## บทที่ 6468 นั่นไม่ใช่ฉัน เวโรนิก้าได้ล่วงรู้มากเกินไปแล้ว มารดาของนาง... ทะเยอทะยานและสุดโต่งเกินกว่าที่นางเคยคิดไว้เสียอีก! จริงอยู่ที่ซินเธีย ลาร์คินสัน ไม่เคยดูเป็นสตรีผู้อ่อนโยนเลยนับตั้งแต่ฟื้นคืนชีพ วิธีการอันเหี้ยมโหดที่นางใช้เปลี่ยนเหล่าผู้ติดตามของสามีให้กลายเป็นอาณาจักรอันบ้าคลั่งที่เชื่อฟังคำสั่งของนางแต่เพียงผู้เดียวนั้น แท้จริงแล้วเป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็งเท่านั้น เพื่อให้ได้มาซึ่งอำนาจที่ยิ่งใหญ่ขึ้น และเพื่อปกป้องตนเองจากเหล่าศัตรู จักรพรรดินีแห่งเงามืดผู้นี้ถึงกับยินดีที่จะผลักดันอารยธรรมมนุษยชาติทั้งกาแล็กซีทางช้างเผือกเข้าสู่ห้วงเวลาแห่งสงครามและความวุ่นวายที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน อิทธิพลที่เคยค้ำจุนของสองมหาอำนาจจะมลายหายไป อาณาจักรทั้งหลายอาจล่มสลาย เหล่าขุนศึกผู้เหี้ยมโหดจะผงาดขึ้นยึดครองอำนาจด้วยทุกวิถีทางที่จำเป็น ซึ่งอาจรวมถึงการทิ้งระเบิดใส่ดาวเคราะห์ที่มีประชากรหนาแน่นจนกลายเป็นซากปรักหักพัง! หากพันธมิตรชั่วร้ายนี้ก่อกำเนิดขึ้นและแสดงให้เห็นถึงการประสานงานแม้เพียงน้อยนิด กลุ่มศัตรูของสองมหาอำนาจที่กระจัดกระจายอยู่นี้ก็จะยิ่งซ้ำเติมความเสียหายแก่สังคมให้เลวร้ายลงไปอีก! เวโรนิก้าไม่อาจคาดเดาจำนวนผู้บริสุทธิ์ที่จะต้องสังเวยชีวิตจากแผนการอันชั่วร้ายของมารดาได้ แต่ราคาที่ต้องจ่ายด้วยเลือดเนื้อนั้น อาจสูงถึงสามหรือสี่เท่าของจำนวนมนุษย์ที่ล้มตายในช่วงยุคอันมืดมิดของสงครามพิชิตเลยทีเดียว! แม้มารดาของนางจะพูดถูกอย่างไม่เต็มใจนักว่าเวโรนิก้าจำเป็นต้องให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของมนุษย์โลหิตแดงและครอบครัวของนางเหนือกว่าผลประโยชน์ของมนุษย์ดั้งเดิม แต่นางก็ยังคงรู้สึกว่าแผนการแห่งเงามืดนี้ช่างไม่น่าพึงพอใจอย่างยิ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่นางได้ล่วงรู้ถึงแผนการล่าสุดนี้! นางยังคงทำใจยอมรับความคิดที่จะเป็นผู้นำของกลุ่มห้าคัมภีร์ได้ยากนัก! นางยิ่งทำใจยอมรับไม่ได้เลยที่จะจินตนาการว่ามารดาของนางจะเข้ายึดครองศาลเจ้าแห่งวารี! เหล่าสาวกกลุ่มคัมภีร์จะทนรับการกลับมาและการผงาดขึ้นของหนึ่งในผู้ทรยศและศัตรูของพวกเขาได้อย่างไรกัน?! ซินเธีย ลาร์คินสัน ได้สังหารสมาชิกของกลุ่มคัมภีร์ไปเป็นจำนวนมาก ทั้งทางตรงและทางอ้อม หลังจากการกระทำของนางได้จุดชนวนให้เกิดการจลาจลแห่งมงกุฎอันสร้างความเสียหายอย่างร้ายแรง! ที่สำคัญยิ่งกว่านั้น ซินเธียยังได้สังหาร 'เทพทมิฬ' และผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงของกลุ่มคัมภีร์ไปเป็นจำนวนมาก