## บทที่ 6051 กลอเรียนา ศาสตราจารย์ผู้ทรงภูมิ เหมียว~ เหมียว~ ลัคกี้และคลิกซี่นอนอยู่ปลายเตียงใหญ่ ซุกตัวเข้าหากันคล้ายจะหลับใหล เวสและกลอเรียนาต่างผลัดเปลี่ยนเป็นชุดนอนและสอดกายลงบนเตียงเรียบร้อยแล้ว แม้ว่าทั้งสองจะยกระดับความสามารถทางชีวภาพของตนเองจนถึงขีดสุด ทำให้สามารถข้ามวงจรการนอนบางส่วนไปได้เพื่อใช้เวลาทำงานมากขึ้น แต่ก็ไม่มีใครมองข้ามคุณค่าของการนอนหลับไปได้ อย่างมากที่สุด ทั้งสองจะลดเวลาพักผ่อนลงสองสามชั่วโมง เพื่อเบียดงานเพิ่มเข้าไปอีกเล็กน้อยในแต่ละวัน ทั้งคู่ต่างจมอยู่กับภาระงานและความรับผิดชอบอย่างท่วมท้น กลอเรียนานอกจากการเป็นผู้นำแผนกออกแบบแล้ว ยังต้องจัดสรรเวลาจำนวนมากเพื่อค้นคว้าวิธีปรับใช้อาร์คิเทคให้เข้ากับแบบของอมารันโต มาร์ค III และไรออต มาร์ค III อีกด้วย ส่วนเวสก็ต้องติดตามความก้าวหน้าของตระกูลลาร์คินสันอย่างใกล้ชิด และแบ่งเวลาให้เพียงพอสำหรับการศึกษาและงานออกแบบ Mech ของเขา โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาพบความยากลำบากเป็นพิเศษในการหาวิธีเปลี่ยนอาวุธของอมารันโต มาร์ค III ให้เป็น "อัลติเมทโมดูล" ที่ทรงคุณค่า เขายังไม่ได้เริ่มต้นหรือกลับไปสานต่อโครงการออกแบบ Mech เชิงพาณิชย์ชุดต่อไปเลยด้วยซ้ำ! แม้จะรู้สึกว่าตนเองมีเวลาน้อยอยู่เสมอ แต่เวสก็ไม่ได้กังวลเกี่ยวกับภาระงานออกแบบของตนมากนัก เขารู้ดีว่าเขาสามารถเชื่อใจภรรยาของเขาว่าจะสามารถดำเนินงานออกแบบ Mech ระดับผู้เชี่ยวชาญของตระกูลลาร์คินสันให้สำเร็จลุล่วงไปได้ส่วนใหญ่ ตราบใดที่เขาทำหน้าที่ในส่วนที่รับผิดชอบได้อย่างดีเยี่ยม ภรรยาของเขาและผู้ร่วมงานคนอื่น ๆ ก็จะสามารถจัดการส่วนที่เหลือให้เสร็จสิ้นได้ ทว่าในตอนนี้ เขามีหัวข้ออื่นอยู่ในใจ "ในเมื่อคุณได้เป็นนักออกแบบ Mech อาวุโสแล้ว คุณก็ควรจะได้รับตำแหน่งอาจารย์ผู้สอน คุณตัดสินใจหรือยังว่าจะสอนที่ไหน?" "ตัดสินใจแล้วค่ะ" กลอเรียนากล่าว "ไม่ใช่ตัวเลือกที่คุณคาดคิดไว้แน่ คุณคงคิดว่าฉันกำลังพิจารณาว่าจะสอนที่มหาวิทยาลัยชั้นหนึ่งอันทรงเกียรติอย่างสถาบันธุรกิจและเทคโนโลยีอีเดนใช่ไหมคะ? แน่นอนว่ามันสะดวกสบายมากหากฉันสอนที่สถาบันเดียวกันกับคุณ การเดินทางก็ไม่ไกลนักด้วย" เวสยิ้ม "อันที่จริง ผมคิดว่าคุณภาคภูมิใจในตัวเองเกินกว่าจะทำงานที่สถาบันเดียวกันกับผม คุณคงได้รับคำเชิญมากมายจากสถาบันการศึกษาขนาดใหญ่และมีชื่อเสียง แม้ว่าคุณจะไม่ได้โดดเด่นเท่าผม แต่คุณก็เป็นนักออกแบบ Mech ระดับมาสเตอร์เวิร์คที่มีคุณสมบัติโดดเด่นด้วยตัวของคุณเอง