บทที่ 6467 ธิดาผู้พลัดถิ่น เวโรนิก้าตกตะลึงไปแล้วเมื่อแรกได้ยินแผนการอ็อบลิเวียน แต่เธอก็อดไม่ได้ที่จะแสดงอาการเดียวกันเมื่อได้ยินเรื่อง "พันธมิตรวิปลาส" นี้! กลุ่มที่ซินเธียเอ่ยถึงนั้นแทบไม่มีความคล้ายคลึงกันเลย หลายกลุ่มล้วนมีความสัมพันธ์เป็นปฏิปักษ์และคุกคามต่อกลุ่มอื่นๆ อย่างโจ่งแจ้ง! เพียงแค่การรวมกลุ่มขบวนการคอสโมโพลิแทนและพันธะห้าคัมภีร์ก็ย่อมทำให้พันธมิตรที่น่าเคลือบแคลงนี้มัวหมองแล้ว! นี่คือเหตุผลที่มันเป็นพันธมิตรวิปลาส ไม่มีสมาชิกคนใดรวมกลุ่มกันด้วยอุดมการณ์หรือหลักการร่วมกัน มีเพียงเหตุผลอันเย็นชาที่สุดเท่านั้นที่อาจโน้มน้าวให้พวกเขาลดอาวุธจากกันชั่วคราว และกระตุ้นให้รวมตัวกันต่อสู้กับศัตรูร่วม! ซึ่งศัตรูเหล่านั้นก็คือ MTA และ CFA ที่ยึดครองกาแล็กซีทางช้างเผือกมานานเกินไปแล้ว! แม้เวโรนิก้าจะเข้าใจตรรกะเบื้องหลังพันธมิตรวิปลาสนี้ เธอก็ยังรู้สึกคลื่นไส้กับความคิดที่ว่ามารดาของตนจะไปร่วมมือกับพวกคอสโมโพลิแทนและลัทธิพันธะห้าคัมภีร์ แมวไซบอร์กเงยหน้ามองมารดาด้วยความตกตะลึงงัน "ท่าน... ท่านจะร่วมมือกับพวกนั้นได้อย่างไรกัน? คือ... ผมเข้าใจนะว่าทำไมมหาอำนาจชั้นหนึ่งถึงอยากจะซ้ำเติมบิ๊กทูที่กำลังอ่อนแอ และทวงคืนอำนาจอธิปไตยที่เสียไป แต่นั่นไม่ได้หมายความว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะร่วมมือกับองค์กรก่อการร้ายเหล่านั้นทั้งหมดนะ! พวกคอสโมโพลิแทนไม่มีทางสู้ลำพังหรอก พวกเขาจะสมคบคิดกับมนุษย์ต่างดาวในกาแล็กซีทางช้างเผือกและยุยงให้พวกมันรุกรานพื้นที่ของเรา เหมือนกับที่เคยเกิดขึ้นในเรดโอเชียน!" กลุ่มคอสโมโพลิแทนในเรดโอเชียนก็ไม่ได้แตกต่างจากกลุ่มในกาแล็กซีทางช้างเผือกเลย นั่นหมายความว่ามีความเป็นไปได้สูงที่พวกคลั่งไคล้เหล่านี้จะทำทุกวิถีทางเพื่อช่วยให้มนุษย์ต่างดาวต่อสู้ได้ดีขึ้น แม้ว่านั่นจะทำให้ศัตรูของมนุษยชาติแข็งแกร่งเกินไปก็ตาม! "ขบวนการคอสโมโพลิแทนและมนุษย์ต่างดาวในกาแล็กซีทางช้างเผือกอยู่ในสภาพที่ย่ำแย่กว่าคู่หูของพวกเขาในเรดโอเชียนมาก" ซินเธียโต้กลับด้วยความมั่นใจ "แม้จะน่ารังเกียจเพียงใด เราก็จำเป็นต้องยืมพลังของพวกเขาเพื่อบ่อนทำลายอารยธรรมมนุษย์และบิ๊กทูให้มากยิ่งขึ้น MTA และ CFA มีอำนาจเหนือเกินไป มีเพียงการใช้แรงกดดันทั้งภายในและภายนอกที่มากขึ้นเท่านั้น