# บทที่ 206: เรา ฉันยืนนิ่งงันอยู่ตรงนั้นเนิ่นนานหลังจากที่ประตูบานนั้นปิดลงตามหลังเคียน เมื่อรวบรวมสติกลับมาได้ ฉันจึงเดินตรงไปยังโต๊ะเครื่องแป้ง และในวินาทีนั้นเองที่โทรศัพท์สั่นเตือน ฉันหยิบมันขึ้นมาพลางจ้องมองชื่อของอัลดริกที่กะพริบวาบบนหน้าจอ *‘เคียนเริ่มสงสัยในตัวเจ้าแล้ว ระวังตัวให้ดี ลบทุกอย่างทิ้งเสีย ทั้งข้อความและประวัติการโทร อย่าให้เหลือแม้แต่ร่องรอยเดียว’* ฉันจ้องมองข้อความนั้นอยู่ชั่วครู่ นิ้วหัวแม่มือสั่นระริกอยู่เหนือหน้าจอ *สงสัยงั้นหรือ?* ฉันย้อนนึกถึงบทสนทนาที่เพิ่งจบลงไป แววตาที่เขามองมา ระยะห่างที่เขารักษามันไว้อย่างระแวดระวัง ความลังเลเพียงชั่วครู่ก่อนที่เขาจะหยิบยื่นที่พักพิงให้ ทว่าเขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีประหลาดอะไรออกไป ดูเหมือนเขาจะห่วงใยในสถานการณ์ของฉันกับทางภาคี ห่วงเรื่องการตัดสินใจของท่านพ่อ และห่วงใย... ในตัวฉัน เว้นเสียแต่ว่า นั่นแหละคือประเด็น เว้นเสียแต่ว่าความห่วงใยจะเป็นเพียงหน้ากากที่ฉาบไว้เพื่อซ่อนความเคลือบแคลงที่อยู่ลึกลงไปเบื้องล่าง แต่ถึงอย่างนั้น ฉันก็ยังไม่ได้ทำอะไรที่ควรค่าแก่การถูกสงสัยเลยสักนิด อย่างไรก็ตาม ฉันกดลบข้อความนั้นทิ้ง และเฝ้ามองตัวอักษรเลือนหายไปจากหน้าจอ จากนั้นจึงไล่ลบประวัติการโทรจนสิ้นซาก ร่องรอยการติดต่อสื่อสารระหว่างฉันกับอัลดริกมลายหายไปเพียงการสัมผัสไม่กี่ครั้ง โทรศัพท์สั่นเตือนอีกครั้ง *‘ฉันอยู่ที่หน้าประตูแล้ว’* ข้อความนี้มาจากวิลเฮล์ม ฉันเดินกลับไปที่ลิ้นชักแล้วดึงมันเปิดออก ขวดแก้วใบเล็กบรรจุของเหลวสีแดงเข้มวางสงบอยู่ที่มุมด้านใน เลือดของเฟีย... ฉันหยิบมันขึ้นมาส่องกับแสงแดด สีของมันดูเข้มข้นยิ่งกว่าเดิม หากเคียนถามถึงสิ่งนี้ขึ้นมาล่ะ? หากเขาสอบถามวิลเฮล์มว่ามันมีไว้เพื่ออะไร แล้วพี่ชายของฉันเกิดตะกุกตะกักขึ้นมาจะทำอย่างไร? วิลเฮล์มเป็นคนเก่งหลายด้าน แต่การเป็นคนลวงโลกที่แนบเนียนภายใต้ความกดดันนั้นไม่ใช่หนึ่งในนั้น ฉันเปิดหน้าจอโทรศัพท์อีกครั้งแล้วพิมพ์ข้อความลงไปอย่างรวดเร็ว *‘หากเคียนหรือใครก็ตามถามว่าพกเลือดมาทำไม ให้บอกว่ามันคือสิ่งที่จะพันธนาการไม่ให้ฉันล้ำเส้นเข้าไปในเขตของภาคี