ตอนที่ 2451: แสร้งเป็นคู่รัก คนอื่นๆ แยกย้ายกันไปปฏิบัติหน้าที่ของตนแล้ว เหลือเพียงหัวเยว่จูที่ยังคงอยู่ข้างกายจางเสี่ยวโหว เธอยืนอยู่อย่างสง่างาม หัวเยว่จูเป็นองครักษ์ หน้าที่ของเธอคือการคุ้มกันจางเสี่ยวโหว เธอจึงไม่ได้เข้าร่วมในภารกิจอื่น "ฉันคิดว่าจะลองเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับที่นี่ดู แต่ถ้าเราใส่เครื่องแบบ ทหารชาวบ้านอาจจะเกรงกลัวเรา ฉันคิดว่าเราควรเปลี่ยนเป็นชุดลำลองดีกว่า" จางเสี่ยวโหวเสนอ "กลัวงั้นเหรอคะ? ทำไมชาวบ้านต้องกลัวทหารด้วยล่ะ? หรือว่าพวกเขากำลังทำอะไรลับๆ ล่อๆ อยู่?" หัวเยว่จูถามอย่างรวดเร็ว "ไม่จำเป็นเสมอไป ชาวบ้านส่วนใหญ่แม้จะให้เกียรติแต่ก็มักจะระแวดระวังตำรวจและทหาร ถ้าเราคุยกับพวกเขาในเครื่องแบบ พวกเขาจะตอบคำถามเราแค่สั้นๆ และเราจะไม่ได้รับคำตอบที่ต้องการ แต่ถ้าเราแต่งกายลำลอง พวกเขาจะมองว่าเราเป็นแค่คนเดินทางผ่านไปมา พวกเขาจะทำตัวเป็นธรรมชาติมากขึ้น แต่เราก็ต้องแยกแยะด้วยว่าสิ่งที่พวกเขาพูดคือความจริงหรือเรื่องที่แต่งขึ้น" จางเสี่ยวโหวตอบ จางเสี่ยวโหวเคยสืบสวนเหตุการณ์มากมายที่เกิดขึ้นในหมู่บ้านและเมืองต่างๆ สมัยที่เขาอยู่ที่เทือกเขาฉินลิ่ง สมาคมเวทมนตร์มักจะส่งต่อเหตุการณ์ที่พวกเขาจัดการไม่ได้ให้แก่รัฐบาลและกองทัพ ด้วยเหตุนี้จางเสี่ยวโหวจึงมีประสบการณ์ในการรับมือกับคนท้องถิ่น ในอดีตเขามักประสบปัญหาในการค้นหาข้อมูลที่เป็นประโยชน์เมื่อเข้าไปในหมู่บ้านหรือเมืองด้วยเครื่องแบบทหาร — ทั้งสองเปลี่ยนเป็นชุดลำลองและแสร้งทำเป็นนักเดินทางวัยรุ่น ในหมู่บ้านมีไฟฟ้าใช้ แต่บ้านส่วนใหญ่ปิดไฟนอนกันหมดแล้ว ทั้งที่เป็นเวลาเพียงสองทุ่มเศษๆ แต่กลับไม่ค่อยมีผู้คนออกมาข้างนอกนัก จางเสี่ยวโหวสวมเสื้อกันลมและเสื้อเชิ้ตหนานุ่มไว้ข้างใน ชายฝั่งทะเลตอนกลางคืนนั้นหนาวเย็น โดยเฉพาะในช่วงฤดูที่อากาศเย็นกว่าปกติ การสวมเสื้อผ้าที่อบอุ่นจึงเป็นเรื่องสำคัญ หัวเยว่จูเปลี่ยนมาสวมกางเกงยีนส์และแจ็คเก็ตแบบมีรอยผ่าด้านข้าง เธอสวมเสื้อสเวตเตอร์รัดรูปไว้ข้างใน จางเสี่ยวโหวรู้จักกับหัวเยว่จูมาไม่นาน และเขามักจะเห็นเธอในเครื่องแบบเสมอ เธอใส่กางเกงทหารทรงหลวมแทนที่จะเป็นกระโปรงมาตลอด รูปลักษณ์ของเธอเปลี่ยนไปทันทีที่เปลี่ยนเสื้อผ้า เธอไม่มีกลิ่นอายความอาจหาญและเฉียบคมของทหารอีกต่อไป เธอดูอ่อนโยนและมีเสน่ห์มากขึ้น