เราจึงจะมีโอกาสฉีกกระชากพวกเขาเป็นชิ้นๆ ได้" "แล้วพันธะห้าคัมภีร์เล่า?!" เวโรนิก้าถามกลับ "ท่านไม่ใช่คนทรยศที่ถูกพวกเขาตามล่ามานานหลายศตวรรษหรือ? ธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งคัมภีร์วารีไม่ได้พยายามรุกรานหุบเหวนิกซ์และกำจัดท่านในการโจมตีครั้งเดียวหรือ? เพียงแต่ท่านกลับเอาชนะเธอได้และขโมยมงกุฎมาลัยลอเรลทองคำ ซึ่งท่านยังคงครอบครองอยู่จนถึงทุกวันนี้ไม่ใช่หรือ? พันธะห้าคัมภีร์เคยพยายามรุกรานหุบเหวนิกซ์หลายครั้งด้วยวัตถุประสงค์เดียวคือสังหารท่านและทวงคืนมงกุฎ!" การเอ่ยถึงพันธะห้าคัมภีร์ไม่ได้กระตุ้นปฏิกิริยาที่คาดหวังจากจักรพรรดินีแห่งความว่างเปล่า สตรีผู้นั้นเพียงยิ้มเยาะใส่เวโรนิก้า "ลูกเอ๋ย เจ้ายังต้องฝึกฝนอีกมากกว่าจะกลายเป็นผู้บ่มเพาะที่แท้จริง เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าข้าก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสูงสุดของศาลเจ้าวู้ดได้อย่างไรเมื่อหลายปีก่อน? เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าทำไมข้าถึงรอดชีวิตจากการทรยศครั้งใหญ่ในขณะที่พรรคพวกมากมายของข้าล้มตาย? เจ้ายังจำได้หรือไม่ว่าทำไมพันธะห้าคัมภีร์จะต้องกัดฟัน ยอมรับข้อเสนอของข้า และเข้าร่วมพันธมิตรวิปลาสของเรา? นั่นเป็นเพราะข้าเข้าใจและยึดมั่นในสุภาษิตสำคัญที่ว่า ไม่มีมิตรแท้ที่ยั่งยืน ไม่มีศัตรูถาวร มีเพียงผลประโยชน์ของเราเท่านั้นที่เป็นนิรันดร์และถาวร" "หมายความว่าอย่างไร... แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?" "เจ้าควรจะรู้คำตอบอยู่แล้ว เวโรนิก้า เพียงแต่เจ้าไม่ยอมรับมันเท่านั้นเอง เป็นความจริงที่ข้าทรยศศาลเจ้าวู้ด ศาลเจ้าเมทัล และพันธะห้าคัมภีร์ทั้งหมด ยังคงมีผู้รอดชีวิตเก่าๆ ในลัทธิสมัยใหม่ที่เกลียดชังการกระทำของข้าอย่างสุดซึ้ง ทั้งในอดีตและปัจจุบัน อย่างไรก็ตาม แม้พันธะห้าคัมภีร์จะเป็นศัตรูกับข้า แต่พวกเขาก็ถือว่าบิ๊กทูคือศัตรูที่ยิ่งใหญ่กว่าเสมอมา และบัดนี้เมื่อข้าอยู่ในตำแหน่งที่สามารถมอบความได้เปรียบมหาศาลแก่พันธะห้าคัมภีร์ได้แล้ว ความแค้นและข้อพิพาทระหว่างข้ากับพวกเขาก็ไม่สำคัญอีกต่อไป" ไม่ว่าเธอจะพยายามเพียงใด เวโรนิก้าก็ไม่อาจจินตนาการได้ว่าพันธะห้าคัมภีร์จะเปลี่ยนจากศัตรูมาเป็นพันธมิตรได้ในชั่วข้ามคืน