**บทที่ 6221: ต้นทุนและความสะดวกในการใช้งาน** การปรับปรุงประสิทธิภาพของ Mech รองให้เหมาะสมกับการใช้อาวุธยิงระยะไกลแบบจลน์นั้น นำมาซึ่งผลลัพธ์ที่ตามมามากมาย สิ่งนี้จะกำหนดมาตรฐานที่ลูกค้าจำนวนมากน่าจะยึดถือปฏิบัติ ความสำเร็จหรือความล้มเหลวในสนามรบของพวกเขาจะขึ้นอยู่กับอาวุธที่พวกเขาใช้เป็นส่วนใหญ่ "เราเชื่อว่าการแลกเปลี่ยนนี้คุ้มค่า" โจวี่กล่าวอย่างมั่นใจ "มีข้อดีสามประการในการจับคู่โปรเจกต์ Swarm กับอาวุธยิงระยะไกลแบบจลน์ ประการแรกคือ Mech เหล่านี้มีความรวดเร็วและเปราะบางพอสมควร จึงไม่เหมาะกับการปะทะที่ยืดเยื้อยาวนาน ซึ่งโดยทั่วไปแล้วอาวุธพลังงานมักจะมีความได้เปรียบ มันจะดีกว่ามากสำหรับ Carmine Mech ที่จะเข้าสู่สนามรบ ต่อสู้เข้มข้นในช่วงเวลาสั้น ๆ ก่อนที่จะถอนตัวจากสมรภูมิอย่างรวดเร็วเพื่อซ่อมแซมและเติมเสบียง หากเราเลือกที่จะสร้าง Mech รองให้มีขนาดใหญ่เทอะทะ ก็คงมีเหตุผลที่จะสนับสนุนอาวุธพลังงานแทน" "คุณสามารถให้เหตุผลที่คล้ายกันสำหรับการจับคู่ Mech ที่หนักกว่ากับอาวุธจลน์ได้นะโจวี่" เวสชี้ให้เห็น "Mech ปืนใหญ่หนักส่วนใหญ่มักจะเลือกใช้โปรเจกไทล์ทางกายภาพมากกว่าลำแสงพลังงาน" "ใช่ แต่ยังมีปัจจัยเพิ่มเติมที่เราจะยังไม่ลงรายละเอียด ประการที่สองของการจับคู่ Mech รองของเรากับอาวุธจลน์คือพวกมันจะไม่ใช้พลังงานสำรองของ Carmine Mech มากนัก การออกแบบของเราจะมีอิสระมากขึ้นในการส่งพลังงานไปสู่ฟังก์ชันอื่น ๆ เช่น ระบบการบิน (Flight System) และเครื่องกำเนิดไฮเปอร์ชีลด์ ซึ่งจะเพิ่มอัตราการรอดชีวิตโดยรวม การจับคู่ Mech ของเรากับอาวุธพลังงานสามารถทำให้พลังงานสำรองหมดลงอย่างรวดเร็วและบังคับให้พวกเขากลับฐานเร็วกว่ากำหนดได้อยู่ดี" เหตุผลนี้ขึ้นอยู่กับพลังของอาวุธพลังงานบางส่วน Starfighter ราคาถูกของมนุษย์มักจะลดขีดจำกัดอำนาจการยิงของอาวุธพลังงานลง เพื่อควบคุมการใช้พลังงานและการสะสมความร้อนของยานดังกล่าว อย่างไรก็ตาม เวสไม่ต้องการจำกัดอำนาจการยิงของ Carmine Mech มากเกินไป มันคงเป็นเรื่องยากเกินไปสำหรับพวกมันที่จะสร้างผลกระทบที่สำคัญในสนามรบ หากพวกมันทำตัวไม่ต่างจากภูตขนาดยักษ์ไร้พิษสง "แล้วข้อดีประการที่สามล่ะ?" "ความหลากหลายของกระสุนที่มีคุณสมบัติสูงให้เลือกใช้ ลักษณะสำคัญอย่างหนึ่งของผลงานของท่านลอร์ดริชาร์ดที่ทำให้เขามีกลุ่มแฟนตัวยงคือวิธีที่ Mech และอาวุธจลน์ของเขาสามารถตอบสนองต่อสถานการณ์ที่แตกต่างกันได้อย่างง่ายดาย โดยการเลือกและคัดสรรประเภทกระสุนที่เหมาะสมที่สุดสำหรับภารกิจของพวกเขา การต่อสู้กับเรือรบต่างดาวในระยะไกลจะเรียกร้องกระสุนจลน์หนักที่สามารถสร้างผลกระทบจากการรบกวนทางไฟฟ้าเมื่อกระทบเป้าหมาย การต่อสู้กับ Phasefighter