## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): เวสขมวดคิ้วฉับพลัน เขาคิดว่าฝ่ายเอาชีวิตรอดจัดการกับปัญหาการกำหนดทิศทางอนาคตของมนุษยชาติสีแดงไปแล้วอย่างเด็ดขาด แม้การประชุมฉาวโฉ่ครั้งนั้นเกือบจะลงเอยด้วยหายนะ แต่ท้ายที่สุดมันก็หวนคืนสู่เส้นทางที่ถูกต้อง ด้วยความช่วยเหลืออันโดดเด่นของเวสเอง จากแผนการทั้งสามที่ถูกพิจารณาในวันนั้น แต่ละแผนต่างก็มีข้อดีของตัวเอง แผนโจมตีลึกที่ได้รับการสนับสนุนจากกำปั้นแห่งการท้าทาย ยึดมั่นในเจตจำนงและอุดมคติปัจจุบันของมนุษยชาติสีแดง แม้จะดูเหมือนเป็นทางเลือกที่ไร้เหตุผลที่สุดในบรรดาสามแผน แต่เวสกลับชื่นชอบมัน เพราะมันเป็นแผนที่ยังคงรักษาจิตวิญญาณดั้งเดิมของมนุษย์ไว้ได้มากที่สุด! แผนรวมเป็นหนึ่งที่เสนอโดยพหูสูต ได้กลายเป็นสิ่งต้องห้ามโดยสมบูรณ์หลังจากการประชุมสิ้นสุดลง มันอาจจะโน้มน้าวและเอาชนะใจคนฉลาดจำนวนมากได้ แต่หลังจากที่พหูสูตพิสูจน์ด้วยการกระทำของตนเองว่ามันเลวร้ายเพียงใดที่ทรราชเพียงคนเดียวจะช่วงชิงความสามารถในการเลือกของทุกคนไป ไม่มีใครปรารถนาจะเดินตามเส้นทางนี้อีกต่อไปแล้ว! แผนการทูตจึงกลายเป็นแผนที่ 'สมเหตุสมผล' และ 'มีเหตุผล' ที่สุดในบรรดาแผนทั้งสาม มันได้รับคะแนนเสียงจำนวนมากและเกือบจะเข้ามาแทนที่แผนโจมตีลึกในฐานะทางเลือกที่ชนะในการประชุม แม้ว่าวิสัยทัศน์ของกำปั้นแห่งการท้าทายจะได้รับชัยชนะในที่สุด แต่เวสก็ตระหนักดีว่าคงมีผู้พ่ายแพ้ที่ไม่พอใจจำนวนมากที่ต้องการดำเนินแผนการอื่น เขาไม่อาจปฏิเสธได้ว่ายังมีผู้คนอีกจำนวนมากที่ยังคงสนับสนุนแผนการทูตเหนือทางเลือกอื่น ๆ มันเป็นเรื่องสมเหตุสมผลที่จะสันนิษฐานว่าผู้พ่ายแพ้ที่ไม่พอใจเหล่านี้อาจยังคงแอบดำเนินการลับเพื่อฟื้นคืนแผนการที่พ่ายแพ้ให้บรรลุผลอยู่ดี! แม้แต่นักเทคนิคต่างดาวเองก็อาจไม่พ้นมลทินในเรื่องนี้! ขณะที่เวสเริ่มมีความคิดเห็นต่อสตาร์ดีไซเนอร์ชราแย่ลงเรื่อย ๆ ผู้พิทักษ์ความลับก็พยายามดึงเขากลับสู่ความเป็นจริง "หัวหน้าคณะที่ปรึกษาลาร์คินสัน อย่าเพิกเฉยคำเตือนของผม สิ่งที่ผมแบ่งปันกับท่านยังไม่ได้รับการยืนยัน ท่านไม่สามารถตัดสินใจทั้งหมดโดยอาศัยแค่ความรู้สึกสัญชาตญาณและความหวังลม ๆ แล้ง ๆ นี่คือเหตุผลที่ยังไม่มีอะไรเกิดขึ้นบนผิวเผิน และทำไมเราจึงทำได้เพียงเคลื่อนไหวในความมืด ข้อสงสัยเหล่านี้จะเปิดเผยไม่ได้จนกว่าเราจะรวบรวมหลักฐานที่แน่ชัดถึงการกระทำบ่อนทำลายของนักเทคนิคต่างดาว และวางแผนเพื่อจำกัดความเสียหายได้" เวสสีหน้าบูดบึ้ง แม้เขาจะชิงชังมันเพียงใด ผู้พิทักษ์ความลับก็มีเหตุผลที่ดี การกระทำโดยอาศัยเบาะแสที่ไม่น่าเชื่อถือและหลักฐานที่ไม่ได้รับการยืนยันนั้นไม่ใช่วิถีทางที่ถูกต้อง