บทที่ 6227 วิวัฒนาการขั้นต่อไปของเทคโนโลยีสตอร์มเบลด "ผมคิดถึงแม่ครับ" "แม่ก็คิดถึงลูกเหมือนกัน คีเรียน" เคติสโอบกอดภาพฉายเสมือนของบุตรชายไว้แนบอก ขณะเดียวกัน โจชัวจับจ้องมองภาพนั้น พลางอุ้มลูกสาวตัวน้อยไว้ในอ้อมแขน ไมร่าหัวเราะคิกคัก ขณะยื่นมือเล็กๆ ทั้งสองข้างออกไปหาผู้เป็นแม่ "แม่ก็คิดถึงลูกสาวสุดที่รักของแม่เหมือนกันจ้ะ" หลังจากพรมจูบภาพฉายกายภาพของบุตรทั้งสอง เธอก็ยังคงกอดรัดฟัดเหวี่ยงกับพวกเขาอีกสองสามนาที ก่อนที่โจชัวจะค่อยๆ โบกมือให้ภาพทั้งสองจางหายไป เพื่อที่เขาจะได้พูดคุยกับภรรยาอย่างจริงจัง "คุณกำลังจะไปถึงนิวคอนสแตนติโนเปิล VIII แล้วใช่ไหม?" "ใช่แล้ว" เคติสยืนยัน "แล้วคุณเพิ่งไปถึง Arvest Lima System สินะ กองเรือสำรวจเป็นอย่างไรบ้าง?" "เท่าที่ผมเห็น ทุกคนสบายดีครับ" โจชัวตอบ "การต่อสู้ในระบบชายแดนยังไม่ปะทุขึ้นอย่างจริงจัง ทุกคนจึงยังคงมีขวัญกำลังใจที่ดี อย่างไรก็ตาม เอเลี่ยนท้องถิ่นที่มาถึงก่อนยังคงได้รับกำลังเสริมเข้ามาอย่างต่อเนื่อง จำนวนของพวกมันเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ แต่พวกมันก็ยังไม่เริ่มการโจมตี สิ่งนี้ทำให้บรรดานักยุทธศาสตร์ของเรากังวล เพราะมันแสดงให้เห็นว่าผู้บัญชาการเอเลี่ยนมีความอดทนมากพอที่จะรวบรวมกำลังพลต่างดาวทั้งหมดที่ทำได้ ก่อนที่จะส่งพวกมันเข้าโจมตีพร้อมกันทั้งหมด เมื่อการต่อสู้เริ่มต้นขึ้น… ความตายจะโปรยปรายลงมาจากทุกทิศทาง ทั้งยานรบสตาร์ไฟเตอร์ของมนุษย์และ Mech จะต้องเผชิญกับการสูญเสียครั้งใหญ่" โจชัวเห็นได้ชัดว่าไม่มีเหตุผลมากนักที่จะรู้สึกมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับการรบที่กำลังจะมาถึงเหมือนคนอื่นๆ ในตระกูลลาร์คินสัน เขาเป็นเพียง Expert Pilot ระดับสูง เขาไม่สามารถป้องกันการสูญเสียของมนุษย์จำนวนมากได้ เพราะเขากับ Everchanger ทำได้เพียงเท่าที่พลังของตนเองจะเอื้ออำนวย เคติสมองด้วยความเห็นอกเห็นใจ "คุณไม่สามารถช่วยทุกคนได้หรอก โจชัว นี่คือสงคราม การสูญเสียเป็นเรื่องธรรมดาของชีวิต สงครามจะมีความหมายก็ต่อเมื่อเดิมพันสูงเท่านั้น นี่คือบทเรียนที่ฉันเพิ่งได้เรียนรู้มาเช่นกัน ทำเท่าที่คุณทำได้ในขอบเขตอำนาจของคุณ แต่อย่าลืมว่าคุณเป็นเพียง Expert Pilot เท่านั้น ในการรบครั้งก่อนๆ นั่นก็เพียงพอที่จะครองสมรภูมิแล้ว แต่ในระดับสงครามแบบนี้ คุณแทบจะเป็นแค่ส่วนประกอบเล็กๆ ในสนามรบเท่านั้น คุณคาดว่าจะมี Mech และยานรบสตาร์ไฟเตอร์กี่ลำที่จะถูกส่งเข้าประจำการในการรบครั้งใหญ่?" Expert Pilot ส่ายหน้า "ผมไม่รู้ ผมไม่ได้ใส่ใจตัวเลขพวกนั้นมากนัก