ตอนที่ 46: ป่าหมอก จากการคาดการณ์ในอดีตของต้วนหลิงเทียน หลินจือโลหิตอายุห้าสิบปีจำนวนห้าชั่งที่นำมาปรุงเป็นของเหลวขัดเกลากายหลินจือโลหิต ควรจะเพียงพอสำหรับตัวเขาและเคอเอ๋อร์ไปได้นานถึงสองเดือน ทว่าตอนนี้ท่านแม่ของเขาก็ร่วมใช้มันด้วยเช่นกัน และเนื่องจากทั้งสามคนไม่ได้จำกัดปริมาณการใช้อย่างเข้มงวด ความเร็วในการสิ้นเปลืองของเหลวขัดเกลากายหลินจือโลหิตจึงเพิ่มขึ้นอย่างมาก หลังจากผ่านไปหนึ่งเดือน หลินจือโลหิตห้าชั่งก็ถูกใช้จนหมดสิ้น แน่นอนว่าการทุ่มเททรัพยากรโดยไม่เสียดายนั้นให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า นอกจากวิชาต่อสู้ป้องกันตัว 'มหาเคลื่อนย้าย' ของเขาจะฝึกฝนถึงขั้นต้นแล้ว ทั้งเคอเอ๋อร์และท่านแม่ต่างก็ฝึกฝนวิชาป้องกันตัว 'เงาสลับร่าง' จนถึงขั้นต้นได้เช่นกัน เมื่อคนใดคนหนึ่งในสามคนโคจรวิชาป้องกันตัวนี้ ผู้ที่มีระดับการบ่มเพาะเดียวกันที่ใช้เคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นสูงในขั้นต้น, เคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นกลางในขั้นเชี่ยวชาญ หรือแม้แต่เคล็ดวิชาระดับลึกลับขั้นต่ำในขั้นสมบูรณ์ ก็จะไม่สามารถสร้างความเสียหายใดๆ ให้แก่พวกเขาได้เลย แน่นอนว่าเงื่อนไขเบื้องต้นคือคู่ต่อสู้ต้องไม่ใช้อาวุธในการสำแดงวิชา หากคู่ต่อสู้ใช้อาวุธ เรื่องราวก็จะแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขามุ่งหน้าไปยังตลาดการค้าอีกครั้งเพื่อซื้อหลินจือโลหิตอีกแปดชั่ง เงินเงินที่เหลือของต้วนหลิงเทียนเกือบจะหมดเกลี้ยง เหลือติดตัวอยู่เพียงไม่กี่พันตำลึงเท่านั้น เดิมทีเขามีเงินอยู่ 130,000 ตำลึงเงิน ซึ่งได้รับมาจากตระกูลหลี่ในเมืองสายลมเย็น เงินจำนวนนั้นถือเป็นค่าตอบแทนสำหรับสูตรโอสถอัคนีอสนีและท่าร่างระดับลึกลับขั้นกลาง 'ก้าววายุพริ้ว' หลังจากซื้อหลินจือโลหิตไปสองครั้ง เขาก็แทบจะใช้เงินเก็บทั้งหมดจนเกือบหมด “ข้ายังไม่ทันจะทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตสร้างแกนเลย แต่เงินกลับเกือบจะหมดแล้ว ถึงเวลาที่ต้องหาทางหาเงินบ้างเสียที” หลังจากกลับถึงบ้านและปรุงหลินจือโลหิตแปดชั่งเป็นของเหลวขัดเกลากายหลินจือโลหิตด้วยความช่วยเหลือของเคอเอ๋อร์ ต้วนหลิงเทียนก็เริ่มครุ่นคิด สูตรโอสถใดๆ ก็ตามในความทรงจำของจักรพรรดิยุทธ์กลับชาติมาเกิดล้วนมีมูลค่ามหาศาล พวกมันสามารถขายได้ในราคาสูงอย่างง่ายดาย ทว่าเขาไม่เต็มใจที่จะทำเช่นนั้น สูตรโอสถที่ค่อนข้างธรรมดาทั่วไปจะขายไม่ได้ราคาเท่าใดนัก ในขณะที่สูตรโอสถที่เกือบจะสูญพันธุ์ไปแล้วในทวีปเมฆา แม้จะขายได้ราคาสูง