ต่างดาวอาจต้องใช้กระสุนที่เบาลงซึ่งสามารถยิงได้ด้วยอัตราที่เร็วกว่า หรือกระสุนแคนนิสเตอร์ระยะใกล้ที่สามารถสร้างความเสียหายเป็นวงกว้าง ผลกระทบเพิ่มเติมที่เกิดจากการใช้วัสดุหายาก (Exotics) และ Hyper เฉพาะทาง หมายความว่าการผสมผสานนั้นแทบจะไม่มีที่สิ้นสุด" นี่คือคุณค่าที่แท้จริงของการใช้อาวุธยิงระยะไกลแบบจลน์ มีโปรเจกไทล์หลากหลายชนิดให้เลือกใช้มากมาย แม้ว่าลูกค้าส่วนใหญ่จะไม่ได้คิดมากนักในการเลือกชนิดกระสุนที่ต้องการใช้ แต่การเลือกของพวกเขาก็ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อผลลัพธ์ของการต่อสู้! ด้วยการเชิญนักออกแบบเมชา (Mech Designer) ที่เป็นที่รู้จักจากการพัฒนาประเภทกระสุนหายากสำหรับอาวุธจลน์จำนวนมากเข้ามาในทีมออกแบบ นักบินเมชา (Mech Pilot) ของ Carmine Mech จำนวนมากจะได้รับวิธีที่ง่ายในการเพิ่มหรือเชี่ยวชาญประสิทธิภาพการต่อสู้ของตน นี่เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจาก Mech รองจำนวนมากน่าจะถูกขายและใช้งาน จนเป็นไปไม่ได้ที่จะอัปเกรดและปรับแต่งพวกมันทั้งหมดตามความต้องการของผู้ใช้! เนื่องจากนักบินเมชา (Mech Pilot) ของ Carmine Mech ผูกพันอย่างถาวรกับ Carmine Mech เพียงหนึ่งเดียวไปตลอดชีวิต พวกเขาจึงไม่สามารถอัปเกรดประสิทธิภาพการต่อสู้ได้อย่างง่ายดายด้วยการเปลี่ยนไปใช้ Mech ที่ดีกว่า พวกเขาต้องรอจนกว่าจะมีนักออกแบบเมชา (Mech Designer) หรือบริษัท Mech พร้อมที่จะอัปเกรด Carmine Mech ที่มีอยู่ ซึ่งจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อลูกค้าหาวิธีครอบคลุมค่าใช้จ่ายได้ ซึ่งอาจจะไม่เกิดขึ้นบ่อยนัก การอัปเกรด Carmine Mech เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพนั้นเป็นสิ่งที่ไม่สามารถทำได้จริงสำหรับนักบินเมชา (Mech Pilot) ของ Carmine Mech ส่วนใหญ่ แทนที่จะอัปเกรด Mech ด้วยตัวเอง วิธีที่สะดวกกว่ามากในการเพิ่มพลังการต่อสู้คือการเปลี่ยนไปใช้กระสุนที่มีคุณสมบัติสูงที่ดีกว่า! ต้นทุนของกระสุนที่เหนือกว่าเหล่านี้สูงขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ควรจะอยู่ในช่วงที่ยอมรับได้ ตราบใดที่พวกมันไม่ได้ใช้วัสดุที่หายากเกินไป ความหลากหลายของประเภทความเสียหายและผลกระทบเพิ่มเติมที่โดดเด่นในผลงานของท่านลอร์ดริชาร์ด ทำให้เวสนึกถึงผลงานของเขาเองในด้านอาวุธคริสตัลลูมินาร์ Mech ยิงระยะไกลจำนวนมากของเขาติดตั้งอาวุธคริสตัลลูมินาร์ หนึ่งในคุณสมบัติที่โดดเด่นของอาวุธที่ได้มาจากต่างดาวเหล่านี้คือความสามารถในการเปลี่ยนประเภทความเสียหายโดยการสลับคริสตัลเฟสโจมตี ระบบอาวุธ (Weapon System) ทั้งสองชนิดนี้มีความคล้ายคลึงกันหลายประการอย่างเห็นได้ชัด แต่ก็มีความแตกต่างกันในรายละเอียดสำคัญหลายจุด