1517 ภูเขาเมดูซ่า แปลโดย XephiZ แก้ไขโดย Aelryinth เมฆรังสีดำขนาดยักษ์ที่อยู่ข้างหน้าเรายังคงขยายตัวต่อไป ใครที่เงยตาขึ้นมามองก็จะเห็นว่า ครึ่งหนึ่งของท้องฟ้าถูกคลุมด้วยเมฆนั้นแล้ว หากเดินตามเมฆต่อไปในระยะไกลอีกนิด เราจะพบว่ามุมมองทั้งหมดของเราถูกปกคลุมด้วยความมืด ทำให้กลัวที่จะก้าวไปต่อ “เส้นทางนี้ควรปลอดภัยกว่ามาก ลามิอาส์ (Lamias) ไม่ชอบทรายเปียกนอกเมืองไคโรเลย เพราะทรายที่เปียกจะกักน้ำฝนไว้ได้ ทำให้เป็นโคลนและมันเปียกชุ่ม ลาบะมอนส์ (Camel Beasts) อาจจะช้าไปบ้าง แต่ก็ดีกว่าถูกสัตว์อสูรกิน” ฮัลล่า (Halla) กล่าวกับพวกเขา หญิงสาวสองสามคนอ้าปากตะโกนเมื่อฮัลล่าพูดถึงการถูกกิน อย่างนั้นทำให้ชายชราดีใจกระจนหัวเราะออกมาจากการเห็นปฏิกิริยานั้น “อย่ากังวลเลย ลามิอาส์เหล่านั้นเป็นเพียงแมลงอ่อนแรงต่อศิษย์ของฉันเท่านั้น แค่เตรียมตัวให้พร้อมเมื่อต้องเผชิญคุณก็จะปลอดภัย ตราบใดที่คุณไม่หนีพ้นไปด้วยความกลัวเกินไป” วานี (Vani) พูดขึ้นอย่างใจเย็น แสดงให้เห็นถึงการเป็นผู้นำ “ฮ่าๆ ฉันจะไม่ได้เดินต่อเลยแม้จะได้เงินสิบเท่า!” ฮัลล่าประกาศ พ่อค้ายิ้มศรัทธา เขาเงยหน้ามองศิษย์ของสถาบันมหาวิทยาลัยยุโรปพร้อมรอยยิ้ม “ฮึม พวกมันก็แค่กลุ่มนักเรียนนั่นแหละ ฉันเดิมพันว่า พวกเขาจะเป็นคนแรกที่วิ่งหนีเมื่อมีอะไรเกิดขึ้น” ผู้นำของทหารรับจ้างกล่าว ทหารรับจ้างเป็นผู้รับผิดชอบความปลอดภัยของคอนเวย์ แต่อีกคนหนึ่งกลับละเลยความสำคัญของพวกเขาอย่างกระทันหัน เรื่องนี้อาจส่งผลต่อค่าแรงของงานได้ พ่อค้ายังอาจโต้แย้งว่าพวกเขาไม่ได้ทำอะไรเลย จึงไม่มีสิทธิได้รับค่าแรง จะเป็นการสูญเสียอย่างมหาศาลสำหรับพวกเขา! “ฮีฮี ฉันเชื่อว่าคุณเคยพบกับนักเรียนจากสำนักที่ด้อยค่ากว่า คุณเปรียบเทียบนักเรียนของพวกเขากับนักเรียนของสถาบันมหาวิทยาลัยยุโรปของเราไม่ได้เลย” มิสเตอร์ วานี ทรงประพาส ผู้นำของทหารรับจ้างเงียบไปโดยที่เห็นชัดว่าอารมณ์ยังไม่ดี —— คอนเวย์มาถึงทรายเปียกแล้ว บนพื้นนั้นจริง ๆ แล้วทำให้ออกซัลมอนส์ (Camel Beasts) เดินได้ยาก ฟีเรโร (Ferrero) เสนอให้ทุกคนเดินเท้าเท่านั้น แต่ฮัลล่ารีบบอกว่า “คุณทำไม่ได้เลย! ลามิอาส์นั้นคล้ายแมงมุม