การเปลี่ยนแปลงนี้รวดเร็วเกินไป! "ท่านไม่ไว้ใจพวกสาวกลัทธิที่เสียสติพวกนั้นมากเกินไปหรือ?" เวโรนิก้าถามเสียงสั่น "พวกมันสามารถแทงข้างหลังเราได้ทุกเมื่อเมื่อพวกมันใช้เราหมดประโยชน์แล้ว พันธะห้าคัมภีร์ไม่มีหลักการหรือเกียรติยศใดๆ ท่านจะไว้ใจลัทธินี้ไม่ได้เลย" "เจ้าไม่จำเป็นต้องมาสั่งสอนข้าเรื่องพวกนั้น ข้าเคยเป็นหนึ่งใน 'สาวกลัทธิเสียสติ' ที่เจ้าเรียกผิดๆ นั่นแหละ ข้ารุ่งเรืองในหมู่พวกเขามาแล้วครั้งหนึ่ง และข้าก็ทำได้อีกครั้ง หากพันธะห้าคัมภีร์ปรารถนาที่จะทวงคืนความแข็งแกร่งเดิมและมีบทบาทในการปะทะกันที่กำลังจะมาถึง ศาลเจ้าวารีของพวกเขาก็ต้องมีผู้นำ และเมื่อข้าได้ยืนหยัดต่อสู้กับความท้าทายและยังคงครอบครองมงกุฎมาลัยลอเรลทองคำไว้ได้ ข้าก็ได้พิสูจน์แล้วว่าข้ามีสิทธิ์ที่จะครอบครองมันมากกว่าผู้อื่น หากพันธะห้าคัมภีร์ไม่ต้องการคงสภาพพิการไปครึ่งๆ กลางๆ พวกเขาก็แทบไม่มีทางเลือกนอกจากจะแต่งตั้งข้าเป็นหนึ่งในธิดาศักดิ์สิทธิ์ คัมภีร์วารีอาจจะยังคงดื้อรั้น แต่ข้ามั่นใจว่าข้าจะสามารถพิสูจน์สิทธิ์ในการครอบครองมงกุฎของข้าได้โดยการเอาชนะผู้ท้าชิงทั้งหมด นี่เป็นหนทางเดียวที่จะไม่เพียงแต่คลี่คลายความเป็นปฏิปักษ์ระหว่างเรา แต่ยังทำให้เราอยู่ในตำแหน่งที่ดีขึ้นเพื่อต่อสู้กับบิ๊กทูได้อีกด้วย" "อะไรนะ?!" แผนการอ็อบลิเวียนนั้นลึกล้ำเสียจนเวโรนิก้าไม่รู้เลยว่าเธอยังจะต้องเผชิญกับความประหลาดใจอันน่าตกใจอีกเท่าไร! การสร้างสนธิสัญญาสงบศึกชั่วคราวกับพันธะห้าคัมภีร์ก็เป็นเรื่องหนึ่ง แต่การที่ซินเธียจะเปลี่ยนจากคนทรยศที่น่ารังเกียจไปเป็นหนึ่งในสองผู้นำสูงสุดขององค์กรอันฉาวโฉ่ในปัจจุบันนี้กลับเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง! "เดี๋ยวก่อน" แมวไซบอร์กหอบหายใจด้วยความตระหนัก "นี่หมายความว่าพวกเราทุกคนจะต้องกลายเป็นส่วนหนึ่งของพันธะห้าคัมภีร์อย่างนั้นหรือ?!" นี่มันความบ้าคลั่งอะไรกัน?! มารดาของเขาจะลืมเรื่องราวทั้งหมดที่พวกสาวกพันธะห้าคัมภีร์พยายามจะฆ่าเธอได้อย่างไร ทั้งก่อนและหลังการฟื้นคืนชีพของเธอ?! การหันกลับมาอย่างกะทันหันและเรียกร้องให้พันธะห้าคัมภีร์แต่งตั้งเธอเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งคัมภีร์วารีนั้นช่างน่าหัวเราะสิ้นดี! แล้วพันธะห้าคัมภีร์จะยอมรับข้อเสนออันเกินเลยของเธอได้อย่างไรกัน?! ร่างกายแมวของเวโรนิก้าสั่นสะท้าน