น่าจะมีสตาร์ไฟเตอร์ประมาณ 100,000 ลำ และ Mech มากกว่านั้นสามถึงสี่เท่า แต่ผมเข้าใจสิ่งที่คุณหมายถึงนะ Expert Mech เพียงลำเดียวจะจมหายไปท่ามกลางยุทโธปกรณ์มากมายขนาดนั้น มีเพียง Ace Mech เท่านั้นที่สามารถโดดเด่นและส่งผลกระทบต่อการรบในวงกว้างได้ ถ้าตอนนั้นผมฝ่าทะลวงบนพื้นผิวดาวเคราะห์ได้…" "อย่าคิดถึงเรื่องงี่เง่าแบบนั้นอีก" ภรรยาของเขากล่าวเสียงเข้ม "คุณกำลังจะทำสิ่งที่เลวร้ายยิ่งกว่าสิ่งที่อิโซเบลทำกับตัวเอง ฉันรู้ว่า Pilot อย่างคุณเต็มใจทำทุกอย่างเพื่อการฝ่าทะลวง แต่การเกือบฆ่าตัวตายไม่ใช่ทางออกอย่างแน่นอน" "ก็ได้ ได้ ผมจะไม่คิดถึงมันอีกแล้ว ผมจะหาวิธีอื่นเพื่อพัฒนาพลังใจของผม" เขาให้สัญญา ทั้งสองพูดคุยกันต่ออีกเล็กน้อย มีเรื่องมากมายที่โจชัวไม่สามารถพูดผ่านเครือข่ายกาแล็กซีได้ เขาไม่มีข้อมูลมากนักตั้งแต่แรก และเขาไม่ได้รับอนุญาตให้แบ่งปันข้อมูลข่าวกรองที่ทันสมัยเกี่ยวกับการจัดระเบียบ Arvest Lima System ที่กำลังดำเนินอยู่ "ผมลางสังหรณ์ว่า Expert Pilot หลายคนกำลังจะฝ่าทะลวงในการรบที่กำลังจะมาถึงนี้" โจชัวกล่าวอย่างแผ่วเบา "มี Expert Pilot ระดับสูงสุดมากมายในตระกูลของเรา นอกจากนี้ยังมี Mech Pilot และผู้สมัคร Expert อีกหลายคนที่รอโอกาสที่จะรวมสะสมทั้งหมดของพวกเขาเข้ากับการรบที่กำลังจะมาถึง นี่เป็นการปฏิบัติการทางทหารขนาดใหญ่ครั้งแรกที่เราเข้าร่วมอย่างแท้จริง การรบก่อนหน้านี้ล้วนเป็นการปะทะระยะสั้น การซุ่มโจมตี การจู่โจม และอื่นๆ กองทัพลาร์คินสันไม่เคยได้รับการทดสอบกับสถานการณ์แบบนี้มาก่อนเลย ผมเกรงว่า… เหล่าชายฉกรรจ์อาจจะไม่สามารถทนทานต่อความกดดันนี้ได้" Expert Pilot ได้ยินข่าวลือว่า หาก Arvest Lima System ยังคงเป็นพื้นที่พิพาทต่อไปอีกหลายสัปดาห์ กลุ่ม Red Two จะยังคงส่งกำลังเสริมเข้ามาในจุดยุทธศาสตร์อุตสาหกรรมและโลจิสติกส์ที่สำคัญแห่งนี้อย่างต่อเนื่อง อาจมี Mech และยานรบสตาร์ไฟเตอร์มากถึงหนึ่งล้านลำปรากฏขึ้นในส่วนต่างๆ ของสนามรบพร้อมกัน! สิ่งที่ทำให้โจชัวประหลาดใจยิ่งกว่านั้นคือ ตัวเลขนี้ยังไม่ใกล้เคียงกับสถิติของการรบครั้งใหญ่ที่สุดในสงครามสีแดงเลย ยังมีจุดป้องกันอื่นๆ ที่มีการส่งยานรบขนาดเล็กออกไปมากกว่านี้ในเวลาเดียวกัน! "ฉันรู้ว่าคุณต้องการช่วย Pilot ทุกคนที่เข้าสู่สนามรบ แต่อย่าพยายามทำเกินกำลังตัวเอง แค่ให้ความสำคัญกับการดูแลตระกูลลาร์คินสันและพันธมิตรโดยตรงของเราก็พอ ไม่ใช่ความรับผิดชอบของคุณที่จะต้องช่วยคนอื่นๆ ทั้งหมด Pilot คนอื่นๆ ล้วนเข้าใจถึงความเสี่ยง พวกเขาควรหันไปพึ่งพาพี่น้องของตัวเองก่อน