ราวกับหญิงสาวผู้งดงามจากในเมือง "มีอะไรเหรอคะ?" หัวเยว่จูสงสัย เธอไม่เข้าใจว่าทำไมท่านนายพลจางถึงมองเธอด้วยสายตาที่เปลี่ยนไป "นี่เป็นครั้งแรกที่ผมเห็นคุณในชุดอื่นที่ไม่ใช่เครื่องแบบ ผมว่ามันเหมาะกับการปลอมตัวของเรามากเลยล่ะ" จางเสี่ยวโหวกล่าว หัวเยว่จูคิดว่าจางเสี่ยวโหวจะชมความงามของเธอ เธอทำหน้ามุ่ยทันทีที่ได้ยินคำพูดทื่อๆ ของเขา — คาบสมุทรแห่งนี้คงไม่ค่อยมีนักท่องเที่ยวมาเยือนนัก พวกเขาไม่พบโรงเตี๊ยมหรือโรงแรมสำหรับพักค้างคืนเลย พวกเขาพบเพียงบ้านหลังหนึ่งที่มีรั้วหิน จึงเดินเข้าไปใกล้ประตู บ้านหลังนี้เก่ามาก ผนังไม้ของมันกลายเป็นสีคล้ำ มันต้องถูกสร้างขึ้นมานานมากแล้วแน่นอน "มีธุระอะไรหรือ?" ชายชราคนหนึ่งกำลังสูบบุหรี่และดื่มชาอยู่ในลานบ้าน สุนัขตัวหนึ่งเริ่มเห่า ชายชราร้องดุให้มันหยุดก่อนจะหันกลับมามองจางเสี่ยวโหวและหัวเยว่จูอีกครั้ง จางเสี่ยวโหวเกาหัวและพูดด้วยรอยยิ้มเก้อเขิน "คุณตาครับ ผมกับเพื่อนปั่นจักรยานมาเที่ยวแล้วเห็นว่าที่นี่สวยดี พวกเราข้ามพื้นที่ชุ่มน้ำเข้ามาดู แต่พอน้ำขึ้นจนท่วมทางเดิน พวกเราเลยกลับออกไปไม่ได้ครับ" "โอ้ มิน่าล่ะถึงไม่เคยเห็นหน้าค่าตามาก่อน พวกเธอคงลำบากในการหาที่พักคืนนี้สิท่า?" ชายชราถาม "ใช่ครับ พวกเราหาโรงเตี๊ยมไม่เจอเลย" จางเสี่ยวโหวยืนยัน "นั่นน่ะเรื่องปกติ ที่นี่แทบไม่มีคนนอกเข้ามาเลย พักที่นี่สักคืนก็ได้ถ้าพวกเธอไม่รังเกียจ เดี๋ยวตาจะให้ลูกชายไปเตรียมห้องไว้ให้... เอ่อ รังเกียจไหมถ้าต้องนอนบนพื้น? เดี๋ยวตาจะหาฟูกมาให้" ชายชราเคาะขี้เถ้าบุหรี่ "แค่นั้นก็พอแล้วครับ ขอบคุณมากครับ" "ขอบคุณมากนะคะ" "ไม่เป็นไรหรอก มาดื่มชาก่อนสิ ตาพอดูออกว่าพวกเธอคงเหนื่อยกันมาก มานั่งลงเถอะ... พ่อหนุ่มเอ๋ย แฟนของเธอนี่สวยจริงๆ โชคดีจริงๆ นะเนี่ย" ชายชรากล่าว หัวเยว่จูดีใจที่ได้รับคำชม เธอตั้งใจปรายตามองจางเสี่ยวโหว เพราะเชื่อว่าจางเสี่ยวโหวควรจะพูดอะไรทำนองนี้กับเธอบ้าง "คุณตาครับ ระหว่างทางที่มาที่นี่ ผมเห็นโรงงานกับทุ่งนาเยอะแยะเลย พวกนั้นเขาเอาไว้ทำอะไรกันเหรอครับ?" จางเสี่ยวโหวถามอย่างเป็นกันเอง "ก็เอาไว้ตากเกลือน่ะสิ จะเอาไปทำอะไรได้อีกล่ะ? ชาวบ้านที่นี่ส่วนใหญ่ไม่ปลูกอ้อยก็เป็นนาเกลือ พวกเราจัดการที่นาของตัวเองแล้วตากเกลือ พอเสร็จแล้วโรงงานก็จะส่งคนมาเก็บไป