แต่ความมั่งคั่งมหาศาลเช่นนั้นย่อมดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์อย่างแน่นอน ความแข็งแกร่งในปัจจุบันของเขายังไม่เพียงพอที่จะรับมือกับความสนใจเช่นนั้น เขาย่อมรู้จักขอบเขตของตนเองดี “ข้าต้องทำแบบนี้” หลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดต้วนหลิงเทียนก็ตัดสินใจได้ ในตลาดการค้าของเมืองออโรร่า มีร้านขายยามากมายที่ขายของเหลวโอสถ แต่มีเพียงไม่กี่ร้านเท่านั้นที่ขายโอสถเม็ด ท้ายที่สุดแล้ว มีเพียงนักปรุงยาที่ได้รับการจัดลำดับเท่านั้นที่สามารถกลั่นโอสถเม็ดได้ ในขณะที่ของเหลวโอสถนั้นต้องการเพียงแค่สูตรยา ใครๆ ก็สามารถปรุงมันขึ้นมาได้ ต้วนหลิงเทียนพาเคอเอ๋อร์ไปยังร้านขายยาที่เขาเคยซื้อหลินจือโลหิต “ท่านลูกค้าผู้ทรงเกียรติ ท่านต้องการสิ่งใดหรือไม่?” ผู้จัดการร้านทักทายอย่างกระตือรือร้น ใบหน้าของเขาฉายแววสดใส ในสายตาของเขา เยาวชนตรงหน้าคือลูกค้ารายใหญ่ที่กวาดซื้อหลินจือโลหิตอายุห้าสิบปีไปถึงสิบสามชั่งในช่วงเวลาสั้นๆ เพียงหนึ่งเดือน หลังจากหักต้นทุนค่าสินค้าแล้ว เงินเงินที่เขาได้รับจากเยาวชนผู้นี้มีอย่างน้อย 20,000 ตำลึงเงิน “ผู้จัดการ ครั้งนี้ข้าไม่ได้มาเพื่อซื้อวัตถุดิบสมุนไพร แต่ข้าต้องการนำของเหลวโอสถบางส่วนมาฝากขายที่นี่” ต้วนหลิงเทียนบอกเหตุผลที่มา เขาวางแผนที่จะนำ 'ของเหลวชำระกายหกสมบัติ' ที่ปรุงเสร็จแล้วบางส่วนออกมาขาย แม้ว่าของเหลวชำระกายหกสมบัติจะด้อยกว่าของเหลวชำระกายเจ็ดสมบัติที่ต้วนหลิงเทียนใช้ และฤทธิ์ยาของมันจะมีเพียง 10% ของโอสถชำระกายหนึ่งเม็ด แต่สิ่งที่สำคัญคือของเหลวชำระกายหกสมบัตินั้นถูกดูดซึมได้ง่ายกว่าโอสถชำระกายมาก! นักยุทธ์ในขอบเขตชำระกายทั่วไป แม้จะได้รับความช่วยเหลือจากโอสถอัคนีอสนี ก็ยังต้องใช้เวลาถึงสิบวันในการดูดซึมฤทธิ์ยาของโอสถชำระกายเพียงเม็ดเดียว ทว่าของเหลวชำระกายหกสมบัติเพียงหนึ่งส่วน หากใช้ร่วมกับโอสถอัคนีอสนี จะใช้เวลาเพียงครึ่งวันในการดูดซึมจนหมดสิ้น กล่าวอีกนัยหนึ่ง เมื่อเทียบกับการกินโอสถชำระกาย การใช้ของเหลวชำระกายหกสมบัติช่วยในการบ่มเพาะจะทำให้ความเร็วในการเพิ่มระดับของนักยุทธ์ขอบเขตชำระกายเพิ่มขึ้นถึง 100% เต็ม “ลูกค้า... ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?” หลังจากได้ยินสรรพคุณของของเหลวชำระกายหกสมบัติ ผู้จัดการร้านก็ตกตะลึงจนตัวแข็ง สำหรับเขา นี่เป็นเรื่องที่เหลือเชื่ออย่างยิ่ง หากมันเป็นอย่างที่ลูกค้าตรงหน้ากล่าวจริงๆ เช่นนั้นของเหลวชำระกายหกสมบัติก็สามารถครองตลาดของโอสถชำระกายได้ทั้งหมดเลยไม่ใช่หรือ? “ผู้จัดการ หากท่านไม่สนใจ ข้าสามารถไปหาที่ร้านอื่นได้” ต้วนหลิงเทียนยิ้มบางๆ ด้วยสีหน้าที่ดูเหมือนจะบอกว่า “ข้าไม่ได้บังคับท่าน” ผู้จัดการร้านลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นเขาก็มองไปที่ตราสัญลักษณ์ของตระกูลหลี่บนเสื้อผ้าของต้วนหลิงเทียน ก่อนจะกัดฟันพูดว่า “ลูกค้า ข้าจะรับจากท่านไปสิบส่วนเพื่อลองขายดูก่อน แล้วค่อยมาดูกันว่าเป็นอย่างไร ดีหรือไม่?” “แน่นอน” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า ส่งมอบของเหลวชำระกายหกสมบัติสิบส่วนให้แก่ผู้จัดการ “ลูกค้า ท่านต้องการให้ขายส่วนละเท่าใด?” ผู้จัดการสอบถาม “โอสถชำระกายราคาหนึ่งร้อยตำลึงเงินใช่หรือไม่? ผู้จัดการ ท่านจงขายของเหลวชำระกายหกสมบัติสิบส่วนนี้ในราคาส่วนละหนึ่งร้อยสิบตำลึงเงิน ท่านจะได้ค่านายหน้าสิบตำลึงเงินต่อการขายหนึ่งส่วน เป็นอย่างไร?” รูม่านตาของผู้จัดการหดตัวลง ท้ายที่สุดแล้ว ของเหลวชำระกายหกสมบัติหนึ่งส่วนมีฤทธิ์ยาเพียงหนึ่งในสิบของโอสถชำระกายเท่านั้น แม้แต่เคอเอ๋อร์ก็ยังตกใจ นางรู้ดีถึงต้นทุนของวัตถุดิบที่ใช้ปรุงของเหลวชำระกายหกสมบัตินี้ ของเหลวชำระกายหกสมบัติหนึ่งส่วนใช้ต้นทุนสมุนไพรไม่ถึงหนึ่งตำลึงเงินด้วยซ้ำ นี่เป็นกำไรมหาศาล! “ผู้จัดการ เมื่อท่านขายของเหลวชำระกายหกสมบัติให้ข้า ข้าขอเพียงอย่างเดียว: อย่าให้ใครรู้ว่าข้าเป็นคนฝากท่านขาย” หลังจากจ้องมองผู้จัดการอย่างลึกซึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ต้วนหลิงเทียนและเคอเอ๋อร์ก็จากไป “ของเหลวชำระกายหกสมบัติสิบส่วนมีฤทธิ์ยาเทียบเท่ากับโอสถชำระกายเพียงเม็ดเดียว แต่ต้องใช้เงินถึง 1,100 ตำลึงเงิน... ฤทธิ์ยาเท่ากับโอสถชำระกาย แต่ราคาสูงกว่าถึงสิบเอ็ดเท่า” เมื่อมองตามหลังเด็กหนุ่มและเด็กสาวไป ผู้จัดการร้านก็มีสีหน้าที่ซับซ้อน หลังจากออกจากร้านยา ต้วนหลิงเทียนและเคอเอ๋อร์ไม่ได้กลับไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลี่ พวกเขากลับมุ่งหน้าไปซื้อมาสองตัวและควบออกไปนอกเมืองออโรร่า จุดหมายปลายทางของพวกเขาคือ: ป่าหมอก! เมื่อออกมาจากประตูเมืองทิศเหนือ ม้าของเด็กหนุ่มและเด็กสาวก็ทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ระหว่างทาง เด็กสาวถามด้วยความสงสัย “นายน้อย ท่านตั้งราคาของเหลวชำระกายหกสมบัติไว้สูงเพียงนั้น จะมีคนซื้อจริงๆ หรือเจ้าคะ?” “เคอเอ๋อร์ ข้าขอถามเจ้าหน่อย: หากเจ้ามีเงิน 10,000 ตำลึงเงิน เจ้าจะซื้อโอสถชำระกายให้ตัวเอง หรือจะซื้อของเหลวชำระกายหกสมบัติ?” ต้วนหลิงเทียนไม่ได้ตอบเด็กสาวโดยตรง แต่กลับถามคำถามย้อนกลับไปแทน “ของเหลวชำระกายหกสมบัติเจ้าค่ะ!” เด็กสาวตอบทันทีโดยไม่ต้องเสียเวลาคิด แม้ว่าราคาของของเหลวชำระกายหกสมบัติจะสูงกว่าโอสถชำระกายถึงสิบเท่า