พวกสาวกพันธะห้าคัมภีร์อาจจะบ้าคลั่งและไร้เหตุผลพอที่จะเชิดหน้าและ 'จำใจ' ยอมยกจักรพรรดินีแห่งความว่างเปล่าขึ้นเป็นหนึ่งในผู้นำของพวกเขา! "นี่... นี่มันมากเกินไปแล้ว ถ้าท่านทำแบบนี้... เราจะไม่มีทางคืนดีกับ MTA และ CFA ได้อีกต่อไป" เวโรนิก้าเอ่ยอย่างติดขัด "ท่านจะนำพวกเราทุกคนไปสู่ความหายนะ เราจะกลายเป็นอาชญากรที่น่ารังเกียจ ซึ่งไม่มีทางกลับไปเป็นสมาชิกผู้ทรงเกียรติของอารยธรรมมนุษย์ได้อีกแล้ว" "เจ้าใส่ใจเรื่องนั้นจริงๆ หรือ ลูกรัก? มนุษย์แห่งกาแล็กซีทางช้างเผือกไม่ใช่ผู้คนของเจ้า ไม่มีความจำเป็นใดที่เจ้าจะต้องไปรวมตัวกับพวกเขา เราเป็นพวกนอกคอกอยู่แล้ว และเราก็อ่อนแอเกินกว่าจะป้องกันตัวเองจาก MTA หรือ CFA หากข้าได้เป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งคัมภีร์วารี ข้าจะไม่เพียงแค่สามารถบัญชาการศาลเจ้าวารีได้เท่านั้น แต่ยังได้รับการคุ้มครองจากพันธะห้าคัมภีร์ทั้งหมดอีกด้วย หาก MTA หรือ CFA มุ่งมั่นที่จะกำจัดเราถึงขนาดที่พวกเขาจะทำทุกวิถีทางเพื่อรุกรานหรือทำลายหุบเหวนิกซ์ เราก็ยังสามารถอพยพไปยังวิหารปรักหักพังที่ใจกลางกาแล็กซีเป็นทางเลือกสุดท้ายได้เสมอ" เวโรนิก้าสั่นสะท้านอีกครั้ง เธอไม่อาจทำความเข้าใจความเป็นไปได้อันเกินจริงเหล่านี้ได้ทั้งหมด หากจักรพรรดินีแห่งความว่างเปล่ายอมรับที่จะเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งคัมภีร์วารีเพียงในนาม แต่กลับไม่ดำเนินการใดๆ กับพันธะห้าคัมภีร์มากนัก เวโรนิก้าก็พอจะยอมรับสถานการณ์ใหม่นี้ได้ มารดาของเธอคงไม่ได้เข้าร่วมพันธะห้าคัมภีร์อย่างแท้จริง อย่างมากที่สุด เธออาจได้รับสิทธิ์เข้าถึงคัมภีร์วารีอย่างจำกัด และอาจได้รับสิทธิ์ในการออกคำสั่งแก่ทหารระดับล่างของลัทธิ อย่างไรก็ตาม หากมารดาของเขาปรารถนาอย่างแท้จริงที่จะเป็นผู้นำที่แท้จริงของศาลเจ้าวารี และสถาปนาอำนาจเบ็ดเสร็จเหนือศาลเจ้าวารีแล้ว การกลับไปสู่การโอบกอดของพันธะห้าคัมภีร์ของเธอก็จะไม่มีอะไรเป็นเท็จอีกต่อไป! "หากพันธะห้าคัมภีร์ยอมรับข้อเรียกร้องของท่าน... แล้วผมล่ะจะเกิดอะไรขึ้น?" เวโรนิก้าถามคำถามสำคัญ "เจ้าจะต้องมาร่วมกับข้า" มารดาของเธอกล่าวราวกับว่านั่นเป็นผลลัพธ์ที่ชัดเจนที่สุด "นี่จะเป็นผลดีต่อเจ้า วิหารปรักหักพังอาจสูญเสียความรุ่งโรจน์ในอดีตไปแล้ว