บทที่ 716: เกมแห่งอิทธิพล หากตัดเรื่องล้อเล่นทิ้งไป อย่างน้อยนางก็ดูจะฮึกเหิมขึ้นมาบ้างแล้ว เมื่อจุดไฟในใจของนางได้สำเร็จ เวส ลาร์คินสัน ก็รู้ดีว่าเขาเพิ่งจะผ่านพ้นส่วนที่ยากที่สุดในการชี้นำนางไปสู่เส้นทางที่ถูกต้อง นางรักและห่วงใยครอบครัวของตน! เคทิสพร้อมจะทำทุกอย่างเพื่อกลุ่มสวอร์ดเมเดน และการตอกย้ำด้วยข้อเท็จจริงที่ว่า นางจะมีประโยชน์ต่อพวกเขามากกว่าเดิมอย่างมหาศาลหากเป็น ‘จอร์นีย์แมน’ แทนที่จะเป็นเพียง ‘โนวิซ’ ก็นับว่าเพียงพอแล้วที่จะขับเคลื่อนให้นางก้าวเดินไปในทิศทางที่ควรจะเป็น ส่วนเรื่องคำคุยโวโอ้อวดที่ว่านางจะยอมเป็นแฟนของเขา หากสามารถเลื่อนระดับขึ้นเป็นจอร์นีย์แมนได้ภายในยี่สิบปีนั้น เวสเพียงแต่มองว่ามันเป็นเรื่องเหลวไหลไร้สาระ หลังจากปัดภาระส่งๆ ด้วยการโยนงานมอบหมายอื่นให้นางไปทำ เวสก็ได้ย้อนกลับมาพิจารณาถึงความคืบหน้าในการขัดเกลาหญิงสาวจอมวุ่นวายผู้นี้ การทดลองของเขาเพื่อดูว่าตนเองมีศักยภาพในการเป็น ‘นักออกแบบของเหล่านักออกแบบเมชา’ หรือไม่ เริ่มจะส่งผลลัพธ์ที่น่าพึงใจออกมาบ้างแล้ว ในที่สุดเคทิสก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่างในการจะเป็นนักออกแบบเมชาที่เหมาะสมเสียที แม้ว่ากว่าจะมาถึงจุดนี้ได้ เขาแทบจะต้องกุมมือสอนนางอยู่ตลอดเวลาก็ตาม เขาขมวดคิ้วด้วยความครุ่นคิด "มันก็ดีอยู่หรอกที่จะทุ่มเทเวลาและแรงกายแรงใจมหาศาลให้กับนักออกแบบเมชาเพียงคนเดียวหากผมต้องการปั้นศิษย์เอกขึ้นมา แต่ผมไม่สามารถจัดเซสชันติวเข้มแบบตัวต่อตัวแบบนี้ได้ตลอดไป มันกัดกินเวลาของผมมากเกินไป" ทันใดนั้น ความคิดของเขาก็ย้อนกลับไปถึง ‘มาสเตอร์ โอลสัน’ และวิธีที่ ‘โฮราทิโอ’ ผู้ช่วยของนาง เข้ามาจัดการเรื่องจุกจิกเล็กน้อยแทนตัวนางทั้งหมด "นั่นแหละ! ทำไมผมต้องทำทุกอย่างด้วยตัวเองล่ะ? ผมสามารถนำระบบลำดับขั้นมาปรับใช้ได้นี่นา!" เวสมีความตั้งใจอยู่แล้วที่จะก่อตั้งทีมออกแบบสำหรับบริษัทของเขา ทันทีที่กองพลเมชา (Mech Corps) ปลดระวางเขาให้กลับไปใช้ชีวิตพลเรือน เขาพร้อมที่จะชี้นำ หล่อหลอม และวางรากฐานให้กับนักออกแบบเมชาสองสามคนแรกด้วยตนเอง แต่เมื่อถึงจุดหนึ่ง การทำเช่นนั้นต่อไปย่อมเป็นการสูญเสียเวลาอันมีค่าโดยใช่เหตุ ในสถานการณ์เช่นนั้น จะเป็นการดีกว่าหากเขากำหนดชุดหลักการที่ต้องการให้นักออกแบบเมชาในสังกัดยึดถือปฏิบัติ ขณะเดียวกันเขาก็สามารถโยนความรับผิดชอบในการ ‘ปลูกฝังอุดมการณ์’ ให้กับเด็กใหม่ ไปไว้ในมือของมือขวาที่เปี่ยมความสามารถสักคน เขายังคงขมวดคิ้ว " ‘การปลูกฝังอุดมการณ์’ (Indoctrination) เป็นคำที่ฟังดูเลวร้าย แต่ก็นับว่ามีประโยชน์ ผม