ความเชี่ยวชาญด้านอาร์คิเทคและศักยภาพในการออกแบบอาร์คิเมคที่สมบูรณ์แบบยังทำให้คุณกลายเป็นผู้ทรงอำนาจในสาขาที่แปลกใหม่นี้ ผมคิดว่ามีมหาวิทยาลัยออกแบบ Mech จำนวนมากที่ต้องการให้คุณแบ่งปันความรู้แก่เหล่านักศึกษาของพวกเขา" สิ่งที่ไม่ได้กล่าวออกมาคือ กลุ่มคนจำนวนมากก็มีแรงจูงใจอันแข็งแกร่งที่จะผูกมิตรกับกลอเรียนาเพื่อเข้าถึงตัวเวส ไม่ว่าภรรยาของเขาจะตระหนักถึงความจริงข้อนั้นหรือไม่ เธอก็ไม่ได้เอ่ยถึงมัน "คุณรู้ไหมว่ามหาวิทยาลัยสารพัดช่างแอนทัส (Antus Polytechnic University) ยื่นคำเชิญให้ฉันไปสอนวิชาการสร้าง Mech ด้วยนะ?" "ก็ดีนี่" "คุณพูดได้แค่นี้เองหรือ? นี่คือ APU ที่เรากำลังพูดถึงนะ! มันคือมหาวิทยาลัยเทคนิคที่มีชื่อเสียงที่สุดของตระกูลโบราณดอสโตเยฟสกี (Dostoevsky Ancient Clan)! เมื่อเทียบกับชาวเทอร์แรน (Terran) คนอื่นๆ แล้ว ตระกูลดอสโตเยฟสกีทุ่มเททรัพยากรจำนวนมากเพื่อก้าวขึ้นเป็นผู้นำอันดับต้นๆ ในภาคส่วนศิลปะและวิทยาศาสตร์มาโดยตลอด APU จ้างนักออกแบบ Mech ระดับมาสเตอร์ที่มีชื่อเสียงจำนวนมาก ซึ่งล้วนแล้วแต่ได้รับการยกย่องในอุตสาหกรรม Mech ของชาวเทอร์แรน" "โอ้ ผมจำได้แล้ว ผมคิดว่าผมเคยอ่านเจอเรื่องพวกเขาเมื่อประมาณหนึ่งปีที่แล้ว" เวสกล่าวอย่างล่าช้า "คุณไม่ควรให้ความสำคัญกับชื่อเสียงของสถาบันการศึกษามากนัก มหาวิทยาลัยจำนวนมากได้สืบทอดชื่อเสียงมาจากสถาบันดั้งเดิมในกาแล็กซีเก่า พวกมันแข็งกระด้างและล้าสมัยมากจนคณาจารย์ส่วนใหญ่มีชื่อเสียงจากการสร้างคุณูปการเมื่อหลายทศวรรษก่อนในยุคสมัยแห่ง Mech" "นั่นไม่ใช่ข้อโต้แย้งที่จะต่อต้านพวกเขาเสมอไปหรอกนะ เวส" "คุณอาจไม่เหมาะกับสถาบันที่มีความเป็นอนุรักษนิยมสูงและไม่ยืดหยุ่นเหล่านั้นหรอกนะ กลอเรียนา มีมหาวิทยาลัยจำนวนมากที่เพิ่งก่อตั้งมาไม่กี่ปี แต่ก็สามารถผงาดขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความสามารถอันยอดเยี่ยมของเหล่าคณาจารย์ผู้สร้างสรรค์นวัตกรรมใหม่ๆ มากมายในยุคปัจจุบัน สถาบันอีเดนเคยเป็นเพียงสถาบันปานกลาง แต่ปัจจุบันได้กลายเป็นโรงเรียนชั้นนำในพันธมิตรเทอร์แรนเพราะการมีอยู่ของผม" ภรรยาของเขายิ้ม แต่ยังคงโอ้อวดเกี่ยวกับคำเชิญที่เธอได้รับต่อไป "มหาวิทยาลัยสารพัดช่างแอนทัสไม่ใช่โรงเรียนชั้นนำแห่งเดียวที่ติดต่อมาหาฉัน ชาวรูบาร์ธัน (Rubarthan) เสนอเงื่อนไขที่เอื้อเฟื้อกว่ามากสำหรับการสอนคลาสเรียนทางไกล ณ สถาบันอันทรงเกียรติของพวกเขา ข้อเสนอที่โดดเด่นที่สุดมาจากมหาวิทยาลัยออกแบบ Mech เจ้าชายไททัส (Prince Titus Mech Design University) ซึ่งจ้างนักออกแบบ Mech ระดับมาสเตอร์ที่มีชื่อเสียงและประสบความสำเร็จจำนวนไม่แพ้ APU เลย แต่โรงเรียนของชาวรูบาร์ธันแห่งนี้ใจกว้างกว่าในการอนุญาตให้ฉันเข้าถึงและเรียนรู้จากพวกเขา เมื่อเทียบกับชาวเทอร์แรนแล้ว ชาวรูบาร์ธันค่อนข้างเปิดรับชาวต่างชาติและคนนอกมากกว่า แต่มีข้อแม้ว่าต้องมีความสามารถ" เวสได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับ PTMDU (พีทีเอ็มดียู) เพิ่มเติมเล็กน้อย มันถูกตั้งชื่อตามเจ้าชายองค์ที่ 476 แห่งราชวงศ์รูบาร์ธัน และเป็นแหล่งรวมนักออกแบบ Mech ระดับมาสเตอร์ชั้นนำที่ทำงานร่วมกับเจ้าชายสโมคสแต็ก (Smokestack Prince) ผู้ทรงอิทธิพลอย่างใกล้ชิด คำเชิญจาก PTMDU เป็นความพยายามอย่างชัดเจนของรัฐเจ้าชายสโมคสแต็กที่จะสร้างความสัมพันธ์กับเวส ชาวเทอร์แรนได้อ้างสิทธิ์ไปก่อนแล้วผ่านสถาบันอีเดน ดังนั้นชาวรูบาร์ธันจึงอาจรู้สึกว่าพวกเขาจำเป็นต้องกลับมาทัดเทียมกันโดยฉวยโอกาสนี้ไว้ คงเป็นเรื่องน่าอับอายสำหรับชาวรูบาร์ธัน หากกลอเรียนาเลือกที่จะรับข้อเสนองานจากสถาบันเทอร์แรนอื่น! "แล้วคุณตัดสินใจจะทำงานให้กับสถาบันไหนล่ะ?" เวสถามด้วยความสงสัย "ไม่มีที่ไหนเลยค่ะ แทนที่จะสอนในสถาบันชั้นหนึ่งอันทรงเกียรติเหล่านี้ ฉันตัดสินใจกลับไปใกล้บ้าน หลังจากการไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนและปรึกษาหารือกับแม่ของฉัน คอนสแตนซ์ ฉันสรุปว่าจะเป็นการดีกว่าหากฉันเริ่มสอนที่มหาวิทยาลัยเทคนิควอดิน (Wodin Technical University) ซึ่งตั้งอยู่บนดาวนิวซิเมทาร์ IV (New Scimitar IV)" เวสดูตกใจ! เขามีสีหน้าแทบไม่เชื่อว่ากลอเรียนาปฏิเสธโอกาสที่จะสอนนักศึกษาออกแบบ Mech ชาวเทอร์แรนหรือรูบาร์ธันผู้ยอดเยี่ยมด้วยความเต็มใจ แทบจะไม่มีนักออกแบบ Mech คนใดได้รับโอกาสให้ทำงานให้กับ APU หรือ PTMDU เลย แม้ว่ากลอเรียนาจะปฏิเสธพวกเขาเพื่อเลือกมหาวิทยาลัยชั้นหนึ่งที่มีเกียรติน้อยกว่าแต่เอื้อเฟื้อกว่า เวสก็แทบไม่มีเหตุผลจะบ่น ทว่า แทนที่จะเลือกข้อเสนอที่เปิดโอกาสให้เธอสร้างความสัมพันธ์กับนักออกแบบ Mech ระดับมาสเตอร์ชั้นหนึ่งที่มีชื่อเสียงและมีความสามารถสูง เธอกลับทิ้งโอกาสนี้เพื่อกลับไปยังรากเหง้าของตน! "ผมคงไม่กล้าวิพากษ์วิจารณ์ทางเลือกของคุณหรอกนะ แต่คุณหาสิ่งที่ดีกว่าชาวเฮกเซอร์ (Hexers) ไม่ได้หรือ?" "นั่นหมายความว่าไง เวส?!" "เอ่อ... ชาวเฮกเซอร์ไม่ได้มีอะไรผิดหรอกนะ! เพียงแต่พวกเขาเป็นเพียงชนชั้นรองเท่านั้น ในเมื่อตอนนี้คุณกำลังจะเป็นนักออกแบบ Mech ชั้นหนึ่งและเริ่มจัดการโครงการออกแบบที่ผนวกเทคโนโลยีขั้นสูงจำนวนมาก