# บทที่ 220: คมเขี้ยว 2 “ที่เจ้ายังมีลมหายใจอยู่ได้ ก็เพราะข้า” น้ำเสียงของเขาฟังดูราบเรียบจนเกือบจะเรียกว่าสดใส ทว่ากลับมีรังสีอำมหิตดุจเหล็กกล้าซุกซ่อนอยู่ภายใต้ท่าทีนั้น เขาเดินลึกเข้ามาในห้องพลางซุกมือไว้ในกระเป๋ากางเกงอย่างถือดี “ดังนั้น ข้าขอแนะนำให้เจ้าปรับเปลี่ยนน้ำเสียงเสียใหม่ และหยุดจ้องหน้าข้าด้วยสายตาแบบนั้น แล้วหันมาซาบซึ้งในบุญคุณเสียจะดีกว่า” ซาบซึ้งงั้นหรือ? เจ้าคนโง่เขลานี่กล้าสั่งให้ฉันรู้สึกกตัญญูอย่างนั้นหรือ? คำพูดนั้นบิดเกลียวความรู้สึกบางอย่างในอกของฉันให้ปวดแปลบ ฉันพยายามยันกายลุกขึ้นนั่งตัวตรงโดยไม่สนว่าร่างกายจะประท้วงด้วยความเจ็บปวดเพียงใด “ฉันจะซาบซึ้งลงได้อย่างไร ในเมื่อตอนนี้ฉันกลายเป็นคนไร้พลังไปแล้ว!” เขาสลัดความนิ่งเฉยทิ้งไปพลางเอียงคอเล็กน้อย จ้องมองมาที่ฉันราวกับฉันเป็นปริศนาที่เขาไขออกนานแล้ว “การไร้ซึ่งพลัง ย่อมดีกว่าการกลายเป็นซากศพไร้วิญญาณ” “มันดีกว่าจริงๆ น่ะหรือ?” ฉันสวนกลับทันควัน “มันเป็นอย่างนั้นแน่หรือ?” “ไปถามแม่หรือย่าของเจ้าดูสิ ดูว่าพวกนางจะว่าอย่างไร” ฉันไม่จำเป็นต้องเอ่ยปากถามเลยสักคำ เพราะคำตอบนั้นฉายชัดอยู่บนแผ่นหลังที่เกร็งแน่นของท่านแม่ และดวงตาที่หลบวูบไม่กล้าสบประสานกับฉัน “ทำไมนายถึงยอมช่วยพวกนาง?” คำถามนั้นหลุดรอดจากลำคอที่แห้งผากราวกระดาษทราย “ในเมื่อทุกอย่างมันลงตัวอยู่แล้ว ฉันได้ในสิ่งที่ต้องการ ทั้งการหมั้นหมาย ทั้งพันธมิตร ฉันควรจะหลุดพ้นจากเรื่องนี้ในฐานะ **แกมม่า** ต่อไป แล้วนายจะเลือกยืนข้างย่าฉันทำไมกัน?” เขายิ้มออกมา... เป็นรอยยิ้มเล็กๆ ที่ดูประหลาดแต่กลับเปี่ยมไปด้วยความจริงใจอย่างน่าขนลุก “คำขอร้องเดียวที่ย่าของเจ้ามีต่อพ่อของข้า คือการให้ข้าลงแรงเพื่อช่วยชีวิตเจ้าไว้... ก็เท่านั้น ส่วนเจ้าจะรักษาตำแหน่งหรือลำดับชั้นไว้ได้หรือไม่นั้น มันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไรเลย” ความโหดร้ายที่ถูกเอ่ยออกมาอย่างไม่ใส่ใจนั้นทำเอาฉันลมหายใจสะดุด “แต่ว่านะ...” เขาเอ่ยพลางสาวเท้าเข้ามาใกล้เตียงนอนของฉันมากขึ้น “ในเมื่ออีกไม่นานเราต้องใช้นามสกุลเดียวกันและอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน มันคงจะดีกว่าถ้าเราได้ทำความรู้จักกันไว้” เขาหยุดยืนที่ปลายเตียงก่อนจะยื่นมือออกมา “ข้าชื่อไลแซนเดอร์... ไลแซนเดอร์ อัสเกอร์” ฉันจ้องมองมือของเขา