บทที่ 985: ด้ายมารวิญญาณ ขณะที่หมาป่าศพกำลังเคลื่อนไหวเพื่อหลบหนี แสงสีชาดก็วาบขึ้นใกล้ข้างกายมันเผยให้เห็นเข็มสีแดงเล่มหนึ่ง มันสั่นไหวและพุ่งทะลุผ่านเปลวเพลิงสีเขียวที่ปกป้องร่างของหมาป่าเป็นเส้นสายสีแดง ตัดผ่านไปด้วยความคมกริบอย่างน่าเหลือเชื่อ ท่ามกลางความตื่นตระหนก หมาป่าร่างยักษ์พยายามหันหัวหลบการโจมตี แต่เข็มนั้นได้พุ่งทะลุผ่านคอของมันไปเรียบร้อยแล้ว เสียงหอนด้วยความเจ็บปวดดังสนั่นตามมา และปราณสีดำที่รวมตัวอยู่รอบขาของมันก็สลายหายไปในสายลมหยินที่อยู่ใกล้เคียง เมื่อกลุ่มผู้ฝึกตนเห็นดังนั้นต่างก็ปิติยินดี “ไล่ตามมันไป!” ใครบางคนตะโกนขึ้น จากนั้นกลุ่มของผู้ฝึกตนก็เริ่มเปล่งแสงเตรียมบินไล่ตามมันไปอย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม เสียงร้องแหลมดังออกมาจากถุงเก็บของที่เอวของฮั่นลี่ แม้จะเป็นเพียงเสียงแผ่วเบา แต่สีหน้าของฮั่นลี่กลับเปลี่ยนไปอย่างมาก เขาสะบัดมือยิงแสงกระบี่สีครามหลายสายไปยังพื้นที่ห่างออกไปกว่าสามสิบเมตร ขณะที่การโจมตีใกล้จะถึง แสงมืดดำก็ส่องประกายจากพื้นดินเผยให้เห็นร่างสีดำสนิทหลายร่าง หนึ่งในนั้นปัดป้องแสงกระบี่ได้อย่างง่ายดายเพียงแค่ดีดนิ้ว หลังจากนั้นสายลมหยินก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรงจนร่างทั้งสามถูกบดบังไว้บางส่วน ร่างทั้งสามนี้คือซากศพแห้งกรังเดียวกันกับที่ปรากฏ ณ ทางแยกที่กลุ่มผู้ฝึกตนเพิ่งผ่านมา ไม่ทราบได้ว่าพวกมันวางแผนอะไรหรือหลบเลี่ยงค่ายกลที่วางไว้ได้อย่างไร แต่มันสามารถสะกดรอยตามพวกเขามาได้ด้วยทักษะการซ่อนเร้นที่ลึกล้ำ ในขณะที่ฮั่นลี่และคนอื่นๆ กำลังจะไล่ตาม หนึ่งในซากศพแห้งกรังกลับเผยไอสังหารออกมาเล็กน้อยด้วยความประมาท ทำให้สัตว์วิญญาณร่ำไห้ของฮั่นลี่ตรวจจับได้ ซากศพเหล่านี้เหี่ยวแห้งไปทั้งร่างและมีส่วนสูงต่างกัน ฮั่นลี่จำได้ว่าเขาเคยเห็นหนึ่งในนั้นมาก่อน เพราะเขาเคยใช้สายฟ้าฟาดมันจนกลายเป็นผงธุลี ในขณะที่ฮั่นลี่เผยความตกตะลึงออกมาทางสีหน้า คนอื่นๆ ก็ส่งเสียงร้องด้วยความประหลาดใจ “ศพที่เน่าเปื่อยพวกนั้นเคลื่อนไหวได้อย่างไร?” หญิงชุดดำตะโกนด้วยความฉงน “ตอนที่ฉันพบมัน มันไร้ซึ่งชีวิตแล้ว” ไป๋เหยาอี๋เองก็ประหลาดใจเป็นพิเศษเช่นกัน เพราะนางเป็นคนค้นพบหนึ่งในนั้นร่วมกับฮั่นลี่ “พวกคุณรู้จักผีพวกนี้หรือ? ตอนนี้เราจัดการพวกมันไม่ได้ เราต้องไล่ตามม้าหยินเงาไปก่อน สหายเต๋าฮั่นและศิษย์น้องฉาง จัดการกับผีพวกนี้ไปพลางๆ ก่อนเถอะ ส่วนที่เหลือจะไล่ตามม้าไปเอง ถ้ามันซ่อนตัวได้อีกครั้ง มันคงยากที่จะตามหาอีก” แม้เฒ่าฟู่จะตกใจกับการปรากฏตัวของผีลึกลับทั้งสาม แต่เห็นได้ชัดว่าเขาให้ความสำคัญกับการจับม้าหยินเงาเป็นอันดับแรก ในมุมมองของเขา ฮั่นลี่และศิษย์น้องฉางไม่น่าจะมีปัญหาในการรับมือกับซากศพประหลาดทั้งสาม เช่นเดียวกับที่กลุ่มของเขาไม่มีปัญหากับหมาป่าศพ ไม่มีสมาชิกคนใดในกลุ่มคัดค้านแต่อย่างใด หลังจากที่หญิงชุดดำตอบรับอย่างรวบรัดและฮั่นลี่พยักหน้า เฒ่าฟู่และคนอื่นๆ ก็บินไปยังทิศทางของหมาป่าศพโดยไม่ลังเลอีก ฮั่นลี่เก็บเข็มบินและยืนอยู่ข้างหญิงชุดดำ ทั้งคู่จ้องมองซากศพแห้งกรังด้วยสายตาเย็นชา แม้วิชาสายวิญญาณจะมีธรรมชาติที่เจ้าเล่ห์ผิดปกติ แต่เขากลับไม่เข้าใจว่าทำไมหนึ่งในนั้นถึงสามารถรอดพ้นจากการโจมตีด้วยสายฟ้าพิฆาตมารได้ ถึงกระนั้นเขายังคงรักษาท่าทีสงบนิ่ง แม้ในใจจะเพิ่มความระแวดระวังขึ้นอีกหลายเท่า สำหรับหญิงชุดดำ นางเป็นผู้อาวุโสของสำนักเก้าภพและมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งทั้งในวิชามารและวิชาวิญญาณ นางไม่กล้าประมาทซากศพเหล่านี้เช่นกัน จึงควบคุมกระบี่สีแดงยักษ์ให้หมุนวนอยู่เหนือหัวด้วยความงดงามตระการตา เพื่อปกป้องตัวเองแทนที่จะจู่โจม ซากศพทั้งสามที่เผชิญหน้ากับพวกเขาเริ่มเคลื่อนไหวเป็นกลุ่มแรก ตัวที่สูงที่สุดก้าวเท้าใหญ่ๆ ไปข้างหน้าสองก้าวและอ้าปากพ่นเส้นด้ายสีเทาพุ่งเข้าใส่หญิงสาว “เจ้าหาที่ตาย!” นางแค่นเสียงด้วยท่าทางขุ่นเคือง สะบัดแขนเสื้อ ลูกไฟกว่าสิบลูกก็พุ่งออกไปอย่างต่อเนื่อง หลังจากนั้นนางชี้ไปยังกระบี่เล่มยักษ์เหนือหัว มันจึงกรีดผ่านอากาศปล่อยแสงกระบี่สีชาดออกมา นางเชื่อว่าเส้นด้ายธรรมดานี้เป็นเพียงเพลิงศพที่ควบแน่น และวิชาไฟน่าจะสามารถสยบมันได้ ทว่า เส้นด้ายนั้นกลับพุ่งผ่านทั้งลูกไฟและแสงกระบี่สีแดงไปได้โดยไร้แรงต้าน มันดูดซับพลังเหล่านั้นไปจนหมดสิ้นเพียงแค่สัมผัส และยังคงพุ่งต่อไปข้างหน้าโดยไม่มีทีท่าว่าจะช้าลงเลย หญิงชุดดำสะบัดแขนเสื้อด้วยความตื่นตระหนกและสร้างโล่สีเขียวเล็กๆ ขึ้นตรงหน้า มันเปล่งแสงและขยายขนาดขึ้นอย่างมหาศาล ในเวลาเดียวกันกระบี่เล่มยักษ์เหนือหัวนางก็สับลงไปยังเส้นด้ายสีเทานั้น หญิงชุดดำเชื่อว่าในเมื่อเส้นด้ายสามารถดูดซับการโจมตีด้วยพลังปราณได้ สมบัติทางกายภาพก็น่าจะสามารถสกัดกั้นมันไว้ได้ เป็นไปตามคาด เส้นด้ายสีเทาหยุดชะงักเมื่อถูกกระบี่เล่มยักษ์ฟาดฟัน หญิงสาวผู้เลอโฉมปิติยินดีและคิดจะกระตุ้นความสามารถของกระบี่ แต่แล้วเส้นด้ายสีเทากลับเลือนรางและแตกตัวออกเป็นร้อยสายอย่างฉับพลัน เคลื่อนที่เข้าพันธนาการกระบี่เล่มยักษ์ไว้อย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นแสงมืดดำประหลาดก็เปล่งประกายจากเส้นด้าย หลอมรวมเข้ากับแสงสีแดงของกระบี่ ค่อยๆ กลืนกินมันจนกลายเป็นสีดำราวกับถูกกัดกร่อน หญิงสาวรู้สึกว่าการเชื่อมต่อทางจิตกับกระบี่เริ่มมัวหมองลง ใจของนางหล่นวูบและตบถุงเก็บของโดยไม่ลังเล เรียกกงล้อธรรมะออกมาไว้ในมือ แต่ก่อนที่นางจะได้ใช้มันเพื่อปลดปล่อยกระบี่ เสียงสายฟ้าก็ดังสนั่นตามมาด้วยอสนีบาตที่เจิดจ้า สายฟ้าสีทองฟาดเข้าใส่เส้นด้ายสีเทาด้วยความเดือดดาลจนปลดปล่อยกระบี่สีแดงเล่มใหญ่ให้เป็นอิสระ “ขอบคุณมาก พี่ชายฮั่น!” หญิงสาวกล่าวอย่างเร่งรีบก่อนจะประสานมือเรียกกระบี่กลับเข้าแขนเสื้อหลังจากที่มันแตกออกเป็นแสงสีแดงสามสาย เมื่ออาวุธของนางเป็นอิสระ ฮั่นลี่ไม่ได้สนใจอะไรอีก เขากลับจ้องมองไปที่อากาศด้วยคิ้วที่ขมวดแน่น เส้นด้ายสีเทาที่เขากระจัดกระจายออกไปกลับมารวมตัวเป็นรูปร่างเดิมหลังจากผ่านไปเพียงครู่เดียว ส่วนซากศพแห้งกรังอีกสองตัวยังไม่ได้ลงมือทำอะไร เมื่อหญิงชุดดำเห็นเช่นนั้น สีหน้าของนางก็ดูย่ำแย่ แต่ยังคงจ้องมองเส้นด้ายสีเทาในอากาศ “นี่ไม่ใช่ปราณศพธรรมดา แต่มันคือปราณศพอาฆาต นี่จะเป็นด้ายมารวิญญาณงั้นหรือ?” นางอุทานออกมาด้วยใบหน้าที่ซีดเผือด “ปราณศพอาฆาต?” ฮั่นลี่รู้สึกคุ้นหูกับชื่อนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็นึกขึ้นได้ว่ามันถูกกล่าวถึงในคัมภีร์วิถีพัฒนาขั้นสูง สีหน้าของเขาสั่นไหวอยู่ชั่วขณะ นี่คือความสามารถอันยิ่งใหญ่ของวิชาวิญญาณที่ผู้ฝึกตนน้อยคนนักจะได้พบเห็น ตามชื่อที่สื่อไว้ ปราณศพอาฆาตเดิมทีคือปราณศพ แต่หลอมรวมเข้ากับความเคียดแค้นที่ตกค้างจากการตายอย่างไม่เป็นธรรม หรือที่รู้จักกันในชื่อปราณอาฆาต กล่าวกันว่าปราณศพอาฆาตผลิตขึ้นได้ยากยิ่ง อย่างน้อยที่สุดต้องใช้ซากศพของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐานขึ้นไป พร้อมกับเงื่อนไขอื่นๆ ที่ไม่ทราบแน่ชัด เมื่อมันเป็นรูปเป็นร่าง ว่ากันว่ามันจะเป็นอมตะและสามารถดูดซับปราณธาตุพร้อมทั้งกัดกร่อนสมบัติวิเศษต่างๆ ได้ สมกับที่เป็นหนึ่งในสุดยอดวิชาของวิชาวิญญาณ มันจึงเป็นสิ่งที่จัดการได้ยากยิ่ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่เคยได้ยินชื่อด้ายมารวิญญาณมาก่อน