บทที่ 6323: ความเชื่อมั่นเหนือทฤษฎี ทฤษฎีการสร้าง God Kingdom เริ่มแพร่หลายในหมู่นักบินระดับเอซเมื่อราวปีที่ 250 ของยุคแห่งเมค ทฤษฎีนี้อ้างว่า นักบินระดับเอซผู้ปรารถนาจะก้าวเดินบนหนทางไร้การหวนกลับ สามารถเพิ่มอัตราความสำเร็จในกระบวนการเลื่อนขั้นของตนได้เพียงเล็กน้อย ด้วยการเตรียมการเพิ่มเติม หนึ่งในนั้นคือการเชื่อมช่องว่างระหว่าง Saint Kingdom และ God Kingdom ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตของพวกเขาให้ได้มากที่สุด มันเปรียบได้กับความแตกต่างระหว่างการทำการบ้านอย่างค่อยเป็นค่อยไปตลอดหลายวัน กับการเร่งทำมันให้เสร็จในคืนก่อนถึงกำหนดส่ง! ด้วยความปรารถนาที่จะผลิตนักบินระดับเทพให้มากขึ้น เหล่าสตาร์ดีไซเนอร์จาก Mech Trade Association (MTA) ได้ทำการศึกษาอย่างครอบคลุมถึงความแตกต่างระหว่างนักบินระดับเอซขั้นสูงสุด กับนักบินระดับเทพที่ยังเยาว์วัยกว่า ด้วยการเปรียบเทียบกลุ่มทั้งสอง และพิจารณาคุณสมบัติที่แตกต่างกัน เหล่าสตาร์ดีไซเนอร์จึงสามารถค้นพบข้อมูลอันน่าสนใจมากมายที่พวกเขาไม่เคยสังเกตเห็นมาก่อน ความแตกต่างนานัปการระหว่าง Saint Kingdom และ God Kingdom โดดเด่นที่สุด ขอบเขตอาณาเขต (domain field) เป็นหนึ่งในคุณลักษณะที่บ่งชี้ถึงนักบินเมชาระดับสูง การพัฒนาใด ๆ ในด้านนี้ อาจส่งผลให้เกิดการปรับปรุงครั้งใหญ่ในภายภาคหน้าได้ ทฤษฎีการสร้าง God Kingdom เป็นผลงานทั่วไปจากกลุ่มสตาร์ดีไซเนอร์ มันนำเสนอทฤษฎีที่ชัดเจนและมีเหตุผลว่านักบินระดับเอซจำเป็นต้องพัฒนา Saint Kingdom ของตนอย่างไร เป็นที่น่าเสียดายที่ไม่มีการทะลวงผ่านที่ประสบความสำเร็จมากพอ ที่จะยืนยันอย่างชัดเจนว่าทฤษฎีนี้ส่งผลดีต่ออัตราความสำเร็จ แม้ว่าผู้ส่งสารแห่งความเงียบงันจะตัดสินใจปฏิบัติตามทฤษฎีนี้ แต่เขาก็ทำเช่นนั้นด้วยสายตาที่เปิดกว้าง “...” Saint Dostoevsky โดยพื้นฐานแล้วได้เตือน Saint Tusa ว่าไม่ว่าทฤษฎีนั้นจะถูกหรือผิด มันก็ไม่สำคัญเลยแม้แต่น้อย นักบินระดับเอซไม่ยึดติดกับตรรกะอีกต่อไป รากฐานแห่งความแข็งแกร่งของพวกเขาอยู่ที่พลังเจตจำนง การพัฒนาคุณลักษณะนี้สำคัญกว่าสิ่งอื่นใดทั้งหมด หากการปฏิบัติตามทฤษฎีที่พวกเขาคิดว่ามีเหตุผลและรู้สึกดี ทำให้ความแข็งแกร่งของแรงสั่นพ้อง (resonance