ความรู้สึกของมันอยู่ที่ขา! ขนบนขาของมันสามารถรับการสั่นของทรายและพื้นดินได้ สิ่งมีชีวิตต่าง ๆ จะปล่อยคลื่นสั่นที่แตกต่างกันเมื่อเดิน ลามิอาส์จึงแยกแยะได้ชัดเจนระหว่างมนุษย์กับสิ่งมีชีวิตอื่น พวกมันไม่ได้สนใจอออกซัลมอนส์มากนัก และจะไม่รบกวนแม้จะตรวจพบอออกซัลมอนส์อยู่ก็ตาม แต่มนุษย์เป็นเรื่องอื่น! พวกมันจะรวมตัวกันทันทีตามรอยเท้าของเราและไล่ตามเราโดยไม่สนใจว่าเราจะหนีไปทางไหน!” ศิษย์ของสถาบันมหาวิทยาลัยยุโรปตกใจกับคำอธิบายของฮัลล่า แม้แต่ฟีเรโรก็อายหนิดหน่อย เพราะแม้ว่าเขาจะเป็นคนเก่งก็ตาม ก็ยังไม่รู้เรื่องแบบนี้เที่ยงตรงเท่าผู้เดินทางในทะเลทราย! “อ้อ!” โมแฟน (Mo Fan) ตระหนักได้ทันที เขาเคยเจอลามิอาส์เมื่อไม่กี่วันที่ผ่านมา และรู้ว่าพวกมันมีความสามารถสืบรอยที่เหนือชั้น สามารถค้นหาเขาได้แม้เขาจะซ่อนอยู่หลังก้อนหิน! วันนี้เขาได้เรียนรู้อะไรใหม่อีกแล้ว! “นั่นหมายความว่า เราเดินทางได้แค่โดยอออกซัลมอนส์เท่านั้น… นั่นจะลำบากมาก” วานีกล่าวสังเกต “พยายามอย่าลงมาจากอออกซัลมอนส์ถ้าเป็นไปได้ เชื่อฉันไว้ ไม่ว่าคุณจะแข็งแกร่งแค่ไหน หากก้าวลงสู่พื้นดิน พันลำของอสูรจะพุ่งมาหาคุณ พอถึงจุดนั้น คุณจะเสียใจที่ประเมินค่าผิดของสิ่งมีชีวิตโบราณของอียิปต์ พวกมันน่ากลัวกว่าที่คุณคิด!” ฮัลล่าต่อ ผู้นำของทหารรับจ้างขมวดคิ้วอย่างเย็นชา เขายกต้นหญ้าที่กำลังเคี้ยวให้ลอยลงบนพื้นแล้วพูดว่า “ก็เลยต้องฟังเราตอนที่ถึงจุดนั้น! อย่าพยายามทำตัวสบายใจจนทำให้เราติดปัญหา!” ศิษย์ทั้งหมดเงียบไว้เลย นี่เป็นครั้งแรกที่พวกเขาเข้ามาในดินแดนลึกลับของอียิปต์ พวกเขาจึงไม่คุ้นเคยกับสถานการณ์นี้ แม้จะยังไม่ค่อยเข้าใจคำเตือนอย่างจริงจังเลยก็ตาม ระยะห่างระหว่างระดับกลางกับระดับสูงนั้นห่างไกลกันมาก คนเหล่านี้ไม่มีการรับรู้ว่า พ่อมดระดับสูงนั้นแข็งแกร่งแค่ไหน! —— ทรายที่เปียกทำให้มันเหนียวเล็กน้อยและทำให้ออกซัลมอนส์ช้าลงต่อไป พวกมันไม่ได้เร็วกว่าอูฐธรรมดาแล้ว เมฆสีดำหนาทึบลอยอยู่เหนือคอนเวย์ในท้องฟ้า กลิ่นเน่าเสียฉุนฉายวนอยู่ในอากาศ หลายคนห่อผ้าปิดปากและจมูกของตน “อย่าลืมอยู่ด้วยกันและตามฉันไป! หากเจออสูร อย่าไปต่อสู้จนกว่าอสูรจะโจมตีเราก่อน!” ฮัลล่าตักเตือนคนอื่น