การบรรยายสรุปที่เป็นความลับจากโจวี่และเวกเตอร์ได้ตอกย้ำให้เห็นถึงสถานการณ์อันเลวร้ายของมวลมนุษยชาติสีแดงอย่างแท้จริง กลยุทธ์อันใหญ่หลวงของพวกต่างดาวที่จงใจแยกสะพานหัวหาดหนึ่งออกจากส่วนที่เหลือของสังคมมนุษย์นั้น จะทำให้กลุ่มเรดคาบาลต้องสูญเสีย "phase whale" โบราณทรงพลังทั้งหกไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ทว่า การเสียสละอันเจ็บปวดนี้อาจคุ้มค่าในท้ายที่สุด หากเหล่าต่างดาวเจ้าถิ่นสามารถทะลวงผ่านแนวป้องกันทั้งห้าและเข้ายึดครองเขตชายแดนได้ภายในครึ่งปีหน้า! "เราไม่อาจปล่อยให้พวกต่างดาวเจ้าถิ่นทะลวงผ่านแนวป้องกันที่เราสร้างขึ้นมาตลอดหลายปีได้เลยจริงๆ" โจวี่กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง "แม้จะมีระบบดาวเคราะห์ที่มีการป้องกันอีกมากมายในเขตแดนที่อยู่เบื้องหลังพื้นที่ชายแดนสำคัญ แต่พวกมันกลับกระจัดกระจายเกินไปและไม่เหนียวแน่นพอที่จะก่อร่างสร้างแนวป้องกันที่มั่นคงได้ มันจะง่ายเกินไปที่กองยานต่างดาวจะลัดผ่านระบบดาวเคราะห์ที่มีการป้องกันเหล่านั้น และเข้าโจมตีอาณานิคมที่ไม่มีการป้องกันที่ดีนัก โดยไม่ต้องกังวลว่าจะถูกโอบล้อมจากกองกำลังมนุษย์ เราต้องการเวลามากกว่านี้เพื่อจัดการสายส่งเสบียง เตรียมการทำสงคราม เสริมสร้างแนวป้องกัน และระดมพลนอกเขตชายแดน หากพวกต่างดาวไม่ให้เวลานั้นแก่เรา..." "เราจะล่มสลาย" เวกเตอร์กล่าวอย่างกระชับ "พวกต่างดาวจะสามารถรุกรานพื้นที่ภายในของเราได้โดยไม่ต้องกลัว ทำให้ระบบดาวเคราะห์อย่างนิวคอนสแตนติโนเปิลตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง กองกำลังที่แตกแยกของเราไม่อาจหยุดยั้งกองยานต่างดาวจากการรุกคืบเข้าสู่ห้วงอวกาศของเราได้เลย ตราบใดที่ยังขาดระบบดาวเคราะห์ที่มีการป้องกันมากพอที่จะทำหน้าที่เป็นจุดยึด" ความซับซ้อนของการทำสงครามในสภาพแวดล้อมอวกาศที่เปิดกว้างอย่างสมบูรณ์นั้นยังคงเกินความเข้าใจของเวสอย่างถ่องแท้ มีการพิจารณาทางยุทธศาสตร์และโลจิสติกส์ที่ซับซ้อนนานัปการ ซึ่งจำกัดว่ามนุษย์และต่างดาวจะสามารถรุกคืบเข้าสู่ดินแดนศัตรูได้ไกลแค่ไหน ความจริงอันโหดร้ายก็คือ การเตรียมการทำสงครามของมวลมนุษยชาติสีแดงนั้นไม่เพียงพอในท้ายที่สุด แรงกดดันจากสงครามแทบจะไม่มีเลยในสถานที่อย่างนิวคอนสแตนติโนเปิลและดาวูท