## บทที่ 6036 สุดยอดพลแม่นปืน เวสลูบปลายคางไร้เคราของเขาพลางครุ่นคิด การปรับเปลี่ยนอาวุธของ ‘อมารันโต’ ให้กลายเป็น ‘อัลติเมท Module’ นั้นสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง เพราะท้ายที่สุดแล้ว เมชาพลแม่นปืนผู้เชี่ยวชาญตัวนี้ไม่จำเป็นต้องมีฟังก์ชันเสริมหรือโหมดโจมตีสำรองอย่าง ‘ดาร์ค เซฟเฟอร์ มาร์ค III’ เลย ‘อมารันโต’ เพียงแค่ต้องทำงานหลักของมันให้ดีเยี่ยมเท่านั้น ส่วนประกอบอื่นๆ ล้วนมีความสำคัญรองลงมา ในขณะที่ ‘ดาร์ค เซฟเฟอร์’ เป็นเมชาที่เชี่ยวชาญเฉพาะทาง มันก็ยังไม่สุดโต่งเท่า ‘อมารันโต’ เนื่องด้วยความจำเป็นในการปฏิบัติงานให้ดีในสถานการณ์ที่หลากหลาย ในเมื่อ ‘อมารันโต’ มุ่งเน้นการโจมตีเป็นหลักอยู่แล้ว ทำไมจะไม่ไปให้สุดทางเล่า? คำถามเดียวตอนนี้คือ เขาจะสามารถรวมคุณสมบัติทางเทคโนโลยีของ ‘อัลติเมท Module’ เข้ากับอาวุธคริสตัลเรืองแสงได้หรือไม่ “ผมคิดว่า… มันอาจจะง่ายกว่าที่คุณคิดนะ” เวสตัดสินหลังจากครุ่นคิดไปครึ่งนาที “โอ้? ฉันกลับคิดตรงกันข้ามเลย ทำไมคุณถึงคิดว่าง่ายล่ะ?” “‘อัลติเมท Module’ คือการประยุกต์ใช้เทคโนโลยีขั้นสูงอย่าง ‘ไฮเปอร์เทคโนโลยี’ และ ‘อี-เทคโนโลยี’ จำได้ไหม? ทั้ง ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ และ ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม’ ล้วนเอนเอียงไปในทิศทางนั้นอยู่แล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาวุธชิ้นหลังนั้นน่าสนใจมาก เพราะมันเป็นอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่สามารถดึงพลังงานได้โดยตรงจาก ‘เฟส คิง’ ผมสามารถใช้รากฐานที่มีอยู่เดิมนี้ และก้าวไปอีกขั้นด้วยการสร้างจิตวิญญาณรองที่สามารถสิงสถิตอยู่ในอาวุธได้อย่างถาวรยิ่งขึ้น เพื่อให้พวกมันสามารถรวบรวม ‘อัลติเมท รูน’ ของตัวเองได้” “คุณจำเป็นต้องสร้างจิตวิญญาณรองสำหรับอาวุธทุกชิ้นเลยเหรอคะ? ฉันไม่ได้จะบ่นเรื่องการออกแบบนี้นะคะ แต่ฉันแค่อยากให้แน่ใจว่าคุณทุ่มเทกับเรื่องนี้จริงๆ ‘อมารันโต’ ใช้อาวุธได้เพียงครั้งละหนึ่งชิ้นเท่านั้น มันน่าจะเพียงพอแล้วที่จะสร้างจิตวิญญาณรองเพียงดวงเดียวที่เข้ากันได้กับอาวุธทั้งสองชิ้น” “นั่นเป็นไปได้ครับ แต่ผมคิดว่าความพยายามที่เพิ่มขึ้นในกรณีนี้มันคุ้มค่า” เวสตอบ “อาวุธแต่ละชิ้นจะพัฒนาได้ช้าลง แต่ ‘อัลติเมท รูน’ ที่พวกมันสะสมจากการใช้งานจะเข้ากับสถานการณ์ของพวกมันได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งน่าจะถูกใจคุณมากกว่า” ภรรยาของเขาพยักหน้าเป็นการยืนยัน “มันจะทำให้การพัฒนาของพวกมันช้าลง แต่ฉันเชื่อว่าการสร้างความเข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบนั้นคุ้มค่ากว่าการได้มาซึ่งผลลัพธ์ที่รวดเร็วแต่เข้ากันได้ไม่ดีเท่า” “ประเด็นต่อไปที่เราต้องตัดสินใจคือจะแยกความแตกต่างของอาวุธทั้งสองชิ้นนี้อย่างไร และผมควรจะเน้นเสริมสร้างแง่มุมใดเมื่อผมปรับเปลี่ยนพวกมันให้เป็น ‘อัลติเมท Module’ ผมไม่คิดว่าการเพิ่มอำนาจการยิงคือทางออกสากล อาวุธทั้งสองชิ้นถูกออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์ที่แตกต่างกันเล็กน้อย ดังนั้นวิวัฒนาการของพวกมันควรจะทำให้จุดแข็งของพวกมันโดดเด่นยิ่งขึ้น” กลอเรียน่ามีความคิดที่ชัดเจนอยู่แล้วว่าจะแยกความแตกต่างของอาวุธทั้งสองชิ้นนี้ให้โดดเด่นยิ่งขึ้นไปอีกได้อย่างไร เธอแตะที่ภาพฉายของปืนไรเฟิลเมชา ทำให้มันขยายใหญ่ขึ้น “‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ คืออาวุธดั้งเดิมที่เราจับคู่กับ ‘อมารันโต’ อำนาจการยิงของมันอาจไม่ใช่สิ่งที่แข็งแกร่งที่สุดอีกต่อไป แต่ถึงแม้จะเก่ากว่า มันก็ยังเหนือกว่า ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม’ ในด้านความแม่นยำและการเล็งเป้า ไม่เพียงแต่ ‘เวเนอเรเบิล สตาร์ค’ จะสามารถทำอัตราการโจมตีเป้าหมายที่อยู่ไกลออกไปได้สูงขึ้นด้วยอาวุธนี้เท่านั้น เธอยังสามารถยิงเข้าเป้าหมายขนาดเล็กที่เคลื่อนที่รวดเร็วอย่าง ‘ดาร์ค เซฟเฟอร์’ ได้ดียิ่งขึ้นอีกด้วย” กล่าวอีกนัยหนึ่ง ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ ทำให้อมารันโตสามารถโจมตีเป้าหมายที่เมชาพิสัยไกลอื่นๆ ทำไม่ได้ นี่คือจุดแข็งดั้งเดิมของเมชาพลแม่นปืนผู้เชี่ยวชาญ และได้เปลี่ยน ‘เวเนอเรเบิล สตาร์ค’ ให้กลายเป็นภัยคุกคามที่มีความแม่นยำสูงในระยะไกล ข้อเท็จจริงที่ว่า ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ ยังสามารถมอบความสามารถในการเบี่ยงเบนการโจมตีด้วยลำแสงพลังงานใดๆ ให้อมารันโตได้นั้น ยิ่งเสริมศักยภาพของเมชาที่มีชีวิตตนนี้ในการเล็งโจมตีจุดอ่อน น่าเสียดายที่ ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ เป็นอาวุธที่ออกแบบมาเพื่อตอบโต้เมชาทรงพลังเป็นส่วนใหญ่ เมื่อ ‘ตระกูลลาร์คินสัน’ เริ่มเผชิญหน้ากับยานรบต่างดาวและผู้นำเฟสมากขึ้นเรื่อยๆ จุดแข็งของปืนไรเฟิลคริสตัลเรืองแสงก็ดูเหมือนจะไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว ศัตรูหลักสองประเภทของเอเลี่ยนท้องถิ่นนั้นมีขนาดใหญ่และค่อนข้างเฉื่อยชา พวกมันโจมตีได้ง่ายกว่ามากในระยะไกลจนความแม่นยำและการเล็งเป้าขั้นสูงดูเหมือนจะไม่จำเป็นอีกต่อไป ยิ่งไปกว่านั้น เอเลี่ยนท้องถิ่นยังพึ่งพาระบบป้องกันพลังงานอย่างมาก จน ‘อมารันโต’ ไม่สามารถเล็งโจมตีจุดอ่อนของศัตรูได้อย่างมีประสิทธิภาพ ด้วยเหตุนี้เอง เวสจึงพัฒนา ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม’ ให้กับ ‘อมารันโต’ ปืนใหญ่ที่ใหญ่กว่ามากชดเชยข้อบกพร่องด้านอำนาจการยิงของเมชาพลแม่นปืนผู้เชี่ยวชาญ และเพิ่มความสำคัญของเธอในการต่อกรกับศัตรูที่ ‘ตระกูลลาร์คินสัน’ กำลังต่อสู้ในปัจจุบัน กลอเรียน่าเข้าใจความจริงข้อนี้ดีไม่ต่างจากเวส “‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ อาจจะไม่ค่อยมีประโยชน์ในวันนี้ แต่ในอนาคตมันอาจจะไม่เป็นเช่นนั้น” เธอเอ่ย “เมื่อเราอัปเกรดอาวุธชิ้นนี้ ฉันเชื่อว่าสิ่งสำคัญคือการรักษารูปแบบดั้งเดิมของมันไว้ แต่ทำให้จุดแข็งของมันโดดเด่นยิ่งขึ้น ความคิดของฉันคือจะทำให้อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์ โดดเด่นในการโจมตีเป้าหมายในระยะที่ไกลกว่าที่มันสามารถทำได้ในปัจจุบันอย่างมาก” “เรากำลังพูดถึงระยะที่ ‘สุดขีด’ ขนาดไหนกันครับ กลอเรียน่า?” “หลายไลต์-วินาทีค่ะ มากกว่าหนึ่งล้านกิโลเมตร” “อะไรนะ?!” เวสแทบจะสำลักเมื่อได้ยินตัวเลขนั้น “นั่น… นั่นมันบ้าไปแล้ว! แค่การกระแทกเพียงเล็กน้อยหรือความคลาดเคลื่อนทางกลไกก็สามารถทำให้อมารันโตพลาดเป้าไปหลายหมื่นกิโลเมตรได้แล้ว!” ภรรยาของเขายิ้มยียวนให้เวส “นักบินเมชาที่มีระดับสูงมักจะทำให้สิ่งที่เป็นไปไม่ได้เกิดขึ้นได้เป็นประจำ ทำไมจะเป็นไปไม่ได้ล่ะ? ฉันมั่นใจว่าเรามีเครื่องมือที่จำเป็นในการเปลี่ยน ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ ให้กลายเป็นอาวุธยิงระยะไกลที่มีความแม่นยำ และสร้างสถิติระยะหวังผลที่ไกลที่สุดในการต่อสู้ที่ไม่ใช่การปิดล้อม!” กล่าวอีกนัยหนึ่ง กลอเรียน่าเชื่อมั่นอย่างแท้จริงว่า ‘อมารันโต’ ที่ติดอาวุธ ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ สามารถสไนป์เป้าหมายอย่างเมชาที่เคลื่อนที่หรือยานอวกาศได้ในระยะที่ศัตรูไม่มีโอกาสโต้ตอบกลับได้เลย! “แม้ว่า ‘อมารันโต’ จะสามารถทำคะแนนความแม่นยำและการเล็งเป้าได้สูงลิ่วขนาดนั้น เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าจะยิงไปที่ไหน? เดี๋ยวนะ… คุณกำลังคิดถึง…” “‘อิลลัสเทรียส วัน’ คือจิตวิญญาณการออกแบบหลักของ ‘อมารันโต’” กลอเรียน่ากล่าว “ฉันไม่ตั้งใจจะเปลี่ยนสิ่งนั้น อย่างไรก็ตาม นั่นไม่ได้ขัดขวาง ‘สตาร์ค’ และคู่หูในการต่อสู้ของเธอจากการร่วมมือกับ ‘เฟส คิง’ ทุกครั้งที่พวกเขาใช้อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม ฉันเข้าใจว่า ‘อาย ออฟ อิลเวน’ ใช้ ‘มหาศาสดา’ เป็นอย่างมาก แต่จิตวิญญาณการออกแบบนี้ไม่ควรถูกจำกัดอยู่แค่กองกำลังเมชานั้น ฉันมั่นใจว่าท่านจะยินดีที่จะนำทางการเล็งเป้าของ ‘เวเนอเรเบิล เดเวีย สตาร์ค’ เพื่อแลกกับความคิดเห็นอันทรงพลังของเธอ” การเพิ่มเติม ‘อิลเวน’ คือจิ๊กซอว์ชิ้นสุดท้ายที่สามารถเปลี่ยน ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ ที่ปรับปรุงใหม่ให้กลายเป็นอาวุธสไนเปอร์ขั้นสุดยอดได้ ไม่มี ‘เอซ Mech’ หรือ ‘เฟส ลอร์ด’ ที่ยิ่งใหญ่กว่าจะมีความสามารถในการโต้ตอบ ‘อมารันโต’ ได้เลย หากรายหลังเริ่มเปิดฉากยิงในระยะที่ไร้สาระเช่นนั้น! ที่จริงแล้ว แม้ว่าการยิงครั้งแรกจะพลาดเป้าหรือไม่สามารถเจาะทะลุการป้องกันของเป้าหมายได้ ‘อมารันโต’ ก็ยังคงสามารถยิงได้อีกหลายนัดโดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกตอบโต้ นั่นเป็นเพราะศัตรูส่วนใหญ่ต้องใช้เวลาเป็นจำนวนมากในการเดินทางข้ามระยะหลายไลต์-วินาทีในพริบตาเดียว! แม้ว่าศัตรูที่ทรงพลังจะมีความสามารถในการเทเลพอร์ต ‘อมารันโต’ หรือเมชาหรือยานที่ติดตามมาก็เพียงแค่ต้องสร้าง ‘วาร์ป อินเตอร์ดิคชัน ฟิลด์’ ที่ทรงพลังเพียงพอเพื่อทำให้การสกัดกั้นทันทีเป็นไปไม่ได้ ขณะที่เวสยังคงครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่ฟังดูเหลวไหลนี้ต่อไป เขาก็เข้าใจว่าสิ่งนี้สามารถเปลี่ยน ‘อมารันโต’ ให้กลายเป็นสุดยอดสไนเปอร์ในหมู่เพื่อนร่วมรุ่นได้อย่างแน่นอน! การที่จะสามารถสไนป์เป้าหมายในระยะห่างระหว่างดวงดาวได้นั้น เป็นเกมใหม่โดยสิ้นเชิง! “ถ้า… ถ้า ‘อิลเวน’ ตกลงที่จะมอบพลังของท่านให้กับ ‘อมารันโต’ ในลักษณะนี้ ผมคิดว่ามันมีเหตุผลอย่างแน่นอนที่จะกลับมาใช้อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์ อีกครั้ง” เวสสรุปหลังจากครุ่นคิดไปเล็กน้อย “‘อมารันโต’ ไม่ได้ถูกออกแบบมาเพื่อทำหน้าที่เป็นเมชานักยิงปืนใหญ่ตั้งแต่แรก ผมดีใจที่คุณคิดค้นแนวคิดที่พิเศษมาก ซึ่งทำให้เธอมีเหตุผลที่น่าสนใจที่จะหยิบปืนไรเฟิลเก่าของเธอกลับมาใช้อีกครั้ง