บทที่ 6676 เมลคอร์ ปรมาจารย์แห่งการผนึก นับตั้งแต่พิธีกรรมของเมลคอร์สัมฤทธิ์ผล จิตใจและจิตวิญญาณของเขาก็ปะทุขึ้นราวกับจะระเบิด เขาสัมผัสได้ทันทีว่าส่วนลึกที่ซ่อนเร้นอยู่ภายในตัวตนได้สั่งสมพลังงานมหาศาลจนเปิดประตูสู่จักรวาลอันกว้างใหญ่! พลันนั้น เขาก็เริ่มดึงดูดพลังงานคลื่น E จำนวนมหาศาล ก่อเกิดเป็นกระแสวังวนพลังงานที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ส่งผลสะเทือนถึงห้วงอวกาศโดยรอบอย่างชัดเจน! ทว่านั่นยังมิใช่ทั้งหมด การเชื่อมโยงอันต่อเนื่องของเขากับอาคมผนึกพันธนาการ ได้กลายเป็นแหล่งพลังงานคลื่น E สำรองให้เขาใช้ได้อย่างน่าอัศจรรย์! ด้วยการแลกกับความแข็งแกร่งของอาคมที่ลดลง เมลคอร์สามารถเร่งกระบวนการทะลวงผ่านระดับ และเสริมสร้างรากฐานใหม่ในฐานะปรมาจารย์อาคมต่อสู้ให้แข็งแกร่งขึ้นอย่างรวดเร็วกว่าปกติหลายเท่าตัว นี่คืออานิสงส์ของการลัดขั้นตอนเพื่อเริ่มต้นวิถีการบ่มเพาะพลังปราณของปรมาจารย์อาคมต่อสู้ สมาพันธ์แดงย่อมเชี่ยวชาญในการปรับปรุงกระบวนการเหล่านี้เป็นอย่างดี ขณะที่แก่นแท้ของเมลคอร์เปลี่ยนแปลงไปในระดับรากฐานจากการดูดซับพลังงานคลื่น E อย่างมหาศาล มโนภาพทางศิลปะของเขาก็พลันปรากฏชัดเจนและทรงพลังยิ่งขึ้น มโนภาพทางศิลปะนั้นก่อร่างขึ้นจากภาพของอาคม และแท้จริงแล้วมันคล้ายคลึงอย่างยิ่งกับอาคมผนึกพันธนาการที่เขาใช้เพื่อผลักดันการทะลวงผ่านสู่การเป็นผู้บ่มเพาะพลังปราณอย่างเป็นทางการ! สิ่งนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อเมลคอร์ มโนภาพทางศิลปะของเขากลายเป็นจุดศูนย์กลางแห่งการบ่มเพาะพลังปราณ และจะส่งอิทธิพลอย่างมหาศาลต่อธาตุสัมพันธ์ พลังความสามารถ และแนวโน้มของเขา หนึ่งในผลลัพธ์จากการก่อร่างมโนภาพทางศิลปะจากอาคมผนึก คือธาตุสัมพันธ์ของเขากับพลังปราณรูปแบบนี้พุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล ด้วยเหตุนี้ เขาจึงสัมผัสได้ถึงความใกล้ชิดและเข้ากันได้กับอาคมผนึกพันธนาการอย่างลึกซึ้งในทันที! เขากำลังเริ่มใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้ ด้วยการเสริมความแข็งแกร่งให้อาคม ทำให้การทะลวงกรงขังออกจากกลุ่มหมอกในทิศทางเดียวของ *phasefighters* ต่างดาวที่กำลังตื่นตระหนกเป็นไปได้ยากยิ่งขึ้น! หากเมลคอร์ไม่สามารถทะลวงผ่านระดับได้ โอกาสที่พวกมันจะหลบหนีไปได้ในตอนนี้ย่อมสูงนัก แต่ด้วยการควบคุมอาคมของเขาที่พัฒนาขึ้นอย่างก้าวกระโดด ทำให้เขาสามารถเสริมความแข็งแกร่งของการป้องกันให้เหนือกว่าประสิทธิภาพปกติได้อย่างไม่น่าเชื่อ! เขายังสามารถเหนือกว่าขีดจำกัดการควบคุมมาตรฐาน