## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 6219 นักออกแบบเมชาแห่งบราวน์สโตน** การเลือกเลดี้โรมันดา เดวอส มาเป็นผู้ร่วมงานชาวเทอร์แรนในโครงการ "สวอร์ม" นั้นเป็นการตัดสินใจที่กล้าหาญและผิดปกติอย่างยิ่ง แม้ว่าเวสจะยกย่องปรัชญาการออกแบบของเธอและการทำงานร่วมกับ "คาร์มีน System" ได้อย่างยอดเยี่ยมเพียงใด แต่เขาก็ยังมีเหตุผลหลายประการที่ทำให้รู้สึกกังขาต่อการเลือกนี้อยู่ไม่น้อย คำวิจารณ์ที่นักบินเมชาและนักออกแบบเมชาคนอื่น ๆ มีต่อเลดี้โรมันดานั้นไม่ได้ไร้เหตุผลไปเสียทั้งหมด สตรีผู้นี้หมกมุ่นอยู่กับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อ Mech พ่ายแพ้ในการรบมากเสียจนปรัชญาการออกแบบของเธอวนเวียนอยู่กับสถานการณ์นั้นเป็นหลัก เธอออกแบบ Mech ของเธอโดยมี "ความพ่ายแพ้" เป็นจุดเริ่มต้น เวสไม่รู้ว่าควรรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนั้น โดยส่วนตัวแล้ว เขารู้สึกรังเกียจแนวคิดนี้อย่างยิ่งยวด แม้ว่าในส่วนลึกของจิตใจจะเข้าใจตรรกะเบื้องหลังแนวทางนี้ก็ตาม มันคงจะดีไม่น้อย หากมีนักออกแบบเมชาอย่างน้อยหนึ่งคนที่ให้ความสำคัญอย่างจริงจังกับการรักษาชีวิตของนักบินเมชา หลังจากที่ Mech ของเขาถูกยิงร่วงลงมา นี่กลายเป็นสิ่งสำคัญยิ่งขึ้นไปอีกภายหลังเหตุการณ์ "มหาแบ่งแยก" การถูกตัดขาดจากกาแล็กซีเก่าหมายความว่าทรัพยากรบุคคลของมวลมนุษยชาติสีแดงนั้นมีจำกัดมากขึ้น ดังนั้น เลดี้โรมันดา เดวอส และผลงานของเธอจึงควรได้รับความชื่นชมมากกว่าที่ผ่านมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ทว่า เวสกลับไม่คิดว่าจะเป็นเช่นนั้น นักออกแบบเมชาที่มุ่งเน้นไปที่ความพ่ายแพ้มากกว่าชัยชนะ ย่อมไม่อาจเดินไปพร้อมกับกระแสหลักของประชาคม Mech ได้ แนวทางแก้ปัญหาของเธอเป็นเพียงรูปแบบขั้นสูงของการลดทอนความสูญเสียเท่านั้น เธอไม่เหมือนกับนักออกแบบเมชาคนอื่น ๆ ที่มุ่งเน้นการเสริมความแข็งแกร่งให้กับองค์ประกอบของ Mech ซึ่งจะช่วยให้ผลิตภัณฑ์ของพวกเขาได้รับชัยชนะที่เด็ดขาดและสร้างความเสียหายที่รุนแรงยิ่งขึ้นแก่คู่ต่อสู้ คำถามสำคัญในยุคปัจจุบันคือ มวลมนุษยชาติสีแดงจะสามารถรักษาการอยู่รอดของตนเองได้หรือไม่ โดยการใช้ท่าทีตั้งรับหรือรุกเข้าใส่ กระแสหลักยังคงชื่นชอบการรุกราน แม้ว่าการรุก "กระแสแดง" จะบีบให้มนุษย์ต้องเล่นเกมตั้งรับ แต่ผู้คนจำนวนมากยังคงรอคอยวันที่พวกเขาสามารถพลิกสถานการณ์และเปิดฉากการโต้กลับอันห้าวหาญต่อเอเลี่ยนพื้นเมืองได้สำเร็จ! แต่ทว่า หากความฝันที่จะโจมตีเอเลี่ยนพื้นเมืองนั้นไม่เคยเป็นจริงได้เลยล่ะ? แล้วถ้ามวลมนุษยชาติสีแดงมีโอกาสสูงกว่าที่จะรักษาการอยู่รอดของตนเองด้วยการตั้งรับอย่างมั่นคงและพยายามอย่างเต็มที่ที่จะไม่ประสบความสูญเสียมากเกินไปล่ะ? เอเลี่ยนพื้นเมืองกำลังพึ่งพาสงครามการบดขยี้เพื่อทำให้มวลมนุษยชาติสีแดงอ่อนแอลงในระยะสั้นและระยะกลางอย่างชัดเจน วิธีที่ง่ายที่สุดในการป้องกันไม่ให้ศัตรูทำได้ตามต้องการ คือการลดอัตราการสูญเสียของยุทโธปกรณ์และนักบินเมชา ตราบใดที่เอเลี่ยนพื้นเมืองต้องสูญเสียยานรบและเครื่องบินขับไล่เฟสจำนวนมากจากการปะทะกับแนวป้องกันของมวลมนุษยชาติสีแดง การรุก "กระแสแดง" ก็จะหมดแรงไปเองในที่สุด! ในแง่นั้น การใช้แนวทางตั้งรับจึงไม่ใช่ความคิดที่โง่งมไปเสียทั้งหมด นี่คือสถานการณ์ที่ปรัชญาการออกแบบของเลดี้โรมันดาจะพิสูจน์คุณค่าของมันได้อย่างแน่นอน แม้ว่าผู้คนจำนวนมากจะต้องการปฏิเสธการยอมรับที่เธอสมควรได้รับก็ตาม "ได้โปรดนัดหมายการประชุมกับเธอด้วย" ในที่สุดเวสก็ตัดสินใจ "เนื่องจากเธอเป็นสมาชิกของตระกูลโบราณเดวอส เธอน่าจะสามารถเดินทางมายัง นิวคอนสแตนติโนเปิล ที่แปดได้ หากตอนนี้เธอยังไม่อยู่ที่นี่ ผมคิดว่าการที่ผมได้ไปลองหยั่งเชิงและนำเสนอข้อเสนอการรับสมัครด้วยตัวเองน่าจะดีกว่า" เวคเตอร์พยักหน้าเห็นด้วย "การขอเข้าพบแบบตัวต่อตัวจะช่วยเน้นย้ำถึงความสำคัญของภารกิจลับของคุณได้มาก แม้คุณจะไม่สามารถเปิดเผยรายละเอียดที่ชัดเจนได้ แต่คำขอเพียงอย่างเดียวก็จะบ่งบอกให้เธอรู้เพียงพอว่านี่อาจเป็นความพยายามที่จะเปลี่ยนชีวิต หากเธอยอมร่วมงานกับทีมของเรา" เวสหันไปทางโจวี่ "คุณมีอะไรจะเสริมไหม?" "ไม่เชิงครับ หากผมต้องแสดงความคิดเห็น ก็ขอให้ผมบอกว่าผมมีความเห็นว่าเธอถูกประเมินค่าต่ำเกินไปอย่างมากโดยตระกูลโบราณเดวอสและพันธมิตรเทอร์แรน บางทีคุณอาจจะพิจารณารับเธอเข้าร่วมหลังจากที่เราทำโครงการสวอร์มเสร็จสิ้นแล้ว เธอเพียงแค่ต้องมีสถานะเป็นชาวเทอร์แรนในระหว่างกระบวนการออกแบบ เมื่อเราทำงานเสร็จสิ้น คุณก็มีอิสระที่จะรับเธอเข้าร่วมได้ตามต้องการ" ความคิดนั้นแวบเข้ามาในใจของเขา แต่ก็ไม่ได้คงอยู่นานนัก "ผมไม่แน่ใจนักว่าเธอเหมาะสมหรือไม่ หรือเธอต้องการที่จะเป็นส่วนหนึ่งของตระกูลผมหรือเปล่า แผนกออกแบบของผมกำลังขาดแคลนกำลังคนมากขึ้นเรื่อย ๆ และเราจำเป็นต้องรับนักออกแบบเมชาชั้นหนึ่งเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอน แต่ผมต้องการที่จะระมัดระวังมากขึ้นในการจ้างนักออกแบบเมชาจากรัฐอภิมหาอำนาจอาณานิคมระดับสูง นอกจากนี้ นักออกแบบเมชาอาวุโสที่อายุเท่าเลดี้โรมันดา เดวอส ค่อนข้างจะยืดหยุ่นน้อยกว่าผู้ที่อยู่ในระดับช่างฝีมือซึ่งอายุน้อยกว่าหนึ่งรุ่น ผมชอบที่จะจ้างพวกเขามากกว่า เพราะพวกเขามีแนวโน้มที่จะเข้ากับตระกูลลาร์คินสันได้มากกว่า" นักออกแบบเมชาอาวุโสไม่ใช่มือใหม่ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวอีกต่อไป