บทที่ 36: ตระกูลหลัก พิธีบรรลุนิติภาวะ ประสบการณ์ครั้งหนึ่งในชีวิตที่มีความสำคัญอย่างยิ่งยวด ตามกฎระเบียบในอดีต พิธีบรรลุนิติภาวะของตระกูลหลี่จะจัดขึ้นร่วมกับตระกูลฟางและตระกูลเฉิน และปีนี้ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ปีนี้ถึงคราวของตระกูลเฉินที่เป็นเจ้าภาพในการจัดพิธี “เทียนเอ๋อร์, เค่อเอ๋อร์ อีกไม่กี่วันพวกเจ้าก็จะกลายเป็นผู้ใหญ่แล้วนะ” หลี่หรูเอ่ยกับคู่หนุ่มสาวที่อยู่ข้างกาย ใบหน้าอันงดงามของนางเต็มไปด้วยความรักอันอ่อนโยน “เค่อเอ๋อร์ ได้ยินไหม? พวกเรากำลังจะเป็นผู้ใหญ่กันแล้ว ดังนั้นพวกเราจะได้รีบมีหลานชายให้ท่านแม่เอาไว้เลี้ยงเล่นไง” ชายหนุ่มหันไปพูกกับหญิงสาวข้างกาย ใบหน้าของนางแดงระเรื่อขึ้นมาทันที เค่อเอ๋อร์ก้มหน้าลงด้วยความเขินอายจนพูดไม่ออก “เจ้าเด็กแสบ จินตนาการล้ำเลิศจริงๆ นะ!” หลี่หรูจ้องเขม็งไปที่ลูกชายก่อนจะพูดยิ้มๆ ว่า “หลานสาวก็ไม่เลวเหมือนกันนะ ในอนาคตนางจะได้สวยเหมือนกับเค่อเอ๋อร์...” เมื่อต้วนหลิงเทียนเห็นท่านแม่ทำหน้าจริงจัง เขาก็หยุดหยอกล้อทันที แต่พอได้ยินประโยคครึ่งหลังของนาง เขาก็ถึงกับพูดไม่ออก นี่มันเป็นกรรมพันธุ์หรือเปล่านะ? “ได้ยินหรือยัง? ผู้อาวุโสเก้ากำลังจะได้อุ้มหลานในเร็วๆ นี้แล้ว ถ้าเจ้ายังไม่ลดน้ำหนักหลังจากจบพิธีบรรลุนิติภาวะ ข้าจะหักขาเจ้าเสีย! ด้วยรูปร่างแบบนี้ของเจ้า จะมีผู้หญิงที่ไหนกล้าแต่งงานด้วย?” ในบริเวณใกล้เคียง ผู้อาวุโสห้าหลี่ติงกำลังดุด่าเจ้าอ้วนน้อยที่อยู่ข้างๆ ส่วนฝ่ายหลังก็ได้แต่ทำหน้าตาไร้เดียงสาพลางมองไปยังตัวต้นเหตุด้วยความขุ่นเคือง ต้วนหลิงเทียนเบือนหน้าหนี ทำเป็นไม่สนใจเขา พิธีบรรลุนิติภาวะถูกจัดขึ้นโดยสามตระกูลใหญ่แห่งเมืองสายลมบริสุทธิ์ปีละครั้ง ผู้ที่เข้าร่วมคือเหล่าเยาวชนชายหญิงที่มีอายุครบสิบหกปี... หลังจากวันนี้ ต้วนหลิงเทียน, เค่อเอ๋อร์ และหลี่เสวียนก็จะอายุครบสิบหกปีบริบูรณ์ ในคฤหาสน์ของตระกูลเฉิน เหล่าศิษย์ตระกูลเฉินต่างพากันมาล้อมรอบลานฝึกยุทธ์อันกว้างขวาง ผู้นำตระกูลเฉิน, ตระกูลหลี่ และตระกูลฟาง ต่างยืนอยู่บนแท่นสูง พวกเขามีหน้าที่เป็นประธานในพิธีบรรลุนิติภาวะของวันนี้ พิธีบรรลุนิติภาวะเป็นเพียงพิธีที่เรียบง่าย ส่วนที่สำคัญที่สุดคือ “การประลองมิตรภาพ” หลังจากจบพิธี