หากต้องการความช่วยเหลือใดๆ" "ผมรู้ เคติส ผมจะพยายามหลีกเลี่ยงการทำสิ่งที่ไม่จำเป็น มันยังไม่ใช่เวลาของผม ถ้าผมต้องการทำอะไรมากกว่านี้ ผมจำเป็นต้องมีพลังที่เพียงพอต่อความทะเยอทะยานของผม" โจชัวกำหมัดแน่นขณะกล่าวถ้อยคำเหล่านั้น เห็นได้ชัดว่าเขาหงุดหงิดมากขึ้นกับความอ่อนแอของตัวเองและการไม่สามารถฝ่าทะลวงได้ เขาปรารถนาที่จะเป็น Ace Pilot มากกว่าที่เคย หลังจากเห็นว่าเซนต์ทูซาประสบความสำเร็จได้มากเพียงใดหลังจากได้รับ Saint Kingdom ของตนเอง เคติสทำได้เพียงแค่พูดให้กำลังใจไม่กี่คำ ตัวเธอเองก็ยังเข้าใกล้การเป็น Sword Saint น้อยมาก ดังนั้นจึงไม่เหมือนว่าเธอจะสามารถแบ่งปันคำแนะนำอันชาญฉลาดใดๆ ได้ ทั้งสองสิ้นสุดการสนทนาในเวลาไม่นานหลังจากนั้น ทั้งสองยังคงติดต่อกันบ่อยครั้งในขณะที่พวกเขายังแยกจากกัน ดังนั้นจึงไม่ใช่ว่าพวกเขาขาดการติดต่อกันเป็นเวลานาน หลังจากเคติสถูกทิ้งให้อยู่ตามลำพังในห้องโดยสารบนยานนำส่งที่เธอกำลังเดินทางอยู่ เธอก็ตกอยู่ในภวังค์แห่งความคิด Bloodsinger ของเธอลอยอยู่ตรงหน้า กระตุ้นให้เคติสจับดาบใหญ่ของเธอที่ฝัก และสัมผัสถึงอาวุธของเธอ "สัมผัสได้ไหม ชาร์ปปี้?" "ชาร์ปปี้!" เคติสไม่ได้สัมผัสถึงอันตรายที่ชัดเจนใดๆ ที่เกี่ยวข้องกับการมาเยือนนิวคอนสแตนติโนเปิลของเธอ แต่เธอก็ยังรู้สึกกระวนกระวาย นี่เป็นสัญญาณอันทรงพลังว่าชีวิตของเธอกำลังจะเปลี่ยนแปลงไปอย่างใหญ่หลวง เวสไม่ได้เรียกเธอมาหาด้วยเหตุผลเล็กน้อยอย่างแน่นอน เธอสงสัยครั้งแล้วครั้งเล่าว่ามีอะไรสำคัญขนาดที่เขาต้องแบ่งปันกับเธอด้วยตัวเอง ไม่มีคำเดาใดๆ ของเธอที่ฟังดูใกล้เคียงความจริง เธอจึงเลิกคาดเดาและตัดสินใจปล่อยให้สถานการณ์ดำเนินไปโดยไม่สร้างอคติใดๆ อย่างน้อยเวสก็ไม่น่าจะกำลังวางแผนอะไรที่อันตรายเกินไป หรือเป็นภัยต่อสังคมมนุษย์ เขาสมควรได้รับความไว้วางใจ ชั่วโมงผ่านไป เคติสในที่สุดก็ปัดเป่าความไม่แน่ใจออกไปและกลับสู่กิจวัตรประจำวันของเธอ มี Mech ให้ออกแบบเสมอ และเธอต้องใช้เวลาหลายชั่วโมงในแต่ละวันไปกับการฝึกดาบ เพื่อรักษาทักษะและร่างกายให้เฉียบคมอยู่เสมอ รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของเธอขณะที่เธอมองดูแบบร่าง Stormblade Samurai Mark II ที่เกือบจะเสร็จสมบูรณ์ เธอไม่เพียงแต่อัปเกรดเวอร์ชันเริ่มต้นไปสู่ Hyper Generation อย่างพิถีพิถันเท่านั้น แต่ยังดำเนินการเพื่อทำให้เป็นเชิงพาณิชย์อีกด้วย นั่นหมายความว่าเธอได้ถอดชิ้นส่วนราคาแพงจำนวนมากที่ไม่คุ้มค่าออก และแทนที่ด้วยชิ้นส่วนทดแทนที่มีราคาถูกกว่า