1492 คาถาอันไร้หัวใจและอาถึง “ฮอร์คาซ่ากำลังคิดอะไรอยู่? ทำไมเขายังลังเลที่จะร่วมมือกับเรา? เขาไม่รู้ถึงสถานการณ์ตอนนี้เลยหรือ!” หัวหน้าสำนักเพรีย์ตะโกน เอ็ดธิ์ยืนอยู่ข้างหลังหลังจากต้มชาถ้วยให้หัวหน้าสำนัก เพรีย์ เธอกลัวจะทำเสียงใด ๆ หัวหน้าสำนักเพรีย์เดินวนไปวนมาด้วยอาการคันเคือง หลังจากนั้นนักเรียนคนหนึ่งมาบอกว่าอาหารเย็นพร้อมแล้วเอ็ดธิ์พยักหน้าแล้วล้างถ้วยชา เธอกำลังจะพูดกับหัวหน้าสำนักเพรีย์เมื่อคนอีกคนเข้ามาเร่งรีบ นั่นคือเชอรีล ผู้ที่ได้รับมอบหมายให้คอยดูแลคาซ่า ไฮดี้เป็นอัศวินของเซย์ลัน ส่วนเอ็ดธิ์เป็นผู้สืบทอดของหัวหน้าสำนักเพรีย์ เชอรีลเป็นศิษย์ของเบียนกา พวกเธอคือสามนักเรียนระดับแนวหน้าในโรงเรียน และล้วนมีบทบาทสำคัญ เมื่อสถาบันเพิร์ลมาชมโรงเรียนในฐานะผู้ชนะการแข่งขันระดับโลก สองคนนี้รับหน้าที่ต้อนรับและคอยดูแลแขก “มีอะไรอีก?” เอดธิ์ซักถาม “…ดุกชั้นหนุ่มป่วยแล้ว” เชอรีลพูดด้วยโทนตื่นตระหนก “ป่วย? เขาเติบโตใกล้อัลป์ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่เขาจะไม่คุ้นเคยกับอากาศ ทำไมจู่โจมได้อย่างนั้น?” หัวหน้าสำนักเพรีย์เริ่มตกใจ ปัญหายิ่งทวีความรุนแรง พวกเขายังไม่ได้ทำสัญญาร่วมมือเลย และขณะนี้ฮอร์คาซ่าก็ป่วย! — หัวหน้าสำนักเพรีย์ เอ็ดธิ์ เซย์ลัน ไฮดี้ และคนอื่น ๆ รีบวิ่งไปยังห้องของฮอร์คาซ่า เมื่อถึงที่นั่น เจ้าหน้าที่สี่คนของคาซ่ากำลังยืนคอยบังประตูอย่างมืดดาบ ไม่ให้ใครเข้า แม้แต่หัวหน้าสำนักเพรีย์ก็ไม่ได้รับอนุญาต “ฉันเป็นหมอ! ไม่มีเหตุผลที่จะหยุดฉันตรวจเขาใช่ไหม?” เซย์ลันถาม “มาด้วยกัน” ผู้คอยยศในชุดสีแดงพยักหน้า เขาน่าจะเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในสี่คนเทียบได้กับครูระดับอัลป์ในสถาบัน! เซย์ลันเข้าไปในห้องของฮอร์คาซ่า พบทุกอย่างวุ่นวาย เฟอร์นิเจอร์ค่าแรงหักขาดบนพื้น เตียงที่ฮอร์คาซ่านอนก็กองกะลา ผู้หญิงอายุประมาณสามสิบปีค่อย ๆ เก็บกวาด ไม่กล้าทำเสียงใด เซย์ลันมองฮอร์คาซ่าที่หมดสติ เธออึ้งเมื่อเห็นเส้นเลือดดำสีดำชัดเจนที่คอของเขา “ฉันได้แจ้งเผ่าไปแล้ว ผู้นำของเราจะมาถึงเร็ว ๆ นี้ หากดุกหนุ่มปลอดภัย คาซ่าจะไม่เกี่ยวอะไรกับสถาบันอัลป์ แต่หากดุกหนุ่มเสียชีวิต สถาบันอัลป์ทั้งหมดจะพังลงพร้อมกับเขา!” พนักงานพูดด้วยความโกรธ “เขาได้ติดต่อกับใครบ้าง?” เซย์ลันถามอย่างเข้มงวด ไม่สนใจคำขู่ของพนักงาน “ไม่มีใคร นอกจากคนของคุณ” พนักงานตอบ “ทำไมคุณถึงไม่เห็นอะไรเลย ถ้าคุณอยู่กับเขาตลอด?” เซย์ลันทวงถาม “คุณหมายความว่าอะไร? คุณคิดว่าเราจะทำร้ายเจ้าเยาวชนของเรา?” พนักงานอ้อ “เราไม่ทำเช่นนั้น! ยิ่งไปกว่านั้น เราต้องการการสนับสนุนของดุกหนุ่ม! เราไม่มีเหตุผลใดที่จะวางเขาไว้ในกับดัก