เลดี้โรมันดาเป็นศาสตราจารย์ที่เริ่มสอนวิชาชีพของเธอและส่งต่อปรัชญาการออกแบบบางส่วนให้นักเรียนของเธอแล้ว ผู้เชี่ยวชาญเช่นนี้มักจะผ่านช่วงวัยและระยะของชีวิตที่พวกเขาใฝ่ฝันที่จะออกจากรังและไปตั้งรกรากในรัฐหรือองค์กรที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง หากโรมันดาไม่เคยเห็นเหตุผลใดๆ ที่จะออกจากพันธมิตรเทอร์แรนเลย แม้จะได้รับการต่อต้านมาตลอด เธอก็น่าจะเป็นชาวเทอร์แรนที่มุ่งมั่นอย่างแท้จริง เวสส่ายหัวในใจ เขากำลังตั้งสมมติฐานมากเกินไปเกี่ยวกับผู้หญิงที่ไม่เคยพบหน้า เขาจำเป็นต้องพบกับเธอด้วยตัวเองเพื่อทำความเข้าใจบุคลิกที่แท้จริงและความปรารถนาของเธอให้ดียิ่งขึ้น "ไปต่อกันเถอะ ตอนนี้เราได้กำหนดเป้าหมายไปที่นักออกแบบเมชาชาวเทอร์แรนแล้ว เราก็ต้องการนักออกแบบเมชาชาวรูบาร์ทเพื่อเติมเต็มโควตาทางการเมืองของเรา คุณต้องการนำเสนอใครต่อไป?" โจวี่เข้ามารับช่วงต่อจากจุดนี้ ภาพฉายกลางจอเริ่มเลื่อนชื่อลงมาอย่างรวดเร็ว เวสแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะจดจำชื่อเดียว ก่อนที่มันจะหายไปแล้ว! เขาไม่ได้มองว่านี่เป็นเรื่องใหญ่ "การมีทางเลือกมากเกินไปย่อมดีกว่าไม่มีเลย แล้วคุณทำอย่างไรเพื่อจำกัดรายชื่อผู้สมัครลง?" "การค้นหานักออกแบบเมชาชาวรูบาร์ทดำเนินไปอย่างตรงไปตรงมามากกว่าความพยายามของเราในการหานักออกแบบเมชาชาวเทอร์แรนที่เหมาะสม เราไม่หลงทางเป็นครั้งที่สอง ตั้งแต่เริ่มต้น เราพยายามหานักออกแบบเมชาที่มีความเชี่ยวชาญในระบบอาวุธระยะไกล ชาวรูบาร์ทมีความชื่นชอบเล็กน้อยในการต่อสู้ระยะไกล เนื่องจากพวกเขาไม่สามารถแข่งขันกับชาวเทอร์แรนในการต่อสู้ระยะประชิดได้อย่างเต็มที่ ปัญหาที่เราเผชิญในครั้งนี้คือเรามีรายชื่อที่เต็มไปด้วยนักออกแบบเมชาอาวุโสหลายร้อยคนที่ตรงตามเกณฑ์พื้นฐานของเรา" ภาพฉายกลางจอเริ่มเลื่อนชื่อลงมาอย่างรวดเร็ว เวสแทบไม่มีเวลาแม้แต่จะจดจำชื่อเดียว ก่อนที่มันจะหายไปแล้ว! เขาไม่ได้มองว่านี่เป็นเรื่องใหญ่ "การมีทางเลือกมากเกินไปย่อมดีกว่าไม่มีเลย แล้วคุณทำอย่างไรเพื่อจำกัดรายชื่อผู้สมัครลง?" "เรากำหนดข้อกำหนดด้านอายุและภูมิหลังที่เข้มงวดขึ้น เราต้องการรับผู้ยอดเยี่ยมที่มีประสบการณ์เพียงพอทั้งในองค์กรขนาดใหญ่และในฐานะอิสระ นอกจากนี้ เราต้องการหานักออกแบบเมชาอาวุโสที่มีความเชี่ยวชาญซึ่งพิสูจน์แล้วว่าทั้งร้ายแรงและคุ้มค่า ข้อเรียกร้องสุดท้ายนั้นยากที่จะตอบสนองเป็นพิเศษ ระบบอาวุธส่วนใหญ่มักมีพลังอำนาจหลังจากการลงทุนทรัพยากรคุณภาพสูงจำนวนมากในการสร้าง