"บทที่ 6329: การผูกขาดคริสตัลจิตประสาท" ประโยชน์มหาศาลของการผสานรวม "คริสตัลจิตประสาท" (Mentalist Crystal) เข้ากับ "มินerva" (Minerva) นั้นเหนือล้ำยิ่งกว่าการผสานรวมเข้ากับเมช (Mech) ระดับสูงลำอื่นใดอย่างมิอาจเทียบได้ แม้เวส ลาร์คินสันจะเคยเชื่อว่าการบรรจุ "คริสตัลจิตประสาท" ลงใน "ดาร์กซีเฟอร์" (Dark Zephyr) จะช่วยให้ "เซนต์ทูซ่า" (Saint Tusa) มีสมาธิที่เฉียบคมและตอบสนองได้ว่องไวยิ่งขึ้น อาจถึงขั้นช่วยให้เขาสามารถใช้พลังเสียงสะท้อน "แบนิช" (Banish) ได้อย่างเต็มประสิทธิภาพมากขึ้น เนื่องจากการควบคุม "เออร์เลมิน" (Erlemin) อย่างแม่นยำนั้นบังคับให้ทูซ่าต้องใช้พลังงานอย่างพิถีพิถันและละเอียดอ่อน ทว่า ผลลัพธ์ที่ได้กลับน้อยนิดเกินไปเมื่อเทียบกับการใช้วัสดุพิเศษอื่น ๆ "ดาร์กซีเฟอร์" คือเมชที่เคลื่อนที่รวดเร็ว ซึ่ง "เซนต์ทูซ่า" ขับเคลื่อนด้วยสัญชาตญาณและลางสังหรณ์ที่พัฒนามาอย่างยอดเยี่ยม หาใช่การใช้ความคิดนำทางไม่ แต่ "มินerva มาร์ค ทู" (Minerva Mark II) นั้นแตกต่างออกไป ภายใต้สถานการณ์อันสมบูรณ์แบบ เมชบัญชาการระดับเอซที่กำลังจะถือกำเนิดขึ้นลำนี้ ไม่ควรแม้แต่จะปะทะกับศัตรูโดยตรง มิหนำซ้ำยังไม่ควรขยับจากตำแหน่งบัญชาการในแนวหลังเสียด้วยซ้ำ เวส ลาร์คินสันวาดภาพไว้ว่า นางจะกลายเป็นผู้บงการสนามรบขั้นสูงสุดแห่ง "ตระกูลลาร์คินสัน" (Larkinson Clan) เมชมีชีวิตลำนี้จำเป็นต้องทำหน้าที่เป็นดุจวาทยกรผู้ชักนำหน่วยเมชอื่น ๆ อีกมากมาย คอยส่งผ่านคลื่นพลังงานเสียงสะท้อนอันแท้จริงอย่างมหาศาลไปสู่เหล่าผู้ใต้บังคับบัญชา เพื่อให้พวกเขาเป็นดั่งระบบอาวุธของนาง ทั้งหมดทั้งมวลนี้ ไม่ได้เรียกร้องให้ "มินerva" ต้องมีปืนไรเฟิลที่ร้ายกาจยิ่งขึ้น ระบบเกราะที่ทนทานขึ้น หรือระบบการบินที่รวดเร็วยิ่งขึ้นแต่อย่างใด แม้เวสและ "กลอเรียน่า" (Gloriana) จะมั่นใจในการเสริมความแข็งแกร่งในด้านเหล่านี้ เพื่อเป็นเกราะป้องกันยามเกิดสถานการณ์ฉุกเฉินที่ผู้บัญชาการระดับ "เซนต์" (Saint Commander) ไม่มีทางเลือกอื่นใด ทว่าสถานการณ์เหล่านี้ก็หาใช่ช่วงเวลาที่นางจะแสดงแสนยานุภาพได้อย่างเต็มที่ที่สุดไม่ ขุมพลังที่แท้จริงของเมชบัญชาการระดับเอซนั้นอยู่ในการเป็นแรงบันดาลใจ และนำพากองทหารจำนวนมหาศาลไปสู่ชัยชนะที่มิอาจไขว่คว้าได้ด้วยวิธีอื่นใด "คาเซลล่า อิงวาร์" (Casella Ingvar) เปี่ยมล้นด้วยศักยภาพที่จะนำพากองทัพเมชใด ๆ ก็ตาม และพิชิตกองกำลังศัตรูที่อาจแข็งแกร่งกว่าถึงห้าเท่า หรือแม้กระทั่งสิบเท่าบนหน้ากระดาษได้อย่างง่ายดาย! แม้สิ่งเหล่านั้นจะฟังดูน่าตื่นตาตื่นใจเพียงใด ทว่าการจะแผลงฤทธิ์ศักยภาพที่ว่านั้นในทางปฏิบัตินั้นกลับยากเย็นยิ่งนัก "มินerva" ของนางนั้นเป็นทั้งปัจจัยเสริมและข้อจำกัดในพลังอำนาจของนาง ขึ้นอยู่กับว่าเมชบัญชาการระดับเอซของนางได้รับการออกแบบและสร้างขึ้นเช่นไร เมชมีชีวิตลำนี้จะเสริมสร้างความสามารถบางประการของนาง พร้อม ๆ กับบั่นทอนแง่มุมอื่น ๆ ของนางลงไป เป้าหมายที่เวส ลาร์คินสันและกลอเรียน่าได้กำหนดไว้สำหรับ "โครงการมินerva มาร์ค ทู" (Minerva Mark II Project) คือการเสริมสร้างขีดความสามารถในการบัญชาการของเมชระดับเอซของคาเซลล่าให้ถึงขีดสุดเท่าที่จะเป็นไปได้ พวกเขาจงใจตัดสินใจที่จะแลกสละความสามารถในการต่อสู้โดยตรงของเมช หากต้องเลือกระหว่างสองสิ่งนี้ พวกเขายินดีที่จะก้าวไปไกลเพียงใดก็ได้ในการแลกเปลี่ยนสิ่งหนึ่งกับอีกสิ่งหนึ่ง จนกระทั่งถึงจุดที่ผลตอบแทนที่ลดลงนั้นรุนแรงเกินไป จนไม่คุ้มค่าที่จะลงทุนอีกต่อไป ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลใดก็ตาม กลอเรียน่าได้เลือกที่จะออกแบบ "มินerva มาร์ค ทู" ในแบบที่จะทำให้นางกลายเป็นหนึ่งในเมชบัญชาการระดับเอซรุ่นเยาว์ที่ดีที่สุดเท่าที่เคยมีมา ทว่าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อนางสามารถดึงพลังจิตวิญญาณทั้งหมดออกมาจาก "คริสตัลจิตประสาท" ได้อย่างสมบูรณ์เท่านั้น เวส ลาร์คินสันกอดอกแน่นขณะที่ครุ่นคิดถึงสถานการณ์เบื้องหน้า เขารู้ทันทีว่าภรรยาของเขาได้เตรียมการนำเสนอครั้งนี้ไว้ล่วงหน้าแล้ว ด้วยจุดประสงค์เดียวคือการร้องขอวัสดุสำคัญที่จะสามารถยกระดับ "มินerva มาร์ค ทู" ไปสู่อีกขั้นที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "กลอเรียน่า..." "ผมไม่ชอบน้ำเสียงแบบนั้นเลยนะ เวส" "โอ้ ไม่เอาน่า คุณควรจะเข้าใจดีว่าการได้มาซึ่ง 'คริสตัลจิตประสาท' นั้นยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด ผู้คนมากมายพยายามตั้งกิจการของตนเองขึ้นมารอบการเก็บเกี่ยวและจำหน่ายพวกมันในราคาที่สูงเกินจริง แต่ก็ไม่มีใครมีความสามารถในการตามล่าสัตว์กลายพันธุ์เจ้าเล่ห์ที่พัฒนาปัญญาอันสูงส่งผิดปกติได้เฉกเช่นนักแกะรอยของ 'สมาคมนักล่า' (Hunting Association) พวกเขาคือผู้เดียวที่ได้รับพลังและความรู้โดยตรงจาก 'ฮันท์สแมน' (Huntsman) ซึ่งนั่นทำให้พวกเขาสามารถค้นหาเข็มในกองฟางได้อย่างสม่ำเสมอ" "แล้วอย่างไรเล่า? ในเมื่อตระกูลสาขาของเราไม่สามารถเก็บเกี่ยว 'คริสตัลจิตประสาท' ได้แม้แต่ชิ้นเดียว เช่นนั้นก็ปล่อยให้เป็นเรื่องของมืออาชีพเถิด ให้เราเข้าไปเจรจากับ 'สมาคมนักล่า' และจ่ายเท่าไหร่ก็ได้เพื่อให้ได้คริสตัลนั้นมา" "มันไม่ง่ายอย่างที่คุณคิดหรอก!" เวส ลาร์คินสันแผดเสียงอย่างฉุนเฉียว "ตราบใดที่ 'สมาคมนักล่า' ยังคงรักษาการผูกขาด 'คริสตัลจิตประสาท' อันเป็นที่ต้องการอย่างสูงไว้อย่างเหนียวแน่น การที่เราจะได้คริสตัลชิ้นหนึ่งมานั้นย่อมต้องแลกมาด้วยข้อตกลงและสัมปทานมหาศาล อันที่จริงแล้ว ตอนนี้ผมเองก็ไม่มีความสัมพันธ์ที่ดีนักกับ 'สมาคมนักล่า' ดังนั้น ผมจึงไม่อาจจะเข้าไปเจรจาเสนอข้อตกลงกับเหล่านักล่าได้โดยตรง คุณไม่ได้ช่วยอะไรพวกเราเลยด้วยการร้องขอคริสตัลทั้งชิ้น แทนที่จะเป็นเพียงเศษชิ้นส่วน คุณไม่สามารถออกแบบ 'มินerva' โดยปราศจากวัสดุนี้ได้เลยหรือ? ผมเดาได้เลยว่าคุณคงออกแบบเวอร์ชันทางเลือกที่ใช้วัสดุพิเศษทั่วไปเอาไว้แล้ว" กลอเรียน่าผุดลุกขึ้นยืน! ดวงตานางเป็นประกายร้อนแรง "อย่ามาแก้ตัวกับฉันนะ เวส ลาร์คินสัน! ฉันปฏิเสธที่จะยอมรับสิ่งใดที่ด้อยกว่า ในเมื่อมีทางเลือกที่เหนือชั้นกว่ามากรออยู่ตรงหน้า! 'มินerva มาร์ค ทู' ที่ได้รับการเสริมแกร่งด้วย 'คริสตัลจิตประสาท' นั้นใกล้เคียงกับยานพาหนะที่สมบูรณ์แบบสำหรับคาเซลล่ามากยิ่งกว่ารูปแบบอื่นใดที่ฉันสามารถออกแบบได้ หากเราไม่มีสถานะและทรัพย์สินที่จะได้ 'คริสตัลจิตประสาท' ทั้งชิ้นมา ฉันก็พอจะยอมรับได้ แต่สถานการณ์ตอนนี้มันไม่เป็นเช่นนั้น! ทุกวันนี้คุณเป็นมากกว่าแค่ 'นักออกแบบเมชา' แล้วนะ! ฉันอ่านข่าวและได้ยินข่าวลือมา คุณมีอำนาจบัญชาการเหนือกว่า 'ตระกูลลาร์คินสัน' อย่างมิอาจเทียบได้ ในฐานะ 'ประมุขแห่งแนวร่วมศรัทธา' (Hierarch of the Coalition of Faiths) และผู้นำคนต่อไปของ 'สภาสูงแห่งกลุ่มแดง' (High Council of the Red Collective) การได้มาซึ่ง 'คริสตัลจิตประสาท' ควรเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยสำหรับท่านผู้ทรงอำนาจและยิ่งใหญ่! แม้ว่าคุณจะไม่อาจร้องขอจาก 'สมาคมนักล่า' ได้เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ตึงเครียด หรือเหตุผลอื่นใด คุณก็ยังสามารถเข้าหาองค์กรที่เป็นมิตรอื่น ๆ เพื่อขอคริสตัลจากพวกเขาได้อยู่ดี!" "เป็นไปไม่ได้!" เวส ลาร์คินสันโพล่งออกมาอย่างไม่อยากจะเชื่อ " 'คริสตัลจิตประสาท' แทบจะถูกใช้หมดไปทันทีที่ส่งถึงมือผู้รับ ไม่มีใครเก็บพวกมันทิ้งไว้เฉย ๆ หรอกนะ! คุณรู้หรือไม่ว่ามีรัฐบุรุษ, 'มาสเตอร์นักออกแบบเมชา' (Master Mech Designers) และบุคคลผู้สูงส่งทรงอำนาจอีกกี่ท่านที่กำลังรอคอยการอัพเกรด 'ส่วนฝังในกะโหลก' (cranial implants) ของตนด้วยคริสตัลที่เสริมพลังด้วยวัสดุพิเศษอันเป็นที่ต้องการอย่างสูงนี้! ผมยังเคยได้ยินเรื่องราวของการถูกโจรกรรมกลางทางในการปล้นที่น่าตกตะลึงมาแล้วด้วยซ้ำ! ว่าแต่... คุณไปยืม 'คริสตัลจิตประสาท' มาได้อย่างไรกันแน่?!" " 'มาสเตอร์นักออกแบบเมชา' จาก 'กลุ่มผู้เชิดชูเมชา' (Mech Supremacist Faction) ได้รับคริสตัลชิ้นหนึ่งมาจาก 'สมาคมนักล่า' คริสตัลชิ้นนั้นกำลังอยู่ระหว่างการขนส่ง กองเรือคุ้มกันเพียงแค่แวะออกนอกเส้นทางเล็กน้อย เพื่อให้ฉันได้ใช้มันสำหรับการทดลองหลายชุด ฉันเชื่อว่าตอนนี้มันได้ถูกผสานรวมเข้ากับชุด 'ส่วนฝังใน' (implant suite) ใหม่เอี่ยมที่คล้ายกับการเสริมประสิทธิภาพของฉันเองเรียบร้อยแล้ว" "เข้าใจแล้ว คุณโชคดีอย่างยิ่งที่สามารถคว้าโอกาสนี้ไว้ได้ ดังตัวอย่างนี้แสดงให้เห็นว่า ฝ่ายอื่น ๆ เพียงแค่ไม่มีทางที่จะเก็บ 'คริสตัลจิตประสาท' ของตนไว้ได้นาน หากพวกเขาเก็บมันไว้ในห้องนิรภัย กลุ่มนักโจรกรรมผู้เชี่ยวชาญจะหาทางบุกรุกเข้าไปขโมยคริสตัลภายใต้จมูกของทุกคนอย่างแน่นอน 'คริสตัล' บ้า ๆ พวกนี้มีมูลค่าสูงกว่า 'น้ำเฟส' (phasewater) ในปัจจุบันไปแล้ว พวกมันได้กลายเป็นหนึ่งในวัสดุเชิงกลยุทธ์ที่สำคัญและเป็นที่ต้องการมากที่สุดในอารยธรรมของเรา