ๆ ทุกคนรับรู้ว่าพวกเขาเข้าพื้นที่เสี่ยงสูงจากโทนเสียงของเขา โซนปลอดภัยของไคโรยังไกลออกไป พวกเขาค่อย ๆ เดินตามเส้นทางทรายเปียกไปสู่ไคโรโดยใช้พืชพันธุ์หายากเป็นที่บัง ยังเหลือระยะไกลจากสนามรบอยู่บ้าง แต่อสูรไม่ได้จำกัดอยู่แค่ใกล้สนามรบเท่านั้น พวกมันชอบเวียนรอบโดยไม่มีเป้าหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้ที่หลงทาง “ระวังนะ เขาสามารถเห็นภูเขางูได้ไกลถึงสามกิโลเมตร เราอย่าให้พวกมันสนใจเรา!” ฮัลล่าลดเสียงราวกับว่าอสูรจะได้ยินจากสามกิโลเมตร “ภูเขาเมดูซ่าคืออะไร?” โมแฟนถามทันที “เมดูซ่าอาศัยอยู่เป็นฝูง ชอบพันรัดกันอยู่ตลอดเวลา เมดูซ่าสาวหนึ่งมักจะมีลิงเมดูซ่าชายประมาณแปดตัวพันรอบ หากเมดูซ่าสาวที่ใหญ่กว่าอยู่ในพื้นที่หนึ่ง จะดึงเมดูซ่าชายใหญ่ ๆ จำนวนหลายตัวมาที่ตรงนั้น พวกชายเมดูซ่าที่ใหญ่เหล่านั้นก็เป็นที่สนใจของเมดูซ่าสาวตัวเล็ก ทำให้เมดูซ่าชายในที่สุดก็พันรอบเมดูซ่าสาวตัวเล็กจนลำบากแยกแยะ และสุดท้ายก็ก่อตัวเป็น ‘ภูเขาเมดูซ่า’!” ฮัลล่าอธิบาย “บ้าไปแล้ว!” โมแฟนทึ่ง “มาดูตรงนั้น บอกให้เห็นเงาแห่งภูเขางูไหม?” ฮัลล่าชี้ไปทางด้านในของพื้นดิน ความชัดเจนของภาพนั้นยังคลุมเครืออยู่ไกลเกินไป โมแฟนมองให้ชัดขึ้นและสังเกตเห็นเนินเขาแปลก ๆ ในหมอก เส้นขอบของมันคอยกระพริบอยู่ตลอดเวลา เขายังมองเห็นของที่ตกหล่นและกลิ้งลงมาจากนั้น ผิวหนังของเขาก็สั่นเมื่อจินตนาการถึงเมดูซ่าที่พันกันรอบ ๆ ตามที่ฮัลล่าบรรยาย! “กอร์กอน (Gorgons) มีความรู้สึกที่คมกว่าขณะเดียวกันเมดูซ่าตอบสนองต่อสิ่งมีชีวิตต่างดาวได้ง่าย ฉันพาน พวกคุณมาที่นี่เพราะลมพัดกลับทิศทางกับเส้นทางที่กำลังไป จะทำให้กลิ่นของเราหลีกเลี่ยงไม่ให้พัดไปถึงอสูร” ฮัลล่ากล่าว “เข้าใจแล้ว” โมแฟนพยักหน้า เขาเรียนรู้อีกครั้ง! นี่อธิบายได้ว่าทำไมนักล่าอาวุธ (Hunter) ที่เคยเจออุปสรรคหลายอย่าง มีความสำคัญยิ่งกว่ามหาเวท (Mage) ที่แข็งแกร่ง หากเราอาจดึงดูดความสนใจของเมดูซ่า เราก็จะเจอปัญหาใหญ่ “แปลกจัง… คุณเห็นภูเขาขยับหรือเปล่า?” มูไบ (Mu Bai) พูดขึ้นโดยทันใด “ธรรมดาเลย มันทำจากงู!” ฮัลล่าตอบ “ไม่ ฉันหมายถึง พวกมันเหมือนกำลังแพร่กระจาย...” มูไบต่อไป.