ระเบียบในปัจจุบันตั้งอยู่บนกฎหมายและความยุติธรรม แม้สังคมมนุษย์จะไม่สมบูรณ์แบบ แต่ภาระในการพิสูจน์เพื่อกล่าวหาสตาร์ดีไซเนอร์ว่าทรยศนั้นสูงส่งยิ่งนัก! พลเมืองกาแล็กซีระดับ 1 มีสิทธิพิเศษและข้อผ่อนปรนสูงสุดกว่าใครทั้งหมด แม้ไม่มีใครเขียนบันทึกไว้ แต่หนึ่งในสิทธิประโยชน์โดยนัยของการเป็นพลเมืองกาแล็กซีระดับสูงคือ พวกเขาสามารถรอดพ้นจากอาชญากรรม 'เล็กน้อย' ได้โดยไม่ต้องกังวล และอาจแบกรับความผิดของอาชญากรรมที่ใหญ่กว่าได้ ตราบใดที่เจตนาของพวกเขายังคงสูงส่ง! มีช่องว่างมากมายให้นักออกแบบเมชาผู้ชาญฉลาดอย่างนักเทคนิคต่างดาวใช้ในการหลบเลี่ยง การพยายามผูกมัดเขาด้วยการสมคบคิดที่ถูกกล่าวหาว่าร่วมกับขบวนการคอสโมโพลิแทนนั้นยังไม่เพียงพอที่จะทำให้เขาจำนน อันที่จริง เวสยังสงสัยด้วยซ้ำว่าแต่แรกเริ่มจะมีใครเต็มใจจะไปให้ถึงขั้นนั้นหรือไม่ พหูสูตได้พยายามแทงข้างหลังระเบียบปัจจุบันและเข้ายึดครองมนุษยชาติสีแดงทั้งหมดโดยปราศจากการยินยอมของประชาชนอย่างไม่ต้องสงสัย แม้จะไม่มีใครเสียชีวิตจากการกระทำอันอุกอาจของเธอ แต่เธอก็มีความผิดอย่างชัดเจนในอาชญากรรมที่ควรได้รับโทษประหารชีวิตในเขตอำนาจส่วนใหญ่! ทว่าเหล่าผู้มีอำนาจทำอะไรกันแน่? พวกเขาจับเธอขังไว้ในกรงทองที่บริดจ์เฮดวัน และอนุญาตให้เธอทำในสิ่งที่เธอรักที่สุด นั่นคือการทำการวิจัยอย่างมากมาย! ยิ่งเวลาผ่านไปนานเท่าไหร่ เวสก็ยิ่งสงสัยมากขึ้นเท่านั้นว่าพหูสูตไม่ได้ถูกลงโทษจริง ๆ เขายังถึงขั้นเชื่อมั่นว่านี่คือวิธีการที่จงใจ หากแม้จะซับซ้อน เพื่อกำจัดอันตรายที่ซ่อนเร้นจากมงกุฎไม้กางเขนเหล็กเรโซแนนซ์ และเริ่มต้นใหม่ในฐานะเทพที่แท้จริงอย่างสมบูรณ์! ดังนั้น สถานะปัจจุบันของมนุษยชาติสีแดงจึงไม่อาจยอมให้สตาร์ดีไซเนอร์คนหนึ่งล้มลงได้ นักเทคนิคต่างดาวยังคงจำเป็นต่อการค้ำจุนมนุษยชาติสีแดง ตราบใดที่ความเสียหายที่เขาก่อต่อความพยายามในสงครามนั้นน้อยกว่าคุณูปการของเขา เขาก็จะได้รับอนุญาตให้ดำเนินแผนการบ่อนทำลายของตนต่อไป! "การคาดเดาของท่านสมเหตุสมผลเกินไปแล้ว" เวสกล่าวกับผู้พิทักษ์ความลับ "ผมเชื่ออย่างเต็มเปี่ยมว่านักเทคนิคต่างดาวยังคงคิดว่าแผนการทูตคือโอกาสที่ดีที่สุดที่มนุษยชาติสีแดงจะอยู่รอด หากเขาสามารถทลายเสาหลักแห่งอำนาจสูงสุดของมนุษย์ และแทนที่มันด้วยความเต็มใจที่จะอยู่ร่วมกับเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนที่เป็นมิตรอย่างสงบสุข เขาก็จะพยายามทำให้มันเป็นจริงอย่างแน่นอน ในฐานะผู้เป็นศูนย์รวมแห่งการผสมผสาน การฝึกฝนแนวคิดนี้ด้วยตัวคนเดียวไม่เพียงพอ สตาร์ดีไซเนอร์ก็ยังคงเป็นนักออกแบบเมชาในแง่ที่ว่าพวกเขาพยายามส่งเสริมปรัชญาการออกแบบของตนเองสู่สังคม มันเป็นธรรมชาติของเขาที่จะโน้มน้าวให้สังคมของเรายอมรับและโอบรับการผสมผสาน แม้ว่านั่นหมายถึงการต้องวางแผนที่บิดเบี้ยวเพื่อยัดเยียดอุดมคติของเขาลงบนใบหน้าที่ไม่เต็มใจของเราก็ตาม" มันเป็นทฤษฎีที่ดี แต่เวสตั้งสมมติฐานมากเกินไปเพื่อสร้างเรื่องราวที่ดูสมบูรณ์แบบ เขาอาจจะยอมรับมันได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าคนอื่นจะเต็มใจทำเช่นเดียวกัน ทั้งหมดขึ้นอยู่กับหลักฐานที่ชัดเจน ซึ่งยากยิ่งนักที่จะได้มาด้วยเหตุผลที่ชัดแจ้ง ผู้พิทักษ์ความลับเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเริ่มกล่าวอีกครั้ง "เราไม่อาจหาหลักฐานที่จำเป็นเพื่อเผชิญหน้ากับนักเทคนิคต่างดาวและยุติความพยายามในการทำให้แผนการทูตของเขาเป็นจริงได้" สายลับยอมรับ "สิ่งที่เราทำได้คือ กำจัดเงื่อนไขที่ฝ่าบาทจะใช้ดำเนินแผนการของพระองค์ เราไม่ได้ตั้งเป้าโจมตีพระองค์ แต่เราจะมุ่งเป้าไปที่ขบวนการคอสโมโมโพลิแทนที่ทำหน้าที่เป็นส่วนเชื่อมต่อสำคัญระหว่างพระองค์กับเผ่าพันธุ์เอเลี่ยนพื้นเมือง ซึ่งต่างจากสตาร์ดีไซเนอร์ผู้ทรงเกียรติ พวกคอสโมโพลิแทนที่ซ่อนตัวอยู่ในสังคมของเราดุจหนูโรคระบาดคือผู้ทรยศที่สมควรถูกตัดสินว่าผิดเพียงเพราะตัวตนของพวกเขา เราไม่จำเป็นต้องเริ่มต้นกระบวนการอันยุ่งยากในการรวบรวมหลักฐานเพื่อลงโทษพวกเขา เราเพียงแค่ต้องตรวจสอบว่าพวกเขาเป็นพวกคอสโมโพลิแทนจริง และดำเนินการที่จำเป็นเพื่อทำให้พวกเขาหมดพิษสงในฐานะภัยคุกคาม" นั่น... ฟังดูฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง มันสมเหตุสมผลมากและง่ายกว่าการเดินเข้าไปหานักเทคนิคต่างดาว ชี้หน้าเขา และประกาศว่าเขามีความผิดฐานกบฏหลายเท่านัก! ส่วนที่ดีที่สุดของแนวทางนี้คือ ความผิดของนักเทคนิคต่างดาวกลับกลายเป็นเรื่องไม่สำคัญ หากเขาบริสุทธิ์และปฏิบัติตามกฎ ก็จะไม่มีอันตรายใด ๆ เกิดขึ้น การกำจัดเซลล์คอสโมโพลิแทนที่เขาอาจร่วมมือด้วยย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อเขาเลยแม้แต่น้อย หากเขามีความผิดและสมคบคิดอย่างจริงจังกับพวกคอสโมโพลิแทน การกำจัดฝ่ายหลังก็เป็นวิธีอันชาญฉลาดในการแก้ไขปัญหานี้ นักเทคนิคต่างดาวอาจไม่ได้รับผลกรรมที่สมควร แต่ทว่ามนุษยชาติสีแดงก็จะเผชิญกับภัยคุกคามที่ลดลงไปหนึ่งอย่าง! ความท้าทายในแนวทางปฏิบัตินี้คือการกำจัดพวกคอสโมโพลิแทนทั้งหมดที่ซ่อนเร้นอยู่ในสังคมมนุษย์ นี่เป็นเรื่องที่ค่อนข้างยาก จนถึงตอนนี้ การติดตั้งเครือข่ายความสัมพันธ์ยังคงดำเนินอยู่ แต่มันก็มีแนวโน้มที่จะครอบคลุมมนุษย์สีแดงทุกคนในอนาคตอันใกล้ เวสยังเกรงว่าพวกคอสโมโพลิแทนที่เจ้าเล่ห์และมีไหวพริบอาจประสบความสำเร็จในการคิดค้นมาตรการรับมือเครือข่ายความสัมพันธ์ได้จริง ๆ ไม่มีสิ่งใดเป็นไปไม่ได้ ไม่ควรมองข้ามพวกคอสโมโพลิแทนเป็นอันขาด พวกเขาได้บ่มเพาะศิลปะแห่งการแทรกซึมในอารยธรรมมนุษย์มาตั้งแต่ยุคแห่งดวงดาว นี่คือจุดแข็งและความเชี่ยวชาญที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพวกเขา หากพวกคอสโมโพลิแทนมีประสิทธิภาพเพียงพอในการแทรกซึมจนสามารถหลอกลวงอาณาจักรเทพของนักบินเทพระดับสูงได้ เช่นนั้นมันก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ที่พวกเขาจะเลี่ยงการตรวจสอบของเครือข่ายความสัมพันธ์ได้เช่นกัน! เวสถึงกับเกรงว่า 'ความตื่นตระหนก' และ 'ปฏิกิริยาที่เกินจริง' ในปัจจุบันของพวกคอสโมโพลิแทนที่ฝังรากลึกอยู่ในสังคมมนุษย์นั้น มีเจตนาเพื่อหลอกลวง แน่นอนว่าความตื่นตระหนกและความหวาดกลัวในหมู่เซลล์คอสโมโพลิแทนส่วนใหญ่อาจเป็นของจริง แต่ก็อาจมีเซลล์อื่น ๆ ที่ถอดรหัสความลับในการเลี่ยงการควบคุมของเครือข่ายความสัมพันธ์ได้สำเร็จแล้ว พวกเขาอาจจะเก็บตัวเงียบและยังคงซ่อนเร้นอยู่ในสังคมที่คิดว่าตนได้กำจัดมะเร็งร้ายแห่งขบวนการคอสโมโพลิแทนไปแล้ว ขณะที่เวสกำลังคิดว่าเขาควรจะทุ่มเทเวลาเพื่อปรับปรุงความปลอดภัยของเครือข่ายความสัมพันธ์ของเขาหรือไม่ ผู้พิทักษ์ความลับก็ได้กล่าวถ้อยแถลงที่น่าประหลาดใจ "นักเทคนิคต่างดาวไม่ใช่นักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวที่หน่วยข่าวกรองแอบหวาดกลัว เรากำลังให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับนักออกแบบเมชาผู้ทรงอิทธิพลคนอื่น ๆ ที่สามารถคุกคามการอยู่รอดของมนุษยชาติสีแดงได้ ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือส่วนใหญ่โดยบังเอิญ ภัยคุกคามจำนวนมากขึ้นกำลังผุดขึ้นจากภายในพรมแดนของเราเอง และความเป็นไปได้ที่เกิดจากรังสีพลังงาน E ยิ่งทำให้ปัญหานี้เลวร้ายลง นักออกแบบเมชาผู้มีชื่อเสียงสูงคนหนึ่งเพิ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงศักยภาพในการสร้างความเสียหายมหาศาลต่อสังคมของเราใช่ไหม?" "โอ้? นั่นฟังดูจริงจังมาก ใครคือนักออกแบบเมชาผู้เป็นที่น่ารังเกียจและน่าตำหนิคนนี้? เขาต้องเป็นคนไม่ธรรมดาถึงขนาดดึงดูดความสงสัยของท่านได้" "เขาอยู่ในห้องทำงานเดียวกันนี้แหละ ผมกำลังพูดกับเขาในขณะนี้" ??? เวสชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะตระหนักได้ว่าผู้พิทักษ์ความลับกำลังกล่าวหาว่าเขาเป็นภัยคุกคามต่ออารยธรรมมนุษย์ไม่ต่างจากนักเทคนิคต่างดาว! "นั่น—นั่น—นั่นมันเกินไปแล้ว เจ้าผี! โอเค ผมยอมรับ ผมทำอะไรนอกกรอบเป็นบางครั้งคราว แต่เจตนาของผมบริสุทธิ์เสมอ! ผมยึดมั่นในอุดมการณ์ของนักออกแบบเมชามาโดยตลอด! ผมได้สร้างคุณูปการแก่อารยธรรมของเรามากกว่าที่มาสเตอร์ส่วนใหญ่จะฝันถึงเสียอีก! ผมไม่เคยสร้างผลงานที่ตั้งใจจะทำลายหรือทำให้สังคมของเราล่มสลายเลย!" ผู้พิทักษ์ความลับปล่อยให้เวสระบายอารมณ์ฉุนเฉียวของเขาอย่างอดทน เมื่อนักออกแบบเมชาผู้โกรธเกรี้ยวคลายความเดือดดาลลงเล็กน้อย เจ้าหน้าที่ข่าวกรองก็โต้ตอบเพียงคำเดียว "จักรวรรดิวัลแคน" "...โอ้" นั่นออกจะกระอักกระอ่วนเล็กน้อย เวสไม่คิดว่าเขาจะสามารถแก้ตัวกับการจงใจบงการให้รัฐระดับสองขนาดใหญ่ล่มสลายได้ และเป็นเพียงรัฐเดียวที่ปกครองโดยเผ่าพันธุ์คนแคระในเวลานั้นด้วยซ้ำ! แม้เขาจะใช้ประโยชน์จากรอยร้าวของจักรวรรดิวัลแคนดั้งเดิมในกาแล็กซีเก่า ก็ไม่มีทางง่าย ๆ ที่เขาจะรอดพ้นจากความผิดในการก่อสงครามกลางเมืองและการรุกรานจากภายนอกที่ตามมา ซึ่งนำไปสู่การเสียชีวิตของผู้คนจำนวนมหาศาล! "นั่นเป็นข้อยกเว้น" เวสกล่าวอย่างใจเย็นหลังจากที่เขาตั้งสติได้ "ผมไม่เคยทำอะไรเช่นนั้นอีกเลย ผมมีความสุขอย่างเต็มที่ที่จะรักษาสันติภาพและความปรองดองของสังคมเรา" โคลซิเออร์-17 มองด้วยสายตาที่เจาะลึกและตัดสินมากขึ้น "ผมเชื่อท่าน... แต่ก็แค่ตราบเท่าที่เรายังไม่ได้สร้างความไม่พอใจใด ๆ ให้ท่าน เมื่อใดก็ตามที่ท่านมองว่าใครบางคนหรือสิ่งใดก็ตามกำลังกลายเป็นอุปสรรคในทางของท่าน ท่านมักจะเลือกสองทาง หนึ่งคือเลี่ยงปัญหา หรือไม่ก็เผชิญหน้ากับมันโดยตรงด้วยวิธีการที่รุนแรงที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ท่านไม่เหมือนนักออกแบบเมชาคนอื่น ๆ ที่ก้าวขึ้นมาถึงจุดสูงสุดเช่นท่าน ความโน้มเอียงของท่านที่จะใช้ทางออกที่รุนแรงและป่าเถื่อนนั้นสูงกว่าที่เราถือว่าดีต่อสุขภาพอย่างมาก มีความโกรธกรุ่นที่คุกรุ่นอยู่ในตัวท่านอย่างมหาศาล สิ่งนี้ทำให้ท่านมีแนวโน้มที่จะกระทำโดยประมาท หรือปะทุอารมณ์โดยไม่คำนึงถึงความเสียหายข้างเคียง" "ผม... ไม่รู้จักลักษณะนิสัยที่ท่านกล่าวหาผม ผมไม่ได้เป็นคนอารมณ์แปรปรวนและไม่มั่นคงอย่างที่ท่านอ้าง! ผมเป็นนักออกแบบเมชาที่มีสติและมีเหตุผลอย่างสมบูรณ์!" ผู้พิทักษ์ความลับไขว้แขน "ท่านเชื่อในสิ่งที่ท่านพูดจริง ๆ หรือเพียงแค่กำลังหวังลม ๆ แล้ง ๆ?" บทสนทนานี้เริ่มทำให้เวสรู้สึกหงุดหงิดมากขึ้นเรื่อย ๆ! เขาอยากจะเดินเข้าไปหาสายลับคนนี้แล้วตบหน้าเขาเสียเหลือเกิน ที่บังอาจกล่าวหาเวสว่าจะเป็นภัยคุกคามต่อสังคม! อย่างไรก็ตาม เขาพยายามอย่างหนักที่จะควบคุมอารมณ์ของตนเอง การตอบสนองที่ไร้เหตุผลใด ๆ ก็จะยิ่งทำให้คำกล่าวอ้างที่ไม่สมเหตุสมผลของผู้พิทักษ์ความลับกลายเป็นเรื่องจริงไปเสียเปล่า