strength) เติบโตเร็วขึ้นและราบรื่นกว่าเดิม นั่นย่อมหมายความว่าพวกเขากำลังทำสิ่งที่ถูกต้อง! นัยยะที่ซ่อนอยู่ก็คือ ไม่สำคัญว่านักบินระดับเอซจะตัดสินใจไล่ตามทฤษฎีสุดโต่งแบบไหน ตราบใดที่พวกเขาคิดว่ามันได้ผล นั่นก็เพียงพอแล้วที่จะทำให้มันมีคุณค่า เมื่อพูดถึงนักบินเมชาระดับสูงแล้ว ผลกระทบของยาหลอก (placebo effect) มักจะแข็งแกร่งกว่าผลลัพธ์ที่แท้จริงเสียอีก! ความเชื่อมั่นมักจะอยู่เหนือตรรกะและกฎฟิสิกส์เสมอ! “มีทฤษฎีแบบนี้หลายทฤษฎีที่อ้างว่าจะเพิ่มโอกาสในการทะลวงผ่านไปสู่นักบินระดับเทพอย่างนั้นหรือ?” Saint Tusa ถาม “ถ้าไม่รบกวน ผมขอทราบได้ไหมว่ามันมีอะไรบ้าง?” “...” ผู้ส่งสารแห่งความเงียบงันกล่าวถึงบางทฤษฎีสั้น ๆ ผ่าน Saint Kingdom ของตน มีทฤษฎี Deification ที่อ้างว่านักบินระดับเอซขั้นสูงสุดสามารถก้าวข้ามไปสู่ความเป็นเทพได้ง่ายขึ้นมาก หากพวกเขามีกลุ่มผู้ศรัทธาจำนวนมากที่ยกย่องพวกเขาประดุจเทพเจ้าในร่างมนุษย์อยู่แล้ว มีทฤษฎี Worthy God ที่อ้างว่านักบินระดับเอซขั้นสูงสุดจะต้องท้าทายสิ่งมีชีวิตที่คล้ายเทพเจ้าในการต่อสู้ที่จริงจัง และต้องชนะหรือเอาชีวิตรอดได้นานพอที่จะพิสูจน์ว่าพวกเขามีความกล้าหาญและคุณค่าสมกับเป็นนักบินระดับเทพ นั่นยังไม่ใช่ทั้งหมด นักบินระดับเอซยังคงเผยแพร่ทฤษฎีที่พิลึกพิลั่นและอันตรายยิ่งกว่าในหมู่พวกเขา ผู้ส่งสารแห่งความเงียบงันตัดสินใจเล่าสิ่งเหล่านี้ให้ Saint Tusa ฟัง ก็เพื่อเตือนเขาให้ระวังความบ้าคลั่งที่เหล่ากูรูซึ่งอ้างอย่างไม่มีมูลความจริงว่าตนรู้ดีกว่าใคร ๆ ได้นำเสนอออกมา หนึ่งในแนวคิดสุดโต่งเช่นนั้นคือ ทฤษฎีสมคบคิดเต็มรูปแบบที่เรียกว่า ทฤษฎี Secret Resource มันอ้างว่าอาณาจักรแห่งเมค — และโดยนัยคืออาณาจักรแดง (Red Kingdom) — ได้บงการอัตราความสำเร็จของการทะลวงผ่านของนักบินแต่ละคนอย่างลับ ๆ ข้ออ้างหลักของทฤษฎีนี้คือ การจะผลิตนักบินระดับเทพที่ประสบความสำเร็จได้นั้น ต้องอาศัยทรัพยากรล้ำค่าและเป็นเอกลักษณ์อย่างมาก ทรัพยากรที่เป็นเอกลักษณ์นี้สามารถพบได้เฉพาะในหมู่นักบินระดับเอซเท่านั้น แต่ปัญหาคือแม้แต่นักบินระดับเอซเองก็สามารถสะสมได้เพียง 1 ถึง 3 เปอร์เซ็นต์ของจำนวนทั้งหมดที่จำเป็น เพื่อรับประกันการเลื่อนขั้นที่ประสบความสำเร็จ แทบจะไม่มีทางเป็นไปได้เลยที่พวกเขาจะทะลวงผ่านสำเร็จด้วยความเหลื่อมล้ำอันมหาศาลเช่นนี้! อัตราความสำเร็จนั้นต่ำเกินไป! แล้วปัญหาการขาดแคลนทรัพยากรพื้นฐานนี้จะแก้ไขได้อย่างไร? คำตอบคืออาณาจักรแห่งเมค ได้แอบช่วงชิงทรัพยากรพิเศษนี้ไปจากนักบินระดับเอซที่ไม่รู้ตัว และนำไปแจกจ่ายให้กับ Saint เพียงไม่กี่คนที่ ‘ได้รับการอนุมัติ’ เป็นพิเศษ เมื่อเหล่า Saint เหล่านี้ได้รับทรัพยากรที่จำเป็นทั้งหมดสำหรับการทะลวงผ่านโดยไม่รู้ตัว พวกเขาก็สามารถก้าวข้ามไปสู่ความเป็นเทพได้ง่ายกว่าผู้อื่นมาก! อัตราความสำเร็จของพวกเขาอาจจะไม่ถึง 100 เปอร์เซ็นต์ แต่ก็น่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 70 เปอร์เซ็นต์หรือสูงกว่า! กล่าวโดยสรุปคือ ทั้ง MTA และสตาร์ดีไซเนอร์ทุกคน ได้ปฏิเสธอย่างรุนแรงว่าไม่มีความจริงใด ๆ ในทฤษฎีสมคบคิด Secret Resource นี้เลย! ไม่มีใครเคยสามารถนำเสนอหลักฐานที่น่าเชื่อถือถึงการมีอยู่และความเกี่ยวข้องของทรัพยากรพิเศษนี้ได้เลย Saint Tusa ส่ายหน้าเมื่อเขาคิดถึงแนวคิดชั่วร้ายนี้ “ผมไม่คิดว่า MTA และ RA จะเลวร้ายเหมือนที่ทฤษฎีสมคบคิดนี้กล่าวอ้าง พวกเขาดีกับนักบินระดับเอซอย่างพวกเราเสมอมา” Saint Dostoevsky ไม่ได้แสดงความคิดเห็นต่อคำกล่าวเหล่านั้น แต่กลับเล่าถึงอีกทฤษฎีที่น่าสงสัย นักบินระดับเอซขั้นสูงสุดที่สิ้นหวังเป็นพิเศษ ซึ่งรอคอยนานเกินไปที่จะพยายามทะลวงผ่าน มักจะทำลายโอกาสในการรอดชีวิตบนหนทางไร้การหวนกลับของตนเอง เมื่อพวกเขาตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ แทบจะไม่มีทางใดที่พวกเขาจะสามารถดึงตัวเองออกจากห้วงเหวได้เลย อย่างไรก็ตาม ทฤษฎีอันตรายหนึ่งได้แพร่กระจายไปทั่ว โดยอ้างว่ายังมีความหวังอยู่ท่ามกลางความสิ้นหวังของพวกเขา ทฤษฎีที่เรียกว่า Highlander Theory นี้เป็นแนวคิดที่ขัดแย้งและเป็นอันตราย ข้ออ้างหลักของมันคือ นักบินระดับเอซขั้นสูงสุดมีโอกาสสูงที่จะทะลวงผ่านสำเร็จ หากพวกเขาดวลกับคู่แข่งคนอื่นจนถึงแก่ความตาย ทั้งสองต้องเข้าสู่การแข่งขันตามพิธีกรรมอย่างยุติธรรมและต่อสู้กันด้วยเจตนาฆ่า การแทรกแซงจากภายนอกไม่ได้รับอนุญาตโดยเด็ดขาด เพราะนั่นจะทำให้ความศักดิ์สิทธิ์ของการดวลแปดเปื้อน ตราบใดที่ผู้ชนะ ‘ตัดหัว’ ผู้แพ้ ผู้ชนะก็จะ ‘ดูดซับพลังงาน’ ของผู้แพ้ ซึ่งเมื่อรวมกับความพึงพอใจที่ได้รับจากการเอาชนะคู่ต่อสู้ที่ทรงพลังได้ จะบังคับให้เกิดการทะลวงผ่านในทันที! “ทำไมถึงเรียกว่า Highlander Theory?” Saint Tusa ถามอย่างสงสัย ผู้ส่งสารแห่งความเงียบงันยักไหล่โดยไม่พูดอะไร ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม Saint Tusa โดยส่วนตัวคิดว่าทฤษฎีนี้ฟังดูบ้าคลั่งอย่างสิ้นเชิง อาจเป็นเพราะวิธีที่อาจารย์ของเขาอธิบายให้ฟัง แต่นักบินระดับเอซตระกูลลาร์คินสันผู้นี้ ไม่สามารถจินตนาการได้เลยว่า Saint คนใดจะเชื่อว่าพวกเขาต้องฆ่ากันเองเพื่อทะลวงผ่าน “นักบินระดับเอซเชื่อใน Highlander Theory ถึงขนาดที่ดวลกันถึงตายจริงหรือ?” “...” “มันได้ผลหรือเปล่า?” “...” “เข้าใจแล้ว” ไม่ว่าทฤษฎีจะเป็นเช่นไร การทะลวงผ่านที่ประสบความสำเร็จไม่สามารถเกิดจากสาเหตุหรือเหตุผลเดียวได้เลย มีปัจจัยมากมายที่เกี่ยวข้องจนเป็นไปไม่ได้ที่จะแยกปัจจัยชี้ขาดเพียงหนึ่งเดียวว่าเป็นเหตุผลที่แท้จริงของความสำเร็จ นี่คือเหตุผลที่ผู้ส่งสารแห่งความเงียบงันเตือน Saint Tusa ไม่ให้คิดมากเรื่องนี้ มันจะดีที่สุดเพียงแค่เลือกทฤษฎีที่เขาชอบ ตราบใดที่มันไม่เป็นอันตราย ไม่ว่ามันจะได้ผลหรือไม่ อย่างน้อยเขาก็ลงมือทำอย่างกระตือรือร้น การลงมือทำย่อมดีกว่าการไม่ทำเสมอ เมื่อเป็นเรื่องของนักบินเมชาระดับสูง อาจารย์ของเขาได้สรุปความคิดนี้ด้วยวลีสั้น ๆ ว่า: ความเชื่อมั่นเหนือทฤษฎี นักบินระดับเอซไม่ใช่มาสเตอร์นักออกแบบเมชา พวกเขาไม่จำเป็นต้องศึกษาตำรามากมาย คำนวณวิธีแก้ปัญหาจนมีอัตราความล้มเหลวเพียง 0.00034 เปอร์เซ็นต์ หรือสร้างทฤษฎีที่ซับซ้อนอย่างมากเพื่ออธิบายพลังของพวกเขา สิ่งที่พวกเขาต้องการทั้งหมดคือความเชื่อมั่นในตนเอง พลังเจตจำนงของพวกเขาหยั่งรากมาจากความเชื่อมั่น ยิ่งพวกเขาเชื่อในตนเองมากเท่าไร พวกก็ยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้น ไม่มีนักบินระดับเทพคนใดถือกำเนิดขึ้นจากนักบินระดับเอซที่ยังคงสงสัยในตนเอง จนถึงขั้นที่ต้องใช้ทฤษฎีคลุมเครือมาเป็นไม้ค้ำยัน ผู้ส่งสารแห่งความเงียบงันได้อธิบายแนวทางของเขาเพิ่มเติม โดยอิงตามทฤษฎีการสร้าง God Kingdom Saint Tusa พยักหน้าเห็นด้วยกับอาจารย์ของเขาอย่างเต็มที่ ในที่สุดแล้ว เขาจำเป็นต้องใช้พิมพ์เขียวของทฤษฎีการสร้าง