สลับกับใบหน้า และความมั่นใจอันเปี่ยมล้นที่แผ่ซ่านออกมาจากตัวเขาราวกับคลื่นความร้อน แทนที่จะยื่นมือไปรับ ฉันกลับหันไปมองท่านแม่และท่านย่าแทน “ออกไปก่อนได้ไหม ฉันอยากคุยกับเขาตามลำพัง” ไม่มีใครขยับเขยื้อน “ฉันเชื่อว่าพวกท่านได้ยินที่ฉันพูดชัดเจนแล้วนะ” กรามของพอลลีนขบกันแน่นจนเห็นรอยสัน “ข้าคิดว่าความเงียบของข้าคือคำตอบที่ชัดเจนพอแล้ว ข้าไม่ไว้ใจว่าเจ้าจะไม่หลุดปากพูดเรื่องโง่ๆ ออกไป ตระกูลอัสเกอร์ไม่ใช่พวกที่จะให้อภัยใครสุ่มสี่สุ่มห้า” นางตวัดสายตาไปทางไลแซนเดอร์ “และไลแซนเดอร์คนนี้ ก็สามารถโหดเหี้ยมได้ไม่ต่างจากพ่อของเขาเลย” ไลแซนเดอร์หัวเราะในลำคอ เสียงนั้นฟังดูอบอุ่น ชวนให้เข้าหา แต่มันกลับรู้สึก ‘ผิดที่ผิดทาง’ อย่างบอกไม่ถูก “โธ่... อย่าเอาข้าไปเปรียบเทียบกับชายคนนั้นเลย” เขาจ้องประสานตากับท่านย่าโดยไม่หลบเลี่ยง “ข้าไม่ถือสาหรอก ไม่ว่านางจะพูดอะไรออกมาก็ตาม อย่างไรเสีย... นางก็คือคู่หมั้นของข้า” “ข้าคิดว่าข้าควรจะอยู่ที่นี่ต่อ” ท่านย่ายืนกราน รอยยิ้มของไลแซนเดอร์ยังไม่เลือนหายไป ทว่าแววตาของเขากลับเปลี่ยนไปเป็นความแข็งกร้าวและเย็นเยียบ “ข้าเชื่อว่าข้าพูดชัดเจนแล้วนะ ลูน่าพอลลีน” น้ำเสียงของเขายังคงนุ่มนวลและฟังสบายหู ทว่ารังสีคุกคามที่ซ่อนอยู่เบื้องล่างนั้นไม่อาจปฏิเสธได้ “นางต้องการคุยตามลำพัง และข้าจะอนุญาตตามนั้น” ท่านแม่เดินเข้าไปหาท่านย่าพลางยื่นมือออกไปประคอง ท่านย่าสะบัดไหล่หนีอย่างรำคาญ “ก็ตามใจ” เมื่อพวกนางเดินออกไป ประตูก็ปิดลงพร้อมเสียงคลิกที่บาดลึกในความเงียบ ความเงียบงันบีบคั้นเข้ามาทุกขณะ ฉันจ้องมองไลแซนเดอร์ และเขาก็สบตาฉันกลับ ประกายในดวงตาของเขามีความบ้าคลั่งบางอย่างฉายชัดจนผิวหนังของฉันสั่นสะท้านด้วยสัญชาตญาณเตือนภัย “ข้าเชื่อว่าตอนนี้เจ้าคงมีเรื่องอยากจะระบายออกมาให้หมดอกแล้วล่ะ” เขาเอ่ย ฉันไม่ยอมเสียเวลาแม้แต่วินาทีเดียว “ถ้านายตอบตกลงรับการหมั้นหมายนี้ นายต้องต้องการอะไรบางอย่าง นายต้องการอะไรกันแน่?” “แล้วตัวเจ้าหรือซิลเวอร์ครีกมีอะไรจะให้ข้าล่ะ?” เขาผายมือออก “เจ้าไม่จำเป็นต้องตอบหรอก เพราะเราต่างก็รู้คำตอบดีอยู่แล้ว... ว่ามันคือ ‘ความว่างเปล่า’” ปลายนิ้วของฉันจิกเกร็งลงบนผ้าปูเตียง “งั้นจะให้ฉันเชื่อหรือไง ว่านายยอมรับเรื่องนี้เพียงเพราะความใจบุญน่ะ?” “ข้าไม่ใช่ลูกชายเพียงคนเดียวของพ่อ” เขาลากเก้าอี้มานั่งลงอย่างถือวิสาสะราวกับเป็นเจ้าของห้อง “แต่ข้าเป็นทายาทเพียงคนเดียว ถ้าข้าปฏิเสธ พ่อก็คงจะโยนหน้าที่นี้ให้พี่น้องคนอื่นของข้า หรือแม้แต่น้องสาวของข้า ถ้าไม่มีลูกชายคนไหนยอมรับความท้าทายนี้” เขาเอนหลังพิงพนัก “แต่ข้ากลับเป็นคนตอบตกลงเอง เพราะข้าไม่มีเป้าหมายอื่นใด การแต่งงานไม่ใช่สิ่งที่ข้าเคยใส่ใจมาตลอด... จนกระทั่งผู้หญิงคนหนึ่งที่ข้าเคยมั่นใจเหลือเกินว่าต้องการ...” เขานิ่งไปครู่หนึ่ง รอยยิ้มเปลี่ยนเป็นความโหยหา “ข้าไม่เคยพบเจอนางเลยเป็นเวลานานแสนนาน จนกระทั่งวันนี้” ความหวาดระแวงพุ่งพล่านในท้องของฉันราวกับน้ำแข็งที่เย็นจัด “จนกระทั่งวันนี้งั้นหรือ?” เสียงของฉันเบาหวิวราวกับจะเลือนหายไป “ใช่” สีหน้าของเขาอ่อนโยนลงในแบบที่ทำให้ฉันอยากจะกรีดร้องออกมาด้วยความขยะแขยง “น้องสาวของเจ้า... **เฟีย**” โลกทั้งใบราวกับจะพลิกคว่ำ “ฉันไม่เข้าใจ...” ฉันจิกผ้าปูเตียงแน่นขึ้นจนข้อนิ้วขาวโพลน “นายรักเฟียงั้นเหรอ? มันหมายความว่ายังไง? นายไปเจอกับยัยนั่นตอนไหน?” “มันนาน... นานแสนนานมาแล้ว” น้ำเสียงของเขาดูเคลิบเคลิ้มราวกับตกอยู่ในห้วงความฝันอันแสนไกล “เราพบกันในทุ่งหญ้าของเขตเป็นกลาง ตอนนั้นข้ายังเป็นเพียงวัยรุ่นหัวรั้นที่ชอบลงไปว่ายน้ำ ส่วนนางดูเหมือนจะเป็นนักปีนต้นไม้ที่พยายามทำสิ่งที่เกินตัวไปหน่อย” ฉันมองเห็นมันชัดเจนในดวงตาของเขา ประกายไฟที่ลุกโชนขึ้นมา ใบหน้าที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงยามที่เขาเอ่ยถึงนาง มันคือความรัก... รักที่แท้จริง บริสุทธิ์ และกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่าง ท้องไส้ของฉันปั่นป่วนจนคลื่นไส้ “นายรู้ใช่ไหมว่านังปีศาจตนนั้นแต่งงานแล้ว?” คำพูดของฉันโผงผางและเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “แต่งงานกับฝูงที่แข็งแกร่งกว่าฝูงของนายถึงแปดลำดับชั้น!” “ข้ารู้ดี” “ถ้าอย่างนั้นทำไม—” “ข้าแค่ซื่อสัตย์กับเจ้า เพราะในท้ายที่สุดเราจะต้องรวมเป็นหนึ่งเดียวกัน และข้าก็ชื่นชมในความซื่อสัตย์” เขาขยับตัวนั่งตัวตรง “และโบนัสที่สำคัญที่สุด ซึ่งเป็นเหตุผลหลักที่พ่อของข้าใช้เกลี้ยกล่อมให้ข้ายอมรับการแต่งงานครั้งนี้ คือความจริงที่ว่าปู่กับย่าของเจ้าสัญญาว่าจะมอบ ‘ผู้เยียวยา’ ที่ทรงพลังให้กับพวกเรา” ฉันกะพริบตาถี่ๆ ด้วยความสับสน “มันหมายความว่ายังไง? ผู้เยียวยามีอะไรพิเศษนักหนา?” “ข้าเองก็ไม่แน่ใจนัก