บทที่ 49: เงินสองแสนตำลึง ผลวิญญาณทมิฬ แม้ในสองชาติภพของจักรพรรดิยุทธ์เกิดใหม่ เขาจะเคยได้ยินชื่อเสียงของมันมาบ้าง แต่ก็ไม่เคยเห็นของจริงเลยสักครั้ง นั่นแสดงให้เห็นว่าผลวิญญาณทมิฬนั้นหาได้ยากเย็นเพียงใด หากคนธรรมดากินผลวิญญาณทมิฬเข้าไป มันจะช่วยให้ผู้นั้นข้ามผ่านขั้นตอนการขัดเกลาชิ้นเนื้อได้ในทันที และสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นขัดเกลาชิ้นเนื้อระดับที่เก้าได้ภายในเวลาเพียงสามเดือน... มันเป็นสิ่งที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่างแท้จริง! “ด้วยความพิเศษของรูปแบบงูวิญญาณในเคล็ดวิชาจักรพรรดิสงครามเก้ามังกร ข้าจึงยังไม่สามารถทะลวงผ่านระดับได้ บางทีนี่อาจเป็นจุดเปลี่ยนสำหรับข้า” ต้วนหลิงเทียนสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ค่อยๆ ระงับความตื่นเต้นในใจลง เขาไม่คาดคิดเลยว่าโชคของตัวเองจะดีขนาดนี้ ความประหลาดใจที่น่ายินดีนี้มันช่างยิ่งใหญ่นัก ส่วนผลวิญญาณสีม่วงเข้มอีกสองผลนั้น ก็เป็นผลวิญญาณที่หาได้ยากยิ่งเช่นกัน ผลหนามม่วง มันเป็นผลวิญญาณที่มีพิษร้ายแรงชนิดหนึ่ง หากมนุษย์กินเข้าไปจะถึงแก่ความตายทันที แต่ถ้าสัตว์อสูรที่มีพิษกินเข้าไป มันจะเป็นยาบำรุงชั้นเลิศสำหรับพวกมัน “นายน้อยคะ เก็บพวกมันไว้เถอะค่ะ” โดยไม่รู้ตัว เด็กสาวได้หยิบไข่งูเหลือมขนาดเท่ากำปั้นทั้งสองฟองมาไว้ในมือแล้ว เธอมองต้วนหลิงเทียนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง “ในเมื่อแม่ของพวกมันตายแล้ว เราก็เอากลับบ้านไปทั้งสองฟองเลยเถอะ” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ผลหนามม่วงสุกงอมอย่างเห็นได้ชัด เหตุผลที่พญางูดำยังไม่กินมันเข้าไป คงเป็นเพราะมันต้องการเก็บไว้ให้ลูกของมันทั้งสอง หลังจากเด็ดผลหนามม่วงและผลวิญญาณทมิฬแล้ว ต้วนหลิงเทียนและเค่อเอ๋อก็เดินออกจากถ้ำ สายตาของเค่อเอ๋อไม่ละไปจากไข่งูทั้งสองฟองในมือเลย ดวงตาใสกระจ่างของเธอเปี่ยมไปด้วยความอ่อนโยนราวกับสัญชาตญาณความเป็นแม่... “เค่อเอ๋อ รอข้าอยู่ตรงนั้นนะ” ต้วนหลิงเทียนเดินไปข้างหน้าชายหนุ่มที่นอนสลบอยู่ สัมผัสที่เฉียบคมของเขารับรู้ได้ถึงไอสังหารที่ถูกกดเอาไว้ซึ่งแผ่อออกมาจากร่างของชายหนุ่มคนนั้น ไอสังหารที่มุ่งเป้ามาที่เขา! “เลิกแกล้งทำเป็นสลบได้แล้ว ลมหายใจของเจ้ามันฟ้อง” ต้วนหลิงเทียนกล่าวด้วยเสียงต่ำ และในพริบตาที่ดวงตาของชายหนุ่มเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัว กระบี่อ่อนอุกกาบาตม่วงของเขาก็แทงทะลุหัวใจของอีกฝ่ายไปอย่างเงียบเชียบ ในตอนแรก ต้วนหลิงเทียนไม่ได้คาดคิดว่าจะมาเจอเรื่องแบบนี้ ดังนั้นเขาและเค่อเอ๋อจึงไม่ได้เปลี่ยนเสื้อผ้าที่มีตราสัญลักษณ์ของตระกูลหลี่ ตอนนี้ มีเพียงความตายของชายหนุ่มคนนี้เท่านั้นที่จะช่วยหลีกเลี่ยงปัญหาที่จะตามมาในอนาคตได้ ในฐานะอดีตผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธ ต้วนหลิงเทียนรู้ซึ้งถึงความโหดร้ายในใจคนเป็นอย่างดี อีกทั้งความจริงที่ว่าชายหนุ่มคนนี้แสดงไอสังหารต่อเขาด้วย หลังจากเดินสำรวจรอบๆ ต้วนหลิงเทียนพบว่าในบรรดาเจ็ดคน มีสี่คนถูกพญางูดำฆ่าตาย เมื่อรวมกับคนที่เขาเพิ่งฆ่าไป ก็ยังเหลืออีกสองคนที่ยังมีชีวิตอยู่ เขาสัมผัสได้ถึงไอสังหารที่แผ่วเบาอย่างยิ่งสองสาย พวกเขารู้สึกตัวแล้วแต่แสร้งทำเป็นสลบ ในความเงียบสงัดรอบด้าน หูของต้วนหลิงเทียนขยับเล็กน้อยขณะที่เขาได้ยินเสียงลมหายใจที่รวดเร็วและตื่นตระหนกของพวกมันได้อย่างชัดเจน กระบี่อีกสองครั้งแทงตรงเข้าสู่หัวใจของพวกมันทันที! หลังจากจัดการอีกสองคนที่เหลือแล้ว ต้วนหลิงเทียนก็เก็บของมีค่าที่พวกมันพกติดตัวมา จากนั้นเขาก็เหลือบมองซากพญางูดำก่อนจะล้มเลิกความคิดที่จะชำแหละมัน แล้วเดินกลับไปหาเค่อเอ๋อช้าๆ ครึ่งชั่วโมงต่อมา ร่างของชายหนุ่มร่างเตี้ยล่ำที่ควรจะถูกต้วนหลิงเทียนแทงทะลุหัวใจไปแล้วกลับสั่นสะท้าน เขาพยายามลืมตาขึ้นอย่างยากลำบาก หยิบยาลูกกลอนออกมาจากกระเป๋าแล้วกลืนลงไป หลังจากนั้นไม่นาน เลือดที่ไหลออกมาจากหน้าอกของชายหนุ่มร่างเตี้ยก็หยุดลงในที่สุด “ตระกูลหลี่... คนของตระกูลหลี่แห่งเมืองออโรรา เจ้าคงคิดไม่ถึงล่ะสิว่าหัวใจของข้านั้นเอียงไปทางด้านขวาโดยกำเนิด” ชายหนุ่มร่างเตี้ยพยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง สีหน้าของเขาบิดเบี้ยวด้วยความโกรธแค้น เพราะหัวใจของเขาเอียงไปอีกด้าน เขาจึงรักษาชีวิตไว้ได้ ทันใดนั้น ราวกับว่าเขาสังเกตเห็นบางอย่าง สีหน้าของชายหนุ่มเปลี่ยนเป็นความหวาดกลัวอย่างสุดขีดแล้วรีบหนีไปทันที หลังจากเขาหนีไปได้ไม่นาน ร่างอันมหึมาสายหนึ่งก็เคลื่อนที่ผ่านระยะทางพันเมตรในชั่วพริบตาและร่อนลงมาอย่างกะทันหัน พร้อมกับส่งเสียงคำรามแปลกประหลาดที่เต็มไปด้วยโทสะ... ณ คฤหาสน์ตระกูลเซียว เมืองออโรรา ในลานบ้านที่กว้างขวางและหรูหรา ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมเดินออกมาด้วยสีหน้าท่าทางที่ดูร้อนใจ “ของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัตินั่นมันราวกับยาวิเศษของเทพเจ้า! หากประเมินจากระดับการบ่มเพาะในปัจจุบันของข้า การกินยาลูกกลอนขัดเกลาชิ้นเนื้อจะต้องใช้เวลาอย่างน้อยห้าวันจึงจะทะลวงระดับได้ แต่การแช่ตัวในของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัตินั่นกลับใช้เวลาดูดซับเพียงสองวันข้าก็สามารถทะลวงระดับได้แล้ว!” ชายหนุ่มในชุดผ้าไหมพาองครักษ์ทั้งสองคนออกจากตระกูลเซียวและตรงไปยังตลาดการค้า “หลงจู๊ เอาของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติให้ข้าอีกร้อยชุด!” ชายหนุ่มเดินเข้าไปในร้านยาและประกาศความต้องการของเขาออกมาทันที เมื่อหลงจู๊ร้านยาเห็นชายหนุ่มตระกูลเซียวรีบร้อนมาหา เขาก็คิดว่าของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติคงจะใช้ไม่ได้ผล และชายหนุ่มคงมาเพื่อทำลายชื่อเสียงร้านของเขา แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าชายหนุ่มจะพูดเช่นนี้ ร้อยชุดเลยหรือ? หัวใจของหลงจู๊สั่นสะท้าน “คุณชายเซียว ข้าเกรงว่าวันนี้คงเป็นไปไม่ได้ ข้ายังไม่ได้เติมของเลย เอาเป็นว่าอีกสองวันถัดจากนี้ดีไหมขอรับ?” หลงจู๊หัวเราะอย่างขมขื่น “ข้าสงสัยจริงๆ ว่าเจ้าคิดอะไรอยู่ ของเหลววิเศษขนาดนี้กลับไม่สต็อกของเพิ่ม นี่คือเงินห้าพันตำลึงสำหรับมัดจำ อีกสองวันข้าจะมารับมัน” ชายหนุ่มขมวดคิ้ว วางเงินมัดจำห้าพันตำลึงแล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็ว “อีกสองวัน...” หลงจู๊มีสีหน้าทุกข์ใจ เขาเพียงแค่พูดส่งๆ ไปตอนนั้น เพราะเขาไม่รู้เลยว่าชายหนุ่มตระกูลหลี่คนนั้นจะกลับมาเมื่อไหร่ ตอนนี้เขารู้สึกเสียใจเล็กน้อย หากเขารู้เร็วกว่านี้ เขาคงจะรับของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติจากชายหนุ่มคนนั้นมาให้มากกว่านี้ “หลงจู๊ เกิดอะไรขึ้น? ทำไมทำหน้าอมทุกข์แบบนั้นล่ะ?” ในเวลานั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ดวงตาของหลงจู๊เป็นประกายขึ้นมาทันที ราวกับพบผู้มาโปรด เขารีบออกไปต้อนรับบุคคลผู้นั้น คนที่มาถึงคือต้วนหลิงเทียนนั่นเอง! หลังจากออกจากรังพญางูดำ เขากับเค่อเอ๋อก็กลับมายังเมืองออโรรา พวกเขาไปจัดการของที่ได้มาจากถ้ำก่อน ซึ่งแลกเป็นเงินได้สามพันตำลึง หลังจากนั้น ด้วยความอยากรู้ว่ายอดขายของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติเป็นอย่างไรบ้าง เขาจึงแวะมาที่ร้านยา “หลงจู๊ ท่าน...” ต้วนหลิงเทียนมองหลงจู๊ที่ดูท่าทางลนลานเล็กน้อยด้วยความสงสัย “ท่านลูกค้า ของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติที่ท่านฝากขายไว้ในร้านของข้าขายหมดเกลี้ยงแล้วขอรับ” หลงจู๊หยิบเงินหนึ่งพันตำลึงออกมาแล้วส่งให้ต้วนหลิงเทียนด้วยท่าทางตื่นเต้น ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ แล้วถามว่า “ถ้าอย่างนั้น หลงจู๊ ท่านต้องการของเพิ่มตอนนี้เลยไหม?” “ต้องการสิขอรับ! ต้องการมากเท่าที่ท่านจะให้ได้เลย!” หลงจู๊รีบพูดขึ้นทันที ราวกับกลัวว่าต้วนหลิงเทียนจะเลิกส่งของให้เขา “ที่นี่มีห้องว่างที่ไม่ได้ใช้งานไหม?” ต้วนหลิงเทียนถาม “มีขอรับ ท่านต้องการใช้มันหรือ?” หลงจู๊งงงวย “ใช่ ข้าตั้งใจว่าจะปรุงของเหลวที่นี่ตั้งแต่นี้เป็นต้นไป” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า รูม่านตาของหลงจู๊หดแคบลงพลางถามด้วยความตกใจ “ท่านลูกค้า ท่านเป็นคนปรุงของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติเองหรือขอรับ?” “มันก็แค่ของเหลวบ่มเพาะอย่างหนึ่ง มีเหตุผลอะไรที่ต้องตื่นเต้นขนาดนั้นกัน?” ต้วนหลิงเทียนยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ มุมปากของหลงจู๊กระตุก เขาแอบสงสัยว่าชายหนุ่มตรงหน้าตั้งใจพูดแบบนี้รึเปล่า ของเหลวที่สามารถเอาชนะยาลูกกลอนขัดเกลาชิ้นเนื้อได้อย่างราบคาบเช่นนี้ จะเป็นเพียงของเหลวธรรมดาได้อย่างไร? “ในเมื่อวันนี้ข้ามาที่นี่แล้ว ท่านจงไปเตรียมสมุนไพรมาให้ข้า ข้าจะปรุงให้เดี๋ยวนี้เลย” ตามคำขอของต้วนหลิงเทียน หลงจู๊รีบเตรียมทุกอย่างจนเสร็จสิ้นอย่างรวดเร็ว เมื่อมองดูสมุนไพรราคาถูกกองโตที่วางอยู่ตรงหน้า แล้วมองไปยังไหใบใหญ่ในห้อง มุมปากของหลงจู๊ก็เริ่มสั่นอีกครั้ง... ตามสัดส่วนเหล่านี้ ต้นทุนในการผลิตของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัตินั้นแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย หากไหใบใหญ่นี้เต็มเปี่ยม มันจะผลิตของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติได้ไม่ต่ำกว่าสองพันชุดใช่ไหม? เมื่อต้วนหลิงเทียนและเค่อเอ๋อเริ่มเตรียมสมุนไพร หลงจู๊ก็ระงับความตื่นเต้นในใจแล้วเดินออกจากห้องปิดประตูให้เรียบร้อย ด้วยความช่วยเหลือจากเค่อเอ๋อ ในที่สุดต้วนหลิงเทียนก็ปรุงของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติเต็มไหใบใหญ่จนเสร็จภายในเวลาหนึ่งชั่วโมง จากนั้นเขาก็เดินออกจากห้องกลับเข้าไปในร้านยา “หลงจู๊ รบกวนท่านแบ่งของเหลวพวกนี้ออกเป็นส่วนๆ ด้วยนะ” ต้วนหลิงเทียนยิ้มให้หลงจู๊ หลงจู๊เข้าไปในห้องเล็กๆ ครู่หนึ่งก่อนจะเดินกลับออกมาด้วยใบหน้าที่แจ่มใส “ท่านลูกค้าผู้ทรงเกียรติ ของเหลวในไหใบใหญ่นั้นมีอย่างน้อยสองพันชุด... เอาแบบนี้ดีไหม ข้าจะจ่ายเงินให้ท่านสำหรับสองพันชุดก่อน ส่วนต่างที่เหลือเราค่อยมาจัดการกันทีหลัง?” หลงจู๊ถาม “ตกลง ส่วนค่าสมุนไพรที่ใช้ไป ก็หักออกจากส่วนต่างนั้นแล้วกัน” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้าพลางรับตั๋วเงินมาจากหลงจู๊ ตั๋วเงินสองแสนตำลึงช่างดูหนักอึ้งเมื่อถือไว้ในมือ “ไม่ต้องหรอกขอรับ สมุนไพรพวกนั้นรวมกันยังไม่ถึงหนึ่งพันตำลึงเลยด้วยซ้ำ ถือว่าเป็นของขวัญจากข้าแล้วกัน” หลงจู๊เป็นคนฉลาดและมีไหวพริบในการจัดการสถานการณ์มาก หากเป็นเมื่อก่อน มีใครมาบอกเขาว่าสมุนไพรที่มีมูลค่าไม่ถึงพันตำลึงสามารถปรุงเป็นของเหลวที่มีค่าถึงสองแสนสองหมื่นตำลึงได้ เขาคงไม่เชื่อแม้จะถูกตีจนตายก็ตาม แต่ตอนนี้ความจริงปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้ว เขาจึงต้องเชื่อ “หลงจู๊ ในเมื่อท่านเปิดใจขนาดนี้ ข้าก็จะรับไว้ เอาอย่างนี้ ท่านสามารถเพิ่มราคาของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติได้ตามความเหมาะสม ส่วนแบ่งของข้าคือ... ข้าแปดส่วน และท่านสองส่วน” ต้วนหลิงเทียนมองหลงจู๊อย่างมีความหมาย “ขอบพระคุณมากขอรับ ท่านลูกค้า!” หลงจู๊สูดลมหายใจเข้าลึกๆ เขารู้ว่าในเมื่อชายหนุ่มยอมผ่อนปรนให้ เขาย่อมสามารถปรับเปลี่ยนราคาของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติได้ตามต้องการ “อ้อ อีกอย่าง ก่อนจะจบงานประลองยุทธ์ตระกูลหลี่ ข้าจะไม่มาที่นี่อีก ดังนั้นท่านอย่าขายของเหลวพวกนี้หมดภายในไม่กี่วันล่ะ... ของที่หายากมักจะมีค่ามากกว่า หลงจู๊ ท่านเป็นคนฉลาด ย่อมเข้าใจความหมายของข้า” หลังจากสั่งเสียหลงจู๊เป็นครั้งสุดท้าย ท่ามกลางสายตาที่ตกตะลึงของหลงจู๊ ต้วนหลิงเทียนและเค่อเอ๋อก็เดินทางกลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลี่ “นายน้อยคะ ข้าไม่คิดเลยว่าเงินจะหาได้ง่ายขนาดนี้” ใบหน้าของเค่อเอ๋อแดงระเรื่อด้วยความตื่นเต้นเล็กน้อย “ฮ่าฮ่า... เค่อเอ๋อ ไม่ใช่ทุกคนหรอกที่จะมีความสามารถในการหาเงินได้เหมือนนายน้อยของเจ้านะ” ต้วนหลิงเทียนหัวเราะเสียงดัง ในดินแดนเมฆาแห่งนี้ คงจะมีเพียงเขาและผู้อาวุโสสูงสุดตระกูลหลี่เท่านั้นที่รู้วิธีปรุงของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อหกสมบัติ ในขณะที่มีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่รู้วิธีปรุงของเหลวขัดเกลาชิ้นเนื้อเจ็ดสมบัติ หลังจากกลับถึงบ้านและทักทายท่านแม่แล้ว ต้วนหลิงเทียนก็รีบกลับไปที่ห้องของตนและกินผลวิญญาณทมิฬเข้าไปทันที ทันใดนั้น ต้วนหลิงเทียนรู้สึกได้ถึงพลังยาที่อบอุ่นและไร้ขีดจำกัดแผ่ซ่านไปทั่วร่าง โลหิตในกายของเขากำลังแข็งแกร่งขึ้นอย่างก้าวกระโดด และร่างกายของเขากำลังเกิดการผลัดเปลี่ยนอย่างรวดเร็ว... ณ ลานบ้าน “เค่อเอ๋อ นี่คือไข่อะไรหรือ?” เมื่อมองดูไข่งูสองฟองที่เค่อเอ๋อวางไว้บนโต๊ะ หลี่โหรวก็ถามด้วยความอยากรู้ “ท่านแม่คะ นี่คือไข่พญางูดำค่ะ” เค่อเอ๋อยิ้ม “พญางูดำ?” รูม่านตาของหลี่โหรวหดเล็กลง แน่นอนว่านางย่อมรู้จักสัตว์อสูรกระหายเลือดอย่างพญางูดำ “เค่อเอ๋อ เกิดอะไรขึ้นหรือ?” หลี่โหรถถาม เค่อเอ๋อเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นระหว่างการเดินทางกับต้วนหลิงเทียนให้ฟังอย่างเชื่อฟัง “ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทั้งสองจะได้รับผลประโยชน์มหาศาลเพียงแค่นั่งรอให้โชคลาภหล่นทับสินะ” หลี่โหรวหัวเราะ “ท่านแม่คะ นายน้อยไม่ได้ลงมือช่วยพวกเขาเลย แบบนี้มันจะไม่ดีรึเปล่าคะ?” เค่อเอ๋อทำปากจู๋พลางกะพริบตาใสกระจ่างมองหลี่โหรว แม้ว่าเค่อเอ๋อจะไม่ได้พูดอะไรต่อหน้าต้วนหลิงเทียน แต่ในใจเธอก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่บ้าง ในโลกที่บริสุทธิ์และเรียบง่ายของเธอ เธอรู้สึกว่าพวกเขาควรจะช่วยชายหนุ่มหญิงสาวเหล่านั้นล่าสังหารพญางูดำ “เค่อเอ๋อ แม่ไม่คิดว่าเทียนเอ๋อร์ทำอะไรผิดในเรื่องนี้หรอกนะ นอกจากเรื่องที่พญางูดำอาจจะทำร้ายพวกเจ้าได้แล้ว ต่อให้เจ้าช่วยพวกเขาฆ่ามันได้จริงๆ พวกเขาก็อาจจะร่วมมือกันจัดการเจ้าและเทียนเอ๋อร์เพื่อช่วงชิงสมบัติที่พญางูดำเฝ้าอยู่ก็ได้” หลี่โหรวสอนสั่งด้วยความอดทนและอ่อนโยน นางผ่านประสบการณ์มามากกว่าเค่อเอ๋อจึงล่วงรู้ถึงความโหดร้ายในใจคน เพื่อผลประโยชน์ แม้แต่คนในครอบครัวยังฆ่าแกงกันได้ นับประสาอะไรกับคนแปลกหน้า “อืม เค่อเอ๋อไม่ได้คิดถึงเรื่องนั้นเลยค่ะ ต่อไปเค่อเอ๋อจะเชื่อฟังนายน้อยทุกอย่าง” เค่อเอ๋อพยักหน้าเบาๆ ขณะที่ความกังวลในใจค่อยๆ จางหายไป นับจากวินาทีนี้เป็นต้นไป เค่อเอ๋อจะไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจใดๆ ของต้วนหลิงเทียนอีกเลย... ในโลกของเธอ ต้วนหลิงเทียนคือแผ่นฟ้า คือทุกสิ่งทุกอย่างของเธอ