บุคคลเหล่านั้นต่างมีเพื่อนฝูงและพันธมิตรมากมายในหมู่ผู้นำอาวุโสคนอื่นๆ ของลัทธิ พวกเขาจะสามารถละทิ้งความเป็นศัตรูและละเว้นจากการโจมตีสตรีผู้ที่ได้ขโมยสัญลักษณ์แห่งอำนาจอันศักดิ์สิทธิ์ของคัมภีร์ไปได้อย่างแท้จริงหรือ? มารดาของนางยังคงมั่นใจว่าแผนการของตนจะสำเร็จ "เจ้าลืมความจริงที่แม่เคยสอนเจ้าไปแล้วหรือ? อำนาจสร้างความชอบธรรม ผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริงเชื่อมั่นในพลังของตนเองเท่านั้น" ซินเธีย ลาร์คินสัน กล่าวสั่งสอนบุตรสาวด้วยน้ำเสียงใจดี "แม่รู้จักกลุ่มห้าคัมภีร์ดีเกินไป แม้เวลาจะล่วงเลยไปหลายศตวรรษนับตั้งแต่แม่ทอดทิ้งมันไป แต่รากฐานของมันก็ยังคงเหมือนเดิม เมื่อครั้งที่แม่ยังอ่อนแอและไม่มีอำนาจพอ กลุ่มคัมภีร์ต่างดูถูกแม่และปฏิบัติกับแม่เยี่ยงคนทรยศ โจร และฆาตกร แต่บัดนี้เมื่อแม่แข็งแกร่งขึ้นและมีอำนาจเหนือพวกเขา ลัทธินี้ก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องยอมรับการครอบครองมงกุฎของแม่และทำให้ดีที่สุดในสถานการณ์ที่เลวร้ายนี้ เป็นเพราะสมาชิกของกลุ่มคัมภีร์เข้าใจว่าอำนาจสร้างความชอบธรรม พวกเขาจึงจะยอมยกแม่ขึ้นเป็นธิดาศักดิ์สิทธิ์แห่งคัมภีร์วารี" แผนการของมารดานางฟังดูมองโลกในแง่ดีเกินไปสำหรับเวโรนิก้า แต่ในทางกลับกัน นางก็ไม่ได้รู้จักกลุ่มคัมภีร์ดีเท่ามารดาของนาง พวกเขาทั้งหมดล้วนบ้าคลั่ง! เวโรนิก้าไม่อาจใช้กรอบความคิดที่ถูกหล่อหลอมจากการใช้ชีวิตในพื้นที่อารยธรรมมาประเมินปฏิกิริยาของเหล่าสาวกผู้บ้าคลั่งเหล่านี้ได้ นางแตกต่างจากผู้ที่ใช้ชีวิตเยี่ยงผู้บำเพ็ญเพียรโบราณมากเกินไป แมวไซบอร์กหมดความสนใจที่จะแสวงหาคำตอบใดๆ จากมารดาของนางอีกต่อไป ทุกคำตอบที่ได้รับมาพร้อมกับราคาที่ต้องจ่าย ราคานั้นคือสติสัมปชัญญะของนางเอง! มีหลายครั้งที่เวโรนิก้ารู้สึกแปลกแยกจากมารดาของนาง แต่คราวนี้เลวร้ายที่สุดเท่าที่เคยเป็นมา! ความแตกต่างทางค่านิยมและความเชื่อระหว่างทั้งสองไม่เคยมากมายเท่าตอนนี้มาก่อน! หากเวโรนิก้าซื่อสัตย์ต่อตนเองอย่างแท้จริง นางควรจะพยายามหลบหนีไปทันทีที่นางส่งมอบกระดูกของมนุษย์บรรพกาลที่มารดาของนางใช้ฟื้นคืนชีพ แมวไซบอร์กคงจะมีชีวิตที่สุขสบายกว่ามาก หากนางได้ท่องไปในกาแล็กซีทางช้างเผือกและรวบรวมแรงบันดาลใจมากมาย ซึ่งนางจะนำมาใช้ในการ Design mechs ที่น่าสนใจ แต่ทว่า นางกลับกลายเป็นนักโทษโดยไม่รู้ตัวของมารดา ซึ่งบังเอิญเป็นหนึ่งในบุคคลที่บ้าคลั่ง เหี้ยมโหด และกระหายเลือดที่สุดในชีวิตของนาง! มันสายเกินไปแล้วที่เวโรนิก้าจะหลบหนีจากกำมือของมารดาผู้บ้าคลั่ง หากเป็นเช่นนั้น นางก็ควรยอมรับความเป็นจริงใหม่และทำตามอย่างเชื่อฟัง เพื่อเป็นการยุติการสนทนาเพิ่มเติมกับมารดา