Chapter 991: แก่นแท้เปลวเพลิงน้ำแข็ง ฮั่นลี่ทิ้งร่องรอยสายฟ้าไว้เบื้องหลัง ก่อนจะวูบหายไปโผล่อีกจุดที่ห่างออกไปกว่าหกสิบเมตร เมื่อปรากฏตัวขึ้น เขาจ้องมองไปยังทิศทางของการระเบิดอันเจิดจ้าด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ด้วยดวงตาเนตรวิญญาณส่องประกาย (Brightsight Spirit Eyes) เขาสามารถมองทะลุผ่านม่านแสงที่พร่ามัวนั้นไปเห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้อย่างชัดเจน กระบี่เมฆาไผ่ (Bamboo Cloudswarm Swords) ควรจะมีความคมกล้าอย่างน่าเหลือเชื่อเนื่องจากถูกหลอมด้วยแก่นแท้ทองคำ (Auric Essence) แต่เมื่อมันปะทะเข้ากับม่านพลังสีทองของผีดิบราตรีปีกเงิน (Silver-winged Nightfiend) กลับถูกผลักกระเด็นออกมาได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่ากระบี่เหล่านั้นถูกสกัดกั้นไว้ก่อนที่จะถึงตัวเสียด้วยซ้ำ ส่วนอสรพิษที่ก่อตัวขึ้นจากสายฟ้าพิฆาตมาร (Divine Devilbane Lightning) ก็เพียงแค่ทำให้ม่านพลังสั่นสะเทือนจากการจู่โจม แต่มันดูเหมือนจะไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลย ในทางกลับกัน เปลวเพลิงสีม่วงนั้น... ดวงตาของฮั่นลี่ฉายประกายเย็นเยียบ เขาเห็นน้ำแข็งสีม่วงจางๆ ก้อนมหึมาปกคลุมม่านแสงสีทองไว้และกำลังแช่แข็งมันอย่างช้าๆ ผีดิบราตรีปีกเงินยังคงปลอดภัยอยู่ภายในม่านแสง แต่บนใบหน้าของเขากลับปรากฏความตื่นตระหนกอย่างเห็นได้ชัด เขาไม่คาดคิดว่าเปลวเพลิงสีม่วงจะมีอานุภาพรุนแรงถึงเพียงนี้ ทว่าเนื่องจากน้ำแข็งกำลังแช่แข็งม่านพลังแทนที่จะเป็นตัวเขาเอง การจะหลุดพ้นออกมาจึงไม่ใช่เรื่องยาก ผีดิบราตรีปีกเงินกดฝ่ามือลงบนม่านสีทอง ทำให้มันเปล่งแสงพุ่งออกมานับไม่ถ้วนก่อนจะสร้างช่องโหว่แคบๆ บนน้ำแข็ง จากนั้นน้ำแข็งสีม่วงทั้งหมดก็เริ่มแตกสลายออกช้าๆ หัวใจของฮั่นลี่สั่นสะท้าน เขาสะบัดมือเรียกกระบี่บินทั้งหมดให้หวนกลับมาหมุนวนรอบกาย ไม่นานนัก ร่างของผีดิบราตรีก็พร่าเลือนและปรากฏตัวขึ้นภายนอกอาณาเขตของน้ำแข็งสีม่วง เขามองฮั่นลี่ด้วยสายตาที่แทบจะสังหารคนได้ ก่อนจะยกมือขึ้นเรียกก้อนแสงสีทองออกมาในพริบตา ฮั่นลี่จึงเอ่ยปากขึ้นในที่สุด “ข้าแน่ใจแล้วว่านอกจากวิชาเคลื่อนที่ธาตุดินและลมแล้ว เจ้ายังสามารถใช้วิชาธาตุโลหะได้ด้วย ผู้บำเพ็ญเพียรเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่ทำเช่นนี้ได้ ตำนานกล่าวว่าศพวิเศษประเภท ‘ศพจันทราหุ้มทอง’ (Gold-clad Lunar Corpses) เท่านั้นที่เป็นศพที่ถูกขัดเกลาจนสามารถใช้วิชาเหล่านี้ได้ หรือว่าเจ้าเริ่มวิวัฒนาการตนเองแล้ว?” เมื่อพูดจบ ฮั่นลี่ก็จ้องมองเกล็ดสีทองจางๆ บนร่างกายของผีดิบราตรีอย่างพินิจ ผีดิบราตรีรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยกับคำถามของฮั่นลี่ แต่เขาก็แค่นเสียงและฉีกยิ้มอย่างชั่วร้าย “ข้าเริ่มวิวัฒนาการมาตั้งแต่หมื่นปีก่อน หากพวกเจ้าทุกคนร่วมมือกันต่อสู้กับข้าตั้งแต่แรก พวกเจ้าอาจจะมีโอกาสบ้าง แต่ตอนนี้เจ้าอยู่เพียงลำพัง ดุจต้นไม้เดี่ยวที่ยืนต้านทานพายุ” ผีดิบราตรีปีกเงินโบกปีกเบาๆ พลางสลัดสิ่งที่อำพรางไว้ออก เผยให้เห็นสีทองจางๆ จากนั้นปราณสวรรค์อันน่าตกใจก็ปะทุออกมา สั่นสะเทือนไปถึงม่านแสงที่กักขังพวกเขาไว้ ฮั่นลี่หรี่ตามองด้วยความรู้สึกนี้ ปราณวิญญาณนี้แข็งแกร่งยิ่งกว่าที่เขาเคยสัมผัสจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดวิญญาณ (Nascent Soul) ขั้นปลายเสียอีก แม้แต่ปรมาจารย์ผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสามแห่งแดนใต้สวรรค์ (Heavenly South) ก็ยังเทียบไม่ได้ ผู้เดียวที่พอจะเทียบเคียงแรงกดดันนี้ได้เห็นจะมีเพียงปีศาจเฒ่าสองตนที่เขาเคยพบในหุบเขาปีศาจตก (Devilfall Valley) เท่านั้น แม้จะตกใจอยู่ภายใน แต่ฮั่นลี่ยังคงรักษาท่าทีที่สงบนิ่งและพูดหยั่งเชิงว่า “ต่อให้เจ้าเริ่มวิวัฒนาการแล้ว แต่เจ้าก็ยังถูกกักขังอยู่ในสถานที่ที่ไร้ท้องฟ้านี้ ไม่ว่าเจ้าจะบำเพ็ญเพียรนานเพียงใด การวิวัฒนาการของเจ้าจะไม่มีทางสมบูรณ์หากปราศจากแก่นแท้หยินจันทรา (Moon Yin Essence) อย่างมากเจ้าก็แสดงได้เพียงวิชาธาตุโลหะระดับผิวเผินเท่านั้น เว้นแต่ว่าเจ้าจะได้พบกับเครื่องมือเวทและสมบัติที่หลอมจากวัสดุธาตุโลหะ เจ้าก็จะไม่สามารถใช้มันได้” เมื่อพูดจบ ฮั่นลี่ก็นึกถึงโล่ของสตรีชุดดำและกระบี่บินของเขาเอง เขารู้สึกว่านี่คงจะเป็นปัญหาใหญ่ เพราะเครื่องมือเวทและสมบัติในยุคนี้เกือบทั้งหมดมักจะถูกหลอมด้วยโลหะบางชนิด “หึหึ เป็นเช่นนั้นหรือ? ข้าคงต้องสอนให้เจ้ารู้เรื่องนี้เสียหน่อย...” ผีดิบราตรีปีกเงินจบการสนทนาและยื่นมือออกไป เรียกก้อนแสงสีทองอันเจิดจ้าออกมา จากนั้นเขาก็ยกมืออีกข้างขึ้นสู่อากาศและปล่อยลำแสงสีเทาไปยังศพแห้งที่ถูกล่ามไว้กับเสาหิน เพียงชั่วพริบตา ลำแสงเหล่านั้นก็พุ่งเข้าสู่ร่างศพจำนวนมากโดยไร้ร่องรอย ฮั่นลี่ไม่สามารถหยุดยั้งสิ่งนี้ได้ ใจของเขาร่วงไปอยู่ที่ตาตุ่ม เขารู้ดีว่าสถานการณ์นี้ไม่สู้ดีนัก โซ่ตรวนทั้งหมดร่วงหล่นลงพื้นส่งเสียงกังวาน ศพแห้งที่ได้รับอิสระต่างลืมตาสีเขียวเข้มขึ้นก่อนจะก้าวเดินอย่างไม่มั่นคงมาทางฮั่นลี่ เมื่อศพเหล่านั้นหยุดลง พวกมันต่างจ้องมองฮั่นลี่อย่างไร้อารมณ์ ผีดิบราตรียืนอยู่กับที่ด้วยท่าทีโอหังและกล่าวด้วยน้ำเสียงทรงพลัง “ร่างจำแลงเหล่านี้ถูกขัดเกลาด้วยปราณศพพิฆาต (Baleful Corpse Qi) เจ้าไม่มีทางชนะ หากเจ้ายอมมอบชีวิตให้ข้าโดยดี ข้าอาจจะละเว้นความเจ็บปวดจากการถูกสกัดวิญญาณให้!” ฮั่นลี่มองศพแห้งที่อยู่รอบตัวด้วยความเงียบ ก่อนจะถอนหายใจยาวในที่สุด “ข้าไม่คิดจริงๆ ว่าจะมีโอกาสได้ใช้สมบัตินี้ ข้าไม่รู้ว่าเจ้าโชคร้าย หรือข้ากันแน่!” พึมพำจบ ฮั่นลี่ก็ตบถุงเก็บของอันประณีตที่ห้อยอยู่ที่เอว สายลมพัดวูบตามด้วยก้อนแสงขนาดเท่ากำปั้นบินวนรอบตัวเขาก่อนจะตกลงบนฝ่ามือ พัดสามเปลวเพลิง (Triflame Fan) ทำจากขนนกขนาดหลายนิ้ว มีสีทอง เงิน และแดง อักขระยันต์และลวดลายวิญญาณปกคลุมผิวหน้าอย่างหนาแน่นหลายชั้น ส่งผลให้เกิดความผันผวนของสีสันในออร่าวิญญาณเป็นระยะ เมื่อใดก็ตามที่ลวดลายเหล่านี้ปรากฏขึ้นพร้อมกัน มันจะเป็นภาพที่น่าหลงใหลยิ่งนัก ในขณะนั้น ผีดิบราตรีปีกเงินร่ายวิชาเสร็จสิ้นและรีบพุ่งตัวเป็นฝ่ายเริ่มจู่โจมก่อน เขาส่งเสียงคำรามและปล่อยก้อนแสงจากมือขึ้นสู่ท้องฟ้า ขณะที่มันหมุนวน มันได้ปลดปล่อยลำแสงสีทองออกไปทุกทิศทาง เมื่อลำแสงเหล่านี้ปรากฏขึ้น พวกมันก็เปลี่ยนรูปเป็นเข็มพุ่งวนรอบก้อนแสงหนึ่งรอบก่อนจะพุ่งเข้าหาศีรษะของฮั่นลี่ แสงสีทองเติมเต็มอากาศและถล่มลงมาดุจหามฝน ทว่าฮั่นลี่ไม่มีท่าทีว่าจะหลบหลีก ส่วนศพแห้งเหล่านั้น พวกมันยกมือขึ้นพร้อมกันและรวบรวมเส้นด้ายปีศาจ (Ghostfiend Threads) นับไม่ถ้วน ถักทอเข้าด้วยกันใกล้กับพื้นดิน เพียงชั่วพริบตา ตาข่ายขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นใต้ฝ่าเท้าของเขาและเคลื่อนตัวเพื่อกักขังเขา ตาข่ายขนาดใหญ่นี้บรรจุปราณพิฆาตอันน่าตกใจ ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปอาจสูญเสียการควบคุมพลังเวทและร่างกายเพียงเพราะเข้าใกล้ปราณพิฆาตที่รุนแรงเช่นนี้ แต่เนื่องจากร่างกายของฮั่นลี่เคยได้รับผลกระทบจากปราณพิฆาตมาก่อนและถูกขัดเกลาด้วยวิชาหยกบริสุทธิ์ (Bright Jade Arts) มันจึงไม่ส่งผลกระทบต่อเขาแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ตาข่ายนั้นพุ่งเข้าหาเขาด้วยแรงส่งมหาศาลจนฮั่นลี่ยังต้องตกใจ จากนั้นสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นและประสานมือเข้าด้วยกัน ทำให้พัดสามเปลวเพลิงขยายขนาดขึ้นเป็นหนึ่งเมตรในพริบตา ฮั่นลี่ถือพัดด้วยมือเดียว รวบรวมพลังเวททั้งหมดในร่างกายเข้าสู่พัดและโบกมันอย่างหนักแน่น สิ่งที่ตามมาทำให้เขาตกตะลึงอย่างที่สุด เขาสัมผัสได้ว่าพัดดูดซับพลังเวทในร่างกายไปเกือบทั้งหมดในทันที จนเกือบจะทำให้เขาทิ้งมันด้วยความหวาดกลัว โชคดีที่ในที่สุดพัดก็หยุดดูดซับพลังเวทและส่งเสียงร้องดุจฟีนิกซ์ พัดสั่นสะเทือนและเปลวเพลิงสามสีพุ่งออกมา ควบแน่นเป็นฟีนิกซ์ขนาดหนึ่งเมตรที่มีขนสีทอง เงิน และแดง ภาพเหตุการณ์แปลกประหลาดนี้ทำให้ฮั่นลี่ทำอะไรไม่ถูก เดิมทีเขาคิดว่าจะโบกพัดอีกครั้งใส่เข็มสีทอง แต่พลังเวทในปัจจุบันของเขานั้นค่อนข้างขาดแคลน แทนที่จะทำเช่นนั้น กระบี่บินของเขาจึงเปล่งแสงสีทองและพริ้วไหวอย่างรวดเร็วกลางอากาศ สร้างเป็นภาพดอกบัวบานรอบตัวเขา ไม่เพียงแค่นั้น เขายังพ่นเลือดแก่นแท้ (blood