Chapter 961 Power of Passion

Published Apr 3, 2026, 11:33 PM

บทที่ 961: พลังแห่งความลุ่มหลง การล่าถอยอย่างกะทันหันและไร้เหตุผลโดยสิ้นเชิงของกลุ่ม ‘ชายตาบอด’ (Blind Men) ทั้งที่การรบเพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นอย่างจริงจัง ได้ฉุดกระชากกองทัพโจรสลัดทั้งมวลให้ดิ่งลงสู่ความระส่ำระสาย! ไม่ว่าเหล่าผู้บัญชาการโจรสลัดจากกลุ่ม ‘ผู้เยียวยาของคาโซ’ (Kaso’s Remediers) หรือพวก ‘ผมเรียบ’ (Slick Hairs) จะพยายามแผดเสียงสั่งการหรือวิงวอนให้กลุ่มชายตาบอดหันหลังกลับมาสู่สมรภูมิเพียงใด ข้อความเหล่านั้นก็ไม่อาจส่งไปถึง นั่นเป็นเพราะ เวส ได้เข้ายึดครองช่องสัญญาณสื่อสารของ ‘ศาสดาพยากรณ์ตาบอด’ (Blind Prophet) ไว้อย่างเบ็ดเสร็จ และบังคับให้มันเปิดค้างไว้ด้วยเทคโนโลยีการสื่อสารขั้นสูงของ CFA! ในสถานการณ์ปกติ รองผู้บัญชาการของกลุ่มชายตาบอดอาจจะก้าวขึ้นมากู้สถานการณ์ได้ ทว่ารัศมีผู้นำของศาสดาพยากรณ์ตาบอดในองค์กรที่กึ่งลัทธิแห่งนี้กลับทรงพลังจนน่าเหลือเชื่อ ไม่มีผู้ใต้บังคับบัญชาคนใดกล้าหาญพอจะละเมิดคำสั่งของเขาได้เลย เมื่อศาสดาพยากรณ์เอ่ยปาก ทุกชีวิตต้องสยบยอม! "นี่มันไม่อยู่ในแผน! เราจะหนีทำไมกัน?!" นักบินเมชาคนหนึ่งในกลุ่มชายตาบอดที่มีสติหลงเหลืออยู่บ้างตะโกนถามเพื่อนร่วมตาย "ไอ้โง่! ศาสดาพยากรณ์จะเด็ดหัวแกแน่ถ้าขัดคำสั่ง! เมื่อท่านบอกให้หนี แกก็แค่โกยแนบไปซะ!" "ศึกนี้เราแพ้แล้ว! แกไม่ได้ยินที่ไอ้นักออกแบบเมชาจอมเกรี้ยวกราดนั่นพูดร้อยเหรอ?! เมชาของเรามันก็แค่เศษเหล็กที่รอวันพังทลาย แค่สะกิดนิดเดียวก็จอดแล้ว!" "ข้าว่าไอ้หมอนั่นมันบลัฟ!" "นักออกแบบเมชาไม่โกหกเรื่องเมชาหรอกโว้ย! โดยเฉพาะเมชาที่เราลอกแบบมาจากดีไซน์ของเขาน่ะ! แกไม่เห็นเหรอว่ามันอันตรายแค่ไหนที่ต้องสู้กับนักออกแบบเมชาที่สามารถแหวะส่วนประกอบหุ่นของเราออกมาได้ทุกชิ้นน่ะ!" "ช่างหัวมันแล้ว! ข้าไม่อยากให้เมชาของข้าถูกสอยร่วงด้วยกระสุนนัดเดียวที่ยิงเข้าจุดตายหรอก!" เหล่าชายตาบอดต่างพากันบังคับเครื่องหนีสุดชีวิต โดยไม่มีความคิดที่จะหันกลับมาเริงระบำในกองเพลิงแห่งสมรภูมิอีกเลย! ความโกลาหลและการถอนตัวที่ไม่มีใครคาดคิดนี้ ทำให้กองกำลังโจรสลัดอีกสองกลุ่มที่ภักดีต่อพันธมิตรมังกรต้องตกที่นั่งลำบาก เดิมทีพวกเขาก็ไม่ได้พิศมัยการเผชิญหน้ากับเหล่า ‘สตรีแห่งคมดาบ’ (Swordmaidens) และพันธมิตรทางการทหารที่มีชื่อเสียงโด่งดังอยู่แล้ว มีเพียงข้อได้เปรียบด้านจำนวนเท่านั้นที่มอบความกล้าหาญให้พวกเขาเชื่อว่าจะชนะได้ แต่การถอนตัวอย่างกะทันหันของเมขาสายยิงไกลเกือบหกสิบเครื่องได้สร้างช่องโหว่ขนาดมหึมา ทั้งในแง่ของจำนวนและกลยุทธ์ที่เคยยืดหยุ่น! เมื่อขาดการยิงสนับสนุนและอำนาจการกดดันจากระยะไกล เมชาสายประจัญบานของเหล่า Swordmaiden ก็เหมือนหลุดออกจากพันธนาการ! พวกเขาทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงในการพุ่งชนอันเลื่องชื่อ และเข้าขยี้แนวรบของพวก Remediers จนแตกยับเยินในพริบตา ผู้บัญชาการไดซ์ (Dise) ขึ้นนำทัพด้วยการขับเมชา ‘มิสตี้ สแลชเชอร์’ (Misty Slasher) เครื่องสำรอง กวัดแกว่งคมดาบฟาดฟันเมชาของพวก Remedier ขาดสะบั้นไปซ้ายทีขวาทีด้วยทักษะระดับสูงสุดของ Expert Candidate! แม้ไดซ์จะถนัดการขับเมชาภาคพื้นดินมากกว่าภาคอวกาศ แต่การเลื่อนระดับเมื่อไม่นานมานี้ได้ยกระดับทักษะและความสามารถในการเรียนรู้ของเธออย่างรวดเร็ว มันเกินพอที่จะฉีกกระชากแนวรบอันสับสนอลหม่านของพวกโจรสลัดที่ริอ่านจะซุ่มโจมตีกองเรือที่เหลือรอดของพวกเขา! "ชูพันธนาการแห่งคมดาบของพวกเจ้าขึ้น แล้วสับพวกมันให้จมดิน! ให้พวกผู้ชายที่หลงผิดเหล่านี้รู้ซึ้งว่า Swordmaidens ยังไม่ตาย!" "สู้!" "ผ่าพวกโจรสลัดให้ขาดครึ่ง!" ทางด้านเมชาของพวกแวนดัล (Vandals) เคลื่อนพลด้วยความระมัดระวังกว่าเล็กน้อย พวกเขาทำหน้าที่ตามถนัดในการเป็นกองหนุนให้ Swordmaiden และคอยระวังป้องกันไม่ให้ศัตรูเข้าโอบล้อมจากด้านข้าง เมชารุ่นน้ำหนักเบาจากทั้งสองฝ่ายเข้าปะทะและตรึงกำลังพวก Slick Hairs ไว้ การรบที่ปีกทัพนั้นดำเนินไปอย่างย่ำแย่สำหรับพวกโจรสลัดที่ไว้ผมเรียบแปล้ และเหตุผลเดียวที่พวกเขายังพอประคองสถานการณ์ไว้ได้ก็เพราะ ‘แฝลแกรนท์ สวอร์ดไมเดนส์’ (Flagrant Swordmaidens) มุ่งเป้าโจมตีไปที่พวก Remediers เป็นหลัก! ทั้งผู้บัญชาการไดซ์และพันตรีเวิร์ล (Verle) ต่างเห็นพ้องในกลยุทธ์เดียวกัน! พวกเขาต้องฉวยโอกาสทองนี้บดขยี้พวก Remediers ให้แหลกลาญก่อนที่พวกมันจะรวบรวมสติและตั้งหลักได้! การเข้าปะทะอันดุดันและการกดดันอย่างต่อเนื่องทำให้นักบินเมชาของพวก Remediers ตกอยู่ภายใต้ความเครียดมหาศาล ระบบสั่งการและควบคุมที่หละหลวมอยู่แล้วในหมู่โจรสลัดได้พังทลายลงจนถึงจุดที่แทบจะไม่มีการสื่อสารกันอย่างมีประสิทธิภาพ ใครจะไปสนใจคำสั่ง ในเมื่อเมชาของ Swordmaiden กำลังกระหน่ำฟันห้องนักบินของพวกเขาอย่างไม่หยุดหย่อน! หากพวก Remediers และ Slick Hairs ยังรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ พวกเขาอาจจะพอสู้กับ Flagrant Swordmaidens ได้อย่างสูสี ทว่าความแตกต่างของขวัญกำลังใจ การเตรียมพร้อม และความมุ่งมั่น ได้ผลักดันให้กองกำลังโจรสลัดที่เหลือต้องถอยร่นโดยไร้ซึ่งความหวังในการรักษาแนวรบ! "พวก Remediers เริ่มแตกทัพแล้ว!" เมื่อพวก Remediers สูญเสียเมชาไปถึงหนึ่งในสามจากการโจมตีอันไร้ความปรานีของ Swordmaidens และความเหนือชั้นทางกลยุทธ์ของพวกแวนดัล โจรสลัดที่เหลือก็เลิกเชื่อมั่นในชัยชนะอีกต่อไป! ในช่วงแรกมีเพียงคนขลาดไม่กี่คนที่บินหนีกลับไปยังยานบรรทุกเมชาของตน แต่กระแสการหนีนั้นก็กลายเป็นมหาอุทกภัยอย่างรวดเร็ว เมื่อผู้ที่เหลืออยู่สูญสิ้นศรัทธาในสมรภูมินี้เสียแล้ว! การล่าถอยที่โกลาหลเกิดขึ้นประดุจน้ำป่าไหลหลาก เมื่อพวก Remediers สูญเสียการเกาะกลุ่มไปโดยสิ้นเชิง! "ไล่ตามพวกมันไป! อย่าปล่อยให้พวกมันกลับขึ้นยานบรรทุกได้!" พันตรีเวิร์ลสั่งการ "เน้นการจับกุมยานบรรทุกเมชาของพวก Remedier และ Slick Hair เป็นอันดับแรก!" "แล้วพวกชายตาบอดล่ะครับ?" "ปล่อยพวกนั้นไป พวกนั้นวิญญาณแตกสลายไปแล้ว" ทุกคนอดไม่ได้ที่จะปรายสายตาอันด้านชา เปี่ยมด้วยความนับถือ หรือประทับใจมาทางเวส ในตอนนี้ พลังของเขาดูเหมือนจะเหือดแห้งไปแล้ว หลังจากที่ได้ระบายความโกรธแค้นและความอัดอั้นจากการถูกท้าทายด้วยผลงานที่ลอกเลียนแบบอย่างห่วยแตก เขาฟุบตัวลงบนเก้าอี้สังเกตการณ์และเหม่อลอยไปในความว่างเปล่า เขาใช้พลังงานทางอารมณ์ไปจนหมดสิ้นกับเสียงก่นด่าชวนสยองนั่น! แม้จะพอรู้ตัวว่าเขาได้สร้างวีรกรรมระดับตำนานด้วยการใช้เพียงฝีปากข่มขวัญกองกำลังโจรสลัดขนาดใหญ่จนต้องหันหลังหนี แต่เขากลับไม่มีเรี่ยวแรงพอที่จะมาใส่ใจในตอนนี้ ถึงกระนั้น มันก็ไม่ได้หยุดยั้งความซาบซึ้งของทุกคนที่เขาสามารถรักษาชีวิตของนักบินเมชาอันล้ำค่าของแวนดัลและ Swordmaiden ไว้ได้มากมาย! เขาเพียงคนเดียวได้กำหนดผลลัพธ์ของสมรภูมิที่ไม่มีใครใน Flagrant Swordmaidens เชื่อเลยว่าจะชนะได้โดยไม่สูญเสียอย่างหนักหน่วง! คำพูดอันกรีดแทงราวกับกรดและลิ้นที่แผดเผาของเขาไม่เพียงแต่สร้างความได้เปรียบ แต่มันยังพลิกเกมให้กลายเป็นชัยชนะที่ขาดลอยอย่างเหลือเชื่อ! Flagrant Swordmaidens แทบไม่สูญเสียเลยในการปะทะและไล่ล่าครั้งนี้! นอกเหนือจากเมชาประมาณสิบกว่าเครื่องที่พังยับเยินจนนักบินต้องดีดตัวออก ทั้งแวนดัลและ Swordmaidens ยังคงรักษาความแข็งแกร่งในการรบไว้ได้เกือบทั้งหมด! "ยึดยานบรรทุกของพวกมันมา! ให้ได้มากที่สุด! อย่าหยุดจนกว่าเราจะบีบให้พวกมันยอมจำนนอย่างน้อยสี่ลำ! เตรียมกระสวยอวกาศ ส่งหน่วยจู่โจมเข้าไปยึดครองยานโดยเร็ว!" เมื่อแนวรบศัตรูพังทลาย ชัยชนะก็ถูกจารึกไว้ในกำมือ เรื่องหลังจากนั้นมีเพียงการเก็บกวาดและรักษาผลประโยชน์ที่ได้มา ท้ายที่สุด พวกเขาสามารถยึดยานบรรทุกเมชาที่ดูซอมซ่อได้ถึงสี่ลำอย่างง่ายดาย เหตุผลเดียวที่แวนดัลและ Swordmaidens ไม่ยึดลำที่เหลือก็เพราะพวก Remediers และ Slick Hairs ยังมีเมชาเหลือพอที่จะสู้ตายถวายหัวหากถูกต้อนจนมุม ด้วยการเว้นทางหนีไว้ให้ Flagrant Swordmaidens มั่นใจได้ว่าศัตรูจะเลือกเส้นทางหนีแทนการสู้จนตัวตาย "ยานบรรทุกสี่ลำก็ถือเป็นผลงานที่ยอดเยี่ยมแล้ว โดยเฉพาะเมื่อเราไม่มีเวลาแปลงสภาพพวกมันมาใช้งานเอง" ด้วยยานแม่ของพวก ‘แซนด์แมน’ (Sandman) ที่กำลังจะก้าวข้ามผ่านเขตปรากฏตัว Flagrant Swordmaidens จึงไม่มีเวลามากนักในการจัดแจงของรางวัลที่ได้มา หน่วยกู้ซากไม่ใส่ใจจะเก็บกู้ซากเมชาเครื่องใดเลย แต่กลับเร่งมือถอดเอาเชื้อเพลิงและทรัพยากรออกจากยานบรรทุกโจรสลัดที่จับมาได้อย่างเร่งด่วนที่สุด! ไม่นานนัก ยานบรรทุกของ Flagrant Swordmaiden ก็เข้าสู่โหมด FTL อีกครั้ง พร้อมด้วยคลังเชื้อเพลิงเกรดยานอวกาศที่ได้รับมาใหม่และทรัพยากรระดับต่ำอีกหลายตู้คอนเทนเนอร์ เวสไม่ได้ให้ความสนใจกับควันหลงของการรบมากนัก การแสดงที่พลิกสมรภูมิเมื่อครู่นี้สูบพลังออกไปจากเขาไม่น้อย ไม่เพียงแต่ในระดับอารมณ์ แต่ดูเหมือนจะส่งผลไปถึงระดับจิตวิญญาณด้วยเหตุผลบางประการ ขณะที่เขาพักฟื้นอย่างเงียบๆ ในห้องทำงานส่วนตัว โดยมีเพียงเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ยืนทำตาเป็นมันด้วยความเลื่อมใสอยู่ที่มุมห้อง เขาพยายามวิเคราะห์ว่าทำไมจิตวิญญาณของเขาจึงได้รับผลกระทบ ในที่สุดเขาก็สรุปได้ว่า เขาใส่ ‘ความลุ่มหลง’ (Passion) ลงไปในคำพูดนั้นอย่างเต็มเปี่ยม เขาเผลอควบแน่นสมาธิทั้งหมดลงไปในการกระทำที่เกิดขึ้นเองโดยธรรมชาติ และส่งผ่านความโกรธเกรี้ยวด้วยโฟกัสที่แน่วแน่ยยิ่งกว่าตอนที่เขาออกแบบเมชาเสียอีก! นี่คือพลังแห่งความลุ่มหลง! การส่งผ่านจิตวิญญาณออกไปจะสร้างความแตกต่างจริงๆ หรือไม่ เวสเองก็ไม่รู้ ในวิจารณญาณของเขา ตราบใดที่ศาสดาพยากรณ์ตาบอดรับฟังเพียงไม่กี่วินาที เขาก็ตกหลุมพรางไปแล้ว! ไม่มีทางออกเมื่อศาสดาพยากรณ์ตาบอดได้ยินความจริง! "ไม่มีอะไรเจ็บปวดไปกว่าความจริง" เวสพยักหน้ากับตัวเอง "ไม่มีทางที่กลุ่มชายตาบอดจะรักษาความเยือกเย็นไว้ได้ เมื่อได้ยินว่าเมชาของพวกเขานั้นเต็มไปด้วยข้อบกพร่องเพียงใด เมชาไม่ใช่เหมือนปืนพกที่พวกเขาจะเปลี่ยนใหม่ได้ง่ายๆ ถ้าเจอจุดตำหนิ! เมชาคือการลงทุนที่พวกเขาต้องฝากชีวิตไว้ด้วยนานนับปี!" นักบินเมชามอบชีวิตไว้กับเมชาของตน ความสัมพันธ์ที่บางครั้งลึกซึ้งกับเครื่องจักรทำให้พวกเขาเจ็บปวดร้าวลึกยิ่งขึ้นเมื่อเวสกระชากหน้ากากจุดอ่อนออกมาอย่างโหดเหี้ยม ความจริงที่ว่าเขาแทบไม่ได้โกหกเลยตอนไล่เรียงข้อบกพร่องเหล่านั้น ทำให้พวกเขาไม่มีข้อสงสัยเลยว่าเขากำลังพูดความจริง! ในที่สุดเวสก็ได้รับแจ้งเตือนจากพันตรีเวิร์ล เขาถูกเรียกตัวไปพบเป็นการส่วนตัวกับชายผู้กุมอำนาจสูงสุด "มาดูกันว่าเขาจะมีอะไรจะพูด" เขาเดินออกจากห้องทำงาน มุ่งหน้าไปตามเส้นทางที่คุ้นเคยสู่ห้องพักของเวิร์ล ขณะที่เขาเดินผ่านเหล่านายทหารและพลทหารแวนดัลจำนวนมากที่กำลังปฏิบัติหน้าที่ เขาได้รับทั้งการตอบรับด้วยความเคารพและหวาดกลัว บางคนทักทายเขาเหมือนเพื่อนพ้องชาวแวนดัล บางคนทำความเคารพราวกับเขาเป็นนายทหารแวนดัลคนหนึ่ง ส่วนที่เหลือต่างหลีกทางให้ราวกับเขาเป็นปีศาจร้าย ไม่ว่าจะอย่างไร ระยะห่างระหว่างเวสกับชาวแวนดัลที่เหลือได้หดแคบลงแล้ว เช่นเดียวกับกองกำลังภาคพื้นดิน เวสได้พิสูจน์ตัวเองให้เหล่าทหารเห็นและได้รับการยอมรับจากพวกเขาอย่างเต็มภาคภูมิ แทบไม่มีใครมองว่าเขาเป็นคนนอกอีกต่อไป! แม้สิ่งนั้นจะทำให้เขาเผลอยิ้มออกมา แต่รอยยิ้มก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็วเมื่อเขานึกถึงชาวแวนดัลจำนวนมากที่ไม่ได้มีโอกาสหนีออกมาจากพื้นผิวของดาวอีออน โคโรนา VII กองกำลังภาคพื้นดินก็นับถือเขาเช่นกัน แต่นั่นก็ไม่เพียงพอที่จะให้เขาช่วยชีวิตพวกเขาจากการเข่นฆ่าของพวกเวเซียนได้ "เหตุผลเดียวที่วีรกรรมของผมมันดูยิ่งใหญ่ขนาดนี้ ก็เพราะเราเหลือนักบินเมชาน้อยเกินไปจนแทบจะสู้ใครไม่ได้แล้วต่างหาก" ความคิดนี้ทำให้บรรยากาศรอบตัวเขาขุ่นมัวลงเล็กน้อยขณะก้าวเข้าไปในห้องทำงานของพันตรีเวิร์ล ครั้งนี้เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยประจำตัวเขายืนรออยู่ด้านนอก ปล่อยให้ผู้อาวุโสทั้งสองมีพื้นที่เป็นส่วนตัว "เอาล่ะ" ผู้บังคับบัญชาจ้องมองเวสราวกับเขาเป็นตัวอย่างทดลองในห้องแล็บ "มันเกิดขึ้นจนได้นะ" "มันเกิดขึ้นแล้วครับ" เวสทวนคำ "แม้เหตุการณ์ในวันนี้จะดูเหนือความคาดหมายไปมาก แต่ไม่มีข้อสงสัยเลยว่าคุณได้ช่วยชีวิตพวกเราไว้มากมาย และยังขจัดความเป็นไปได้ที่จะพ่ายแพ้ออกไป ในนามของชาวแวนดัล ขอบคุณนะ เวส คุณคือวีรบุรุษไม่ต่างจากนักบินเมชาตระกูลลาร์คินสันคนอื่นๆ เลย คุณคือเกียรติศรีแห่งตระกูลของคุณ" เวสยิ้มอย่างถ่อมตัวให้เวิร์ล "มันเป็นเรื่องจริงที่ผมคือลาร์คินสันครับท่าน แต่ผมถูกเลี้ยงดูมานอกวงการทหารของพวกเขา ผมไม่มีความปรารถนาที่จะถูกเปรียบเทียบกับคนในครอบครัวที่ออกไปรบในสนามหน้าทุกวันด้วยเมชาของพวกเขาหรอกครับ" "คุณให้ค่าตัวเองน้อยเกินไป ในสายตาของผม ผลกระทบที่คุณสร้างในสมรภูมินี้มีค่าเท่ากับสิ่งที่นักบินระดับ Expert Pilot สักคนจะทำได้ เมชาหกสิบเครื่อง! คุณขับไล่เมชาหกสิบเครื่องออกไปได้ด้วยตัวคนเดียวโดยไม่ต้องเสียเลือดเนื้อ! ในเกณฑ์การประเมินมาตรฐานของ Mech Corps ค่าการสนับสนุนส่วนบุคคลของคุณในศึกนี้พุ่งทะลุเพดานไปแล้ว! อย่างน้อยที่สุดคุณต้องได้รับเหรียญตราและคำประกาศเกียรติคุณ" "ฟังดูดีครับท่าน" เวสยักไหล่ "ผมเดาว่าผมคงเพิ่มมันเข้าไปในกองผลงานที่ผมได้รับมาแล้วก่อนหน้านี้ได้" พันตรียิ้มให้เขา "คุณคือสมบัติที่ล้ำค่าจริงๆ ใช่ไหม คุณลาร์คินสัน? จากผลงานอันเป็นแบบอย่างและความคิดริเริ่มที่คุณแสดงออกมาตลอดการเดินทางกับเรา และจากบทบาทสำคัญที่ทำให้ภารกิจนี้ประสบความสำเร็จ คุณสมควรได้รับรางวัลอย่างมหาศาล สาธารณรัฐไบรท์ไม่ได้ขี้เหนียวเมื่อต้องยกย่องวีรบุรุษของพวกเขาหรอกนะ" เวสไม่รู้ว่าควรจะรู้สึกอย่างไรกับเรื่องนี้ บางทีในสภาวะจิตใจปกติ เขาอาจจะรู้สึกปีติยินดีที่ได้รับการยอมรับเช่นนี้ แต่ในตอนนี้ เขากลับรู้สึกเพียงความเหนื่อยล้า... เหนื่อยจากการต้องตกอยู่ในสถานการณ์คับขันซ้ำแล้วซ้ำเล่า และเหนื่อยจากการถูกผลักดันไปจนถึงขอบเหวแห่งความพ่ายแพ้ เขาแค่ต้องการกลับบ้านเท่านั้นเอง

React

Discussion