เธอยังได้เปลี่ยนแปลงลักษณะการออกแบบหลายอย่างเพื่อให้ Stormblade Samurai เป็นสากลมากขึ้น เนื่องจากตระกูลลาร์คินสันได้พัฒนากลุ่มมาตรฐานเฉพาะสำหรับ Mech ของตนเอง งานนี้ครอบคลุมมากกว่าที่เธอคิดไว้มากอย่างน่าประหลาดใจ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ดี เนื่องจากเวอร์ชัน Mark II มีความแตกต่างอย่างชัดเจนจากเวอร์ชัน Mark I ที่เก่าและล้าสมัยไปแล้ว Stormblade Samurai รุ่นดั้งเดิมคือการนำเทคโนโลยีสตอร์มเบลดมาใช้ครั้งแรกที่ประสบความสำเร็จของเธอ เธอหลงรักเทคโนโลยีนี้ และตระหนักว่าพวกมันทำงานได้ดีเพียงใดเมื่อต่อต้านเกราะพลังงานทรานเฟสิก บัดนี้ Stormblade Samurai ก็พร้อมที่จะมอบทางเลือกที่คล้ายกันให้กับ Mech Pilot ประเภทประชิดตัว เทคโนโลยีสตอร์มเบลดได้รับการออกแบบมาเพื่อการค้าตั้งแต่แรกเริ่ม ดังนั้นจึงไม่ใช่เรื่องยากสำหรับเธอที่จะปรับเทคโนโลยีนี้ให้เข้ากับรูปแบบการผลิตจำนวนมากอย่างแท้จริง นอกจากปรับปรุงด้านเทคนิคแล้ว เคติสยังใช้เวลามากในการปรับปรุงและเพิ่มประสิทธิภาพวิชาดาบที่เธอออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อให้ทำงานร่วมกับดาบไฟฟ้า เธอต้องการให้อาวุธเหล่านี้ทำให้เกราะพลังงานทรานเฟสิกของศัตรูไม่เสถียรได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น ผลลัพธ์ที่ได้ควรจะยอดเยี่ยมเมื่อรวมเข้ากับเครื่องปราบปรามอวกาศ! ขณะที่เธอยังคงทำงานปรับปรุง Stormblade Samurai Mark II ต่อไป เธอก็เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งสมาธิอันสูงส่งโดยไม่รู้ตัว จิตใจของเธอเข้าสู่สภาวะคล้ายเซน ขณะที่เธอครุ่นคิดว่าจะสามารถเพิ่มประสิทธิภาพความสามารถของ Mech ของเธอในการเอาชนะการป้องกันที่ทรงพลังของเอเลี่ยนได้อย่างไรอีก Stormblade Samurai เวอร์ชันดั้งเดิมสามารถใช้ดาบสตอร์มเบลดคู่ได้อย่างดีเยี่ยม แต่เธอก็ยังรู้สึกเสมอว่ามีบางอย่างขาดหายไปจากประสิทธิภาพของพวกมัน ราวกับว่าเธอกำลังจะออกแบบ Mech ที่ยอดเยี่ยม แต่กลับหยุดชะงักไปไม่กี่ก้าวสุดท้าย เธอพลาดอะไรไป? เธอมองข้ามอะไรไป? แม้ว่า Stormblade Samurai Mark II กำลังจะกลายเป็นผลิตภัณฑ์เชิงพาณิชย์ที่ดี แต่เคติสก็ไม่พึงพอใจกับการปล่อยผลิตภัณฑ์ที่ใช้งานได้ดีเพียงอย่างเดียว! เธอรู้ว่าหากช่างฝีมืออย่างเธอต้องการสร้างแรงดึงดูดในตลาด Mech มากพอ เธอจำเป็นต้องมีความคิดสร้างสรรค์และประดิษฐ์สิ่งใหม่ๆ มากขึ้น เพื่อนำเสนอแพ็กเกจที่มีเอกลักษณ์และน่าสนใจ กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เธอจำเป็นต้องเป็นเหมือนพี่เลี้ยงของเธอ เวส