ไม่ใช่เรื่องปกติที่นักออกแบบเมชาชาวรูบาร์ทจะพัฒนาอาวุธสำหรับลูกค้าที่คำนึงถึงงบประมาณมากขึ้น" รายชื่อขนาดใหญ่ลดน้อยลงอย่างรวดเร็วจนเหลือเพียงสิบสองชื่อ "ว้าว หายไปเยอะเลยนะ ผมเดาว่าคนที่เหลืออยู่ล้วนเป็นตัวเลือกที่ดีทั้งหมด" "ส่วนใหญ่ก็จริงครับ" โจวี่ตอบ "เวคเตอร์กับผมได้ศึกษาแต่ละชื่ออย่างละเอียดถี่ถ้วนแล้ว ทุกคนล้วนยอดเยี่ยมในแบบของตนเอง แต่มีอยู่ชื่อหนึ่งที่โดดเด่นกว่าใครเพื่อน" ในที่สุด รายชื่อก็หดสั้นลงจนเหลือเพียงชื่อเดียว [ลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตน] "ลอร์ดเหรอ? นั่นไม่ใช่ตำแหน่งที่มอบให้กับชาวรูบาร์ทธรรมดา ๆ หรอกนะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสนธิสัญญาของรูบาร์ทควรจะยึดถือระบบคุณธรรมเป็นหลัก" เวสกล่าวพร้อมขมวดคิ้ว "เดี๋ยวนะ บราวน์สโตนเป็นชื่อที่คุ้นเคยไม่ใช่เหรอ นั่นมัน..." โจวี่พยักหน้า "ก็อย่างที่คุณคาดเดาไว้ครับ ลอร์ดริชาร์ดเป็นหนึ่งในหลานชายหลายคนของเจ้าชายฮาวีเลค เจ้าชายแห่งบราวน์สโตน ในฐานะเจ้าชายองค์ที่ 1335 ของราชวงศ์รูบาร์ท เจ้าชายฮาวีเลคได้เลือกที่จะลงทุนในการทำเหมืองและการพัฒนาเศรษฐกิจมานานแล้ว บุตรหลานของพระองค์ล้วนมีส่วนร่วมในอุตสาหกรรมมากมายของพระองค์" "ผมคิดว่าลอร์ดริชาร์ดเป็นข้อยกเว้นสินะ" "เป็นบางส่วนครับ ลอร์ดริชาร์ดเลือกที่จะเป็นนักออกแบบเมชา แม้ว่าบิดามารดาของเขาจะไม่สนับสนุนการตัดสินใจของเขาอย่างเต็มที่ แต่พวกเขาก็จัดหาความมั่งคั่งและทรัพยากรที่จำเป็นให้เขาเพื่อความเป็นเลิศในงานฝีมือของเขา ลอร์ดริชาร์ดทำได้ตามความคาดหวังเป็นส่วนใหญ่ และได้ไปทำงานให้กับบริษัท Mech ที่เจ้าชายแห่งบราวน์สโตนเป็นเจ้าของอยู่ช่วงหนึ่ง ในที่สุด ริชาร์ดก็ดูเหมือนจะเบื่อหน่ายกับการทำงานภายใต้การปกครองของคนอื่น และตัดสินใจที่จะแยกตัวออกมาเอง คล้ายกับเลดี้โรมันดา" เวสดูสนใจมากขึ้น "แล้วเขาทำอะไรต่อไป?" "ลอร์ดริชาร์ดตัดสินใจก่อตั้งบริษัท Mech ขนาดเล็กและมุ่งเน้นการออกแบบ Custom Mech สำหรับลูกค้าผู้มั่งคั่งหรือผู้ที่ชอบการผจญภัย ตลาด Mech ของรูบาร์ทมีความเปลี่ยนแปลงและไม่ถูกครอบงำโดยบริษัทยักษ์ใหญ่มากนัก ทำให้ชายผู้นี้ประสบความสำเร็จในระดับเล็ก ๆ ได้" "ลูกค้าของเขาตัดสินใจทำธุรกิจกับลอร์ดริชาร์ดเพราะผลิตภัณฑ์ของเขาดีขนาดนั้น หรือเพราะนามสกุลของเขาบังเอิญเป็นบราวน์สโตนกันแน่?" เวสถามอย่างใคร่รู้ "เราเชื่อว่าทั้งสองอย่างอาจเป็นจริง ลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตนไม่เคยพยายามหลีกเลี่ยงความสัมพันธ์ของเขากับราชรัฐบราวน์สโตน อันที่จริง นั่นเป็นหนึ่งในเหตุผลที่ทำให้เขาสามารถพัฒนาปรัชญาการออกแบบของเขาได้อย่างรวดเร็ว งานของเขาต้องพึ่งพาการเข้าถึงทรัพยากรที่หลากหลายเป็นอย่างมาก