ตอนที่ 2447 - ตัวการราชาพญามังกร จางเสี่ยวหูติดภารกิจอยู่ จึงไม่อาจพำนักอยู่นานเกินไปนัก เขาได้สั่งให้หัวหน้าหน่วยสอดแนมกลับไปรวมพลกับกำลังพลที่เหลือ เพื่อเดินทางต่อไป มังกรบินกระพือปีกและโผบินสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า ปกติแล้วมังกรบินจะบินอยู่ที่ระดับความสูงกว่าหมื่นเมตร เช่นเดียวกับเครื่องบินพาณิชย์ส่วนใหญ่ แต่ก็ใช่ว่าสิ่งมีชีวิตทุกชนิดจะสามารถทนทานต่อความหนาวเหน็บเมื่อบินที่ระดับความสูงระดับสุดขั้วเช่นนี้ได้ จางเสี่ยวหูเหลือบมองพื้นดินด้วยความกังวลเป็นครั้งสุดท้ายในขณะที่สัตว์พาหนะของเขากำลังทะยานขึ้นสู่หมู่เมฆ เขาสามารถมองเห็นพื้นดินเบื้องล่างได้เพียงครึ่งเดียวเท่านั้น เนื่องจากเมฆหนาทึบกำลังบดบังทัศนียภาพอยู่ อาคารสีเทาที่มีขนาดเล็กราวกับตัวต่อเลโก้ กระจัดกระจายอยู่ใกล้กับเนินเขาที่ลาดเอียงในภูมิประเทศอันกว้างขวาง พื้นที่ใกล้กับภูเขานั้นน่าจะเป็นย่านหลักของอำเภอ อาคารต่างๆ ที่นั่นหนาแน่นกว่าพื้นที่ที่อยู่ใกล้ทะเล เมื่อหมู่ตึกเกือบจะถูกเมฆบดบังจนมิด จางเสี่ยวหูก็สังเกตเห็นกลุ่มเมฆสีเทาทรงกลมกำลังกลืนกินอาคารบางส่วนเหล่านั้น ท้องฟ้านั้นเงียบสงัดในขณะที่ปรากฏการณ์ประหลาดเกิดขึ้นบนพื้นดิน จางเสี่ยวหูคิดว่าเขาตาฝาดไปอีกครั้ง “ดิ่งลงไป!” จางเสี่ยวหูออกคำสั่งทันที ลูกน้องของเขาไม่มีใครรู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเขาเห็นเพียงแค่จางเสี่ยวหูกระชากบังเหียนของมังกรบิน สัตว์อสูรอันสง่างามก็ดิ่งลงจากฟากฟ้าในทันที! มังกรบินไม่ได้หุบปีกของมัน แต่มันดึงปีกไปทางหาง ทำให้หัวและลำตัวกลายเป็นรูปสามเหลี่ยมยาว การพุ่งดิ่งของมันทิ้งเส้นสายสองเส้นที่มองเห็นได้ชัดเจนทั้งสองข้างในขณะที่ปีกกรีดผ่านอากาศ ไม่นานนักมันก็ทะลุผ่านชั้นเมฆลงมา คนอื่นๆ รีบทำตามและดิ่งลงสู่พื้นดินเช่นกัน แต่มังกรอินทรีศึกนั้นช้ากว่ามังกรบิน พวกมันจึงถูกทิ้งห่างออกไปในระยะหนึ่งอย่างรวดเร็ว จางเสี่ยวหูค่อยๆ เข้าใกล้พื้นดิน เขามองเห็นถนนหนทางที่ตัดสลับกันไปมา พื้นที่เกษตรกรรมและพื้นที่ชุ่มน้ำ และผู้คนที่กำลังหลบหนีด้วยความแตกตื่น อย่างไรก็ตาม เขากลับรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อสังเกตเห็นว่าอาคารบ้านเรือนทั้งหมดหายไปแล้ว! อาคารทุกหลังถูกราบเป็นหน้ากลองราวกับถูกทำลายโดยเทพเจ้า ซากปรักหักพังซึ่งตอนนี้กลายเป็นกลุ่มฝุ่นผงปกคลุมไปทั่วเขตพื้นที่ ผู้คนนับพันยืนอยู่บนท้องถนนและจ้องมองไปรอบๆ ราวกับกำลังตกอยู่ในฝันร้ายด้วยความไม่อยากจะเชื่อและหวาดกลัวอย่างที่สุด! ไม่มีอาคารเหลืออยู่เลยแม้แต่หลังเดียว รวมถึงอาคารชั้นเดียวด้วย