แต่ก็ยังคงมีสถาบันที่ยังหลงเหลืออยู่มากมายที่เจ้าสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้ มันยังคงมีห้องสมุดที่ใหญ่ที่สุดที่รวบรวมวิธีและเทคนิคการบ่มเพาะในกาแล็กซีนี้และกาแล็กซีถัดไป เมื่อข้าได้จัดการอัตลักษณ์ใหม่ของเจ้าเรียบร้อยแล้ว เจ้าก็ควรจะสามารถเยี่ยมชมห้องสมุดอันล้ำค่าเหล่านี้ได้อย่างง่ายดาย และอ่านคัมภีร์ทุกเล่มที่ดึงดูดความสนใจของเจ้า เจ้ายังสามารถถอดความเนื้อหาของวิธีการบ่มเพาะที่มีประโยชน์และมีแนวโน้มที่ดีที่สุด และบริจาคให้กับ Red Collective เพื่อรับ RC merits และเพิ่มอิทธิพลของเจ้าภายในองค์กรอันยิ่งใหญ่นี้" อันที่จริง นี่ฟังดูเป็นวิธีที่ยอดเยี่ยมสำหรับเวสที่จะเพิ่มพลังและอิทธิพลของเขาภายใน RC คลังความรู้มีอนาคตที่สดใส แต่ในขณะนี้มันยังไม่น่าประทับใจเท่าที่ควร ความรู้การบ่มเพาะส่วนใหญ่ที่ Red Collective รวบรวมไว้นั้นกระจัดกระจาย และบางครั้งก็ขาดตอน ทฤษฎีและวิธีการที่สอนโดยคัมภีร์โบราณเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็ค่อนข้างธรรมดา สิ่งนี้ทำให้การที่นักวิจัยของแผนกวิธีการบ่มเพาะจะอนุมานขั้นตอนการบ่มเพาะในขั้นที่สูงขึ้นนั้นยากขึ้นหลายเท่า! หากเวโรนิก้าสามารถเข้าถึงภูมิปัญญาที่สะสมมาของพันธะห้าคัมภีร์ได้ เธอก็จะสามารถเรียนรู้ความรู้ด้านวิทยาศาสตร์การบ่มเพาะขั้นสูงมากมาย บางส่วนอาจเป็นประโยชน์ต่อตัวเขาเองและวัลแคนด้วยซ้ำ! การเข้าถึงคัมภีร์อันล้ำค่าเหล่านี้ยังจะทำให้เวโรนิก้าสามารถถ่ายทอดวิธีการบ่มเพาะระดับสูงที่สมบูรณ์หลายสิบวิธีไปยังเรดโอเชียนได้ ซึ่งเธอจะไม่เพียงแค่ได้รับรางวัลมากมายมหาศาลเท่านั้น แต่ยังทำให้ผู้บ่มเพาะมนุษย์ที่นั่นแข็งแกร่งขึ้นมากในระยะยาวอีกด้วย! เวโรนิก้าพลันนึกถึงวิธีแปลกๆ ที่มารดาของเธออธิบายถึงตำแหน่งที่เป็นไปได้ของเขาในพันธะห้าคัมภีร์ "ท่านแม่... อัตลักษณ์ใหม่ที่ท่านกล่าวถึง..." นิ้วของซินเธียลูบไล้คางของเวโรนิก้าอย่างอ่อนโยน "ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อโน้มน้าวให้พันธะห้าคัมภีร์ยอมรับอัตลักษณ์ของเจ้าในฐานะบุตรศักดิ์สิทธิ์ หรือที่เหมาะสมกว่าคือธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งคัมภีร์โลหะ เจ้าสมควรได้รับการยอมรับนี้เป็นอย่างยิ่งจากการออกแบบเมชาจอกพิษที่จะนำ MTA และ CFA ไปสู่ความพินาศ ศาลเจ้าเมทัลได้พังทลายลง และคัมภีร์โลหะก็ถูกทำลายเป็นเสี่ยงๆ แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่าเจ้าได้เชี่ยวชาญในแง่มุมสำคัญของคัมภีร์โลหะมาเป็นเวลาสองทศวรรษ ข้าจะยืนยันว่าจะไม่มีใครปฏิเสธตำแหน่งอันชอบธรรมของเจ้าภายในพันธะห้าคัมภีร์ได้ เหล่าสาวกที่รอดชีวิตของศาลเจ้าเมทัลอาจไม่มีพลังหรือจำนวนมากเท่าสาวกจากศาลเจ้าวารีที่ยังสมบูรณ์ แต่เจ้าก็ยังคงสามารถบัญชาการกองกำลังลับที่มีพลังอำนาจโดดเด่นในกาแล็กซีนี้ได้" เวโรนิก้าทนไม่ไหวอีกต่อไป บางสิ่งบางอย่างภายในตัวเธอแตกสลายลงเมื่อได้ยินว่ามารดาของตัวเองต้องการผลักดันให้เธอกลายเป็น "ธิดา" ศักดิ์สิทธิ์แห่งคัมภีร์โลหะที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ เธอไม่กล้าสนทนากับมารดาอีกต่อไป แมวไซบอร์กคิดถึงวันเวลาที่ซินเธียปฏิเสธที่จะให้คำตอบใดๆ และพยายามปกปิดลูกของตนให้อยู่ในความมืดมิดอยู่เสมอ ความไม่รู้คือสุขแท้! ทว่าบัดนี้เมื่อเวโรนิก้ารู้ถึงชะตากรรมอันเลวร้ายที่จักรพรรดินีแห่งความว่างเปล่าเตรียมไว้สำหรับทุกคน มันก็สายเกินไปที่จะเปลี่ยนใจ แมวไซบอร์กเบนสายตาไปยังอสูรแห่งความกลัว "ท่านเทพ... ท่านไม่เป็นไรกับเรื่องทั้งหมดนี้หรือ? ท่านเต็มใจจริงๆ หรือที่จะให้พวกเราเข้าร่วมพันธะห้าคัมภีร์?" อสูรแห่งความกลัวหัวเราะคิกคัก "ฮิฮิฮิ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? มารดาของเจ้าพูดถูกทุกประการ ไม่มีศัตรูถาวร มีแต่ผลประโยชน์นิรันดร์ ข้าอาจเป็นส่วนหนึ่งของสมาคมค้าเมชา แต่ข้าไม่มีทางปลดปล่อยตัวเองจากพันธนาการและแข็งแกร่งขึ้นได้เลย เว้นแต่ว่ามันจะสูญเสียอำนาจไป สิ่งสำคัญคือต้องระมัดระวังพันธะห้าคัมภีร์ แต่มันก็สามารถเป็นพันธมิตรที่ทรงพลังในสงครามของเรากับบิ๊กทูได้ จะยิ่งดีกว่าถ้าเจ้าทั้งสองสามารถเข้าร่วมวงผู้นำของพันธะห้าคัมภีร์ได้ ด้วยวิธีนั้น เจ้าจะสามารถควบคุมและทำให้สาวกลัทธินั้นน่าเชื่อถือมากยิ่งขึ้น ข้าอยากให้เจ้าทั้งสองเป็นผู้ดูแลมากกว่าพวกทาสอำนาจที่บ้าคลั่ง ซึ่งคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์โง่ๆ เหล่านั้นมักจะมอบพลังอันฉ้อฉลให้" นักบินเทพผู้นั้นไม่ได้ช่วยอะไรเลย เวสเริ่มสงสัยมากขึ้นเรื่อยๆ ว่ายังมีความเป็นมนุษย์หลงเหลืออยู่ในไบโอเมชาเทพตนนี้บ้างหรือไม่!