ผมสามารถนึกถึงสถานการณ์ต่างๆ มากมายที่ความสามารถในการโจมตีเป้าหมายในระยะที่ไกลเกินจินตนาการของมนุษย์หรือเอเลี่ยนใดๆ จะเป็นประโยชน์ ไม่มีใครอื่นที่จะสามารถเทียบเคียง ‘อมารันโต’ ได้เลย เมื่อพูดถึงการกำจัดเป้าหมายทรงพลังที่อยู่ห่างออกไปหลายไลต์-วินาที นอกเหนือจาก ‘เฟส เวล’ โบราณ และ ‘ก็อด Mech’!” แม้ว่าเวสจะไม่สามารถพูดได้อย่างแน่ชัดว่านี่คือกรณีที่เป็นจริงหรือไม่ แต่เขาก็เชื่ออย่างแท้จริงว่ามันเป็นเรื่องยากสำหรับ ‘เอซ Mech’ พิสัยไกลอื่นๆ ที่จะสามารถเทียบเท่าหรือเกินกว่าประสิทธิภาพของ ‘อมารันโต’ ในด้านนี้ได้! เธอจะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวพร้อมข้อได้เปรียบที่ไม่มีใครเทียบได้! ส่วนที่ดีที่สุดเกี่ยวกับเรื่องนี้คือการปรับปรุง ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ ในลักษณะนี้ยังช่วยให้เธอกลับคืนสู่รากฐานเดิมได้อีกด้วย! “บ้าจริง ผมตื่นเต้นกับการนำ ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ มาใช้ในรูปแบบนี้มากจนอดใจรอที่จะกลับไปที่ห้องแล็บออกแบบไม่ไหวแล้ว ผมมั่นใจมากขึ้นเกี่ยวกับโอกาสที่เราจะประสบความสำเร็จในการเดินทางสำรวจแบบ ‘ดีป สไตรค์’ เมื่อผมสามารถเพิ่มทรัพย์สินสังหารแบบนี้เข้าสู่กองเรือชั้นหนึ่งของเราได้!” แน่นอนว่านั่นเป็นไปได้เมื่อ ‘เวเนอเรเบิล เดเวีย สตาร์ค’ สามารถฝ่าด่านและก้าวขึ้นเป็น ‘เอซ Pilot’ ได้ภายในไม่กี่ปีข้างหน้า ไม่รู้ทำไม เวสถึงมั่นใจอย่างยิ่งว่าเธอจะสามารถก้าวผ่านไปได้ เหตุผลหลักที่เธอถูกรั้งไว้ในตอนนี้เป็นเพราะ ‘อมารันโต’ ยังตามการเติบโตของเธอไม่ทัน เมื่อเธอได้ครอบครอง ‘อมารันโต มาร์ค III’ และได้รู้ว่าระยะหวังผลของเธอเพิ่มขึ้นมากเพียงใด เธอก็อาจจะทะลุผ่านในทันที! ทั้งเวสและกลอเรียน่าต่างยิ้มให้กันเมื่อพวกเขามองเห็นสถานการณ์ในอนาคตนี้โดยไม่ต้องพูดอะไรกัน เมื่อพวกเขาสงบลงเล็กน้อย พวกเขาก็หันความสนใจไปที่อาวุธชิ้นที่สองของ ‘อมารันโต’ กลอเรียน่าเปลี่ยนภาพฉายให้แสดงปืนใหญ่คริสตัลเรืองแสงขนาดใหญ่ “เมื่อ ‘อมารันโต’ เข้าร่วมการรบโดยตรงกับกองยานรบต่างดาวหรือผู้นำเฟสในระยะที่ใกล้ขึ้น ประโยชน์ของ ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’ ก็จะไม่เกี่ยวข้องเท่าเมื่อก่อน นี่คือจุดที่ ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม’ จะเข้ามามีบทบาท ฉันยังคงตั้งใจที่จะทำให้มันเป็นทางออกหลักเมื่ออำนาจการยิงสูงสุดมีความสำคัญสูงกว่าความแม่นยำขั้นสูง