นี่คือการผสมผสานคาถาอาบาตและอาถึงที่ซับซ้อน! ถ้าคุณยังคงสงสัยเราและไม่บอกข้อมูลทั้งหมด ชีวิตของเขาก็จะยากต่อการรักษา!” เซย์ลันบรรยาย “ฮึม!” พนักงานที่แก่กว่าสักคนคร่ำครวญเย็นชา แต่เหตุผลของเขายังคงบ่งบอกว่า เขายังต้องการความช่วยเหลือของหมอเพื่อบรรเทาอาการของฮอร์คาซ่า... — เซย์ลันออกมาจากห้องด้วยสีหน้าซึมเศร้า หัวหน้าสำนักเพรีย์ถามทันที แต่เซย์ลันบอกว่าต้องหารือที่อื่น พวกเขาจึงย้ายไปห้องประชุม “เกิดอะไรขึ้นบ้าง?” หัวหน้าสำนักเพรีย์สอบถาม “มีคนใส่ยาพิษให้ฮอร์คาซ่า…และก่ออาถึงให้เขา!” เซย์ลันพูดอย่างตรงไปตรงมา “จะเป็นไปได้ยังไง!?” หัวหน้าสำนักเพรีย์กรีดร้องด้วยความตกใจ “สถานการณ์ร้ายแรง อาจคุกคามชีวิตของเขา” เซย์ลันต่อ “คุณเชย์ลัน ลูกศิษย์คนนี้จัดการพิษและอาถถึงไม่ได้หรือ?” ไฮดี้ถามด้วยความไม่เชื่อ เซย์ลันเป็นหมอผู้ยอดเยี่ยม เชี่ยวชาญเรื่องพิษและอาถถึง ไม่ควรมีปัญหาในการรักษาฮอร์คาซ่า “ถ้าพิษและอาถถึงแยกกันก็ไม่เป็นปัญหา พิษไม่ได้หายาก ฉันมีวิธีรักษา แต่ปัญหาคือ พิษและอาถถึงผูกมัดกัน…อาถถึงควบคุมพิษ และพิษทำให้อาถถึงทำงานต่อเนื่อง!” เซย์ลันอธิบาย “หมายความว่ะอะไร?” หัวหน้าสำนักเพรีย์ถาม สับสนกับเรื่องนี้ “หมายความว่าฉันต้องตัดสินใจว่าจะกำจัดอาถถึงก่อนหรือรักษาพิษก่อน!” เซย์ลันบอก “มันมีผลต่างกันหรือเปล่า?” “ถ้าลำดับถูก ดุกหนุ่มจะปลอดภัย หากลำดับผิด ผลของอาถถึงจะเพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่า!” เซย์ลันตอบ “ร้อยเท่า? จะทำให้เขาตายทันทีหรือ!” เซย์ลันพยักหน้า กลุ่มคนต่างตกตะลึง ใครถึงจะใส่ฮอร์คาซ่าในอาถถึงที่น่ากลัวขนาดนั้น? ทันใดนั้น ก็ได้ยินเท้าก้าวเร่งรีบ เสียงเคาะประตูดังขึ้น หัวใจของพวกเขาเต้นแรงจากข่าวอาถถึงและพิษ เส้นประสาทตึงเครียด “บรีอันก้า คุณมาถึงแล้ว…ทำไมคุณมาที่นี่ด้วย? ไปซะ เรากำลังคุยเรื่องสำคัญ!” เชอรีลเห็นบรีอันก้าเป็นอันดับแรก ใบหน้าของเธอสีคล้ำเมื่อเห็นโมฟานอยู่หลังบรีอันก้า หลี่อี่เย่อยู่กับพวกเขาเช่นกัน แต่เธอเหมือนไม่มีตัวตนเมื่อเธอไม่ได้พูดอะไร คนอื่นมักมองข้ามเธอ “เกิดอะไรขึ้น? ทำไมทุกคนมองมาที่เราขนาดนั้น?” โมฟานถามอย่างเฉยเมยหลังเห็นปฏิกิริยา “ไม่เกี่ยวกับคุณ” เชอรีลตักเตือนด้วยความโกรธ “ให้เขาอยู่ต่อ ฉันเชื่อว่าเรื่องนี้เกี่ยวกับเหตุการณ์แปลกที่เกิดเมื่อวันก่อน” เซย์ลันเดินไปที่ประตูและค่อยปิดประตู ชี้ให้โมฟานและหลี่อี่เย่หานั่ง หัวหน้าสำนักเพรีย์แสดงอาการรำคาญเมือมองโมฟาน ไม่เพียงแต่เธอยังสับสนกับเหตุการณ์หายนะที่เพิ่งเกิดขึ้น เธอดูเหมือนแม่มดเก่าแก่ที่เต็มไปด้วยความเกลียดชัง เซย์ลันอธิบายเหตุการณ์ที่เกิดกับฮอร์คาซ่าให้บรีอันก้า