และทำการเปลี่ยนแปลงที่อยู่นอกขอบเขตปกติของอาคมได้ สิ่งนี้ทำให้เขาสามารถเสริมความแน่นหนาของการกักกันในทิศทางหนึ่งได้ โดยแลกกับการลดทอนความแข็งแกร่งในทิศทางอื่น ๆ แม้การโจมตีจากทิศทางเดียวอาจจะทำลายอาคมผนึกพันธนาการได้ ทว่าน่าเสียดายที่เมลคอร์สามารถตอบสนองต่อมาตรการนี้ได้ดีกว่าเดิมมาก! "น่าอัศจรรย์ยิ่งนัก" เขาสูดลมหายใจ พลางยังคงตื่นตะลึงกับพละกำลังและความสามารถที่เพิ่มพูนขึ้นของตนเอง การบ่มเพาะที่พัฒนาขึ้นยังขยายขอบเขตจิตใจของเขาได้กว้างขวางเกินกว่าที่คาดคิดไว้มากนัก เขารู้สึกราวกับว่าจิตใจของตนเองขยายตัวออกไปอย่างเป็นรูปธรรม สามารถหวนระลึกถึงความทรงจำได้มากมายยิ่งขึ้น ติดตามตัวแปรได้ถึงสิบเท่าตัว และเร่งความเร็วในการคำนวณได้อย่างเหลือเชื่อ! ราวกับว่าเขาได้กลายสภาพเป็นหน่วยประมวลผลชีวภาพอย่างแท้จริง โดยปราศจากการพึ่งพาส่วนประกอบหรือการดัดแปลงเทียมใด ๆ เลย! "นี่สินะ คือความรู้สึกของการเป็นนักออกแบบเมชา หรือวิศวกร?" การขยายตัวอย่างกะทันหันของขีดความสามารถทางปัญญา ทำให้เขามองโลกแห่งความเป็นจริงในมุมมองที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เขาพบว่าตนเองกลายเป็นคนที่มีเหตุผลและขับเคลื่อนด้วยข้อมูลมากขึ้น การรับรู้ของเขาก็พัฒนาขึ้นเช่นกัน ทำให้เขาสามารถประมาณการมิติ มวล และความหนาแน่นของวัตถุต่าง ๆ ได้อย่างเป็นธรรมชาติยิ่งขึ้น เขาสามารถรับรู้ถึงการไหลของพลังงานคลื่น E ได้ดีกว่าเดิมมาก เมลคอร์ยังสัมผัสได้ว่าเขาสามารถบงการมันได้ด้วยรากฐานที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นในฐานะปรมาจารย์อาคมต่อสู้! สิ่งเหล่านี้ เขาเคยอ่านเจอในบันทึกอันละเอียดลออเกี่ยวกับพิธีกรรมและวิถีการบ่มเพาะพลังปราณ ปรมาจารย์อาคมต่อสู้สามารถแบ่งออกเป็นหมวดหมู่ย่อย ๆ ได้อีก มีปรมาจารย์อาคมทั่วไปที่สามารถทำงานร่วมกับพลังปราณทุกรูปแบบได้อย่างเท่าเทียม และยังมีผู้เชี่ยวชาญที่จงใจเลือกที่จะชำนาญเฉพาะอาคมเพียงประเภทเดียว เมลคอร์เลือกที่จะเป็นแบบหลัง เพราะเขาปรารถนาที่จะโดดเด่นในด้านใดด้านหนึ่งมากกว่าที่จะเป็นเพียงคนธรรมดาในทุกด้าน เขาเบื่อหน่ายกับการเป็นคนที่ไม่พิเศษแล้ว หลังจากใช้เวลาอยู่ในตระกูลลาร์คินสันมานาน เขาก็ได้ตระหนักว่าผู้มีพรสวรรค์ที่ประสบความสำเร็จสูงสุดมักจะทุ่มเทตนเองให้กับเป้าหมายเดียวเหนือสิ่งอื่นใด พวกเขาเฉลียวฉลาดและตระหนักรู้ถึงจุดแข็งจุดอ่อนของตนเอง พวกเขารู้ดีว่าจะไม่โลภมากเกินไป และจงใจจำกัดขอบเขตความก้าวหน้าของตน เพื่อให้มั่นใจว่าพวกเขาสามารถสร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ที่สุดให้กับตระกูลได้ แม้แต่เคทิสก็ยังเป็นตัวอย่างที่ดีของเรื่องนี้ แม้จะทำอาชีพสองอย่างที่ไม่เกี่ยวข้องกัน เธอก็สามารถใช้ประโยชน์จากความเชื่อมโยงระหว่างสองอาชีพได้อย่างเต็มที่! เมลคอร์ไม่เสียใจกับการตัดสินใจที่จะเชี่ยวชาญในอาคมประเภทสเกล พิธีกรรมเรียกร้องให้ใช้อาคม ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถเป็นปรมาจารย์อาคมทั่วไปได้ตั้งแต่ต้น หนทางเดียวที่จะเป็นเช่นนั้นคือการปฏิบัติตามกระบวนการปกติ แต่ต้องใช้เวลานานเกินไปและต้องเรียนรู้จากตำรามากเกินไป ในทางตรงกันข้าม เมื่อทะลวงผ่านระดับ เมลคอร์ก็เข้าใจอาคมผนึกมากยิ่งขึ้นกว่าเมื่อไม่กี่นาทีก่อนหน้า เขาไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญทฤษฎีที่มีอยู่ซึ่งเขาได้ศึกษามาก่อนหน้านี้ แต่ยังเข้าใจสัจธรรมและแนวคิดที่เขาไม่เคยศึกษาอย่างเป็นทางการมาก่อน! นี่เป็นเรื่องน่าอัศจรรย์ และเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงพลังและประสิทธิภาพของพิธีกรรม! ดูเหมือนว่าเมลคอร์จะทำสำเร็จตามมาตรฐานระดับสูง ไม่เพียงแต่เขาสามารถกักขังทหารที่ได้รับการฝึกฝนมานับร้อยนายได้ แต่ทหารจำนวนหนึ่งยังเสียชีวิตอยู่ภายในอาคม ซึ่งรวมถึงเมชาที่มีชีวิตด้วย! แม้ว่าเมลคอร์ควรจะรู้สึกผิดกับการใช้ประโยชน์จากการตายของคนในตระกูลเพื่อเร่งการบ่มเพาะของเขา แต่เขากลับตื่นเต้นจนเกินกว่าจะปล่อยให้ความจริงที่ไม่น่าอภิรมย์นี้มาทำลายอารมณ์ของเขาได้ "ข้าเพิ่งจะกลายเป็นปรมาจารย์แห่งการผนึก!" นับจากวันนี้ไป เมลคอร์รู้สึกมั่นใจในความสามารถของตนเองที่จะใช้งานและควบคุมอาคมผนึกทั้งหมดที่สมาพันธ์แดงได้พัฒนามาจนถึงปัจจุบัน มีอาคมที่สามารถครอบคลุมปริมาตรพื้นที่ได้กว้างใหญ่ไพศาลกว่ามาก ซึ่งอาจทำให้เขาสามารถกักขังกองเรือรบต่างดาวได้ทั้งกองทัพ! และยังมีอาคมที่แข็งแกร่งกว่าอาคมพื้นฐานที่เขาถูกจำกัดให้ใช้ในช่วงแรกเริ่มอย่างมาก นอกจากนี้ยังมีอาคมที่ให้การควบคุมที่ละเอียดอ่อนและแม่นยำยิ่งขึ้น บางอาคมอาจรวมคุณสมบัติเฉพาะของอาคมประเภทอื่น ๆ ไว้ด้วย! ทว่าเขากลับไม่สามารถใช้ประโยชน์จากผลลัพธ์เหล่านั้นได้ดีเท่ากับการผนึก นี่คือสิ่งที่เขาต้องจ่ายเพื่อแลกกับการมุ่งมั่นในความเชี่ยวชาญเฉพาะทาง เขาทราบดีว่ายังมีอาคมอื่น ๆ อีกมากมายที่สามารถโจมตี ป้องกัน สร้างภาพลวงตาที่น่าเชื่อถือ และแม้กระทั่งรักษาผู้บาดเจ็บได้ เขาไม่ถูกห้ามจากการใช้งานอาคมเหล่านั้น แต่เขาจะไม่สามารถใช้งานได้อย่างรวดเร็วและราบรื่นเท่ากับปรมาจารย์อาคมประเภทอื่น ๆ หากไม่มีใครอื่นนอกจากเมลคอร์ การให้เขาใช้อาคมพลังปราณโจมตีหรือป้องกันก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย เมลคอร์สามารถมุ่งเน้นไปในสิ่งที่เขาถนัด ในขณะที่ปล่อยให้อาคมประเภทอื่น ๆ เป็นหน้าที่ของผู้บ่มเพาะพลังปราณคนอื่น ๆ เขาพอใจอย่างยิ่งกับการมุ่งมั่นในอาคมประเภทผนึก ในความคิดของเขา อาคมที่เน้นการโจมตีนั้นฟุ่มเฟือยเกินไป เพราะเมชาและยานรบสามารถสร้างความเสียหายได้มากกว่าอาคมโจมตีที่หรูหราที่สุดเกือบทั้งหมดอยู่แล้ว ส่วนอาคมที่เน้นการป้องกันนั้นอาจสมบูรณ์แบบสำหรับการปกป้องสิ่งก่อสร้าง เมือง และยานรบ เมลคอร์รู้สึกอยากที่จะเชี่ยวชาญในด้านนี้แทน แต่ท้ายที่สุดเขาก็สรุปว่าฟังก์ชันที่สามารถลอกเลียนแบบได้ง่ายด้วยเทคโนโลยีนั้นไม่คุ้มค่าที่จะลงทุน อย่างน้อยก็ในตอนนี้ บางทีปรมาจารย์การจัดวางอาคมอาจจะสามารถพัฒนาอาคมป้องกันที่แปลกใหม่และมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้นในการปกป้องจากศัตรู แต่เมลคอร์ไม่ต้องการพึ่งพาวิธีการบงการพลังปราณแบบตั้งรับเช่นนั้น อาคมที่เน้นภาพลวงตาสามารถสร้างผลลัพธ์ที่แปลกประหลาดและพิสดารได้มากมาย อาคมผนึกพันธนาการมีคุณสมบัติในการสร้างภาพลวงตาเล็กน้อย โดยการสร้างหมอกที่สามารถรบกวนเซ็นเซอร์ส่วนใหญ่ได้ แต่ก็สามารถถูกหักล้างได้ง่ายด้วยเทคนิคหรืออุปกรณ์ที่ถูกต้อง อาคมภาพลวงตาที่ทรงพลังและก้าวหน้ากว่านั้นไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะเอาชนะ พวกมันเป็นหนึ่งในสิ่งที่ตรวจจับและป้องกันได้ยากที่สุด เป้าหมายส่วนใหญ่อาจไม่ทันสังเกตด้วยซ้ำว่าพวกเขาได้ก้าวเข้าสู่พื้นที่ที่ไม่ถูกต้องแล้ว จากสิ่งที่เมลคอร์ได้เรียนรู้จากสมาพันธ์แดง อาคมภาพลวงตาสามารถใช้กลอุบายอันแยบยลได้มากมายกับเหยื่อของมัน ตั้งแต่การซ่อนสิ่งก่อสร้างหรือยานรบทั้งลำจากการตรวจจับทุกรูปแบบ การทำให้เข้าใจผิดว่ามิตรคือศัตรู การบิดเบือนการรับรู้เวลาจนเวลาผ่านไปในความเป็นจริงมากกว่าที่คิด และการสะกดจิตเป้าหมายให้กระทำสิ่งที่พวกเขาจะไม่มีวันทำหากมีสติสัมปชัญญะสมบูรณ์! แม้เมลคอร์จะรู้สึกดึงดูดใจอย่างมากต่อผลลัพธ์เหล่านี้ แต่ท้ายที่สุดเขาก็รู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยกับบรรยากาศที่ชั่วร้ายของพวกมัน มีเพียงผู้ที่มีความคิดที่เข้ากันได้เท่านั้นจึงจะสามารถใช้อาคมภาพลวงตาได้อย่างเต็มที่ เมลคอร์มองเห็นได้อย่างง่ายดายว่าบุคคลอย่างเวสสามารถใช้ภาพลวงตาเพื่อหลอกล่อคู่ต่อสู้ของเขาได้ แต่บุคลิกที่เคร่งครัดและตรงไปตรงมาอย่างแจนซี่นั้นไม่เหมาะสมกับแนวทางนี้โดยสิ้นเชิง! ตามความรู้สึกส่วนตัวของเขา เขารู้สึกว่าตนเองอาจมีความเข้ากันได้สูงกับอาคมประเภทอรรถประโยชน์ สิ่งเหล่านี้โดยทั่วไปแล้วเป็นอาคมพลังปราณที่มีประโยชน์และไม่เป็นอันตรายนัก