คุณไม่คิดว่าการทำงานในสถาบันชั้นหนึ่งเหล่านั้นจะดีกว่าหรือ?" ภรรยาของเขาถอนหายใจและขยับท่าทางบนเตียง "ข้อโต้แย้งของคุณไม่ผิดหรอกค่ะ แต่... ตั้งแต่ฉันได้เป็นผู้อำนวยการแผนกออกแบบ ฉันก็เข้าใจถึงเสน่ห์ของการเป็นผู้รับผิดชอบองค์กรสำคัญอย่างถ่องแท้ ฉันสามารถทำอะไรได้มากมายเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับตระกูลลาร์คินสันได้มากกว่าเดิมแล้ว ในเมื่อฉันสามารถใช้อำนาจตามตำแหน่งใหม่ของฉันได้ ฉันรู้สึกว่ามีประโยชน์มากกว่าเดิมมาก หากฉันทำตามคำแนะนำของคุณและทำงานทางไกลให้กับมหาวิทยาลัยชั้นหนึ่งเหล่านั้น ฉันก็คาดเดาได้เลยว่าไม่มีปรมาจารย์คนใดที่นั่นจะนับถือฉันในฐานะผู้ที่ทัดเทียมกับพวกเขา ฉันจะต้องกลับไปเป็นนักศึกษาที่เน้นการเรียนรู้เป็นหลัก แทนที่จะเป็นการแบ่งปันความรู้" เธอฟังดูขมขื่นเล็กน้อยกับผลลัพธ์ดังกล่าว ดูเหมือนว่าเธอจะตระหนักว่าเหตุผลหลักที่เธอได้รับข้อเสนองานมากมายขนาดนั้นก็เพราะเธอแต่งงานกับพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 คนหนึ่ง เพื่อหลุดพ้นจากกับดักสถานะของตนเอง เธอจึงเลือกที่จะรับตำแหน่งอาจารย์ในพื้นที่ที่คุ้นเคยมากกว่า "ผมเข้าใจแล้ว ผมคิดว่าผมเริ่มเข้าใจในมุมมองของคุณแล้ว คุณตัดสินใจไปสอนที่ WTU เพราะคุณสามารถมีอำนาจเหนือสถาบันที่บริหารโดยครอบครัวของคุณมากขึ้นใช่ไหม?" "ถูกต้องค่ะ แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลทั้งหมดที่ฉันเลือกไปสอนที่นั่น มหาวิทยาลัยเทคนิควอดินอาจเป็นเพียงสถาบันชั้นสอง แต่นักศึกษาและคณาจารย์ล้วนเป็นชาวเฮกเซอร์ คุณก็รู้ว่าฉันก็เคยเป็นหนึ่งในพวกเขา ฉันเข้าใจว่าพวกเขาคิดอย่างไรและให้คุณค่ากับสิ่งใด พวกเขายังเคารพฉันอย่างสูงยิ่ง ดังนั้นฉันจึงสามารถได้รับความภักดีอย่างที่สุดจากพวกเขา แม้แต่นักออกแบบ Mech ระดับมาสเตอร์ที่สอนอยู่ที่ WTU ก็จะให้ความเคารพฉันอย่างมาก นั่นดีกว่าการกลายเป็นปลาที่หลุดจากน้ำหากฉันยอมรับข้อเสนออันทรงเกียรติอื่นๆ" แรงจูงใจของเธอชัดเจน เธอต้องการเป็นหัวไก่ดีกว่าหางหงส์ แม้ว่าโดยส่วนตัวแล้วเวสจะเลือกอย่างหลัง แต่มันก็ไม่ใช่ความคิดที่แย่ที่จะเลือกอีกทางเลือกหนึ่ง "คุณคงมีเป้าหมายหรือกลยุทธ์อยู่ในใจ หากคุณเต็มใจที่จะเลือกสิ่งที่คนส่วนใหญ่ถือว่าด้อยกว่า" เขารู้จักภรรยาของเขาดีพอว่าเธอเป็นหญิงสาวที่หยิ่งในศักดิ์ศรีอย่างเหลือเชื่อ มันยากสำหรับเธอที่จะละทิ้งสิทธิ์ในการโอ้อวดว่าตนเองเป็นศาสตราจารย์ของมหาวิทยาลัยชั้นนำของชาวเทอร์แรนหรือรูบาร์ธัน