ผู้คนจำนวนมากตระหนักดีว่าสงครามเพื่อความอยู่รอดของเผ่าพันธุ์กำลังดำเนินอยู่ แต่พวกเขากลับคิดไปเองเสมอว่าพวกตนจะมีเวลาเหลือเฟือที่จะตอบสนองต่อสงครามที่ทวีความรุนแรงขึ้นนี้ ความเป็นไปได้ที่แนวป้องกันทั้งห้าอาจล่มสลายก่อนเวลาอันควรนั้น ได้ทำลายภาพลวงตาของพวกเขาจนพังทลายอย่างสิ้นเชิง! นี่อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมมหาอำนาจทั้งหลายต่างบังคับใช้กฎอัยการศึกในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ต้องอาศัยวิกฤตเช่นนี้จึงจะปลุกให้ผู้คนที่เคยสุขสบายซึ่งคิดว่าสงครามสีแดงเป็นเพียงการแสดงที่ห่างไกลตื่นขึ้นมาได้จริงๆ "กลุ่มผู้รอดชีวิตกำลังดำเนินแผนการเพื่อเร่งการเปลี่ยนแปลงสังคมของเรา" โจวี่อธิบายต่อ "ในยุคแห่ง Mech เราแสวงหาการสร้างความมั่นคงและการเติบโตอย่างยั่งยืนเหนือสิ่งอื่นใด สมาคมการค้า Mech และพันธมิตรกองยานร่วมมือกันเพื่อลดความตึงเครียดและส่งเสริมสันติภาพที่ยิ่งใหญ่ขึ้นในหมู่รัฐต่างๆ แม้ในยามที่รัฐต่างๆ ถูกรุมเร้าด้วยสงคราม พลเรือนส่วนใหญ่จะสูญเสียเพียงสิทธิและทรัพย์สินของตนเท่านั้น และยังสามารถเอาชีวิตรอดไม่ทางใดก็ทางหนึ่งได้ แต่ในสงครามสีแดงนั้นไม่ใช่เช่นนั้น เมื่อการสูญพันธุ์คือราคาของการพ่ายแพ้ เราไม่อาจปล่อยปละละเลยในการทุ่มเทอย่างเต็มที่อีกต่อไปได้แล้ว" "ดังนั้น พวกคุณต้องการให้อารยธรรมมนุษย์ในเรดโอเชียนเปลี่ยนผ่านจากสังคมพลเรือนไปสู่สังคมทหาร... อย่างเร่งด่วน" เวสกล่าว "ก็ประมาณนั้นแหละ มันห่างไกลจากความสมบูรณ์แบบ แต่เรามีทางเลือกอะไรอีก? เราอยากจะใช้วิธีการแบบค่อยเป็นค่อยไปมากกว่า แต่พวกต่างดาวเจ้าถิ่นกลับยืนกรานที่จะไม่ให้เวลาเราเพื่อให้สังคมของเราเข้าสู่ภาวะพร้อมรบอย่างเต็มที่ เรามีทางเลือกไม่มากนัก นอกจากจะต้องผลักดันกฎหมายที่จำเป็นทั้งหมด และหวังว่าเราจะไม่ทำให้สัญญาประชาคมของเราตึงเครียดจนถึงจุดแตกหัก" เรื่องนี้ฟังดูจริงจังมาก หากกลุ่มผู้รอดชีวิตไม่ระมัดระวังให้ดีพอและไม่สามารถรวบรวมการสนับสนุนได้มากพอ สมาพันธ์สีแดงอาจสูญเสียการควบคุมรัฐต่างๆ ไปในที่สุด! หากการปฏิรูปพิสูจน์แล้วว่าไม่เป็นที่นิยมอย่างมาก เหล่านักสร้าง Mech จะเปลี่ยนจากผู้ที่ได้รับความเคารพไปเป็นบุคคลที่ถูกเกลียดชังในสังคมในพริบตา! ทว่า เวสไม่คิดว่าเรื่องจะไปถึงขั้นนั้นหรอก เหล่านักสร้าง