# บทที่ 196: แม่เลี้ยงยอดดวงใจ (2) "ทั้งหมดนั่นแหละ..." หยาดน้ำตาไหลอาบสองแก้ม กรีดผ่านเครื่องสำอางที่แต่งแต้มมาอย่างประณีตจนเป็นทางยาว "ฉันจะชดใช้ให้ทั้งหมด!" ฉันนิ่งเงียบ ไม่เอ่ยคำใด "เฮเซลถูกเลี้ยงมาผิดๆ..." คำพูดพรั่งพรูออกมาเร็วขึ้น "ฉันยอมรับ ฉันตามใจจนเธอเสียคน เป็นเด็กเอาแต่ใจที่คิดว่าโลกทั้งใบต้องประเคนทุกอย่างให้ นั่นคือเหตุผลที่เธอเป็นแบบนี้ แต่เธอไม่ควรต้องมารับโทษทัณฑ์จากบาปที่ฉันก่อ" นางเอื้อมมือมาหาฉัน "เฟีย... เห็นแก่พ่อของเจ้า เห็นแก่ความทรงจำเก่าๆ หรือช่วงเวลาดีๆ ที่เราเคยมีร่วมกันบ้างเถิด... อภัยให้เฮเซลด้วย อย่าดำเนินคดีข้อหาพยายามฆ่าเลยนะ ได้โปรดอ้อนวอนพวกผู้อาวุโสให้ถอนข้อหาที่ทำให้ฝูงตกอยู่ในอันตรายด้วยเถอะ" "ทำไมล่ะ?" ฉันก้มมองนางด้วยสายตาเย็นชา "เพียงเพราะตอนนี้ท่านมีน้ำตาอาบนองหน้าและกำลังคุกเข่าอยู่ตรงหน้าฉันงั้นหรือ? สิ่งที่ท่านกำลังทำอยู่ตอนนี้ มันวิเศษวิโสมาจากไหน ในเมื่อมันเป็นสิ่งที่ฉันต้องเผชิญมาตลอดชีวิตที่นี่?" "เจ้าต้องการให้ฉันทำอย่างไร?" น้ำเสียงของนางแหลมสูงขึ้นด้วยความลนลาน "บอกมาเถิด ฉันยอมทำทุกอย่าง!" "ฉันไม่ต้องการอะไรจากท่านทั้งนั้น" นางโขกศีรษะลงกับพื้นอย่างแรงจนเกิดเสียงดังสนั่นทำให้การ์เรตต์ถึงกับสะดุ้ง มือทั้งสองข้างคว้าหมับเข้าที่ขาของฉัน นิ้วมือจิกเกร็งลงบนเนื้อผ้ากางเกง "น้ำตาของฉันหรือการคุกเข่านี้อาจไม่มีความหมายอันใด..." เสียงของนางอู้อี้อยู่กับหน้าแข้งของฉัน "แต่ฉันขอเพียงความเมตตา... หากไม่เห็นแก่เฮเซล ก็เห็นแก่พ่อของเจ้าเถิด" ฉันสะบัดขาออกจากการเกาะกุมของนางอย่างแรง "พวกท่านไม่เคยเมตตาเราเลยแม้แต่ครั้งเดียว!" นางเงยหน้าขึ้นมองฉัน "หากไม่เห็นแก่แม่ของฉันที่เป็นเพียงโอเมก้าผู้ไร้ที่พึ่งและไร้ที่ไป..." ฉันแค่นเสียงพูดต่อ "อย่างน้อยก็ควรเห็นแก่ฉันที่เป็นเด็กในตอนนั้น... ท่านควรจะมีความเมตตาบ้าง แต่ไม่เลย... ท่านจงใจตอกย้ำให้ฉันรู้ซึ้งถึงจุดต่ำต้อยของตัวเองในโลกใบนี้ และคอยระบุชัดว่าลูกสาวของท่านจะอยู่เหนือกว่าฉันเสมอ" ฉันกำหมัดแน่นข้างลำตัว "เมื่อวานนี้ ท่านยังกระซิบเยาะเย้ยเรื่องการฆาตกรรมที่ข้างหูฉันอยู่เลย เพราะท่านต้องการเห็นฉันเจ็บปวด แทนที่จะสั่งสอนลูกสาวตัวเองให้รู้จักผิดชอบชั่วดี" "ได้โปรด—" "ท่านมาอ้อนวอนฉันตอนนี้ ก็เพราะฉันมีอำนาจเหนือกว่าท่านเท่านั้น" ฉันโน้มตัวลงไปใกล้ "เฮเซลยังมีข้อหาฆาตกรรมไมโลอีกคน แล้วครอบครัวเขาล่ะ? ท่านจะไปคุกเข่าน้ำตาไหลให้พวกเขาแบบนี้ไหม?" "ไมโลทรยศเจ้า!" ใบหน้าของอิโซเบลบิดเบี้ยว "เขาทำลายพันธะคู่ครองและหักหลังเจ้าจนย่อยยับ แล้วเจ้าจะไปสนมันทำไม?" ฉันเห็นมือของบารูคกระตุกไหวจากหางตา มันคือปฏิกิริยาที่เกือบจะควบคุมไว้ไม่ได้เมื่อได้ยินชื่อน้องชายของเขาถูกโยนทิ้งราวกับไร้ค่า "บางทีอาจเป็นเพราะฉันไม่ใช่คนแบบท่าน" ฉันเอ่ย "แต่ฉันจะอ้อนวอน!" นางคว้าตัวฉันไว้อีกครั้ง "ฉันจะขอขมา ฉันยอมทำทุกอย่างจริงๆ" ฉันปล่อยให้ความเงียบเข้าปกคลุม ปล่อยให้ความหวังของนางก่อตัวขึ้นในความเงียบสงัดนั้น "ก็ได้" นางขวับศีรษะขึ้นมองทันที "อะไรนะ?" "ฉันจะยอมถอนฟ้อง" ฉันปรับน้ำเสียงให้เรียบนิ่ง "ฉันจะขอความเมตตาจากเหล่าผู้อาวุโส ส่วนเรื่องของไมโล เราพอจะหาทางอธิบายได้ ดูจากท่าทางที่ท่านยังปกติดีอยู่ แสดงว่าครอบครัวของเขายังไม่มาถึงที่นี่ และหากไม่มีหลักฐานมัดตัวเรื่องแผนร้ายหรือการลงทัณฑ์ที่เฮเซลก่อไว้ ก็ยังมีโอกาสที่เรื่องนี้จะจบลงได้" ประกายความหวังลุกโชนขึ้นในดวงตาของนาง "แต่ท่านจะยอมเสียสละเพื่อเธอได้จริงหรือ?" ฉันถาม "ยอมสิ!" นางตอบด้วยเสียงอันสั่นเครือ "ฉันจะทำทุกอย่างเพื่อไถ่โทษให้เจ้า รวมถึงครอบครัวของไมโลด้วยหากฉันหาพวกเขาเจอ ฉันจะทำจนกว่าชีวิตจะหาไม่" "ดี..." ฉันยืดตัวขึ้นเต็มความสูง "งั้นก็จงสารภาพเรื่องที่ท่านทำกับแม่ของฉันเสีย... บรรยายทุกรายละเอียดที่น่าสยดสยองเหมือนตอนที่ท่านกระซิบข้างหูฉัน เรื่องหมอนใบนั้น... เล่ามาให้หมดว่าท่านกดมันไว้จนแม่ของฉันหยุดดิ้นรนได้อย่างไร" สีเลือดจางหายไปจากใบหน้าของนางจนขาวซีด "อะไรนะ?" "ยากไปงั้นหรือ?" ฉันเอียงคอถาม "ความรักของความเป็นแม่ของท่านมีขีดจำกัดแค่นี้เองหรือ?" "ไม่มีขีดจำกัดหรอก..." นางกลืนน้ำลายอึกใหญ่ "แต่ฉันจะมั่นใจได้อย่างไรว่าเจ้าจะรักษาคำพูด?" "ฉันจะเริ่มก่อน" ฉันยักไหล่ "ทันทีที่ฉันจัดการส่วนของฉันเสร็จ ท่านก็ทำตามนั่นแหละคือแรงผลักดันที่ท่านต้องการ" "นั่นมัน..." นางพยักหน้าอย่างรวดเร็ว "ตกลง" ฉันเฝ้ามองประกายไฟในดวงตาของนางกลับมาอีกครั้ง มองดูนางที่กำลังกระหายในโอกาสที่จะชนะด้วยหยาดน้ำตาและคำสัญญาว่าจะสารภาพ นางคงคิดว่านางคุมเกมอยู่ คิดว่าฉันจะแบไพ่ในมือและมอบอำนาจให้นาง เพียงเพราะน้ำตาและความจนตรอกของความเป็นแม่จะสั่นคลอนใจฉันได้ ช่างโง่เขลา... แต่มันก็ทำให้ฉันเห็นว่าตอนนี้นางหวาดกลัวและไร้ซึ่งทางสู้เพียงใด นางไม่มีไพ่เหลือมาต่อกรกับฉันได้อีกแล้ว ฉันเหยียดยิ้ม "ประกายความหวังในตาของท่านมันช่างงดงามเหลือเกิน... แต่เทพเจ้าเถอะ มันช่างโง่เง่าสิ้นดี" แสงสว่างในดวงตาของนางดับวูบลง "อะไรนะ?" "ฉันไม่ได้คิดจะทำข้อตกลงอะไรทั้งนั้น" นางจ้องมองฉันตาค้าง "ฉันต้องการให้เฮเซลตาย" ฉันประกาศก้องอย่างชัดเจน "และเธอก็ต้องตาย" ฉันโน้มตัวลงไปจนริมฝีปากเกือบชิดใบหูของนาง "ฉันขอสัญญา แม่เลี้ยงที่รัก... ท่านจะได้ถือศีรษะที่ถูกบั่นของลูกสาวตัวเองด้วยมือของท่านเอง" เมื่อฉันถอนตัวออกมา อิโซเบลถึงกับสั่นสะท้านไปทั้งร่าง นางตัวสั่นงันงกอย่างไม่อาจควบคุม "ฉันไม่ต้องการคำสารภาพของท่าน" น้ำเสียงของฉันเย็นเยียบดุจน้ำแข็ง "ฉันไม่ต้องการการไถ่โทษ สิ่งเดียวที่ฉันต้องการคือความทุกข์ทรมานของท่าน และฉันสัญญา... โอ้ ฉันขอสัญญาเลยแม่เลี้ยง ฉันจะรื่นรมย์กับมัน เหมือนที่ท่านเคยรื่นรมย์กับการเฝ้ามองฉันและแม่ต้องทนทุกข์" ฉันเอื้อมมือไปปาดน้ำตาออกจากแก้มของนางด้วยหัวแม่มือ "เราจบธุระกันเท่านี้ ไสหัวไปเสียก่อนที่ฉันจะเพิ่มข้อหาใหม่เข้าไปในบ่วงที่รัดคอเฮเซลเพราะการกระทำของท่าน" บางสิ่งในตัวนางขาดสะบั้นลง ใบหน้าของอิโซเบลบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น "อีแพศยา! ฉันควรจะฆ่าแกทิ้งเสียตั้งแต่ยังไม่โต! ช่างเป็นความผิดพลาดมหันต์ที่พวกเราเชื่อใจให้อัลฟ่าสวะนั่นไปทำลายชีวิตและปลิดชีพแก!" บารูคขยับตัวเข้าหานาง แต่นางตบมือของเขาออกอย่างแรงจนเสียงดังลั่นไปทั่วห้อง "ฉันจะไปเอง!" นางลุกขึ้นยืนช้าๆ อย่างไม่มั่นคง สายตาจ้องเขม็งมาที่ฉัน "เจ้ามีโอกาสที่จะประสานรอยร้าวระหว่างเราแล้ว แต่เจ้าไม่ทำเอง" นางหัวเราะออกมา เสียงนั้นทั้งแหลมสูงและขมขื่น "อย่างไรเสีย ลูกสาวของฉันก็ต้องรอดชีวิต จำใส่หัวแกไว้เถอะ... และแกก็จะได้สำนึกไว้ด้วยว่า สุดท้ายแล้วแม่สารเลวของแกก็ยังนอนเน่าอยู่ใต้ดินลึกหกฟุตอยู่ดี!" "กาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์" ฉันเอ่ย แม้ในใจจะอยากเชือดคอนางทิ้งเสียตรงนี้ อิโซเบลหันหลังกลับไปยังทางลับ นางหายลับเข้าไปในความมืดหลังชั้นหนังสือ ก่อนที่แผ่นไม้จะเลื่อนปิดตามหลังด้วยเสียงดังสนั่น ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบงัน หัวใจของฉันเต้นระรัว แต่สิ่งที่ฉันรู้สึกตอนนี้มีเพียงความเชื่อมั่นอย่างแรงกล้า มันฝังรากลึกลงไปในกระดูก เย็นเยียบและเด็ดขาด จะไม่มีความเมตตาใดๆ ทั้งสิ้น... ไม่ว่าสำหรับเฮเซล อิโซเบล พ่อ หรือใครก็ตามที่ใช้เวลาหลายปีที่ผ่านมาตอกย้ำให้ฉันรู้ว่าฉันมันไร้ค่าเพียงใด พวกเขาทุกคนเลือกทางเดินของตัวเองแล้ว และตอนนี้พวกเขาต้องอยู่กับผลที่ตามมา... หรือไม่ก็ตายไปพร้อมกับมัน