แม้แต่แผ่นดินไหวที่รุนแรงที่สุดก็ยังไม่อาจเปลี่ยนอาคารทั้งหมดให้กลายเป็นผงธุลีได้ในชั่วพริบตา ที่สำคัญที่สุดคือ แผ่นดินไหวจะก่อให้เกิดการสั่นสะเทือนที่รุนแรงและทิ้งรอยร้าวไว้บนพื้นดินทุกแห่ง ทว่าพื้นดินกลับสมบูรณ์ดีโดยไม่มีร่องรอยของความเสียหายใดๆ แต่อาคารทั้งอำเภอกลับพังทลายลงและกลายเป็นฝุ่นไปเสียแล้ว! จางเสี่ยวหูแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง ต้องใช้พลังมหาศาลขนาดไหนกันถึงจะทำให้เกิดปรากฏการณ์ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ได้ แม้แต่ระดับจักรพรรดิก็ยังไม่สามารถทำลายอาคารต่างๆ ได้อย่างสะอาดหมดจดและไร้เสียงเช่นนี้! อย่างไรก็ตาม จางเสี่ยวหูไม่สังเกตเห็นสิ่งผิดปกติใดๆ เลยในขณะที่เขาออกสำรวจอำเภอที่ ‘โล้นเตียน’ แห่งนี้ ไม่มีร่องรอยของการปรากฏตัวของสัตว์อสูรที่ทรงพลัง และไม่มีรอยเท้าใดๆ ทิ้งไว้โดยผู้ก่อเหตุ ทั้งอำเภอได้หายสาบสูญไปจริงๆ แต่ผู้อยู่อาศัยกลับไม่ได้รับบาดเจ็บใดๆ บางคนอาศัยอยู่ในอาคารที่สูงกว่า แต่เนินฝุ่นที่อาคารกลายเป็นนั้นช่วยรองรับการตกลงมาและช่วยชีวิตพวกเขาไว้ “นี่มัน... เกิดอะไรขึ้นกันแน่? อย่าบอกนะว่าเรื่องราชาพญามังกรจะเป็นเรื่องจริง?” ฮัวเยว่จูโพล่งออกมาหลังจากตกอยู่ในความเงียบงันเป็นเวลานาน หากฮัวเยว่จูเชื่อมโยงปรากฏการณ์นี้เข้ากับราชาพญามังกรป๋อไห่ ชาวบ้านที่อาศัยอยู่ที่นี่มานานย่อมได้ข้อสรุปแบบเดียวกัน ผู้รอดชีวิตต่างคุกเข่าลงหันหน้าไปทางทะเลในไม่ช้า พวกเขามีทั้งคนที่สติกระเจิงไปแล้วเพราะความกลัว หรือไม่ก็ขอบคุณราชาพญามังกรอย่างจริงใจที่ละเว้นชีวิต หลายคนก้มลงโขกศีรษะกับพื้นดิน มันเป็นภาพที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่ง! เหตุการณ์ที่น่าตกตะลึงในอำเภอลู่หนิงแพร่กระจายไปทั่วอินเทอร์เน็ตอย่างรวดเร็ว ไม่มีวี่แววของสัตว์อสูร และดูเหมือนว่าจะไม่ได้เกิดจากจอมเวทด้วยเช่นกัน มันราวกับเป็นผลงานของเทพเจ้า ดังนั้นผู้คนจึงเริ่มเชื่อกันมากขึ้นว่าราชาพญามังกรป๋อไห่คือผู้อยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ จางเสี่ยวหูไม่อาจพำนักอยู่ในอำเภอลู่หนิงได้อีกต่อไป ไม่มีอะไรที่เขาพอจะทำได้ในเมื่อไม่มีวี่แววของสัตว์อสูรตัวใดเลย และเขาก็ไม่สามารถหาคำอธิบายสำหรับเหตุการณ์นี้ได้เช่นกัน อย่างไรก็ตาม จางเสี่ยวหูสามารถสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่แปลกประหลาดที่ปกคลุมไปทั่วฉินหวงเต่า อาคารอาคารถูกทำลายในเวลาอันสั้นจนแทบมองไม่ทัน แล้วถ้าหากเป้าหมายคือผู้คนซึ่งเปราะบางกว่ามากล่ะ? มันเป็นคำเตือนจากราชาพญามังกรป๋อไห่จริงๆ หรือ? เขาจะทำอะไรต่อไปเพื่อระบายความพิโรธของเขากันแน่? จางเสี่ยวหูเดินทางถึงเมืองฉินหวงเต่าอย่างรวดเร็ว เขายังคงจมอยู่ในห้วงความคิด ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขามีลางสังหรณ์ว่าภารกิจที่เขาได้รับมอบหมายนั้น มีความเกี่ยวข้องกับข่าวลือเรื่องราชาพญามังกรป๋อไห่ เขตเป่ยไต้เหอ...? เป่ยไต้เหอเป็นเมืองตากอากาศชายทะเล แต่กลับไม่มีผู้คนมาพักผ่อนบนชายหาดมากนัก ส่วนใหญ่คงเป็นเพราะเหตุการณ์ที่ทำให้คนทั้งประเทศตกตะลึง ชายวัยกลางคนเคราดำในชุดคลุมทหารสีน้ำตาลกำลังเดินอย่างช้าๆ ไปตามเส้นทางที่สวยงาม ลมทะเลกำลังพัดผ่านเคราของเขาเบาๆ “ฉันได้ยินเรื่องที่ชายแดนทางเหนือแล้ว เธอทำได้ดีมาก” ชายคนนั้นกล่าว “ท่านผู้บัญชาการครับ เหตุการณ์ในอำเภอลู่หนิงเกี่ยวข้องกับภารกิจปัจจุบันของเราหรือเปล่าครับ?” จางเสี่ยวหูถามอย่างตั้งใจ “หัวไวไม่เบานี่? ความพิโรธของราชาพญามังกรอย่างนั้นรึ? ผู้คนมักชอบเชื่อในข่าวลือเสมอ” ชายคนนั้นถอนหายใจ “เสี่ยวหู เธอคิดยังไงกับเรื่องนี้?” “ผมคิดว่ามันน่ากลัวมากครับ เมืองต่างๆ คือรากฐานของเรา เขตปลอดภัยถูกจัดตั้งขึ้นด้วยสถานีถ่ายทอด ป้อมยาม ป้อมปราการ ค่ายทหาร และสนามรบทางทะเลตามแนวเขต พื้นที่ชายฝั่งยังถูกป้องกันด้วยเขื่อนกั้นน้ำ มิฉะนั้นสัตว์อสูรทะเลจะสามารถเข้าออกได้อย่างอิสระ หากมีบางสิ่งที่มีความสามารถในการเปลี่ยนสิ่งเหล่านั้นทั้งหมดให้กลายเป็นฝุ่นผง ในไม่ช้าเมืองต่างๆ ก็จะกลายเป็นทุ่งล่าสัตว์สำหรับอสูรทะเลและสัตว์ร้าย!” จางเสี่ยวหูวินิจฉัย “ดูเหมือนเธอจะตื่นตัวมากกว่านายพลแก่ๆ บางคนเสียอีกนะ” ชายคนนั้นยิ้มอย่างเคร่งขรึม ทั้งสองเดินต่อไปตามชายหาด ชายคนนั้นหยุดกะทันหันแล้วชี้ไปที่ทะเลและเกาะต่างๆ ที่อยู่ในระยะสายตา “เธอมองเห็นไปได้ไกลแค่ไหน?” เขาถาม “ประมาณสิบกว่ากิโลเมตรครับ” “น้ำที่เธอมองเห็นตอนนี้ และน้ำที่อยู่ไกลออกไปนั้น เต็มไปด้วยเหล่าตัวการที่ทำลายอำเภอลู่หนิง สิ่งพวกนี้อยู่ในดินแดนของเรามาตลอด พวกมันพยายามทำลายสิ่งก่อสร้างป้องกัน เขื่อน และอาคารทุกแห่งตามแนวชายฝั่งของเรา ป๋อไห่คือรังของพวกมัน พวกมันกำลังทวีคูณขึ้นในตอนนี้ เติบโตจนแข็งแกร่งพอที่จะกลืนกินป๋อไห่ ทะเลจีนตะวันออก และทะเลจีนใต้” ชายคนนั้นประกาศด้วยน้ำเสียงที่มีแววโกรธเคืองเล็กน้อย จางเสี่ยวหูสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของผู้บัญชาการ คลื่นลมม้วนตัวไปในทิศทางตรงกันข้าม และระดับน้ำก็ลดถอยลงจากตัวเขาเช่นกัน! ชายคนนั้นกล่าวต่อก่อนที่จางเสี่ยวหูจะทันได้พูดอะไร “หอนาฬิกาเก่าในเขตซานไห่กวนเริ่มนับถอยหลังแล้ว” จางเสี่ยวหูรู้สึกงุนงง เขามองไปที่หอนาฬิกาขนาดใหญ่บนยอดเขาในเขตซานไห่กวน “ท่านครับ การนับถอยหลังนั้นเพื่ออะไรหรือครับ?” เขาถาม “การมาเยือนของมหาเวทต้องห้าม!”