แต่ในเมื่อพ่อของข้าต้องการมันอย่างแรงกล้า ข้าก็มั่นใจว่ามันต้องคุ้มค่าแน่นอน” เขาลุกขึ้นยืนด้วยท่วงท่าที่สง่างามและราบเรียบ ราวกับว่าเขาไม่ได้เพิ่งจะพังโลกทั้งใบของฉันลงเป็นครั้งที่สองในรอบไม่กี่วันที่ผ่านมา “มีอะไรอีกไหม?” “นายยังรักเฟียอยู่หรือเปล่า?” ฉันถามออกไปโดยไม่มีการอ้อมค้อม เขาชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะหันกลับมามองฉัน “เจ้าจะแคร์ไปทำไมล่ะ? ในเมื่อการรวมตัวครั้งนี้มันไม่ได้เกิดจากความรักเสียหน่อย” “ฉันมั่นใจว่านายต้องเห็นความสัมพันธ์ระหว่างฉันกับน้องสาวแล้วแน่ๆ” เสียงของฉันสั่นพร่า “ฉันขอถามอีกครั้ง... นายยังรักยัยนั่นอยู่ไหม?” “คำตอบจะทำให้เจ้าสงบใจได้งั้นหรือ?” “ใช่” เขายิ้ม... รอยยิ้มเล็กๆ ที่ดูไม่น่าไว้วางใจเช่นเดิม “ใช่... ข้ายังรักนาง” คำยืนยันนั้นไม่ควรจะทำให้ฉันเจ็บปวด เพราะฉันรู้ดีอยู่แล้ว ทว่าเมื่อได้ยินมันออกมาจากปากคนตรงหน้าจริงๆ ความจริงนั้นกลับกรีดลึกจนใจสั่น “นั่นคือเหตุผลที่นายช่วยยัยนั่น ตอนที่ยัยนั่นเสนอให้ลดตำแหน่งฉันลงใช่ไหม?” “ใช่” มือของฉันกำหมัดแน่นจนสั่นเทิ้ม “แค่นี้ใช่ไหม?” เขาถาม “ใช่... แค่นี้แหละ สำหรับตอนนี้” เขาล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าแล้วหยิบนามบัตรใบหนึ่งออกมา มันเป็นบัตรสีเขียวเข้มขลิบทองที่ล้อไปกับแสงไฟ เขาหันไปวางมันไว้ที่โต๊ะข้างเตียง “โทรหาข้าด้วยล่ะ” จากนั้นเขาก็เดินจากไป ฉันจ้องมองประตูที่ปิดสนิท จ้องมองนามบัตรใบนั้น และจ้องมองผนังห้องสีขาวโพลนที่ดูเหมือนจะบีบอัดเข้ามาเรื่อยๆ เฟีย... เฟีย... เฟีย... ชื่อของนางดังก้องอยู่ในหัวของฉันราวกับจังหวะการเต้นของหัวใจ... ราวกับคำสาป... ราวกับเป็นคำคำเดียวที่ยังคงมีความหมายในโลกใบนี้ นี่มันชีวิตบ้าบออะไรกัน? ฉันสูญเสียหมาป่า สูญเสียลำดับชั้น และตอนนี้ยังต้องมาหมั้นหมายกับชายที่มองน้องสาวของฉันด้วยสายตาแบบเดียวกับที่ตำนานเล่าขานถึงคู่แท้แห่งโชคชะตา ฉันเอื้อมมือไปคว้านามบัตรใบนั้น ขอบบัตรบาดลึกเข้าไปในฝ่ามือ ด้านนอกห้อง ฉันได้ยินเสียงแว่วมา... ท่านแม่กับท่านย่าคงกำลังปรึกษากันว่าจะจัดการกับฉันอย่างไรต่อไป ฉันทิ้งตัวลงนอนพิงหมอนและหลับตาลง ความมืดมิดนั้นมีคมเขี้ยว... และดูเหมือนว่าแม้ในโลกแห่งความเป็นจริง ฉันก็ยังคงร่วงหล่นลงไปในเหวลึกนั้นอย่างไม่สิ้นสุด