อาวุธคริสตัลลูมินาร์คุ้มค่ากว่าในระยะยาว ตราบใดที่ปืนและคริสตัลเฟสโจมตีที่เกี่ยวข้องยังคงไม่เสียหาย อย่างไรก็ตาม พวกมันซ่อมแซมยากและสร้างจำนวนมากได้ยาก ต้นทุนของพวกมันก็สูงกว่าเช่นกัน เนื่องจากต้องอาศัยวัสดุที่ดีในการสร้างคริสตัลลูมินาร์ที่ดี แม้ว่าเวสจะต้องการติดตั้ง Carmine Mech เชิงพาณิชย์ชุดแรกของเขาด้วยอาวุธคริสตัลลูมินาร์ แต่ลักษณะต่างดาวของเทคโนโลยีพื้นฐานกลับเป็นอุปสรรค หาก Carmine Mech ได้รับการนำไปใช้ในวงกว้าง ก็เป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่งที่การออกแบบจะต้องมีความโปร่งใสและใช้งานง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในทุกด้าน เวสไม่อาจหลีกเลี่ยงความจริงที่ว่า ระบบคาร์มีน (Carmine System) แบบออร์แกนิกนั้นเป็นภาระใหญ่หลวงสำหรับลูกค้าในการบำรุงรักษาและดูแล แต่ก็ไม่มีทางหลีกเลี่ยงภาระนี้ได้เลย หากเขาต้องการทำให้ชีวิตง่ายขึ้นสำหรับลูกค้าในอนาคต เขาต้องแน่ใจว่า Mech รองส่วนที่เหลือสามารถได้รับการบริการ ซ่อมแซม และอัปเกรดได้ง่ายโดยทีมช่างเทคนิคใด ๆ นั่นหมายความว่าการละทิ้งเทคโนโลยีคริสตัลลูมินาร์จะดีกว่า ตระกูลลาร์คินสัน (Larkinson) อาจมีความพร้อมอย่างดีในการผลิต ซ่อมแซม และบำรุงรักษาอาวุธคริสตัลลูมินาร์จำนวนมากที่ใช้งานอยู่ แต่สิ่งนี้ใช้ไม่ได้กับกลุ่มอื่น ๆ! ปรัชญาการออกแบบของท่านลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตน (Lord Richard Brownstone) นั้นทำงานด้วยง่ายกว่ามากในระดับนี้ ตัวอาวุธจลน์เองก็ไม่ได้มีอะไรพิเศษ อาวุธจลน์ระดับเฟิร์สคลาส เซคคันด์คลาส หรือเธิร์ดคลาสทั่วไปสามารถใช้ยิงกระสุนที่มีคุณสมบัติสูงที่เหมาะสมกับขนาดลำกล้อง ประเภทอาวุธ และระดับเทคโนโลยีได้ เวสดูสนใจใคร่รู้มากขึ้นเรื่อย ๆ "เรามาจัดประชุมกับท่านลอร์ดริชาร์ดด้วยดีกว่า จะใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะพาเขามาที่นี่? ผมอยากคุยกับเขาด้วยตัวเอง แต่ถ้าการรอคอยมันนานเกินไป เราก็สามารถคุยกันจากระยะไกลได้" "ท่านลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตน (Lord Richard Brownstone) ปัจจุบันพำนักอยู่ในรัฐเจ้าชายบราวน์สโตน (Brownstone Principality) เนื่องจากสนธิสัญญา Rubarthan ต้องข้ามผ่านสหภาพมหาสมุทรแดง (Red Ocean Union) เพื่อเข้าสู่พันธมิตรเทอร์แรน (Terran Alliance) จึงต้องใช้เวลาอย่างน้อยหลายสัปดาห์กว่านักออกแบบเมชา (Mech Designer) จาก Rubarthan จะมาถึงนิวคอนสแตนติโนเปิลที่แปด (New Constantinople VIII) และนั่นก็สมมติว่าเขาโดยสารยานขนส่งด่วนที่ติดตั้ง Superdrive สมัยใหม่" "นานเกินไป" เวสขมวดคิ้ว "ในเมื่อโปรเจกต์ของเราต้องส่งมอบการออกแบบ Mech 6 แบบภายในครึ่งปี