ดังนั้นทางเลือกอื่นที่เธอเลือกจะต้องให้ผลประโยชน์ที่ยิ่งใหญ่กว่าเพื่อเป็นเหตุผลในการเลือกของเธอ "หากตำแหน่งอาจารย์ของฉันที่ WTU ทำให้ฉันกลายเป็นผู้นำที่โดดเด่นในชุมชนนั้น ฉันก็สามารถมีอิทธิพลต่ออุตสาหกรรม Mech ของรัฐทั้งรัฐได้" กลอเรียนาอธิบายอย่างใจเย็น "เสียงของฉันจะมีน้ำหนักอย่างมากท่ามกลางนักออกแบบ Mech ชาวเฮกเซอร์นับพันนับหมื่น เมื่อเวลาผ่านไป มันเป็นความทะเยอทะยานของฉันที่จะเข้าควบคุมอุตสาหกรรม Mech ของชาวเฮกเซอร์อย่างมีประสิทธิภาพ" "นั่น...เป็นเป้าหมายที่ทะเยอทะยานมากทีเดียว ผมเดาว่ามันก็มีประโยชน์อยู่บ้าง แต่ความช่วยเหลือที่นักออกแบบ Mech ชาวเฮกเซอร์สามารถให้ได้นั้น ส่วนใหญ่ถูกจำกัดด้วยระดับชั้นของพวกเขา" "ฉันรู้ค่ะ แต่ฉันคิดว่ามันมีศักยภาพในการบัญชาการอุตสาหกรรมนี้" เธอกล่าว "คุณควรรู้ว่าคุณก็สามารถทำเช่นเดียวกันได้ อิทธิพลและความนิยมของคุณในหมู่ชาวเฮกเซอร์นั้นยิ่งใหญ่กว่าของฉัน ชาวเฮกเซอร์จำนวนมากต้องการจำลองปรัชญาการออกแบบของคุณเพื่อที่พวกเขาจะได้ออกแบบ Mech ที่ได้รับพรจากเฮเลนา (Helena) หรือพระมารดาผู้สูงส่ง (Superior Mother) มหาวิทยาลัยเทคนิควอดินจะยินดีอย่างยิ่งที่จะให้คุณสอนหนึ่งในวิชาของพวกเขา" "ไม่ล่ะ ขอบคุณ ผมสบายดี คุณก็รู้ว่าตารางงานของผมแน่นเอี๊ยดอยู่แล้ว นอกจากนี้ มันยังเป็นการไม่รับผิดชอบหากผมจะลดหรืองดการสอนที่สถาบันอีเดน ผมได้ทำความรู้จักกับนักศึกษาออกแบบ Mech ที่มีแววโดดเด่นจำนวนมากที่นั่นล่วงหน้า บางคนกำลังจะมาสมัครงานในแผนกออกแบบของเราในไม่ช้านี้" ไม่มีทางที่เขาจะเต็มใจไปสอนที่สถาบันของชาวเฮกเซอร์! เขายอมกินอาหารแมวดีกว่าที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของสถาบันการศึกษาของชาวเฮกเซอร์! ไม่ว่าจะอย่างไร แม้ว่าการตัดสินใจของกลอเรียนาจะทำให้เวสประหลาดใจ แต่เธอก็ได้ตั้งใจแน่วแน่ที่จะดำเนินตามแผนของตนเอง มันไม่ใช่ความคิดที่แย่ที่จะเสริมสร้างอำนาจของเธอในอุตสาหกรรม Mech ของรัฐที่ได้กลายเป็นหนึ่งในหุ้นส่วนทางการค้าและการทหารที่สำคัญที่สุดของตระกูลลาร์คินสันไปแล้ว ขณะที่ทั้งคู่ปิดไฟและเริ่มวงจรการนอนหลับ เสียงกริ่งก็ดังขึ้นก่อนที่ประตูห้องนอนจะเลื่อนเปิดออก "เหมียว?" "แม่จ๋า พ่อจ๋า หนูหลับไม่ลงเลย นอนด้วยได้ไหมจ๊ะ?" มาร์เวย์นส่งเสียงอ้อนวอนอย่างน่าสงสาร "ได้สิลูกรัก มานี่สิ แม่จะปกป้องหนูเอง" เด็กชายเดินมาที่เตียงและปีนขึ้นไปพร้อมกับหุ่น Mech ยัดนุ่นของเขา ผู้เป็นแม่ดึงเขากอดไว้แน่นพลางพรมจูบที่ศีรษะของลูกชาย อีกวันหนึ่งก็สิ้นสุดลงสำหรับชาวลาร์คินสัน