## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 6214 การปรับความเข้าใจกับซิกรูน** เมื่อการต่อสู้ ณ แนวหน้าทวีความดุเดือดขึ้นเรื่อยๆ ทั้งสองฝ่ายต่างงัดใช้เทคโนโลยีและยุทธวิธีใหม่ๆ เพื่อช่วงชิงความได้เปรียบเหนือคู่ต่อสู้ ยานรบสตาร์ไฟท์เตอร์, เฟสไฟท์เตอร์, เครื่องยับยั้งอวกาศพัลส์ และขีปนาวุธทรานสเฟสิกที่ซับซ้อนขึ้นอย่างไม่หยุดยั้ง ล้วนนำมาซึ่งผลลัพธ์อันยิ่งใหญ่ ทว่าก็แลกมาด้วยความสูญเสียและความทุกข์ทรมานที่เพิ่มพูน ทั้งมนุษย์และเอเลี่ยนเจ้าถิ่นต่างติดอยู่ในวังวนแห่งความขัดแย้ง ที่ไม่มีฝ่ายใดยินยอมหยุดหย่อน จนกว่าจะสามารถกวาดล้างศัตรูให้สิ้นซาก หรือได้รับอำนาจเหนือกว่าอย่างเพียงพอเพื่อปกปักความอยู่รอดของตนเอง ปฏิบัติการรุกคืบกระแสแดงได้ยกระดับเดิมพันขึ้นอย่างมหาศาล ด้วยการล่มสลายของแนวป้องกันที่ 1 และแนวป้องกันที่ 2 ที่กำลังจะพังทลายลงในไม่ช้า แนวป้องกันที่ 3 จึงกลายเป็นจุดศูนย์กลางแห่งความขัดแย้งครั้งใหม่ระหว่างอารยธรรมคู่ตรงข้าม โชคดีสำหรับมนุษยชาติสีแดง แนวป้องกันที่ 3 นั้นแข็งแกร่งและได้รับการเสริมกำลังมากกว่าสองแนวแรกอย่างมิอาจเทียบได้ มหาอำนาจทั้งหลายได้ทุ่มเทกำลังคน ทรัพยากร และทรัพย์สินมหาศาล เพื่อรักษาจุดยุทธศาสตร์สำคัญทุกแห่งตามแนวป้องกันอันสำคัญยิ่งนี้ ยิ่งไปกว่านั้น ปฏิบัติการรุกของเอเลี่ยนเจ้าถิ่นก็ชะลอตัวลงเล็กน้อย เนื่องจากการเผชิญหน้ากับแนวต้านอันแข็งแกร่งในแนวป้องกันที่ 1 และ 2 ซึ่งต้องสาปให้ล่มสลายไปแล้ว ในขณะที่ข่าวสารเกี่ยวกับการต่อสู้ดิ้นรนในแนวป้องกันที่ 3 ยังคงแพร่สะพัดไปทั่วกาแลกติกเน็ต เวสเองก็กำลังเผชิญหน้ากับการต่อสู้ดิ้นรนของตนเอง ซึ่งห่างไกลจากแนวหน้าเหล่านั้น แม้เขาจะไม่ต้องเสี่ยงชีวิตเหมือนเหล่าชายหญิงผู้กล้าหาญที่ยอมพลีกายรับคมกระสุนจากอาวุธเอเลี่ยนทรานสเฟสิกอันร้ายกาจ ทว่าการตัดสินใจของเขาก็อาจนำไปสู่การตายของผู้คนนับล้าน หรือแม้กระทั่งพันล้านในอนาคตได้โดยง่าย แรงกดดันเช่นนี้เพียงพอที่จะทำให้ นักออกแบบเมชา จำนวนมากคุกเข่าลงด้วยความท้อแท้ แต่สำหรับเวสแล้ว นี่เป็นเพียงอีกหนึ่งวันทำงาน ผลงานมากมายของเขาได้ส่งผลกระทบต่อชีวิตของผู้คนนับล้านล้าน ตั้งแต่ช่วงเวลาที่ เมชา Ylvainan ของเขาสร้างผลลัพธ์อันน่าอัศจรรย์ระหว่างสงครามทราย