ฟังแล้วบรีอันก้าและโมฟานต่างตกตะลึง “ฮอร์คาซ่าน่าโง่ขนาดไหน? เขาเป็นอาจารย์ผู้เหนือระดับ! ทำไมเขาถึงปล่อยให้คนใส่พิษและอาถถึงเขาได้?” โมฟานสาบาน คนอื่น ๆ เห็นด้วย โมหรษอาจรอบสูงกว่าอาจสัมผัสอันตรายได้ดีกว่า ทำไมคนถึงทำพิษและอาถถึงอันตรายร้ายแรงให้เขาได้ง่ายขนาดนั้น? “อาถถึงและพิษเป็นเรื่องซับซ้อน เราต้องตามหาผู้กระทำ มิฉะนั้นจะไม่รู้ลำดับที่ถูกต้อง ฉันมั่นใจว่าสัมพันธ์กับเหตุการณ์ก่อนหน้า” เซย์ลันบอก “ทำไมถึงเป็นแบบนั้น? ฉันมองไม่เห็นความเชื่อมโยง” เอ็ดธิ์ซักถาม “พวกเขามีเป้าหมายเดียวกัน: สาเหตุต้องการทำลายสถาบันอัลป์! ถ้าทำให้ฮอร์คาซ่าตาย คาซ่าจะเผาทิ้งที่นี่ แม้ว่าสถาบันจะไม่อ่อนแอลง แต่ก็จะกลายเป็นการต่อสู้มหากาพย์!” โมฟานพูด “ทำไมคุณฟังดูเหมือนหลอกลวง?” เชอรีลโวยวาย “ทำไมฉันถึงหลอกลวง? ฉันไม่มีเหตุผลที่จะเกลียดสถาบันอัลป์ นอกจากคุณสามคน ฉันจะไม่มีวันเกลียดกลุ่มคนทั้งหมดเพราะคนเลว ๆ สักสองสามคน อีกอย่างฉันจะได้อะไรถ้าสถาบันของคุณพัง? ฉันและบรีอันก้ากำลังตามหาข้อมูลเพื่อจับผู้กระทำ อีกแต่คุณก็ยังโหดร้ายต่อฉัน! ถ้าไม่ได้เป็นเพื่อนกับหลี่อี่เย่ ถ้าไม่มีความสวยและความจริงใจของบรีอันก้า ทำไมฉันต้องยุ่งกับธุระเก๊ากของคุณ!” โมฟานโต้ตอบตรง ๆ หัวหน้าสำนักเพรีย์โกรธจัด เธอกำลังจะระเบิดอารมณ์ แต่เซย์ลันหยุดเธอด้วยสายตา บอกว่า การแก้ปัญหาต้องสำคัญกว่าการกรีดร้อง! “ฉันบอกแล้วว่า ผู้กระทำเกลียดสถาบันอย่างแรง คุณควรจัดการทันที ไม่ควรปกปิดความจริง แต่ไม่มีใครฟัง ตอนนี้คุณอยู่ที่ขอบหน้าผาแล้ว อย่าหาผู้รับผิดชอบ ตอนนี้มาพิจารณากันก่อน” โมฟานต่อ “คุณพูดเหมือนจะเจาะลึกเลย, ฮึม!” หัวหน้าสำนักเพรีย์ตอบด้วยอากาศเย็นชา “ฉันได้ทำความคืบหน้า แต่ต้องยืนยันบางอย่างก่อน” โมฟานมองเซย์ลัน เซย์ลันงุนงง โมฟานต้องการยืนยันอะไร แล้วทำไมถึงมุ่งไปที่เธอ? “เชย์ลัน ลูกศิษย์คนก่อนเฮดีไหม? เธอเคยอยากเป็นหมอที่ดีที่สุดและได้รับความสนใจจากวัดพาเธนอน ที่พยายามชักชวนเธอให้เข้าหอศิลีลาภรณ์?” โมฟานถามด้วยน้ำเสียงจริงจัง เซย์ลันเงียบอยู่ครู่หนึ่ง ดูเหมือนจะไม่ธรรมชาติ หัวหน้าสำนักเพรีย์ก็เกร็งตาม เอ็ดธิ์โกรธคำถามนี้จนบ่น “ทำไมคุณถึงเอาเรื่องนี้มาพูดตอนนี้? คุณได้ยินมาจากไหน? ถ้าฉันรู้ว่าคุณมีมุมมองแอบแฝง เราจะไม่ให้เชอรีลและฉันให้คุณเข้ามาในโรงเรียน!” เซย์ลันถอนลมหายใจลึก ๆ แล้วพูด “เอ็ดธิ์, ให้เขาพูดต่อ!” “ดีใจที่บังเอิญด้วย พ่อของนักเรียนเคยเป็นอาจารย์จากศาลอิสรภาพศักดิ์สิทธิ์ หลังจากนักเรียนตาย พ่อของเธอหันหลังให้ศาลอิสรภาพศักดิ์สิทธิ์และเข้าร่วมกับวาติกันสีดำ เขาเคยพยายามฆ่าฉันขณะอยู่ในนิวยอร์ก ฉันได้ยินว่าลูกสาวของเขา…ชื่อฟิลิป ใช่ไหม?” โมฟานถาม.