ดังนั้น การอัปเกรดปืนใหญ่คริสตัลเรืองแสงขนาดใหญ่พิเศษนี้ควรมุ่งเน้นไปที่การเพิ่มพลังและคุณสมบัติการเจาะเกราะของมันอย่างเต็มที่ ในฐานะอาวุธศักดิ์สิทธิ์ที่เชื่อมโยงกับ ‘เฟส คิง’ มันทำได้ดีอยู่แล้วในสองด้านนี้ แต่ความทะเยอทะยานของฉันคือการเปลี่ยน ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม’ ให้กลายเป็น ‘Mech’ เวอร์ชันของปืนใหญ่แกนกลางของ ‘ดูม ออฟ ซีโนส’!” กลอเรียน่าไม่ได้มีความทะเยอทะยานที่เจียมเนื้อเจียมตัวเลย ‘ดูม ออฟ ซีโนส’ คือยานเดรดนอทที่มีความสามารถในการโจมตีเดี่ยวที่ทรงพลังที่สุด! ลำตัวขนาดมหึมาของมันถูกสร้างขึ้นโดยรอบปืนใหญ่แกนกลางที่ทอดยาวจากปลายด้านหนึ่งไปยังอีกด้านหนึ่งของยาน! ไม่จำเป็นต้องบอกว่าการยิงเพียงครั้งเดียวจากปืนใหญ่หลักของเดรดนอทก็เพียงพอที่จะทำลายล้างดาวเคราะห์ทั้งดวงได้ โดยไม่ต้องพึ่งพา ‘ก็อด คิงดอม’ เหมือนกับ ‘เดสทรอยเยอร์ ออฟ เวิลด์ส’ เลย! “‘อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม’ เป็นปืนใหญ่คริสตัลเรืองแสงที่ได้รับการปรับแต่งมาอย่างดีอยู่แล้ว” เวสกล่าวพลางครุ่นคิด “ผมสามารถอัปเกรดอำนาจการยิงของมันได้อย่างครอบคลุมโดยการเปลี่ยนคริสตัลเรืองแสงราคาถูกให้เป็นคริสตัลเรืองแสงที่มีราคาแพงกว่ามาก อย่างไรก็ตาม ผมไม่ค่อยมั่นใจในการเพิ่มความสามารถในการเจาะเกราะของมัน ผมไม่สามารถยัด ‘เฟสวอเตอร์’ เข้าไปได้มากกว่านี้โดยไม่ทำให้ปืนไม่เสถียร และผมสามารถเพิ่มการขยายพลังที่ได้รับจาก ‘เฟส คิง’ ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้นโดยการใช้วัสดุ ‘ไฮเปอร์’ เกรดสูงที่เหนือกว่า สรุปคือ ผมไม่สามารถปรับปรุงประสิทธิภาพของ ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม’ ได้อย่างรุนแรงเท่า ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ เวนเจียนซ์’” นั่นอาจจะไม่ใช่เรื่องใหญ่เสมอไป เวสพัฒนา ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม’ มาหลายปีหลังจากที่ ‘อมารันโต’ สร้างเสร็จสมบูรณ์ ดังนั้นปืนใหญ่ขนาดมหึมาจึงล้ำหน้ากว่าเส้นโค้งเทคโนโลยีไปมากแล้ว ถึงกระนั้น เวสก็รู้สึกว่ามันเป็นการดูถูกสถานะของเขาในฐานะ ‘นักออกแบบเมชา’ หากเขาไม่สร้างการปรับปรุงคุณภาพที่มากขึ้นเมื่อเขาอัปเดต ‘อินสตรูเมนต์ ออฟ ดูม’! เขาจะปรับปรุงมันได้อย่างไรเพื่อให้มีความแตกต่างที่ชัดเจนยิ่งขึ้นระหว่างเวอร์ชันเก่าและเวอร์ชันใหม่?