ร่างจำแลงภายนอกของนางจึงหันความสนใจไปที่ god pilot ที่อยู่ใกล้ๆ จนถึงขณะนี้ อสูรแห่งความหวาดกลัวยังไม่ได้แสดงพฤติกรรมที่สมกับชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวของเขาอย่างเต็มที่ เวโรนิก้ารู้ดีว่าส่วนใหญ่เป็นเพราะนางและมารดาต่างก็มีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งในภารกิจของเขาที่จะทำลายสองมหาอำนาจและเปลี่ยนกาแล็กซีทางช้างเผือกให้เป็นสภาพแวดล้อมที่เอื้อต่อการเติบโตของเขาเองมากขึ้น หากอสูรแห่งความหวาดกลัวพบเจอคนทั่วไป เขาจะต้องไม่แสดงด้านที่เป็นมิตรออกมาอย่างแน่นอน! อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเวโรนิก้าเป็นผู้จัดหา Carmine mech designs เพียงผู้เดียว อสูรแห่งความหวาดกลัวจึงย่อมระงับความก้าวร้าวของเขาไว้โดยธรรมชาติ พวกเขาทั้งสองอยู่ฝ่ายเดียวกัน อย่างน้อยก็ในระดับผิวเผิน ส่วนจะสามารถพึ่งพาอสูรแห่งความหวาดกลัวได้ในระยะยาวหรือไม่นั้น ก็ยังคงเป็นที่น่าสงสัย ความเต็มใจของ god pilot ที่จะทรยศและวางแผนโค่นล้มองค์กรของตนเองอย่างสมบูรณ์นั้น เป็นตัวบ่งชี้ที่ชัดเจนถึงความน่าเชื่อถือของเขา หรือการขาดซึ่งคุณสมบัติข้อนี้โดยสิ้นเชิง! "เทพสูงสุดของท่าน ในฐานะหนึ่งในผู้ร่วมมือในแผนการแห่งเงามืด ข้าอยากจะถามว่าท่านยังคงให้ความสำคัญกับหน้าที่ของท่านต่อมนุษยชาติอย่างจริงจังอยู่หรือไม่ ท่านยังคงจริงใจที่จะปกป้องพวกเขา หรือท่านจะไม่ทำอะไรเลยหากมนุษย์ทุกคนในกาแล็กซีทางช้างเผือกต้องพินาศ?" อสูรแห่งความหวาดกลัวคำราม "ระวังตัวไว้เถอะ เจ้าแมวน้อย เพียงแค่ข้ายินดีที่จะตอบเจ้า ไม่ได้หมายความว่าเจ้าจะมากล่าวหาว่าข้าทรยศต่อคำสาบานของข้า ข้าไม่ได้ทำสิ่งนี้เพื่อตนเองเท่านั้น ข้าทำเช่นนี้เพราะพวกขี้ขลาดที่มัวแต่พึงพอใจในอำนาจเบื้องบนกำลังบีบคั้นพลังชีวิตทั้งหมดของกาแล็กซีนี้ มนุษย์รุ่งเรืองกว่าที่เคยเป็นมา และหลายคนใช้ชีวิตอย่างสงบสุขโดยสมบูรณ์ แม้ฟังดูดี แต่มันแย่มากที่เราจะหยุดความพยายามใดๆ ในการเสริมสร้างนักรบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา เมื่อเราได้ยืนยันการมีอยู่ของ God Kings ต่างดาวที่ก้าวร้าวแล้ว พวกเราทุกคนจะตายหรือตกเป็นทาส หาก god pilots เช่นข้ายังคงเหลวไหลเหมือนที่เราเคยทำมาตลอด 4 ศตวรรษที่ผ่านมา มีเพียงการทำลายโครงสร้างอำนาจปัจจุบันและจุดประกายแรงขับเคลื่อนเพื่อความอยู่รอดอันไร้ขีดจำกัดของมนุษยชาติเท่านั้น กาแล็กซีทางช้างเผือกจึงจะกลับมาอยู่ในเส้นทางที่ถูกต้องได้ในที่สุด" มันยากที่จะโต้แย้งตรรกะของ god pilot ไม่ใช่เพราะมันถูกต้องเสมอไป แต่เป็นเพราะ True Gods หัวดื้อเหล่านี้ใช้ชีวิตอยู่ในความเป็นจริงที่พวกเขาสร้างขึ้นเองจากจินตนาการ! สิ่งที่พวกเขาเชื่อว่าเป็นจริง