## แปลภาษาไทย (Epic Full Prose): **บทที่ 287: ทะลวงฝ่า (1)** ฮาโรลด์หรี่ตาลง พินิจมองกองทัพที่เคลื่อนพลมาถึงใหม่ “ไอ้สารเลวพวกนี้... ประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ” ไม่มีคำอธิบายอื่นใดอีกแล้วสำหรับการมาถึงอย่างพร้อมเพรียงกันของพวกมัน กองกำลังของราชวงศ์และพันธมิตรขุนนางมีจำนวนราว 8,000 นาย ในขณะที่กองทัพเฟอร์เดียมเสริมเข้ามาอีก 3,000 เมื่อรวมกันแล้ว กองหนุนที่มาใหม่มีจำนวนมากกว่า 10,000 นาย มันคือภาพเหตุการณ์ที่ฮาโรลด์หวาดหวั่นที่สุด “เฮ้อ... สุดท้ายก็มาถึงจุดนี้จนได้” ฮาโรลด์พึมพำ การถ่วงเวลาของกิลเลียนได้พรากเวลาอันล้ำค่าของเขาไปมากเกินไปแล้ว ชั่วขณะหนึ่ง เขาครุ่นคิดว่าตนควรจะเพิกเฉยต่อป้อมปราการสโตนเฮเวนไปเลยหรือไม่ ทว่า เขาก็สลัดความคิดนั้นทิ้งไปอย่างรวดเร็ว “หากข้าทำเช่นนั้น พวกมันคงลอบโจมตีจากด้านหลัง” ไม่ว่าจะทางใด ผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม: กองทัพของเขาถูกตรึงไว้เนิ่นนานพอที่กองหนุนจะมาถึงและเข้าร่วมกับกิสเลน ฮาโรลด์ขบกรามแน่นขณะที่ความคับข้องใจทวีความรุนแรงขึ้น แผนการของเขาคือการใช้ความได้เปรียบด้านจำนวนไพร่พลเพื่อขยี้ศัตรูทีละกลุ่ม แต่บัดนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากเข้าปะทะซึ่งหน้า เสี่ยงต่อความสูญเสียมหาศาล แต่ฮาโรลด์บังคับให้ตนเองสงบนิ่ง “อย่างไรเสีย... ศัตรูเหล่านี้ก็คือพวกที่เราต้องเผชิญหน้าในท้ายที่สุดอยู่ดี” หากเขาสามารถเอาชนะพวกมันได้ที่นี่ มันจะซื้อเวลาอันมีค่าให้แก่เขา เมื่อเฟนริสตกอยู่ภายใต้การควบคุมแล้ว เขาสามารถบังคับใช้การเกณฑ์ทหารเพื่อเติมเต็มกำลังพลของตนเองได้ เขาเรียกตัวเอเมอร์สัน ผู้บัญชาการที่เขาไว้วางใจที่สุดเข้ามาพบ—บุรุษผู้มีชื่อเสียงจากการเอาชนะกองทหารที่ 2 ของไวเคานต์โดเรน “เอเมอร์สัน” “ขอรับ ท่านลอร์ด” “นำกำลัง 5,000 นายไปทำลายล้างกองทหารที่ 3 ทางปีกขวาของเรา” “จะดำเนินการให้สำเร็จขอรับ” ตุบ ตุบ ตุบ ปีกขวาของกองทัพเดสมอนด์เริ่มเคลื่อนพลเข้าหากองทหารที่ 3 ของราชวงศ์และกองกำลังพันธมิตรขุนนาง ฮาโรลด์หันไปออกคำสั่งต่อไป “ไวเคานต์กาเร็น” “ขอรับ ท่านลอร์ด” “นำกำลัง 5,000 นายไปสกัดทัพเฟอร์เดียมทางปีกซ้าย” “ตามบัญชาขอรับ” “ทหารเฟอร์เดียมมีประสบการณ์การรบสูงส่งจากดินแดนทางเหนือ จงสู้รบอย่างระมัดระวัง—ไม่จำเป็นต้องฝืนจนเกินไป เพียงแค่ตรึงพวกมันไว้ในขณะที่เราจัดการอีกฝั่ง” “ข้าเข้าใจแล้ว” ไวเคานต์กาเร็นไม่ใช่ยอดนักดาบ แต่ความสามารถในการตรึงกำลังศัตรูและหน่วงเหนี่ยวการเคลื่อนไหวของพวกมันทำให้เขาเป็นนักกลยุทธ์ที่เปี่ยมความสามารถ เมื่อมีกาเร็นนำทัพปีกซ้ายและเอเมอร์สันนำทัพปีกขวา กองกำลังกลางของฮาโรลด์ก็ยังคงมีจำนวนไพร่พลที่น่าเกรงขามถึง 16,000 นาย ในทางกลับกัน กองกำลังเฟนริสกำลังรุกคืบตรงมายังใจกลางทัพด้วยทหารเพียง 3,000 นาย ฮาโรลด์อดไม่ได้ที่จะเหยียดหยันขณะมองดูพวกมัน “ยังคงหยิ่งผยองไม่เคยเปลี่ยน” การมาถึงของกองหนุนได้ลดช่องว่างของจำนวนลงอย่างมาก แต่ถึงกระนั้น เมื่อรวมกันแล้ว กองกำลังของกิสเลนก็ยังมีขนาดเพียงครึ่งหนึ่งของกองทัพเดสมอนด์ ในสายตาของฮาโรลด์ ความเชื่อมั่นของกิสเลนเป็นเพียงความบ้าบิ่นที่โง่เขลา ไพร่พลแห่งเฟนริสทะยานไปเบื้องหน้าโดยปราศจากความลังเล กองกำลังทั้งหมดติดตามราชันย์ทมิฬอย่างใกล้ชิด ตุบ ตุบ ตุบ เสียงกีบเท้าม้าดังกึกก้องขึ้นเรื่อยๆ เมื่อทหารม้าเฟนริสเพิ่มความเร็ว แต่กองทัพเดสมอนด์ก็ได้เสริมความแข็งแกร่งของแนวทัพไว้เรียบร้อยแล้ว ฮาโรลด์แสยะยิ้มขณะสังเกตการณ์กองทหารเฟนริสที่กำลังใกล้เข้ามา “พวกมันอาศัยชุดเกราะประหลาดนั่นอีกแล้ว กระทั่งม้าก็ยังสวมมันด้วย” ชุดเกราะกัลวาเนียมนั้นน่าประทับใจอย่างปฏิเสธไม่ได้ ทหารที่สวมใส่มันสามารถรับมือกับศัตรูสิบคนได้อย่างง่ายดาย ตัวฮาโรลด์เองยังต้องตกตะลึงกับน้ำหนักและความทนทานของมันหลังจากตรวจสอบซากทหารเฟนริสที่ล้มตาย การติดตั้งเกราะเช่นนี้ให้แก่ม้าของพวกมันยังบ่งบอกถึงขนาดการผลิตที่เหนือกว่าที่ฮาโรลด์คาดการณ์ไว้มาก “มันเป็นยุทโธปกรณ์ชั้นเลิศ ไม่ต้องสงสัย... แต่มันก็มีขีดจำกัด” เกราะเช่นนี้ทำได้เพียงให้ความได้เปรียบเมื่อต่อกรกับกองกำลังขนาดเล็กเท่านั้น ต่อให้มียุทโธปกรณ์ที่น่าประทับใจเพียงใด กองทหารเฟนริสก็กำลังเผชิญหน้ากับกองกำลังกลางที่มีขนาดใหญ่กว่าถึงห้าเท่า ฮาโรลด์ยกมือขึ้น เป็นสัญญาณสำหรับความเคลื่อนไหวต่อไป “เตรียมพลหอก!” ชึ้ก! พลหอกหลายพันนายเคลื่อนมายังแนวหน้า ปลายหอกของพวกเขาชูชันราวกับป่าเหล็กกล้า ตุบ ตุบ ตุบ ทหารม้าเฟนริสควบทะยานเข้าหาแนวรบด้วยแรงผลักดันอันไม่หยุดยั้ง ปราศจากซึ่งร่องรอยของความลังเล อย่างไรก็ตาม กองทหารเดสมอนด์ยังคงไม่สั่นคลอน วินัยและความเชื่อมั่นในความสามารถที่จะขับไล่ศัตรูใดๆ คือเหตุผลที่พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นกองกำลังชั้นยอด “พลธนู” พลธนูซึ่งประจำการอยู่แนวหลังน้าวคันศรและเล็งขึ้นสูง แม้ว่าทหารม้าเฟนริสและม้าของพวกเขาจะสวมเกราะเต็มยศ แต่ลูกธนูก็ยังสามารถทำลายกระบวนทัพหรือทำให้ม้าตื่นตระหนกได้ ฮาโรลด์ให้สัญญาณมือไปยังพลธนู สั่งให้พวกเขายิง ฟิ้วววว! ทวัก! ทวัก! ทวัก! ห่าฝนธนูโปรยปรายลงมา แต่กองทหารเฟนริสยกโล่ขนาดเล็กขึ้นปัดป้องการโจมตีส่วนใหญ่เอาไว้ได้ ลูกธนูที่หลงทิศทางไปสองสามดอกกระทบกับชุดเกราะหรือเกราะม้า แต่ก็ไม่ส่งผลกระทบต่อความเร็วหรือกระบวนทัพของพวกเขาอย่างเห็นได้ชัด “อย่างที่คาดไว้ ลูกธนูไร้ประโยชน์” ฮาโรลด์พึมพำ พลางขมวดคิ้ว เขาไม่ได้กังวลกับกองกำลังเล็กๆ เช่นนี้มากนัก แต่ปริศนาเรื่องชุดเกราะของพวกมันคือตัวแปรที่น่ากังวล หากกองทัพขนาด 10,000 นายสวมใส่เกราะเช่นนี้อย่างครบครัน พวกมันแทบจะกลายเป็นกองทัพที่ไร้เทียมทาน “เรื่องนี้ต้องจบลงในวันนี้ ข้าต้องขยี้พวกมันและช่วงชิงความลับของชุดเกราะมาให้ได้” ด้วยความคิดนั้น ฮาโรลด์จึงให้สัญญาณแก่วิลโลว์ จอมเวทวงแหวนที่หก เหล่าจอมเวทของเดสมอนด์เริ่มรวบรวมมานา มือของพวกเขาเปล่งประกายขณะเตรียมร่ายเวท วิลโลว์เป็นผู้นำ เริ่มต้นเปล่งเสียงร่ายมนตร์สำหรับคาถามหาเวทระดับสูง “ฝนอัคคี” ครืนนน! เปลวเพลิงรวมตัวกันบนท้องฟ้า ก่อตัวเป็นลูกไฟขนาดมหึมาที่แผ่รังสีความร้อนรุนแรง บึ้ม! บึ้ม! บึ้ม! ในเวลาเดียวกัน คาถาโจมตีหลายสิบชนิดถูกปลดปล่อยออกจากแนวทัพของเดสมอนด์ ทั้งหมดพุ่งเป้าไปยังกองกำลังเฟนริสที่กำลังบุกเข้ามา หากคาถาเหล่านี้โจมตีโดน กองทัพเฟนริสจะต้องสูญเสียอย่างหนัก ณ แนวหลังของกองกำลังเฟนริส เหล่าจอมเวทที่ประจำการอยู่กับกองหนุนสัมผัสได้ถึงมานาที่ถาโถมเข้ามาและเงยหน้าขึ้นมอง อัลฟอย หนึ่งในจอมเวทของเฟนริส เสยผมของเขาไปด้านหลังและก้าวออกมาข้างหน้าอย่างมั่นใจ “ในที่สุด... ก็ถึงเวลาที่ข้าจะได้เฉิดฉาย” อัลฟอยยังไม่เคยได้ร่ายแม้กระทั่งคาถาไฟร์บอลอย่างเป็นเรื่องเป็นราวเลยในสงครามครั้งนี้ ทำให้สมรภูมินี้เป็นการเปิดตัวอย่างเป็นทางการของเขา เขาวาดฝันถึงการสร้างชื่อเสียงและเกียรติยศผ่านผลงานของตน “นี่คือโอกาสที่ข้าจะแสดงให้พวกมันเห็นถึงฝีมือที่แท้จริง! ข้าจะเผาพวกมันให้เป็นเถ้าถ่าน!” ด้วยท่าทางที่โอ้อวด อัลฟอยยื่นมือออกไป เตรียมพร้อมที่จะปลดปล่อยคาถาของเขา แต่ก่อนที่เขาจะได้ลงมือ วาเนสซ่าก็คว้าข้อมือของเขาไว้ “เฮ้! อย่ามาจับตัวข้าปุบปับแบบนี้นะ—อ๊ากกกก!” ใบหน้าของอัลฟอยซีดเผือดขณะที่วาเนสซ่าสูบมานาของเขาไปจนหมดสิ้น ‘ข้าก็แค่อยากจะพิสูจน์ตัวเอง...’ วาเนสซ่าซึ่งบัดนี้เปี่ยมล้นไปด้วยพลังเวทของอัลฟอย ชูมือขึ้นสู่ท้องฟ้า “ข้าขอฟื้นฟูกฎเกณฑ์ที่บิดเบี้ยว... สลาย!” ซู่วววววววว... ด้วยคำเพียงพยางค์เดียว ลูกไฟขนาดมหึมาก็สลายไปก่อนที่จะไปถึงเป้าหมาย คาถาโจมตีทุกบทที่พุ่งเข้าใส่กองกำลังเฟนริสล้วนสูญสลายไปในความว่างเปล่า มันเป็นความสำเร็จที่ไม่ธรรมดา ถูกกระทำด้วยความแม่นยำและสมาธิอันแน่วแน่ วาเนสซ่าได้ลบล้างคาถาทุกบทในสนามรบ วิลโลว์อ้าปากค้างอย่างไม่เชื่อสายตา “นั่น... นั่นมันเป็นไปไม่ได้! การสลายคาถามากมายพร้อมกัน โดยไม่มีการหน่วงเวลาเลยสักนิด? หรือว่ามีจอมเวทวงแหวนที่เจ็ดอยู่ในหมู่พวกมัน? ไม่สิ ถ้ามีจริง พวกมันคงใช้มหาเวทวงแหวนที่เจ็ดไปแล้ว...” ความโกลาหลแผ่ขยายไปทั่วหมู่จอมเวทของเดสมอนด์ พวกเขาไม่อาจหยั่งถึงความแข็งแกร่งของจอมเวทฝ่ายตรงข้ามได้ วาเนสซ่าไม่สนใจความสับสนวุ่นวายที่เพิ่มขึ้นในหมู่จอมเวทเดสมอนด์ หันไปหาจอมเวทอีกคนที่ยืนอยู่ใกล้ๆ แล้วคว้าข้อมือของเขา “เฮ้! ข้าบอกแล้วไงว่าข้ามีแฟนแล้ว—อ๊ากกกก!” จอมเวทคนนั้นร้องลั่นขณะที่วาเนสซ่าสูบมานาของเขาไปอีกคน ด้วยพลังงานที่เพิ่งได้รับมาใหม่ เธอก็เริ่มร่ายมหาเวทระดับสูงอีกบทหนึ่ง “วายุแฝด” ในตอนแรก ปรากฏเพียงลมหมุนขนาดเล็กจนแทบมองไม่เห็นที่ปลายทั้งสองด้านของสนามรบ ขนาดของมันทำให้ถูกมองข้ามได้ง่าย แต่วิลโลว์สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงของมานาในทันทีและตะโกนขึ้นด้วยความตื่นตระหนก “สลายมันเดี๋ยวนี้! เร็วเข้า!” ลมหมุนแฝดเริ่มขยายขนาดใหญ่ขึ้น หมุนวนเร็วขึ้นและเร็วขึ้น ขนาดและความรุนแรงของมันเพิ่มขึ้นทุกวินาทีที่ผ่านไป เหล่าจอมเวทของเดสมอนด์รีบรุดหน้าเพื่อลดระยะห่าง แต่พายุไซโคลนนั้นเติบโตเร็วเกินไป วูซซซซ! พายุไซโคลนแฝดคำรามก้อง แปลงกายเป็นทอร์นาโดขนาดมหึมาที่ฉีกกระชากไปทั่วสนามรบ การหมุนวนอย่างรุนแรงของมันส่งเศษซากปลิวกระจาย และทิศทางของมันก็คุกคามที่จะกลืนกินกองกำลังเดสมอนด์ทั้งสองปีก วิลโลว์กัดฟันกรอดและยื่นมือออกไป ร่ายคาถาสลายเวทใส่ไซโคลนที่อยู่ใกล้ตัวที่สุด บึ้ม! ไซโคลนลูกหนึ่งสลายไป แต่ความพยายามนั้นก็สูบมานาของเขาไปจำนวนมาก “บัดซบ!” วิลโลว์สบถขณะหันไปมองทอร์นาโดที่ยังเหลืออยู่ “พุ่งเป้าไปที่ลูกด้านซ้าย! ทุกคน พร้อมกัน!” เหล่าจอมเวทของเดสมอนด์รวมตัวและหลอมรวมพลังงานของพวกเขา มุ่งสมาธิไปที่การสลายไซโคลนลูกที่สอง แม้ว่าพวกเขาจะทำให้มันอ่อนกำลังลงได้ แต่สายลมทำลายล้างก็ยังคงฉีกกระชากส่วนหนึ่งของแนวทัพไปก่อนที่จะสลายไปในที่สุด วิลโลว์หอบหายใจอย่างหนัก พลางตะโกนสั่ง “อย่าหยุด! โจมตีต่อไป! เราต้องโจมตีก่อนที่จอมเวทของพวกมันจะร่ายคาถาอีกครั้ง!” ในขณะเดียวกัน วาเนสซ่ายืนนิ่งอย่างไม่หวั่นไหว สมาธิของเธอยังคงแน่วแน่แม้จะมีเลือดไหลซึมจากจมูก ความเชี่ยวชาญในเวทมนตร์ของเธอทำให้เธอสามารถก่อกวนสนามรบในวงกว้างได้ แต่ร่างกายของเธอนั้นยังห่างไกลจากที่จะรับไหว ขีดจำกัดความจุมานาภายในของเธอยังคงเทียบเท่ากับจอมเวทวงแหวนที่สองเท่านั้น เพื่อชดเชย เธอจึงต้องดึงมานาจากภายนอกมาจากจอมเวทเฟนริสคนอื่นๆ ซึ่งเป็นกระบวนการที่ต้องแลกมาด้วยภาระทางกายภาพอย่างใหญ่หลวง อัลฟอยซึ่งทรุดตัวอยู่ใกล้ๆ มองดูเธอด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความชื่นชมและความเป็นห่วง “ยัยบ้า... ทำแบบนี้เธอจะฆ่าตัวตายเอานะ...” อย่างไรก็ตาม วาเนสซ่าไม่ตอบสนอง เธอเพียงแค่กัดฟันและทำต่อไป ‘วันนี้จะไม่มีใครตาย’ เธอตั้งปณิธานในใจ ‘อย่างน้อยก็ไม่ใช่ด้วยเวทมนตร์ของศัตรู’ ความมุ่งมั่นอันไม่สั่นคลอนของเธอผลักดันให้เธอสกัดกั้นคาถาทุกบทที่พุ่งเป้ามายังกองกำลังเฟนริส ณ แนวหน้า: เมื่อความโกลาหลของเวทมนตร์จางลง ฮาโรลด์ก็หันกลับมาสนใจกลยุทธ์ต่อไปของเขา การต่อกรไปมากับจอมเวทฝ่ายตรงข้ามกำลังทำให้เขาเสียเวลาอันมีค่า “ทหารม้า” เขาสั่งการ เป็นสัญญาณให้หน่วยทหารม้าทั้งสองปีก ทหารม้าเดสมอนด์เริ่มเคลื่อนที่ ตีวงกว้างเพื่อโอบล้อมกองกำลังเฟนริสจากด้านหลัง ตุบ ตุบ ตุบ เหล่าอัศวินเฟนริสยังคงบุกทะลวงไปข้างหน้า ลดระยะห่างระหว่างตนเองกับพลหอกของเดสมอนด์ แม้จะสวมเกราะเต็มยศและม้าศึกหุ้มเกราะ แต่ทหารม้าเฟนริสก็ยังคงความเร็วอันน่าเหลือเชื่อเอาไว้ได้ เทียบเท่ากับทหารม้าเร็ว พลหอกของเดสมอนด์เตรียมพร้อมรับแรงปะทะ แรงกระแทกจากโมเมนตัมมหาศาลของการบุกทะลวงของเฟนริสจะทำให้แนวหอกแถวแรกกระเด็นถอยไปอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ฮาโรลด์มั่นใจว่าแถวต่อๆ ไปจะยืนหยัดมั่นคงและบดขยี้การโจมตีนั้นลงได้ ก่อนการปะทะเพียงเสี้ยวอึดใจ: กิสเลนเปล่งเสียงคำราม คำสั่งเดียวที่ดังฝ่าเสียงอึกทึกของสนามรบ “กระจายกำลัง!” ชวาก! เหล่าอัศวินและทหารม้าแนวหน้าพลันเบี่ยงซ้ายและขวาอย่างกะทันหัน ฉีกกระบวนทัพของตนราวกับต้องการหลีกเลี่ยงพลหอกโดยสิ้นเชิง ช่องว่างที่เปิดออกใหม่นั้นเผยให้เห็นหน่วยทหารอีกหน่วยหนึ่ง—พลธนูบนหลังม้า ผู้ถือคันธนูแทนที่จะเป็นหอก แนวหน้าสุดของพวกเขาคือเอลฟ์สาว ลูมิน่า ผมสีทองของเธอสยายไปเบื้องหลังขณะที่เธอปล่อยมือจากบังเหียนและน้าวสายธนูจนตึง พลธนูม้าคนอื่นๆ ทำตาม พาดลูกธนูและเล็งเป้า ดวงตาของฮาโรลด์เบิกกว้างอย่างไม่อยากจะเชื่อ พลางพึมพำออกมา “พลธนูม้า?” มันเป็นกลยุทธ์ที่เหนือความคาดหมายโดยสิ้นเชิง