลุ่มพันธมิตรสีแดงควรให้รางวัลแก่องค์กรศาสนาที่ได้รับอนุญาต ซึ่งมีส่วนร่วมอย่างเป็นรูปธรรมในความพยายามทำสงคราม มีโบสถ์ที่ไม่กระตุ้นให้ผู้คนต่อสู้และปกป้องเผ่าพันธุ์มนุษย์มากนัก พวกเขาแทบไม่ต่างอะไรจากปรสิตในแง่นั้น หากเราต้องการยับยั้งไม่ให้พวกเขาปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมในการป้องกันร่วมกันของเรา โบสถ์ที่มีประโยชน์มากกว่าซึ่งได้ช่วยทหารของเราต่อสู้กับศัตรูต่างดาวของเราควรจะได้รับรางวัลเพียงพอที่จะริบสิทธิ์และเอกสิทธิ์ขององค์กรศาสนาที่ไม่ได้ทำประโยชน์ใดๆ เลย" แม่มดแห่งวิวัฒนาการตอบรับข้อเสนอแนะนี้ในเชิงบวก "คุณได้เสนอแนะที่ดีเยี่ยม ศาสตราจารย์ลาร์คินสัน ข้อเสนอเชิงนโยบายของคุณอาจเป็นประโยชน์นิยมมากเกินไป แต่สังคมของเราไม่สามารถทนต่อความผ่อนปรนใดๆ ในเรื่องนี้ได้ ทุกนิกายหรือองค์กรศาสนาที่ได้รับอนุญาตจะต้องเป็นพลังขับเคลื่อนที่มีประสิทธิผลของอารยธรรมมนุษย์ หากพวกเขาไม่ได้มีส่วนร่วมมากพอที่จะพิสูจน์การดำรงอยู่ของพวกเขา ก็ปล่อยให้พวกเขาสถูกกำจัดโดยกลุ่มคนหน้าใหม่ที่มีความกระตือรือร้นในการมีส่วนร่วมกับมนุษยชาติสีแดงมากกว่า" นี่เป็นกฎที่รุนแรง แต่ก็น่าจะจำเป็น อย่างน้อยที่สุด มันจะกระตุ้นให้โบสถ์หลายแห่งช่วยมนุษยชาติสีแดงในการขับไล่มนุษย์ต่างดาวพื้นเมือง เวสอดไม่ได้ที่จะยิ้ม หากกฎนี้มีผลบังคับใช้จริงๆ ผมก็คาดหวังว่า 'โบสถ์' ของผมอาจจะสามารถสร้างผลงานได้มากกว่าองค์กรอื่นๆ ในประเภทเดียวกันอย่างมาก! ท้ายที่สุดแล้ว Living Mech ทุกตัวที่ถูกใช้ในการต่อสู้กับมนุษย์ต่างดาวพื้นเมือง ล้วนเป็นส่วนหนึ่งของผลงานที่เกิดจาก Design Spirit ที่สนับสนุน Mech นั้น!