อันที่จริง ผมได้ยินมาว่าแม้กระทั่งเผ่าพันธุ์ต่างดาวก็ยังกระตือรือร้นที่จะได้พวกมันไปเพื่อวัตถุประสงค์ของตนเอง" ภรรยาของเขาดูราวกับไม่สะทกสะท้านกับข้อโต้แย้งของสามี นางเลิกคิ้วขึ้นพลางจ้องมองเขาไม่วางตา ราวกับว่าเขาเป็นหนี้นางด้วยกระเป๋าถือระดับสุดยอดถึงสิบห้าใบ "คุณมักจะบ่นเสมอว่าสถานะของคุณกำลังพุ่งทะยานเร็วกว่าความสามารถในการปกป้องตนเอง นี่คือโอกาสอันยิ่งใหญ่ที่จะแก้ไขปัญหานี้ได้อย่างมาก พวกเราทุกคนต้องการให้ 'ผู้บัญชาการเซนต์' (Saint Commander) อยู่ในจุดสูงสุดแห่งแสนยานุภาพ หากนางได้รับการจับคู่กับ 'มินerva มาร์ค ทู' ที่ได้รับการเสริมแกร่งด้วย 'คริสตัลจิตประสาท' จะไม่มีศัตรูใด ๆ จำนวนมากที่สามารถคุกคามพวกเราได้โดยตรงอีกต่อไป ฉันคิดว่าคุณน่าจะทำทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มการป้องกันของตนเอง ในเมื่อตอนนี้คุณกำลังก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งผู้นำสูงสุดแห่ง 'กลุ่มแดง' (Red Collective) แล้ว" "ฟังนะ ผมก็อยากได้ 'คริสตัลจิตประสาท' เป็นของพวกเราเองนะ แต่มูลค่าของมันสูงเกินไปจนเกินจะรับได้ ผมไม่อาจหาได้จากฝ่ายอื่น ๆ เพราะพวกเขามักจะใช้มันหมดไปอย่างรวดเร็ว แม้ว่าพวกเขาจะสามารถหาคริสตัลที่ยังคงสภาพสมบูรณ์และไม่เคยถูกใช้งานมาได้ พวกเราก็จะต้องจ่ายในราคาที่สูงยิ่งกว่าการที่เราจะร้องขอจาก 'สมาคมนักล่า' โดยตรงเสียอีก" "หากนั่นคือปัญหา แล้วทำไมคุณถึงต่อต้านการเจรจากับเหล่านักล่าล่ะ?" "มันซับซ้อนน่ะ" เวส ลาร์คินสันถอนหายใจเฮือกใหญ่ " 'สมาคมนักล่า' ได้กลายเป็นองค์กรที่ทรงอำนาจเกินกว่าที่จะยอมสวามิภักดิ์ต่อ 'กลุ่มแดง' แต่ก็ยังไม่มีอำนาจมากพอที่จะก้าวขึ้นเป็นคู่แข่งโดยตรง พวกมันได้ครอบครองตำแหน่งที่ได้เปรียบอย่างยิ่งในการเมืองระดับสูง และสามารถคงสถานะที่ไม่ขึ้นกับใครได้ เนื่องจากไม่มีผู้ใดปรารถนาที่จะทำลายความสัมพันธ์กับองค์กรอันทรงพลังนี้เลย" "ฟังดูน่าสนใจนะ แต่ปัญหาคืออะไรล่ะ?" "ปัญหาคือ มันไม่เป็นประโยชน์สูงสุดของ 'กลุ่มแดง' ที่จะปล่อยให้เหล่านักล่าห่างหายจากวงโคจรของกลุ่มมากเกินไป เพราะโดยหลักการแล้ว พวกเขาคือ 'ผู้บ่มเพาะ' (cultivators) จะเป็นประโยชน์สูงสุดต่อ 'กลุ่มแดง' หาก 'สมาคมนักล่า' ยอมรับอำนาจการปกครองของเรา แต่เรื่องนี้กลับยืดเยื้อมานานหลายเดือนแล้ว ผู้คนมากมายเพียงแค่ไม่อยากทำให้เหล่านักล่าไม่พอใจ มิเช่นนั้น พวกเขาจะต้องสูญเสียช่องทางเดียวที่จะได้รับ 'คริสตัลจิตประสาท' ไป มันจะเป็นเรื่องที่น่าอับอายอย่างยิ่งสำหรับผม หากผมจะต้องไปร้องขอ 'คริสตัลจิตประสาท' จาก 'สมาคมนักล่า' หากผมทำเช่นนั้น ผมก็จะบั่นทอนสถานะการต่อรองของสุดยอดองค์กรของผมเอง" ทุกวันนี้ ผมจำเป็นต้องคิดให้กว้างขวางเกินกว่ามุมมองส่วนตัวและมุมมองของ 'ตระกูลลาร์คินสัน' แล้ว ในเมื่อผมได้ก้าวเข้าสู่เกมการเมืองระดับสูง ผมจึงจำเป็นต้องตระหนักถึงผลกระทบจากการตัดสินใจทั้งหมดของผมให้มากยิ่งขึ้น ภรรยาของผมในที่สุดก็ยอมรับความหนักหนาสาหัสของสถานการณ์ที่ยุ่งยากนี้ นางขมวดคิ้วแน่นขณะที่ครุ่นคิดว่าจะบรรลุเป้าหมายของตนได้อย่างไร "คุณจะสามารถร้องขอ 'คริสตัลจิตประสาท' ได้หรือไม่ เมื่อ 'กลุ่มแดง' ของคุณสามารถแก้ไขวิกฤตที่ดำเนินอยู่กับ 'สมาคมนักล่า' ได้แล้ว?" "ได้แน่นอน แต่คุณเข้าใจไหมว่ามันยากแค่ไหน? มีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่จะประนีประนอมสององค์กรนี้ได้ ก่อนที่พิธีสถาปนา 'กลุ่มแดง' ที่ทุกคนรอคอยจะเริ่มต้นขึ้น ผมจะเดินทางไปยัง 'โหนดดาวเยิร์นสตอลล์' (Yernstall Star Node) ในไม่ช้า เพื่อเป็นประธานในงานสำคัญนี้ และเปิดประตูสำนักงานใหญ่แห่งใหม่เอี่ยมของกลุ่ม เนื่องจากบุคคลสำคัญและผู้มีอิทธิพลมากมายจากอารยธรรมมนุษย์จะเข้าร่วมงานประวัติศาสตร์ครั้งนี้ด้วยเช่นกัน ผมจึงวางแผนที่จะจัดการเรื่องสำคัญอื่น ๆ อีกมากมายเช่นกัน หนึ่งในนั้นคือการเข้าร่วมความพยายามครั้งสุดท้ายเพื่อโน้มน้าวให้ 'สมาคมนักล่า' ยอมรับอำนาจการปกครองของ 'กลุ่มแดง' " นี่เป็นความพยายามที่น่าสงสัยอย่างยิ่ง แต่ก็เป็นโอกาสสุดท้ายที่ 'กลุ่มแดง' เหลืออยู่ เพื่อนำสิ่งที่อาจกล่าวได้ว่าเป็นนิกายมนุษย์ที่ทรงอำนาจที่สุดในเวลานี้ให้อยู่ภายใต้การควบคุม "คุณจะจัดการเรื่องอื่น ๆ อีกมากในขณะที่อยู่ที่ 'เยิร์นสตอลล์' ใช่ไหม?" "นั่นเป็นการพูดที่น้อยไปหน่อย" เวส ลาร์คินสันหัวเราะเบา ๆ "ผมได้ยินมาว่ามีโอกาสสูงที่ 