โดยการระบุตำแหน่งและกำจัดนายพลแซนด์แมนที่ตรวจจับได้ยากยิ่ง ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา เขาก็คุ้นชินกับการชี้นำชีวิตของผู้คนในเขตอวกาศทั้งหมดด้วยผลงานของเขา "พูดถึงนายพลแล้ว... ผู้ประสานงานจาก Red Fleet ของผมเป็นอย่างไรบ้างในตอนนี้?" เวสรำพึง นับตั้งแต่เขากลับมาจากการ 'เดินทางเพื่อธุรกิจ' ครั้งล่าสุด เขาก็ไม่ได้มีการแลกเปลี่ยนอะไรที่เป็นสาระสำคัญกับ 'นักเดินเรือ' คนโปรด ซึ่งเขาเคยรู้จักมาตั้งแต่สมัยก่อนเข้าสู่ Red Ocean เรื่องนี้ออกจะแปลกประหลาด เวสยังคงติดต่อกับผู้ประสานงานทั้งสองคนจาก Red Association อยู่เป็นประจำ เขากำลังร่วมมือกับพวกเขาในโครงการ Swarm Project ที่สำคัญยิ่งอยู่ในขณะนี้! ในทางกลับกัน เวสไม่ได้มีความร่วมมืออย่างแข็งขันกับ Red Fleet ในเวลานี้เลย เขาเคยคิดว่าเหล่านักเดินเรือต้องการสานต่อเรื่องการเปลี่ยน Dreadnought ลำอื่นๆ ให้เป็นยานรบ Carmine เขาตัดสินใจจัดให้มีการประชุมระหว่างตนเองกับกัปตันซอนราด เรเซ ซึ่งกัปตันเรเซก็ไม่มีข้อโต้แย้งต่อการประชุมส่วนตัวในครั้งนี้ ไม่นานนัก เวสก็พบว่าตัวเองถูกเทเลพอร์ตขึ้นไปบนยาน Babylon Excavator เวสสำรวจบรรยากาศของยานลาดตระเวนของนักเดินเรือขณะที่เขาก้าวเดินไปตามทางเดิน มีผู้คนไม่กี่คนนักที่กำลังเคลื่อนไหวในเวลานี้ ซึ่งก็ไม่ใช่เรื่องแปลกเนื่องจากยานลำนี้จอดอยู่ในวงโคจรสูงของ New Constantinople VIII มาเป็นเวลานานแล้ว เวสสัมผัสได้โดยง่ายว่าลูกเรือในเวลานี้ไม่ได้รู้สึกพึงพอใจ ความหงุดหงิด ความไม่อดทน และความไม่เต็มใจพวยพุ่งขึ้นมาในจิตใจของพวกเขา พวกเขาคือนักเดินเรือ สงครามกำลังดำเนินอยู่ ณ แนวหน้า พวกเขาทุกคนต่างปรารถนาให้ยานของตนถูกส่งไปยังแนวหน้า หรือแม้แต่รุกคืบเข้าไปในแนวหลังของศัตรูเพื่อทำสิ่งที่สามารถสร้างความเปลี่ยนแปลงได้ ไม่มีใครต้องการติดแหง็กอยู่ใน ระบบดาว Terran อันปลอดภัยนี้ ในเขตหลังของห้วงอวกาศมนุษย์ ขณะที่ต้องคอยดูแลพลเมืองกาแล็กซีระดับ 3 แน่นอนว่าไม่ใช่ว่าเหล่านักเดินเรือจะไม่ให้ความเคารพเวสและผลงานอันมากมายของเขา แต่เป็นธรรมชาติของพวกเขาในฐานะทหารที่โหยหาการกระทำอันท้าทายมากกว่า พวกเขาไม่เพียงแต่พลาดการต่อสู้ที่อาจตัดสินชะตากรรมของมนุษยชาติสีแดงว่าจะอยู่รอดหรือสูญสิ้น