แต่เมื่อมันถูกสร้างขึ้นจากปราณศพอาฆาต ก็ไม่น่าแปลกใจที่มันจะรับมือยากขนาดนี้ ดูเหมือนว่าสายฟ้าพิฆาตมารของเขาจะสามารถสลายมันได้ แต่ไม่สามารถกำจัดให้สิ้นซากได้ทั้งหมด ในขณะที่ความคิดเหล่านี้แล่นเข้ามาในหัว ซากศพทั้งสามก็ยกมือขึ้นพร้อมกันและดีดนิ้ว แต่ละตัวปล่อยเส้นด้ายสีเทาออกมา หญิงชุดดำหอบหายใจอย่างแรงและปลดปล่อยกงล้อธรรมะจากมือ ท่องบทสวดมนต์ชุดหนึ่ง กงล้อหมุนวนอยู่ในอากาศและส่องแสงเจ็ดสี ปกคลุมทั้งตัวฮั่นลี่และนางไว้ภายในม่านพลัง ‘แสงเจ็ดสี สมบัติพุทธศาสนางั้นหรือ?’ ฮั่นลี่ชูมือขึ้นพร้อมมีประกายสายฟ้าแล่นแปลบปลาบ แต่เมื่อเห็นนางลงมือเขาก็หยุดชะงักด้วยความประหลาดใจ เส้นด้ายพุ่งเข้ากระแทกม่านพลังเจ็ดสีแต่กลับถูกตีกลับไปจนหมดสิ้น ฮั่นลี่ไม่ได้ประหลาดใจกับประสิทธิภาพของม่านพลังนี้ ในเมื่อวิชาพุทธศาสนาเชี่ยวชาญในการสยบวิชาวิญญาณ ดังนั้นแม้สิ่งที่ร้ายกาจอย่างด้ายมารวิญญาณก็ไม่ควรจะทะลุผ่านแสงพุทธะได้ในชั่วพริบตา แต่สิ่งที่ทำให้ฮั่นลี่แปลกใจคือการที่ผู้อาวุโสสำนักมารกลับครอบครองสมบัติพุทธศาสนาได้ ทั้งสามไม่ได้หยุดโจมตีหลังจากเห็นว่าเส้นด้ายของพวกมันถูกตีกลับ กลับกัน นิ้วของพวกมันขยับเขยื้อนและเส้นด้ายสีเทานับไม่ถ้วนก็เริ่มก่อตัวในอากาศ ถักทอเป็นชั้นๆ ซ้อนทับกันอยู่บนม่านพลังเจ็ดสี ราวกับตั้งใจจะกักขังทั้งสองไว้ข้างในให้สิ้นซาก ประกายเย็นเยียบวับผ่านดวงตาของฮั่นลี่ เขากระแทกฝ่ามือเข้าด้วยกัน ยกขึ้นปล่อยอสนีบาตสีทองหนาทึบสองสายใส่ลงบนม่านแสงที่ปกป้องพวกเขา เสียงเปรี๊ยะดังสนั่น ตาข่ายสายฟ้าปรากฏขึ้นบนผิวของม่านพลังและทำลายเส้นด้ายสีเทาจนสลายไปในทันที ซากศพทั้งสามดูเหมือนจะไม่สะทกสะท้านเมื่อเห็นเช่นนั้น พวกมันเพียงแค่ยิงด้ายมารวิญญาณออกมาจากมือมากขึ้นและฟื้นฟูรูปร่างของปราณสีเทาที่กระจัดกระจายไปกลับคืนมา “สหายเต๋าฉาง เปิดทาง!” สิ้นคำ สายฟ้าก็ดังออกมาจากด้านหลังของฮั่นลี่ เผยให้เห็นปีกสีเงินคู่หนึ่ง นางคิดจะทักท้วง แต่เมื่อเห็นปีกเหล่านั้น นางก็รีบท่องมนต์คาถาและสร้างช่องว่างเล็กๆ ขึ้นบนม่านพลัง ปีกของเขาขยับและร่างของเขาก็หายไปในพริบตาพร้อมกับแสงสีเงิน ซากศพทั้งสามหยุดชะงักในทันทีเมื่อเห็นดังนั้นและเริ่มหันมองไปรอบๆ จากนั้นแสงก็วาบขึ้นอีกครั้งที่ด้านหลังของพวกมันเผยให้เห็นฮั่นลี่ ซากศพดีดนิ้วตอบโต้ทันควันยิงเส้นด้ายสีเทานับสิบสายเข้าใส่เขา ฮั่นลี่ไม่ได้คิดจะหลบแม้แต่น้อย เขากลับอ้าปากพ่นแสงสีทองสามสายออกไปทางซากศพแต่ละตัวโดยตรง