'แม่มดแห่งวิวัฒนาการ' (Evolution Witch) จะมาร่วมรักษาความปลอดภัยในพิธีสถาปนา และจัดการเรื่องบางอย่างที่เกี่ยวข้องกับบทบาทในอนาคตของเธอใน 'กลุ่มแดง' ผมได้ติดต่อสำนักงานของเธอมาหลายเดือนแล้วเพื่อขอเข้าพบนักบินระดับเทพเป็นการส่วนตัว และผมคิดว่าในที่สุดผมก็จะได้โอกาสนั้นที่ 'เยิร์นสตอลล์' ผมมีเรื่องสำคัญบางอย่าง... ที่จะต้องหารือกับเธอ ผมเชื่อว่าเธอเองก็อาจมีเหตุผลส่วนตัวที่จะมาพบผมและพูดคุยเรื่องสำคัญเช่นกัน" เวส ลาร์คินสันตั้งใจที่จะจัดการเรื่องสำคัญมากมายใน 'โหนดดาวกลางเยิร์นสตอลล์' (Yernstall Central Star Node) การบรรจบกันครั้งยิ่งใหญ่กำลังใกล้เข้ามา จุดสูงสุดของแผนการต่าง ๆ มากมายกำลังจะเกิดขึ้นในสถานที่และเวลาเดียวกัน ไม่มีทางที่นี่จะเป็นเพียงเรื่องบังเอิญ ทุกสิ่งทุกอย่างล้วนเชื่อมโยงถึงกันไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง "แล้วคุณจะทำอะไรอีกบ้างใน 'เยิร์นสตอลล์' เวส?" "อืม ผมจะไปเยี่ยมชม 'อ่าวสตาร์ฟารเรอร์' (Starfarer Bay) เป็นการส่วนตัว ผมเคยเยี่ยมชมจากระยะไกลแล้ว แต่นั่นแตกต่างจากการไปอยู่ตรงนั้นจริง ๆ ผมต้องการให้แน่ใจว่าอู่ต่อเรือของเราแห่งหนึ่งกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อผลิตเรือรองขนาดใหญ่ชั้นหนึ่งสำหรับกองเรือล่าสุดของเรา ตามข้อกำหนดที่ผมได้ตั้งไว้" "นั่นคงไม่ใช่ทั้งหมดหรอก คุณเตรียมการสำหรับเหตุการณ์ที่สำคัญและยิ่งใหญ่กว่านั้น อย่าปฏิเสธเลย ฉันรู้ได้จากท่าทางที่คุณกลับมาจากการประชุมออกแบบลับ ๆ บนเรือ 'ทาร์ราสค์' (Tarrasque) คุณพร้อมที่จะแนะนำเมช 'คาร์ไมน์' (Carmine mechs) ของคุณสู่กาแล็กซีแคระแล้วใช่ไหม?" เวส ลาร์คินสันทำหน้าตาเคร่งขรึม "ใช่แล้ว มันค่อนข้างเร่งรีบ แต่ก็ไม่ใช่ว่าผมมีทางเลือกอะไรอื่น นี่... จะเปลี่ยนแปลงทุกสิ่งทุกอย่าง คุณและลูก ๆ จะต้องเตรียมพร้อมสำหรับปฏิกิริยาครั้งใหญ่ต่อผลงานที่กำลังจะมาถึงของผม คุณจะสังเกตเห็นการรักษาความปลอดภัยที่เข้มงวดยิ่งขึ้นครอบคลุมพวกคุณทุกคนในขณะที่ผมไม่อยู่" "เข้าใจแล้ว เรื่องนี้คงจะเกิดขึ้นไม่ช้าก็เร็ว ไม่มีใครจะสงบใจอยู่ได้เมื่อมวลชนส่วนใหญ่ในที่สุดก็มีโอกาสได้ขับเมช นี่คือการเปลี่ยนแปลงกระบวนทัศน์ที่แท้จริง"