แต่ยังพลาดโอกาสมากมายในการสร้างคุณงามความดีและเลื่อนขั้นอีกด้วย ในขณะที่เพื่อนร่วมงานที่ประจำอยู่บนเรือรบอื่นๆ เริ่มเผชิญหน้ากับเอเลี่ยนเจ้าถิ่น และได้รับความดีความชอบ การยอมรับ และเกียรติยศในกระบวนการดังกล่าว แต่นักเดินเรือที่ได้รับมอบหมายให้ประจำบนยาน Babylon Excavator กลับยังคงถูกพันธนาการไว้กับนักออกแบบเมชา ซึ่งถูกห้ามไม่ให้เข้าใกล้แนวหน้าเลยแม้แต่น้อย ไม่มีทางที่ผู้คนจะไต่เต้าตำแหน่งได้เร็วกว่าการเข้าร่วมภารกิจรบอย่างแข็งขัน! ในขณะที่เพื่อนร่วมงานที่ประจำอยู่บนเรือรบอื่นๆ เริ่มเผชิญหน้ากับเอเลี่ยนเจ้าถิ่น และได้รับความดีความชอบ การยอมรับ และเกียรติยศในกระบวนการดังกล่าว แต่นักเดินเรือที่ได้รับมอบหมายให้ประจำบนยาน Babylon Excavator กลับยังคงถูกพันธนาการไว้กับ นักออกแบบเมชา ซึ่งถูกห้ามไม่ให้เข้าใกล้แนวหน้าเลยแม้แต่น้อย ช่างน่าหงุดหงิดเสียจริง! เวสเห็นอกเห็นใจกับชะตากรรมของนักเดินเรือเหล่านี้อย่างสุดซึ้ง แต่กระนั้นก็ไม่ได้หมายความว่าเขาเต็มใจที่จะพูดแทนพวกเขาและแนะนำให้ยาน Babylon Excavator ทำหน้าที่ของตนเองในฐานะยานลาดตระเวน เขาไม่ใช่คนโง่ Red Cabal และ Cosmopolitan Movement ยินดีเป็นอย่างยิ่งที่จะบั่นคอของเขา หากปราศจากกำลังป้องปรามทางทหารที่เพียงพอ กองกำลังจู่โจมของเอเลี่ยนเจ้าถิ่นอาจปรากฏตัวได้ทุกเมื่อเพื่อพยายามโจมตีแบบตัดหัว! เวสค่อนข้างพึงพอใจกับสถานการณ์ปัจจุบัน ตอนนี้เผ่า Larkinson Clan ของเขายังไม่ได้สร้างกองกำลังเมชาชั้นหนึ่งที่เหมาะสมขึ้นมา เขายังคงต้องพึ่งพาทั้ง Mecher และ Fleeter ในระดับที่น้อยกว่า เพื่อปกป้องเขาจากศัตรูและผู้ไม่หวังดีอื่นๆ ไม่นานนัก เขาก็มาถึงส่วนปฏิบัติงานที่ซิกรูนในร่างมนุษย์กำลังทำงานโปรแกรมซอฟต์แวร์อยู่ โดยมีวัตถุประสงค์ที่เวสไม่อาจคาดเดาได้ เขายุ่งอยู่กับการเขียนโค้ดไม่กี่บรรทัด และยังกำกับดูแลทีมนักวิศวกรซอฟต์แวร์คนอื่นๆ ของเหล่านักเดินเรืออีกด้วย "ผมจะไปในอีกสักครู่" กัปตันยานเรียกจากโต๊ะทำงาน "งานแก้ไขบั๊กนี้มีกำหนดส่งที่กระชั้นชิด" "ตามสบายครับ" "คงใช้เวลาไม่นาน" กัปตัน RF รีบดำเนินการเขียนโค้ดของเขาให้เสร็จ และออกคำสั่งให้ผู้ใต้บังคับบัญชาดำเนินการในส่วนที่เหลือให้แล้วเสร็จ "ตามผมมา" ซิกรูนกล่าวสั้นๆ ขณะที่เขาลุกขึ้นยืนและเดินไปยังทางออก