แค่หนึ่งสัปดาห์ก็ถือว่าล่าช้าเกินไปแล้ว" "ในความเห็นของผม นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่ยอมรับไม่ได้" โจวี่แสดงความคิดเห็นของเขา "ผลงานของท่านลอร์ดริชาร์ดมีความผูกติดกับโครงสร้าง Mech น้อยกว่ากรณีทั่วไปมาก เราสามารถเริ่มงานของเราล่วงหน้าและรอจนกว่าเขาจะมาถึงก่อนที่เขาจะเริ่มงานของเขาเอง มันไม่น่าจะมีผลมากนักหากเขามาถึงช้า เนื่องจากภาระหน้าที่ของเขาไม่เรียกร้องมากเท่าของท่านหญิงโรมอนดา" The Survivalist มีเหตุผลที่ดี เวสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่จะตัดสินใจ "ถ้าอย่างนั้นให้ผมได้พูดคุยสั้น ๆ กับท่านลอร์ดริชาร์ดก่อนที่เราจะเชิญเขามายังนิวคอนสแตนติโนเปิลที่แปด (New Constantinople VIII) เพื่อพูดคุยที่ละเอียดถี่ถ้วนยิ่งขึ้น ผมไม่อยากเรียกเขามาเพื่อเสียเวลาด้วยการสรุปว่าเขาไม่เหมาะสมกับโปรเจกต์ Swarm เราน่าจะใช้เวลานั้นไปกับการตรวจสอบและเชิญนักออกแบบเมชา (Mech Designer) จาก Rubarthan คนอื่น" โจวี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย "ผมจะดูว่าจะจัดการอะไรให้คุณได้บ้าง โปรดทราบว่าระบบคาร์มีน (Carmine System) ของคุณยังคงเป็นความลับ คุณไม่ได้รับอนุญาตให้เปิดเผยข้อมูลโดยตรงเกี่ยวกับมันกับบุคคลที่สาม แม้ว่าการรักษาความลับทั้งหมดของโปรเจกต์ Swarm จะยากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ยิ่งมันยังคงอยู่ในเงามืดนานเท่าไหร่ ศัตรูเช่น Cosmopolitan ก็ยิ่งไม่ค่อยลงมือกระทำการบ่อนทำลายความพยายามของเรา" การเอ่ยถึง Cosmopolitan ทำให้เลือดของเวสเดือดพล่านในทันที เขายังไม่ให้อภัยอาจารย์ซีเหลียว ฉวน (Master Xieliq Quan) สำหรับความพยายามลอบสังหารที่แปลกประหลาดของเขา! "ผมรู้ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อควบคุมข้อมูลที่ผมจะเปิดเผยให้ชายผู้นั้นในสายโทรศัพท์ที่เรากำลังจะคุยกัน" พวกเขาพูดคุยเกี่ยวกับเรื่องอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องอีกเล็กน้อยก่อนที่จะยุติการประชุม เนื่องจากเวลาเป็นสิ่งสำคัญ เวสจึงมีนัดหมายกับท่านหญิงโรมอนดา เดโวส (Lady Romanda Devos) ในช่วงเย็นของวันนั้นอยู่แล้ว เป็นเรื่องโชคดีที่เธอไม่เพียงแต่อยู่ในนิวคอนสแตนติโนเปิลที่แปด (New Constantinople VIII) เท่านั้น แต่ยังยินดีที่จะพบกับเวสโดยแจ้งล่วงหน้าเพียงเล็กน้อยอีกด้วย! ก่อนที่เวสจะถูกเคลื่อนย้ายกลับไปยังพื้นผิวของดาวเคราะห์เล็กน้อย เวกเตอร์ โลบัน (Vector Loban) รั้งตัวเขาไว้ครู่หนึ่งโดยแตะที่ไหล่ของเขา "ครับ?" "โปรดพยายามอย่างเต็มที่ในการทาบทามท่านหญิงโรมอนดา" ทรานส์ฮิวแมนนิสต์ (Transhumanist) กล่าวอย่างเงียบ ๆ "มีผู้สมัครจาก Terran คนอื่น ๆ ที่เราสามารถเลือกได้หากเธอปฏิเสธคำเชิญของคุณ แต่ผมจะชอบมากกว่าถ้าสิ่งนั้นไม่เกิดขึ้น" "ผมไม่มีเจตนาที่จะทำให้ความพยายามทาบทามนี้ล้มเหลวหรอกเวกเตอร์ ทำไมคุณถึงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อขอร้องให้ท่านหญิงโรมอนดาโดยเฉพาะล่ะ?" "ผมมีแนวคิดการออกแบบที่น่าตื่นเต้นซึ่งมีศักยภาพที่จะเปลี่ยนโฉม Carmine Mech ให้ก้าวล้ำไปอีกขั้น หากคุณสามารถชวนเธอเข้าร่วมโปรเจกต์ Swarm ได้ ผมตั้งใจที่จะพูดคุยกับเธออย่างยาวนานเกี่ยวกับการผนวกรวมปรัชญาการออกแบบของเราเพื่อพัฒนาแนวคิดการออกแบบร่วมกัน" เวสเลิกคิ้วเมื่อเขานึกถึงสิ่งที่สองผู้เชี่ยวชาญระดับสูง (Senior) สามารถสร้างร่วมกันได้ "คุณต้องการเปลี่ยนห้องนักบินขนาดใหญ่พิเศษ (Ultra-large Cockpits) ของท่านหญิงโรมอนดาให้กลายเป็นระบบแบบออร์แกนิก (Organic System) บางส่วนหรือทั้งหมดใช่ไหม?" เวกเตอร์พยักหน้า "นั่นคือคำอธิบายคร่าว ๆ ของแนวคิดของผม" "นั่นจะไม่ทำให้ Mech รองบำรุงรักษาและผลิตได้ยากขึ้นมากหรือ? ทีม Mech จำนวนมากไม่พร้อมที่จะให้บริการไบโอ-Mech หรือไซบอร์ก-Mech เลย" "ผมไม่คิดว่ามันเป็นอุปสรรคใหญ่หลวงนักในกรณีของโปรเจกต์ Swarm มีไบโอ-Mech ที่มีความสามารถสูงในการซ่อมแซมและบำรุงรักษาชิ้นส่วนและระบบออร์แกนิกของตนเองได้ ผู้คนเพียงแค่ต้องให้พื้นที่และทรัพยากรที่เพียงพอแก่พวกมันในการดำเนินการซ่อมแซมด้วยตนเอง" "เอาล่ะ ถ้าคุณคิดว่าสิ่งนี้เหมาะสมกับโปรเจกต์ Swarm จริง ๆ คุณก็มีอิสระที่จะสำรวจความเป็นไปได้และประโยชน์ใช้สอยของแนวคิดการออกแบบนี้ได้เลย แค่ให้แน่ใจว่าคุณนำเสนอข้อเสนอต่อผมก่อนที่จะดำเนินการต่อไป การเปลี่ยนห้องนักบินขนาดใหญ่พิเศษให้กลายเป็นสิ่งที่ออร์แกนิกทั้งหมดเป็นเรื่องใหญ่มากสำหรับหลายคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมันกินพื้นที่ครึ่งหนึ่งของลำตัว!" แม้ว่าความซับซ้อนของ Mech รองจะเพิ่มขึ้นอย่างมากจากการผนวกรวมองค์ประกอบออร์แกนิกจำนวนมากเข้ากับการออกแบบ แต่การแลกเปลี่ยนนี้อาจคุ้มค่า ดังนั้นเวสจึงไม่ปฏิเสธข้อเสนอที่กล้าหาญนี้ในทันที เขายังคงลังเลเล็กน้อยว่า Carmine Mech ของเขาควรจะเป็นแบบออร์แกนิกมากน้อยเพียงใดเมื่อเทียบกับแบบโลหะ ยิ่งเขาส่วนประกอบออร์แกนิกเข้าไปในการออกแบบมากเท่าไหร่ ผู้คนก็จะยิ่งทำงานกับมันได้ยากขึ้นเท่านั้น "มันไม่ใช่ความล้มเหลวที่ร้ายแรงเกินไปนักหากแนวคิดของผมใช้การไม่ได้" เวกเตอร์ปลอบใจเวส "ผมยังคงต้องสำรวจประโยชน์ที่เป็นไปได้ต่อไป ผมเห็นอนาคตที่สดใสในห้องนักบินแบบออร์แกนิกทั้งหมด แต่ผมต้องทำการวิจัยเพิ่มเติมก่อนที่จะยืนยันประโยชน์ได้อย่างเป็นรูปธรรมมากขึ้น" "ถ้าอย่างนั้นก็ใช้เวลาให้เต็มที่ ผมตั้งตารอที่จะได้เห็นว่าคุณมีอะไรในใจ"