Mech มีหัวกะทิมากมายในหมู่พวกตนที่สามารถคาดการณ์ผลลัพธ์ดังกล่าวได้ พวกเขาจะต้องดำเนินมาตรการเพื่อให้การปกครองของตนยังคงอยู่รอดในช่วงเปลี่ยนผ่านที่วุ่นวายนี้อย่างแน่นอน "เข้าใจแล้ว ผมไม่คิดว่ายอดขายสินค้าของผมจะดิ่งเหวหรอกนะ สินค้าของผมยังคงแข็งแกร่งมาก แม้จะไม่ได้คำนึงถึงผลประโยชน์จากการเติบโต ผมพยายามทำให้ข้อเสนอคุณค่าของพวกมันน่าสนใจเสมอมา ทันทีที่ลูกค้าได้สัมผัสผลิตภัณฑ์ของผม" "แล้วการเปลี่ยนแปลงทางสังคมเหล่านี้จะส่งผลกระทบต่อผมโดยตรงอย่างไร โจวี่?" เวสถามด้วยความใคร่รู้ "เรื่องพวกนี้มันใหญ่เกินตัวผมไปมาก ผมไม่ใช่นักการเมือง ผมเป็นนักออกแบบเมชา ผมอยากรู้ที่สุดว่าการเปลี่ยนผ่านไปสู่สังคมทหารจะส่งผลกระทบต่องานของผมอย่างไร" "มีการเปลี่ยนแปลงมากมาย แม้แต่พวกเราเองก็ไม่อาจคาดการณ์ได้อย่างเต็มที่ว่าคุณจะได้รับผลกระทบอย่างไร เนื่องจากมีจำนวนตัวแปรที่ผันผวนมากมาย เราสามารถคาดการณ์ได้กว้างๆ ว่าอุตสาหกรรม Mech จะมีการแข่งขันสูงขึ้น ความอดทนต่อข้อผิดพลาดและข้อบกพร่องร้ายแรงจะลดลง ประสิทธิภาพในทันทีจะมีความสำคัญเหนือกว่าศักยภาพการเติบโตในระยะยาว สงครามได้มาถึงระยะที่นักบินเมชาและผู้บังคับบัญชาจำนวนมากสามารถคิดได้เพียงแค่การเอาชนะการรบในวันนี้ แทนที่จะเพ้อฝันถึงการขับเคลื่อน Living Mech ที่ทรงพลังขึ้นในอีกหลายปีข้างหน้า" นั่น... ไม่ใช่ข่าวดีสำหรับเวสเลย "เข้าใจแล้ว ผมไม่คิดว่ายอดขายสินค้าของผมจะดิ่งเหวหรอกนะ สินค้าของผมยังคงแข็งแกร่งมาก แม้จะไม่ได้คำนึงถึงผลประโยชน์จากการเติบโต ผมพยายามทำให้ข้อเสนอคุณค่าของพวกมันน่าสนใจเสมอมา ทันทีที่ลูกค้าได้สัมผัสผลิตภัณฑ์ของผม" โจวี่ยังตอบไม่เสร็จสิ้น "ผลลัพธ์ที่เลวร้ายกว่านั้นคือ ทรัพยากรจะขาดแคลน บริษัท Living Mech ของคุณและพันธมิตรรายใหญ่ไม่น่าจะประสบปัญหาการหยุดชะงักของอุปทานมากนัก เพราะเหตุนี้ แต่บริษัท Mech ขนาดเล็กและมีประสิทธิภาพน้อยกว่าจะประสบภาวะบีบคั้นที่รุนแรงกว่ามาก จะมีพื้นที่น้อยลงสำหรับนักสร้างอิสระ เนื่องจากทั้งด้านอุปทานและอุปสงค์ต่างต้องการประสิทธิภาพและความแน่นอนที่มากขึ้น บริษัท Mech ของคุณจะสามารถรับสมัครผู้มีความสามารถที่มีแนวโน้มดีจำนวนมากได้ในอีกสองปีข้างหน้า" เวสกวาดมือปัดๆ อย่างไม่ใส่ใจ "เราสามารถรับสมัครผู้มีความสามารถที่มีแนวโน้มดีได้อยู่แล้วก่อนการเปลี่ยนแปลงล่าสุดเหล่านี้ แล้วบริษัท Mech บางแห่งจะได้รับการสนับสนุนจากสถาบันมากกว่าบริษัทอื่นหรือไม่?" "จะมีแน่นอน" โจวี่ยอมรับอย่างตรงไปตรงมา "สมาพันธ์สีแดงโดยปกติแล้วสนับสนุนการแข่งขันอย่างเสรีและเป็นธรรม ทว่าในตอนนี้ที่เราไม่อาจพึ่งพากลไกตลาดที่ไม่สมบูรณ์แบบเพื่อแยกแยะผู้ชนะจากผู้แพ้ได้เสมอไป เราอาจตัดสินใจว่าจำเป็นต้องมีการผลักดันเล็กน้อยในบางจุด ซึ่งจะบิดเบือนตลาดสำหรับ Mech แต่ตราบใดที่นักบินเมชาจำนวนมากขึ้นใช้ผลิตภัณฑ์ที่คุ้มค่ากว่า การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ก็จะนำไปสู่ผลลัพธ์ที่ดีขึ้นในสนามรบ" "แล้ว LMC จะได้รับประโยชน์จากนโยบายใหม่หรือไม่?" "ใช่ ไม่เพียงแต่การออกแบบ Mech เชิงพาณิชย์ล่าสุดของคุณได้พิสูจน์คุณค่าของมันมาแล้วหลายครั้งหลายครา Mech Carmine ที่กำลังจะมาถึงของคุณก็เป็นสิ่งที่เราให้ความสำคัญเป็นอันดับต้นๆ" เวกเตอร์ โลบาน ตอบ "เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นเมื่อไม่นานมานี้ ทั้งกลุ่มผู้รอดชีวิตและกลุ่มผู้เหนือมนุษย์ต่างก็เต็มใจที่จะผ่อนปรนเงื่อนไขที่เราเคยกำหนดไว้กับคุณในอดีต เราอยู่ในช่วงเวลาที่แตกต่างกันในตอนนั้น แม้แต่สมาพันธ์ของเราก็ยังหยิ่งผยองเกินไปต่อศัตรูของเรา" เวสเงยหน้าขึ้นอย่างสนใจหลังจากได้ยินเช่นนั้น การผ่อนปรนเงื่อนไขมีความหมายที่แตกต่างกันได้มากมาย แล้วกลุ่มผู้รอดชีวิตและกลุ่มผู้เหนือมนุษย์คาดหวังอะไรจากเขาอย่างแท้จริง? "คุณต้องอธิบายให้ชัดเจนกว่านี้ว่าเมื่อกี้คุณพูดอะไรไป" โจวี่ถอนหายใจในขณะที่เวกเตอร์ยิ้มมุมปาก "สมาพันธ์สีแดงถูกบังคับให้ต้องประเมินลำดับความสำคัญของตนใหม่ เราได้ให้ความสำคัญกับการชนะสงครามมากขึ้น โดยแลกมากับการละเลยการพิจารณาอื่นๆ อีกมากมายที่เราถือว่าไม่จำเป็น สิ่งที่ผมพยายามจะบอกก็คือ เรามีความยืดหยุ่นมากขึ้นเกี่ยวกับสิ่งที่จำเป็นในการสร้างผลลัพธ์ที่เหนือกว่า เราเต็มใจที่จะ... มองข้ามการละเมิดต่างๆ ในขอบเขตที่กว้างขวางกว่าเดิม เรายังกระตือรือร้นที่จะเร่งการนำเสนอผลิตภัณฑ์ปฏิวัติโดยไม่เสียเวลามากเกินไปกับการตรวจสอบความปลอดภัยที่บังคับใช้" เวสเลิกคิ้ว "นั่นฟังดูเหมือนคุณกำลังสนับสนุนให้ผมทดลองอะไรที่บ้าระห่ำกว่าที่เคยทำมา คุณต้องการให้ผมเร่งการนำเสนอ Mech Carmine