พวกเขาจะตีราคาตามคุณภาพของเกลือ" ชายชรารินชาให้พวกเขาคนละถ้วย "เป็นเกลือที่ใช้ทำอาหารเหรอคะ?" หัวเยว่จูถามด้วยน้ำเสียงสดใส ชายชราระเบิดหัวเราะออกมาแล้วพูดว่า "ฟังดูเหมือนพวกเธอจะเป็นนักศึกษากันนะ เกลือบริโภคกับเกลืออุตสาหกรรมมันต่างกันลิบลับ พวกเราผลิตเกลือสมุทร มันจะกินได้ก็ต่อเมื่อผ่านกระบวนการที่ซับซ้อน เกลือที่พวกเราผลิตที่นี่เอาไว้ใช้ทำอย่างอื่น" "ใช้อย่างอื่นเหรอครับ?" จางเสี่ยวโหวรู้สึกว่าเขาเริ่มมาถูกทางแล้ว ชายชราหยุดพูดทันที เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ต้องการบอกข้อมูลให้คนนอกรู้มากเกินไป หัวเยว่จูเริ่มร้อนใจ เธออยากจะถามมากกว่านี้ แต่จางเสี่ยวโหวใช้สายตาห้ามเธอไว้ ชายชราต้องสงสัยแน่ถ้าพวกเขายังคงซักถามต่อไป มันต้องมีเหตุผลบางอย่างที่ทำให้เขาไม่ยอมตอบคำถามนั้น จางเสี่ยวโหวเริ่มสงสัยในโรงงานเหล่านั้นมากขึ้น เกลืออาจจะมีประโยชน์หลายอย่าง แต่ที่นี่กลับไม่มีการขนส่งที่เป็นระบบเพื่อลำเลียงเกลือออกจากคาบสมุทรเลย ชาวนาผลิตเกลือมากมายขนาดนี้เพื่อใช้กันเองอย่างนั้นหรือ? — "พ่อครับ เตรียมห้องเสร็จแล้ว" ชายผิวแทนอายุประมาณยี่สิบเจ็ดปีเดินเข้ามาบอก "ไปพักผ่อนเถอะ พรุ่งนี้พวกเธอค่อยออกไปเที่ยวในเมือง ทางที่พวกเธอมาน่ะ อีกหลายวันกว่าน้ำจะลดลง" ชายชราเอ่ยกับพวกเขา "ตกลงครับ" จางเสี่ยวโหวพาหัวเยว่จูขึ้นไปชั้นสอง ลูกชายของชายชราจ้องมองหัวเยว่จูเขม็ง ราวกับไม่เคยเห็นผู้หญิงที่สวยขนาดนี้มาก่อนในชีวิต ชายชราตบหัวลูกชายแล้วดุด่า "มองอะไรฮึ? นั่นน่ะแฟนคนอื่นเขา อยากได้เมียก็ไปหาเอาเองสิ แกบอกว่าไม่ชอบสาวๆ ในหมู่บ้านเรา ก็ลองเข้าไปหาในเมืองดูสิ แต่คนอย่างแกจะไปทำมาหากินอะไรในเมืองได้? แกมันทำเป็นแค่ตากเกลือเท่านั้นแหละ!" "พ่อครับ ที่ผมอยู่นี่ก็เพราะอยากดูแลพ่อไม่ใช่เหรอ? ถ้าผมย้ายเข้าเมือง พ่อก็ต้องอยู่ตัวคนเดียวสิ ผมยอมทิ้งชีวิตดีๆ เพื่อมาอยู่กับพ่อนะเนี่ย" ชายหนุ่มโต้เถียง สองพ่อลูกคุยกันเสียงดังจนหัวเยว่จูที่อยู่บนชั้นสองได้ยินชัดเจน เธอหัวเราะคิกคักเมื่อได้ยินพวกเขาเถียงกัน "พวกเขาน่าตลกดีนะคะ" "ชายชราคนนั้นต้องรู้อะไรบางอย่างแน่นอน" จางเสี่ยวโหวพูดเสียงเบา "คุณดูออกได้ยังไงคะ? ฉันรู้สึกว่าเขาก็แค่ชายชราธรรมดาๆ คนหนึ่งเองนะ" "เขาเป็นจอมเวท" "อะไรนะ?" หัวเยว่จูสับสน เธอไม่สามารถบอกได้เลยว่าชายชราที่ดูแสนจะธรรมดาคนนั้นจะเป็นจอมเวท!