ทั้งสองเคลื่อนผ่านทางเดินและขึ้นไปสองสามชั้น ก่อนจะถึงทางเข้าของห้องประชุมลับที่ได้รับการรักษาความปลอดภัย เวสและซิกรูนต้องผ่านการตรวจสอบความปลอดภัยภาคบังคับก่อนที่พวกเขาจะได้รับอนุญาตให้เข้าไป เมื่อประตูกลไกคู่เลื่อนปิดลง ทั้งคู่ก็นั่งลงตรงข้ามกันบนโต๊ะโลหะเรียบๆ เพื่อที่จะสามารถพูดคุยเรื่องความลับได้ ทั้งสองต่างมั่นใจว่าได้เปิดใช้งานอุปกรณ์ Jamming และแหล่งกำเนิดการรบกวนอื่นๆ ของตนเอง ไม่มีใครหลงผิดว่ามาตรการเหล่านี้จะมีประสิทธิภาพอย่างสมบูรณ์ แต่ก็เป็นวิธีที่ดีที่สุดที่พวกเขาจะสามารถใช้ได้ในขณะนั้น "คุณติดต่อผมมาเพราะ Red Fleet ไม่ได้ติดต่ออะไรคุณเลยในช่วงนี้ ใช่ไหม?" กัปตันนักเดินเรือเริ่มต้นบทสนทนา "ถูกต้องครับ มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า? พวกคุณไม่ชอบผมแล้วอย่างนั้นเหรอ?" "ไม่ใช่เลย เวส" นายพลแซนด์แมนลูกผสมและ AI ที่ปลอมตัวมากล่าวพร้อมสั่นศีรษะในร่างมนุษย์ "พวกเรา... กำลังยุ่งกับเรื่องอื่นๆ มากเกินไปในขณะนี้ ปฏิบัติการรุกคืบกระแสแดงสร้างแรงกดดันมหาศาลให้กับพวกเราทุกคน การล่มสลายก่อนกำหนดของแนวป้องกันที่ 1 และ 2 ได้ทำให้แผนการรบส่วนใหญ่ของเราต้องสะดุด พวกเรากำลังเร่งรีบที่จะส่ง กองบินสตาร์ไฟท์เตอร์ ออกไปให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และกรอบเวลาของโครงการ Auxiliary Warship Program ของเราก็ถูกบีบอัดลงด้วยเช่นกัน" เวสคุ้นเคยกับเรื่องแรก แต่ไม่ใช่เรื่องหลัง "เดี๋ยวนะ โครงการ Auxiliary Warship Program คือแผนการที่คุณจะอนุญาตให้ยานรบระดับสองและสามมี Warship ของตัวเองได้ ใช่ไหม?" "ใช่ ยังไม่มีความคืบหน้าที่ชัดเจนมากนักในเวลานี้ เพราะต้องใช้เวลานานกว่ามากในการสร้างลำตัวยานและฝึกฝนลูกเรือให้ใช้งานได้ ยานรบสตาร์ไฟท์เตอร์มีขนาดเล็กกว่า ผลิตจำนวนมากได้ง่ายกว่า และเชี่ยวชาญได้เร็วกว่า ดังนั้นในปัจจุบันเราจึงมุ่งเน้นไปที่การส่งยานรบสตาร์ไฟท์เตอร์จำนวนมากพอ เพื่อหักล้างความได้เปรียบด้านจำนวนที่เอเลี่ยนเจ้าถิ่นกำลังใช้ในการบดขยี้แนวป้องกันของเรา ตราบใดที่แนวป้องกันที่ 3 สามารถต้านทานได้นานพอ เราก็จะสามารถเริ่มนำยานรบ Auxiliary Warship ชั้นสองและชั้นหนึ่งชุดแรกของเราออกมาใช้งานได้ พวกมันอาจขาดคุณสมบัติหลายอย่างที่ทำให้ Warship ของเราทรงพลัง แต่ความได้เปรียบด้านขนาดเพียงอย่างเดียวก็ควรเพียงพอที่จะพลิกสถานการณ์ในการต่อสู้กับศัตรูเอเลี่ยนส่วนใหญ่ได้" เวสดูประทับใจ เหล่านักเดินเรือไม่เพียงแต่คิดไตร่ตรองอย่างจริงจังเกี่ยวกับโครงการ Auxiliary Warship Program แต่ยังมีแนวคิดที่ชัดเจนว่าจะนำมาซึ่งการมีส่วนร่วมในความพยายามทำสงครามได้อย่างไร "เราต้องรอนานแค่ไหนกว่ากองเรือ Auxiliary Warship จะเริ่มเสริมกำลังในโซนกลางและโซนล่างในวงกว้างขึ้น?" เวสสอบถาม "เท่าที่ผมได้ยินมา การต่อสู้ในโซนบนนั้นดุเดือดมาก แต่พวกคุณส่วนใหญ่ก็ประสบความสำเร็จในการควบคุมเอเลี่ยนเจ้าถิ่นไว้ได้ มันเป็นโซนกลางและโซนล่างที่เรากำลังประสบปัญหาผลลัพธ์ที่หลากหลาย เอเลี่ยนเจ้าถิ่นบางครั้งก็ส่งกองเรือที่แข็งแกร่งกว่ามาข่มเหงมนุษย์ที่ไม่ได้มีอุปกรณ์ที่ดีเท่า" "เราทราบเรื่องนั้นดี ผมได้ยินมาว่าเรากำลังใช้มาตรการตอบโต้ที่เข้มข้นขึ้นเพื่อรับมือกับปรากฏการณ์นี้ แต่มันเป็นเรื่องยากที่จะป้องกันโศกนาฏกรรมทุกครั้งไม่ให้เกิดขึ้น นี่เป็นหนึ่งในเหตุผลที่เรากระตือรือร้นที่จะนำยานรบ Auxiliary Warship เข้าประจำการ ทว่าพวกมันมีขนาดใหญ่มากและต้องใช้การทำงานหลายระดับ พวกมันจึงจะสามารถนำเข้าประจำการได้อย่างแท้จริงภายในหนึ่งปีหลังจากนี้" "หนึ่งปีงั้นหรือ?! มันนานเกินไปแล้ว! แนวป้องกันที่ 5 อาจจะล่มสลายไปแล้วในตอนที่ยานรบ Auxiliary Warship เหล่านั้นจะมาถึงและสร้างความแตกต่างได้!" "นี่เป็นเพียงการประมาณการคร่าวๆ ของผม" ซิกรูนยกมือขึ้น "พวกเรายังคงพยายามอย่างเต็มที่เพื่อเร่งการก่อสร้างลำตัว Warship และอื่นๆ อีก เราอาจจะสามารถส่งกองเรือ Auxiliary Warship ที่เป็นหนึ่งเดียวชุดแรกออกไปได้เร็วกว่ากำหนดสองถึงสามเดือน" นั่นก็ยังไม่ถือว่าดีที่สุด แต่ก็ดีกว่าไม่มีอะไรเลย "เอาล่ะ ในเมื่อยานรบ Auxiliary Warship ไม่ใช่เรื่องของผม เรามากลับเข้าสู่ประเด็นกันดีกว่า" เวสเสนอ "เรื่องของ Dominion of Man เป็นอย่างไรบ้าง? พวกคุณนักเดินเรือดูตื่นเต้นมากกับ Carmine Dreadnought ลำแรกของคุณ แต่ถึงแม้คุณจะต้องการเวลามากในการศึกษาการเปลี่ยนแปลงที่ครอบคลุมของมัน คุณก็ควรจะตัดสินใจได้แล้วว่าจะอัปเกรด Dreadnought ลำอื่นหรือไม่ ทำไมผมถึงไม่ได้ยินอะไรจากคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้เลยในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา?" สีหน้าของกัปตันเรเซหม่นลง "พูดตามตรง เรากำลังดำเนินการในเรื่องนี้กับคุณ แต่... เกิดปัญหาที่ไม่คาดคิดขึ้น" "ปัญหาแบบไหน?" "ประเภทที่ไม่มีทางออกง่ายๆ" "กัปตันครับ มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?" "ปัญหาอยู่ที่ Dominion of Man ครับ คุณเห็นไหมว่าก่อนที่ปฏิบัติการรุกคืบกระแสแดงจะปะทุขึ้น เราได้แอบย้าย Carmine Dreadnought ไปยัง Bridgehead One ด้วยเหตุผลที่คุณน่าจะทราบดีอยู่แล้ว จากนั้นปฏิบัติการรุกคืบกระแสแดงก็เริ่มขึ้นพร้อมๆ กับที่ Phase Whales โบราณหกตัวกางฟองสบู่กาลอวกาศครอบ Bridgehead One เอาไว้" "ผมเข้าใจแล้ว ผมก็คาดเดาไว้แล้วเหมือนกัน แต่ก็ดีที่ได้ยินจากปากคนของ RF" "คุณรู้?" เวสสบถในลำคอ "ครึ่งหนึ่งของมนุษยชาติสีแดงเดาความจริงออกแล้ว Dreadnought ที่ล้ำค่าของคุณเกือบทั้งหมดปรากฏตัวแล้ว เหลือเพียงสองลำที่ยังไม่ปรากฏตัวในสนามรบในภูมิภาคชายแดน Dominion of Man เป็นหนึ่งในสองลำนั้น มันเป็นข้อสันนิษฐานที่สมเหตุสมผลทีเดียวที่มันติดอยู่ที่ Bridgehead One ผมได้รับคำยืนยันเพิ่มเติมเมื่อผมไม่สามารถติดต่อ Furia ได้อีกต่อไป คุณรู้ไหมว่ามันง่ายสำหรับผมมากที่จะติดต่อกับ Design Spirit จำนวนมาก?" "เป็นข้อมูลที่ดีทีเดียว..." "แล้วทำไมเหตุการณ์ไม่คาดฝันที่เกิดขึ้นกับ Dominion of Man ถึงหยุดคุณจากการมาหาผมเพื่อเปลี่ยน Dreadnought ลำอื่นๆ ล่ะ?" "เรายังไม่ได้ทำการตรวจสอบการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดอย่างละเอียดถี่ถ้วน นอกจากนี้ เรายังขาดข้อมูลที่เพียงพอเพื่อเตรียมการเพิ่มเติมที่อาจช่วยปรับปรุงผลลัพธ์ในการพยายามครั้งต่อไป มีบางคนในหมู่พวกเราที่ไม่พอใจที่ Dominion of Man ได้รับเวลาเตรียมการเพียงเล็กน้อยก่อนที่จะมีการเปลี่ยนแปลงอันน่าอัศจรรย์ พวกเราต้องการเพิ่มประสิทธิภาพโดยการปรับเปลี่ยนและแก้ไข Dreadnought ลำอื่นให้ตรงจุด แต่หากไม่มีข้อมูลล่าสุดจากยานที่ไม่อยู่ในสภาพใช้งาน เราก็ไม่สามารถมีความคืบหน้าที่สำคัญในส่วนนี้ได้เลย" "ผมเข้าใจแล้ว คุณเคยพิจารณาที่จะดำเนินการต่อไปโดยไม่ต้องรอข้อมูลเพิ่มเติมทั้งหมดนี้หรือไม่?" "..."