เข้าสู่ตลาด Mech หรือ?" น่าแปลกที่ทั้งโจวี่และเวกเตอร์พยักหน้า นี่แตกต่างจากความยับยั้งชั่งใจที่พวกเขาเคยแสดงออกในอดีตโดยสิ้นเชิง! "แผนเก่าจะถูกโยนทิ้งไปนอกช่องเก็บอากาศได้เลยตราบเท่าที่เรายังเกี่ยวข้อง" เวกเตอร์กล่าว "นี่ไม่ใช่เวลาสำหรับการระมัดระวังอีกต่อไป หากการรุกเรดไทด์ดำเนินไปตามที่เราคาดการณ์ไว้ สังคมของเราจะต้องเผชิญหน้ากับความพ่ายแพ้และโศกนาฏกรรมครั้งใหญ่ในระดับที่เผ่าพันธุ์ของเราไม่เคยเผชิญมานับตั้งแต่ยุคแห่งการพิชิต เรา... จำเป็นต้องสร้างแหล่งแห่งความหวังและการมองโลกในแง่ดีให้มากขึ้นในหมู่ประชากร สิ่งใดก็ตามที่สามารถกระตุ้นความกระตือรือร้นของมวลชนได้ จะสามารถช่วยปัดเป่ากระแสลบได้เป็นอย่างมาก" นั่นฟังดูน่าสนใจ เวสสามารถเห็นได้ว่าการประกาศและการเปิดตัว Mech Carmine สามารถสร้างความตื่นเต้นให้กับผู้คนจำนวนมากได้อย่างไร แม้จะมีข่าวร้ายมากมายแพร่กระจายอยู่ในกาแล็กติกเน็ตก็ตาม นั่นเป็นเพราะ Mech คือความโรแมนติกของทุกคน! ยุคแห่ง Mech อาจสิ้นสุดลงแล้วในเรดโอเชียน แต่ผู้คนส่วนใหญ่ยังคงถูกตราตรึงด้วยช่วงเวลาอันแสนวิเศษนั้น Mech มีบทบาทสำคัญในชีวิตของพวกเขามากเสียจนการกลับมาของยานรบไม่ได้ส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อศักดิ์ศรีของเครื่องจักรสงครามเฉพาะของมนุษยชาติ เมื่อเทียบกับการสมัครเป็น "สเปเซอร์" ที่ไร้ตัวตน ซึ่งแทบไม่มีอำนาจใดๆ บนยานรบขนาดมหึมา ผู้คนส่วนใหญ่ย่อมอยากขับเคลื่อน Mech และเป็นวีรบุรุษในเรื่องราวของตนเองมากกว่า! แม้ว่าจะมีนักบินเมชาเพียงเศษเสี้ยวเท่านั้นที่สามารถก้าวข้ามขีดจำกัดและเริ่มต้นการเดินทางที่แทบเป็นไปไม่ได้เพื่อเป็น God Pilot ได้สำเร็จ แต่นั่นก็ไม่ได้ทำให้ความกระตือรือร้นของนักฝันหลายคนลดลงเลย ความเสียใจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของคนธรรมดาที่เติบโตขึ้นมาในยุคแห่ง Mech คือการที่พวกเขาไม่เคยมีโอกาสอย่างจริงจังที่จะพิสูจน์ตัวเองในทางนี้! ความเหมาะสมทางพันธุกรรมที่ไม่เอื้ออำนวยทำให้พวกเขาถูกตัดสิทธิ์ตั้งแต่ยังเด็ก ทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์กับบาดแผลทางใจและความเสียใจจากการที่ความฝันของตนเองพังทลายไปตลอดชีวิต สิ่งนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้งมากจนสังคมมีวิธีมากมายที่จะสนับสนุนวัยรุ่นที่ผิดหวังให้ชื่นชมอาชีพอื่นๆ มีอะไรอีกมากมายในชีวิตนอกเหนือจากการขับเคลื่อน Mech ในขณะที่ผู้ใหญ่เช่นเวสสามารถปิดฉากความฝันในวัยเด็กและยอมรับชีวิตที่แตกต่างออกไปได้สำเร็จ แต่ก็ยังมีคนธรรมดาอีกมากมายที่ยังคงไม่ยอมแพ้มาจนถึงทุกวันนี้ ไม่สำคัญว่าพวกเขาจะเลือกเป็นนักออกแบบเมชา แพทย์ สายลับ หรือเกษตรกร พวกเขาทำงานเหล่านี้เพียงเพราะพวกเขาต้องการหาเลี้ยงชีพ การที่ไม่สามารถก้าวข้ามความฝันอันเป็นที่รักที่สุดของตนได้ ทำให้พวกเขาไม่แสดงความกระตือรือร้นในงานของตนเองมากนัก ผลก็คือ พวกเขามีโอกาสประสบความสำเร็จน้อยลง นักฝันเหล่านั้นไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก เพราะพวกเขาทุกคนล้วนโหยหาที่จะประสบความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ในขณะที่ขับเคลื่อน Mech บนสนามรบ ทว่า หนทางเดียวที่คนธรรมดาที่เต็มไปด้วยความเสียใจเหล่านี้จะได้รับความพึงพอใจเล็กน้อยคือการขับเคลื่อน Mech เสมือนจริงในเกมจำลองต่างๆ ชุมชนเกม Mech เสมือนจริงนั้นใหญ่โตมหาศาล มันเป็นโหมดเกมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดบนกาแล็กติกเน็ต เวสเคยได้ยินมาว่าผู้ที่ชื่นชอบ Mech เสมือนจริงเหล่านี้ถึงกับสวมบทบาทเป็นตัวละครนักบินในโลกจำลองของกาแล็กซีเก่า และล่าสุดในพื้นที่ชายแดนใหม่! ในความเป็นจริง ความเหมาะสมทางพันธุกรรมที่ไม่เอื้ออำนวยและการขาดการฝึกอบรมอย่างมืออาชีพ ทำให้พวกเขาต้องไปประกอบอาชีพอื่น ในเกมเสมือนจริงที่พวกเขาเลือก พวกเขาสามารถปลดปล่อยความปรารถนาที่จะเป็นนักบินเมชาผู้กล้าหาญ ผู้ซึ่งเอาชนะคู่แข่งอื่นๆ ได้อย่างชำนาญ และพิสูจน์ความกล้าหาญของตนเองในสนามรบเสมือนจริงได้อย่างอิสระ! แล้วเหล่าผู้คลั่งไคล้ Mech เสมือนจริงเหล่านี้จะตอบสนองอย่างไร เมื่อในที่สุดพวกเขาก็มีโอกาสได้ขับเคลื่อน Mech ของจริง? จะเกิดอะไรขึ้นถ้าทักษะการเล่นเกมที่พวกเขาฝึกฝนมานานหลายทศวรรษของการฝึกฝนอย่างทุ่มเทเพื่อความเป็นเลิศในสนามรบเสมือนจริง สามารถนำไปใช้กับการขับเคลื่อน Mech ของจริงได้โดยตรง แม้ว่าจะเป็นเพียง Mech ที่ติดตั้ง Carmine System ก็ตาม? หากเวสเปิดตัว Mech Carmine ของเขาต่อสาธารณะ เขาจะปลุกมังกรหลับใหลที่ซ่อนเร้นอยู่ในสังคมมนุษย์ตลอดสี่ศตวรรษที่ผ่านมาให้ตื่นขึ้นมาในทันที!