บอกไปว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของพิธีกรรมตัดขาด’* คำตอบถูกส่งกลับมาแทบจะทันที มันคืออีโมจิรูป ‘ยกนิ้ว’ เพียงอันเดียว ฉันจ้องมองรูปนั้นอยู่ชั่ววินาที นั่นแหละคือวิลเฮล์ม ต่อให้สถานการณ์จะตึงเครียดเพียงใด เขาก็ยังคงทำตัวตามสบายได้เสมอ ฉันหย่อนขวดแก้วลงในถุงผ้าใบเล็กก่อนจะรูดสายรัดจนแน่น เปลี่ยนเครื่องแต่งกายเป็นกางเกงยีนส์กับเสื้อสเวตเตอร์ตัวหลวมแล้วมุ่งหน้าออกไปด้านนอก ลานจอดรถว่างเปล่าเมื่อฉันไปถึง แสงแดดยามบ่ายแผ่ซ่านความอบอุ่นลงบนผิว ฉันยืนรออยู่ตรงขอบถนนเงียบๆ เสียงฝีเท้าดังมาจากทางด้านหลัง ฉันหันกลับไปพบเคียนที่กำลังเดินตรงมาด้วยสีหน้ายากจะคาดเดา "นายมาทำอะไรที่นี่?" ฉันเอ่ยถาม "ฉันแค่อยากเห็นว่าพี่ชายของเธอจะทำหน้ายังไง เมื่อเขายอมรับได้ที่น้องสาวตัวเองถูกเนรเทศออกจากบ้าน" น้ำเสียงของเขาเรียบเฉย ทว่าตอนนี้ฉันเริ่มตีความคำพูดของเขาผ่านคำเตือนของอัลดริกเสียแล้ว "ขอร้องล่ะ อย่าเพิ่งเริ่มเลย" ฉันเปลี่ยนมือถือถุงผ้า "ฉันแค่อยากมอบสิ่งนี้ให้เขา แล้วจะได้จบเรื่องจบราวไปเสียที" "มันคืออะไร?" ฉันลังเล นี่คือความอยากรู้อยากเห็นโดยบริสุทธิ์ใจ หรือเขากำลังจับพิธีกรรม? กำลังทดสอบฉันอยู่ใช่ไหม? ทันใดนั้น ฉันสังเกตเห็นรอยเลือดบนสนับมือของเขา มันยังดูสดอยู่เลย "นายโอเคไหม?" ฉันจ้องมองที่มือของเขาไม่วางตา "อืม" เขาขยับนิ้วเล็กน้อย "ฉันแค่ซัดหน้าโรแนนไปหมัดหนึ่ง" "บ้าไปแล้ว นายทำไปเพื่ออะไร?" เขาเบือนหน้าหนี ฉันเห็นกรามของเขาบดเข้าหากันแน่น เขาตั้งใจที่จะเลี่ยงคำถามนั้น และข้อเท็จจริงที่ว่าเขาทำเช่นนั้น ยิ่งทวีความสงสัยในใจฉันให้พุ่งพล่านยิ่งกว่าเดิม "เคียน ทำไมพี่ยังต้อง—" "โอ้ ดูนั่นสิ" เขาขัดจังหวะฉันอย่างแนบเนียน "พี่ชายของเธอมาถึงแล้ว" ฉันมองตามสายตาของเขาไป และพบรถคันหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้ มันคือรถเชฟโรเลต อิมพาลา ปี 1967 สีแดงเชอร์รี่สุกปลั่งพร้อมกันชนโครเมียมที่สะท้อนแสงแดดเป็นประกายเจิดจ้า ประทุนรถถูกเปิดทิ้งไว้ ฉันมองเห็นเส้นผมสีบลอนด์ของวิลเฮล์มสะบัดพลิ้วไปตามลมขณะที่เขาขับผ่านทางเดินยาวขึ้นมา เสียงเครื่องยนต์ครางกระหึ่มทุ้มต่ำ เสียงทุ้มลึกแฝงพลังแบบที่วิลเฮล์มหลงใหลนักหนา