อาจไม่จำเป็นต้องสอดคล้องกับความเป็นจริงเสมอไป สิ่งนี้ไม่เคยสำคัญเลยสำหรับ god pilots เพราะพลังจิตของพวกเขานั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ จนพวกเขามีอำนาจที่จะแทนที่ความเป็นจริงที่ไม่พึงปรารถนาด้วยเวอร์ชันที่พึงปรารถนามากกว่า! นี่คือวิธีการที่ god pilots ดำเนินการ ไม่ว่าจะมีอุปสรรคใดๆ พวกเขาก็สามารถเอาชนะความท้าทายได้เสมอ! "จะเกิดอะไรขึ้นหากการคาดการณ์อนาคตของท่านมองโลกในแง่ดีเกินไป? จะเกิดอะไรขึ้นหากความพ่ายแพ้ทั้งหมดที่มนุษยชาติประสบนั้นเลยเถิดไปไกลเกินควร? ไม่เพียงแต่ผู้คนจำนวนมากจะฆ่าฟันกันเองในความขัดแย้งที่ไม่จำเป็นมากมายเกินไปเท่านั้น แต่เหล่าเอเลี่ยนที่อยู่อีกฟากหนึ่งของกาแล็กซีอาจได้รับโอกาสที่แท้จริงในการกำจัดเผ่าพันธุ์มนุษย์ให้สิ้นซาก หรืออย่างน้อยก็ผลักดันให้เข้าสู่ยุคมืดที่มนุษย์ต้องยึดติดอยู่กับเศษซากของอาณาเขตเดิมของพวกเขาเท่านั้น?" "ดี" อสูรแห่งความหวาดกลัวกล่าวอย่างไม่คาดคิด "เช่นเดียวกับที่เกิดขึ้นในมหาสมุทรแดง มนุษย์ที่นี่ต้องการการเตะก้นอย่างแรง หลังจากที่พึงพอใจในความเหนือกว่าของตนเองมานานเกินไป เราไม่สามารถเจริญรุ่งเรืองได้เว้นแต่เราจะมีภัยคุกคามที่แข็งแกร่งให้ต่อสู้ด้วย มนุษย์สามารถต่อสู้กันเองได้เสมอ เพราะบ่อยครั้งเราคือศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเรา แต่จะดีกว่าหากเอเลี่ยนสามารถกลับมารับบทบาทเดิมของพวกเขาได้" "ท่าน... ต้องการทำให้เอเลี่ยนในกาแล็กซีนี้ทรงพลังและเป็นภัยคุกคามเทียบเท่ากับที่อยู่ในมหาสมุทรแดงอย่างนั้นหรือ?" "ใช่แล้ว มิฉะนั้นข้าและ god pilots คนอื่นๆ จะหาศัตรูให้ต่อสู้ได้เพียงพอได้อย่างไร? ข้าอิจฉา Evolution Witch และเพื่อนร่วมรุ่นของข้าในมหาสมุทรแดงอย่างยิ่ง วิกฤตการณ์ที่นั่นได้เร่งการเติบโตของพวกเขาอย่างที่ไม่เคยมีสิ่งใดที่พวกเขาเคยประสบมาในกาแล็กซีทางช้างเผือก พวกเขาได้ก้าวข้ามระดับก่อนหน้าไปแล้ว และยังคงก้าวหน้าต่อไปทุกวัน รังสีแปลกประหลาดเป็นปัจจัยสำคัญในการเติบโตอย่างรวดเร็วของพวกเขา แต่การต่อสู้กับเอเลี่ยนผู้สังหารล้างเผ่าพันธุ์อย่างต่อเนื่องก็สำคัญเช่นกัน ข้าและสหายของข้าสามารถเลียนแบบอย่างหลังได้ในกาแล็กซีที่น่าสังเวชแห่งนี้ แต่มันก็ดีกว่าไม่มีอะไรทำ ไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง กาแล็กซีทางช้างเผือกจะต้องกลายเป็นเวทีแห่งการก้าวขึ้นสู่ตำแหน่ง god king pilot ของข้า" จะต้องแลกมาด้วยความทุกข์ทรมานสักเท่าใด จึงจะสร้างสภาพแวดล้อมเช่นนั้นได้? อสูรจะต้องเก็บเกี่ยวความหวาดกลัวสักเท่าใด