ซึ่งสามารถมอบผลลัพธ์เชิงบวกได้มากมายนับไม่ถ้วน ความสามารถในการฟื้นฟูร่างกาย หรือสังเกตการณ์การประชุมระหว่างผู้บัญชาการต่างดาวที่อยู่ห่างออกไปหลายชั่วโมงแสง หรือแม้แต่หลายปีแสง ย่อมมีคุณค่าอย่างยิ่งตลอดช่วงสงครามแดง! ทว่าท้ายที่สุด เมลคอร์ก็ยังรู้สึกว่าจะเป็นการดีกว่าหากผู้ที่ไม่ใช่พลรบเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านนี้ เขาต้องการเป็นปรมาจารย์อาคมต่อสู้เพื่อที่จะมีบทบาทและอิทธิพลในสมรภูมิรบมากยิ่งขึ้น สิ่งนี้เองที่นำพาให้เขามุ่งเน้นความเชี่ยวชาญไปที่อาคมผนึก ความสามารถในการจำกัดการเคลื่อนไหวของศัตรูนั้นเป็นทักษะอันล้ำค่า ยิ่งไปกว่านั้น เทคโนโลยีของมนุษย์ยุคใหม่ยังยากนักที่จะเลียนแบบผลลัพธ์เหล่านี้ในวงกว้าง เมลคอร์ยังรู้สึกดึงดูดใจกับฟังก์ชันอื่น ๆ ที่เป็นไปได้ของอาคมผนึกอีกด้วย เขาได้เรียนรู้แล้วว่าปรมาจารย์การจัดวางอาคมของสมาพันธ์แดงกำลังทำงานอย่างหนักเพื่อพัฒนาอาคมที่สามารถผนึกห้วงอวกาศ ซึ่งจะส่งผลให้เทคโนโลยี *phasewater* และการบงการมิติทุกรูปแบบอ่อนแอลง ปรมาจารย์การจัดวางอาคมยังคงสร้างสรรค์อาคมที่สามารถขับไล่นักบินอวกาศต่างดาวออกจากยานรบ ห้ามการใช้อาวุธพลังงาน ยับยั้งการบิน และอื่น ๆ อีกมากมาย! เหนือสิ่งอื่นใด เมื่อเมลคอร์กลายเป็นผู้สร้างโดเมน เขาก็จะสามารถใช้มโนภาพทางศิลปะของตนเอง เพื่อติดตั้งอาคมผนึกในเวอร์ชันที่อ่อนแอลงสู่ความเป็นจริง โดยใช้พลังโดยกำเนิดของเขาเพียงลำพัง! นี่คือหนึ่งในประโยชน์ของการเชี่ยวชาญในอาคมประเภทนี้! ไม่จำเป็นต้องติดตั้งจุดยึดอาคมล่วงหน้าเลย! แน่นอนว่า ระยะและพลังของอาคมโดยกำเนิดนี้เป็นเพียงเสี้ยวหนึ่งของอาคมจริง เมลคอร์จะได้รับพลังเพียงพอที่จะปกป้องตนเองได้ และเฉพาะเมื่อศัตรูของเขาไม่แข็งแกร่งจนเกินไปเท่านั้น กระนั้น ก็ยังดีกว่าไม่มีอะไรเลย ปรมาจารย์การจัดวางอาคมที่แท้จริงต้องพึ่งพาการเตรียมพร้อมและการวางแผนเป็นสำคัญ เพื่อดึงขีดความสามารถของตนออกมาใช้ให้ได้มากที่สุด เขาไม่ได้ถูกกำหนดมาให้ต่อสู้กับศัตรูในทันทีทันใด เมลคอร์ยอมรับสิ่งนี้ได้อย่างสิ้นเชิง เขาสัมผัสได้ถึงพลังของปรมาจารย์แห่งการผนึกในวันนี้ และเขาก็รู้สึกกระตือรือร้นอย่างเต็มเปี่ยมกับสิ่งที่เขาสามารถทำได้ในอนาคต! "ก่อนอื่น ข้าต้องจัดการศัตรูเหล่านี้ให้เสร็จสิ้น" เขาเตือนสติตนเอง ทันทีที่เขาดึงตัวเองออกจากความมึนเมาแห่งการทะลวงผ่านระดับ เขาก็เริ่มควบคุมอาคมผนึกพันธนาการที่กำลังทำงานอยู่ด้วยความดุดันยิ่งขึ้น คนในตระกูลลาร์คินสันล้มตายไปมากพอแล้วในวันนี้! เมลคอร์จะไม่ยอมให้คนในตระกูลของเขาต้องตายไปอีกในระหว่างการปะทะครั้งนี้!