สิ่งที่เรียกว่าการประลองมิตรภาพคือการประลองยุทธ์ระหว่างเยาวชนชายหญิงของทั้งสามตระกูลในเมืองสายลมบริสุทธิ์ที่เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะ ในตอนท้ายจะมีการตัดสินผู้ที่ได้อันดับท็อปสิบ, ท็อปสาม และอันดับหนึ่ง ซึ่งพวกเขาจะได้รับรางวัลที่เตรียมไว้โดยทั้งสามตระกูล “นั่นไม่ใช่ต้วนหลิงเทียนหรอกเหรอ?” ในขณะที่เยาวชนชายหญิงกว่าร้อยคนมารวมตัวกันที่ลานฝึกยุทธ์ ศิษย์ตระกูลเฉินบางคนที่ตาแหลมคมก็จำหนึ่งในชายหนุ่มที่ยืนอยู่ข้างในได้ “จริงด้วย ต้วนหลิงเทียนก็เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะในปีนี้พอดี” “ดูเหมือนว่าการประลองมิตรภาพปีนี้จะไม่มีอะไรให้ลุ้นแล้วล่ะ ต้วนหลิงเทียนคงได้อันดับหนึ่งอย่างไม่ต้องสงสัย!” “แน่นอนอยู่แล้ว ข้าเกรงว่าคงไม่มีใครกล้าสู้กับเขาด้วยซ้ำ” ...... ศิษย์ตระกูลเฉินเริ่มวิพากษ์วิจารณ์กัน “เขาคือต้วนหลิงเทียนงั้นเหรอ?” หนึ่งในศิษย์ตระกูลเฉินมองดูชายหนุ่มจากระยะไกลด้วยความตกตะลึง ชายหนุ่มคนนี้ไม่ใช่คนที่มาที่ร้านขายอาวุธของตระกูลเฉินเพื่อซื้อวัสดุเมื่อวันก่อนหรอกเหรอ? เขาไม่ใช่คนที่มีความเป็นไปได้ว่าจะมีช่างตีอาวุธหนุนหลังอยู่หรอกหรือ? พิธีบรรลุนิติภาวะเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ! หลังจากพิธีอันเรียบง่ายจบลง ก็เป็นการกล่าวสุนทรพจน์จากผู้นำตระกูลทั้งสาม ซึ่งก็เป็นเพียงคำพูดให้กำลังใจทั่วไป... “น่าเบื่อชะมด” ต้วนหลิงเทียนขมวดคิ้ว เขาเกือบจะหลับขณะฟังคำสุนทรพจน์ ทำให้หญิงสาวข้างกายอดไม่ได้ที่จะหัวเราะคิกคักพลางเอามือปิดปาก เจ้าอ้วนน้อยที่ยืนอยู่อีกด้านของต้วนหลิงเทียนถามขึ้นด้วยเสียงเบา “ลูกพี่ ผมสามารถใช้อักขระในการประลองมิตรภาพหลังพิธีบรรลุนิติภาวะได้ไหม?” “นอกจากคนในตระกูลหลี่ของเราแล้ว เจ้าจะใช้กับใครมันก็เรื่องของเจ้า” ต้วนหลิงเทียนตอบอย่างเกียจคร้าน “ลูกพี่ ถ้าไม่ใช่คนในตระกูลหลี่ ผมก็ไม่มีเหตุผลที่จะต้องใช้อักขระน่ะสิ...” เจ้าอ้วนน้อยกังวลมากจนดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ เขาสามารถเอาชนะเยาวชนชายหญิงของตระกูลเฉินและตระกูลฟางได้อย่างง่ายดาย แต่ปัญหาก็คือลูกหลานของผู้อาวุโสตระกูลหลี่บางคนก็เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะนี้ด้วย