จึงจะสามารถบำเพ็ญเพียรไปจนถึงระดับการบำเพ็ญเพียรหลักขั้นที่สี่? มีโอกาสมากน้อยเพียงใดที่ความโกลาหลนี้จะทำให้สถานการณ์บานปลายเกินการควบคุมของทุกคน และก่อให้เกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ที่นำไปสู่การสูญพันธุ์ของมนุษยชาติเดิม? "ไม่ลบหลู่ แต่ฟังดูค่อนข้างน่าสงสัยว่ากาแล็กซีทางช้างเผือกจะสามารถจัดหาพลังงานมหาศาลที่จำเป็นต่อการเป็น god king pilot ให้ท่านได้อย่างเป็นจริงเป็นจัง" "เจ้าพูดมีเหตุผล แต่กาแล็กซีทางช้างเผือกไม่ได้แห้งแล้งอย่างที่เจ้าคิด พลังงานมีอยู่ทุกหนแห่ง แม้รังสี E energy อาจไม่มีอยู่ในกาแล็กซีนี้ แต่ก็ยังมีพลังงานที่เทียบเท่ากันอยู่ในสมองและจิตใจของสิ่งมีชีวิตทุกชนิด ไม่ว่าพวกเขาจะเป็นมนุษย์หรือเอเลี่ยน แต่ละคนต่างมีความสามารถในการสร้างความหวาดกลัว และนั่นคือทั้งหมดที่ข้าต้องการเพื่อความก้าวหน้าของข้า หากปรากฏว่าเจ้าพูดถูก ข้าก็ยังคงสามารถรอคอยให้ประตูแห่งเงามืดพัฒนาจนถึงจุดที่สิ่งมีชีวิตสามารถเดินทางผ่านมันได้ ข้ามั่นใจว่ามนุษย์โลหิตแดงจะยินดีต้อนรับการมาถึงของข้า เมื่อข้าได้รับพลังในระดับที่เกินกว่าใครจะเอื้อมถึง ข้าก็จะสามารถมอบการปกป้องแก่มนุษยชาติเดิมและมนุษย์โลหิตแดงได้ นี่คือวิธีที่ข้าจะรักษาคำสาบานของข้า... ไม่สิ มันไม่สำคัญสำหรับข้าอีกต่อไปแล้ว" เวโรนิก้าสัมผัสได้ถึงความเยือกเย็นแผ่ซ่านไปทั่วร่างอีกครั้ง "ท่านเทพสูงสุด ท่านช่วยอธิบายส่วนสุดท้ายนั่นให้ชัดเจนขึ้นได้หรือไม่?" god biomech ที่น่าสะพรึงกลัวและมีหนวดระยางมากมายเริ่มยิ้มกว้างขึ้น "ข้าคืออสูรแห่งความหวาดกลัว แล้วคำสาบาน คำมั่นสัญญา สัญญา และคำมั่นของอดีต Saint ที่รู้จักกันในนาม Magnus Grgurevi จะเกี่ยวข้องอะไรกับเทพอย่างข้า?" คำพูดของสิ่งมีชีวิตทรงพลังนั้นมีความหมายแฝงที่น่าเป็นห่วงหลายประการ! Magnus Grgurevi คือชื่อมนุษย์ของอสูรแห่งความหวาดกลัว การที่ god pilot ละทิ้งและตัดขาดตนเองจากตัวตนมนุษย์เดิมอย่างสมบูรณ์นั้น หมายความว่าเขาไม่รู้สึกถึงความจำเป็นที่จะต้องปฏิบัติตามความรับผิดชอบและหน้าที่เดิมของเขาอีกต่อไป! คำพูดของเขายังบอกเป็นนัยว่าเขาไม่ได้มองว่าตนเองเป็น god pilot เลยแม้แต่น้อย อสูรแห่งความหวาดกลัวยังคงมีเพียงตัวตนเดียว และนั่นคือ god biomech ของเขา! หากสิ่งมีชีวิตทรงพลังผู้นี้เชื่อมั่นในความเป็นจริงเช่นนี้อย่างแท้จริง เขาก็อาจจะประสบความสำเร็จในการพยายามหลบเลี่ยงคำสาบานและสัญญาเก่าๆ ทั้งหมดของเขาได้! นี่เป็นการกระทำที่ไร้เกียรติอย่างยิ่ง แต่ก็แทบไม่สำคัญเลยสำหรับบุคลิกเช่นอสูรแห่งความหวาดกลัว! เวโรนิก้าเพิ่งตระหนักว่านางได้พูดคุยกับ 'living mech' มาตลอดเวลา เพียงแต่ตัวนี้กลับตรงกับสถานการณ์เลวร้ายที่สุดอย่างหนึ่งที่ 'living mech' อาจกลายเป็นไปได้!