God Kingdom เป็นหนึ่งในเครื่องมือมากมาย เพื่อปูทางไปสู่จุดหมายปลายทางสูงสุดของเขา เวลาผ่านไป นักบินระดับเอซทั้งสองเริ่มรับประทานอาหารแปลกใหม่และราคาแพง ซึ่งส่วนใหญ่ทำจากอาหารทะเลแปรรูปที่เก็บเกี่ยวจากมหาสมุทรของนิวคาร์ทาเคน่า VII-F ผู้ส่งสารแห่งความเงียบงันได้อธิบายแนวทางของเขาเพิ่มเติม โดยอิงตามทฤษฎีการสร้าง God Kingdom เป้าหมายโดยรวมคือการสร้างต้นแบบของ God Kingdom ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต โดยการก่อร่างสร้างและเติมเต็มอาณาเขตหลายแห่งที่ประกอบกันเป็น System ที่เชื่อมโยงกัน ไม่จำเป็นต้องสร้างแนวคิดทางศิลปะที่เป็นเมืองหลวง จังหวัดเกษตรกรรม ภูมิภาคอุตสาหกรรม เขตการค้า และอื่น ๆ อย่างแท้จริง นักบินระดับเอซเพียงแค่ต้องสร้างชุดภาพที่กลมกลืนกัน ซึ่งสามารถเป็นแก่นหลักของฐานอำนาจพื้นฐานที่สุดของนักบินระดับเทพได้ ภาพหลักของ Saint Dostoevsky คือความปรารถนาอันท่วมท้นในความเงียบสงบ นี่คือรากฐานของเขา เขาได้สร้างแนวคิดทางศิลปะอื่น ๆ ทั้งหมดขึ้นบนความต้องการพื้นฐานในการอยู่นิ่งของเขา เมื่อ Saint Tusa ได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีที่อาจารย์ของเขาจินตนาการถึง Saint Kingdom ที่กำลังขยายตัว นักบินระดับเอซตระกูลลาร์คินสันผู้นี้พยายามจินตนาการว่าเขาควรจะสร้างขอบเขตอาณาเขตที่ยังไม่ได้รับการพัฒนาของตนเองอย่างไร มันเริ่มต้นด้วยรากฐานที่สอดคล้องกับความปรารถนาหรือความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา ความสามารถ Free Flight ที่พัฒนาขึ้นใหม่ของเขาได้เข้ามาเติมเต็มบทบาทนี้แล้ว ความสามารถอื่น ๆ ทั้งหมดในฐานะนักบินระดับเอซของเขา จะต้องเชื่อมโยงกับความปรารถนาพื้นฐานในการบินอย่างอิสระ เพื่อสร้างต้นแบบของ God Kingdom ที่อาจเกิดขึ้นในอนาคตได้อย่างสมเหตุสมผล เรื่องราวของเขานั้นซับซ้อนกว่าเล็กน้อย เพราะเขาแตกต่างจากอาจารย์ของเขาตรงที่เขามีวิญญาณคู่หูด้วย! ขอบเขตอาณาเขตของ Blackwing นั้นอยู่ภายใต้แนวคิดของเงา มากกว่าแนวคิดของอิสรภาพ สิ่งนี้ทำให้ Saint Tusa มีทางเลือกเพิ่มเติมที่เขาสามารถใช้เพื่อขยายขอบเขตของการแก้ปัญหา และได้รับความเชี่ยวชาญเพิ่มเติมที่เขาไม่สามารถทำได้ผ่านขอบเขตอาณาเขตปกติของเขา! หากใช้อุปมาอุปไมยของทฤษฎีการสร้าง