สำหรับคนเหล่านั้น เขาไม่มีความมั่นใจเลย! “ใครใช้ให้เจ้าขี้เกียจกันเล่า!?” ต้วนหลิงเทียนจ้องมองเจ้าอ้วนน้อยด้วยความรู้สึกหมดหนทาง แม้ว่าเขาจะปรุงของเหลวขัดเกลากายาเจ็ดสมบัติให้หลี่เสวียนแล้วก็ตาม แต่หลี่เสวียนมีนิสัยที่รักสนุกเกินไป เขาไม่สามารถทำใจให้สงบเพื่อฝึกฝนได้เลย นั่นคือเหตุผลที่เขายังคงอยู่ที่ระดับสี่ของขอบเขตขัดเกลากายา ส่วนลูกหลานของผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะ แม้ว่าพวกเขาจะได้รับเพียงของเหลวขัดเกลากายาหกสมบัติ แต่ตอนนี้พวกเขาทุกคนก็ได้ก้าวเข้าสู่ระดับห้าของขอบเขตขัดเกลากายาแล้ว “ช่างเถอะ ผมคงไม่มีโอกาสติดท็อปสามหรอก แต่ก็น่าจะติดท็อปสิบได้อยู่” เจ้าอ้วนน้อยยอมรับชะตากรรมของตัวเองได้อย่างรวดเร็ว การได้อันดับในท็อปสามสำหรับเขามันเป็นเรื่องของหน้าตาเท่านั้น เขาไม่ได้สนใจของรางวัลพิเศษเหล่านั้นเลยแม้แต่น้อย ในที่สุด เมื่อสุนทรพจน์ของผู้นำตระกูลทั้งสามสิ้นสุดลง การประลองมิตรภาพก็เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ! เยาวชนชายหญิงของทั้งสามตระกูลที่เข้าร่วมพิธีบรรลุนิติภาวะมีจำนวนทั้งหมด 121 คน พวกเขาถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ส่วนละหกสิบกลุ่ม เพื่อดำเนินการแข่งขันรอบคัดเลือกครั้งแรก แต่การประลองมิตรภาพในปีนี้มีต้วนหลิงเทียนอยู่ด้วย มันจึงถูกกำหนดให้แตกต่างออกไป... หลังจากที่ผู้นำตระกูลทั้งสามปรึกษากัน แม้ว่าผู้นำตระกูลฟางจะไม่ค่อยเต็มใจนัก แต่เขาก็ต้องยอมรับในความแข็งแกร่งของต้วนหลิงเทียน พวกเขาตัดสินใจมอบตำแหน่งอันดับหนึ่งของการประลองมิตรภาพในปีนี้ให้แก่ต้วนหลิงเทียนโดยตรง! เยาวชนชายหญิงที่อยู่ที่นั่นไม่มีใครคัดค้านการตัดสินใจนี้ ล้อเล่นหรือไง! ต้วนหลิงเทียนเพิ่งจะสังหารนักสู้ขอบเขตผสานแก่นแท้ระดับหนึ่งไปเมื่อไม่นานมานี้ ดังนั้นถ้าเขาเข้าร่วมการประลองมิตรภาพจริงๆ และพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับต้วนหลิงเทียนในฐานะคู่ต่อสู้ พวกเขาคงจะยอมแพ้โดยไม่มีเงื่อนไขแน่นอน การสู้กับคนผิดปกติอย่างต้วนหลิงเทียน มันคือการหาเรื่องไปโดนซ้อมชัดๆ! ต้วนหลิงเทียนได้ก้าวข้ามผู้คนในวัยเดียวกันในเมืองสายลมบริสุทธิ์ไปนานแล้ว “ลูกพี่ มันต้องสนุกมากแน่ๆ สำหรับพี่ พี่ไม่ต้องขึ้นไปสู้ในสนามประลองด้วยซ้ำ แต่กลับได้อันดับหนึ่งไปครองโดยตรงเลย!” เจ้าอ้วนน้อยที่ถือป้ายหมายเลข 32 ในมือ มองดูต้วนหลิงเทียนด้วยแววตาอิจฉาและชื่นชม ต้วนหลิงเทียนเมินเฉยต่อเจ้าอ้วนน้อย เขาหันไปมองหญิงสาวข้างกายแล้วถามว่า “เค่อเอ๋อร์ เจ้าได้หมายเลขอะไร?” “หมายเลข 7 ค่ะ” หญิงสาวส่งยิ้มบางๆ หลังจากนั้นไม่นาน การประลองมิตรภาพก็เริ่มขึ้น เมื่อเห็นเยาวชนชายหญิงเตะต่อยกันไปมา ต้วนหลิงเทียนก็เริ่มรู้สึกง่วงนอนอีกครั้ง จนกระทั่งถึงคราวของเค่อเอ๋อร์ เขาถึงได้กลับมามีชีวิตชีวานิดหน่อย ทันทีที่เค่อเอ๋อร์ก้าวเข้าสู่สนามประลอง นางก็ยืนอยู่ที่นั่นอย่างสง่างาม ด้วยรูปร่างที่เพรียวบางและประณีต ผนวกกับใบหน้าที่ราวกับนางฟ้า นางจึงดึงดูดสายตาของทุกคนได้อย่างรวดเร็ว... “สวยมาก!” “ถ้าข้าได้แต่งงานกับภรรยาแบบนาง ข้ายอมให้อายุขัยสั้นลงสิบปีเลย” “เลิกฝันกลางวันได้แล้ว ไม่เจียมตัวบ้างเลยหรือไง? นั่นน่ะคือผู้หญิงของต้วนหลิงเทียนนะ” ...... เยาวชนตระกูลเฉินโดยรอบต่างดวงตาเป็นประกาย จ้องมองหญิงสาวในสนามประลองด้วยความโลภ “ขอบเขตขัดเกลากายาระดับแปด!” บนแท่นสูง รวมไปถึงหลี่หนานเฟิง ผู้นำตระกูลหลี่ ผู้นำตระกูลทั้งสามต่างพากันตกตะลึงเมื่อพวกเขามองผ่านระดับการฝึกฝนของหญิงสาวได้ในพริบตา คู่ต่อสู้ของเค่อเอ๋อร์คือชายหนุ่มที่ดูขี้อายเล็กน้อยซึ่งมีการฝึกฝนอยู่ที่ระดับสามของขอบเขตขัดเกลากายา การโจมตีของชายหนุ่มนั้นตรงไปตรงมาและธรรมดามาก และหลังจากที่ถูกเค่อเอ๋อร์ซัดจนถอยกลับไปเพียงฝ่ามือเดียวเขาก็ยอมจำนน ตั้งแต่ต้นจนจบ เค่อเอ๋อร์ไม่เคยใช้ทักษะการต่อสู้เลย... แน่นอนว่าเหตุผลหลักก็คือเค่อเอ๋อร์ไม่รู้จักทักษะการต่อสู้ใดๆ ไม่ใช่เพราะต้วนหลิงเทียนขี้เหนียว ท้ายที่สุดเขาก็มอบเคล็ดวิชาการฝึกฝนระดับสูงอย่างวิชาดาบเทพเหมันต์ให้นางไปแล้ว เขาแค่ไม่ได้สนใจทักษะการต่อสู้ทั่วไปอื่นๆ และเขาไม่อยากให้เค่อเอ๋อร์ต้องเสียสมาธิ ในตอนนี้ หนึ่งในผู้อาวุโสตระกูลเฉินจ้องมองไปที่หญิงสาวที่กำลังเดินลงจากสนามประลองและอุทานออกมาว่า “ขอบเขตขัดเกลากายาระดับแปด!” เมื่อได้ยินสิ่งที่เขาพูด ศิษย์ตระกูลเฉินโดยรอบต่างก็กลายเป็นหินไปทันที! หญิงสาวที่เพิ่งอายุครบสิบหกปีคนนี้เป็นนักสู้ขอบเขตขัดเกลากายาระดับแปดงั้นเหรอ? ในไม่ช้าคนทั้งลานฝึกยุทธ์ก็ได้รับรู้ถึงระดับการฝึกฝนของหญิงสาว