แต่ความเร็วในการดูดซึมฤทธิ์ยานั้นเร็วกว่าโอสถชำระกายถึงสองเท่า การใช้ของเหลวชำระกายหกสมบัติช่วยในการบ่มเพาะจะให้ความเร็วเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อเทียบกับโอสถชำระกาย! ในที่สุดเด็กสาวก็เข้าใจ แต่ยังคงมีคำถามค้างคาอยู่ในใจของนาง “นายน้อย ท่านตั้งราคาของเหลวชำระกายหกสมบัติไว้สูงถึงเพียงนั้น ข้าเกรงว่าคงมีไม่กี่คนที่สามารถจ่ายไหวใช่ไหมเจ้าคะ?” เด็กสาวถามต่อ “ข้ารู้” ต้วนหลิงเทียนพยักหน้า “เอ๊ะ?” เด็กสาวยิ่งงุนงงเข้าไปใหญ่ “เคอเอ๋อร์ ลองคิดดูสิ หากข้าตั้งราคาของเหลวชำระกายหกสมบัติไว้ต่ำกว่าราคาโอสถชำระกาย จะยังมีใครซื้อโอสถชำระกายอยู่อีกหรือ? เมื่อถึงเวลานั้น ไม่เพียงแต่มันจะส่งผลกระทบต่อตลาดโอสถชำระกาย แต่มันจะก่อให้เกิดผลเสียตามมาเป็นพรวน” “แม้แต่ข้าเองก็ไม่ได้มีเวลาว่างมากพอที่จะปรุงของเหลวชำระกายหกสมบัติมากมายขนาดนั้น... ดังนั้นข้าจึงเจาะจงเฉพาะตลาดระดับบนเท่านั้น สำหรับคนที่ไม่อยากซื้อของเหลวชำระกายหกสมบัติ พวกเขาก็สามารถซื้อโอสถชำระกายต่อไปได้” ต้วนหลิงเทียนอธิบาย “นายน้อยช่างชาญฉลาดยิ่งนัก” เด็กสาวรู้สึกเหมือนได้เปิดหูเปิดตา “เคอเอ๋อร์ เมื่อเราเข้าสู่ป่าหมอกแล้ว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามออกไปจากสายตาของข้าเป็นอันขาด” ต้วนหลิงเทียนกล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง “เจ้าค่ะ” เด็กสาวรีบพยักหน้ารับคำ ม้าของพวกเขาควบทะยานไปข้างหน้า สามชั่วโมงต่อมา ในที่สุดต้วนหลิงเทียนก็มองเห็นป่าหมอก ป่าหมอกเป็นป่าดึกดำบรรพ์ทางตอนเหนือของเมืองออโรร่า ตั้งอยู่ตรงกลางระหว่างเมืองสามเมืองรวมถึงเมืองออโรร่าด้วย โดยปกติจะมีนักยุทธ์มากมายจากทั้งสามเมืองเข้ามาลึกในป่าดึกดำบรรพ์แห่งนี้ เพื่อล่าสัตว์ป่าและสัตว์ร้าย พื้นที่รอบนอกของป่าหมอกจะเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าที่ดุร้ายบางชนิด เมื่อลึกเข้าไปในพื้นที่ชั้นในเท่านั้น จึงจะสามารถพบกับสัตว์ร้ายได้ สัตว์ร้ายนั้นแตกต่างจากสัตว์ป่าทั่วไป เพราะเหตุผลบางประการ พวกมันกลายร่างเป็นอสูรและเกิดการกลายพันธุ์ ดังนั้นความแข็งแกร่งของพวกมันจึงน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง สัตว์ร้ายที่อ่อนแอที่สุดจะเทียบเท่ากับนักยุทธ์ขอบเขตสร้างแกน ในขณะที่สัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งกว่าอาจเทียบเท่ากับนักยุทธ์ขอบเขตแกนกำเนิดเลยทีเดียว นักยุทธ์ขอบเขตชำระกายทำได้เพียงวนเวียนอยู่แถวพื้นที่รอบนอกและล่าสัตว์ป่าบางชนิดเท่านั้น ต้วนหลิงเทียนมีวัตถุประสงค์สองประการในการมาที่ป่าหมอกแห่งนี้ ประการแรก หาเงิน! ประการที่สอง ขัดเกลาเคอเอ๋อร์! ในป่าหมอก สัตว์ป่าที่แข็งแกร่งบางชนิดมีขนและชิ้นส่วนร่างกายที่มีราคาสูงมาก ตัวอย่างเช่น การล่าแรดที่โตเต็มวัย หนังแรดที่หนาและทนทานสามารถนำไปขายให้ร้านอาวุธเพื่อตีเป็นเกราะป้องกันได้ ในขณะที่ลึงค์ของแรดเป็นยาบำรุงสำหรับบุรุษ สามารถขายให้ร้านขายยาได้ เมื่อรวมทั้งสองอย่างเข้าด้วยกัน จะมีมูลค่ามากกว่าสามร้อยตำลึงเงิน ยิ่งไปกว่านั้น แรดโตเต็มวัยยังไม่ใช่สัตว์ป่าที่ดุร้ายที่สุดหรือมีค่าที่สุดในป่าหมอกแห่งนี้... สัตว์ป่าประเภทที่ต้วนหลิงเทียนตั้งเป้าไว้คือสัตว์ป่าจำพวกเสือ, เสือดาว, หมาใน และหมาป่า สัตว์ป่าที่อยู่บนจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร การล่าสัตว์ป่าประเภทนี้เท่านั้นที่จะทำให้เขาหาเงินเงินจำนวนมากได้ พร้อมกับให้เคอเอ๋อร์ได้รับการขัดเกลาและการฝึกฝนที่นางต้องการ แม้ว่าเคอเอ๋อร์จะอยู่ในขอบเขตชำระกายระดับที่แปด และเคยประลองกับต้วนหลิงเทียนมาหลายครั้ง แต่นางไม่เคยสัมผัสกับการต่อสู้ที่มีความเป็นความตายเป็นเดิมพันมาก่อนเลย ในสายตาของต้วนหลิงเทียน หากนักยุทธ์ต้องการจะกลายเป็นผู้แข็งแกร่ง เขาหรือเธอต้องผ่านการทดสอบด้วยเปลวเพลิงและโลหิต เช่นเดียวกับผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธในชาติปางก่อนของเขา! เขารู้จักผู้เชี่ยวชาญด้านอาวุธไม่น้อยในชีวิตก่อน และแต่ละคนล้วนผ่านสนามรบ กองซากศพ และทะเลเลือดมาแล้วทั้งสิ้น บางทีความแข็งแกร่งของพวกเขาอาจด้อยกว่าเคอเอ๋อร์ในตอนนี้ แต่ในการต่อสู้ที่ตัดสินด้วยชีวิตกับนาง คนที่ตายย่อมไม่ใช่พวกเขาอย่างแน่นอน สำหรับต้วนหลิงเทียน บนโลกใบนี้ นอกจากท่านแม่แล้ว เคอเอ๋อร์คือคนที่ใกล้ชิดกับเขาที่สุด เขาหวังว่าเคอเอ๋อร์จะมีความแข็งแกร่งพอที่จะปกป้องตนเองได้ เขาไม่สามารถอยู่เคียงข้างนางได้ตลอดไป หลังจากฝากมาไว้ที่ด้านนอกป่าหมอก ต้วนหลิงเทียนก็นำเด็กสาวเข้าไปในป่าหมอก ท่าร่างอสรพิษวิญญาณ! ต้วนหลิงเทียนขึ้นนำหน้า ก้าวคลื่นลึกลับ! เด็กสาวติดตามอยู่เบื้องหลัง หลังจากฝึกฝนมาหนึ่งเดือน เด็กสาวก็สามารถฝึกท่าร่างของนางจนถึงขั้นพื้นฐานได้สำเร็จ และอยู่ห่างจากขั้นต้นเพียงไม่ไกลนัก ต้วนหลิงเทียนและเด็กสาวพบกับเหยื่ออย่างรวดเร็ว หมาป่าป่าโตเต็มวัย รวมทั้งหมดสิบตัว ความแข็งแกร่งของหมาป่าป่าโตเต็มวัยหนึ่งตัวเทียบเท่ากับนักยุทธ์ในขอบเขตชำระกายระดับที่หก แน่นอนว่าส่วนที่น่าสะพรึงกลัวที่สุดของร่างกายมันคือฟันที่แหลมคมดั่งเลื่อย หากนักยุทธ์ชำระกายระดับหกถูกมันกัดเข้าที่คอโดยไม่ระวัง ไม่ว่าวิชาป้องกันตัวจะแข็งแกร่งเพียงใด โอกาสรอดชีวิตก็น้อยนิดยิ่งนัก