God Kingdom ขอบเขตอาณาเขตของ Blackwing สามารถถือได้ว่าเป็นอาณานิคมอันห่างไกล ที่สามารถให้ความช่วยเหลือและทรัพยากรเพิ่มเติมจากสถานที่แปลกใหม่ได้! แน่นอนว่า นั่นหมายความว่า Saint Tusa จะต้องทุ่มเททำงานหนักมากขึ้น เพื่อให้ได้ประโยชน์สูงสุดจากขอบเขตอาณาเขตของ Blackwing เขาจำเป็นต้องใช้เวลาเพิ่มเติมในการคิดค้นความสามารถใหม่ ๆ และภาพลักษณ์ที่แข็งแกร่ง ซึ่งเขาสามารถเชื่อมโยงกับธาตุแห่งเงาได้ ขณะที่งานเลี้ยงค่อย ๆ เปลี่ยนเข้าสู่ ‘ช่วงดื่มแอลกอฮอล์อย่างเสรี’ ทั้งผู้ส่งสารแห่งความเงียบงันและ Saint Tusa ก็เริ่มดื่มเครื่องดื่มอุ่น ๆ แบบดั้งเดิม ซึ่งประกอบด้วยน้ำผึ้งผสมเครื่องเทศและแยมจากส่วนผสมนานาชนิด Saint Dostoevsky ไม่มีบทเรียนใด ๆ จะถ่ายทอดให้กับนักบินผู้มาเยือนสำหรับวันนี้อีกแล้ว เขาสําเร็จหน้าที่ด้วยการมอบบทเรียนและเคล็ดลับที่เป็นประโยชน์มากมายมาแล้ว ณ จุดนี้ Saint Tusa จําเป็นต้องนําบทเรียนที่ได้เรียนรู้ไปประยุกต์ใช้และเริ่มสร้าง System ของตนเอง มันไม่จําเป็นต้องอิงตามทฤษฎีการสร้าง God Kingdom อะไรก็ได้ที่ทําให้เขาได้รับความเชื่อมั่นเพิ่มเติมจากการแก้ปัญหาของตนเองเป็นสิ่งที่ใช้ได้ทั้งสิ้น “ความพ่ายแพ้ที่เราสร้างให้กับจูเร็ก ได้หยุดยั้งแผนการยึดครองระบบดวงดาวนี้ของพวกเขา” ร้อยโทดาเรียกล่าว “นั่นจะสร้างช่วงเวลาแห่งความสงบในแคมเปญนี้ ที่คุณจะมีเวลาอย่างน้อย 2 สัปดาห์เพื่อฝึกฝนทักษะการขับขี่เมค ทดลองใช้พลังของคุณ และพัฒนาความสามารถใหม่ ๆ ซึ่งน่าจะเพียงพอให้คุณปรับปรุงประสิทธิภาพในการรบครั้งสำคัญครั้งต่อไปได้อย่างมาก” Saint Tusa ตอบด้วยรอยยิ้มที่ฝืน “นั่นเป็นเรื่องจริง ผมมั่นใจว่าครั้งหน้าผมจะทำได้ดีขึ้น ผมยังใหม่เกินไปสำหรับเมคระดับเอซที่เพิ่งอัปเกรดมาใหม่ สิ่งที่ผมกังวลคือศัตรูของเราก็จะใช้เวลาทั้งหมดนี้ในการเตรียมตัวสำหรับการต่อสู้ครั้งใหม่กับ Dark Zephyr ของผมเช่นกัน พวกเขาจะไม่มีทางถูกโจมตีแบบไม่ทันตั้งตัวอีกต่อไป พวกเขารู้ว่าผมเป็นใครและทำอะไรได้ ผมจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อสร้างโอกาสให้แก่อาจารย์ของผม แต่ครั้งหน้ามันจะยากขึ้นมาก” “ถ้าอย่างนั้น คุณก็แค่ต้องพัฒนาให้เร็วกว่าคู่แข่งจูเร็กของเราเท่านั้นเอง”