ให้มากขึ้น! ผู้นำตระกูลลาร์คินสันมักจะสร้างความตื่นตาตื่นใจให้กับผู้คนด้วยการนำเสนอ Gimmick หรือคุณสมบัติใหม่ล่าสุด การเพิ่มเติมเหล่านั้นมักจะทรงพลังหรือมีประโยชน์มากจนแทบจะรับประกันได้ว่าผลงานของเขาจะกลายเป็นสินค้าขายดี! หากเคติสต้องการประสบความสำเร็จในวงกว้างเช่นเดียวกัน เธอจำเป็นต้องก้าวไปอีกขั้นในการออกแบบของเธอ เธอรู้ว่าเวสจะแสดงปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อเขาเห็นการออกแบบ Mech ปัจจุบันของเธอ เขาคงจะบอกว่ามันน่าเบื่อ ก่อนที่จะเสนอการเปลี่ยนแปลงที่รุนแรง ซึ่งสามารถทำให้การออกแบบ Mech นั้นดูแตกต่างออกไปได้อย่างง่ายดาย เวสจะทำอย่างไรในสถานการณ์เช่นนี้? "เดี๋ยวก่อน" ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจเธอในทันที เธอนึกถึง Energy Weaver Mech System ของเขา และวิธีที่มันเริ่มให้ผลลัพธ์ในวงกว้างหลังจากมีการนำ Hyper Mech รุ่นล่าสุดของเขามาใช้ ด้วยการรวม Mech มีชีวิตหลายตัวเข้าด้วยกัน พวกมันสามารถควบคุมรังสี E-energy โดยรอบได้ในฐานะกลุ่มร่วมกัน ตราบใดที่พวกมันประสานงานกันได้ดีพอ ก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่พวกมันจะสร้างเอฟเฟกต์คล้ายโดเมนเทียมได้! เหตุผลที่เธอได้รับแรงบันดาลใจจากการประยุกต์ใช้การออกแบบนี้ เป็นเพราะเธอตระหนักถึงศักยภาพที่ Stormblade Samurai II ของเธอจะรวมพลังกันได้เช่นกัน จะเกิดอะไรขึ้นถ้า Mech ทั้งหมดสามารถรวมกระแสไฟฟ้าเข้าด้วยกัน และสร้างดาบไฟฟ้าที่ทรงพลังยิ่งขึ้น ซึ่งสามารถตัดหรือทำลายการป้องกันทรานเฟสิกได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าที่ Mech จะทำได้ด้วยตัวเอง? "นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะออกแบบ" เธอขมวดคิ้ว มันทำให้เธอนึกถึงเครือข่ายการรบของเวสเป็นอย่างมาก เงื่อนไขที่ Mech และ Mech Pilot ต้องปฏิบัติตามเพื่อดำเนินการนั้นยากลำบาก และเคติสเกรงว่าการประยุกต์ใช้ใหม่ของเธออาจจะซับซ้อนเกินไปจนลูกค้าของเขาไม่คิดจะสนใจตัวเลือกที่เพิ่งนำเสนอ "นั่นหมายความว่าฉันต้องทุ่มเทความพยายามมากขึ้นในการออกแบบคุณสมบัติใหม่นี้" เธอรู้สึกฮึกเหิมและกระตือรือร้นมากขึ้นเมื่อคิดถึงการนำคุณสมบัติใหม่ที่มีอนาคตเช่นนี้ไปใช้ในการออกแบบ Mech เชิงพาณิชย์ของเธอ มีเพียงการเพิ่มคุณสมบัติสุดยอดให้กับ Swordsman Mech ของเธอเท่านั้น ที่จะทำให้มั่นใจได้ว่ามันจะได้รับความนิยมในตลาด Mech! ตลาดมีความยุติธรรมในแง่นั้น ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม Mech ที่แข็งแกร่งและเหนือกว่าย่อมถูกขายได้ในจำนวนที่มากกว่าเสมอ!