และทุกคนที่ได้ยินต่างก็ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ต้องใช้เวลานานกว่าจะดึงสติกลับมาได้ ทุกคนต่างมองไปที่หญิงสาวผู้งดงามที่กำลังคุยกับต้วนหลิงเทียนด้วยท่าทางเอียงอาย “นางคือนักสู้ขอบเขตขัดเกลากายาระดับแปดงั้นเหรอ? ล้อเล่นหรือเปล่า...” “ผู้อาวุโสสามเป็นคนพูดเองนะ เจ้าคิดว่าเขาจะพูดเล่นหรือไง?” “บ้าเอ๊ย! ไม่ใช่แค่ต้วนหลิงเทียนที่เป็นตัวประหลาด แม้แต่คนข้างกายเขาก็ยังเป็นตัวประหลาดด้วย!” ...... การประลองมิตรภาพดำเนินไปอย่างดุเดือด เมื่อยามพลบค่ำมาถึง ผลการแข่งขันรอบสุดท้ายก็ออกมา อันดับหนึ่ง: ต้วนหลิงเทียน อันดับสอง: เค่อเอ๋อร์ อันดับสาม: หลี่เซิ่ง อันดับสี่: หลี่เค่อ อันดับห้า: หลี่ชิว อันดับหก: หลี่เสวียน ...... จากท็อปสิบ หกอันดับแรกล้วนเป็นสมาชิกของตระกูลหลี่! หลี่หนานเฟิง ผู้นำตระกูลหลี่ มีใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม เรื่องนี้ไม่ได้เหนือความคาดหมายของเขาเลยแม้แต่น้อย เฉินลี่ ผู้นำตระกูลเฉิน มีท่าทางตกตะลึง เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะมีผลลัพธ์เช่นนี้เกิดขึ้น ฟางอี้ ผู้นำตระกูลฟาง มีสีหน้าหมองคล้ำ ในท็อปสิบ ตระกูลฟางคว้ามาได้เพียงตำแหน่งเดียวเท่านั้น ลำดับถัดไปคือพิธีมอบรางวัล สำหรับอันดับหนึ่ง ต้วนหลิงเทียนได้รับเงินสามร้อยเหรียญเงินและยาขัดเกลากายาสองเม็ด สำหรับอันดับสองและสาม เค่อเอ๋อร์และหลี่เซิ่งได้รับเงินคนละสองร้อยเหรียญเงินและยาขัดเกลากายาคนละหนึ่งเม็ด อีกเจ็ดคนที่เหลือได้รับคนละหนึ่งร้อยเหรียญเงิน “ขี้เหนียว ช่างขี้เหนียวจริงๆ!” ต้วนหลิงเทียนได้รับรางวัลที่หนึ่งซึ่งหลายคนต่างอิจฉา แต่เขากลับมีสีหน้าไม่พอใจขณะที่เก็บเงินเข้ากระเป๋าอย่างไม่ใส่ใจ “นายน้อยคะ!” ในขณะเดียวกัน เค่อเอ๋อร์ก็นำรางวัลของนางมาให้ต้วนหลิงเทียนอย่างน่ารัก ชั่วพริบตาเดียว สายตาอันร้อนแรงโดยรอบดูเหมือนจะแผดเผาต้วนหลิงเทียนให้มอดไหม้... ที่มุมหนึ่งของลานฝึกยุทธ์ เฉินเหม่ยเอ๋อร์ซึ่งเป็นเหมือนดวงจันทร์ที่รายล้อมไปด้วยดวงดาว มองดูคู่หนุ่มสาวที่อยู่ใกล้ๆ พลางกัดริมฝีปากเบาๆ เมื่อนางมองไปที่หญิงสาว