essence) คำหนึ่งใส่ไข่มุกผลึกหิมะ (Snow Crystal Pearl) เหนือศีรษะ มันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงก่อนจะปลดปล่อยเปลวเพลิงสีม่วงเข้มออกมา ภายใต้การควบคุมของผนึกอาคม เปลวเพลิงสีเข้มก่อตัวเป็นวงกลมรอบตัวเขาอย่างคล่องแคล่ว ส่งเสียงเปรี๊ยะจากการที่อุณหภูมิลดลงอย่างกะทันหัน เปลวเพลิงกระจายตัวออกจนก่อตัวเป็นกำแพงน้ำแข็งสูงสามสิบเมตรในทันที มันเปล่งแสงสีม่วงและโอบล้อมตัวเขาไว้ ในวินาทีนั้น เข็มสีทองนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้ากระแทกกำแพงน้ำแข็ง เมื่อปะทะ แสงสีทองและสีม่วงก็เปล่งประกายไปทั่วพร้อมเสียงกังวานใสในทุกการปะทะ จุดแสงสีทองส่องสว่างบนกำแพงและเจาะเป็นรูลึกหลายนิ้ว แต่มันก็ยังคงยืนหยัดต้านทานการจู่โจมระลอกแล้วระลอกเล่าได้อย่างมั่นคง แม้กำแพงจะหนาเพียงสามเมตร แต่ความเสียหายก็ได้ทำลายล้างไปถึงหนึ่งฟุต ซึ่งทำให้ฮั่นลี่กังวลไม่น้อย แม้ฮั่นลี่จะไม่รู้ แต่ผีดิบราตรีเองก็ประหลาดใจไม่แพ้กัน แม้เข็มสีทองของเขาจะถูกขัดเกลาด้วยปราณวิญญาณธาตุโลหะ แต่พวกมันไม่ได้ถูกสร้างจากวัสดุที่เติมเต็มใหม่ได้ พวกมันถูกขัดเกลาอย่างช้าๆ จากโลหะปริศนาก้อนหนึ่งที่เขาพบมานานแล้ว หลังจากถูกหลอมมานับพันปีในเปลวเพลิงศพ อานุภาพของมันจึงสูงส่งนัก พวกมันมีความสามารถในการทะลวงผ่านได้ดียิ่งกว่าสมบัติเวทประเภทเข็มชนิดอื่นๆ เมื่อการจู่โจมอันทรงพลังของเขาถูกต้านทานได้อย่างมีประสิทธิภาพเช่นนี้ เขาถึงกับใบ้กิน ไม่นานมานี้เขายังสามารถทำลายน้ำแข็งสีม่วงได้ด้วยแสงสีทองของเขาอยู่เลย แน่นอนว่าผีดิบราตรีปีกเงินไม่อาจทราบได้ว่า เปลวเพลิงที่ฮั่นลี่เรียกออกมาด้วยเลือดแก่นแท้นั้นไม่ใช่เปลวเพลิงยอดม่วง (Purple Apex Flames) ธรรมดา แต่เป็นเส้นใยแก่นแท้เปลวเพลิงน้ำแข็งที่เขาทำให้บริสุทธิ์ด้วยความช่วยเหลือจากไข่มุกผลึกหิมะหลังจากที่เขาได้รับเม็ดยาวิญญาณหิมะ (Snow Soul Pills) เนื่องจากความเย็นของเปลวเพลิงเหล่านี้ไม่อาจเทียบได้กับ ‘เปลวเพลิงยอดม่วงธรรมดา’ ของเขา จึงจำเป็นต้องใช้พลังเวทมหาศาลในการควบคุม แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ฮั่นลี่ไม่มีทางเลือกนอกจากต้องใช้เลือดแก่นแท้ จากนั้น ฟีนิกซ์สามสีก็พุ่งเข้าใส่ตาข่ายสีเทาขนาดใหญ่ภายใต้ฝ่าเท้าของเขา ตาข่ายขนาดใหญ่เปล่งแสงและปลดปล่อยเส้นด้ายสีเทานับไม่ถ้วนเพื่อจับฟีนิกซ์ตัวนั้น ครอบคลุมมันไว้ในพริบตาภายใต้การโจมตีอันหนาแน่น เมื่อเห็นการจู่โจมที่พุ่งเข้ามา ฟีนิกซ์ก็ส่งเสียงร้องอันไพเราะและบินวนรอบหนึ่งกลางอากาศ ทิ้งวงแหวนแสงลึกลับไว้รอบตัว จากนั้นแสงสามสีก็เรืองรองออกมาจากภายในวงแหวนอย่างต่อเนื่อง ระเบิดออกพร้อมอักขระยันต์อันล้ำลึกและสวยงาม เมื่อเส้นด้ายปีศาจพุ่งเข้าสู่วงแหวน เหตุการณ์ที่ไม่น่าเชื่อก็บังเกิดขึ้น!