นั่นคือเหตุผลที่เขาซื้อมันมาตั้งแต่แรก... เหตุผลนั้นบวกกับความจริงที่ว่ามันคือรถที่เกิดมาเพื่อเป็นดาวเด่นในทุกสายตา ฉันกระชับมือที่ถือถุงผ้าไว้แน่น ฝ่ามือเริ่มมีเหงื่อซึมออกมาเล็กน้อย เคียนอยู่ที่นี่ และต้องขอบคุณคำเตือนของอัลดริกที่ทำให้ฉันเตรียมตัวมาบ้าง แต่ก็ไม่ทั้งหมดเสียทีเดียว วิลเฮล์มเองก็เป็นจิ๊กซอว์ชิ้นสำคัญในเรื่องนี้ ฉันได้แต่ภาวนาต่อเทพีเฮเกต *ได้โปรดเถอะ ขอให้เขารับมือเรื่องนี้ได้อย่างถูกต้องด้วย* รถอิมพาลาจอดสนิทเบื้องหน้าเรา วิลเฮล์มดับเครื่องยนต์ เขาพาดแขนลงบนพวงมาลัยพลางส่งยิ้มกว้าง "ว่าไงจ๊ะ คู่รักขวัญใจ?" "ขอร้องล่ะ อย่าเรียกเราแบบนั้น" เคียนสวนกลับทันควัน เขามีรอยยิ้มกระด้างประดับบนใบหน้า แต่เห็นได้ชัดว่าเขากำลังอึดอัดอย่างยิ่ง "ดูเหมือนนายจะมาเพื่อสร้างความวุ่นวายอีกแล้วนะ" ฉันเอ่ยตอบ ท่าทีของฉันสะท้อนกลับไปหาเคียนในทันที "รับสิ่งนี้ไปแล้วก็รีบไปเสีย" ฉันก้าวไปข้างหน้าพลางยื่นถุงผ้าให้ ทว่ามือของเคียนกลับพุ่งออกมาเร็วกว่า เขาคว้ามันไปจากมือฉันเสียก่อน หัวใจของฉันหล่นวูบในวินาทีนั้น "นี่มันคืออะไร?" เขาถามพลางกระตุกสายรัดเปิดออกแล้วชะโงกหน้ามองดูข้างใน "เลือดของเธอไง" วิลเฮล์มตอบอย่างไม่ยี่หระ เคียนหยิบขวดเจลล้างมือที่บรรจุของเหลวสีแดงขึ้นมาส่องกับแสง แสงแดดสะท้อนของเหลวข้างในจนดูวาววับ "อ้อ" เขาประคองมันวางกลับลงในถุงอย่างระมัดระวัง "แล้วมันมีไว้ทำอะไร?" วิลเฮล์มชำเลืองมองฉัน ก่อนจะหันกลับไปหาเคียน "ก็นะ นายควรจะถามเธอเอง ในเมื่อเรื่องทั้งหมดนี้มันเกิดขึ้นก็เพราะเธอเลือกนายแทนที่จะเลือกพวกพ้องของตัวเอง" เขาเปิดประตูรถแล้วก้าวออกมา รองเท้าบูตกระทบพื้นกรวดจนเกิดเสียงกรอบแกรบ เขาเดินตรงมาแล้วชิงถุงผ้าคืนไปจากมือของเคียน วิลเฮล์มคลึงขวดแก้วเล่นในมือ "ภาคีไม่ต้องการให้เธอยุ่มย่ามในพื้นที่ของเราอีก มันคือสิ่งที่นายคงเรียกว่าการตัดขาดที่แท้จริงนั่นแหละ" สีหน้าของเคียนแข็งค้าง "ท่านพ่อของเธออาจได้รับอนุญาตให้ซ่อนหางตัวเองเพราะเขาอยู่ในตำแหน่งที่เปราะบาง แต่ในฐานะลูกชายของบ้าน เธอจะไม่สู้เพื่อน้องสาวหน่อยหรือ?" วิลเฮล์มระเบิดหัวเราะออกมา มันเป็นเสียงหัวเราะที่สั้นและขมขื่น "เหอะ ในบ้านหลังนั้นไม่มีใครเห็นหัวฉันหรอก แล้วทำไมฉันต้องหลังขดหลังแข็งช่วยในสิ่งที่เธอรู้อยู่แล้วว่าจะเกิดขึ้นด้วยล่ะ?" เขาจ้องมองฉัน