ดวงตาที่สดใสของนางก็วาวโรจน์ไปด้วยความอิจฉาและริษยา เมื่อราตรีมาเยือน พิธีบรรลุนิติภาวะก็สิ้นสุดลง ทั้งผู้นำตระกูลฟางและตระกูลเฉินต่างก็เรียกประชุมด่วนในคืนนั้น วัตถุประสงค์ของการประชุมคือการหารือเกี่ยวกับผลงานของเหล่าเยาวชนชายหญิงของตระกูลหลี่ในวันนี้อย่างแน่นอน จากสิบอันดับแรกของการประลองมิตรภาพ หกอันดับถูกยึดไปโดยตระกูลเดียว ในประวัติศาสตร์ของเมืองสายลมบริสุทธิ์ นี่คือสิ่งที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน! เมื่อมีสิ่งไม่ปกติเกิดขึ้น ย่อมต้องมีสิ่งแปลกประหลาดซ่อนอยู่แน่นอน! ในช่วงระยะเวลาหนึ่งหลังจากนี้ ทั้งสองตระกูลเริ่มทำการสืบสวนเบื้องลึกเบื้องหลังของตระกูลหลี่อย่างลับๆ แต่ในท้ายที่สุด ความพยายามทั้งหมดของพวกเขาก็เปล่าประโยชน์ พวกเขาไม่ประสบความสำเร็จในการค้นหาอะไรเลย ณ คฤหาสน์ตระกูลหลี่ ภายในห้องรับรอง ผู้นำตระกูลหลี่หนานเฟิงมองไปที่ชายหนุ่มและหญิงสาวตรงหน้าพร้อมกล่าวว่า “หลิงเทียน, เค่อเอ๋อร์ เหตุผลที่ข้าเรียกพวกเจ้ามาที่นี่ในวันนี้ เพราะข้ามีเรื่องจะหารือกับพวกเจ้าทั้งสองคน” “ท่านผู้นำตระกูล ว่ามาได้เลยครับ” ต้วนหลิงเทียนเลิกคิ้วขึ้น หลี่หนานเฟิงกล่าวอย่างช้าๆ “ด้วยความสำเร็จในปัจจุบันของพวกเจ้าทั้งสอง มีบางอย่างที่ข้าสามารถบอกพวกเจ้าได้แล้ว... จริงๆ แล้ว ตระกูลหลี่แห่งเมืองสายลมบริสุทธิ์ของเรา เป็นเพียงตระกูลสาขาของตระกูลหลี่แห่งเมืองออโรร่าเท่านั้น” ต้วนหลิงเทียนตกใจเล็กน้อย เขาเคยได้ยินเกี่ยวกับเมืองออโรร่า และเขารู้ว่ามีตระกูลหลี่อยู่ที่นั่นด้วย เขายังรู้อีกว่ามันเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ในเมืองออโรร่า เมื่อเทียบกับตระกูลหลี่แห่งเมืองสายลมบริสุทธิ์แล้ว พวกเขาเป็นเหมือนยักษ์ใหญ่เลยทีเดียว แต่เขาไม่เคยคิดเลยว่าตระกูลหลี่แห่งเมืองสายลมบริสุทธิ์และตระกูลหลี่แห่งเมืองออโรร่าจะมีความสัมพันธ์กัน และพวกเขายังเป็นตระกูลสาขาของฝ่ายนั้นอีกด้วย หลี่หนานเฟิงกล่าวต่อไปว่า “ตระกูลหลักมีกฎสำหรับศิษย์ตระกูลสาขาว่า ศิษย์คนใดที่เป็นนักปรุงยา, ช่างตีอาวุธ, ปรมาจารย์อักขระ หรือสามารถก้าวเข้าสู่ระดับเจ็ดของขอบเขตขัดเกลากายาก่อนอายุสิบแปดปี จะมีสิทธิ์เข้าสู่ตระกูลหลักและสร้างชื่อเสียงให้กับตนเองในตระกูลหลักได้”