ด้วยการสนับสนุนจากบิดามารดา และอาจรวมถึงปู่ย่าตายายของเขา ลอร์ดริชาร์ดได้ใช้ประโยชน์จากภูมิหลังของเขาอย่างเต็มที่เพื่อสร้างชื่อเสียงแห่งความสำเร็จ" "ปรัชญาการออกแบบของเขาคืออะไรกันแน่?" "ปรัชญาการออกแบบระดับ Class II ของเขาถูกระบุไว้ดังนี้: 'การประยุกต์ใช้พลังจลน์ที่มีคุณสมบัติสูง' พูดง่าย ๆ ก็คือ Mech ของเขาทุกตัวติดตั้งปืนไรเฟิลเกาส์หรือปืนกลยิงเร็วที่สามารถปล่อยกระสุนจลน์ได้ สิ่งที่ลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตนกำลังมุ่งเน้นคือการอัปเกรดและปรับเปลี่ยนคุณสมบัติของกระสุนจลน์ ในขณะที่คนส่วนใหญ่มีแนวโน้มที่จะเพิกเฉยหรือมองข้ามกระสุนเหล่านี้ แต่พวกมันกลับเป็นวิธีการหลักสำหรับนักออกแบบเมชาชาวรูบาร์ทในการนำการปรับปรุงของเขาไปใช้" โปรเจคเตอร์กลางเปลี่ยนไปแสดงผลงานของลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตนบางส่วนที่กำลังปฏิบัติการอยู่ ในฟุตเทจสั้น ๆ ชิ้นหนึ่ง Mech ชั้นหนึ่งได้เล็งอาวุธจลน์ที่ติดตั้งมากับตัวไปยัง Mech ฝ่ายตรงข้าม กระสุนพุ่งเข้าปะทะกับโล่พลังงานทรานส์เฟสของ Mech ศัตรู นี่เป็นผลลัพธ์ที่คาดเดาได้ แต่สิ่งที่เวสไม่ได้คาดคิดว่าจะเกิดขึ้นคือ Mech ศัตรูกลับสะดุดเหมือนกับว่าเวลาได้กระตุกไปสองสามเฟรม การบันทึกอีกชิ้นแสดงให้เห็น Mech ชั้นหนึ่งอีกตัวกำลังยิงปืนใหญ่ยิงเร็วเข้าใส่เป้าหมายศัตรูอีกราย การป้องกันของ Mech ฝ่ายตรงข้ามต้านทานกระสุนจลน์เบา ๆ ที่ถาโถมเข้ามาได้เป็นอย่างดี แต่สิ่งที่ศัตรูไม่รู้คือกระสุนเหล่านั้นทำได้มากกว่าแค่สร้างการปะทะทางกายภาพ เมื่อกระสุนจำนวนเพียงพอพุ่งเข้าปะทะการป้องกันของเครื่องจักรศัตรู ประจุที่ซ่อนอยู่ก็ถึงขีดจำกัด ทำให้มันระเบิดและกลืนกิน Mech ศัตรูในคลื่นพลังงานที่ก่อให้เกิดผลกระทบคล้าย EMP! การปลดปล่อยพลังงานอันมหาศาลไม่เพียงแค่ทำให้ System สำคัญหลายอย่างที่ทำให้ Mech ศัตรูทำงานอยู่ดับลงเท่านั้น แต่ยังทำให้มันสูญเสียจังหวะอย่างกะทันหันและตกอยู่ในอันตรายอย่างมากต่อคู่ต่อสู้! มีตัวอย่างเช่นนี้เกิดขึ้นอีกหลายครั้ง เวสเข้าใจว่ากระสุนพิเศษทุกชนิดที่พัฒนาโดยลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตนล้วนสร้างผลกระทบที่แปลกประหลาดและคาดเดาไม่ได้มากมาย เวสชอบมัน! เขาชอบมันมาก! "ผลงานของลอร์ดริชาร์ด บราวน์สโตนกับวัสดุไฮเปอร์เป็นอย่างไรบ้าง?" "ดีเยี่ยมเลยครับ" โจวี่ยิ้ม "ผมจะบอกว่ายุคอรุณรุ่งเป็นเวลาที่เขาจะได้เปล่งประกาย การกำเนิดของไฮเปอร์ได้เพิ่มมิติใหม่ให้กับปรัชญาการออกแบบของเขา เขาสามารถสร้างเอฟเฟกต์การโจมตีที่หลากหลายยิ่งขึ้น และสามารถทำให้ผลงานเดิมของเขาแข็งแกร่งขึ้นได้อีกมากมาย"