แววตานั้นเฉียบคมขัดกับท่าทีสบายๆ "นี่คือเตียงที่น้องสาวแสนดีของฉันเลือกจะปูเองเพราะเธอยังรักนายอยู่ หากเธอไม่นอนบนนั้นแล้วจะให้ใครนอน?" จากนั้นเขาก็เดินผ่านเราทั้งคู่ไป ไหล่ของเขาจงใจกระแทกเข้ากับไหล่ของเคียน "ฉันคิดว่ามันก็ดีนะที่จะใช้เวลาในวันนี้กับเธอ" วิลเฮล์มพูดต่อโดยไม่หันกลับมามอง "เป็นการลาครั้งสุดท้าย เพราะอย่างไรเสีย ภาคีก็กำลังเรียกร้องให้เนรเทศถึงสิบห้าปี มันคงจะหนักหนาสำหรับน้องสาวฉันหน่อยนะ เพราะเธอเป็นพวกติดครอบครัวมาแต่ไหนแต่ไรแล้วด้วย" "อะไรนะ? สิบห้าปีงั้นเหรอ?" น้ำเสียงของเคียนสูงขึ้นด้วยความตกใจ "มันเป็นแค่กฎหมายน่ะ" ฉันตอบเสียงเบา "กฎหมายเฮงซวย" "เธอก็ไม่ได้เป็นคนสร้างมันขึ้นมา และฉันก็ไม่ได้เป็นคนสร้างด้วย" วิลเฮล์มหยุดเดินแล้วหันกลับมา เขากวาดสายตามองไปรอบๆ บริเวณคฤหาสน์ "เบต้าของนายอยู่ที่ไหนล่ะ?" "เขาบาดเจ็บอยู่ อีกอย่าง ปล่อยเขาไปเถอะ เรายังมีเรื่องต้อง—" ทว่าวิลเฮล์มไม่อยู่ฟังเสียแล้ว เขาออกวิ่งเหยาะๆ ตรงไปยังทางเข้าหลักและหายลับเข้าไปข้างในก่อนที่เคียนจะพูดจบประโยค เคียนหันมาทางฉัน "เขาควรจะรู้ไว้นะว่ามีหลายอย่างที่เขาไม่สามารถทำตามใจชอบได้อีกต่อไป ในเมื่อเราไม่ได้อยู่ด้วยกันแล้ว" "ให้อภัยเขาสำหรับวันนี้เถอะ" ฉันกอดอกตัวเองไว้แน่น "เขาแค่แสร้งทำเป็นว่ามันไม่เจ็บปวด แต่ฉันรู้จักวิลเฮล์มดี เขาเกลียดการที่ตัวเองไร้อำนาจและไม่สามารถช่วยอะไรฉันได้ เขาเลยซ่อนมันไว้ด้วยการแสดงออกแบบนั้น" เคียนนิ่งเงียบ แววตาของเขาดูเหม่อลอยเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างในใจ "ฉันควรจะไปคอยดูเขาหน่อย" ฉันเอ่ย "ก่อนที่เขาจะทำให้ชีวิตของโรแนนกลายเป็นนรกบนดิน" "อย่าลำบากเลย โรแนนออกจะชอบเวลาเขายุ่มย่ามอยู่ใกล้ๆ" "โอ้... ฉันรู้" ความเงียบเข้าปกคลุมเราทั้งคู่รอบใหม่ มันคือความเงียบที่ตามหลอกหลอนเราอย่างไม่ลดละ มันหนักอึ้งและเต็มไปด้วยถ้อยคำที่ไม่ได้ถูกเอ่ยออกมา เคียนสูดลมหายใจเข้าลึก ไหล่ของเขาขยับขึ้นลงตามจังหวะ "เรามีเรื่องต้องคุยกัน แมเดลีน" ฉันยกมือขึ้นจัดทรงผม ทัดปอยผมไว้ที่หลังใบหูก่อนจะจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขา "เรื่องอะไร?" "เรื่องของเรา"